Если глаза Кирка поразили ее когда-то необычным цветом, то у Блейка они еще более удивительные. Заглядывать в глаза Кирка порой было жутковато, словно смотреть в бледно-голубые замороженные пруды. У Блейка они глубокие, темно-синие, почти индиго. Цвета новых джинсов или синего фона у звезд американского флага. Она видела, как в гневе они сверкают жгучим синим огнем. Видела, как они искрятся лукавством, как смягчились и превратились в синий бархат, когда он обнимал ее в постели. Теперь эти глаза изучали ее с откровенным весельем, словно он читал ее мысли о нем, и Меган не смогла удержать жаркой краски, залившей ей щеки ярко-розовым цветом.
- Задумалась, милая Меган? - ласково сказал он. - Интересно, какие мысли вызвали у тебя такой жаркий румянец? Он тебе весьма к лицу.
Замечание насчет ее внешности заставило Меган вдруг вспомнить, что она не причесана. Поскорее надев утром платье, она лишь несколько раз провела пальцами по волосам, поскольку не обнаружила гребня, а после этого заплела длинные пряди в одну толстую косу и закинула ее за спину. Она сделала это наспех, и теперь влажные волосы, выбившиеся из прически, липли к шее и лезли в лицо. От дневной жары даже здесь, в горах, под мышками появились влажные круги, а еще она со смущением заметила, что платье ее сильно помялось и нуждается в стирке. Нижнее белье приклеилось к телу. И ей, и ее одежде срочно нужна горячая вода. Меган поежилась, представив себе, как будет выглядеть и пахнуть через несколько дней в такую жаркую погоду, если придется ходить в одной и той же одежде.
- Если я кажусь красной, то это наверняка из-за жары, - ответила она на его замечание.
Он слегка пожал плечами:
- Видно, я привык. Тебе стало бы прохладней,
Меган, если бы ты хоть немного расстегнула платье, а то оно застегнуто до самого подбородка. Мне даже кажется, что у тебя нарушается кровообращение, кровь не поступает к голове.
- Мне стало бы намного легче, если бы ты помог мне устроить мытье и показал место, где я могла бы постирать свою одежду… и уединенное место, - угрюмо возразила она.
Ненавистная ухмылка, которую она уже так хорошо знала, исказила его лицо.
- Как это бестактно с моей стороны! Ах, я уверен, что любой настоящий бандит пресмыкался бы перед тобой, угадывая любое твое желание.
- Почему ты все время такой злобный? Ведь я всего-то и прошу, что помыться! По-моему, желание быть чистой не такое уж и трудновыполнимое. И раз уж я вынуждена находиться близко от тебя, ты должен быть благодарен, что я предпочитаю не иметь запаха.
- Вони, - негалантно поправил он, и его синие глаза вновь весело сверкнули.
- Женщины не воняют, - чопорно поправила она, гордо вскинув маленький подбородок. - Воняют скунсы. Рыба Грязные носки и старые башмаки.
- А еще конское дерьмо и женщины, которые не моются, - добавил он, ожидая, что она снова вступит в спор.
Она прикусила язык, чтобы этого не делать. В таких словесных поединках последнее слово всегда оставалось за ним, что неизменно вызывало у нее раздражение, как бы она ни старалась сохранять спокойствие.
- Ну, так смогу я помыться или нет? Покачиваясь на стуле, он ответил:
- Почему бы и нет? Хватай полотенце и ступай за мной.
Тонкие каштановые брови сдвинулись над серыми глазами.
- Идти за тобой? - эхом повторила она. - Куда?
- Как куда? Конечно же на речку. Где же еще мыться? Немного прохладно, но ничего не поделаешь. Если ты еще не успела заметить, объясню: ты попала не в королевский дворец. Слуг тут нет, и я не намерен выступать в их роли перед тобой, даже если бы это и было возможно. Тут нет ничего, что хотя бы отдаленно напоминало ванну, а если бы и нашлось, тебе все равно пришлось бы мыться в холодной воде, поскольку, готов поклясться, ты не смогла бы нагреть воды - она бы у тебя подгорела. Итак, поторапливайся, пока солнце еще высоко и успеет высушить твою одежду до темноты. - Видя ее колебания, он добавил: - Конечно, если ты хочешь бегать голой этим вечером, меня это устроит.
Зубы Меган скрипнули так громко, что он наверняка расслышал.
- Ведите меня, мистер Монтгомери, - кисло пробормотала она. Когда он не пошевелился, тяжело вздохнула: - Пожалуйста, Блейк.
Темная голова кивнула:
- Ты кое-чему учишься, милая. Медленно, но верно.
На берегу реки она снова заартачилась:
- Если ты отказываешься уйти, то по крайней мере повернись спиной, а то мне придется мыться в одежде.
- Это будет немножко неудобно, верно? Боюсь, так ты не помоешься как следует. Я согласен, что ты должна быть чистой, и даже настаиваю, бы хорошенько вымылась. Так что же, сама вылезешь из платья или придется мне снимать?
- Повернись спиной, и я сама сниму, - крикну та она в ответ.
- Ха! Зачем мне это нужно! Чтобы ты проломила мне башку камнем? У меня, конечно, недостатков навалом, но глупости среди них нет. Ладно хватит болтать, или ты забыла, что здесь приказываю я?
- По крайней мере, будь приличным человеком и закрой глаза.
- С каких это пор ты наделила меня приличием? - насмешливо поинтересовался он. И все же она увидела, что его ресницы опустились на пронзительные синие глаза, - длинные густые ресницы, красиво обрамляющие глаза, ресницы, которым позавидовала бы любая женщина.
Она сняла платье и расшнуровала перед нижней юбки, когда голос Блейка лениво доплыл до нее из тени ближайшего дерева:
- Наслаждайся купанием, Меган, но остерегайся змей.
- 3-з-змей? - Дрожь пробежала по ее телу, а на руках и шее выступила гусиная кожа.
- Да. Знаешь, это такие длинные твари, которые иногда скользят по воде. - Он посмотрел из-под прищуренных ресниц и едва не расхохотался, увидев выражение ее лица. Руки девушки застыли на тесемках нижней юбки, она стояла не шелохнувшись. - Пока я не слышу всплесков, детка.
- Я… хм… я передумала. Может, я смогу лучше помыться над тазом с горячей водой в хижине. К тому же я не умею плавать.
- От этого твоя одежда не станет чистой. И не беспокойся, если ты будешь держаться близко от берега, глубина там небольшая. Если даже что-то и случится, я не дам тебе утонуть. Мигом прыгну и спасу тебя, Меган, голубка моя. Это будет для меня честью и удовольствием. - Он не смог скрыть смеха, звучавшего в его голосе.
- Я уже сказала, что передумала! Тут наверняка притаилась уйма всяких змей, всего можно ожидать. - Меган схватила платье и стала натягивать его на голову. Из-за шороха одежды она не слышала, как Блейк подошел к ней, пока он не обхватил ее и не сковал над головой поднятые вместе с платьем руки, после чего она оказалась в воздухе.
- Ты собираешься купаться, Меган. В реке. - И без лишних слов он швырнул ее в воду, прямо в одежде.
Просто чудо, что она быстро встала на ноги; еще большее чудо, что ухитрилась выбраться из рукавов, сковавших ей руки. Стоя по пояс в холодной чистой воде, со спутанными и прилипшими к лицу волосами, она повернулась к нему с яростью, проступившей в каждой черте, и глазами мрачными, словно темные грозовые облака.
- Ты мерзкий, скользкий, подлый, ничтожный хорек! - завизжала она. - Негодяй! Чурбан! Скотина!
Он стоял на берегу и хохотал так громко, что едва не падал, наслаждаясь и ее тирадой, и видом: она насквозь промокла, и после купания тонкая одежда сделалась почти прозрачной.
- Я любуюсь, дорогая. И впрямь, чем дольше ты так стоишь, тем более восхитительным становится зрелище. Не могу решить, кого ты больше напоминаешь - едва не утонувшего злого котенка, шипящего на меня, или восхитительную полуодетую русалку.
Синие глаза, потемнев, уставились на торчащие груди, и это напомнило Меган, зачем она здесь.
- Ах! - воскликнула она. Изо всех сил ударив рукой по прозрачной воде, она обрызгала его, потом торопливо присела, спрятавшись под воду до самого подбородка. Не успела она обрести хотя бы видимость самообладания, как он проревел: "Лови! " - и в воду полетело мыло, окатив брызгами ее лицо.
Она обтерла воду со щек и убрала с глаз мокрые полосы, после чего обнаружила, что он стоит со скрещенными на груди руками и смотрит на нее с берега.
- Вот теперь, - заявил он все с той же несносной насмешкой, - я наконец спокойно усядусь прямо здесь и буду присматривать, не появится ли змея или еще какая-нибудь гадость, а ты вылезай из своих одежд, которые все равно ничего не прикрывают, и приступай к мытью. А если будешь медлить, придется мне влезть к тебе в воду и проделать всю работу самому.
Меган уже достаточно его изучила, чтобы усомниться в этом. Проклятый мерзавец, вылупился во все глаза. Просто удивительно, как не закипела вокруг нее вода, когда она стащила с тела липнувшую одежду и бросила на берег. Мыло пошло на дно, и ей пришлось нащупывать его ногой, чтобы поднять.
- Нужна помощь, маленькая русалочка? - насмешливо поинтересовался он, глядя, как она пытается выудить мыло, не опуская головы в воду.
- Я справлюсь, благодарю, - огрызнулась она, и серые глаза вспыхнули серебряной яростью.
Если бы он не наблюдал за каждым ее движением, которые не скрывала прозрачная река, она, пожалуй, наслаждалась бы купанием, несмотря на холодную воду. Если только что она изнемогала от жары, то теперь окоченела. Не желая оставлять волосы грязными, она быстро намылила их, и в спешке мыло попало ей в глаза. Пытаясь промыть их, она нечаянно высунулась из воды, предоставив Блейку любоваться ее красивой крепкой грудью, розовые кончики которой туго сжались от холода.
Блейк на берегу застонал. Может, не такая уж это и удачная мысль. У маленькой ведьмы превосходная и соблазнительная фигура. Груди полные и нежные, талия узкая, бедра плавно круглились и переходили, сужаясь, в длинные ноги, поразительные для ее маленького роста. И зачем он тут сидит корчась от невыносимых мук? Сейчас он не был уверен, кто из них больше страдает - Меган, вынужденная купаться перед ним и испытывающая унижение, или он, наблюдающий, с горящими глазами и еще более горящим телом если у него еще есть мозги, он должен немедленно лезть к ней в воду. Либо, что разумнее всего, тотчас же седлать коня, скакать на ферму и сбросить маленькую мерзавку на руки Кирку, отделаться от нее. Однако она нужна для осуществления его планов, так что пока придется потерпеть. Надо надеяться, схема сработает, поскольку неизвестно, долго ли еще он сможет находиться в обществе маленькой соблазнительницы и противиться желанию взять ее с собой в постель не только для сна.
Для обоих стало мукой, когда Меган, обернувшись лишь коротким полотенцем, стирала одежды и развешивала для сушки на полуденном солнце. Когда все, кроме платья, высохло, и большая часть ее тела была прикрыта, он отвел ее назад в хижину. Оставив там ее под охраной верного Лобо, он пошел разряжаться и нарубил дров по крайней мере на три месяца. С мстительным чувством обрушивая топор на чурбаны, Блейк думал о том, что, если они с Меган проведут слишком много времени вместе, он нарубит дров больше, чем сможет сжечь за всю свою жизнь, и совершенно оголит горы! Позже, смывая пот и соль с усталого тела в ледяном потоке, он вспомнил, как, глядя на Меган, думал, что такой гусиной кожи еще свет не видывал, и сейчас, глядя на свое синюшное тело, сделал вывод, что глубоко ошибался.
5
- Что вы здесь делаете?
Внезапное появление Опал и резкий тон поразили Джейну, которая в это время стирала пыль с книжных полок. В окна кабинета струилось вечернее солнце, и на долю секунды, прежде чем Опал смогла взять себя в руки, Джейна заметила на лице женщины резкую неприязнь и что-то, похожее на подозрительность.
- О Боже! Вы меня напугали до полусмерти! - воскликнула Джейна, машинально поднося руку к горлу. - Я закончила протирать мебель в гостиной и не предполагала, что вы будете возражать, если сотру пыль и тут. Просто мне нужно чем-то себя занять, понимаете? Чтобы не думать все время о Меган. Иначе невыносимо сидеть и размышлять о том, когда они найдут ее и в каком виде.
Лицо Опал смягчилось, и на нем появилось сочувствие.
- Я понимаю, дорогая. И прошу прощения, если была резковата. Просто здесь никто не имеет права убираться, кроме меня. Кирк очень ревниво относится к тому, как лежат вещи в этой комнате, поскольку использует ее как свой кабинет.
- ах, да я ничего не трогаю, поверьте, - заверила ее Джейна. - Просто я не привыкла бездельничать. Почти каждый день я убираю всю гостиницу, а там полно комнат. Конечно, мне помогает Меган. - Лицо Джейны сморщилось, а из глаз хлынули слезы. - О Боже! Опять я о ней! - зарыдала она, вытирая глаза краем фартука.
Протягивая руку к следующей книге, она случайно взглянула на Опал и удивилась тому, что женщина внезапно побледнела. Понятно, что мать Кирка сочувствует ей, даже сожалеет о похищении будущей снохи, но почему она так внезапно побледнела?
Опал торопливо взмахнула рукой, словно желая остановить Джейну, затем быстро подошла к ней и взяла за локоть:
- Помогите мне с обедом, если вам хочется чем-то заняться. Старая комната слишком угрюма, в вашем состоянии вам тут будет неуютно. - И она потащила ее с табурета, подальше от полок, прежде чем Джейна успела вытереть пыль со следующей книги.
- Я видела комнаты и похуже, - пробормотала Джейна, успев мельком заметить светлые пятна над камином, где обычно висят портреты. - Поразительно, что мы не видим, как портятся стены, пока не снимем портрет или еще что-нибудь, висевшее на них. Лишь тогда бросается в глаза, как потемнело от копоти все вокруг.
- Да, да… верно, - пробормотала Опал. - До недавнего времени тут висели три картины, среди них портрет моего брата. Это был его дом, а потом Кирк унаследовал его после смерти Марка. Мы сняли картины, чтобы протереть их. И когда я увидела, насколько нуждаются в ремонте стены, решила не вешать их на место, пока комната не будет оклеена новыми обоями.
- А имя вашего брата - Марк Монтгомери? Опал заметно вздрогнула, губы на худом лице сложились в тонкую полоску.
- Ну да. Откуда вам известно? Это Кирк сказал об этом?
- Нет, я просто вспомнила, как миссис Хиггинс что-то говорила насчет того, что это дом Монтгомери. И Кирк, казалось, был недоволен, что она до сих пор так его называет.
- Прошло уже два года. Пора бы уж людям привыкнуть, что теперь этот дом принадлежит Кирку.
Джейна кивнула:
- А у вашего брата не было своих детей? Он не был женат?
- Жена Марка умерла за несколько лет до него, и Марк больше не женился. Он попросил меня и Кирка переехать в этот дом и научил его всему, что требуется, чтобы тот мог управлять фермой после его смерти.
- Видимо, он очень ценил вас обоих, - заметила Джейна.
Странное выражение, почти усмешка, промелькнуло на лице Опал.
- Не думаю, что Марк и впрямь сознавал, какие огромные возможности он вручил Кирку, и с какой выгодой мы сможем ими воспользоваться, - заявила она самодовольным тоном. - Ах ладно, довольно о прошлом. Пойдемте готовить обед к возвращению мужчин. Быть может, они привезут с собой вашу дочь. - Опал обняла худой рукой плечи Джейны. - А я ничего не имею против того, чтобы вы помогали мне по дому, если вам от этого лучше. Просто обещайте, что вы больше не станете заходить в этот кабинет. Кирк считает его своим личным владением и расстраивается, если даже я захожу сюда, чтобы убраться.
Блейк пребывал в мрачном настроении и не собирался мириться ни с какими дерзкими выходками Меган, когда подошло время ужина.
- По-моему, если мы оба хотим остаться в живых, готовить придется мне. Однако и тебе тоже не мешает поучиться кухонным делам. Встань сюда и смотри.
Он готовил еду, наставляя ее, что и как, а Меган изо всех сил старалась не расхохотаться. Он учил ее, как печь легкие пышные оладьи, как жарить картофель, чтобы он не подгорел, сколько жира класть на сковороду, на каком огне готовить разные блюда. Он даже показал ей, как сделать приличный кофе.
- Завтра я покажу тебе, как приготовить тушеное мясо, - сухо пообещал он. - И как только ты ухитрилась дожить до такого возраста и не научиться готовить, просто уму непостижимо. Неужели мать ничему тебя не учила? А ты еще собралась замуж! Да вы с мужем через месяц умерли бы от голода. Или считаешь, что смогли бы прожить одной любовью? - едко добавил он.
- Нет! - фыркнула в ответ Меган. - Мать Кирка живет с ним и уж конечно умеет готовить! А если нет, то у них наверняка кто-нибудь приставлен для этого. Кирк хочет жениться на мне не из-за моего умения обращаться со сковородками. Блейк презрительно усмехнулся:
- Оно и видно! Что ж, потом он пожалеет об этом. - И более мирным тоном спросил: - А ты знакома с его матерью? Как ты думаешь, тебе понравится жить в одном доме со свекровью?
Меган задумчиво нахмурилась:
- Нет, мы с ней еще не виделись, но я полагаю, мы нормально поладим.
- А если нет, что тогда? Если она настоящая карга и будет весь день гонять тебя по хозяйству?
- Надо надеяться, переберусь через этот мост, когда подойду к нему. Да и нет никаких причин для опасений. Из того, что говорил о ней Кирк, она кажется мне замечательной женщиной.
- Какова мать, таков и сын, а? - На лице Блейка вновь появилось знакомое насмешливое выражение. - Тебе не приходило в голову, дорогая Меган, что Кирк - маменькин сынок и что мама задает тон всему?
Меган пронзила его холодным взглядом:
- Сомневаюсь, чтобы Кирк позволил кому бы то ни было диктовать, как ему жить. Он управляет большой фермой и, судя по тому, что он мне рассказывал, делает это неплохо.
Блейк отодвинул от себя пустую тарелку и стал скручивать сигарету.
- Так он процветающий хозяин, да? Но ведь ты не из-за богатства выходишь за него, верно? - сухо спросил он.
Гнев тут же залил щеки Меган густой краской.
- Да как ты смеешь предполагать такое! Да и вообще, какое твое дело?
Он небрежно пожал широкими плечами:
- Может, я планирую потребовать за тебя выкуп, если он богат. Как ты думаешь, сколько он согласится заплатить за тебя, чтобы получить назад, Меган? Сколько ты стоишь для него, по-твоему? - Блейк поднял глаза и, встретясь с ней взглядом, жестко и холодно отметил про себя внезапно побелевшее лицо. - Согласится ли он обменять свое богатство, отдать ферму за тебя, отдаст ли все, что имеет, ради твоего возвращения? - неумолимо продолжал он. - А ты, Меган? Будешь ли ты любить его если у него за душой не останется ни доллара?
- Конечно буду! Я люблю его! И мне все равно, есть у него деньги или нет. - Голос Меган превратился в хриплый шепот.
- В этом-то мы и расходимся, милая. Мне не все равно, сколько у него денег, чем он владеет. Скажи мне, Меган, твой возлюбленный так же сильно тебя любит, как, кажется, ты его?
- Да!
- Ладно, тогда он без труда согласится на мою цену. - Ядовитая усмешка скривила ему губы, а неровный свет лампы бросил тень на резкие черты и заставил глаза засверкать, как сапфиры. - Я рассчитываю на это, - добавил он.
- Вот почему ты это сделал? Поэтому ты увез меня?
Ничего не ответив, он наблюдал через стол, как она теряется в догадках, что-то с усилием соображая. Лоб у нее нахмурился, а глаза наполнились недоумением.