- Может не стоит придираться к словам. Пройдемте. Я совсем не разбираюсь в русской кухни, ваше высочество, и только надеюсь, что французская вам понравится.
- Не беспокойтесь, я пришел сюда вовсе не ужинать. Впрочем, - улыбнулся князь, увидев укоризненный взгляд, - в вашем обществе мне понравится любая кухня.
Она провела его в маленькую и уютную гостиную. Всюду горели зажженные свечи, музыкант, расположившийся за роялем, играл медленную и романтическую мелодию.
- Мило. Я, правда, ожидал увидеть нечто другое.
- И что же вы ожидали? - Улыбнулась Мари.
- Званного обеда в мою честь, - рассмеялся Романов, - это был бы большой удар по моему самолюбию. Представляете, я еду сюда с намерением провести этот вечер с вами, а тут толпа народа.
- Я слышала, вы скоро уезжаете? - Сказала она вдруг.
Роман Александрович внимательно посмотрел на молодую женщину, и что-то в ней не понравилось ему - ее странное поведение, интонации ее голоса. Она была сегодня другая. С чем же связана эта перемена: она не хотела его отъезда или… Или могло быть сколько угодно.
- Да, скоро, - произнес он после несколько затянувшегося молчания.
- Мне не хотелось бы, чтобы вы уехали вот так. Чтобы мы с вами остались врагами.
- Мари, разве мы были с вами врагами? Вы сегодня другая, - озвучил он свои мысли.
- Нежная и ласковая, какой и должна быть женщина? - Улыбнулась графиня, вспомнив слова Романа Александровича. Его высочество тоже вспомнил их недавнюю ссору и упоминание Мари о Екатерине, но тут же запрятав поглубже воспоминания о жене, снова обратился к Мари.
- Да, именно такая.
Она молча смотрела на него, но, вдруг улыбнувшись, произнесла:
- Располагайтесь. - Она позвонила в колокольчик, и появился слуга в ливрее дома де Бофор. Он разлил вино по бокалам и незаметно удалился.
Роман Александрович расположился в кресле напротив Мари. Он взял бокал и сквозь прозрачное стекло стал задумчиво смотреть на нее. Она тоже смотрела на него, не произнося не слова. Вино искрилось в бокале, переливаясь веселыми и игривыми пузырьками. Его высочество протянул бокал и легким движением дотронулся до бокала Мари. Раздался чистый и мелодичный звук.
- За вас, Мари, за самую прекрасную женщину, которую мне доводилось встречать.
- А вам их доводилось встречать не мало.
Роман Александрович ничего не ответил. Он слегка пригубил из бокала. Вино приятно обожгло гортань, разливаясь по всему телу. Сегодня был трудный день и такой вечер в окружении свеч, успокаивающей музыки и прекрасной женщины было то, что нужно.
- Вы сегодня одни, Мари? Где же ваш брат? - Любезно спросил он. В действительности же ему вовсе не было дела до планов Жана де Бофора. Он просто пытался узнать, одни ли они были в этом доме.
- Там же где и все, - улыбнулась графиня. - На званном ужине в Тюильри.
- А я думал ваш брат не большой любитель Наполеона. - Произнес Роман, вспомнив то, что рассказывали ему о молодом графе.
- Не большой. Но отказаться было бы не вежливо. - Впрочем, Мари и саму удивило решение Жана принять приглашение, и она беспокоилась, как бы он не наделал глупостей.
- А вы, почему здесь, а не там?
- Потому же, почему и вы.
- Вы не перестаете меня удивлять. Вы не предсказуемая женщина, Мари.
В этот момент принесли первую передачу блюд. Роман Александрович едва взглянул на это великолепие.
- Вам не нравится? - Спросила Мари. - Помнится, вы сами просили меня об этом приглашении.
Роман улыбнулся, но ничего не сказал. Он просто смотрел на нее и пытался понять чего же в действительности она хочет. Она столько раз говорила, что он не приятен ей. Неужели сейчас что-то изменилось? Впрочем, разве это имеет какое-то значение? Какая ему разница, какие мотивы заставили ее передумать.
- Я не голоден, - произнес он, задумчиво глядя на нее. - Этот вечер так прекрасен, но так быстротечен. Мне не хотелось бы попусту тратить время. Вы же знаете, что я пришел сюда вовсе не для того чтобы отведать французские блюда. А вот от французского завтрака я бы точно не отказался.
Мари встала из-за стола и медленно прошла по комнате, но вдруг остановилась в нерешительности и посмотрела на князя:
- Когда вы уезжаете?
- Скоро, - произнес он, подходя к Мари. - Очень скоро. - Он стоял молча и просто смотрел на нее, не делая не единой попытки прикоснуться к ней. Вдруг то чувство тревоги, которое стало посещать его после покушения, снова охватило его. Какое-то неприятное чувство, которое очень ему не нравилось. Сейчас он получит то, что хотел. Так что же мешает ему расслабиться и получить удовольствие. Может быть, то, что это чувство было как-то связано с Мари. Она сама сделала первый шаг, подойдя к нему. Сначала едва касаясь, провела руками по сюртуку, а после обняла крепко руками за шею. Он смотрел на нее несколько удивленно. Нет, правда, женщины непредсказуемые создания. Она сама коснулась губами его губ нерешительно и неуверенно. Все мысли сразу же покинули его, он притянул Мари к себе, крепко обняв ее. Поцелуй был долгим и приятным. Чувство тревоги на миг отступило, оттесняемое чувством совсем другого рода. Но в следующее мгновение вернулось назад с удвоенной силой, когда он почувствовал, что она управляет им. Он прижал ее к себе еще сильней, но словно почувствовав, что причинил ей боль, тут же отпустил.
Мари недоуменно смотрела на него. Она не ожидала подобной реакции. Его недобрый взгляд обжигал ее словно огнем. Мари смотрела на него и не знала, что сказать.
- Разве вы не этого хотели? - Выдавила из себя улыбку графиня. Хотя в этот момент ей было совсем не весело.
Он продолжал смотреть на нее молча и напряженно, пытаясь проникнуть в глубь ее души. Мари не выдержав его взгляда, хотела отвернуться. Но он не дал ей этого сделать, снова прижав к себе:
- Я не знаю, чего ты хочешь от меня. Лучше скажи сейчас.
- Ничего, - произнесла Мари. Но тут же вспомнила о своем знакомце, о кабинете Романа Александровича, о бумаге, которую она должна выкрасть. Она хотела отвести глаза, но он смотрел на нее таким властным и давящим взглядом, Мари на него - заворожено, как кролик на удава, не в силах отвернуться: - Ничего, - повторила она снова. - Его поведение стало злить Мари. Она попыталась вырваться из его объятий, но он держал ее крепко.
- Значит ничего? Тем хуже для вас. - Он снова поцеловал ее, на этот раз более нежно. Мари не сопротивлялась. Она не заметила, как оказалось на маленьком диванчике вместе с Романом. Мари позволила себе расслабиться. Только сейчас она призналась себе, что сама хотела этого с их первой встрече. Но для своего душевного спокойствия снова попыталась убедить себя в том, что это жертва с ее стороны ради брата.
Шелк платья скользил под его пальцами, не встречая сопротивления. Он чувствовал ее горячее дыхание, ее тело покорное его рукам. Но в следующий миг что-то произошло. Мари нерешительно пыталась оттолкнуть его:
- Боже мой, подождите, только не здесь.
- Почему? - Удивился князь.
- Мы же здесь не одни. - Мари кивнула в сторону музыканта, который продолжал, как ни в чем не бывало играть на рояле.
Его высочество натянуто улыбнулся, но промолчал. Он помог Мари подняться.
- Там будет лучше. - Она указала на смежную комнату. - И нам никто не помешает. - Мари протянула ему руку. Роман, заворожено смотря на нее, взял ее за руку. Ему снова показалось, что она управляет им. Но ничего скоро это закончится. Сегодня ночью он освободится от наваждения, которое называется "Мари" и наконец-то будет свободен.
В Петербурге снова было пасмурно. Александр ехал верхом и удивлялся различием между деревней, откуда он недавно уехал и столицей. Там весело светило солнце, согревая всех своим теплом, а здесь прохладный и сырой воздух, словно напоминал о настоящей жизни, возвращая с небес на грешную землю. Александр Романов, оставив друзей в имении Воронцовых, в тот же день отправился в путь, не желая терять ни минуты. Хотя торопился он совершенно напрасно - днем больше, днем меньше, это было абсолютно все равно. Тот пыл, который Александр продемонстрировал у Горчаковых и уверенность в поддержке отца, таяла с каждым проходившим часом все больше и больше. Он уже не был уверен в том, что отец позволит ему жениться на Лизе. Наоборот, ранее дремавший здравый смысл, подсказывал ему, что отец ответит ему отказом. Что же делать? Отказаться от девушки он не мог и пойти против отца тоже. Как жениться на Лизе и не поссориться с отцом. Эти мысли занимали его высочество во время всего путешествия. При встрече со знакомыми, Александр отвлекался от них, но потом они нападали на него с новой силой.
Но несмотря ни на что возвращение домой, обрадовало молодого человека и подняло ему настроение. Лошадь звонко цокала копытами по мостовой, приближая его к родному дому. Только сейчас его высочество понял, как он соскучился по городской жизни, по балам, по службе. Жизнь в деревне, особенно летом, не лишена своей прелести, но слишком уж тихой и размеренной жизнью жили ее обитатели.
Завидев величественную и великолепную резиденцию князя Романова, его высочество припустил коня, побыстрее желая попасть в родные стены. Его приезд переполошил всех слуг.
Анне сразу же сообщили о приезде брата. Побросав ненавистное ей вышивание, к которому безуспешно пыталась приучить дочь княгиня, бросилась в гостиную. При виде бегущей княжны, слуги шарахались в стороны, чтобы не задеть девушку.
- Александр! - Анна, как всегда, бросилась брату на шею.
Молодой человек рассмеялся и, подхватив девушку на руки, закружил по комнате.
- А где маменька? - Спросил молодой человек после приветствия. Он улыбался и был такой красивый.
- Ее нет. Уехала к Голицыным. А меня вот здесь оставила. Вышивать. - Девушка состроила недовольную гримасу, чем очень рассмешила брата. Александр знал, что Анна не любила делать ничего такого, что считалось обязательным для воспитанной молодой девушки.
- Ты вот смеешься, а я себе все пальцы переколола, - пожаловалась Анна. - Как можно сидеть несколько часов и заниматься подобной глупостью. Если бы ты знал, какая ужасная жизнь у меня началась после твоего отъезда.
- Что же ты натворила, что маменька устроила тебе такую жизнь?
- Я? Ничего, - пожала плечами княжна, и, отойдя от брата, грациозным движением опустилась на диванчик. - Просто в Петербурге у всех слишком зоркие глаза, длинные языки и богатое воображение.
- Неужели Репнин не развлекает тебя, сестренка? - Нежно улыбнулся Александр. - Я думал, что он именно для этого и остался.
- Согласись, развлекать девушку, которая находится под домашним арестом и ни куда не выходит, несколько затруднительно. - Произнесла Анна, но вспомнив о Николае, который каждый вечер тайно пробирался к ней в комнату, слегка покраснела.
Молодой человек сразу заметил румянец на щеках сестры:
- Ну-ка, ну-ка, - он нежно взял ее за подбородок и подозрительно заглянул в глаза, - давай рассказывай.
- Что? - Девушка невинно захлопала прекрасными пушистыми ресницами.
Но Александр прекрасно знавший этот прием сестры, уступать не собирался:
- Все рассказывай. Встречаешься с Репниным?
- Ну, редко, в саду, - как ни в чем не бывало, солгала девушка.
Александр понял, что она лжет, но так же понял и то, что допытываться бесполезно - она все равно ничего не скажет. "Ладно, сам узнаю". Сейчас ему требовалась ее помощь. А Репнин ее не обидит. Кому еще верить, как не собственному другу.
- А знаешь, милая, мне нужна твоя помощь.
- Правда? - Оживилась Анна, предвидя какую-нибудь проказу, какими они развлекались в детстве. Тут легкая тень набежала на ее лицо - ей стало грустно оттого, что Александр вырос и стал меньше бывать дома и уделять ей внимание.
Александр, почувствовав перемену в настроении сестры и пытаясь ее развеселить, подхватил ее на руки и усадил себе на колени. Анна сразу же повеселела:
- Ну, давай, рассказывай!
- Я влюбился.
- Как, опять? Это который раз за этот год?
Александру ее реакция не понравилась, она напомнила Андрея с его нотациями.
- В этот раз все по-другому, - сказал он серьезно без тени улыбки. - Я влюбился настолько, что готов жениться.
Анна перестала улыбаться, соскользнула с колен, отошла от него и отвернулась. Она молчала, а Александр ждал, что она ответит.
- Почему ты молчишь? - Более мягко спросил он, видя ее реакцию. - Она тебе понравится. У тебя теперь будет сестра.
- Нет! Раньше был брат, а теперь вообще никого не будет! - Слезы невольно брызнули из глаз, как ни пыталась девушка их остановить.
Александр растерянно смотрел на сестру. Он знал, что она расстроится. Ведь их всегда было двое. Но ведь жизнь не стояла на месте, они росли. Когда-нибудь он все равно должен будет жениться, а она выйти замуж.
- Анечка, ну, я прошу тебя. - Он подошел и нежно обнял ее. - Ведь между нами ничего не изменится. Я всегда буду любить тебя. - Пытался он ее успокоить.
- Изменится, - всхлипывала девушка, совсем не аристократично шмыгая носом. - Ты так же говорил, когда стал военным, а теперь так редко бываешь дома. А женишься - совсем уйдешь.
- Но Ани, ведь это все равно когда-нибудь произойдет. Но я все равно буду очень-очень любить тебя. Ведь главное не где мы находимся, а что находится у нас здесь, - он положил руку на сердце. - А хочешь знать, кто у меня здесь? - Улыбнулся Александр. - Здесь у меня ты, маменька, отец и Лиза. Мое сердце такое большое, что в нем всем хватит места. И где бы я ни был, чем бы ни занимался, я всегда думаю и помню о вас. Всегда.
- И я, - вытерла слезы Анна. Она не могла долго грустить. Ей подумалось о свадьбе, о гостях. Она улыбнулась сквозь слезы, не успевшие высохнуть на глазах. - Лиза. Ее зовут Лиза?
- Да. Ты ее не знаешь. Но я вас скоро познакомлю, - вновь оживился Александр. - Только, как я уже сказал, мне нужна твоя помощь.
- Ну, ты же знаешь, я тебе всегда помогу.
- Дело в том, - начал Александр, снова усаживая сестру на диван, - что отец будет против этого брака.
- Почему? Она что не красивая?
- Да нет, - рассмеялся молодой человек, - просто она дочь Владимира Горчакова и бывшей крепостной.
Девушка удивленно уставилась на брата, не веря своим ушам:
- Она что незаконнорожденная?
- Анна! Откуда ты нахваталась таких слов? Тебе вообще не положено знать, что это такое.
Но Анна молчала, дожидаясь ответа.
Александр, смотря на сестру, укоризненно качал головой. Нет, воспитание Анны и, правда, оставляло желать лучшего. Не повезет тому человеку, который женится на ней. Она уже точно не будет послушной и покорной женой.
- Нет. Она не незаконнорожденная. Просто ее отец женился на бывшей крепостной.
Анна смотрела на брата пораженным взглядом и по-прежнему продолжала молчать.
- Она рождена в браке. Что тут не понятного? - Начал терять терпение Александр, недовольный реакцией сестры. Раз уж его маленькая сестренка так отреагировала на это известие, то, что можно ожидать от родителей и общества. - Она очень милая и особенная девушка, и будет мне достойной женой. - Попытался убедить Анну Александр.
- Ты это говоришь мне или себе, братик, - наконец-то выдавила из себя девушка.
- О чем это ты? Я для себя уже все решил. Тебе она понравится, обещаю.
- Александр, - покачала головой Анна, - ты же понимаешь, что дело вовсе не во мне. Даже если она понравится мне, отец никогда не позволит тебе жениться на ней, какой бы милой и особенной она не была.
Александр, в глубине души всегда знавший, что так оно и будет, упрямо настаивал на своем:
- Да. Я знаю. Именно по этому мне и нужна твоя помощь.
Анна неуверенно рассмеялась. Она смотрела на брата как на сумасшедшего.
- Интересно. И чем же я могу помочь тебе? А в прочем кое-что я могу для тебя сделать - прибить тебя до приезда отца. И поверь, это лучшее что я смогу для тебя сделать.
- Очень смешно. Так ты что отказываешься? - Насупился Александр. - А я то рассчитывал на тебя.
Анна на мгновение замолчала, как-то странно разглядывала брата, как будь-то, видела его впервые.
- Нет. - Улыбнулась она, наконец. - Неужели ты и, правда, любишь ее? - Она опять замолчала, вспомнив о Николае. Он был таким милым и интересным. Ей было весело с ним. Но разве это была любовь? Она вдруг подумала, а смогла бы она пойти против отца и сбежать с Николаем. Ответ пришел сам собой. Нет. Она бы никогда не променяла папеньку на Николая.
- Очень люблю. - Улыбнулся брат, предчувствуя скорую победу. - И все равно женюсь на Лизе, поможешь ты мне или нет.
- Конечно, помогу! Ну, говори, что я должна сделать.
Александр сел на диванчик и жестом пригласил сестру присоединиться к нему. Анна, улыбаясь, подошла и села рядом с братом, близко нагнувшись. В этот момент они были похожи на заговорщиков.
- Горчаков обещал отдать мне Лизу, если отец даст согласие на наш брак. - Тихо произнес молодой человек. - Папенька, конечно же, согласия не даст. Но ведь он сейчас в Париже и будем надеяться, что вернется не так скоро. Я напишу письмо Горчакову от имени отца, где отец будто бы дает согласие на брак.
- Но Александр это же не честно. - Удивилась девушка. - Впрочем, это не важно. За счастье ведь надо бороться. Правда?
Александр улыбнулся, который раз порадовавшись, что у него такая сестра. Она всегда понимала его.
- Правда, Ани. Так вот. От имени отца я попрошу ускорить свадьбу и обвенчать нас с Лизой в его отсутствие. Маменьки мы не скажем. Вот тут мне и понадобится твоя помощь. Будет очень странным, если никто из моих родных не будет на свадьбе. Я хочу, чтобы ты поехала со мной и представляла нашу семью.
- Да меня маменька не отпустит! Она же меня под арестом держит. Говорит, что я не умею себя вести.
- Не бойся, - усмехнулся молодой человек. - Это я беру на себя. Под моим присмотром отпустит.
- Ничего себе! - Притворно возмутилась девушка. - Это еще за кем присмотр нужен! Я, по крайней мере, не собираюсь замуж без ведома родителей.
- Ну, это моя дорогая не самое страшное, что может произойти с девушкой.
- Вот только не надо, ладно. Я готова помогать тебе в чем угодно, только давай обойдемся без нравоучений.
- Договорились. Хорошо, что маменьки нет. Пойдем в кабинет, ты поможешь мне написать письмо.
- Пойдем. - Вздохнула девушка. - Сейчас бы я хотела одного - оказаться подальше отсюда, когда вернется отец. Но раз уж дело касается твоего счастья, то я готова на все, - весело рассмеялась она, предвидя новое и веселое приключение. А папенька? А об этом можно будет побеспокоиться потом. В конце концов, это же Александр женится. Вот пусть папенька с ним и разбирается.