- О, Дилан, как же это ты…
- Да очень просто… Я ведь обычно не занимаюсь тяжелым трудом, если, конечно, этого можно избежать. Будучи старше и мудрее своих братьев, я стараюсь перекладывать подобную работу на них.
- В один прекрасный день они тебя раскусят, и тебе не поздоровится… будет покруче, чем сейчас. - Она метнула взгляд в ту сторону общего стола, где восседал Пэкстон. Тот и сидевший рядом сэр Грэхам были заняты своим разговором. Наверное, обсуждают проект какого-нибудь нового сооружения, решила Алана, втайне радуясь тому, что эти двое заняты своими проблемами. - Тебе нужно подлечить ладони, - сказала она, вновь посмотрев на своего кузена.
- Но еще важнее нам поговорить.
- Приходи на кухню, там мы сможем заняться и тем и другим.
Покуда Алана с кувшином молока дошла до дальнего конца стола, наполняя кубок каждого, Дилан поднялся со своего места и отправился в соседнее помещение. После того, как кувшин Аланы оказался пуст, она отправилась вслед за кузеном, пояснив, что нужно еще налить молока в кувшин. Ведь уэльсцы редко пили вино.
Когда она вошла на кухню, Дилан сидел на краю стола.
- Не будем зря терять время, - сказала она, вешая кувшин на полку, где сушились целебные травы. - Пошли, нужно найти такое место, где нас никто посторонний не смог бы услышать.
Уединившись в кладовке, Алана взяла разбитую руку Дилана и поднесла ее поближе к огню одиноко горевшей свечи.
- Другую руку дай мне, - распорядилась она. Она изучила свежие мозоли. - Судя по всему, ты явился под видом рабочего, потому что отцу твоему захотелось узнать, как тут я?
- Ведь не думаешь же ты, надеюсь, будто я принялся помогать рабочим только лишь потому, что им нужны были свежие силы? - возмущенно спросил он. - Действительно, я тут именно потому, что отец послал меня. Вот уже две недели прошло с тех пор, как он видел тебя в последний раз. И он, разумеется, начал тревожиться, как, впрочем, и я сам. И Мередидд, и Карадог - все волновались за тебя.
- Как там у них дела? - поинтересовалась она, имея в виду дядю и двух других кузенов. Алана спрашивала и одновременно доставала из шкафчика необходимое. - Надеюсь, они в полном порядке?
- Если не считать того, что они места себе не находят, то да, у них все в порядке.
Алана покрошила какой-то травы, добавила немного топленого сала и хорошенько смешала полученное лекарство.
- Возможно, ты знаешь, что сэр Годдард больше тут не командует, - сказала она, намазывая полученной мазью правую ладонь Дилана.
- Да, - ответил он, и его темные глаза встретились с ее взглядом. - Один из дозорных сообщил, что эта мерзкая тварь во главе отряда уехала из замка. И на следующий же день отец увидел, как ты прохаживалась вдоль берега с каким-то высоким нормандцем… с этим Пэкстоном де Бомоном.
"Стало быть, Рис все-таки прятался в лесу…" - подумала Алана. Она была очень обрадована тем, что у дяди хватило ума не выйти в тот день из-за деревьев. Наблюдая за ними из укрытия, он, по крайней мере понял, почему она не пришла в условленное место.
- Так ты уже и имя его знаешь? - спросила немало удивленная Алана.
- Только сегодня и узнал, когда младший Олдвин протянул мне ковш воды. Кое-что он успел мне сообщить, но не все, что я хотел бы знать.
Закончив обрабатывать его правую руку, она наложила повязку из льняной ткани и теперь занялась левой ладонью.
- Именно - что? - поинтересовалась она, накладывая мазь.
- Например, хорошо ли он с тобой обращается?
- Кто? Пэкстон? - Она посмотрела на Дилана, который согласно кивнул. - Не скажу, что он относится ко мне плохо. Хотя он и подозревает, что я имею отношение к смерти Гилберта. Боюсь, что он будет выяснять все, пока не докопается до правды. Передай Рису, чтобы держался подальше от крепости. Пэкстон- это тебе не сэр Годдард. Если и выпьет, то максимум один кубок. Он опытен и проницателен. Никакого разгильдяйства не терпит, и люди, что прибыли сюда вместе с ним, такие же. Все они настоящие воины, Дилан. Перебирайся на тот берег и больше не приходи сюда. Хочу, чтобы завтра тебя здесь уже не было.
Перевязав другую руку, она посмотрела, как кузен осторожно пошевелил пальцами.
- Уйду только вместе с тобой, - сказал он. - Именно потому Рис и направил меня сюда. Чтобы я забрал тебя и отвел в такое место, где ты окажешься в безопасности.
- Но я не могу отсюда уйти.
- Почему?
- Потому что не намерена оставлять людей, которые честно служили еще моему отцу.
- А как быть с людьми, что служили твоей матери? Или все мы уже не в счет?
- Ты отлично знаешь, что и о вас я всегда думаю. И поэтому тоже не могу отсюда уйти. Он и так уже подозревает меня. В случае, если вдруг я исчезну, он сразу поймет, что я водила его вокруг пальца… что не только ему, но и Генриху солгала, сказав, будто Гилберт утонул сам. Я никак не могу рисковать. Как только меня здесь не будет, он станет наводить порядок на свой лад. Признаюсь, я даже думать не хочу, что может случиться, если он вдруг увидит меня в твоей компании.
- Что ж, если он появится сейчас здесь, - парировал Дилан, - то можешь быть уверена, что его ожидает точно такая же судьба, как и твоего покойного мужа.
- Но ведь Пэкстон будет не один, пойми, Дилан. Но даже пусть он был бы и один. Нам все равно достанется. Если не от людей Пэкстона, то от Генриха наверняка. Не желаю, чтобы всех моих родственников вырезали подчистую. - Она сделала паузу и внимательно посмотрела на кузена. - Скажи, а в тот самый день, когда сэр Годдард и его люди покинули замок, никто из вас не пустился за ним следом?
Дилан тотчас же зажмурился.
- Не надо меня об этом выспрашивать. Чем меньше ты про это знаешь, тем лучше прежде всего для тебя самой.
Алану захлестнула внезапная слабость.
- Ты лишь подтвердил мои опасения. Но зачем, Дилан?! Неужели так трудно выполнить мою просьбу и оставить в покое наших врагов?
- В том-то все и дело, Алана. Если мы будем сидеть по своим углам и ничего не предпримем сами, они так и будут продолжать завоевывать наши земли. Это ведь не их земля. А стало быть, их нужно вышвырнуть восвояси. И если для того, чтобы они убрались, их нужно убивать, что ж, пусть так и будет.
Она покачала головой.
- Однажды терпение Генриха лопнет, и он пойдет на нас войной. Скажу честно, я боюсь даже думать о том, что ждет мой народ.
Дилан кончиками пальцев погладил Алану по щеке.
- Не нужно так беспокоиться. Если Генрих и выступит против нас, мы будем готовы к этому.
- Но тогда резня… Я не переживу, если ты, или Рис, или твои браться погибнут!
- Тсс…- прошептал он и приложил палец к ее губам. - Смерть нас не страшит. Страшно сделаться рабами наших завоевателей. Это наша земля, Алана, и мы готовы сражаться за эту землю до последней капли крови.
Схватив его руку, она прижала забинтованную ладонь к своей щеке.
- Я знаю. Однако я бы предпочла мирное решение.
- К сожалению, это едва ли возможно… Едва ли достижимо без кровопролития. - Он поцеловал ее в лоб. - Пойдем. Нужно вернуться в залу прежде, чем у Пэкстона де Бомона зародится подозрение и он начнет разыскивать тебя. Я обратил внимание, как он смотрит на тебя.
- Это потому, что рассчитывает увидеть, что я допущу какую-либо ошибку, какой-нибудь промах, что даст ему ключ к решению проблемы, над которой он так усердно ломает голову.
Дилан пожал плечами.
- Может, и так. Но ты такая симпатичная, кузина, а он, прежде всего - мужчина. Не исключено, что его повышенный к тебе интерес объясняется именно тем, что ты - женщина.
- Ха! - выдохнула она, с грохотом закрыв дверцу шкафчика. - Его интересуют исключительно обстоятельства смерти Гилберта, а больше ничего ему не интересно.
- Увидим. Но предупреждаю, что если только он посмеет прижать тебя в уголке, то очень дорого за это заплатит. Рис был против того, чтобы ты выходила за Гилберта, но ты была так помешана на идее поддержания мира, что не остановилась даже перед замужеством. Чем это кончилось, тебе прекрасно известно.
- Не волнуйся, Дилан. Одного нормандца мне хватило с лихвой. Я обещаю, что второго нормандца у меня не будет.
Он поднял бровь.
- Уточни, кого второго не будет: супруга или нормандца? - переспросил он.
Поскольку между ними почти не было секретов, Дилан знал, насколько отвратительна была ей любовная гимнастика. Именно потому он и решил переспросить.
- Ни супруга, ни нормандца, - ответила она. - А теперь возвращайся в залу, пока нас не хватились.
Он дружески приобнял ее за плечи.
- Я так и скажу Рису, что ты не хочешь уходить отсюда. Он не слишком-то обрадуется, но, уверен, смирится с твоим решением. На какое-то время, конечно.
- Спасибо тебе, Дилан, - сказала она едва слышно и тоже обняла его. Она любила Дилана больше других родственников. Может, потому, что между ними была небольшая разница в возрасте - лишь на два года он был старше ее. - Я была уверена, что ты поймешь меня. - Она отстранилась. - Передай отцу, что я непременно найду способ сообщать, что тут происходит. Мы с тобой сейчас расстанемся, и ради нашей безопасности лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга. И как бы ни складывались обстоятельства, как только ты уйдешь отсюда, ни под каким предлогом более не возвращайся. Ни ты, ни остальные. Слышишь меня? Пока Пэкстон де Бомон находится тут, оставайтесь все как можно дальше от замка. Так для всех нас будет лучше.
- Мы на том берегу реки. Но можешь быть уверена, что за тобой будем приглядывать. - Он поцеловал ее в щеку. - Прощай же, Алана. Всего тебе доброго.
- Счастливо тебе вернуться домой, Дилан, - сказала ему вслед Алана. Как только он закрыл за собой дверь, вполне искренние слезы наполнили ее глаза. Ей было жаль, что он ушел.
Так где же она?
Пэкстон еще раз осмотрел залу. Он не мог сказать, когда именно Алана выскользнула за дверь, но у Пэк-стона было такое чувство, что ее давно здесь нет. Он уже собирался было встать со своего места и отправиться на поиски, как вдруг увидел Алану, которая появилась со стороны кухни с кувшином в руках.
Пэкстон внимательно наблюдал за ней. Он был зачарован ее изящными движениями, когда она, грациозно перемещаясь вдоль стола, наполняла кубки молоком. Алана была сейчас невероятно красивой.
Особенно восхищало его, как она держит голову, раздумывая над чем-то, как оживают и складываются в очаровательную улыбку ее губы, как светится ее лицо, если Алана приятно удивлена, и как темнеют, становятся гневными ее глаза, когда она сердится… Ну и, конечно же, ее слезы - он никак не мог позабыть ее слез! - все это заставляло его сердце учащенно биться.
Черт побери! Он хотел эту женщину. Более того, он был бы даже не против жениться на ней. Если бы он только мог избавиться от терзавших сомнений!
- Мне казалось, ты собирался пойти посмотреть, как там дела у сэра Годдарда? - сказал Грэхам. - Передумал?
- Нет. Вовсе я не передумал. Именно сейчас и пойду. - Пэкстон поднялся из-за стола. - Присмотри за леди Аланой, сделай для меня такое одолжение, ладно? Я не слишком ей доверяю.
- Конечно, о чем речь, - ответил Грэхам. - Более того, я с удовольствием исполню твою просьбу. Ведь как бы там ни было, она чрезвычайно красива.
Пэкстон подался чуть вперед, наклонился к самому уху Грэхама.
- Именно так считал и сэр Гилберт. Сейчас он покоится в могиле. Советую тебе не выражать слишком бурный восторг по поводу ее внешности, а то у тебя появится возможность лечь рядом с Гилбертом.
Не дожидаясь ответа, Пэкстон пересек залу, вышел и двинулся в направлении гарнизона, где находился сэр Годдард.
Войдя, он очутился сразу в цейхгаузе, откуда были вынесены все лишние вещи. Проклятья и стоны раненого рыцаря не давали уснуть никому в гарнизоне. У Пэкстона желваки заходили на щеках, как только он увидел, что Годдард уже успел изрядно выпить.
- Слушай, неужели же так трудно остаться трезвым хотя бы одну ночь? - спросил он, сразу же пройдя к столу, за которым сидел пьяный рыцарь.
Утерев влажные губы тыльной стороной ладони, сэр Годдард поднял на Пэкстона покрасневшие глаза.
- Это единственный способ забыться…- Он показал на повязки, закрывавшие изрядную часть его груди. - Вино уменьшает боль.
Сэр Годдард потянулся было к графину, однако Пэкстон быстрым движением перехватил его руку, не дав снова наполнить кубок.
- Ну, а каков же был предлог для пьянки раньше, до того, как это произошло с тобой? Или тогда ты тоже пытался что-нибудь забыть?
- А вы как думали! - рявкнул рыцарь, сбросив руку Пэкстона со своего запястья. - Этот чертов замок и все люди тут - более чем веская причина, чтобы мужчина принялся искать успокоение в вине. Только так и можно укрепить душевные силы.
Когда рука Годдарда готова была схватить ручку графина, Пэкстон выхватил сосуд с вином.
- Сперва мы должны поговорить, - сказал он, твердо удерживая графин. - После можешь напиться до потери сознания, если тебе так хочется.
Кинув в сторону Пэкстона гневный взгляд, Год-дард спросил:
- Что вам нужно? О чем поговорить? - И на всякий случай посмотрел в свой кубок, не осталось ли чего на дне.
- Поговорить нужно о леди Алане, - заявил Пэкстон, усаживаясь на свободный стул.
- А, об этой сучке, - процедил сэр Годцард, уставившись через стол на Пэкстона. - И что же вы хотите узнать о ней?
Пэкстона прямо-таки передернуло от слов, которыми Годдард наградил Алану.
- Я знаю, что именно ты о ней думаешь, так что можешь попридержать свой яд. Ответь только на мой вопрос. И постарайся, чтобы твой ответ звучал как подобает рыцарю.
Сэр Годдард хмыкнул:
- Как вам будет угодно. Не мешкайте, спрашивайте, чтобы я мог поскорее выпить.
- Помогал ли кто-нибудь леди Алане на берегу реки в тот самый день, когда погиб Гилберт? Где тело Гилберта было обнаружено? Кто именно принес эту весть? И вообще, расскажи, как все это произошло.
Сэр Годдард криво ухмыльнулся.
- Никто ей не помогал. Уже стемнело, когда она, спотыкаясь, притащилась в замок. Она была очень испугана. Спросила, где ее супруг. "Где Гилберт? Найдите мне его. Он очень мне нужен", - притворно захныкал рыцарь, подражая ее тонкому голосу. - Именно тогда мы и почувствовали, что тут что-то не так. Потому как никто не видел сэра Гилберта и его жену с раннего утра того дня, когда они куда-то отправились через боковую калитку.
Именно так мы ей и ответили, и вот именно тогда она принялась бубнить что-то невразумительное о том, что, дескать, упала в воду, что мы все должны пойти и отыскать Гилберта, потому как она, мол, предполагает, что он вполне мог прыгнуть в реку следом за ней.
Взяв по факелу в руку, мы отправились группой к тому месту, где, по ее словам, все это и произошло. Мы не сумели обнаружить никаких следов сэра Гилберта… Даже переправились на ту сторону реки и обыскали противоположный берег. Пошел дождь, и нам пришлось прекратить поиски. А нашли его мы уже на следующее утро, примерно в миле ниже по течению.
Теперь пришла очередь Пзкстона ухмыльнуться.
- Если течение было таким сильным, как же вам удалось переправиться через реку?
- Запросто. Воспользовались мостиком.
- Мостиком?! Где именно?
- Его теперь больше нет. Я убрал его. А так он висел примерно в полумиле от места, где обнаружили тело Гилберта. На том месте, где мостик висел, еще и теперь с деревьев свисают концы каната.
- Зачем же ты уничтожил мостик?
- По нему родственники этой женщины приходили сюда, когда вздумается. И в любую минуту могли уйти. И я решил, что чем труднее будет для них пересекать реку, тем спокойнее всем нам.
Пэкстон побарабанил пальцами по столешнице.
- В тот самый день, когда я прибыл сюда, ты утверждал, что ее люди могут покидать замок в любое время, когда им заблагорассудится. Теперь ты говоришь совершенно противоположное. Так все же, как было на самом деле: удерживал ты этих людей силой или нет?
Сэр Годдард был несколько удивлен.
- Удерживал ли я их?!
- Ну да. Ведь мостик - ты его специально уничтожил, по твоим же собственным словам, чтобы они не шлялись туда-сюда, когда вздумается.
- Я говорю вовсе не о ее людях, которые тут, в крепости. Я имел в виду тех, что живут за рекой.
Пэкстон заинтересовался:
- А ее родственники разве живут за рекой?
- Да. Они те еще разбойники, доставляют куда больше хлопот, чем все ее люди, что живут в замке. Никому из них ни в чем нельзя доверять, - решительно заявил сэр Годдард, - но тем, что живут за рекой, веры меньше, чем всем этим. Именно поэтому мне и пришлось уничтожить мостик. Хотя это, конечно, не препятствует их переправе через реку, но сейчас им это сделать труднее.
- Стало быть, когда ты сказал, что ее люди атаковали тебя, ты имел в виду тех, что живут за рекой, так?
- Конечно. Кого же еще, по-вашему, я мог иметь в виду?
- Поскольку до этого нашего разговора я и понятия не имел, что у нее есть родственники за рекой, я думал, что ты просто имел в виду уэльсцев. - В действительности же Пэкстон помнил, что Алана подбросила ему это объяснение. - Ты сумел бы узнать нападавших?
- Нет. У них на лицах были краски. Так по традиции все они делают, собираясь биться. Однако не сомневаюсь, что это были ее родственники. Без сомнения, они шли за нами по пятам… Преследовали, пока не представилась удобная возможность для нападения.
Мы как раз были в долине, как вдруг послышался шум: удары барабанов, звуки труб, крики. В секунду нас окружили со всех сторон, принялись забрасывать дротиками. Стрелы и копья градом сыпались на нас. У нас даже не было возможности что-либо предпринять.
При этих воспоминаниях рыцаря передернуло. Он потянулся к графину. Пэкстон даже не пытался остановить его.
- И где же эти ее родственнички проживают? - поинтересовался он, наблюдая, как вино льется в кубок сэру Годдарду.
- Милях в четырех-пяти к западу от реки.
- Ты был там?
- Нет, - сказал рыцарь после того, как выпил и вытер губы. - Слышал, что они живут именно в тех краях. - Он ловко допил остатки вина из кубка и опять потянулся к графину. - Сэр Гилберт, Господь да упокоит его душу, был там и рассказывал потом мне.
Пэкстон пришел сюда в поисках ответов. Он получил то, что хотел. Но пока он расспрашивал с пристрастием сэра Годдарда, каждый новый ответ рыцаря вызывал у Пэкстона все новые и новые вопросы. И весь этот клубок вопросов мог распутать только один человек.
- Ладно, оставляю тебя наедине с твоим вином, - - сказал он, поднимаясь из-за стола.
Едва только он возвратился в залу, как принялся взглядом отыскивать Алану. Не увидев ее, он подошел к сэру Грэхаму.
- Где она? - спросил он, подойдя вплотную. Подняв голову, Грэхам взглянул со своего места на Пэкстона, и на лбу, между бровями, образовалась глубокая вертикальная морщина.
- Добрый вечер, - ответил он, сглаживая резкость Пэкстона.
- В данную минуту мне не до любезностей. Ответь мне: куда она ушла?
- Поднялась по лестнице в свою спальню. Полагаю, отправилась спать.
Последних слов Грэхама Пэкстон уже не слышал. Он уже бежал по ступеням лестницы, которая вела в галерею.