* * *
Вот уже и осень 1807 года подходила к концу. В Петербурге вовсю готовились к празднованию Рождества. До него было еще больше месяца, но праздничная атмосфера проникла во все дома: в дворянские особняки, в крестьянские домики. Приехав в Петербург, Александр с головой окунулся в придворную жизнь. Служба была не обременительна и не отнимала у молодого человека много времени. Он был очень рад снова увидеть друзей. Но его приезду обрадовался только Меньшиков. Встреча же с Репниным и Воронцовым была несколько прохладной. Репнину Александр не мог простить его непристойного поведения к его сестре и только запрет отца уберег Александра от вызова на дуэль, а Воронцов не желал с ним общаться из-за непристойного обращения Александра с Елизаветой Горчаковой. Александр же считал ниже своего достоинства оправдываться. Ведь это он был унижен поведением Лизы, и ему не хотелось лишний раз распространяться об этом. В остальном же все было отлично. Балы - как Александр любил их. Новая возможность развлечься, познакомится с новыми людьми.
Сегодня Император Александр устраивал бал в Зимнем дворце. Молодой человек с нетерпение дожидался когда, наконец, все семейство соберется в дорогу. Ему хотелось быстрее попасть в Зимний, но он послушно дожидался Анну, которой наконец-то было дозволено покинуть свою комнату. Целый месяц под домашним арестом - не каждый такое выдержит. Репнин много раз приезжал с визитом, но ему неизменно повторяли, что княжна больна и не может его принять. Роман Александрович тянул с помолвкой, не желая принимать князя Репнина. Он отговаривался занятостью и важными делами. Александру было даже немного жаль Николая. Впрочем, он и сам не понимал, почему отец тянет. Сегодня же бал устраивал сам Император, и Роман Александрович не мог запретить дочери, посетить его без особых причин. А так как в обществе никто не знал об обстоятельствах заточения, то официально особых причин и не было.
- Я вижу, вы в нетерпении, - его высочество на удивление в хорошем расположении духа, вошел в гостиную. - Ничего, скоро поедем.
- Опять Анна не может определиться с выбором наряда. Пора бы ей уже задумываться об этом заранее.
- Да. Но женщинам положено опаздывать, - рассмеялся его высочество. - Это их особая привилегия, - заговорщеским тоном произнес он. - А куда же вы так спешите? Никак некая дама дожидается вашего внимания?
- С чего вы взяли? - Улыбнулся Александр. Но по его выражению лица было сразу понятно, что его высочество оказался прав. - Не люблю опаздывать.
- Хорошо. Раз вы так говорите. Но я надеюсь, что в этот раз до свадьбы не дойдет.
- Не беспокойтесь, - смутился молодой человек. - А о том досадном случае можно уже и забыть. Ведь все забыли.
Досадным случаем. Так вот значит, кем эта девочка была для него. Если бы сейчас Лиза слышала эти слова.
- Да, забыли. - Подтвердил его высочество. - Но ненадолго. Как только граф Шувалов представит обществу графиню Шувалову, все вспомнят о твоей недавней женитьбе. И я думаю, что это произойдет очень скоро. Но не переживай, - Роман положил руку на плечо сына. Он видел, как тот был недоволен этим напоминанием, но все, же продолжил. - В конце концов, ты прав, это всего лишь досадный случай.
Александр гневно смотрел на отца. Зачем он заговорил об этом сейчас. Неужели, для того чтобы испортить настроение. Последний месяц его высочество делал все, чтобы Александр не забыл о Лизе и своем унижении. Он как будь-то, специально всякий раз заговаривал о Шувалове, о Лизе и даже однажды пригласил графа на обед. К великой радости Александра тот пришел один без графини. Молодой человек же хотел забыть о своей нелепой женитьбе. Да именно нелепой, именно так он теперь относила к своей недавней большой любви. Ведь он опять был влюблен, безумно влюблен. Он не мог представить своей жизни без этой женщины и то, что она была замужем, приносили ему невыносимые страдания.
- А вот и мы.
Александр отвлекся от неприятных мыслей, услышав голос матушки. Княгиня с дочерью величественно спускались по лестнице. Как же маменька была прекрасна. Александр взглянул на отца, на его ласковую и добрую улыбку, предназначенную для матушки. Как должно быть отец любил ее. И они смогли пронести эту любовь через многие годы. В этот момент молодой человек позавидовал родителям. Найдет ли его когда-нибудь такая любовь и такое семейное счастье.
Роман Александрович подошел к княгине, предложив ей руку.
- Ну, что едем? - Александр подбежал к сестре и, схватив ее за руку, нетерпеливо потащил к карете. Та не сопротивлялась.
Анне не очень понравилось поведение брата. Но домашний арест ей так надоел, что сегодня можно было не обращать внимание на его бесцеремонность. Ей так же, как и брату, хотелось поскорее оказаться в Зимнем, в обществе людей, закружиться в вихре танца.
Карета медленно покатила по мостовой, Анна вдыхала столь пьянящий аромат свободы. Боже, как же хорошо просто ехать по Петербургу и дышать этим воздухом. Анна бросала беглые взгляды на отца. Последний месяц он был с ней очень строг и не желал слышать никаких оправданий. Анна надеялась, что папенька смягчится и позволит ей поехать на бал. Его высочество больше не заговаривал о браке с Николаем, а Анна боялась спросить.
Карета въехала через тройную арку в подъезд и подкатила к парадному входу. Всюду стояли зеленые дворцовые кареты и красные - Коллегии иностранных дел.
К карете его высочества тут же подскочил лакей, открыв дверцу. Роман Александрович выбрался из кареты, предложив руку княгини. Следом Александр с Анной.
Дворец поражал своими размерами и великолепием. Изумлял внешним видом. Окрашенный песчаною краскою с самой тонкой прожелтью, а орнаменты белой известью дворец светился на фоне северного неба и северной реки. Вознесшись над двухэтажными домами и земляными валами Адмиралтейства, стал праздничным, золотым центром города. Вокруг крестообразного в плане двора поднялись четыре мощных куба, соединенные широкими галереями. У каждого куба свое предназначение. В северо-западном, который смотрит на Неву и Адмиралтейство - тронный зал. В северо-восточном - парадная лестница. В юго-западном - театр, а в юго-восточном, что глядит на Миллионную улицу и Дворцовый луг - церковь. В галереях - аванзалы, жилые покои, столовые, кабинеты. Над окнами первого этажа рельефы лишь слегка выступают вперед. Парадные окна второго этаж увенчаны головами воинов, античных богинь и амуров, играющих с оружием. Украшения над небольшими, почти квадратными, окнами третьего этажа столь объемны, что, кажется, готовы начать самостоятельное существование, подобно скульптурам, венчающим балюстраду. Почти девяносто высеченных из серо-желтого камня античных богов и богинь, четыре с лишним десятка гигантских ваз с расцветающими букетами и столько же герм с мужскими и женскими головами поднялись над городом и замерли вдоль края дворцовой крыши. Их обязанность - далеко возвещать о богатстве, изобилии и воинской славе России.
Войдя в зал его высочество, тут же покинул княгиню, которую сразу же обступили придворные дамы. Анна, увидев Натали Панину, направилась к подруге. Александр так же поспешил, удалится по своим делам.
Молодой человек искал в толпе ту единственную, ради которой билось его сердце. Молодая супруга английского посла занимала последние недели все воображение молодого человека. Он уже столько раз танцевал с ней на балах, а остаться наедине так и не мог. Молодой человек посылал записки, цветы, пытался договориться о тайной встречи, но красавица была непреклонна. Он сразу же увидел ее, столь прекрасную и любимую. Она стояла рядом с супругом и о чем-то мило беседовала с графом и графиней Строгановыми. Александру захотелось подойти к ней, увести ее подальше от этих глаз, а главное от мужа. Неужели она не видит, как он влюблен, как очарован. Зачем она мучает его? Александр знал, что нравится ей, но она никогда не позволяла ему ничего лишнего. Молодой князь стоял и просто любовался этой прекрасной женщиной.
Анна с наслаждением проплывала мимо придворных, направляясь к Натали.
- Анна, наконец-то ты поправилась. Без тебя так скучно, - обрадовалась Натали.
- Я тоже рада, - Анна взяла подругу за руку. - Извините, - обратилась она к фрейлинам, окружающим подругу, - я украду у вас Натали.
- Где ты была? - Воскликнула княжна, когда они, наконец, остались одни.
- Под домашним арестом. Ты не представляешь, что выкинул Николай Репнин. Он просил у папеньки моей руки.
- Правда? Ты выходишь замуж?
- Не думаю, - нахмурилась Анна. - Правда поначалу папенька заявил, что дал согласие на наш брак, но вот уже месяц он молчит. И Николая ко мне не пускают. Так что, думаю, что папенька просто хотел меня напугать.
- Анна, ох доиграешься. Кстати о Николае. Он направляется к нам.
- Что? - Анна была недовольна его вторжением. - Что ему надо.
Подойдя к девушкам, молодой человек приветствовал дам.
- Анна, я рад вас видеть. - Николай попытался взять княжну за руку.
- А я нет. - Анна не хотела больше видеть его. Ведь именно он виноват, что ей пришлось целый месяц провести под арестом. Она отдернула руку.
Николай недоумевающе посмотрел на девушку:
- Я не понимаю. Я чем-то обидел вас?
- Вы просто мне надоели. Неужели вы еще не поняли этого. - Жестоко произнесла девушка.
Николай почувствовал, как гнев закипает в нем. Да, как она смеет унижать его.
Натали явно смущенная тем, что стала свидетельницей этого инцидента, произнеся дежурную фразу, поспешила удалиться.
- Нет, это вы не поняли, мадмуазель. Надоел я вам или нет, но вы скоро станете моей женой. - Грубо произнес модой человек.
- Не смешите меня, - рассмеялась девушка.
- Как разве ваш папенька вам не сказал? - Николай весь месяц мучился от неизвестности. Его сиятельство уверял Николая, что он согласен и скоро встретится с князем Репниным, чтобы обсудить условия. Но все это оставалось только обещанием, так как Роман Александрович был все это время очень занят. Николай бы не беспокоился так по этому поводу, но в придачу ко всем этим неприятностям, ему так, же не позволяли увидеться с невестой в течение всего этого времени. И вот сейчас, Анна, кажется, удивлена этим известием. Неужели его высочество лжет?
- Сказал, - тихо произнесла Анна. - Но ведь он пошутил, верно?
- Нет, мадмуазель. - С облегчением вздохнул Николай. Значит, сказал, значит, не лжет. Может и правда он очень занят?
- Но я не хочу! Я не желаю замуж! - С возмущением воскликнула княжна.
Люди стоящие рядом, стали оборачиваться и Анне пришлось понизить голос.
- Как вам в голову могло такое прийти? Вы даже не спросили меня, желаю ли я стать вашей женой. - Анна была в бешенстве.
- Но Анна, я считал…
- Да бросьте. Вы просто решили выгодно жениться. Вы поступили, подло рассказав папеньке о наших встречах. И после этого вы считаете себя благородным человеком?
- Да, мадмуазель, - холодно проговорил Репнин. Ее слова задели его до глубины души. Она унижала его, а он ничего не мог с этим поделать. - Я благородный человек, так как решил жениться на вас. Кто еще осмелиться, после того как вы запятнали свое доброе имя, встречаясь с мужчиной наедине, принимая его в своей спальне.
- Тише. Что вы несете? Между нами ничего такого не было.
- Да кто вам поверит. - Произнес Николай, все же понижая голос. Ему так хотелось сделать ей больно, но навлечь на себя гнев его высочества он не желал.
- Вы мерзавец!
- А вы… - В последнюю минуту Николай передумал. Надо найти к ней подход. Не стоит портить отношения. - Анна не будем ссорится. - Примирительно произнес он.
- Я не собираюсь с вами ссориться. Я больше не желаю вас видеть. - Анна не стала дожидаться его ответа. Развернувшись, она поспешила покинуть молодого человека. "Никогда. Никогда я не стану его женой. Ненавижу".
Роман внимательно наблюдал за сыном. Он сразу же заметил интерес молодого человека к супруге английского посла. Ну почему Александр всегда увлекается не теми женщинами? Его взгляд опять горел особым блеском, как всегда когда он влюблялся. Романа Александровича обеспокоило увлечение молодого человека. Увидев, что Александр желает подойти к предмету своего увлечения, Роман подошел к сыну.
- Лучше не стоит. - Тихо сказал он.
Александр изумленно посмотрел на отца.
- О чем вы?
- О вашем новом увлечении.
- Что на этот раз отец? Раньше вы не уделяли столько внимания моим приключениям.
- Раньше ваши амуры не выходили за рамки приличия. - Спокойно произнес Роман. - Не стоит сердиться.
- Разве я могу сердиться на вас, отец. - Раздраженно произнес Александр. Ему было неприятно, что отец следит за каждым его шагом. Нет, он, конечно, поступил не очень достойно, когда женился на Лизе, но можно было бы уже и простить его за эту шалость. И уж совсем не обязательно постоянно следить за ним.
- Не можете, но сердитесь. Александр, я просто не хочу, чтобы вам было плохо. Если вам нравится эта женщина, что ж дело ваше. Но у вас очень мало времени.
- О чем вы? - Александр внимательно посмотрел на отца. Тот смотрел на сына с непроницаемой улыбкой. - Что случилось? - Продолжил молодой человек, не дождавшись ответа.
- Ничего особенного. Просто скоро она покинет Россию.
"Неужели разрыв дипломатических отношений?" Александр хотел уже задать отцу этот вопрос, но в этот момент в зал вошел император. Все разговоры сразу стихли, и кругом наступила тишина. Император улыбнулся всем своей самой доброй улыбкой и сделал жест рукой, приглашая гостей продолжать празднование.
- Развлекайтесь. - Роман положил руку на плечо сына, словно ободряя его на решительные действия. Больше ничего, не сказав, он подошел к императору.
Роману было неприятно, что Александр обратил внимание на эту женщину. Отношение с Англией были и так не самыми лучшими, а тут еще это. Но скоро это не будет иметь никакого значения. Через несколько дней английский посол покинет Россию.
- Ваше величество. - Роман подошел к императору.
- Роман Александрович. Как вам бал? - Любезно спросил император.
- Очень мило. Впрочем, как и всегда.
- Я вижу у Александра Романовича новое увлечение. - Улыбнулся император. Роман проследил за взглядом государя. Тот смотрел на его сына, который в прекрасном расположении духа кружился в вихре вальса с молодой супругой английского посла.
- Да. Новое. Но не своевременное. - Произнес Роман Александрович, слегка нахмурившись, наблюдая за сыном.
- Вы предупредили его? - Спросил император.
- Не совсем. - Улыбнулся Роман Александрович.
Роман Александрович увидел, что к ним приближается молодой офицер в компании молодой девушки. Он окинул ее оценивающим взглядом и остался доволен. Девушка оказалась недурна собой.
- Ваше величество, - звонко произнес молодой офицер. - Прошу прощение за дерзость, но вы велели мне представить вам мою супругу Веру Петровну.
Император снисходительно посмотрел на молодого офицера и с интересом на графиню. Девушка сделала реверанс, который оказался немного неуклюжим. От этого она смутилась. Император же, очевидно пожалев девушку, сделал вид, что не заметил ее неловкости. Взяв ее за руку, и приложившись губами к ее ручке, посмотрел на нее доброй и ласковой улыбкой.
- Очень рад, мадам.
- Ваше величество, для меня это большая честь, - несколько стеснительно и напугано произнесла графиня.
- К моему великому сожалению, должен вас оставить, - произнес император, обращаясь к Вере, - а вас, прошу пройти со мной. - Сказал он Ростопчину. - Хочу дать вам небольшое поручение.
Роман Александрович стоял, молча, не вступая в разговор.
Графиня переводила напуганный взгляд с супруга на императора и обратно.
- Не беспокойтесь, - снова обратился он к графине, видя ее стеснение. - Роман Александрович не позволит вам скучать.
- Конечно, не беспокойтесь, - поклонился его высочество императору.
Прекрасная графиня смотрела вслед удаляющемуся супругу. Когда он скрылся из вида, она обратила свой нежный взор на Романа.
- Итак, - ободряюще произнес он, - впервые на балу в Петербурге?
- Да, ваше высочество, раньше мы проживали в Москве.
Роман Александрович, из под прикрытых ресниц, продолжал разглядывать девушку. "Хороша, но слишком стеснительна." Такие никогда не привлекали его. Жизнь и так была слишком скучна, зачем еще утомлять ее скучными связями. Интерес, вызванный поначалу молодой девушкой, стал превращаться в безразличие. Роман Александрович стал посматривать по сторонам, ища возможность поскорее ретироваться. Вера Петровна молча, поглядывала на его сиятельство. Роману Александровичу уже совсем не хотелось тратить на нее свое время. К счастью очень скоро появился супруг и, поблагодарив его высочество, пригласил графиню на танец. Роман какое-то время наблюдал за молодой парой, но вскоре отвернулся, потеряв к ним всякий интерес. Его взгляд начал блуждать по толпе придворных и через некоторое время остановился на графе Шувалове. Тот, к огромному облегчению его сиятельства был без супруги. Поймав на себе взгляд его высочества, Шувалов подошел к Романову.
- Ваше высочество, - поклонился Шувалов.
- Граф, вы одни. Я несколько удивлен.
- Да супруга как-то пока еще не привыкла к Петербургу. Но очень скоро я надеюсь, что смогу показать ее свету.
- Будем рады, - улыбнулся Романов одними губами, в то время как другие части его лица в улыбке не участвовали. Видеть Елизавету Владимировну ему вовсе не хотелось. Как отреагирует общество на ее появление, как отреагирует Александр? Он бросил взгляд на сына и сразу же успокоился. Тот был слишком увлечен своей новой игрушкой. В этот момент ему не было ни до чего дела. Но с другой стороны, чем скорее Елизавета появится при дворе, тем лучше.
- Император так же желает познакомиться с вашей супругой, - после некоторой паузы обратился Романов к графу. - И надеется вскоре увидеть ее. На рождество.
Шувалов внимательно наблюдал за его высочеством. Тот был любезен, но Шувалов знал, что его высочеству вовсе не хочется встречаться с Елизаветой. Он понимал, что Романа Александровича беспокоят сплетни, которые непременно будут ходить при дворе. Эти сплетни Шувалова заботили не меньше, но он, также как и его высочество понимал, что чем быстрее произойдет это событие, тем лучше. Он хотел привести Елизавету на этот прием, но та категорически отказалась, сославшись на головную боль. Отношение между супругами сложились несколько натянутые. Лиза всегда была с ним вежлива, учтива, но он чувствовал, что она избегает его. Это немного злило и выводило из себя. Что его обрадовало, так это то, что Елизавета быстро привязалась к его сыну, мальчик был совсем не против. Он очень обрадовался, что наконец-то у него появилась мама. Свою родную мать он совсем не помнил. Лиза же теперь больше времени проводила с ребенком, нежели со своим супругом. Вот и сегодня ему пришлось одному появиться на этом балу. Немного подумав, он решил дать ей время, решил, что это ничего, скоро пройдет. Он пытался быть с ней терпеливым, давая ей возможность освоиться. Но терпение было на исходе.
- Конечно, ваше высочество, Елизавета Владимировна обязательно будет на рождественском балу.
- Очень рад, граф, - произнес Роман Александрович, - буду с нетерпение ждать. - Он на прощание кивнул графу и отошел, желая побыстрее отделаться от него.