- Да, мой брат наркоман. В тюрьме он прошел курс лечения. - Трой взглянул на Хилари, и в глазах его была мука. - Это неправильно - надеяться, что он там останется… Я просто боюсь, если он выйдет… Наверное, нам с тобой лучше не иметь детей, - с кривой усмешкой сказал Трой. - Неизвестно, какие гены передадутся по наследству. Хотя с внешностью и способностями у них будет все в порядке. - Трой отошел, а Хилари поняла - он пошутил, чтобы придать легкость их разговору, неожиданно приобретшему слишком драматичный характер. - В общем, не повезло нам с генами.
- Перестань! - мягко сказала Хилари, догадавшись о его намерениях. - Это не сработает.
- Что не сработает?
- Испугать меня столь шокирующими высказываниями.
Трой сузил глаза и по-кошачьи мягким шагом снова приблизился к ней:
- Ты хочешь проверить, какие у нас будут дети? Хилари поставила стакан.
- Ты просто невыносим, - пожурила она.
- А ты невыносимо сексуальна. - Трой прижал ее к себе. - Ну ладно, если не хочешь от меня детей, то давай предохраняться.
Хилари провела большим пальцем по его губам, и одного этого простого жеста оказалось достаточно, чтобы она возбудилась.
- Лучшая защита - это воздержание.
- И убийца удовольствия. - Трой на миг ухватил губами чувствительную подушечку ее пальца и отступил назад. - Тогда я спущусь вниз, чтобы ты могла отдохнуть. Если голодна, позвони в обслуживание номеров и закажи что-нибудь. А потом, если хочешь, прими ванну. И бог свидетель, я получу удовольствие, хотя бы мысленно представив тебя в ней…
После этих слов Трой захватил бутылку виски и вышел.
"Бессонная ночь мне обеспечена, ведь Хилари будет спать всего в нескольких метрах от меня", - невесело размышлял Трой.
Он и не думал лукавить с самим собой: ему хотелось заняться с ней любовью, пусть даже это произойдет не сегодня. Но сначала нужно удостовериться - их местопребывание никому не известно, а вот затем можно будет подумать о чем-нибудь более приятном. Например, с каким удовольствием он соблазнит Хилари и насладится каждым проведенным с нею моментом…
А теперь нужно зайти к Конраду. Карточка-ключ к его личным апартаментам, которых у друга было семь, лежала в кожаном мешочке. Одно жилище, его любимое, находилось в этом отеле. Именно здесь Конрад предпочитал обретаться после того, как разошелся с женой.
Двери лифта открылись, и Трой увидел своего друга. Разумеется, владелец этого отеля и казино знал о его перемещениях.
- Привет, брат! - Конрад взмахнул рукой, приглашая его войти. В другой руке у него был стакан с бренди. - Добро пожаловать в мой небольшой рай.
Друг Троя по исправительной военной школе провел его в чисто мужской уголок - с массивной кожаной мебелью и огромным плоским телевизором. Как и все в отеле, обстановка здесь была наивысшего качества, но лишена показной роскоши, как, впрочем, и каких-либо следов женского присутствия.
Похоже, друг избавился от всех женских вещей после того, как расстался с женой…
Трой поднял бутылку:
- Как насчет выпивки?
- Не возражаю. Но почему ты один? Признаться, я хотел познакомиться с твоей дамой.
- Она переодевается после поездки. - Мелькавшие картинки обнаженной Хилари, принимавшей ванну, пьянили куда больше первоклассного виски. - Я воспользовался этим шансом, чтобы пообщаться с тобой наедине, узнать новости.
Их связывало многое, начиная с основанного ими в школе братства.
Конрад был в шаге от исправительной колонии, когда они встретились в закрытой военной школе. За какое преступление? За манипулирование ценами акций на фондовой бирже и пускание ко дну целых компаний. Суд и пресса его бы съели, если бы не выяснилось - каждая компания, подвергшаяся его атаке, имела за границей полулегальный бизнес с привлечением детского труда.
После этого отношение к Конраду в корне изменилось, но суд не мог закрыть глаза на нарушение закона, поэтому он оказался в той же школе, что и Трой. Чтобы там научиться бороться за правое дело законными способами. Чем изредка парни и занимались…
Они дружили уже семнадцать лет. Трой доверял Конраду как самому себе. И сейчас ему как раз была необходима помощь друга.
Когда-то тощий и гибкий, Конрад возмужал. Глядя на его фигуру профессионального атлета, как-то не верилось, что за такой внешностью скрывается острый ум. Женщины сходили по Конраду с ума, тогда как его сердце было отдано только одной… И расставание с ней отразилось на его характере. Он часто был мрачен и язвил. Под глазами залегли темные круги, а на подносе стоял почти не тронутый ужин.
Трой расположился в кресле напротив своего друга.
- Мне нужно на время укрыть Хилари - на неделю или немного больше.
- Дело как-то связано с Сальваторе или это твоя личная просьба?
Конрад был одним из немногих людей, которому Трой мог доверить все.
- Началось с Сальваторе, закончилось последним.
- Ясно, - пожал плечами Конрад. - Без проблем.
Одна проблема все-таки была, но только в последнее время Трой начал придавать этому значение. Это те способы, с помощью которых Конрад решал свои проблемы.
- Не посвятишь меня, как ты собираешься все устроить?
- Сомневаешься? - Конрад покачал головой. - Ты ранил меня в самое сердце.
- Хочу поучиться у мастера.
- Льстишь моему самолюбию? - хмыкнул Конрад. - Ну ладно, принимается. Тем более что дело касается женщины. - Он нажал на пульт, и на экране появился Трой с Хилари возле игрального автомата. - Если ты просишь меня о такой услуге, не воспользовавшись личным входом, то тогда эта сценка была предназначена специально для прессы.
- Разумеется. - Конечно, как Конрад и предположил, парадный вход был специально предназначен для того, чтобы их видели вместе. - Ну что же, поблагодари за меня свою службу безопасности.
- Обязательно. - Конрад выключил экран. - Где бы ты ни находился, в следующие несколько дней - спасибо современным технологиям! - весь мир будет считать, что ты в казино со своей новой подружкой спускаешь свои деньги.
- Заранее спасибо. - Трой слегка поморщился, услышав от Конрада про "новую подружку". Почему-то Хилари уже сейчас значила для него гораздо больше.
- Да, и не забудь прислать мне фотографии своего самолета.
- Считай, они уже у тебя. Ну ладно, теперь можно поговорить и о тебе. Как твои дела?
- Нормально.
- Да? Только вот видок у тебя… Ты когда в последний раз спал и нормально питался?
- Нянька мне уже давно не нужна.
- Я это заметил. Так, немного тревожусь, после того как вы с Джейн разбежались.
Даже имя этой женщины вызвало у Конрада проклятие.
Разрыв с ней стал сюрпризом для всех, кто знал эту пару. И до сих пор оба они хранили молчание о причине развода. Как ни странно, но об этом молчала даже пресса.
О том, что Конрад мог изменять Джейн, Трой и не думал. Оба были без ума друг от друга, но уж слишком разные по характеру. А звонки посреди ночи от полковника, возможно, только усугубляли положение…
Конрад, крутивший между ладонями стакан, наконец произнес:
- Джейн получила приглашение работать в Штатах и уехала.
- Она ведь медсестра?
- Сиделка. В настоящий момент моя альтруистка жена заботится об умирающем старике, имея на своем счете миллионы. К которым она не притронется. - Он сильнее сжал стакан. - Так сильно она меня ненавидит! Только не позволяй моим неприятностям испортить твою личную жизнь. Не все же отношения заканчиваются ничем. - Конрад запустил в камин стакан, который разлетелся на мелкие кусочки.
Он потянулся за бутылкой.
- Тебе надо завязывать с выпивкой, - сочувственно произнес Трой.
- Знаю. Да. - Конрад медленно отставил бутылку. - Может, тогда карты, а?
- Вот уж нет. Тем более не на свежую голову, - отказался Трой.
По правде говоря, теперь, когда вопрос разрешился, ему не терпелось поскорее вернуться к Хилари. Но не мог же он оставить Конрада одного в таком состоянии!
- Даже после того, как я собираюсь оказать тебе такую услугу?
- Может, тогда сыграем в "Альфа-королевство"? - предложил Трой.
- Вот уж нет, и тем более не на свежую голову, - моментально сказал Конрад. Он снова включил телевизор. - А что, если мы…
Со стороны двери раздался какой-то звук, и мужчины разом вскочили на ноги. На пороге стояла Хилари с кожаным мешочком в одной руке и универсальным ключом-карточкой в другой.
- "Альфа-королевство"? - спросила она, подняв брови. - Как десятилетние мальчишки?
В глазах Конрада появился оценивающий блеск.
- Значит, вы и есть Хилари Райт во плоти, - медленно произнес он. - Ахиллесова пята моего друга.
Глава 7
Хилари стояла на пороге двери в форме арки, ведшей в комнату, которая не могла быть не чем иным, как мужской берлогой.
Приняв ванну и поужинав, она переоделась в желтое шелковое платье и отправилась на поиски Троя.
Охрана, стоявшая возле ее двери снаружи, сообщила Хилари - кожаный мешочек является золотым пропуском во все места в казино и отеле, а телохранитель привел ее сюда.
Да уж, любая женщина умерла бы от восторга, оказавшись в обществе таких непохожих, но таких чертовски привлекательных мужчин!
- Конрад Хьюз, - представился высокий темноволосый красавец, протягивая ей подрагивавшую руку. - Лучший друг вот этого товарища, короля "Альфа-королевства".
Трой положил руку ему на плечо:
- Не слушай его, он просто не вполне трезв.
Выходит, ей не следует верить тому, что он назвал ее ахиллесовой пятой Троя?
Конрад неожиданно рассмеялся:
- Что касается десятилетних мальчишек… Разве вы не знали, что любой взрослый мужчина в душе навсегда остается мальчишкой?
- Да, наверное, вы правы. Что ж, прошу прощения, я не хотела мешать вам. Я, пожалуй, пойду.
Трой ухватил ее за локоть:
- Подожди! Я с тобой. Все, что мне было нужно сделать, я закончил. Верно, Конрад?
Его друг кивнул:
- Конечно, можешь на меня положиться. Чувствуйте себя как дома, - вежливо сказал он Хилари. - Был рад встрече.
Хилари очутилась в лифте раньше - при этом ее телохранитель куда-то делся, - чем осознала, что произошло.
- Мне кажется, и тебе, и твоему другу лучше проспаться, а не забавляться играми, - заметила она.
- Я не пьян. Только не от двух порций виски. - Трой прижался губами к ее лбу. - Если не веришь, могу на тебя дыхнуть.
Его губы были в такой опасной близости… Подняв голову, она заглянула в его не затуманенные алкоголем глаза. Трой не лгал. Он действительно контролировал себя.
- Почему? - пожала она плечами. - Кто я такая, чтобы контролировать, пьян ты или нет?
- Хилари, я бы ни за что не объявился в нашем номере пьяным, тем более помня о твоей матери, - тихо произнес Трой, чем тронул ее сердце.
К счастью, лифт остановился. Хилари улыбнулась ему и поспешно вышла.
- К тому же, если бы я ввалился пьяным, это резко уменьшило бы мои шансы.
- Шансы на что?
- На ночь с тобой. - Трой подошел к ней сзади и провел пальцем по ее спине. - Брось, Хилари. Признай, ты хочешь меня!
"Да", - молча ответила Хилари, чувствуя, как ее тело начинает гореть словно в огне от одного его прикосновения.
- Я не в том настроении, чтобы говорить на эту тему, - солгала она, но не отодвинулась от Троя и не сбросила гладившую ее руку.
"Да, как же быстро я привыкаю к нему", - печально заметила она про себя.
- Я могу попробовать тебе его поднять, - вкрадчиво предложил Трой.
"Нет, с этим пора кончать!" - приказала себе Хилари.
Она повернулась к нему, уперев руки в бока:
- Ты серьезно до сих пор играешь в игры?
- Я ведь разработчик программного обеспечения. Да.
- Мне казалось - только видеоигр.
- А разве я это говорил?
Хилари нахмурилась:
- Почему у меня такое чувство, будто ты играешь со мной?
- Может быть, потому, что я хотел бы с тобой поиграть всю ночь? - Его руки легли ей на плечи. - Но завтра утром мы покидаем Монте-Карло, поэтому тебе в самом деле лучше поспать.
- Но мы ведь только что сюда приехали… - растерялась Хилари. - Я думала, мы останемся здесь, испытаем удачу…
- Мы приехали сюда не за развлечениями, а в целях твоей безопасности. - Беззаботная маска слетела с его лица. - Завтра утром мы покинем казино через личный вход Конрада, тогда как все будут считать, что мы здесь.
- И куда мы отправимся?
- Ко мне домой.
К нему домой? Хилари старалась поспеть за стремительно изменявшимися планами.
- Разве ты не говорил, что живешь в Виргинии? Неужели ты опять лгал?
- Я родом из Виргинии. Да, там расположен офис моей компании, но у меня есть еще один дом. Я иногда уезжаю туда, чтобы спокойно заняться творческим трудом или просто отдохнуть.
Ну вот, все подтвердилось! Чем дольше она знала Троя, тем больше убеждалась - ей о нем ничего не известно. Наверное, потому, что она еще не заглянула ему в душу. Что, если Трой играл роль беззаботного холостяка-плейбоя только на публику?
- И где же находится этот дом? Кому еще, кроме нас, будет известно наше местонахождение? А вдруг нам что-нибудь срочно понадобится или кто-то из нас будет кому-нибудь нужен?
- Умница, - кивнул Трой. Он провел большим пальцем по ее подбородку, и Хилари ощутила приятное покалывание. - Как ты относишься к полковнику Сальваторе? Насколько ты ему доверяешь?
- Ну, пока у меня не было повода в нем сомневаться.
- Вот и хорошо. - С большой неохотой Трой убрал руки. - Тогда мы остановимся в Лионе и посвятим его в наши дела.
- Но куда все-таки мы едем?
Трой направился в свою комнату, не пригласив Хилари с собой.
- Коста-Рика. Но до отъезда туда у меня для тебя сюрприз.
Ужин во Франции…
Хилари не верилось, что все это происходит с ней. Надо же! Трой запомнил ее желание поговорить с шеф-поваром в Чикаго и предоставил ей шанс сделать это не где-нибудь, а в Лионе - городе, в котором творили свои кулинарные шедевры несколько известных на весь мир шеф-поваров.
Хилари и не ожидала, что они задержатся здесь надолго. Но Трой дал ей свою шляпу и очки, а сам поменял свою фирменную шляпу на бейсболку, и они превратились в обычных туристов.
После раннего ужина на закате дня он предложил ей прогуляться в ботанический сад в городском парке "Золотая голова". Хилари была восхищена его великолепием и разнообразием растений, начиная от тропических цветов и заканчивая столетними камелиями.
Пахло в саду просто божественно.
"Да, будет что вспомнить, - думала Хилари, бродя по дорожкам с Троем Донаваном. - Почти что свидание…"
Она наклонилась, чтобы вдохнуть аромат камелии.
- Почему ты это сделал?
- "Сделал" что? - Палец Троя ласкал внутреннюю сторону ее запястья.
- Не делай вид, будто не понимаешь, о чем я спрашиваю. - Хилари бросила на него взгляд из-под ресниц. - Почему взломал компьютерную систему министерства обороны?
- Я ведь тебе уже говорил. - Губы Троя переместились ближе к ее губам. - Мне было скучно.
- Я на это не куплюсь!
- Ну, тогда ты и скажи мне, почему я это сделал? - Трой поймал ее взгляд и удержал его.
Хилари несколько мгновений изучала его лицо.
- Ты готов согласиться с моим самым диким предположением, лишь бы не пришлось честно отвечать на этот вопрос? Чтобы сохранить между нами стену?
- А ты хочешь, чтобы между нами не оставалось никаких преград? Полное и безоговорочное доверие? - Трой неожиданно разжал руки и отступил на шаг. - Ладно, если ты так хочешь знать… - Стянув с головы бейсболку, он провел пальцами по волосам и снова ее напялил. - Хотя способ, которым я этого достиг, и был незаконным, многие почему-то уверены: я совершил чуть ли не благородный поступок. Ну конечно, я ведь разоблачил коррупцию. Хотя на самом деле я был просто испорченный подросток. Родители не обращали на меня внимания.
- Так ты сделал это, чтобы привлечь к себе их внимание? - медленно спросила Хилари, почему-то представив себе дерзкого подростка, в глубине души страдающего от нехватки любви и внимания.
Трой взял Хилари за руку и отвел ее в сторону, чтобы не мешать пожилой паре фотографировать цветы.
- Ну, можно сказать и так. Хотя не забывай, мне было не пять лет, а пятнадцать.
- Именно потому, что тебе было пятнадцать, я могу тебя понять, - мягко сказала Хилари. - Не мальчик, но еще и не взрослый.
- И в этом мне повезло, - кивнул Трой. - Иначе я бы угодил за решетку, а не в закрытую школу.
Хилари внимательно посмотрела на него, припоминая его рассказ про братство.
- Да, тебе повезло. Так как в той школе ты обрел то, чего был лишен на свободе. Семью.
- Да.
Хилари на секунду задумалась.
- Владелец казино? Он тоже состоял в том братстве?
- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил Трой.
- А за что туда угодил он?
Трой заколебался на мгновение, а затем пожал плечами.
- В общем-то об этом все знают, - пробормотал он. - Не помнишь колебания на фондовом рынке семнадцать лет назад?
Глаза Хилари расширились.
- Ты не шутишь? - Ей было тогда всего десять лет, но она знала об этом из уроков экономики. - Это что, его рук дело?! - Хилари опустилась на скамейку.
- Да. Конрад как-то попросил у своего отца денег, чтобы поиграть на фондовой бирже, и его отец, шутки ради, дал их. Когда же Конрад сумел выгодно вложить средства, его отец сначала решил, что сыну просто повезло. Затем Конрад постепенно начал богатеть, и он доверил ему часть своих средств. - Трой сел рядом с Хилари, прижавшись к ней теплым бедром. - Однажды сильно подвыпившие друзья отца чуть не изнасиловали его сестру. Конраду стало об этом известно, и он…
- Разорил их, - догадалась Хилари.
Трой взял руку Хилари в свою.
- Да, - кивнул Трой. - Затем он нечаянно наткнулся на одну из компаний, использовавшую за рубежом детский труд. Вот тогда Конрад решил заняться этим делом всерьез и стал целенаправленно искать подобные фирмы.
- У вас с ним много общего, - заметила Хилари. - И для тебя, и для Конрада все началось с личных мотивов.
- Только не спеши приклеивать к нам ярлык героев, - снова предупредил ее Трой. - Все-таки мы преступили закон. Если бы нас не поймали, когда мы были подростками, неизвестно, чем для нас все еще могло кончиться.
- Трой, а не связан ли как-нибудь твой поступок с твоим братом?
Трой тут же опустил глаза.
Хилари взяла его пальцами за подбородок и мягко заставила поднять голову. Все так же избегая смотреть ей в глаза, Трой глухо произнес:
- Девона вытурили из колледжа. Он пошел в армию, но через некоторое время его арестовали и отправили в тюрьму. - Трой поднял руку. - Нет, я не защищаю Девона. Он ступил на неправильный путь. Но там с наркотиками было связано еще несколько человек, однако двоих отмазали, потому что их отцы были генералами.
Сердце Хилари дрогнуло. Как мог, Трой пытался защитить своего старшего брата, восстановить справедливость.
- Когда мне удалось проникнуть в систему, я толком и не знал, что хочу найти, но продолжал искать.
- И нашел, - кивнула Хилари. - Своим поступком ты наделал столько шуму…