Кровь застучала у нее в висках.
– Хочешь поссориться? Давай разозли меня, Уильям.
Уилл не заставил себя долго ждать.
– Может, в конце концов ты поняла, что твой Ник неудачник, и тебе стало стыдно?
"Вот негодяй!"
Она так сильно сжала пальцы в кулаки, что ногти впились в ладони.
– Как ты смеешь приходить в мой дом и оскорблять моего мужа! – яростно бросила она. – Ты ничего не знаешь ни о моем муже, ни о нашем браке, поэтому заткни свой рот, ты…
Она замолчала, потому что в этот момент Уилл внезапно рассмеялся.
– Что тут смешного, черт побери?
Он протянул руку и коснулся ее лица:
– Узнаю свою дорогую сестренку. Я уж испугался, что этот парень что-то с тобой сделал.
– Значит, ты нарочно затеял эту ссору?
Уилл просто пожал плечами.
– Тебе нравится играть с огнем? – продолжила Эви. – Неудивительно, что Ник считает моих родственников сумасшедшими.
Плюхнувшись на диван, она потерла глаза. План Уилла был опасным, но ему удалось вывести ее из угнетенного состояния и заставить почувствовать что-то, кроме боли и жалости к самой себе.
– Мы о тебе беспокоились, – ответил он, садясь рядом с ней. – Гвен уже целую неделю заставляет меня поехать в Вегас и поучить твоего Ника уму-разуму.
– Гвен? – ошеломленно спросила Эви. – Наша Гвен вышла на тропу войны?
Уилл серьезно кивнул:
– И я стану ее жертвой, если не отправлюсь в Вегас и не сделаю так, как она хочет.
Вспомнив, как однажды она сказала Нику, что поставит на него пятьдесят долларов, если они с Уиллом подерутся, Эви сдержала истерический смешок.
– Не надо, Уилл. Не делай этого.
– Я пытался ей напомнить, что ты Харрисон и можешь сама за себя постоять. Я подумал, что, если бы Ник был тебе нужен, ты бы сама к нему поехала. Что, раз ты с ним разводишься, он тебе больше не нужен. Но ты продолжаешь хандрить…
– Я не хандрю. Если бы я хандрила, я бы ела шоколад в огромном количестве. Я мучаюсь. Это большая разница.
– Почему ты мучаешься?
– Потому что не хочу развода.
Ее голос прозвучал жалобно. Уилл вздохнул, и Эви приготовилась к нотациям. Их не последовало.
– Тогда почему ты здесь, а не в Вегасе?
– Потому что Ник хочет развода. Мы поженились только потому, что я забеременела, а сейчас, когда я потеряла ребенка… – Она тяжело вздохнула. – Мои чувства изменились, а его – нет.
– Если ты собираешься продолжать говорить о парнях и чувствах, мне следует позвонить Гвен. Она лучше разбирается в таких вещах.
Эви рассмеялась:
– Не о парнях, а о парне. Какое-то время я думала, что мы с Ником сможем стать счастливыми, но он меня не любит.
– Тогда он идиот. А я-то думал, что мы решили проблему с твоими глупыми ухажерами много лет назад.
Она снова рассмеялась, и ей сразу полегчало.
– Спасибо. – Она похлопала его по колену. – Теперь ты сможешь убедить Гвен, что тебе не нужно ехать в Лас-Вегас.
– Я не знаю. Похоже, твоему Нику нужен хороший пинок.
– Очень смешно.
– Думаешь, я шучу?
– Я думаю, что лучше оставить все, как есть, вне зависимости от того, чего я хочу. Мы с Ником причинили друг другу достаточно боли. – Поднявшись, Эви медленно выдохнула. – Мне следует засунуть эту историю в самый дальний уголок своей памяти и не доставать ее оттуда.
– Удачи тебе. Поскорее приходи в себя.
– Мне уже лучше, – ответила она и поняла, что не лжет. – Не хочешь угостить меня ужином?
– Конечно, сестренка.
– Позвони Гвен и скажи, что у меня все хорошо, а я пока приведу себя в порядок.
– Я могу сегодня произнести ее имя или ты оторвешь мне голову? – спросила Лотти, заглянув в кабинет Ника.
Ник отложил документ, который читал.
– Чье имя?
Он прекрасно знал, о ком идет речь, но хотел, чтобы все думали, что он уже выбросил Эви из головы.
Лотти нахмурилась:
– Эви. Чье же еще?
Его сердце учащенно забилось, но он постарался сохранить спокойствие.
– Разумеется, ты можешь произносить ее имя. Зачем мне отрывать тебе за это голову?
– Кевин сказал…
– Кевин иногда ошибается.
На самом деле Кевин так часто упоминал об Эви, что Нику не раз хотелось его ударить.
– Он сказал, что она прислала тебе документы на развод.
Кевин сегодня точно недосчитается зубов.
– Он не первый человек на свете, который пожалел о быстренькой свадьбе в Вегасе.
Лотти скривила губы:
– Это так странно. Всякий раз, когда я ее видела, она выглядела такой счастливой. Вы были такой хорошей парой. Казалось, вы созданы друг для друга. Я просто не понимаю. – Она пожала плечами. – Знаю, это не мое дело, но мне жаль.
Слова Лотти разбередили рану, которая никак не хотела заживать.
– Ты поэтому о ней упомянула? Чтобы рассказать, как тебе жаль, что у нас ничего не вышло?
– Нет. Я просто сегодня получила кое-что от Эви по электронной почте и хотела задать тебе вопрос.
– Вы с Эви поддерживаете связь?
Ему она даже ни разу не позвонила. Он общался с ней только через ее адвоката.
– Она поблагодарила меня за дружеское отношение к ней и пригласила в Даллас. Знаешь, у нее безупречные манеры.
– Жена ее брата – специалист в области этикета. Она воспитывала Эви. – Наверное, тактичность Эви передалась и ему, иначе он уже прекратил бы этот разговор. – Итак, что она тебе прислала?
– Чеки на огромные суммы для общественного центра на Глисон-стрит.
Ник не смог скрыть своего удивления.
– Ты сказала "чеки"? Множественное число?
– Один от организации под названием "Харкорп".
– Это компания, принадлежащая ее семье, – объяснил он.
– Другой от трастового фонда Харрисонов и третий лично от Эви. Все суммы с большим количеством нулей.
– Не беспокойся, Эви может себе это позволить.
– Я не беспокоюсь. Меня просто удивляет, почему Эви продолжает этим заниматься теперь, когда она вернулась в Техас.
– Ей нравится давать деньги на проекты, которые приносят пользу людям. Она сказала тебе, что поможет собрать средства, и выполняет свое обещание. – "Может, она делает это, чтобы ее совесть не мучила?" – Обналичь чеки и напиши ей благодарственное письмо.
– Если я возьму эти деньги, нам придется назвать учреждение в ее честь.
Теперь Ник понял причину нерешительности Лотти.
– Неужели так много нулей?
– Да, очень много.
"Хоть какая-то польза от всей этой дурацкой истории".
Ник взял бумагу, которую просматривал до этого, и Лотти, поняв намек, удалилась. Но, как он ни старался, ему не удалось сосредоточиться на документе.
Похоже, Эви не может ничего делать наполовину. Забеременев, она вышла за него замуж, перебралась в Лас-Вегас и поселилась в его доме и его сердце.
Ник отбросил эту мысль. Документы на развод, которые он получил от ее адвоката, напомнили ему, что все-таки она не довела дело до конца, поскольку не влюбилась в него.
А он, похоже, влюбился, раз тянет время с подписанием документов. Наличие брачного договора ускоряет процесс развода. Ему просто нужно поставить свою подпись и продолжать жить дальше.
Но с Эви Харрисон просто не бывает. Ворвавшись в его жизнь, она все перевернула вверх дном. И что самое удивительное, ему не хватало этого урагана эмоций. Без Эви жизнь кажется ему скучной. Наверное, он мазохист, раз желает женщину, которая доводит его до белого каления. Ему нравится, как горят ее глаза и краснеют щеки, когда она на него кричит. Еще больше ему нравится, когда этот гнев превращается в страсть.
Хорошо, что он не так вспыльчив, иначе каждый их спор напоминал бы то, что происходило между Эви и ее братом на балконе в день его знакомства с ее семьей. Однако, несмотря на бурное выяснение отношений, свидетелем которого он стал, Ник понял, что Эви и Уилл очень близки. Эви часто жаловалась ему на своего брата, но он не сомневался, что она любит Уилла и что это чувство взаимно.
Он соединил в уме множество деталей. Вспомнил, как вежливо и дружелюбно держалась со всеми Эви, как она хотела спрятаться от прессы, чтобы не привлекать к себе внимание, как иногда говорила о самой себе в третьем лице.
Ее душевное напряжение нарастало, и при встрече с братом она наконец смогла выпустить пар. Потому что она любит Уилла. Доверяет ему. Чувствует себя рядом с ним в безопасности.
Может, Эви кричит только на тех, кого любит? Если так, означает ли это, что она и к нему испытывает чувства, или он просто принимает желаемое за действительное?
Но если он ей небезразличен, почему она не стала бороться за их брак?
"Потому что ты ясно дал ей понять, по какой причине на ней женился", – сказал ему внутренний голос.
И когда эта причина исчезла, он даже ни разу не намекнул ей, что его отношение к ней изменилось в лучшую сторону. Что он хотел, чтобы она осталась с ним.
Он был полным идиотом и все испортил. Эви запланировала этот развод еще до того, как стала его женой. Тогда он был с ней согласен, но ситуация изменилась. Теперь, когда она вернулась в Техас и прислала ему документы на развод, чтобы ее вернуть, ему придется сыграть ва-банк.
Посмотрев на документы, Ник отложил их в сторону и улыбнулся.
Обычно ему везет в игре.
Глава 13
Удивив семью и общественность своим неожиданным исчезновением и тайным браком, Эванжелин Рокко, в девичестве Харрисон, по прошествии нескольких недель вернулась в город без своего новоиспеченного супруга. В последнее время она редко выходит в свет и не появляется на работе в "Харкорп". Все это наводит на определенного рода размышления. Вернулась Эванжелин навсегда или просто нанесла визит своим родным? И где сейчас ее муж Ник Рокко, владелец ночных клубов из Лас-Вегаса?"
– В Лас-Вегасе, любопытная тварь, – пробормотала Эви, выбросив в мусорную корзину свежий номер "Даллас лайфстайл". – Но это не твое дело.
Гвен, с которой они на днях прошлись по обувным магазинам и посидели в кафе, дала ей понять, что, даже если она заляжет на дно, пресса не оставит ее в покое. Если новость о ее возвращении стала сенсацией, даже подумать страшно, что будет, когда она разведется.
Прислонившись к стойке, Эви сделала глоток кофе, который только что сварила.
"Здравствуй, моя прежняя жизнь, – усмехнулась она про себя. – Я совсем по тебе не скучала".
Сразу, как только она оформит развод, ей придется сделать официальное заявление, пока не произошла утечка информации.
Она была как на иголках. Нет, ее больше не волновало, что подумают люди. Причиной ее стресса было томительное ожидание. От адвоката Ника уже неделю не было вестей. Ее сердце замирало всякий раз, когда у нее звонил телефон. Она ждала звонка Джексона, который должен был положить конец этому напряжению, и в то же время панически его боялась. Если Ник в ближайшее время не подпишет документы на развод, ей придется что-то предпринять, потому что так больше продолжаться не может. Она постоянно думает о Нике и о том, как все сложилось бы, не потеряй она ребенка. Его волнующий образ преследует ее даже во сне.
Она не вернется к прежней жизни после развода. Скорее всего, она даже не останется в Далласе. Расставание с семьей она переживет. Ее пригласили на собеседование в "Сиркус сиркус", но она от него отказалась, поскольку не смогла бы спокойно жить в городе, с которым у нее связано слишком много воспоминаний.
Она молода, образованна, энергична. Перед ней открывается множество разных возможностей. Она может перебраться в Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Чикаго или даже Лондон. Ее выбор неограничен, но она не может строить планы на будущее, пока ей не позвонит Ник. Точнее, его адвокат.
Пока этого не произошло, ей следует вести привычный образ жизни, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание репортеров из "Лайфстайл". Гвен сказала ей, что завтра вечером в концертном зале состоится благотворительное мероприятие. Хочет она этого или нет, ей придется купить новый наряд и пойти туда.
Поставив кружку в раковину, Эви направилась в спальню. Проходя по коридору, она услышала щелчок поворачивающейся ручки входной двери и замерла на месте. Уилл на работе, Бенни на пляже, с Гвен они договорились встретиться через час у торгового центра. Никто не должен к ней прийти сейчас.
Не успела она закричать, как дверь распахнулась и в квартиру вошел высокий мужчина.
Ник.
Ее сердце учащенно забилось, колени задрожали.
– Эви? Ты такая бледная.
– Потому что ты напугал меня до полусмерти, ворвавшись без предупреждения в мою квартиру. Мог бы и постучать.
– Я стучал, но ты не отозвалась.
– Я была на кухне.
Ник сердито покачал головой:
– Я же тебе говорил, чтобы ты не оставляла дверь незапертой. Кто угодно может войти.
– Мой дом круглосуточно охраняется. Сюда не пускают всех подряд. – Она задумалась. – А ты как сюда попал? Швейцар мне не звонил.
– Ховард и остальные ребята, похоже, не знают, что ты подала на развод. Когда я вошел, они просто поздоровались со мной, не задавая никаких вопросов. – Посмотрев на ее левую руку, Ник нахмурился. – Вижу, ты не носишь кольцо.
Эви вытащила из-под воротника блузки цепочку, на которой висело ее обручальное кольцо.
– Я надеваю его, когда выхожу на улицу. Пока ты не подписал документы на развод, перестать его носить совсем было бы опрометчиво. Это вызвало бы нежелательные вопросы.
Ник пристально посмотрел на нее:
– Значит, ты еще ничего никому не сказала?
Он застал ее врасплох. Она оказалась абсолютно не готова к встрече с ним.
– Только Гвен и Уиллу. Дядя Маркус пока не знает.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Я абсолютно здорова. Не хочешь присесть и чего-нибудь выпить? У меня есть кофе, – с вежливой улыбкой произнесла Эви и похвалила себя за то, что ее голос прозвучал ровно и спокойно.
– Я присяду, но пить ничего не буду, – сказал Ник, опустившись на один из табуретов у стойки.
Опасаясь его сексуального магнетизма, Эви села по другую сторону от стойки.
– Итак, что заставило тебя приехать в Даллас?
– Ты.
Ее сердце пропустило удар.
– Я? – пропищала она.
– Я не могу подписать документы на развод, которые ты мне прислала.
Его слова вселили в нее надежду.
– Правда? Почему?
– Невада – это штат, где имущество, приобретенное мужем и женой, считается их совместной собственностью.
Огонек надежды погас так же быстро, как и вспыхнул.
– Но с этим не должно было возникнуть проблем, – произнесла Эви, изо всех сил стараясь скрыть свое разочарование. – Мы были женаты недолго и не успели ничего приобрести.
– Вообще-то я купил "Зоопарк" после того, как мы поженились. Это наша совместная собственность, поэтому мы не можем развестись, не уладив имущественный вопрос.
У Эви закружилась голова.
– Но Джексон сказал…
– Наверное, Джексон не очень хорошо разбирается в тонкостях законодательства Невады.
– "Зоопарк" не проблема. Он мне не нужен. Я откажусь от своей доли в твою пользу или продам ее тебе.
Глаза Ника расширились.
– Ты хочешь, чтобы я выкупил у тебя половину своего собственного клуба?
Неужели он думает, что она потребует у него денег?
– Я имела в виду, что отдам ее тебе просто так, но, если это невозможно по закону, я продам ее тебе за один доллар. Послушай, – продолжила она, глубоко вдохнув. – Если есть какие-то проблемы, пусть твой адвокат свяжется с Джексоном. Уверен, они смогут их обойти.
– Я не собираюсь обходить закон.
Эви почувствовала, как внутри ее поднимается волна гнева.
– Я говорю не об этом. Я просто пытаюсь сделать так, чтобы мы выбрались из этой катастрофы с минимальными потерями для нас обоих. Мне не нужны ни твои деньги, ни твой клуб. Мне вообще ничего от тебя не нужно. Отсутствие претензий друг к другу должно упростить процесс расторжения брака.
Ник кивнул.
– Но мой адвокат предупреждал, что у меня могут быть к тебе претензии, и это все меняет.
– Какие еще претензии?
– Ты меня бросила. Отказалась от выполнения супружеских обязанностей.
"Какого черта?"
– Я тебя не бросала.
– А мне кажется, что бросала. И судье, возможно, покажется так же. Это нанесет удар по твоему идеальному брачному договору.
– Ну ты и мерзавец.
– Следи за языком, Эви. Леди не пристало обзываться.
Ее терпение лопнуло.
– Все! С меня хватит! Если тебе нужна борьба, ты ее получишь.
Эви разозлилась, и это хорошо. Подначивая ее, он рискует, но ставки слишком высоки.
– Скандальные тяжбы между супругами привлекают внимание прессы. Ты уверена, что хочешь этого?
Она дерзко вскинула подбородок:
– Мне уже все равно, что думают обо мне люди. Я устала так жить.
– А как же твои родные?
– Они любят меня такой, какая я есть. Осознание этого – единственно хорошая вещь, которую я вынесла из этой кошмарной истории.
– По крайней мере, ты что-то получила в качестве компенсации за причиненные тебе неудобства.
Эви уставилась на него сверкающими от гнева глазами:
– Значит, вот в чем дело? Ты хочешь компенсацию за проблемы, которые появились у тебя в ходе этой истории.
– Ты моя единственная проблема.
Вместо того чтобы снова ему нагрубить, она вздохнула и опустила плечи.
– Да. Я знаю. Я доставляю проблемы всем, кого люблю.
Его она тоже причисляет к этой группе?
– Я должна перед тобой извиниться, Ник. За все.
Он этого не ожидал.
– За что конкретно?
– Мне не следовало поддаваться панике. Я подставила тебя и прошу прощения за все то, что тебе пришлось пережить по моей вине. Включая эту неразбериху с разводом. – Она покачала головой и горько усмехнулась. – Меня не удивляет, что я в очередной раз все испортила. Мне не нужна половина "Зоопарка". Если ты хочешь, чтобы я заплатила за причиненные тебе неудобства, я попрошу Джексона уладить этот вопрос. Это самое меньшее из того, чего ты заслуживаешь.
То, чего он заслуживает, и то, чего он хочет, – это две совершенно разные вещи. Он хочет слишком многого.
– Отличная речь. Только тебе не следует унижаться.
– Я не унижаюсь. Я признаю свои ошибки.
Нику не понравился ее тон.
– Наш брак был ошибкой?
Эви слабо улыбнулась:
– Думаю, мы оба друг другу это доказали. Я понимаю, деньгами ничего не исправишь, но это все, что я могу тебе предложить.
Она может многое ему предложить, но не догадывается об этом.
– Я не подозревал, что наш брак для тебя такое тяжелое бремя, что ты готова заплатить, чтобы сбросить его со своих плеч.
Эви провела ладонями по своему лицу и волосам.