– Черт побери!
– Перестаньте переживать. Все уже позади. Давайте поговорим о чем-нибудь еще. У меня не идет из головы Корри. Ей ведь пришлось пройти порядочное расстояние, чтобы принести одеяло. И кроме того, для этого понадобилось немалое мужество, не так ли?
– Она принесла одеяло вам, – уточнил Харрисон.
– Вы не знаете этого наверняка.
Харрисон улыбнулся. Он не признался девушке, что видел Корри. – Вы все еще сердитесь, Харрисон.
– Черт возьми, Мэри Роуз, ведь он мог вас убить. Если с вами что-нибудь случится…
Мэри Роуз повернула голову и посмотрела ему в глаза.
– То что? Харрисон вздохнул.
– Ваши братья мне голову оторвут.
– А сказать, что вы будете расстроены и вам будет меня не хватать, вы никак не можете?
– Конечно, мне будет вас не хватать.
Ответ Макдональда доставил девушке огромное удовольствие. Тем не менее она решила сменить тему разговора.
– Пожалуй, я переговорю с Трэвисом. Я не хочу, чтобы он страдал из-за присутствия s доме Элеоноры. С ней я тоже серьезно побеседую. Нечего помыкать моими братьями, словно прислугой. У Трэвиса скоро день рождения. Я подарю ему хороший подарок.
– И когда же?
– Одиннадцатого июля. Я вяжу ему теплый свитер. Думаю, Тревису он очень понравится.
Харрисон не стал спрашивать Мэри Роуз о ее дне рождения – он подозревал, что братья определили его сами, дабы не лишать сестру праздника. Кроме того, он знал, что леди Виктория родилась второго января.
– Второго января.
Харрисон сначала просто ушам не поверил, но тут же решил, что невольно произнес эти слова вслух.
– Что вы сейчас… сказали? – спросил он.
– Мой день рождения – второго января. А почему вы так удивились?
У Харрисона перехватило дыхание. Мозг его лихорадочно работал. Откуда девушке известна истинная дата ее появления на свет?
– Вы сами выбрали себе день рождения, или у вас имеются какие-нибудь доказательства?
– У меня есть бумаги.
Харрисон откинулся назад – слова девушки не выходили у него из головы.
Их ждали все – и по-видимому, уже давно. Элеонора ходила взад и вперед по веранде, Адам стоял в проеме входной двери, Дуглас с Трэвисом сидели на ступеньках, привалившись к поддерживающим веранду столбам. Увидев сестру с Макдональдом, Дуглас что-то крикнул и указал на них Колу, который в это время вышел из конюшни. Харрисон заметил, что самый горячий из братьев тут же потянулся к револьверу.
Харрисон устало вздохнул – у него не было ни сил, ни желания выяснять отношения с Колом. Бок его теперь горел огнем. К тому же ему предстоял трудный день, он собрался сегодня рассказать братьям о том, кто их сестра. Но сначала, разумеется, надо было получить кое-какую информацию, и Макдональд преисполнился решимости раздобыть ее любой ценой.
– Харрисон, перестаньте хмуриться.
– Простите. Я подумал, не перестрелять ли мне ваших братцев.
– Прекратите, – шепнула Мэри Роуз. – Ради Бога, улыбайтесь.
– По-моему, они приготовились меня линчевать.
Мэри Роуз снова взглянула на братьев. Трое из четверых действительно выглядели так, словно намеревались немедленно повесить Харрисона на ближайшем дереве. В свою очередь, Элеонора, похоже, была не прочь сбегать за веревкой: подбоченясь, она пристально смотрела на подъезжающих.
– Кажется, Адам рад нас видеть, – с надеждой сказала девушка. – Я уверена, что он все поймет правильно.
– Дорогая Мэри Роуз, мы не совершили ничего дурного.
– Тогда почему я чувствую себя виноватой?
Харрисон улыбнулся – у него было точно такое же ощущение. |
– Я возьму на себя Кола, – произнес он. – А вы займитесь остальными.
– По-вашему, это справедливо – спихивать на меня четверых? – съязвила Мэри Роуз.
Повернувшись, она посмотрела, как Харрисон направил Мак-Хью к конюшне.
– Снимите револьвер, – громко шепнула девушка Макдональду. – Кол не стреляет в безоружных.
Харрисон только тряхнул головой, не обратив внимания на её слова. В каком-нибудь ярде от Кола он остановил коня и спешился. Кол двинулся на него:
– Ну ты, поганый сукин сын, если ты…
Не закончив угрозу, он сделал выпад. Однако на сей раз Харрисон был готов к такому повороту событий и перехватил кулак Кола.
– Что? – осведомился он ледяным тоном.
Злобное выражение на лице Кола мгновенно сменилось удивлением.
– Черт возьми, у тебя хорошая реакция! Отпусти меня. Ты повредишь мне указательный палец, и я не смогу нажимать на спусковой крючок.
– Ты снова собираешься меня ударить?
– Нет. Я тебя пристрелю. А заодно и Мэри Роуз.
– Ничего не было, Кол. Нас просто застал дождь. Пойдем-ка со мной. Меня продырявили. Я хочу выяснить, насколько это серьезно, прежде чем Мэри Роуз об этом узнает.
Харрисон отпустил руку Кола и вошел в конюшню. Ноги его дрожали от слабости.
– Ты приставал к Мэри Роуз, и она защищалась?
– Конечно, нет, – раздраженно бросил Харрисон.
– Куда тебя ранили?
– В бок. Пуля прошла навылет.
– Дай-ка я взгляну.
Кол действовал быстро и сосредоточенно. Он осторожно задрал Харрисону рубашку, наклонился, внимательно осмотрел рану и обомлел, увидев, насколько она серьезна.
– Просто царапина, верно? – спросил Харрисон.
Кол подумал, осознает ли Харрисон, как тихо звучит его голос. Он быстро терял силы – было ясно, что ему необходима немедленная помощь.
– Да, – согласился Кол.
Харрисон принялся снова запихивать рубашку в брюки.
– Какой-то мерзавец выстрелил в нас из засады около самого гребня горы. Я бросился за ним, но он успел прыгнуть в реку.
– Ты рассмотрел его лицо?
Харрисон кивнул и двинулся из конюшни.
– Мне надо немедленно поговорить с Адамом.
Кол нагнал Макдональда и подставил ему свое плечо.
– Он даст тебе какое-нибудь снадобье, – мягко произнес он. – Ты ведь вел себя как джентльмен, верно? Я бы так не смог, если бы мне пришлось ночевать с хорошенькой девчонкой. Но, конечно, моя сестра – это другое дело. Если бы ты притронулся к ней, я бы тебя убил.
– Уж я бы сообщил тебе об этом, не сомневайся, – ответил Харрисон.
Кол прилагал поистине титанические усилия, чтобы Макдональд не упал. Его беспокойство усилилось. К тому же Харрисон был подозрительно сговорчив.
– Я отведу тебя в твою комнату, – сказал Кол. – Адам займется тобой. Твоя небольшая царапина несколько глубже, чем ты думаешь, но поскольку ты городской парень, надо за ней присмотреть. Мэри Роуз пока буду охранять я.
– От чего это ты собираешься ее охранять?
– От своих братьев. Почему, по-твоему, все такие взвинченные? Ты увез Мэри Роуз и оставил нас с этой стервой. Не знаю, прощу ли я тебе это когда-нибудь. Она выстрелила в Дугласа, якобы "случайно", но никто из нас ей не верит. Мы собираемся вышвырнуть ее вон.
Харрисон с трудом улыбнулся.
– Так, значит, ты всполошился не из-за того, что беспокоился за честь сестры?
Кол решил не открывать Харрисону истинной причины.
– Нет. Я только хотел тебя предупредить, что если ты еще раз уедешь с Мэри Роуз и оставишь нас с Элеонорой, мы прикончим тебя все вместе. Но потом я передумал и решил тебе просто врезать – мне кажется, что хорошая оплеуха красноречивее всяких слов.
Харрисон споткнулся, но сохранил равновесие и продолжал шагать.
– Черт побери, ты хочешь, чтобы я тебя нес?
Харрисон не ответил – он потерял сознание.
Мэри Роуз пронзительно вскрикнула и ринулась к ним. Остальные последовали за ней.
– Что ты с ним сделал? – закричала она.
– Ничего! – гаркнул Кол.
– А что же с ним случилось? – спросила девушка, как видно, не поверив словам брата. Наклонившись, она посмотрела на Харрисона и зарыдала.
– Ты что, убил его, Кол? – поинтересовался Дуглас.
Рана Макдональда была серьезной, но не смертельной, поэтому Кол посчитал, что все еще имеет право подшучивать над ним.
– Что стряслось? – произнес подоспевший Адам.
– Он упал в обморок, – ответил Кол с дьявольской усмешкой.
15 января 1866 года
Дорогая мама Роуз,
Тваи сыновья плохо со мной обращаются. Адам заставил меня сидеть одну за столом патаму что я ударила ногой Трэвиса. Адам плохой мальчик. Напиши ему, что я не должна сидеть одна. Я нарисовала для тебя рисунок.
Мэри Роуз.
Глава 11
Клэйборны, презрев деликатность, не позволяли Харрисону забыть о том, как он упал в обморок. Все братья, включая Адама, не отказывали себе в злорадном удовольствии снова и снова напоминать ему, что с людьми, живущими в горах, такого никогда не случается. Харрисон стоически переносил их насмешки, ибо он был слишком слаб, чтобы огрызаться, а когда он наконец окреп, трое братьев временно покинули ранчо. Адам, разумеется, остался дома, но Харрисон решил не мстить ему – старшему из Клэйборнов приходилось держать в узде Элеонору, а это являлось суровым наказанием для любого.
Теперь, когда он собрался поведать братьям тайну дочери лорда Эллиота, ему не терпелось им все выложить. Однако ему пришлось ждать, когда все соберутся дома. Харрисон не мог поступить иначе – Клэйборны должны были узнать обо всем именно от него.
Ожидание сделало его угрюмым. Адам дважды выбирался в горы вместе с Мэри Роуз, которая навещала Корри, – и оба раза Харрисону приходилось развлекать Элеонору.
Харрисону потребовалось целых две недели, чтобы окончательно оправиться, и как раз тогда ему пришлось везти Элеонору в Блго-Белл. Кол наконец вернулся с охоты. И теперь хотел, чтобы Харрисон съездил с ним в Блю-Белл. Трэвис и Дуглас, охотившиеся вместе с ним, уже поджидали их там. В городе появилось несколько незнакомцев, и Кол решил, что Харрисон должен на них взглянуть.
Харрисон был готов ехать куда угодно, лишь бы избавиться от Элеоноры. Когда Кол предложил ему отправиться в Блю-Белл, он сидел на веранде, положив обутые в сапоги ноги на перила. Рядом с ним, обмахиваясь газетой недельной давности и сетуя на жару, сидела Элеонора.
Не обращая на нее никакого внимания, Кол прошел на кухню. Выйдя оттуда через несколько минут, он предложил Харрисону отправиться с ним в город. Элеонора, которая как раз в эту минуту ненадолго умолкла, решила увязаться за ними.
– Пожалуй, я поеду с вами, – сказала она. – Мне надо купить тому грубияну новую шляпу.
– Нет, вы с нами не поедете, – заявил Кол резким, безапелляционным тоном, впервые за последние две недели обратившись непосредственно к Элеоноре.
Она встала, швырнула газету на пол и ушла в дом, пробормотав:
– Посмотрим.
– Видишь, как это легко? – спросил Кол. – Я здесь единственный, кто может с ней управляться. Я сказал "нет" – и она ушла.
– Она пошла жаловаться Адаму, – с улыбкой заметил Харрисон. – Он заставит нас взять ее с собой.
Кол рассмеялся – было видно, что он не поверил Макдональду. Через минуту на крыльцо выбежала Мэри Роуз. Увидев лежащую на полу газету, она торопливо подобрала ее и спросила:
– Нельзя ли нам с Элеонорой вместе с вами поехать в город? У меня там кое-какие дела.
Харрисон и Кол одновременно сказали "нет". После такого неожиданного и решительного отказа девушка заволновалась. В своем темно-синем платье с бледно-желтым передником, с волосами, собранными в узел на макушке, она напомнила Харрисону милого рассеянного ангела. Колу же показалось, что она выглядит совершенно измученной, о чем он не преминул ей сказать. Она, впрочем, пропустила его критику мимо ушей.
– Пожалуйста, позвольте мне поехать с вами. Вам не придется меня ждать, честное слово.
– Две женщины – это слишком много для Харрисона с Колом, Мэри Роуз, – сказал Адам, появившийся в дверях. – Останься сегодня дома.
– Две женщины? – переспросил Кол, нахмурившись.
– Я же тебе говорил, – с улыбкой поддел его Харрисон.
Мэри Роуз, однако, не хотелось сдаваться. Она принялась снимать передник, одновременно поправляя выбившиеся пряди. Харрисон старался не слишком заглядываться на нее, чтобы не давать Колу пищу для новых шуточек. Она же изо всех сил пыталась окружить его заботой и постоянно старалась убедиться, что выздоровление идет нормально. У него было лишь одно средство защиты: как только она входила в его комнату, он притворялся спящим.
– Адам, я не позволю Элеоноре идти в магазин Моррисона одной. Если она там что-нибудь выкинет, мы туда больше не войдем. Подумай, пожалуйста, и измени свое решение. Я не буду ввязываться ни в какие неприятности.
Адам взглянул на Кола. Тот пожал плечами.
– В городе появились какие-то новые люди, – пояснил Кол. – Охранять сразу двух женщин – это слишком сложно. Что, если Харрисон снова упадет в обморок? Он все еще неважно выгладит.
– Тебе придется ехать с Элеонорой в экипаже, – мстительно произнес, обращаясь к нему, Макдональд.
Кол покачал головой. Харрисон повернулся к Адаму.
– Мэри Роуз прекрасно может постоять за себя, но прежде чем что-либо сделать, ей надо хорошенько подумать, – сказал он.
– Что-то она плохо думала, когда связалась с Бикли, разве не так? – спросил Адам и покачал головой. – Счастье еще, что ее не убили.
– Это уж точно, – согласился Харрисон. – Она очень красивая женщина. Мужчины частенько делают глупости при виде хорошенькой мордашки. Мы не можем предвидеть, как поведут себя в ее присутствии эти незнакомцы. А потому Мэри Роуз с Элеонорой должны остаться дома.
Макдональду собственный аргумент показался весьма убедительным. Однако верх в споре остался не за ним. Адам отпустил в город обеих женщин. Мэри Роуз торопливо убежала собираться. Элеонора еще до этого поднялась наверх, чтобы переодеть платье. Харрисон не мог понять, зачем ей это понадобилось – она не делала ничего такого, из-за чего могла бы испачкаться.
Подождав, пока Мэри Роуз с Элеонорой скроются из виду, Адам вышел на веранду и сел рядом с Харрисоном.
– Несколько часов мира и покоя кажутся мне несбыточной мечтой.
– Элеонора и тебя доводит до белого каления? – спросил Кол. Адам неохотно кивнул.
– Вообще-то она мне нравится. Но…
– Она весь дом перевернула вверх дном, – закончил за него Харрисон.
– Вот именно, – согласился Адам.
– Она просто стерва, – сказал Кол и, сделав паузу, улыбнулся. – Впрочем, это качество в женщинах мне даже нравится, – признался он.
– Мне бы хотелось, чтобы она не создавала столько проблем, –произнес Адам устало и несколько озадаченно.
– Тебе нужно что-то предпринять, – заявил Кол.
– Что именно?
– Давайте-ка я ею займусь, – предложил Харрисон, вставая. – Кол, тебе придется мне помочь.
– Я никогда в жизни не бил женщину. Это преступление.
– Не надо понимать меня слишком буквально, – сказал Макдональд и, увидев ухмылку Кола, понял, что тот шутит.
– Мэри Роуз говорит, что Элеонора напугана, – заметил Адам. – Я, пожалуй, согласен с этим.
– Именно поэтому вы с Мэри Роуз так терпимы к ней, – сказал Харрисон. – Но вашим терпением пользуются без зазрения совести.
– Давай просвещай нас, парень из большого города, – бросил Кол.
– Перестань его доставать, Кол. Он старается помочь. У вас есть какой-то конкретный план, Харрисон?
– Да. Нечто вроде тактики террора.
В это время сверху донесся сердитый крик Элеоноры. Кол закрыл глаза, Адам стиснул зубы.
– Господи, до чего же у нее пронзительный голос, – пробормотал Кол. – Почему она постоянно орет?
Вопрос Кола прозвучал явно риторически. Харрисон изложил братьям свой план и умолк, ожидая, когда они выскажут свое мнение. Однако Адам и Кол не проронили ни слова.
– Значит, мне придется быть всеобщим спасителем, – заметил наконец Кол. – А как быть с Мэри Роуз? Ей это вряд ли понравится.
– Мы все сделаем на обратном пути из города, – сказал Харрисон. – Трэвис и Дуглас вместе с Мэри Роуз поедут впереди… далеко впереди.
– Почему нельзя поручить бросить ее в горах мне? – спросил Кол. – У меня это лучше получится.
– Я не хочу, чтобы она тебя ненавидела, – объяснил Харрисон. – Пусть она ненавидит меня.
– Тогда тебе придется ехать с ней в экипаже, – сказал Кол. Через несколько минут спустилась Мэри Роуз, однако Харрисону вместе с ней пришлось ждать Элеонору в холле еще добрых полчаса.
Наконец девушка появилась. На ней было темно-синее платье Мэри Роуз. Макдональд хорошо его запомнил – оно очень шло хозяйке. Мэри Роуз, казалось, тоже была неприятно поражена тем, что именно надела гостья. Однако она не произнесла ни слова, и Харрисон решил пока оставить это без внимания.
Впрочем, Элеонора в чужом платье выглядела отнюдь не плохо. Если бы Макдональда не раздражало так ее поведение, он, возможно, заметил бы, что она была весьма привлекательна. Правда, он никогда не видел, чтобы она улыбалась – на ее лице словно застыло брезгливое выражение.
– Ты в самом деле готова, Элеонора? Кол уже ждет.
– А в городе есть ресторан? Не исключено, что мне захочется выпить чашку чая и съесть несколько бисквитов, прежде чем мы отправимся домой. Мэри Роуз, будь так добра, дай мне еще денег.
– Единственное заведение, которое хоть чем-то напоминает ресторан, – это салун, но нам туда нельзя.
– Какая дикость! А почему нам туда нельзя?
– Это неприлично. Ну что, пошли?
Харрисон распахнул перед женщинами входную дверь. Элеонора первой двинулась было на улицу, но внезапно остановилась так резко, что Мэри Роуз налетела на нее сзади. Глядя на экипаж, стоявший неподалеку, Элеонора покачала головой.
– Эй, вы там! – крикнула она Колу. – Давайте-ка сюда коляску. В экипаже я не поеду. Молодой человек, вы что, не слышите меня?
Харрисон готов был поклясться, что из глаз Кола вот-вот повалит дым – он буквально кипел от ярости.
– Может быть, экипаж все-таки сойдет, Элеонора? – спросила Мэри Роуз, стараясь избежать скандала. – Мой брат сердится.
Харрисон откровенно наслаждался при виде бессильного гнева Кола.
– Да ты шутишь, Мэри Роуз, – заявила Элеонора. – Если я поеду в экипаже, у меня кожа обгорит. Ты хочешь, чтобы у меня появились веснушки?
– Ну и что, у меня есть веснушки, – сказала Мэри Роуз.
– Я знаю, дорогая.
Мэри Роуз вздохнула и повернулась к Колу.
– Кол, сделай, как она просит! – скомандовала она. – Я тебе помогу.
– Лучше я ему помогу, – предложил Харрисон. – А вы, леди, подождите здесь. Эй, Мэри Роуз! – позвал он, спускаясь по ступенькам.
– Что, Харрисон?
– Мне нравятся ваши веснушки.
Разумеется, Макдональду пришлось ехать вместе с Элеонорой, и к тому времени, когда они достигли Блю-Белл, у него появилось изрядное желание напиться. От ее бесконечных критических замечаний у него голова шла кругом.