– Слышал, что есть такое ранчо. Но ваши слова еще не доказывает, что вы те, за кого себя выдаете.
– Если вы нам не верите, пошлите телеграмму моему отцу, Люку Маккензи, в Кейлико. Он подтвердит, – подсказал Джош.
– Ладно, не хочу, чтобы меня упрекали в недобросовестности, – сдатся шериф. Он сел за стол и быстро написал текст. – Харв, сбегай-ка на почту, отправь телеграмму.
Когда помощник ушел, Пайк обратился к заключенным:
– Почему бы вам, ребята, просто не расслабиться и не подождать результатов запроса? Раньше утра мы все равно ничего не узнаем.
– Подождите, я знаю кое-кого, кто сможет подтвердить мою личность. Здесь, в городе.
– Имей в виду, шлюхам я не доверяю, – предупредил шериф.
– Да нет, что вы! Ее зовут Маргарет О'Ши. Я ее официальный опекун. Она сейчас в гостинице, здесь, в Ночесе.
– Так это она твой свидетель? – усмехнулся шериф.
– Нуда. Мы приехали в Ночес на дилижансе, который принадлежит компании ее отца. То есть теперь ее компании.
– Да что ты? Ну, ребятки, за столько лет службы шерифом в нашем городишке отродясь не слышал подобной чепухи. Во-первых, всем известно, что дилижанс О'Ши водит Эмилио Моралес, а во-вторых, именно мисс Маргарет подала на вас жалобу. Ладно, отдохните пока, ребятки, завтра разберемся. Доброй ночи.
Шериф выключил свет и покинул полицейский участок.
Глава 17
Над горами засияли первые солнечные лучи, когда станционный смотритель Ночеса Эфраим Перл, потирая глаза после недолгого сна, удивленно наблюдал за тем, как скорый поезд из Скалистых гор, обычно проносившийся мимо с протяжным свистом, притормозил у платформы. Он еще больше удивился, когда увидел, что в такой ранний час из поезда вышли трое мужчин. Происходящее заняло не более тридцати секунд. Машинист просигналил, и поезд тут же на всех парах понесся дальше.
Трое мужчин выглядели очень элегантно. Несмотря на преклонный возраст, в каждой черточке лица, в осанке, в походке читались спокойное достоинство и уверенность. Эфраим Перл подумал, что такие лица часто бывают у уроженцев Техаса. А точнее, у техасских рейнджеров.
– Доброе утро, – поздоровался Эфраим.
– Доброе, – ответил один из мужчин. Остальные двое поддержали приветствия короткими доброжелательными кивками. – Где здесь находится городская тюрьма?
– Через два квартала прямо по улице.
– Спасибо.
– Так и есть, рейнджеры, – пробормотал Эфраим, удаляясь досматривать сны в свою каморку. – Похоже, кого-то ждут большие проблемы.
Баффорд Пайк пододвинул к камере Коула маленький столик, и они на несколько часов засели играть в шахматы. Баффорд обожал шахматы. Проблема в том, что он не мог найти себе партнеров. Узнав, что Коул умеет играть, шериф обрадовался.
Сам Коул Маккензи не пришел в восторг от идеи шерифа, но игра давала ему возможность выяснить некоторые подробности ареста. Оказывается, во всем виновата эта лживая особа Мэгги О'Ши.
В такой ранний час участок еще не открылся для посетителей, поэтому, когда раздался звонок в дверь, шериф недовольно пробурчал:
– Ну кого там еще нелегкая принесла ни свет ни заря? – Поднимаясь из-за стола, он бросил в сторону Коула: – Не вздумай сделать ход, пока я не вернусь, я помню расположение фигур.
Когда шериф вышел, Коул с облегчением вздохнул. Играть в шахматы через решетку, да еще и в наручниках – занятие не из приятных. Он огляделся. Судя по всему, Зак еще спал, Джош в своей камере беспокойно ворочался и кряхтел.
Коула мучило раскаяние за то, что он втянул кузенов в такую переделку. О, как ему не терпелось сомкнуть пальцы на горле дрянной девчонки Мэгги О'Ши! Сейчас бы его не остановило даже, что она дочка его погибшего друга. А он-то, идиот, еще пекся о ее благе, старался помочь, увести с опасного пути! Но нет, на сей раз она зашла слишком далеко!
Дверь участка открылась, и Коул со стоном опустился на стул, чтобы продолжать осточертевшую шахматную партию. Но, увидев вошедшего, тут же вскочил на ноги:
– Дядя Люк!
– Здравствуй, Коул. – Люк Маккензи спокойно кивнул племяннику.
Услышав знакомый голос, Джош в своей камере тоже вскочил на ноги.
– Папа! – радостно воскликнул он.
Голоса разбудили Зака. Спросонья он потряс головой.
– Эй, я действительно вижу то, что вижу? – пробормотал он. – Или я сплю?
– Вообще-то для тебя лучше, если бы ты спал, – ответил сыну Флинт Маккензи. – Какого черта вы натворили?
И тут Коул увидел третьего мужчину – своего отца.
– Здравствуй, сынок, – поприветствовал его Клив Маккензи.
С минуту Коул смотрел на отца с восхищением. Какое достоинство он умел вложить в простое слово – сын. Любовь и гордость переполнили сердце Коула. Он только сейчас понял, как соскучился по отцу за годы своих скитаний по свету. От избытка чувств он готов был разрыдаться, но ведь настоящие мужчины никогда не плачут, так учили его с детства. Неужели обязательно нужно, чтобы случилась какая-то глупая неприятность с Мэгги, чтобы он встретился наконец с отцом?
– Отец, я все могу объяснить!
– Давай позже. Я хочу, чтоб ты знал, что я рад видеть тебя, сынок. Даже через решетку. Мы приехали как только смогли. Дэйв Кинкейд помог нам попасть на ближайший поезд, идущий через Ночес.
– Хорошо иметь родственников – владельцев железной дороги, да, отец? – попытался пошутить Коул. – Как там мама?
– Беспокоится об обоих своих сыновьях. А так все в порядке.
– Есть вести от Джеба?
– Ничего.
Джош в подробностях рассказал, что с ними произошло. После разговора Люк Маккензи отправился за шерифом.
– Шериф Пайк, вы считаете необходимым держать ребят за решеткой?
– Сами подумайте, мистер Маккензи, на них висит обвинение в ограблении и попытке изнасилования.
– Изнасилования?! – хором воскликнули пожилые джентльмены.
– Тут какая-то ошибка, – со спокойной уверенностью в голосе заявил Флинт Маккензи.
Коул, Зак и Джош в один голос поддержали его. Пару минут в офисе шерифа все говорили одновременно, но тут Клив Маккензи громко свистнул, и воцарилась тишина.
– Хватит! – решительно оборвал он. – Мы все взрослые люди, так что не обязательно устраивать детский сад. Давайте спокойно сядем и поговорим. Я уверен, что нам удастся выяснить истину.
– Так нечего выяснять, мистер Маккензи. Я уже понял, что ваш сын – отличный парень. Спокойный, сообразительный, к тому же мастак играть в шахматы, но леди опознала его, так что тут уж ничего не поделаешь.
Флинт, самый горячий из братьев, не мог спокойно слушать, как его сына обвиняют во всех грехах.
– Вы смеетесь, шериф! – воскликнул он. – Хотите, чтобы я поверил, что мой сын – насильник, только потому, что какая-то сумасбродная девчонка нагородила здесь всякой чепухи?
– Она не девчонка, отец, – глухо проговорил Коул. – Женщина.
– Да она бесноватая, – буркнул Зак.
– Шериф, могу ручаться головой, что ни мой сын, ни мои племянники не насильники, – подытожил Люк. – Я бы хотел поговорить с юной леди, которая обвинила их. Возможно, она ошиблась.
– Ну кто там еще? – раздраженно буркнул шериф, когда очередной звонок в дверь возвестил о новом посетителе. – Похоже, жаркий сегодня будет денек. А ведь солнце еще даже и не взошло толком, – пробормотал шериф и отправился открывать дверь.
– Мэгги О'Ши обиделась, что мы разыграли ее. Вот и упекла нас за решетку. Клянусь, я говорю правду.
– Я верю тебе, Коул. Но что за девушка? Та самая О'Ши из Лоуфорда, о которой ты писал нам?
– Ну да, она. Ее отец – мой хороший друг – недавно погиб.
– И назначил тебя ее опекуном. – Коул кивнул.
– А как все-таки обстоит дело с обвинением в изнасиловании? – спросил Флинт.
– Чушь собачья, дядя Флинт. Она, должно быть, прибавила его к другим обвинениям, чтоб они звучали поубедительнее.
– Еще ужаснее, чем обвинение в нападении на дилижанс? – поморщился Люк. – Я хочу серьезно поговорить с этой особой.
Вернулся шериф в сопровождении той самой особы. Все шестеро мужчин в молчании уставились на нее. Наконец Зак прервал всеобщее молчание:
– Спасайся кто может. Беги, отец, нас-то хоть решетки защитят, а вам точно крышка.
– Мэгги, не кажется ли тебе, что ты слишком далеко зашла? Благодаря тебе мы провели ночь в тюрьме.
– Не соизволите ли вы объяснить случившееся, юная леди? – холодно отчеканил Люк Маккензи. – Вы выдвинули более чем серьезные обвинения против молодых людей.
– Они напали на мой дилижанс, – ощетинилась Мэгги.
– Но у нас даже оружия не имелось, отец, – взмолился Джош.
Невозмутимый Люк Маккензи начал терять терпение. Он бросил убийственный взгляд на сына:
– Вы совершили большую глупость, Джош.
– Скажи Коулу, – открестился Джош.
Коул, в свою очередь, тоже начал оправдываться, и вскоре уже трое мужчин за решеткой говорили в один голос. В помещении воцарился невообразимый шум. К тому же Мэгги попыталась объяснить ситуацию их отцам.
Снова они начали говорить все сразу. Мэгги и Коул сцепились в жестокой перепалке, Флинт и Люк сурово выговаривали своим сыновьям, Клив пытался вразумить Баффор-да, а Баффорд, в свою очередь, пытался призвать всех к порядку.
Внезапно раздался резкий свист. В дверях стояла Лайла.
– Эй, что за шум, а драки нет?
– Вас даже на улице слышно, – поддержала ее Глэдис. В узкую каморку при конторе шерифа теперь набилось столько народу, что яблоку негде упасть.
– Эй, леди, сюда нельзя заходить без приглашения, – пояснил шериф Пайк, – ну-ка подождите за дверью.
– Нет-нет, шериф, позвольте им остаться, – вступился Коул. – Это наши свидетели. Они слышали, что план нападения на дилижанс всего лишь шутка.
Баффорд Пайк окинул девушек скептическим взглядом.
– Правда, леди?
– Точно так, шериф. Мы все слышали.
– Они просто пошутили, – подхватила Лайла.
– Ну а мне их выдумка не кажется смешной, – набычилась Мэгги.
В тщетной попытке разобраться в ситуации шериф обратился к Мэгги.
– Что украли налетчики?
– Ничего. Но просто красть нечего, иначе они обязательно украли бы, – заявила Мэгги.
Коул не мог ее спокойно слышать.
– Да мы и в голове такого не держали!
– Довольно сложно понять ваши обвинения, мэм. Оружия у предполагаемых разбойников не нашли, никто ничего не украл, жертв нет.
– Оружие, скорее, имела она! – закричал Зак. – Между прочим, я пострадал больше всех во всем этом деле, а не она.
– Сынок, ты хочешь сказать, что юная леди сумела одолеть тебя? – удивился Флинт.
– Ну а что я мог сделать? Драться с ней, что ли? – Такое заявление вывело Мэгги из себя.
– Я бы не стала драться, если бы кое-кто не устроил заварушку. Ты сломал мой дилижанс!
– Да не ломал я ее развалюху, Господи, что там ломать-то? Я дернул дверцу, она и отвалилась. Сама отвалилась!
– Между прочим, мы открыли дверцу, чтобы помочь тебе выйти из экипажа, – поддержал брата Джош.
– Клянусь, шериф, если бы Джош не вмешался, сумасшедшая девица забила бы меня до смерти!
Шериф с сомнением почесал затылок.
– Хочешь сказать, что крошка хотела тебя убить?
– Она колотила меня по голове тростью с металлическим набалдашником. Как вы думаете, насколько бы меня хватило?
– Похоже, именно ей место за решеткой, а не нашим парням, – заявил Люк Маккензи. – Между прочим, покушение на убийство – серьезное обвинение.
– Ну, вообще-то она имела причину, – заявила Лайла в защиту Мэгги.
– Точно-точно, Баффорд, – поддержала подругу Глэдис. – Хоть парни и красавчики, но обманывать бедняжку негоже.
– Леди, по-моему, я приказал вам убираться отсюда, – буркнул шериф.
– Мы свидетельницы, Баффорд, – заявила Глэдис, жестом драматической актрисы перекинув через плечо свое розовое боа.
Баффорд закатил глаза, вздохнул и повернулся к Мэгги.
– Как я понял, мисс О'Ши, никакого ограбления не произошло. Теперь давайте разберемся с обвинениями в изнасиловании.
– Изнасиловании? – Мэгги выглядела озадаченной. – Я ничего такого не говорила.
– Что я говорил вам, шериф? – победно воскликнул Коул.
– Леди, вы заявили, что нападавшие проявили к вам повышенный интерес. Что они принуждали вас... ну, вы меня понимаете.
– А так и есть. Только не они, а он. – Она указала на Коула. – Сколько я его знаю, он постоянно к чему-то принуждает меня, отдает мне приказы, будто я его рабыня и должна исполнять все, что он скажет.
– Ох, как же везет некоторым девчонкам, – едва слышно промурлыкала Глэдис.
– Мэгги, я твой опекун. Заботиться о тебе – моя обязанность, – возмутился Коул.
– Но мне надоела такая забота! Хватит с меня твоей опеки, Коул Маккензи! – закричала Мэгги.
– Черт бы тебя побрал, Мэгги, может, ты снимешь свои дурацкие обвинения, чтобы мы могли выйти отсюда и спокойно обо всем поговорить в более подходящем месте? – возразил Коул.
Снова все заговорили одновременно. Баффорд наконец сдался. Он потянулся за ключами и отпер камеры.
– Я освобожу вас из-под стражи, ребята, но не вздумайте смыться. Обращусь-ка я, пожалуй, к судье Гарднеру, пускай он разбирается, кто здесь прав, кто виноват.
– А я знаю судью! – заявила Мэгги.
– Вы ранее находились под арестом, мисс О'Ши? – спросил шериф, бросив на нее подозрительный взгляд.
– Конечно же, нет! – возмутилась Мэгги. – Судья Гарднер – крестный отец моего близкого друга Кита Лоуфорда. – Она покосилась на Коула. – Так что можно не сомневаться, он легко сумеет разобраться в ситуации.
– Еше одна новость! – вздохнул Коул. – Судьба опять против нас, ребята. Не переставая выяснять отношения, вся компания направилась к зданию городского суда.
В зале заседаний как раз слушалось какое-то дело, и голоса вошедших прервали слушание. Судья сурово взглянул в их сторону:
– В чем дело, шериф Пайк?
– Прошу прощения, ваша честь, но я столкнулся с серьезной проблемой. Нужно, чтобы вы лично разобрались в ситуации.
– Хорошо, шериф. Но пожалуйста, успокойте своих людей, иначе я буду вынужден выдворить вас всех из зала.
– Выдворить, – фыркнул Коул. – Да я сам бы с радостью ушел отсюда. По своей воле, кстати говоря. – Остальные Маккензи одобрительно закивали.
– Тишина в зале суда! – воскликнул судья, ударив молотком по столу.
Вскоре дошла очередь до дела Маккензи, и судья кивнул им, предлагая подойти ближе.
– Шериф, – начал судья, – будьте добры объяснить, что случилось. Ваше дело не значится в моем сегодняшнем расписании.
– Вы правы, ваша честь. Дело полуофициального характера.
– Тогда что вы делаете в суде?
– Мисс О'Ши вчера заявила, что трое мужчин напали на ее дилижанс.
– Она подала заявление?
– Нет. Дело в том, ваша честь, что ничего у нее не украдено, а у предполагаемых преступников не имелось при себе даже оружия.
– Зато она орудовала тростью, ваша честь, – добавил Зак.
– Молодой человек, – холодно прервал его судья, – воздержитесь от любых комментариев, пока я не обращусь лично к вам. Рад видеть вас снова, мисс О'Ши. Как там мой крестник поживает?
– Насколько я знаю, все хорошо, ваша честь.
– Когда вы собираетесь обвенчаться? – спросил судья.
– Понимаете, сэр, папа умер совсем недавно. Я еще не готова к таким серьезным переменам в жизни, – ответила Мэгги.
– Примите мои соболезнования. Но все же я надеюсь в скором времени получить приглашение на свадьбу.
– Когда придет время, ваша честь... – дипломатично согласилась Мэгги.
– Ваша честь, я возражаю, – заявил Коул.
– Вы что, адвокат?
– Нет. Но выдвигаю возражения на том основании, что вы не можете беспристрастно судить, ваша честь. Вы знакомы с истицей и приходитесь крестным отцом ее предполагаемому жениху.
Судья Гарднер уперся руками в стол и угрожающе посмотрел на Коула.
– Осторожнее, молодой человек, вы ступили на тонкий лед.
– Ваша честь, помимо того что я один из обвиняемых, я еще и опекун истицы. Согласно завещанию ее отца, я управляю всеми ее финансами, в том числе и дилижансной компанией. Никакого ограбления не совершалось. Я управлял экипажем. Другие обвиняемые – мои кузены. Мисс О'Ши выдвинула ложные обвинения, чтобы подвергнуть меня унижению.
Судья Гарднер вопросительно взглянул на шерифа Пайка.
– Кто обвиняемые?
– Меня зовут Коул Маккензи, ваша честь. – Отец Коула выступил вперед:
– А я его отец, Клив Маккензи.
– Эндрю Закери Маккензи, ваша честь, – представился Зак.
– Это мой сын. А я – Флинт Маккензи.
Джош присоединился к родственникам:
– Джош Маккензи, ваша честь.
– А я его отец – Люк Маккензи.
– Вы те самые Маккензи из "Трипл-Эм"? – спросил судья Люка.
– Да, именно так, – кивнул тот.
– Я прекрасно знаю ваши имена! – воскликнул судья. – Вы – прославленные техасские рейнджеры. – Он раздраженно взглянул на шерифа. – Что происходит, Баффорд?
– Наши сыновья тоже рейнджеры, ваша честь, – заявил Люк.
– И нас обвиняет женщина, на которой намеревается жениться ваш крестник, – напомнил Коул.
– Я понимаю, – мрачно кивнул судья. – Скажи-ка мне, сынок, вы что, правда напали на дилижанс?
– Мы решили ее разыграть, ваша честь.
– Значит, розыгрыш... – вздохнул судья.
– Вот именно, сэр. – Судья повернулся к Глэдис:
– Приятно видеть вас снова, мисс Дивайн.
– Благодарю, судья, – ответила Глэдис.
– И вас тоже, мисс Ловинг.
– А как уж нам приятно, ваша честь, – подхватила Лайла.
– Но почему вы здесь, леди?
– Мы свидетели, ваша честь, – известила Глэдис. Шериф Пайк не успел увернуться, когда, очередной раз закидывая боа через плечо, Глэдис попала ему в нос.
– Свидетели чего?
Невинный вопрос вызвал бурю эмоций: все наперебой спешили объяснить судье, в чем дело. Судья покачал головой и вновь стукнул молотком по столу, призывая присутствующих к спокойствию.
– Попрошу всех занять места в зале суда, пока я буду принимать решение, – устало произнес он.
Баффорд выступил вперед:
– Ваша честь, могу я переговорить с вами?
Судья кивнул и подался в сторону Баффорда. Тот перегнулся через стол, что-то прошептал на ухо Гарднеру и вернулся на свое место.
– Я так понял, что имеется еще одно обвинение, – объявил судья.
Коул вскочил:
– Ваша честь, мы никого не насиловали. Мисс О'Ши уже сказала, что ее неправильно поняли.
– Изнасилование? Впервые слышу. – Вперед выступила Мэгги:
– Ваша честь, уверяю вас, что меня просто неправильно поняли, я никого не обвиняла в изнасиловании, – проговорила она.
– Ладно, ребята, а драка в салуне тоже ошибка? Мисс О'Ши, мистер Маккензи, прошу вас, займите свои места.
– В драке я оказался жертвой, ваша честь, – стал оправдываться Коул. – На меня напали, когда я зашел перекусить и выпить. Пятеро пьяных ковбоев затеяли драку. Мне еще повезло, что в салун заглянули мои братья, иначе все могло бы плохо кончиться.
– Да уж, – кивнул судья.