В восемь часов рабочий поезд привез несколько бригад строителей, а затем отправился обратно. В десять прибыли два поезда "Юнион пасифик" и остановились на небольшом расстоянии от промежутка между рельсами. Из первого поезда вышел доктор Дюран, освобожденный наконец из плена в Вайоминге. Его сопровождали Сидней Диллон, Бренвил Додж, Сайлас Сеймур и другие высокопоставленные чиновники компании. Во втором поезде находились четыре роты 21-го пехотного полка вместе со штабом. В трех Последних вагонах приехали те, кому посчастливилось достать билеты на это знаменательное событие.
Бригада рабочих-китайцев разровняла насыпь, а затем уложила несколько последних шпал и рельсы. Они прикрутили стыковые пластины и забили почти все костыли, кроме нескольких последних.
В одиннадцать пятнадцать локомотив "Юпитер", принадлежащий "Централ пасифик", и паровоз под номером 119 от "Юнион пасифик" заняли позицию напротив друг друга в месте стыковки рельсов. Солдаты выстроились в каре лицом к железнодорожному полотну.
Все ждали. На церемонии присутствовало больше тысячи человек.
Наконец, почти полчаса спустя, была уложена отполированная шпала из лавра. В предварительно просверленное отверстие вставили золотой костыль. Прошло еще пятнадцать минут, и Леланд Стенфорд приготовился нанести первый удар. Он взял посеребренную кувалду и резким движением опустил ее вниз, не попав по костылю.
Укладчики железнодорожного полотна, оставшиеся не у дел и уже большей частью пьяные, разразились громким непочтительным хохотом.
- Эй, Стенфорд! Хорошо, что ты не был у нас в бригаде! С тобой мы еще не выбрались бы из Калифорнии!
Доктор Дюран взял кувалду из рук Стенфорда и ударил по костылю. Но тоже промахнулся. Позже ходили слухи, что он сделал это намеренно, чтобы сгладить оплошность Стенфорда.
Наконец золотой костыль был забит на место, и телеграфист отпечатал единственное слово: "Есть!" Зрители разразились одобрительными криками.
После этого золотой костыль и полированную шпалу аккуратно извлекли, и фотограф сделал множество снимков. Пока он фотографировал, начался настоящий праздник. Вино, шампанское и виски лились рекой. Несколько китайских рабочих установили цепочку петард, и они взорвались с треском, похожим на беглый ружейный огонь.
Во втором поезде "Юнион пасифик" в маленьком купе Рейчел медленно выныривала из объятий сна. Чьи-то руки нежно и умело ласкали ее тело. Губы Хоуки прижались к ее губам, и она открыла глаза.
- Милый! Мой милый Хоуки! Как я тебя люблю!
- Ш-ш, родная, - прошептал он. - У нас нет времени на разговоры. Ты отвлекаешь меня.
- Отвлекаю тебя? - рассмеялась Рейчел. - Что-то я не заметила, чтобы с момента нашей свадьбы ты на что-нибудь отвлекался. Ты знаешь, что мы со вчерашнего дня не выходили из этого купе?
- Мне нужно было наверстать потерянное время.
Она хотела еще подразнить его, но его губы заставили ее умолкнуть. Необыкновенно сладостный поцелуй длился, казалось, целую вечность, пока Рейчел окончательно не проснулась и не ощутила прилив желания.
Хоуки мог любить ее медленно и неторопливо, пока ее жажда разрядки не превращалась в пытку, а мог быстро доводить ее до вершины острейшего, почти болезненного наслаждения. Так было и на этот раз, и Рейчел закричала, сотрясаемая волнами прокатывающегося по ее телу экстаза, и изо всех сил прижала к себе стонущего от наслаждения Хоуки.
Потом, когда Хоуки вытянулся на постели рядом с ней, с улицы донеслись звуки, похожие на ружейные выстрелы. Рейчел в страхе вскочила. Она села, ударившись головой о стенку узкого купе, чертыхнулась и посмотрела на тихонько посмеивающегося Хоуки.
- Что ты нашел в этом смешного? - спросила она. - Там кто-то стреляет!
- Нет, глупенькая. - Ему удалось справиться со смехом. - Это китайцы запускают фейерверк. Значит, все закончилось. Золотой костыль забит на место.
Рейчел беспокойно метнулась к соседнему купе:
- Они разбудят ребенка.
- Оставь. Резвая Лань справится сама. - Он раскрыл ей объятия. - Иди сюда. Тут твое место.
Внезапно Рейчел испуганно вскрикнула:
- Ты хочешь сказать, что церемония закончилась и мы все пропустили? - Она протянула руку, отдернула занавеску и выглянула в окно. Мимо поезда со стаканами в руках шли люди. Они радостно кричали. - Все закончилось! Ты обещал, что мы пойдем посмотреть!
Увидев, что люди на улице останавливаются и смотрят на нее округлившимися глазами, она вспомнила о своей наготе и задернула занавеску.
- У нас были более важные дела. Правда, милая? - сказал он и положил теплую ладонь ей на талию.
- Хоуки… - она помялась, - знаешь что? Я больше не могу называть тебя Хоуки. У тебя должно быть другое имя. Даже в свидетельстве о браке ты записан как Хоуки, но ведь при рождении тебе, наверное, дали другое имя?
Он скорчил кислую мину.
- Да. Мое настоящее имя Джон Смит.
- Джон Смит? - Она прикрыла рот ладонью, пряча улыбку.
- Теперь ты понимаешь, что я с радостью сменил его. В мире, наверное, найдется миллион человек по имени Джон Смит.
- Но Хоуки только один. Если подумать, то я, пожалуй, по-прежнему буду называть тебя Хоуки.
Вздохнув, Рейчел вернулась в объятия мужа. Веселье на улице продолжалось, и волшебная сила телеграфа позвала на праздник весь мир. Но закрывшиеся в купе Хоуки и Рейчел ничего об этом не знали. Им было не до этого.
Примечания
1
Член Ирландской ультрапротестантской партии.
2
От англ. hawk - сокол.
3
Финансист, железнодорожный магнат.
4
Пустыня по-англ. "desert".