- Странно, да? - протянул Перкинс.
Краем глаза Трэвис заметил, что Эмили страдальчески возвела глаза к потолку, и, решив немного позлить ее, согласился с Джоном:
- И правда очень странно. С чего бы ему это скрывать?
- Откуда вы знаете, скрывал он род своих занятий или нет? - раздраженно воскликнула Эмили. - Может быть, об этом просто не было разговора. Никто из вас не способен разумно мыслить. И не надо плохо думать о человеке, которого вы совсем не знаете. Попытайтесь хотя бы поверить в его порядочность!
- Порядочность? - возмутился Трэвис. - Да он ограбил мою мать!
- Похоже, так оно и есть, - поддержал его Джон.
- А мы здесь привыкли заботиться о наших матерях, - закивал головой Трэвис.
-Верно, - сказал Джон.
Даже Джек что-то согласно хрюкнул.
- И мы никому не позволим дурачить наших матерей, а потом безнаказанно смываться, - торжественно произнес Джон.
Эмили сдалась, не в силах найти слова, с помощью которых она могла бы доказать этим тупицам, сколь нелогично они рассуждают. Мужчины еще несколько минут поговорили, а потом Трэвис попросил Джона составить компанию Эмили, пока он займется лошадьми.
- Тебе не о чем волноваться. У меня новый работник. Это парнишка Клемонта, Адам. Я видел в окно, как он завел твоих лошадей в сарай. Он позаботится о них и багаж принесет.
Эмили захотела помыть руки перед ужином. Не желая отпускать девушку одну, Трэвис пошел с ней. Он тоже пожелал освежиться и заставил ее ждать. К тому времени как они вернулись в столовую, Милли уже подала еду.
На длинном столе, за противоположными концами которого восседали хозяева, дымилось тушеное мясо, стояли бисквиты и джем, кофе для желающих и молоко для тех, кто не хотел кофе.
- Я люблю сидеть за обедом один, - заявил Джек Эмили. Потом он нагнулся, посмотрел на девушку Тяжелым взглядом и тихо добавил: - Мне надо вернуться к Куперу до темноты.
Эмили широко улыбнулась Одноглазому Джеку.
- Джек, вы были очень терпеливы. - И, повернувшись к Трэвису, протянула руку ладонью кверху. - Насколько я понимаю, вы мне должны пять долларов.
Трэвис изумился. Неужели она хочет получить выигрыш при Хэнрахэне? Роясь в кармане, он зло смотрел на Джека, опозорившего его и весь мужской род. По любопытному взгляду Джона он понял, как тому не терпится узнать, в чем дело. Если Эмили все расскажет, то Джеку станет известно, что девушка попросту разыграла его.
Вот тогда жди настоящих неприятностей!
Трэвис положил деньги на ладонь девушки и только собрался сказать Джону, что на все вопросы ответит после, как Эмили совершила нечто невероятное.
Она отдала деньги Джеку.
- Вот. Спасибо вам за помощь.
- Ну, я был не так уж плох, - пробормотал Джек. - Теперь мне можно больше не улыбаться?
- Да. Теперь можно.
Джек испустил глубокий вздох облегчения, и через минуту лицо его приняло свое обычное угрюмое выражение. Он оттолкнулся от стола, встал, взял тарелку и чашку и пошел за другой стол, стоявший в отдалении. Как и Трэвис, Джек предпочитал сидеть спиной к стене, чтобы видеть входящих и не опасаться, что его застигнут врасплох.
Джек склонился над тарелкой и принялся руками вытаскивать из нее мясо. Но Трэвис заметил, что все его внимание было сосредоточено на Эмили. Она просто околдовала его - Джек даже несколько раз пронес еду мимо рта. Манеры у Одноглазого, конечно, свинские, подумал Трэвис и почувствовал, что если и дальше будет смотреть на Хэнрахэна, то не сможет проглотить ни куска. Он повернулся к Эмили.
- Давайте-ка разберемся. Вы что, сказали Джеку о нашем пари? - сделав зверские глаза, спросил он.
- Да, сказала.
- Тогда я могу сделать лишь один вывод: без его помощи вы не справились бы со своей задачей.
- Ну разумеется, справилась бы. Но я не хотела, - ответила она. - Было бы нечестно использовать Джека, чтобы выиграть пари. Мужчины в Бостоне знают, что такое флирт, а Джек не из таких. Он бы не понял, нет… - пояснила Эмили.
- По-моему, вы перебарщиваете.
- Нет. Нисколько.
- Неужели? Да чем, собственно, Джек отличается от Клиффорда О'Тула?
- Давайте не будем его трогать, хорошо?
- А кто такой Клиффорд О'Тул? - поинтересовался Джон.
- Человек, за которого Эмили собирается выйти замуж. Да перестаньте пинать меня под столом ногами! - рявкнул он. - Она с ним даже еще незнакома.
- Мне кажется, это неправильно, девочка, - вмешалась Милли. - Почему ты должна выходить за человека, которого не знаешь? Если при этом сама, хочешь другого человека?
- Никакого другого человека я не хочу! - отрезала Эмили.
Милли хмыкнула.
- Да что у меня, глаз нету, что ли? Тебе же нравится Трэвис Клейборн, разрази меня гром!
От смущения Эмили залилась краской.
- Вы ошибаетесь, Милли, - пролепетала она. - Я едва его знаю. Он мой проводник.
Милли хмыкнула. Эмили поспешила сменить тему разговора и вернуться к пари. Девушка боялась взглянуть на Трэвиса, но тот, по-видимому, пропустил замечание Милли мимо ушей, и Эмили почувствовала облегчение.
- Я выиграла совершенно честно, - заявила она.
- Вы нарушили условия.
Эмили натянуто рассмеялась.
- Но мы не оговаривали никаких условий. Разве не помните? Вы сами указали мне на Джека. Вот и все.
- А что за пари? - У Джона загорелись глаза. Трэвис молча посмотрел на Эмили, она ткнула его локтем в бок, и он объяснил Джону и Милли суть спора.
- Да, пари достаточно глупое, но я выиграла. Сами виноваты, Трэвис. Вам следовало быть более точным, как и ростовщику из "Венецианского купца". Читали?
- Разумеется.
- Я что-то не припоминаю, чтобы читал, - покачал головой Джон. - Правда, я вообще не умею читать, может, поэтому и не припоминаю.
- Я тоже не помню, Джон, - вступила в разговор Милли. - Но с удовольствием бы послушала.
- О, это замечательная история! - сказала Эмили. - Один джентльмен занял у ростовщика деньги и обязался вернуть их к определенному сроку. Если же он этого не сделает, то вынужден будет отдать ростовщику фунт своей плоти - таково было условие сделки.
Глаза у Джона стали как блюдца.
- Так худой от этого и умереть может! - ошарашенно произнес он.
- Любой может, - убежденно сказал Трэвис. Краем глаза он заметил, как Джек встал и украдкой перебирается за стол в центре комнаты. Видимо, ему тоже интересно было послушать Эмили, но он не хотел привлекать к себе внимание. Трэвис с трудом удержался от смеха, до того уморительно Одноглазый вышагивал на цыпочках, стараясь не шуметь. Братья ни за что не поверят, если им рассказать!..
- Не оставляй моего Джона в неведении, говори, чем кончилось дело, - потребовала Милли своим резким голосом и тут же спросила: - Правда, глупо идти на такое условие, а, Джон?
- Да, пожалуй. Но если ростовщик даст должнику время нарастить жирок на животе, то я бы сказал, что тогда условие ничего себе. Так дал он ему время? - Джон требовательно взглянул на Эмили.
Девушка покачала головой, еле удерживаясь от улыбки.
- Нет, Джон. Он не дал ему времени.
- Ну, тогда и нечего было такое обещать. Подумать только, фунт. Целый фунт собственной плоти! - Милли горестно вздохнула. - Должно быть, этот джентльмен не из наших мест. Здешние мужчины никогда не пойдут на такую глупость.
- Во-первых, он находился в отчаянном положении, - объяснила Эмили, - а во-вторых, надеялся отдать долг вовремя. Однако денег он не нашел.
- Так я и думал, - сказал Джон. - И он отрезал от себя кусок мяса?
- Он умер, да? - спросила Милли в один голос с мужем.
- Нет. Не отрезал и не умер, - успокоила разволновавшихся Перкинсов Эмили.
- Значит, он не сдержал слова? Совсем никуда не годится, - укоризненно произнес Джон. - Обещание есть обещание. Его надо выполнять. В конце концов, слово мужчины свято. Разве не так, Милли?
- Да, Джон, слово мужчины - главное, что у него есть. Но раз он не выполнил обещания и вовремя не вернул долг, ему, наверное, пришлось скрыться?
- Нет, - ответила Эмили, улыбаясь Перкиисам, жаждавшим услышать конец истории.
Трэвис тоже улыбался. Хотя по настоянию Адама он прочел пьесу Шекспира, в устах Эмили она казалась ему гораздо лучше. Очевидно, дело было в самой рассказчице, в ее необычайно выразительной мимике и оживленной жестикуляции: герои пьесы словно ожили на глазах слушателей.
Мельком взглянув на Джека, Клейборн поразился: лицо Одноглазого освещала искренняя, человечная улыбка! Трэвис понял, что Эмили действительно выиграла пари. Абсолютно честно.
- Что же произошло? - нетерпеливо спросила Милли.
- Он отказался отдать фунт своей плоти. Тогда ростовщик заявил, что этот человек нарушил уговор, и отказался дать ему отсрочку. Дело дошло до суда, который и должен был принять решение.
Джон стукнул кулаком по столу.
- Да, должен вмешаться закон!
- Но этого человека, конечно же, спас адвокат, - успокоил Перкинсов Трэвис.
- Женщина-адвокат, - подчеркнула Эмили. - Ее звали Порция.
Они с Милли обменялись понимающими улыбками.
- Черт побери, узнаю я наконец, что случилось с человеком, который занял деньги, или нет? Что сказал судья? - негодующе спросила миссис Перкинс.
- Он решил, что сделка была вполне законной, поэтому ростовщик должен получить фунт плоти.
- Я так и знал, Милли! - торжествующе сказал Джон. - Обещание есть обещание. Его надо выполнять.
- Верно, Джон.
- Да, - поспешно добавила Эмили, пока ее снова не перебили, - да, ростовщик может взять у должника фунт плоти, но при одном условии: он не имел права пролить при этом даже каплю крови.
Джон потер подбородок, обдумывая решение суда.
- Ну, такое вряд ли возможно.
- Разумеется, - согласилась Эмили. - А если бы ростовщик более точно обговорил условия, - девушка многозначительно посмотрела на Трэвиса, - то результат мог оказаться другим. Но он этого не сделал. Как и ты, Трэвис. Так что я выиграла честно.
Он признал свое поражение и даже предложил ей позлорадствовать над ним, если есть желание.
- Хотите, я вас поцелую и тем самым докажу, что я нисколько не сержусь? - с жаром проговорил он. \
Эмили смущенно опустила глаза и покраснела до корней волос. Трэвис накрыл ее руку своей.
- У вас много общего с Порцией. Правда, она вряд ли краснела, выиграв дело. Тем не менее, у вас ее темперамент.
Не успела Эмили поблагодарить его за комплимент, как раздался оглушительный стук в дверь: в дом Перкинсов кто-то ломился. Джон подпрыгнул на месте, выскочил из-за стола и помчался ко входу. Трэвис мгновенно оказался рядом с ним.
- Должно быть, это люди с ранчо Мерфи, - сказала Милли. - Чтобы так барабанить… Да, наверное, это они. - Она решительно поднялась и взяла Эмили за локоть. - Ты можешь продолжить ужин на кухне, там безопаснее, а Трэвис задержит их в столовой. Хотя не знаю, как мне проводить тебя по той лестнице? Но об этом пускай позаботится Джон. Пойдем немедленно! О Боже, хоть бы они были трезвые! Нет ничего хуже пьяниц, - с дрожью в голосе добавила Милли. - Если кто-то из них посягнет на мои ценности, клянусь, застрелю собственноручно. Ох, как же я надеюсь, что они не пьяные!
Милли и в самом деле была донельзя перепугана. Эмили ничего не оставалось, как взять тарелку с мясом и пойти на кухню. Оглядевшись, девушка предложила помочь по хозяйству.
- Садись за стол и ешь. Я сама займусь делами, вот только поставлю в печь бисквит. А когда закончишь, можешь помыть сковородку, если хочешь. Она давно мокнет в раковине.
Эмили кивнула. Выйдя из-за стола, она, закатав рукава, помыла тарелку, а затем взялась за сковородку. Видела бы ее сейчас мама! Девушка улыбнулась, представив себе эту картину. Мать просто затряслась бы от возмущения: никогда и никому из дочерей она не позволяла что-то делать по дому, считая, что на это есть прислуга… Но, поразмыслив, мать потом наверняка похвалила бы ее, решила Эмили.
- Милли, а у вас есть помощница по хозяйству? - спросила она.
- Нет, но я уже склоняюсь к мысли, что надо кого-то нанять. Джон пилит меня за нерасторопность, а в последнее время у нас полон дом людей, и я не справляюсь. С утра до ночи мою, чищу, готовлю, а к вечеру валюсь с ног, иногда даже нет сил умыться перед сном.
- А вам никогда не хотелось переехать в город?
- Нет. Там такая толчея! А мы здесь видим лишь тех, кто пробирается на север или на запад, да и то в дождливый сезон. Когда сухо, все направляются через овраги - так короче. И нас никто не беспокоит. Да я бы просто не вынесла городской суматохи. И Джону это не по вкусу.
Эмили вынула тяжелую сковородку из мыльной воды и принялась вытирать полотенцем, которое дала ей Милли. Вдруг она обратила внимание, что стук в дверь прекратился. Вопросительно взглянула на Милли и заметила, что у той дрожат руки.
- Как вы думаете, они ушли? - шепотом спросила девушка.
- Да вряд ли нам так сильно повезет. Эти не из тех, кто сдается, - так же тихо ответила Милли.
- А что им здесь надо?..
- Да эта пьянь тащит все подряд - все, что подвернется ] под руку и за что можно получить хотя бы доллар, а на него раздобыть выпивки. С пьяными, Эмили, не договоришься. Но ты не волнуйся, твой мужчина не даст тебя в обиду.
- Он и вас не даст в обиду. Но… знаете, он не мой мужчина, - уточнила девушка.
- Но ты же хочешь, чтоб он был твой? Эмили смутила ее прямота.
- Почему вы так думаете? Я же собираюсь выйти замуж совсем за другого, - напомнила она.
- А по мне - ты поступаешь неправильно, - заявила Милли. Она открыла дверцу печи, потом повернулась к Эмили и хмуро посмотрела на нее. - Похоже, ты неглупая девочка. Плюнь-ка на дурацкую гордость и скажи ему о том, что делается в твоем сердце, пока не поздно.
- Но, Милли…
- Не спорь со мной попусту. Между вами такие искры проскакивают, что любому сразу все станет ясно, даже если у него всего половина мозгов. Попроси Трэвиса поухаживать за тобой.
Эмили покачала головой.
- Если бы даже я хотела, чтобы Трэвис за мной поухаживал, это не имеет смысла. Он не из тех, кто женится.
Милли хмыкнула:
- Это он так сказал? Да все они не из тех, кто женится, - до самого конца брачной церемонии. Неужели ты веришь их болтовне? Девочка, я видела, как он прижал тебя своим боком за столом. Я заметила, как он взял тебя за руку, но вот проглядела, когда ты ее выдернула. Ты ведь была не против, а?
Эмили опустила плечи.
- Да, я ничего не имела против. Не знаю, что на меня нашло. Мистер О'Тул писал такие хорошие письма, а когда он предложил…
- Плюнь, - безапелляционно заявила Милли. - Ты же не собираешься погубить собственную жизнь из-за каких-то писем?
- Не думала, что все так осложнится, - призналась Эмили. - А может, Трэвис был прав, когда говорил, что это раненая гордость толкнула меня на такие поспешные действия? Милли, просто не знаю, что делать. Мне нравится Трэвис, но я в него не влюблена. Мы знакомы всего два дня. И что мы делали все это время? Спорили. То об одном, то о другом.
- Любовь приходит быстро, - сказала Милли. - Стоило мне всего раз посмотреть на моего, как я поняла: обязательно подцеплю его.
Эмили не хотела кого-нибудь "подцепить". Но разговор взволновал ее. Милли заставила девушку задуматься о том, что та всячески от себя гнала.
- Вам очень повезло с Джоном. А как вы с ним встретились? - немного помолчав, спросила Эмили, надеясь отвлечь собеседницу от их отношений с Трэвисом.
Милли уже собиралась ответить, когда задняя дверь, едва не слетев с петель, распахнулась и ударилась о кухонную стойку. Женщины подпрыгнули от страха. В кухню ввалились два невероятно грязных типа, каких Эмили не видывала никогда в жизни. Милли крепко выругалась, и Эмили изумленно посмотрела на нее: ничего подобного ей слышать тоже не доводилось.
- Мы не собираемся торчать на улице, - тяжело ворочая языком и отвратительно рыгая, заявил один из "гостей". - Р-разве я не прав, Картер?
Его приятель пялился на Эмили и замешкался с ответом.
- Да ты глянь, что у нас есть, а? Какая куколка, а? - наконец заверещал он. - А за ней-то, видишь что, Смайли? Бар. Там Джон держит что? Выпивку!
Эмили вжалась в стену. Мужчины, перегруженные виски, рыгали и качались на ногах, не сводя с нее глаз. Она поняла, что еще немного - и они свалятся на пол. Значит, подумала Эмили, надо продержаться, пока Трэвис и Джон не прибегут на кухню и не выкинут этих подонков за дверь.
Она спрятала сковородку за спину и не спускала глаз с незваных гостей, пытаясь решить сложную задачу: какой из них противнее. Смайли, глядя на нее, омерзительно улыбался, скаля сгнившие до черноты зубы и пуская слюни.
Картер тоже был не подарок. Устрашающих размеров голова, казалось, сидела прямо на плечах его приземистого туловища. От обоих удушающе разило перегаром.
Одноглазый Джек рядом с ними показался бы изящным светским щеголем.
Брань Милли не произвела на непрошеных гостей ни малейшего впечатления - они и головы не повернули в сторону хозяйки.
- Я хочу вон то виски, - заплетающимся языком произнес Смайли.
- Я тоже. - Картер облизал толстые губы, предвкушая удовольствие, а потом издал звук, сильно развеселивший Смайли.
Все это еще можно было вынести, но зрелище тянущейся изо рта Смайли слюны, которая свисала у него с подбородка, было невыносимо.
Боже, ну до чего же они мерзкие!
Эмили начала закипать от гнева. Нельзя давать волю своим чувствам, одернула она себя, нельзя провоцировать этих типов. Сейчас самое главное - осторожность и благоразумие. Никогда раньше она не видела вблизи вдребезги пьяных мужчин, но слышала о непредсказуемости их поведения.. То же самое, по сути, сказала и Милли: с пьяным не договоришься, без толку взывать к его разуму.
Эмили пожалела, что под рукой нет никакого оружия. И тут ее осенило: чем не оружие то, что она держит за спиной? Будьте уверены, она без малейшего колебания опустит тяжелую чугунную сковородку на голову любого, кто попытается украсть в этом доме хоть пылинку!
- Уходите, пожалуйста. Вы пугаете Милли, - стараясь говорить спокойно, попросила Эмили.
- Чего-чего? - Картер покачнулся. - Ха, да мы с места не сойдем, пока не получим того, чего хотим, - невнятно закончил он.
Смайли хмыкнул, соглашаясь.
- Я ж-желаю выпить, - громко прошептал он Картеру. - Если я сдвину с дороги бабу, то выпью. А потому я вымету отсюда кого хочешь!
Картер радостно закивал головой. Но похоже, от каждого движения у него в голове мутилось, потому что он начал раскачиваться еще сильнее.
- А я хочу заполучить денежки. Они спрятаны в банке, - сказал он приятелю, шаря глазами по комнате, и Добавил: - Милли их спрятала от нас.
- Давай все перетрясем и найдем.
Картер захихикал.
Милли расправила плечи, но продолжала теребить фартук: она явно боялась негодяев.
- Проваливайте отсюда, или я позову Джона, - сказала она не слишком уверенным голосом.
Картер выдернул из-за пояса длинный охотничий нож и принялся размахивать им перед женщиной.