- Зато я возражаю… - отрезал он. Потом, уже мягче, добавил: - Ты вся дрожишь. Тебе надо снять мокрую одежду.
- Я дрожу не поэтому.
- Пойду разведу огонь, - сурово сказал Адам, после. чего надолго погрузился в угрюмое молчание. Женевьев решила, что он, должно быть, размышляет о делах, ожидающих его в Роуз-Хилле.
Длинный день утомил ее. Завернувшись в одеяло, которое ей дал Адам, Женевьев заснула и проспала до самого утра.
Они позавтракали свежей рыбой, потом Адам седлал лошадей, а она собирала вещи. Через несколько минут они покинули маленький рай. Вдали слышались далекие раскаты грома - приближалась гроза.
Глава 8
Грэмби оказался небольшим симпатичным городком, прилепившимся к горам. Несколько лет назад, когда прошел слух о якобы несметном количестве золота в русле ручья и в окрестностях, число его жителей резко увеличилось. Гостиница Пи-кермана была построена во время этого бума, как и множество других домов, но поскольку слух оказался ложным и обнаружилось это довольно быстро, люди, с невероятной быстротой заселившие город, так же быстро собрали пожитки и отбыли кто куда. Городские дома опустели.
Наступили тяжелые времена. В гостинице почти не было постояльцев, и, когда дела пошли из рук вон плохо, Эрнест Пикерман решил объединиться со своим давним врагом Гарри Стиплом. Гарри владел салуном, расположенным по соседству с гостиницей. Мысль была проста и незатейлива: совместными усилиями и капиталом завлечь в городок как можно больше туристов, жаждущих развлечений. Самое интересное, что Пикерман и Стиплуже Много лет охотились друг за другом и каждый из них только и ждал удобного случая, чтобы пристрелить своего недруга. Но бизнес есть бизнес, и скрепя сердце они перестали враждовать до лучших времен, когда сундуки их будут полны денег.
Эрнест и Гарри заключили джентльменское соглашение, но, поскольку ни тот, ни другой отнюдь таковыми не являлись, они всячески ловчили, всеми правдами и неправдами стараясь выкачать доллары из кошельков добропорядочных граждан Грэмби. Уже дважды они собирали деньги, обещая зрелищ, и оба раза развлечений не было. Это грозило Пикерману и Стиплу весьма серьезными последствиями. Им надо было срочно оправдаться перед обитателями Грэмби.
Случилось так, что Адам и Женевьев въехали в городок именно в тот день, когда восхитительная мисс Руби Лейт Даймонд, как гласили афиши, должна была дать представление в "Золотом салуне". Зрители, с некоторых пор ставшие весьма недоверчивыми, больше не собирались оставаться в дураках, и, заплатив за билеты заранее, твердо рассчитывали увидеть невероятную и потрясающую Руби Лейт, а иначе…
Слух о представлении распространился подобно оспе, в городок стекался народ из всех окрестных мест; кое для кого и пятьдесят миль не стали препятствием. Многие готовы были выложить непомерную сумму за то, чтобы поймать хотя бы взгляд несравненной мисс Даймонд или рассмотреть ее прелестные ножки, - все зависело от места, за которое заплачено.
Кажется, антрепренеры предусмотрели все, чтобы не возникло никаких проблем. Пикерману предстояло лично вывести Руби Лейт из экипажа и разместить в гостиничном номере. После того как она отдохнет и подготовится к выступлению, он проводит ее к сцене и передаст с рук на руки Стиплу.
Грэмби был конечным пунктом маршрута дилижанса, прибывающего из Солт-Лейк раз в неделю. Здесь он разворачивался и отправлялся обратно. Во вторник дилижанс прибыл точно по расписанию, в десять утра. Пикерман, читая про себя молитву, торжественно ступил на Тротуар, собираясь открыть дверцу. На его внушительных бровях повисли капельки пота, ладони взмокли, а рот наполнился слюной. Еще бы! Он станет первым мужчиной в Грэмби, который вблизи увидит потрясающие ножки Руби Лейт Даймонд, когда она станет выходить из дилижанса.
К сожалению, ножек Руби Лейт, как и всего остального, из чего она состояла, Эрнест не увидел. С минуту Пикерман отказывался верить, что ее нет в дилижансе. Он засунул голову внутрь, желая убедиться, не застряла ли она в каком-нибудь углу. Тщетная надежда! Мисс Даймонд там и не пахло. Брызгая слюной, он разразился проклятиями, но, увидев людей, спешивших к дилижансу, быстро взял себя в руки. Захлопнув дверцу, Пикерман крикнул кучеру, чтобы тот отъезжал, и ловко юркнул в гостиницу.
Два дельца сошлись вместе, чтобы придумать, как им выкрутиться на этот раз. Они встретились в переулке, разделявшем их заведения. Оба знали, что их вздернут на ближайшем дереве, если они не выполнят обязательств перед публикой, и лихорадочно пытались найти выход из создавшейся ситуации.
Но сколько они ни морщили свои лбы, сколько ни хмурили брови, сколько ни напрягали все имеющиеся у них в наличии извилины, найти достойного объяснения, чтобы успокоить жителей городка, так и не смогли. И поэтому солгали: всем, кто остановился в гостинице или сидел в салуне, было объявлено, что Руби Лейт Даймонд уже прибыла в Грэмби.
К шести часам вечера Пикерман извел три носовых платка, промокая брови, по которым ручьями стекал пот. Стипл, обутый по случаю несостоявшегося торжества в новые скрипучие ботинки, натер на больших пальцах волдыри, меряя шагами свой салун, В конце концов он решил, что единственный способ избежать петли - это свалить вину на своего подельника и застрелить его как бешеного пса, прежде чем откроется правда. По иронии судьбы Пикерман додумался до того же самого…
Они до блеска начистили пистолеты и устремились за город, на помидорное поле Томми Мерфи. Оба были так поглощены предстоящим поединком, что едва не упустили свое счастье. Пикерман как раз выпрыгнул из-за камня, за которым прятался, намереваясь пустить пулю в спину Стипла, весьма удобную и доступную мишень, когда краем глаза заметил прекрасную женщину, скачущую верхом па лошади.
На мгновение он просто онемел, а затем неистово завопил, изо всех сил махая мокрым носовым платком в знак перемирия и указывая рукой с пистолетом на прелестную всадницу.
Стипл мгновенно догадался о плане Пикермана.
- Мы спасены! - заорал он во все горло.
- Нам ее послало само небо! - прокричал в ответ Эрнест.
Дружно засунув оружие в карманы брюк, незадачливые антрепренеры бросились наперерез всаднице, боясь, что она исчезнет. Они мчались так быстро, что едва не потеряли ботинки. Пулей выскочив из-за поворота грязной дороги, ведущей в городок, Чарли и Эрнест увидели Адама и остановились как вкопанные.
Стипл поднял руки, давая понять огромному незнакомцу, что они не собираются делать ничего плохого. Пикерман пригладил бровь, с опаской наблюдая за спутником красавицы.
- Подождите нас, мисс! - крикнул Стипл. - У нас к вам предложение.
- Выгодное. Денежное, - добавил Пикерман.
Женевьев натянула поводья. Адам кивнул ей, приказывая ехать дальше.
- Разве тебе не любопытно? - спросила она, поджидая двух незнакомцев.
- Нет, - ответил он.
- Он упомянул про деньги, - заметила девушка. - Ты потратился, а у меня в кошельке вообще пусто. Было бы глупо не выслушать их.
Адам недоверчиво посмотрел на нее.
- У тебя и правда совсем нет денег?
- Нет, я…
Ты отдала их кому-то, ведь так?
- Понимаешь…
- Отдала? - снова потребовал он ответа.
- Ну… если честно, то да. Я должна была! - закричала Женевьев. - Если бы ты только видел…
Она собиралась рассказать ему про пару, которую встретила позавчера, и то, в каком отчаянном положении они были, но Адам не дал.
- Должна была отдать? Тебя что, ограбили?
- Нет, но я…
- Не могу поверить, что ты такая растяпа…
- Тем людям они были нужнее, чем мне, - перебила она Адама. - И я не растяпа.
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
- И как же ты собираешься доехать до Солт-Лейк?
Женевьев отвернулась.
- Я все продумала. Поеду верхом или продам лошадь и на эти деньги куплю билет в дилижанс, - добавила она.
- А если тебе не хватит денег на билет?
- Тогда я не стану продавать кобылу.
- А что ты будешь есть, кто тебя станет охранять и…
- Адам, смешно сердиться на меня. Я всегда могу найти работу.
Услышав громкое пыхтение Пикермана, она оглянулась. Он первым подбежал к ней; Стипл, основательно набивший каблуками пятки, подошел следом. Адам инстинктивно передвинул на коленях ружье, направив ствол в сторону мужчин.
Он приказал незнакомцам отойти подальше от Женевьев. Они едва удостоили его взглядом и снова уставились на Женевьев, пожирая ее глазами.
Первым заговорил Пикерман:
- Как насчет того, чтобы заработать двадцать долларов? Стипл ткнул его под ребро и ухмыльнулся, услышав, как тот страдальчески хрюкнул.
- Ты мог бы получить ее за десять, - пробормотал он.
Женевьев бросила взгляд на Адама, желая увидеть его реакцию на эту странную пару. Его лицо выражало спокойное презрение. "Да, весьма своеобразные личности!" - подумала она, снова повернувшись к незнакомцам. Внешне они полная противоположность друг другу: один высокий, худой и сильно потеет - с лица ручьем льется пот; другой - приземистый коротышка. Такое впечатление, что ему трудно ходить, - так он гримасничает и переступает с ноги на ногу…
- Что именно вы хотите предложить, джентльмены? - любезно осведомилась Женевьев.
- Чтобы вы провели веселенький вечерок кое с какими людьми, - ответил Стипл.
Адам тут же взорвался.
- Все, Женевьев! - взревел он. - Мы немедленно уезжаем. Что же касается вас обоих….
Пикерман поднял руки.
- Это совсем не то, что вы подумали! Дело в том, что мы попали в ужасный переплет. И если леди нам не поможет, нас наверняка повесят.
Стипл энергично закивал в подтверждение.
- Я хозяин салуна, который рядом с его гостиницей. - Он мотнул головой в сторону Пикермана. - В моем заведении есть настоящая сцена, и иногда к нам приезжают именитые артисты. Мы оба заметили, какие у вас красивые лодыжки, мисс, и надеемся и молим Бога, чтобы и ножки ваши были точно такие же хорошенькие.
- Не видать вам ее ног! - рявкнул Адам.
- Стипл, заткнись! Ты выводишь джентльмена из себя, как только открываешь свою пасть. Позвольте мне объяснить, - подобострастно попросил Пикерман и, прижав носовой платок к лицу, галантно сказал: - Для нас и впрямь сложилась пиковая ситуация, мисс. В прошлом месяце мы уже дважды разочаровали людей, потому что развлечения, которые Мы им обещали, не состоялись. И вот теперь снова. Мы собрали деньги и послали за мисс Руби Лейт Даймонд, чтобы она спела и потанцевала у нас в. салуне. Мы завели всех, публика горит желанием увидеть диву, и что вы думаете? Она не приехала! Через полтора часа соберутся зрители, и что произойдет, когда она не выйдет на сцену?
- Могу себе представить, - не без иронии ответила Женевьев.
- У вас есть абсолютно все, чтобы представиться Руби, - заявил Стипл.
- Руби Лейт Даймонд? Это имя не может быть настоящим, - сказала Женевьев, стараясь удержаться от смеха.
- Элис, - пробурчал Пикерман.
- Ее зовут Элис О'Рейли.
- Значит, она ирландка.
- Да, мисс. Так и есть, - сказал Стипл Женевьев улыбнулась.
- Но я не ирландка, - спокойно произнесла она. - Мои предки - выходцы из Африки. Уверена, что вы это заметили. Не можете же вы на самом деле думать, что кто-то поверит, будто я Руби Лейт Даймонд! Куда подевалось ваше чувство юмора?
- Прошу прощения, мисс, но, мне кажется, вы не поняли, в каком отчаянном положении мы находимся. Мы будем болтаться на веревке, если не найдем хорошенькую леди, которая выйдет на сцену сегодня вечером, - проныл Стипл. - Не хотите быть Руби, не надо. Назовем вас по-другому. Как насчет Опал или Эмеральд?
- Меня зовут Женевьев. Что я должна делать на сцене?
- Неужели вы не понимаете? Нам совершенно все равно. Вы по-настоящему хорошенькая, и, вполне статься, если вы крутанетесь раза два, пройдетесь вперед-назад, зрители сочтут, что не зря потратили деньги.
- Ты готова согласиться? - спросил Адам.
Она кивнула.
- Кажется, эти джентльмены и правда здорово влипли. Если я им помогу, то, возможно, спасу их.
- Да уж влипли, другого слова не подобрать, - грустно согласился Пикерман.
Женевьев было и смешно, и жалко этих незадачливых дельцов, и, кроме того, казалось весьма заманчивым воспользоваться случаем и быстро пополнить кошелек. Правда, тут есть о чем подумать.
- Я пою, но только в церкви, - объяснила Женевьев.
- Она поет, Пикерман! - закричал Стипл. - Это знак! Говорю тебе, это знак! Она послана нам во спасение!
- Можете петь сколько угодно, - милостиво произнес Стипл.
- А кружиться вы умеете? - поинтересовался Пикерман.
Адам осуждающе покачал головой.
- Это важно? - не обращая на это внимания, спросила девушка.
Стипл пожал плечами.
- Я думаю, да. Публике захочется увидеть ваши лодыжки.
Она покосилась на Адама. Лицо его потемнело, на скулах заиграли желваки - вот-вот терпение его лопнет и он окончательно взорвется.
- Не думаю, что я стану вертеться или выделывать что-то подобное, но я хотела бы получить тридцать долларов. Я буду петь именно за такую сумму, и ни долларом меньше.
Компаньоны даже не стали обсуждать это заявление. Стипл подскочил к Женевьев и горячо пожал ей руку.
- Считай, что они уже у тебя, малышка, - задыхаясь от радости, просипел он.
- Могу ли я получить деньги вперед? - спросила она.
- Как только ты выйдешь на сцену, мы отдадим их твоему другу, - пообещал Стипл, кивнув в сторону Адама.
- Если вы этого не сделаете, он вас пристрелит, - проворковала Женевьев.
Пикерман повернулся к Адаму.
- Тебе ни в кого не придется стрелять. Мы заплатим. - Взглянув на девушку, он добавил: - Теперь осталось только прокрасться к задней двери салуна, чтобы никто не узнал, что ты только что появилась.
- Никогда не была в салуне, - заметила Женевьев.
- Ну вот сейчас и попадешь, - сказал Пикерман.
Адам рассвирепел.
- Женевьев, я не позволю тебе петь для толпы пьяных мужиков! - прорычал он.
- Там должны быть и женщины, - пообещал Стипл.
- Адам, ну прояви же сострадание, - протянула Женевьев. - Джентльменам необходима моя помощь.
Пикерман и Стипл дружно закивали. "Словно пара индюков, которые что-то склевывают с земли!" - подумала девушка и отвернулась, пряча невольную улыбку.
- Если они скажут правду, люди все поймут, - возразил Адам.
- Да как только мы заикнемся, что Руби не приехала нас сразу вздернут! - вскричал Стипл.
- Разве в Грэмби нет шерифа? - спросила Женевьев.
- Есть-то он есть, мисс, - ответил Пикерман, - но сегодня он уехал в Миддлтон, как только услышал, что ограбили тамошний банк. Вообще-то его помощь не очень нужна, потому что три федеральных представителя уже на пути в Миддлтон. Они быстренько поймают грабителей.
- Но Миддлтон в двух часах езды отсюда, и к тому времени когда шериф вернется, мы уже будем висеть на деревьях, - заметил Стипл.
- Кажется, вы говорили, что уже собрали деньги за билеты? - спросил Адам.
- Точно, - ответил Стипл.
- Ну так верните их, - спокойно сказал Адам. Услышав такое предложение, Эрнест и Гарри остолбенели.
- Мы не можем, - сказал наконец Пикерман.
- Тогда это будет уже не бизнес; - нервно добавил Стипл и, повернувшись к девушке, заискивающе спросил: - Мисс Женевьев, у вас, случайно, нет с собой хорошенького маленького платьица, чтобы выйти в нем на сцену?
Она улыбнулась:
- Найдется.
Глава 9
Женевьев имела в виду свое самое любимое платье, в котором ходила в церковь, - цвета, только что сбитого масла. К нему она надела подходящую по цвету широкополую шляпу, короткие перчатки и ботинки. Платье было с длинными рукавами, подол прикрывал лодыжки, вырез доходил до самого горла, так что Адам остался вполне доволен. Однако его раздражало, что Женевьев увидят в таком пышном воскресном наряде, как , впрочем, и Стипла с Пикерманом, правда, по другой причине - они сочли платье слишком целомудренным и вертелись вокруг девушки, уговаривая надеть что-нибудь другое.
Адам настоял на том, чтобы остановиться в меблированных комнатах за городом, и уже не было времени возвращаться и переодеваться, поэтому Женевьев быстро закончила свой туалет в кладовке Стипла за сценой. Вход охранял Пикерман. Адам и Стипл ждали ее возле сцене. Когда она вышла и спросила Адама, хорошо ли выглядит, тот мрачно сказал, что она неимоверно разожжет аппетит мужской части населения Грэмби. Когда же Стипл принялся умолять девушку хотя бы закатать рукава, Адам быстро шагнул вперед, поднял подбородок Женевьев и застегнул две верхние пуговицы.
Женевьев чувствовала, что он не на шутку сердит; Адам же чувствовал, что она крайне взволнованна.
- Отступать слишком поздно, - прошептал он. Она придвинулась к нему ближе и попыталась улыбнуться.
- Я немного нервничаю, - призналась девушка. Адам обнял ее и ободряюще погладил по плечу.
- Давай уйдем. Тебе нечего делать в салуне. Ты слишком утонченна для такого места.
Женевьев очень понравились его слова.
- Я? - наивно переспросила она, втайне желая, чтобы он их повторил.
- Пойдем, - настойчиво произнес Адам.
- Но целых тридцать долларов! - напомнила Женевьев. - Я могла бы вернуть тебе долг.
- Ты мне ничего не должна.
- Но ведь я вынудила тебя дать денег семейству Медоуз. Ты забыл?
Он наклонился ниже, чтобы расслышать ее шепот, заглушаемый криками, несущимися из зала.
- Ты не смогла бы заставить меня сделать что-то, чего бы я сам не захотел.
- Во имя всего святого, сейчас не время для нежного перешептывания. Мы в таком положении! - завопил Стипл.
- Зрители волнуются… - заметила Женевьев.
- Это не зрители, а сброд, - бросил Адам.
Стипл схватил девушку за руку.
- Раз он не хочет отвести тебя куда надо, то я сделаю эго сам.
Он оттащил Женевьев от Адама и вместе с ней устремился к левой стороне сцены, закрытой красным бархатным занавесом. Сначала девушка упиралась, потом перестала. Стипл что-то говорил ей, но она была в такой панике, что даже не понимала смысла его слов.
В салуне стоял оглушительный шум. Только гордость удерживала Женевьев от сильнейшего желания подхватить юбки и убежать отсюда как можно дальше - раз она дала обещание, то обязана его выполнить.
Она попыталась выглянуть из-за занавеса и посмотреть на будущих зрителей. Стипл заметил и кинулся к ней, дабы не позволить этого.
Ураган в салуне достиг апогея. Все как один скандировали имя Руби Лейт Даймонд, топали ногами и барабанили кулаками по столам. Аккомпанементом этой ужасающей какофонии служил звон осколков от бутылок, которые "почтенная публика" разбивала о стены и швыряла на сцену.
- Они… такие нетерпеливые, - проговорила Женевьев, услышав дикие вопли: "Руби!.. Руби!.. Руби!.."
- Ты все еще не сказал им, что эта чертовка Руби не приехала? - прорычал угрожающе Адам.
- Сейчас выйду. Сейчас скажу!.. - торопливо закивал Стипл. Потом повернулся к Женевьев: - Как только я тебя представлю, оркестр заиграет, и ты выйдешь.
- Погодите! - крикнула девушка, видя, что он собирается уйти. - А что они будут играть?
Стипл улыбнулся:
- Да кто их знает! Элвин забренчит на пианино, потом запилят два скрипача, которых я нанял…