Вдали слышались крики чаек, из близлежащего кафе доносился аромат кофе и свежей выпечки.
Лора сосредоточила внимание на картине. Ронан ударил кулаком по железному ограждению, и она вздрогнула.
- Да, - промолвил он наконец, - именно поэтому я здесь.
- Ронан…
- Ты скучала по мне.
- Вовсе нет.
- Очередная ложь.
Лора нахмурилась и грозно посмотрела на него.
"Пусть он поймет мое негодование и осознает, что не прав", - размышляла она.
- Я думал о тебе, - признался Ронан, растягивая слова. - Не хотел, но так уж получилось.
В животе Лоры запорхали тысячи бабочек.
- Не хотел?
Он покачал головой:
- Нет, ни в этот, ни в прошлый раз. Я старался забыть тебя, когда мне пришлось уехать с этой…
- Малолетней певицей? - продолжила она.
Ронан поморщился:
- Ну да, можно и так сказать.
Лора не скрывала улыбку.
- Между прочим, я видела тебя по телевизору. Какое-то телешоу освещало события на концерте в Массачусетсе, и я заметила тебя. - Лора не сказала Ронану всей правды - она с таким упоением наблюдала за ним, что прослушала комментарий телеведущей. - Ты выглядел… потерянным, тебе явно было некомфортно.
- Работенка была еще та, - согласился Ронан. - Девчонка и ее мать были просто невыносимы.
Лора была рада это слышать. Он бросил ее, а затем провел два месяца в сущем аду. Им обоим пришлось нелегко, хотя причины были разные.
- Зачем же ты поехал? - поинтересовалась она. - Почему взялся за эту работу?
- Я должен был.
Лора в недоумении покачала головой и почувствовала, как ветер скользит по ее волосам, касается шеи.
- Ты же говорил, что не любишь такого рода работу. Так почему решился? Чтобы уехать подальше от меня?
Ронан колебался с ответом, но затем произнес:
- Я думал, это правильное решение.
- Чтобы забыть обо мне.
- Нет, чтобы ты сумела меня забыть.
Лора расхохоталась. Господи, какой самовлюбленный тип!
- Очень мило с твоей стороны. Ты решил пощадить мои чувства.
- Нет, все было вовсе не так, - запротестовал Ронан, в голосе его слышалось напряжение. - Я должен был так поступить.
- Ради себя, - заметила Лора, взяв в руку другую кисть. Она сделала несколько мазков белой краской по холсту, добавляя морскую пену на волнах. Море на картине тут же ожило, стало более яростным, и это точно выражало ее чувства. - Я не просила тебя об этом, твоя забота мне не нужна.
- Возможно, но я видел просьбу в твоих глазах. То, как ты смотрела на меня… - Ронан вздохнул. - Твои идеи и планы касательно нашего совместного будущего - им не суждено было сбыться.
"Неужели ему удалось прочитать все это в моих глазах? - недоумевала Лора с болью в сердце. - Надо собраться! Хватит распускать нюни!"
Она всегда считала, что их чувства взаимны, чисты и просты. Так получилось, что Лора влюбилась по уши, сама того не планируя. Уже много времени прошло с тех пор, как закончились ее отношения с Томасом, и вот появился Ронан… Она уверяла себя, что влюбилась лишь потому, что безумно этого хотела. Лора мечтала обзавестись семьей, домом, в конце концов, родить детей. Она придерживалась старых устоев. Теперь большинство женщин строят карьеру, гонятся за мечтой и всячески потакают своим амбициям. В этом нет ничего плохого, но для себя Лора такого не желала.
Джорджия вышла замуж, родители переехали в Орегон, и Лора осталась одна. Ее окружало множество друзей, но они не могли заполнить пустоту в душе. У Лоры была собственная квартира и работа. К сожалению, не предел мечтаний. И вот в ее жизни появился Томас. Выйти за него замуж показалось ей хорошей идеей. Однако нельзя утверждать, что Лора была без ума от этого занудного и предсказуемого мужчины. Когда Томас ей изменил, она отнеслась к этому равнодушно. Лора не испытала ни боли, ни удивления, а это означало, что она чуть было не совершила огромную ошибку. Да, она была одинока, но выходить замуж за нелюбимого не стоило.
Затем брак Джорджии распался, она переехала к Лоре, и одиночество больше не мучило ее. Сестра была рядом, у них был свой дом, а в скором времени появился совместный бизнес. Этого было достаточно. До тех пор, пока не появился Ронан.
- И ты решил спасти меня от самой себя, верно? - поинтересовалась Лора. - Совершенно бескорыстно?
- Я хотел облегчить жизнь, - возразил Ронан, - нам обоим.
- Хм. И как ты себя чувствуешь сейчас?
- На данный момент чертовски плохо, - признался он.
- Рада слышать, - пробормотала Лора, опуская кисть в баночку со скипидаром. Она взяла тряпочку и вытерла кисть, прежде чем положить ее на место.
Оставаться на пляже больше не было смысла. Солнце уже стояло высоко, а в присутствии Ронана Лора не могла сосредоточиться. Она начала укладывать масляные краски в коробку, находя для каждого тюбика специальное отделение.
- Ты была права, - произнес он после долгого молчания.
- Правда? И в чем же?
Ронан нахмурился:
- Ты была права насчет Зверя. Я действительно не думал, что будет с ним, когда я вернусь в Ирландию.
Лора не могла скрыть удивление:
- В тот день, когда ты появился на пороге моего дома, ты заявил, что собираешься взять его с собой.
- Ну, - промямлил он неуверенно, потирая подбородок, - я лукавил.
Покачивая головой, Лора закрутила крышки на баночках со скипидаром и льняным маслом, которые затем положила в деревянный чемоданчик.
- Ты солгал.
- Немного, - кивнул Ронан, - хотя теперь это не важно, поскольку я все-таки заберу его домой. - Мужчина улыбнулся и посчитал, что Лора найдет его улыбку очаровательной, но, честно говоря, она лишь раздражала ее. - Но, должен признать, - продолжил он, - эта мысль не пришла мне в голову, пока ты не украла мою собаку.
- Я не…
Ронан выставил вперед руку:
- Дело в том, что я скучаю по Зверю. Я…
- Чувствуешь себя одиноким?
Сузив глаза, Ронан оценивающе взглянул на Лору:
- Я никогда не испытывал одиночество. Просто без пса мой дом пуст.
Чтобы Ронан Конолли - миллиардер, крутой парень - признал, что чувствует себя одиноким? Да никогда! Но Лора все понимала без слов. Ронан находился в тысячах километров от родины, жил в огромном доме, который располагался на вершине утеса. Не удивительно, что ему хотелось вернуть пса.
- Ты не собираешься отдать мне пса? - спросил он.
- Не собираюсь.
- Значит, наш разговор еще не закончен.
Лора поднялась, сложила стул и прислонила его к дереву. Затем сняла картину с мольберта и отставила в сторону, потом сложила мольберт. Закончив сборы, она посмотрела на Ронана:
- Я так не думаю.
- Ты понимаешь, что делаешь со мной? - неожиданно взорвался он.
- Я абсолютно ничего не делаю, Ронан.
- Ты не понимаешь, что со мной творишь? Все это время ты не выходила у меня из головы, и вот я здесь… - Он с трудом перевел дыхание. - И это еще не конец.
Ронан пришел к ней лишь потому, что хотел узнать ее тайну, получить ответы на свои вопросы. А Лора скрывала от него серьезные вещи. Ей было трудно рассказать правду, но она боялась потерять его навсегда. Впрочем, что же она потеряет? Сны о Ронане? Фантазии, которым не суждено сбыться?
Для ее же блага, пора все рассказать ему.
- Ты не хочешь здесь быть, так не надо мучиться, - сухо заметила она.
Ронан подошел к Лоре, схватил ее за плечи и притянул к себе.
- Скажи мне, - настаивал он, притягивая ее все ближе и ближе. - Скажи, что тебя мучает. Почему я вижу огонь в твоих глазах, когда ты смотришь на меня? Ведь дело не только в собаке…
- Проблема не в Звере, - согласилась Лора.
Внутри разгорался огонь, сердце бешено отбивало ритм. Она высвободилась из его крепких объятий и сделала пару шагов назад.
- Тогда в чем дело, Лора?
- Ты хочешь знать, что меня мучает, что съедает меня изнутри, Ронан? Ну, тогда слушай! Когда ты решил заделаться нянькой этой юной певицы… Знаешь… Я потеряла нашего ребенка. Да, да! У меня был выкидыш.
Ронан стоял неподвижно, открыв рот, с широко раскрытыми глазами, словно его ударила молния.
- Ты потеряла…
- Теперь ты все знаешь, - сказала Лора, приподняв голову и встретившись с ним взглядом. - Прощай, Ронан. Желаю всего хорошего.
Она ушла не оглядываясь, оставив его на берегу моря.
* * *
Ронан решительно последовал за ней.
А что еще ему оставалось? В голове одна мысль сменялась другой с невероятной быстротой. Он сел в автомобиль и направился к Лоре домой. Руки его вцепились в руль.
"Ребенок? Лора потеряла нашего ребенка и даже не удосужилась мне все рассказать? И что мне теперь думать, что чувствовать? Облегчение? Горе?" - размышлял Ронан. Он с трудом мог осознать, что происходит. Все было как в тумане. Мужчина тут же вспомнил разговор с Сэмом и увидел все в другом свете. За одно лишь мгновение все переменилось. Он мог бы стать отцом, как и Сэм, ждать рождения ребенка. Ронана трясло.
"Будь я проклят! Лора бросила меня, толком ничего не объяснив".
Сквозь деревья пробивались лучи солнца. Зрелище было завораживающее, однако Ронан не обращал на него никакого внимания. Он припарковался на подъездной дорожке возле дома Лоры и тут же выпрыгнул из машины. Ему удалось опередить ее, и она не успела зайти в дом. Ронан преградил Лоре путь. Она смотрела на него так, словно увидела привидение.
Он усмехнулся:
- Ты удивлена? Неужели ты считала, что все так закончится? Ты расскажешь мне правду и уйдешь?
- Ты хотел получить ответ на свой вопрос, и ты получил его, - парировала она, доставая из "фольксвагена" сумку. Когда Лора направилась к багажнику за принадлежностями для рисования, Ронан схватил ее за руку:
- Оставь вещи в машине.
Хватка была крепкая. Противостоять Ронану было невозможно, и Лора неожиданно ощутила, как ее напряжение улетучивается. Она повернулась к нему лицом, в глазах ее бушевала ярость, но Ронан сумел заметить еще и грусть.
"Почему я не обращал на это внимания раньше? Неужели Лора была такой с тех самых пор, как я вернулся? Как ей удалось пережить утрату? Ведь меня не было рядом с ней в такой тяжелый момент", - задумался он.
- Почему, черт возьми, ты не сказала мне, что беременна? - возмущенно спросил Ронан, вглядываясь в ее печальные глаза.
- Когда? Мы расстались, - напомнила Лора. - Ты четко дал понять, что нашим отношениям пришел конец.
- Если бы я знал… - Ронан не закончил фразу, поскольку растерялся. А что бы тогда изменилось? Какова была бы его реакция?
- Если бы ты знал о беременности, - начала Лора, - ты бы подумал, что я стараюсь удержать тебя с помощью ребенка.
Возможно, Лора права. Может, так оно и было бы… А может, и нет.
- Этого нам уже не узнать, хотя…
- Я уверена в этом, - настаивала она.
В глазах Ронана промелькнула тень сомнения. Он не планировал создать семью, ни на секунду не задумался о такой возможности. Его собственное детство доказывало, что какие-либо эмоциональные привязанности приводят к несчастью. Ронан понятия не имел, как следует растить ребенка. Как показать малышу свою любовь, если тебя никогда не любили?
Как скорбеть по ребенку, о котором ты понятия не имел до сегодняшнего дня?
- Пойдем, - скомандовал он, ведя Лору в дом. - Нам нужно все обсудить.
- Я не хочу ничего обсуждать.
- Жаль. - Они остановились на крыльце, и Ронан протянул руку. - Ключи, Лора.
Она колебалась, но затем, пробормотав что-то себе под нос, протянула ему ключи.
Ронан отворил дверь, жестом пригласил Лору внутрь и зашел сам. Только тогда он понял, что все еще держит ее за руку. Он тут же отпустил женщину и с облегчением заметил, что не оставил никакой отметины на ее нежной коже. Но успокоиться ему так и не удалось. Ронан встал, загораживая входную дверь и тем самым показывая, что спасения ей нет.
- Хорошо, - равнодушно промолвила Лора. - Мы поговорим, и ты уйдешь.
- Я уйду, когда сочту нужным.
- Господи, Ронан! - Она провела рукой по волосам. - Мне больше нечего тебе сказать.
- Ох, ну да, - почти прорычал он. - Ты сообщила, что, оказывается, у меня был ребенок, и его не стало. И ты считаешь тему исчерпанной?
Слезы подступили к глазам Лоры, и Ронан ужаснулся. Он понимал, что, если она расплачется, он утратит контроль над собой. Ронан терпеть не мог слез. В таких ситуациях он чувствовал себя беспомощным и неуклюжим, а эти качества ему были не по душе.
- Не смей, - приказал Ронан, стараясь по возможности смягчить тон. - Прошу, не надо.
Лора всхлипнула:
- Что мне делать, о, повелитель Вселенной?
Ее сарказм нравился ему больше, чем печаль.
- Расскажи обо всем подробно. - Он постарался взять себя в руки, как и подобает Ронану Конолли. Но, черт подери, как же это трудно! - Мне необходимо знать.
Лора кивнула. Он с облегчением выдохнул.
- Хорошо, хорошо, - согласилась она. - Через несколько недель после нашего разрыва я обнаружила, что беременна.
Ронан не понимал, как это произошло, ведь он предпринимал меры предосторожности. Он никогда не рискнул бы заводить ребенка, если бы не хотел, чтобы женщина осталась с ним на всю жизнь.
Но поскольку ни одна женщина не задерживалась в его объятиях, вопрос о ребенке никогда не обсуждался.
- Мы же пользовались презервативами, - заметил он.
Лора вздохнула и обхватила плечи руками.
- Я сделала тест на беременность. А потом выяснила, что презервативы гарантируют лишь девяносто процентов защиты.
Ронан мрачно спросил:
- Это было написано на упаковке?
- Да.
- Я в шоке. - Он сосредоточился на главном. - Ты узнала, что беременна, и ничего мне не сказала, потому что…
- Ты недвусмысленно дал понять, что я тебе не нужна.
Увидев легкий румянец на ее щеках, Ронан осознал, что Лора все еще переживает из-за их разрыва. Прежде он не сомневался, что поступает правильно, но теперь запутался. Наступило время расплаты.
- Ладно. Что было дальше?
- Потом ты уехал, а за день до расставания ты сказал, что…
- А ты не сообразила, что в случае непредвиденных обстоятельств надо было позвонить мне? - Ронан с трудом сдерживал ярость.
Откуда он мог знать, что его жизнь уже изменилась?
- Я звонила.
Он нахмурился:
- Что? Когда?
- Спустя неделю после твоего отъезда, - ответила она, отвернулась и направилась в гостиную.
Ронан наблюдал, как мягко она ступает по деревянному полу. Лора подошла к дивану и присела на краешек. Взяв в руки ярко-желтую подушку, она прижала ее к груди, а затем подняла на него голубые глаза, полные слез.
- Я позвонила, когда была в больнице.
И тут он все вспомнил.
- Лора…
- Я звонила, - повторила она, - но твой мобильный телефон был выключен, а оставить сообщение на автоответчике я не решилась. В итоге я позвонила в "Козен" и поговорила с Брайаном Доэрти. Он сказал, что свяжется с тобой, и ты мне перезвонишь. - Лора вздохнула. - Ты так и не позвонил. Я все поняла, Ронан. Мне не стоило тебя отвлекать и делиться тем, что со мной происходило, через что мне пришлось пройти. - Лора помолчала, а затем произнесла тихо: - Теперь я хочу, чтобы ты ушел.
Ронан едва расслышал ее слова. Он пытался осознать услышанное.
Да, Брайан звонил ему и просил перезвонить Лоре. Однако Ронан не стал это делать. Он решил, что прошло слишком мало времени и общаться с Лорой еще рано. Он посчитал, что она просто скучает, пытается вернуть его и что разговор ни к чему не приведет.
Господи! Как же он ошибался!
- Ты все помнишь, - сказала Лора. - Брайан говорил тебе о моем звонке?
- Да, говорил.
- И ты ничего не сделал.
- Я не предполагал…
Ронан уверял себя, что, знай он правду, тут же перезвонил бы Лоре. Черт, да он бросил бы работу и примчался к ней. Он нашел бы выход.
Но Лора не собиралась давать ему второй шанс.
- Ты не желал знать, что со мной происходит, Ронан. - Она положила подушку и встала с дивана. Сбрасывая на ходу туфли, направилась босиком к двери. Подбородок женщины был гордо приподнят, волосы развевались. Она сказала: - Теперь тебе все известно. Уходи и больше не возвращайся, Ронан. Это конец.
Он схватил ее за руку и развернул лицом к себе:
- Так просто? С нами покончено, нашего ребенка больше нет? Прощай?
Лора высвободила руку. Она больше не могла сдерживать боль, пожирающую ее изнутри, и слезы хлынули из глаз.
- Не смей мне это говорить. Ты ушел от меня, Ронан. Ребенка больше нет.
Нижняя губа ее дрожала. Она сделала огромное усилие над собой, попыталась собраться, и ей это удалось.
Ронан протянул руки и коснулся плеч Лоры, стараясь удержать ее. Глаза их встретились.
- Я приехал бы, если бы знал.
- Верю, - ответила она. - Но, может быть, даже лучше, что тебя не было рядом. Честное слово! Ты принял правильное решение, когда ушел. Бессмысленно притворяться, что наши отношения были чем-то серьезным. Мы весело провели время вместе, вот и все.
- Все могло бы быть иначе, - настаивал Ронан.
Голос его был нежным, однако он не совсем понимал, какие чувства его переполняют.
- Что ты имеешь в виду? Ты бы остался с женщиной, к которой ничего не испытываешь, ради незапланированного ребенка? - Лора покачала головой и печально усмехнулась. - Как ни тяжело это признавать, все получилось как нельзя лучше.
- Вовсе нет. - Ронан притянул Лору к себе. Его глаза впились в ее лицо. Он глаз не сводил с голубых глаз, губ, кончика языка, когда она облизывала нижнюю губу. - Это еще лучше.
Ронан впился в губы Лоры и с жадностью поцеловал.