- Да было, было!.. Ты почти убедила меня в этом. Черт побери, я даже извинялся, - ухмыляясь, добавил он. - Хотя совершенно ни при чем. Поверь мне, дорогая, я бы запомнил, если б побывал у тебя в постели.
Лицо Изабель стало таким же красным, как ее простуженный нос, Она быстро поставила чашку на поднос и прикрыла рот рукой. Дуглас понял, что она едва удерживается от смеха.
- А в чем еще я тебя обвиняла?
- Все время твердила, что я причина твоих мук.
- Это ты уже говорил.
- Извини. В общем-то все вспомнить трудно…
- А ты постарайся.
- Сейчас. Итак, еще я был виноват в том, что идет дождь, что у тебя было несчастливое детство, что…
- Оно было счастливым! - запротестовала Изабель.
- Ну значит, ты просто морочила мне голову. Но я на всякий случай извинился.
Она расхохоталась.
- Ты очень любишь преувеличивать. Уверена, что с другими, которым ты помогал, было не легче, чем со мной,
- Гораздо легче!
- Да что они, святые, что ли?
Дуглас передвинул поднос на край стола, словно из предосторожности и ответил:
- Ну-у… в общем-то это были, не совсем женщины. По крайней мере, не в прямом смысле слова.,.
Она перестала улыбаться.
- Да кто же они такие были?
- Кобылы, - наконец решавшись, отрывисто произнес Дуглас.
Изабель открыла рот. Но к его облегчению, нисколько не оскорбилась. Вместо этого она снова громко, расхохоталась.
- О Боже! Должно быть, ты боялся не меньше меня.
- Да уж…
- А ты хоть имел понятие, что надо делать?
Он усмехнулся.
- Не совсем.
Она хохотала до слез. Потом поняла, что может разбудить Паркера, и быстро прикрыла рот рукой.
- Но ты был такой… спокойный. Такой уверенный…
- Ага. Знаешь, чего мне это стоило? Я чуть не рехнулся от страха.
- Ты?
- Да, я. А ты еще орала на меня и всячески угрожала. От этого я чуть не впал в настоящую панику.
- Вовсе я тебе не угрожала. Перестань надо мной подшучивать. Я прекрасно все помню, У меня была ясная голова. Абсолютно. Ну раз-другой я, может, и повысила голос, чтобы ты мог услышать меня в другой комнате, но все остальное… Не было ничего из ряда вон выходящего.
- Изабель, мы говорим о родах или о чаепитии?
- Я никогда не бывала на чаепитии. Но рожать рожала. И хочу, чтобы ты знал: мои страдания ничто по сравнению с тем подарком, который я в конце концов получила. Ведь он прелестный.
- Кто это?
Она начала раздражаться.
- Мой сын! А ты думаешь, я о ком?
- Обо мне.
Изабель рассмеялась бы снова, если бы совсем не расчихалась. Дуглас дал ей чистый платок, велел немедленно спать и оставил наконец одну.
К его большому облегчению, дня через два Изабель стало лучше и Паркер не заразился. К середине понедельника Дуглас был уже совершенно без сил. Он буквально засыпал, укачивая Паркера на руках, когда уловил отдаленный лошадиный топот. Изабель готовила ужин. Она тоже услышала, а потом и заметила нежеланных гостей и бросилась к Дугласу, чтобы предупредить его. Он шел к ней с той. же целью, и они столкнулись у стола. Изабель взяла сына и поспешно принялась готовиться к встрече.
Дуглас подошел к окну. Увидев, что Бойл и какой-то незнакомец, скорее всего наемник, уже пересекают двор, он произнес про себя все самые страшные ругательства, какие знал. Дуглас решил не выпускать Изабель из дома и лично встретить Бойла. Пора положить конец его террору.
Заметив, что Дуглас взялся за оружие, она без труда угадала его намерения и решила схитрить.
- Дуглас, пусть Бойл немного подождет. Тебе надо взглянуть на Паркера. Мне кажется, у него жар. Да, пусть Бойл подождет, - еще решительнее повторила она, мысленно попросив у Бога прощения за свою ложь.
Как только он запер дверь на задвижку и быстро прошел мимо нее в спальню, Изабель схватила ружье и выскочила на крыльцо, пока Дуглас не раскрыл обман и не разъярился.
Бойл уже поднимал пистолет, чтобы выстрелить в воздух. Задыхаясь, Изабель остановилась, ухватившись за дверную ручку и прикрывая ее спиной, ружье она держала под мышкой.
- Опять явился? Что тебе надо? - крикнула она.
Бойл ухмыльнулся. До чего же он гнусный! Изабель с трудом переносила его вид. Незнакомец на вороном коне хмыкнул. Она не видела его глаз, скрытых под полями шляпы, нахлобученной до бровей, но чувствовала, как его взгляд пронзает ее насквозь. Они с Бойлом явно не считали ее дробовик серьезной угрозой.
- Какая ты неприветливая, Изабель, - прогнусавил Бойл, и губы его растянулись в холодной улыбке.
- Сколько раз тебе повторять: убирайся с моей земли! - услышал он в ответ.
- Только когда захочу. Я приехал сказать, что уезжаю на время. Но не надейся напрасно - я вернусь. Я отправляюсь на ежегодную семейную встречу. Жди меня через шесть недель. Ну, может, я еще немного задержусь, кто знает. А чтобы ты не чувствовала себя одинокой, я привез показать тебе моего главного помощника, мою правую руку. Он отвечает за тебя передо мной. Его зовут Спиро.
Он повернулся к своему дружку, велел приветствовать будущую супругу, потом снова обратился к Изабель:
- Спиро будет следить за тобой. Мои люди, что в горах, тоже не оставят твой дом без пригляда. Они на посту денно и нощно. Ну, как ты, довольна заботой? А то, чего доброго, подумаешь, что без меня можешь отсюда смотаться! Очень скоро, на следующий год, ты уже будешь со мной.-Понимаешь, о чем речь? - Он сально хохотнул.
- Проваливай! - в бешенстве крикнула Иэабель.
Бойл рассмеялся.
- Когда я вернусь, ты уже будешь без пуза, с формами что надо. Так ведь, лапочка? И ты о-очень скоро станешь умолять меня на тебе жениться.
В ответ Изабель взвела курок. Рука Спиро мгновенно легла на кобуру с пистолетом. Бойл тронул поводья и поехал. Спиро поспешил следом.
- Ну что, разве я тебе не говорил? Она аж шипит от злости! - крикнул Бойл. - Но она еще поваляется у меня в ногах, перед всем городом поваляется! Вот увидишь. Подожди немножко.
Ответа Спиро Изабель не слышала - его заглушил грубый смех Бойла. Несколько минут она стояла на крыльце, наблюдая, как они постепенно удаляются, и пытаясь сообразить, что ей сказать Дугласу.
Она стояла бы так до вечера, но у Дугласа были другие планы.
Изабель не слышала, как открылась дверь, но неожиданно почувствовала, что ее с силой втянули внутрь. Дуглас обхватил ее за талию так крепко, что ей показалось, будто она в тисках. К счастью; у нее хватило ума поставить ружье на предохранитель, прежде чем опустить его на пол.
Дуглас подхватил дробовик, чтобы он не упал, и пинком закрыл дверь. Потом повернул Изабель к себе лицом и убрал руки.
Ложный живот свалился на пол, сна отпихнула его ногой. Изабель уже знала, как будет вести себя с Дугласом. Догадавшись по его глазам, что сейчас он не в состоянии рассуждать разумно, она решила перейти в наступление, которое, как известно, наилучший способ обороны.
Шагнув вперед, Изабель подбоченилась и хмуро уставилась на Дугласа.
- Слушай меня, ты, мистер Клейборн. Если бы ты вывалился на крыльцо, тебе пришлось бы пристрелить обоих. Или же один из них уложил бы тебя. А как же мы с Паркером, я спрашиваю?! У Бойла полно дружков. Убей ты его, и они тут же явятся сюда. Двадцать бандитов! Как бы мы тогда защитили ребенка? Я хороший стрелок, думаю, ты тоже. Но я смотрю на вещи трезво и говорю тебе: мы бы не выбрались отсюда живыми. Ясно излагаю?
Видимо, не очень ясно, с досадой подумала Изабель, иначе бы он не заявил:
- Если Бойл снова сюда явится, ты больше к нему не выйдешь.
- Я знала, что ты упрям, ко не до такой же степени!
- Ты меня обманула. Я хочу, чтобы ты пообещала никогда больше этого не делать.
- Послушай-ка, чего ты добился! Ты разбудил ребенка. Иди и возьми его.
- Никто из нас с места не двинется, пока я не услышу от тебя обещания. Да ты отдаешь себе отчет в том, делаешь? Я до смерти перепугался, подумав, что Паркер и вправду заболел! Черт побери, Изабель, если ты мне еще когда-нибудь соврешь…
- Если надо будет скрыть, что ты в доме, я снова солгу, - твердо ответила Изабель и затем примирительным тоном добавила: - Давай не будем ссориться. Лучше отпразднуем. Разве ты не слышал, что сказал Бойл? Он уезжает! Какая прекрасная новость!
- Я жду, - с непреклонным выражением лица произнес Дуглас.
- Ну хорошо, хорошо. Обещаю никогда больше тебе не врать. А теперь прости, но я пойду к сыну.
- Я сам к нему пойду.
Паркер слегка подмок; Дуглас быстро поменял пеленки, и ребенок тотчас заснул.
У Клейборна из головы не шел Спиро: невооруженным глазом было видно, что этот тип гораздо опаснее Бойла.
За ужином Изабель заметила необычную задумчивость Дугласа и спросила его, в чем дело.
- В Спиро. Меня волнует не столько Бойл, сколько его подручный.
- И напрасно. Бойл - жестокий и бессердечный негодяй, и ты зря сбрасываешь его со счетов.
- Не сбрасываю. Но с ним справиться легче, потому что он трус.
- Откуда ты знаешь?
- Он преследует женщину - вот откуда. Избавиться от Бойла не проблема: мне известно его самое слабое место.
- У него сотня слабых мест. Но все равно ты не можешь его убить. Иначе весь остаток жизни просидишь в тюрьме… Или тебя, упаси Господи, повесят.
- Да не стану я об него руки марать! Убить Бойла? Я придумал для него кое-что похуже. Не дождусь дня, когда наконец расквитаюсь с этой мразью.
- А что ты собираешься сделать?
- Увидишь.
- Это законно?
Он пожал плечами и сказал:
- Интересно, не нанял ли Бойл еще кого-нибудь, кроме Спиро? Ну да ладно, это я выясню. Поскольку Бойл любезно сообщил нам, что его люди наблюдают за ранчо, я начну выезжать в холмы каждую ночь и подслушивать их разговоры.
- А это обязательно? - встревоженно спросила Изабель.
- Да. Паркеру скоро восемь недель, а доктор Симпсон сказал, что к этому времени ребенка уже можно будет перевозить.
- Он говорил, лучше в десять недель.
- А малыш прибавил в весе?
- Конечно.
Дуглас с сомнением покачал головой.
- Когда я беру его на руки, то совершенно не чувствую тяжести. Он такой худенький, почти прозрачный…
- Не забывай, какой ты большой. Неудивительно, что ты даже не замечаешь веса такой крохи. Но поверь, Паркер день ото дня становится крепче. Но выносить его на холодный ночной воздух все же еще рановато.
- Надо воспользоваться шансом.
- Я не могу рисковать ребенком.
- А оставаться здесь, по-твоему, не риск?
- Не хочу и говорить об этом.
- И очень плохо, - резко бросил Дуглас. - Но я все равно выскажу все, что думаю. Давай рассуждать здраво. Братья помогут мне защитить вас с Паркером, поэтому нам лучше всего убраться отсюда, пока Бойл в отъезде. Но прежде надо убедиться, что его и на самом деле нет в городе, и тогда…
- Об этом не может быть и речи: Паркер слишком мал, чтобы трогать его с места.
- А если доктор Симпсон разрешит? Ты согласишься? Несколько минут Изабель думала, потом наконец ответила:
- Да, но только в том случае, если ты не будешь на него давить. Не пытайся уговаривать его, Дуглас, ладно?
Он пообещал.
- Ты уже думала, чем займешься, когда уедешь отсюда?
Изабель пока не решила. Она может вернуться в Чикаго и преподавать в приюте, остаться в Суит-Крике или в близлежащем Лиддивилле и получить там место учительницы… Да мало ли что еще! Будущее не пугало молодую вдову. Она всегда отличалась трезвым взглядом на жизнь и понимала: ей все равно нужно уезжать отсюда, поскольку место, выбранное покойным мужем для их дома, отнюдь не безопасно и к тому же не годится для нормального существования. Но сама мысль о том, что придется собрать вещи и покинуть насиженное место, была для нее невыносима. Принять создавшуюся ситуацию как неизбежность было для Изабель равносильно поражению, а с этим она смириться не могла. Земля и дом были исполнением заветной мечты Паркера. Он умер, защищая родной очаг, и Изабель не находила в себе сил навсегда покинуть привычное жилье, эти стены, которые, казалось, еще хранили тепло и заботу ушедшего в иной мир друга и мужа. Дуглас сильный духом и мужественный, он не поймет ее колебаний, ее боли и сомнений. Она не станет ему ничего объяснять…
- Я не хочу сейчас говорить об этом.
- Но рано или поздно тебе придется взглянуть будущему в лицо.
Она встала из-за стола и направилась в кухню.
- У меня есть время. Ведь Бойл уехал.
- У тебя нет времени! Если, конечно, ты не настолько потеряла голову, чтобы верить словам этого подонка.
- Хочешь, я испеку кекс? Вернешься из города и поешь.
- Да ради Бога! Лучше подумай о жизни, чём печь какой-то там кекс! - раздраженно воскликнул он.
Изабель отодвинула занавеску и сурово посмотрела на Дугласа.
- Сейчас я хочу печь кекс, - четко и с расстановкой произнесла она. - И это поможет мне думать гораздо больше, чем твои сентенции. Ну так как, хочешь кекс или нет?
Изабель разозлилась на него так сильно, что, казалось пристрелит, если услышит отказ, и Дуглас, решив не, искушать судьбу, больше не пытался взывать к здравому смыслу.
- Разумеется, хочу, - поспешно сказал он примирительным тоном,
Через несколько минут Дуглас уехал. Он проверил посты Бойла и только потом повернул в город. В доме Симпсона он появился среди ночи.
Доктор ждал за столом на кухне - с дымящейся чашкой кофе в одной руке и с пистолетом в другой.
- Ты сегодня поздно, сынок. Садись, я сварю тебе кофе. Как малыш?
Дуглас взял стул и уселся на него верхом.
- Не беспокойтесь. Мне, честно говоря, не до кофе. С Паркером все в порядке. Но Изабель все еще немного простужена. А если ребенок заразится? Что тогда?
- Только тепло.
- Мы и так держим его в тепле. А еще? Вдруг у него подскочит температура?!
- Дуглас, незачем на меня кричать. Ребенок слишком мал, чтобы использовать лекарства. Мы можем лишь надеяться и молиться, чтобы он не заболел.
- Я хочу вырвать их из смертельной ловушки, которую Изабель называет домом. Если соблюдать все меры предосторожности, то можно.,.
Он осекся, увидев, что доктор Симпсон негодующе затряс головой.
- Великое чудо, что, родившись преждевременно и таким слабеньким, этот ребенок жив! Ты понимаешь, что вынести малютку на ночной холод - огромный риск? И потом: куда ты собираешься их деть? Бойл перевернет весь Суит-Крик вверх дном, отыскивая Изабель и малыша. В Лиддивилле ты их тоже не спрячешь, у Бойла и там наверняка есть свои люди, я тебе уже говорил об этом. Кто-нибудь из жителей услышит о вашем появлении, посплетничает с соседом - и пошло-поехало. Повторяю, сын мой, это очень опасно.
У Дугласа заломило в висках.
- Какой клубок… - пробормотал он.
- Изабель очень хочет уехать? - с сочувствием спросил доктор.
Дуглас покачал головой.
- Я бы не сказал. Она понимает, что должна это сделать, но не желает даже говорить о будущем. Откладывает на потом. Это меня очень тревожит.
- Ясно… А у меня к тому же есть неприятная новость, - сказал Симпсон. - Бойл нанял нового человека. Зовут его Спиро. Страшный тип! Я узнал о нем все, что мог. Сэм познакомился со Спиро в пути, во время своей предыдущей поездки в Дакоту, и вот теперь решил воспользоваться услугами этого зверя. Завтра утром Бойл уезжает, это совершенно точно: я слышал, как он говорил Джасперу Куперу, что оставляет вместо себя Спиро. - Доктор сделал глоток кофе и продолжил: - Никто в городе и не подозревает, что у Изабель есть защитник. Так что время работает на тебя, сын мой. До возвращения Бойла у вас есть месяц, чтобы как следует подкормить ребенка.
- Но вы же говорили, что Паркера можно перевозить в восемь недель.
- А еще я говорил, что в десять - лучше и безопаснее.
- А если у меня будут помощники? Могу я…
- Подумай хорошенько, сынок, ты ведь не хочешь, чтобы Изабель с сыном оказались в эпицентре сражения? Конечно, нет. Тебе не следует торопиться. Во всей этой ситуации есть и светлые стороны. Да-да, есть, - повторил доктор, поймав недоверчивый взгляд Дугласа, - Ты прекрасно справлялся аж целых семь недель. Я уверен, что ты сумеешь выдержать еще какое-то время, тем более что сейчас вы сможете чувствовать себя немного поспокойнее - без Бойла будет гораздо легче. А потом пошлешь за помощью и вызволишь Изабель с сыном. Чем крепче будет дитя, тем больше у него шансов выжить, пойми наконец. Все не так уж печально, правда?
- Да, черт побери.
Симпсон захихикал:
- Достается тебе от нее, а?
Дуглас молча пожал плечами.
- Да это ясно как Божий день, - фыркнул доктор. - А ты не подумываешь влюбиться в нашу девочку?
- Нет-нет!.. - горячо опроверг предположения доктора Симпсона Дуглас. И он не обманывал. Он не "подумывал". Он уже влюбился.
Глава 9
Жизнь Дугласа Клейборна превратилась в сплошное мучение. Он постоянно пребывал в таком раздражении, какого никогда раньше не испытывал, и ему это сильно не нравилось.
Он все время сердился на Изабель и по возможности старался держаться подальше от нее и вести себя так, чтобы она не заметила его жадных, горящих глаз. Он поклялся себе пресечь физическое влечение, возникшее между ними. Естественно, Изабель в жизни не признается, что ее брак с Паркером не принес ей особой радости. Да, Паркер был далеко не так хорош, как она пыталась внушить Дугласу. Но если она хочет вознести его, превратить в святого, пусть так и будет, решил Дуглас. Поэтому каким бы непрактичным, бестолковым и даже глупым ни считал он этого человека, он придержит свое мнение при себе. Да и какое у него, собственно, право критиковать покойного? Почему его, Дугласа Клейборна, должно волновать, как Изабель Грант чтит память Паркера Гранта, которого, судя по всему, до сих пор продолжает любить?
Дуглас понимал, что рассуждает нелогично. Ведь то, что вызывало у него недовольство, всего лишь преданность.
А он всегда уважал и любил людей преданных, особенно когда быть таковыми не легко и не просто, как, например, было в его семье… и в семье Изабель. Это качество характера он ценил выше всех остальных. Да, она продолжает хранить верность умершему мужу. Но ведь, по правде говоря, Дуглас и не ожидал от нее ничего другого. Иное дело, что верность эта слепая - Изабель подарила Гранту свою любовь, а он… он подвел ее по всем статьям…
Впрочем, что до этого Дугласу? Как только ребенок наберется сил, его можно будет вместе с матерью отвезти в Суит-Крик, а потом Дуглас расквитается с Бойлом и его приспешниками и вернется домой, где ему и положено находиться. А до этого будет вежливым, предупредительным и постарается держаться в некотором отдалении от Изабель.
Легко сказать!
Стоило Дугласу закрыть глаза, как в мозгу его возникали картины одна соблазнительнее другой. Не в силах бороться со сладостными видениями, он дошел до того, что боялся смежить веки.
Еще хуже стало, когда Изабель потребовала, чтобы он перестал спать на полу и перебрался на ее кровать: дескать, днем она не спит, постель Паркера легко перенести в другую комнату, а Дуглас может спокойно устроиться в спальне, где ему никто не помешает.