- Да. В конце концов, Финн, мы с тобой деловые люди, не так ли? - Элли улыбнулась. - Мне не нужны ухаживания с цветами, танцами и ужином. Между нами будет… - Партнерство.
- Точно.
Мимо пролетела колибри, привлеченная яркими цветами. Финн какое-то время наблюдал за ней.
- В Африке живет птица, - начал Финн, глядя на крошечную птаху, - которая называется медоуказчик. Она ищет ульи с медом и приводит к ним людей и животных. Барсук, подобравшись к ульям, съедает мед и расчищает путь для медоуказчика, который поедает личинки пчел. - Он повернулся к Элли. - Думаю, у нас будет похожее партнерство. Мы будем работать вместе ради выгоды.
- Мы не будем заключать брак на всю жизнь, как лебеди, - добавила она.
- Несомненно, - ответил Финн, испытав странное сожаление.
Он пожал плечами. "Будь разумным, - напомнил он себе. - Ты и Элли как барсук и медоуказчик". В конце концов, каждый из них получит то, что хотел.
- Я не хочу тебя торопить, - сказала она. - Но мы должны принять решение. Если не согласишься, я буду искать другого партнера.
- Ладно, - ответил Финн, поворачиваясь к ней. - Пойдем.
Она моргнула:
- Что?.. Прямо сейчас?
- Зачем ждать? В суде работает мой друг, он нам поможет. Ты сможешь стать моей женой до конца нынешнего дня, мисс Уинстон.
- Сегодня? Прямо сейчас?
- Да, конечно. - Он внимательно на нее посмотрел и задался вопросом, так ли уж решительно она настроена на деловые отношения в браке. - Неужели ты ждала, что я преклоню колено, подарю тебе цветы и кольцо?
- Нет-нет, конечно нет… - Она сглотнула. - Только работа.
- Мой любимый вид отношений. - Он улыбнулся, потом отвернулся и направился к выходу из парка.
Позже выяснилось, что в Массачусетсе необходимо ждать три дня, прежде чем зарегистрировать брак. Поэтому Элла и Финн отправились в Род-Айленд, где их могли поженить сразу же по приезде.
- Откуда ты узнал, что в Массачусетсе существует трехдневный срок ожидания? - спросила она.
- От брата. - Он улыбнулся. - Его зовут Райли. Он немного… безрассудный. Нам не раз приходилось отговаривать его от сумасшедших поступков.
- Нам?
- Мне и моему младшему брату Броуди. Мы двое - единственные здравомыслящие люди в нашей семье.
- Значит, вас три брата? - спросила Элли.
- Да. Трое мужчин, рожденных для суматошной жизни.
- Я единственный ребенок в семье, и даже не могу представить себя в окружении братьев.
- В больших семьях шумно. Мы, например, всегда все ломали и крушили. - Финн величественно поднял руку. - Торжественно клянусь, что не имею отношения к порче антикварной вазы и журнального столика.
Элли услышала смех в голосе Финна и подумала о том, что хочет, чтобы и у Цзяо были похожие воспоминания о детстве.
Детство Элли было тихим и однообразным. Матери никогда не было рядом, отец работал от рассвета до заката. Она завидовала Финну. Она даже подумала о том, что, когда они поженятся, за обеденным столом на День благодарения соберутся братья Маккенна и расскажут ей истории прошлых лет.
Отмахнувшись от этой мысли, она приказала себе не забывать о том, что между ней и Финном будут только деловые отношения.
- Мои родители редко со мной виделись. Теперь мама живет в Калифорнии, так что общаться мне приходится только с папой. - Она посмотрела на Финна. - Думаю, ты назвал бы мою жизнь спокойной и предсказуемой.
Финн включил поворотник и съехал с шоссе:
- Твоя жизнь была спокойной и предсказуемой до нынешнего момента. Ведь ты выходишь замуж так стремительно.
Она рассмеялась:
- Ты прав. Никто никогда бы не подумал, что я на такое способна.
- А я тем более. - Финн притормозил и повернулся к ней. Его голубые глаза были скрыты под солнцезащитными очками. - Тем не менее ты уверена, что хочешь это сделать?
- Да, я уверена, - ответила она.
- Ладно. - И он, следуя указателям, направился в центр города. - Я тоже.
Остаток пути они провели в молчании. Вскоре они остановились у здания суда - массивного кирпичного дома с множеством высоких окон и шпилем. Величественный, он скорее напоминал церковь, нежели дворец правосудия.
Элли заметила, что Финн открыл для нее дверцу машины и осторожно взял под локоть, когда они переходили улицу. Жесты были незначительными, но Элли оценила его внимательность.
Он также открыл для нее тяжелые двери здания суда.
- Спасибо.
- Это самое малое, что я могу сделать для своей будущей жены.
- А через порог ты меня будешь переносить?
Он помолчал, потом произнес:
- Мы кое-что не обсудили.
- Что именно? - спросила она.
- Где мы будем жить?
Элли стало не до смеха. Она не думала над этим вопросом.
- Мы должны жить вместе, - сказала она, пристально наблюдая за его реакцией, - иначе никто не поверит в реальность наших отношений. Нам нужно убедить людей, что у нас настоящая семья.
Они оказались в большом ярко освещенном вестибюле. Финн повернулся к ней:
- Если люди узнают, что я сбежал с возлюбленной, меня больше никто не будет называть Ястребом.
Она рассмеялась:
- Ты превратишься в Голубя?
- Надеюсь, нет. - Он усмехнулся.
- Ты не можешь знать заранее. В браке люди меняются. - Ее голос был мягким.
- Да, наверное. И не всегда в лучшую сторону.
Элли хотела спросить, что он имеет в виду. Говорил ли он о бывшей невесте, которая разрушила его репутацию?
Финн откашлялся:
- Ты права. Наш брак должен быть правдоподобным, поэтому мы будем жить вместе. Заодно и поработать успеем.
Финн заинтриговал Элли сразу, как только она увидела его на вечеринке. Она сочла его привлекательным, а познакомившись с ним, поняла, что он опасен. Ее сердце билось чаще всякий раз, когда он улыбался. Она вдруг представила, как Финн прикасается к ней, целует, занимается с ней любовью…
Стоп. Подобные отношения не предусмотрены договором. Элли и не подозревала, что ее затея окажется ловушкой. Внезапно она так разволновалась, что уже подумала: а не отказаться ли от рискованного предприятия? Но в этот момент вошел стройный, высокий мужчина.
- Извините, я опоздал. День сегодня сумасшедший. - Он усмехнулся. - Как обычно. Такова моя жизнь. И твоя тоже, да, Финн?
Финн рукой похлопал мужчину по спине и улыбнулся:
- Чарли, как ты?
- Просто прекрасно. Однако не так хорошо, как ты. Решил жениться? Ты меня удивляешь, приятель. - Он улыбнулся, затем протянул руку Элли. - Судья Чарли Робинсон к вашим услугам.
Элли разинула рот:
- Ты сказал, что твой друг работает в суде. Но ты не говорил, что он судья.
- Мы с Чарли дружим с детства. Мы жили в одной комнате в общежитии, когда учились в Гарварде, - ответил Финн. - Для меня он не судья. Он парень, который заляпал всю комнату взбитыми сливками.
- Эй, я по-прежнему утверждаю, что не виноват. - Чарли поднял руки, притворяясь удивленным, в его глазах вспыхнул озорной огонек.
Элли неожиданно увидела Финна с другой стороны. Он все больше интриговал ее. Но она не хотела им увлекаться.
Финн рассмеялся:
- Извини за беспокойство. Знаю, у тебя напряженная работа.
- Нет проблем. Я всегда могу выкроить время для хорошего друга, особенно если он женится. Итак… - Чарли хлопнул в ладоши. - Дорогие мои, вы готовы заключить официальный брак?
Элли взглянула на Финна и кивнула.
- Отлично. - Чарли снова улыбнулся. - Тогда, влюбленные голубки, пойдемте в мой кабинет, где я вас поженю.
Финн повернулся к Элли и протянул ей руку:
- Готова ли ты стать миссис Маккенна?
Готова ли она?
Элли посмотрела в голубые глаза Финна. Она плохо знала этого человека, но то, что она успела увидеть, ей нравилось. Уважаемый и надежный мужчина. Достаточно ли этого для вступления в брак?
Она снова подумала о Цзяо и решила, что выбора у нее нет.
- Мистер Маккенна, я всегда мечтала выйти замуж в середине дня, - ответила Элли, взяла его под руку и направилась в кабинет судьи.
Глава 5
Церемония бракосочетания заняла несколько минут, причем за это время Чарли успел пошутить и рассказать анекдоты.
- А теперь самая лучшая часть, - произнес Чарли, закрывая книгу регистрации и кладя ее на стол. - Ты можешь поцеловать свою невесту.
Финн пристально посмотрел на Чарли. Поцеловать невесту?
- Хм, я не думаю, что мы должны…
Чарли рассмеялся:
- Что? Ты решил нарушить традицию? Давай же, поцелуй ее.
Финн сначала хотел отказаться, но потом передумал. Чарли, несомненно, заинтересуется, почему жених не желает поцеловать невесту. И если они собираются разыгрывать спектакль на глазах у своих друзей и коллег, то должны, по крайней мере, играть его правдоподобно. Финн повернулся к Элли. Ее зеленые глаза были широко раскрыты, губы слегка разомкнуты. Шокирована ли она? Или предвкушает поцелуй?
Элли выглядела красиво и соблазнительно в простом бледно-желтом платье. И внезапно Финн забыл обо всех принципах.
Она стояла перед ним, смущенная, со слегка зардевшимися щеками, запыхавшаяся, как настоящая невеста. Он хотел ее, несмотря на то что они договорились об исключительно платонических отношениях.
Никаких поцелуев. Никакой любви. Он может лишь насладиться моментом и помечтать… Финн хотел, чтобы время остановилось.
Элли посмотрела на него с любопытством и задором:
- Ну, мистер Маккенна, вы собираетесь исполнять приказание судьи?
- Я никогда не подчиняюсь приказам судьи, - ответил Финн низким, хрипловатым голосом.
Он взял ее за подбородок. Напряжение возрастало. Оба вздохнули. Грудь Элли приподнялась и опустилась. Легкий цветочный аромат ее духов дразнил и манил Финна.
Черт побери, он ее хочет. Он хочет ее с тех пор, как впервые увидел.
Поцеловав невесту, он подтвердит их брак. Но неужели поцелуй будет всего лишь подтверждением?
Нет, Финн подозревал, что сейчас между ним и Элли зарождается чувство, с которым будет трудно бороться. Он не знал наверняка, нужно ли ему оно. У нее сложилось ощущение, словно он стоит на краю пропасти, приготовившись прыгнуть…
Упадет ли он в воду или на камни, Финн не знал.
Пока он чувствовал лишь сильное влечение к женщине, стоящей напротив него. Он жаждал коснуться ее и ощутить вкус. Он наклонил голову и припал к ее губам.
Поцелуй с Элли мог полностью изменить его жизнь.
Ее губы были мягкими и сладкими. Финн касался ее шелковистых волос. На долгое и блаженное мгновение Элли прильнула к нему, и он, вдохнув аромат ее тела, понял, что навсегда запомнит эту женщину.
Элли.
Но вот она шагнула назад, быстро прерывая поцелуй. Ее щеки стали почти пунцовыми. Еще раз пылко взглянув на Финна, она отвернулась и посмотрела на Чарли.
Платонические отношения. Фиктивный брак. Пьянящее ощущение счастья покинуло Финна. Он твердил себе, что должен этому радоваться. Ведь он изначально не хотел никаких волнений и страстей.
- Ну вот, теперь брак официально подтвержден. - Чарли усмехнулся, потом пожал руки молодоженам. - Поздравляю! - сказал он. - Желаю вам много счастья и детей.
Детей. Вернее, одного ребенка, который стал причиной их фиктивного брака. Финн взглянул на Элли, но она смотрела в окно, стараясь скрыть реакцию на слова Чарли.
Через несколько минут они покинули здание суда, держа в руках новенькое свидетельство о браке. Документ весил несколько граммов, но казался тяжелее бетонного блока.
"Я женился. На незнакомке".
Поцелуй Элли, который был так же далек от бизнеса, как Земля от Солнца, пробудил в душе Финна нестерпимое желание. Нужно забыть об этом как можно скорее.
"Не увлекайся ею. Не поддавайся ее чарам. Не теряй приоритетов. Не отдавайся страсти, которая тебя погубит", - твердил себе Финн.
Когда они пошли по улице в сторону гаража, он достал ключи от машины из кармана, а затем остановился. Они поженились! Значит, заслужили праздник, несмотря на то что заключили всего лишь профессиональный союз.
- Как насчет ужина? - спросил он.
- Мне надо вернуться на работу. Я уехала из офиса очень рано, и у меня много дел. - Элли шагнула в сторону, чтобы пропустить четверых рабочих. - Но спасибо за предложение.
Дела… У Финна тоже куча дел, но впервые за долгое время он не хотел возвращаться в свой кабинет и сидеть за письменным столом из красного дерева.
- Знаешь, мы ведь не каждый день женимся. Мы должны, по крайней мере, распить бутылку вина. Ты можешь взять чай со льдом. А я предпочту вино.
- Но ведь тебя тоже ждет работа?
- Она меня всегда ждет. И может подождать еще немного. Не важно, по какой причине мы поженились. Сегодняшнее событие имеет большое значение для нас обоих. - Он усмехнулся. - Разве ты не согласна?
Улыбка Финна показалась Элли обезоруживающей. Когда он улыбался, один уголок его рта приподнимался чуть выше другого. Ей это нравилось. Ей импонировала его непредсказуемость и то, что он не был похож на того человека, каким его изображала пресса.
А уж такого поцелуя она от него точно не ожидала. Элли думала, что Финн просто небрежно коснется ее губ, совершив символический жест, чтобы подтвердить сделку. Но Финн сделал гораздо больше. Он поцеловал ее так, как ни один другой мужчина.
Финн прикоснулся к ее подбородку почти благоговейно, провел пальцами по щеке и коснулся волос. Он наклонился, посмотрел в ее глаза и выдержал долгую паузу. От предвкушения сердце забилось чаще.
Элли задавалась вопросом, что чувствовала бы, если бы была женой Финна по-настоящему. Целовал бы он ее в конце каждого дня? А перед тем, как уехать на работу утром? На мгновение ей захотелось, чтобы ее фантазии стали реальностью. Она подумала, как было бы здорово, если бы они заключили брак по любви, а не ради достижения определенных целей.
Но ничего не изменить.
Финн прав. Не каждый день она выходит замуж. Элли не была уверена, что прямо сейчас готова вернуться к обычной жизни и столкнуться с насущными проблемами. Они по-прежнему должны обговорить все детали их отношений и решить практические вопросы. Например, определиться с жильем.
Какие бы ощущения Элли ни испытывала, они исчезли, когда она приказала себе вернуться в реальность. У них не будет свидания. У них не будет праздника. Они просто отметят заключение сделки. И больше ничего.
- Что ты сделал?! - проревел в телефонной трубке голос шокированного Райли. - Ты женился?
- Э-э-э… да, но это не… - Финн собирался объяснить брату, что заключил фиктивный брак, то потом взглянул на Элли, стоящую в тени под дубом.
Она разговаривала по мобильному телефону с кем-то из своего офиса и оживленно жестикулировала. Проникающие сквозь листву солнечные лучи золотили ее светлые волосы, ласкали тонкие черты лица. Элли казалась сияющей.
Он видел сотни красивых женщин, но ни одна из них не обладала такой невероятной внешностью и умом, как Элли. Любой мужчина в здравом уме будет гордиться такой женой.
Правда, не стоит забывать, что Финн сделал это ради бизнеса. Кроме того, ему не нужны осложнения в работе, которые могут возникнуть, если он погрузится в опьяняющий мир романтики. Финн любил, чтобы все было спланировано и предсказуемо. И он намерен действовать именно так.
- Неожиданно. Ты это хотел сказать? - спросил Райли. - Что тебе взбрело в голову?
- Я не знаю.
Он просто принял вызывающее и выгодное предложение Элли. Но потом, когда они оказались в кабинете Чарли, Финн забыл о плюсах и минусах их сделки. Он просто женился, не думая ни о чем. Он увидел улыбку Элли и потерял голову.
- Я думал, ты против брака. Особенно после того, что сделала Люси, - произнес Райли.
- Я был против брака. Я и сейчас против брака. Но это… - Финн замолчал, не зная, как продолжить.
- Ну, поздравляю, брат, - вздохнул Райли. - Обо всем расскажешь, когда встретимся всей семьей.
Финн рассмеялся:
- Да ты прямо сейчас позвонишь Броуди. Ты мгновенно распространяешь сплетни.
- Конечно. Итак, где вы, ребята, проведете медовый месяц?
Финн вдруг представил гибкую и красивую Элли лежащей рядом с ним. Он вообразил ее на пляже. Вот она прижимается к нему нежным, как персик, разгоряченным на солнце телом. А дальше между ними происходит то, что выходит далеко за рамки простого поцелуя в кабинете судьи.
Черт побери, как непродуктивно он мыслит! Совсем непродуктивно. Финн покачал головой, но образы Элли не исчезли. Кроме того, к ним присоединились воспоминания о поцелуе, запахе ее духов и прикосновении кожи.
В очередной раз он заставил себя отвести взгляд от Элли.
Он почти сошел с ума, когда встречался с Люси. Конечно, большей частью их отношения были практичными, размеренными и… предсказуемыми. Тогда он, поддавшись мимолетному безумию, даже побежал покупать кольцо, чтобы сделать предложение…
Придя в ее офис, он обнаружил, что она переманивает его клиентов.
Вот так. Финн позволил себе потерять голову всего на пять минут и едва не разрушил свою карьеру. Умный человек отнесется к браку как к очередной сделке: с ясным умом, рассудительностью и осторожностью.
- Э-э-э… на самом деле у нас сейчас нет на это времени, - произнес Финн, напоминая себе, что у них не будет медового месяца. Ни сейчас, ни позже. - Плотный график, совещания… Нельзя нарушать заранее продуманные планы, понимаешь? - Финн говорил наигранно непринужденно. Он по какой-то причине не мог признаться брату, что брак с Элли будет недолгим.
- Вы хотя бы отпразднуете? Я имею в виду, появился отличный повод устроить вечеринку. - Райли секунду помолчал, потом произнес: - Хм, интересно, уже слишком поздно организовать для тебя мальчишник?
- Мне не нужен мальчишник. И да, уже слишком поздно. - Финн переложил телефон в другую руку. - На самом деле именно поэтому я тебе позвонил. Я хотел отвести ее в ресторан поужинать, но…
- Ты понимаешь, что твоя идея такая же идиотская, как пикник в парке?
- Эй! - Финн понизил голос. - Что плохого в пикнике в парке?
Райли рассмеялся:
- Только не говори мне, что и об этом ты думал.
Да, эта мысль действительно пришла в голову Финна первой, но затем он вспомнил о насекомых и солнцепеке и предложил Элли пойти в ресторан. Проклятье! Он ни черта не понимает, как нужно ухаживать за женщинами. Да ему и не нужно ухаживать за ней. Они просто отпразднуют удачную сделку.
- Сегодня хороший день. Мы могли бы взять сэндвичи…
- По моим последним наблюдениям, ты не каждый день женишься. Вот что я сделал бы на твоем месте… - произнес Райли, а затем подробно изложил свой план Финну.
Через несколько минут братья попрощались. Элли тем временем убрала свой телефон в сумочку и подошла к Финну:
- Извини. Дела.
Финн рассмеялся:
- Поверь, я тебя понимаю. Мне трезвонят днем и ночью.
В тот же миг его мобильный, словно подтверждая слова хозяина, издал веселую трель. Финн вытащил его из кармана, собираясь ответить, но Элли нежно коснулась руки Финна:
- Не отвечай.
По телу Финна пробежала дрожь.
- Давай отложим все дела. Сейчас я не хочу думать о работе.
- Я тоже. - Он выключил телефон и засунул его в карман пиджака. - Кроме того, у меня есть планы относительно вас, миссис Маккенна.