- Я пытаюсь тебе объяснить, что не готова к такому серьезному шагу и, возможно, никогда не буду готова к нему.
- Это пришло тебе в голову, когда ты приехала в Барстоу? Или намного раньше, в Сан-Франциско? А сейчас ты прилетела лишь для того, чтобы сообщить мне эту радостную новость?
Слова Дамиана раздражали Джулию. До их встречи она почему-то надеялась на то, что Дамиан поймет ее. Но роль отвергнутого жениха его явно не прельщала.
- Нет, Дамиан, не думай, что я играла тобой. Тогда, ты помнишь, я еще не знала, решусь я на брак с тобой или нет, и мне необходимо было время, чтобы подумать. Я серьезно подошла к твоему предложению и…
- Ты не готова? - бесцеремонно перебил он ее.
- Дамиан, я была откровенна с тобой.
- Да, я знал это. О, я осел, - продолжал кипятиться высокий блондин. - Для всего нужно время.
- Что ты имеешь в виду? - изумилась Джулия.
- Действительно, прежде чем предложить тебе выйти за меня замуж, я думал, что ты можешь измениться. Я надеялся на то, что пройдет время, ты одумаешься и откажешься от своих авантюр. Хотя, несомненно, это они придавали тебе этакую пикантность, чего не найдешь в нашем кругу среди воспитанных девиц.
- Дамиан, я…
Он прервал ее опять, похоже, он привык слушать только свой голос.
- Ты сама-то хоть веришь в то, что твой характер изменится к лучшему? Твоя сестра в это уже не верит.
Джулия побледнела.
- Моя сестра? Откуда ты знаешь?
- Она звонила утром, все твои родственники встревожены, куда ты запропастилась на этот раз.
- Разумеется, она взволнована. А ей сейчас нельзя волноваться. Мне срочно нужно позвонить Дороти.
- Она беспокоится, все ли у тебя благополучно. А больше всего ее волнует твое поведение. Она сказала, что иногда ты бываешь неуравновешенной и не отвечаешь за свои поступки, и что тебя все время кидает из стороны в сторону от разумных мыслей к безумству.
- Моя сестра не могла так сказать. Ты много добавил от себя. - В Джулии тоже закипала злость.
- Да, ее слова были другими, но смысл оставался тем же. - Дамиан подошел к ней на шаг поближе. - Но мы-то знаем, что Дороти права, не так ли?
Джулия с трудом набрала воздух в легкие.
- Нет. Этого не может быть. Ты обманываешь меня.
- Я знаю тебя, и я…
Внезапно Джулию охватил приступ, ее знаменитый приступ гнева. Что же, она покажет этому маменькиному сынку, какого темперамента он лишился.
- Ты знаешь меня? - прошипела она, прищурив глаза. - Я думаю, что ты немного переоцениваешь себя. Ты знаешь, к примеру, о том, что я могу играть в снежки и делать снежных ангелов?
Дамиан, еще не оценив перемены ее покаянного настроения на агрессивное, посмотрел на нее, как на дурочку.
- Снежных ангелов?
- Снежных ангелов, - негромко подтвердила она. - Разве ты можешь понять меня, Дамиан? Ты никогда по-настоящему не знал меня, а я тебя.
- Тогда кто же ты на самом деле?
- Совсем не та женщина, которую ты просил выйти за тебя замуж. Ты меня просто не знаешь.
Внезапно вспомнив о Дике, а она все еще продолжала называть его про себя этим привычным именем, Джулия несколько поутихла.
Теперь она твердо решила поехать к нему и рассказать о своем разговоре с отвергнутым женихом. Она понимала, что жизнь ее любимого сложна, что она может доставить ему много дополнительных хлопот и трудностей, но вместе им все равно будет легче справиться с неприятностями, окружившими со всех сторон. У нее было чувство, будто они вдвоем с Диком должны бороться против всего мира.
13
Джулии вдруг захотелось немедленно оставить этот дом и скорее найти Дика. Она была уверена, что никогда об этом не пожалеет.
- Я делал предложение женщине, которую хотел видеть изменившейся и поумневшей, - раздраженно продолжал Дамиан.
- Изменившейся? Да что ты? - Джулия иронически сощурилась, но внезапно почувствовала, что эти слова причинили ей боль.
О, да помогут мне небеса, подумала она. Я хотела измениться!
- Ты говоришь так, как будто я в чем-то виновата или нарушила закон. Но я не преступник, а просто пытаюсь никогда, чтобы ни случилось, не терять своей индивидуальности. И я не желаю выходить за тебя замуж.
- Джулия?..
- Я дождусь, когда Барток пригонит сюда машину, и сразу же покину твой дом. - Джулия огляделась вокруг. Она хотела позвонить Дику, предупредить, что возвращается. - Я могу воспользоваться телефоном?
Дамиан медленно отступил в сторону.
- Делай, что хочешь, - пробормотал он.
Джулия вдруг вспомнила, что не знает номера телефона, установленного в хижине Дика, и набрала номер Дороти в Сан-Франциско.
- Дороти, это я.
- О, Джул, слава богу, что ты нашлась. У тебя все в порядке? Где ты? - последовал град вопросов.
- У меня все хорошо. Я у Дамиана.
- У Дамиана? - удивилась Дороти. - А я было подумала…
- Что я ввяжусь в какую-нибудь новую неприятную историю? Нет, я не брошу вас и не убегу никуда больше. Скоро вернусь домой, и тогда моя жизнь будет, надеюсь, спокойной.
- Для меня это не сюрприз, я инстинктивно чувствовала, что ты не очень-то привязана к Дамиану, - осторожно сказала Дороти.
- Не нужно волноваться. Со мной ничего плохого не произойдет. - Джулия услышала звук подъезжающего автомобиля. - Я должна сейчас уехать. Позже я обязательно позвоню и сообщу, когда приеду, - быстро проговорила она и повесила трубку.
Возвращаясь домой, Майкл уже жалел, что сообщил свое настоящее имя Джулии. Картер наверняка ждет его и, видимо, недоумевает, куда он делся. Подъехав ближе к дому, Майкл заметил свежие следы протекторов чужой машины. Перед домом не было машины, но дверь гаража была приоткрыта. Должно быть, Картер поставил машину в гараж, чтобы скрыть ее от посторонних глаз.
Майкл подъехал вплотную к крыльцу, притормозил и выключил двигатель. Он двигался размеренно и спокойно.
Майкл никогда не мечтал о невозможном. Стремление выжить в любых условиях всегда оставалось для него главной жизненной целью. Но теперь он хотел большего. С тех пор, как он нашел в лесу замерзшую женщину, его жизнь резко изменилась, ему сейчас была нужна Джулия. Он понял, что должен бороться за эту женщину, за то, чтобы они жили в этом жестоком мире вместе.
Майкл вынул ключи зажигания, положил в карман. Волк спрыгнул с сиденья, и они вместе пошли к крыльцу. Поднявшись по ступенькам и взявшись за ручку двери, Майкл на мгновение насторожился, а что, если?.. Нет, Дигби не должно быть здесь. Это просто невозможно. Он повернул ручку.
- Извини, меня не было, когда ты приехал, - негромко сказал Майкл, заходя в дом. - Но сейчас я готов…
Его голос оборвался, когда он увидел незнакомого мужчину, стоящего посреди комнаты. Высокий, бледный, в черном пальто, с пистолетом в руке, он сверлил взглядом Майкла.
- Привет, Хант, - сказал незнакомец.
- А… Я понял. Это Дигби послал тебя сюда, да? - внешне спокойно спросил Майкл.
- Это моя работа. Только и всего. Ты влез не в свое дело, а я должен тебя остановить.
- А если бы ты получил предложение получше?..
- Мне лишнего не надо. - Мужчина резко оборвал Майкла. Затем движением руки показал, чтобы Майкл отошел от двери. - Давай проведем это как можно проще, тише, не привлекая внимания.
Хант с тоской подумал о своем пистолете, но он, к сожалению, лежал в шкафу. Шансы победить в этой ситуации у него были практически равны нулю, но перед тем, как он решил что-либо сделать, дверь широко распахнулась, и в комнату стремглав влетел Волк. Джек от неожиданности перевел пистолет в сторону раскрывшейся двери, и Майкл быстро бросился на него…
Джулия оставила роскошный дом Дамиана и поехала в хижину к Дику. Она была в состоянии крайнего возбуждения и напряженно думала о том, что скажет Дику, когда они встретятся. Наконец она заметила домик Дика. Спасаясь от снежной метели, она прожила там несколько дней, и сейчас чувствовала, что этот домишко стал для нее родным. Сердце девушки забилось чаще от предчувствия встречи с любимым человеком.
Остановив машину, Джулия вышла и направилась к дому. Желая устроить сюрприз, она без стука тихонько повернула ручку и заглянула в дом.
- Дик, - позвала она. - Я вернулась.
Джулия зашла в дом, там было почему-то очень холодно. Она посмотрела на камин и поняла, что, видимо, огонь никто не разжигал после того, как Дик проводил ее к Дамиану.
- Дик! Где ты?
Джулия огляделась и заметила в комнате беспорядок. Казалось, что все сдвинуто и ни одна вещь не лежит на своем месте. К тому же все вещи Дика исчезли из дома. Не было также видно ни его куртки, ни ботинок.
- Нельзя было оставлять его одного, - вздохнув, сказала девушка.
Ей вдруг стало холодно. Она услышала шум на крыльце и сразу помчалась к двери. В комнату вбежал Волк. Странно, что Дик оставил здесь собаку. Она думала, что Дик не сможет расстаться с полюбившимся им животным. Со слезами на глазах она взяла несколько поленьев, чтобы разжечь огонь.
Когда удалось растопить камин, она присела на кровать и задумалась. Пальцы Джулии коснулись пуговицы, лежащей на подушке. Эта пуговица была с рубашки Дика. Джулия крепко сжала ее в руке. Она так любила этого случайно встреченного мужчину, что даже этот кусочек пластика был дорог ей, как память. Слезы капали и катились по щекам. Она хотела бы остаться жить здесь, вспоминая об их близости.
Пес встал, подошел к кровати, его глаза преданно смотрели на нее. Джулия погладила собаку по голове.
- Он оставил нас обоих. Правда, Волк? - тихо сказала девушка.
Наконец Джулия заставила себя подойти к телефону и набрала номер Дороти.
- Джулия? Что случилось?
Джулия закрыла глаза, продолжая поглаживать собаку. Все было не так, как хотелось.
- Нет, - солгала она. - Я решила остаться в горах на несколько дней. Я хотела предупредить, чтобы ты знала об этом и не волновалась.
- Но скоро Новый год, и я надеялась, что ты будешь его встречать вместе с нами.
- Боюсь, что нет. Я должна побыть одна. Мне нужно подумать о некоторых вещах.
- Ты думаешь над предложением Дамиана?
- Нет, с этим покончено. Я в Западных Сосновых Холмах, - Джулия взглянула на аппарат и прочитала написанный на нем номер вслух. - Позвони, если я тебе понадоблюсь. Обязательно поздравь от меня Дину и Марка с Новым годом.
- Конечно, Джул. Не пропадай надолго.
Джулия посмотрела на огонь, горевший в камине.
- Я дам тебе знать, когда полечу обратно, - сказала Джулия. - До свидания, Дороти.
Положив трубку, девушка уткнулась головой в подушку.
- С Новым годом тебя, Джул, - тяжело вздохнув, произнесла она и сжала пальцами дорогую ей пуговицу от рубашки Дика.
Она оставалась в домике вместе с Волком, утешая себя надеждой, что Дик еще появится здесь, и провела в одиночестве Новый год и еще три дня. За это время никто даже не позвонил, и она поняла, что настало время уезжать. Ей было нелегко принять это решение, но она понимала, что если бы Дик хотел найти ее, он обязательно бы позвонил. Она решила взять Волка с собой в Сан-Франциско.
Джулия нашла Волка на крыльце и ласково обратилась к нему:
- Ты не хочешь ли поехать со мной в Сан-Франциско?
Она с удивлением увидела, что пес без всякого промедления направился к машине.
- Я сразу поняла, что ты наделен сверхъестественными способностями, - сказала Джулия и открыла дверь собаке.
Когда Джулия приехала в Барстоу, первым делом она купила в цветочном магазине букет роз и отправила его и записку с извинениями родителям Дамиана. Затем, купив кое-что в магазинах, девушка решила, что не хочет лететь самолетом. Она позвонила в фирму, сдающую в аренду автомобили, и, обговорив некоторые формальности, собралась ехать в Сан-Франциско на машине.
Сумерки застали ее в дороге. На ночь пришлось остановиться в маленькой гостинице небольшого городка. После недолгого сна, на рассвете, она уже выехала и в полдень была не так далеко от Сан-Франциско. Ей хотелось побыстрее встретиться с Дороти, Диной и Марком. Проголодавшись, Джулия остановилась возле небольшого ресторанчика. Она оставила в машине спящего Волка и зашла в ресторан. Внутри тесного помещения стояли столы и стулья из зеленого пластика, в углу размещалась стойка бара, со стен резко светили неоновые лампы.
- Мисс, вам столик или отдельный кабинет? - услышала Джулия.
Повернувшись, она увидела ожидающую официантку. Грузная женщина была в зеленом, под цвет столов и стульев.
- Лучше отдельный кабинет. Еще мне понадобится телефон.
- Второй кабинет уже готов к приему, а телефон рядом с дамской комнатой, - сказала официантка, показывая, куда нужно идти. - Кофе?
- Да, пожалуйста.
Джул направилась к телефону. Набрав номер сестры, она услышала голос Дины:
- О, дорогая! Где ты сейчас? Мы звонили по номеру, который ты дала Дороти, но там никто не отвечает. Тогда я позвонила Дамиану, и он говорил о тебе так, будто ты была рассадником заразы. Он вне себя от злости, груб, и я думаю, что он для тебя не лучший выбор.
- Дина, Дамиан для меня уже в прошлом. Больше его не беспокойте. А я еду домой на машине. Осталось около трехсот километров. Могу я поговорить с Дороти?
- Дорогая, это невозможно. Марк только что увез ее в больницу, у нее начались схватки. Ты даже, может, успеешь приехать к родам. Дороти в центральной больнице.
- Я постараюсь ехать как можно скорее.
- Очень не торопись, ты слышишь меня, дочка? Я не хочу, чтобы ты попала в аварию. Не забудь пристегнуть ремни безопасности.
- Дина, если сможешь, передай Дороти, что я буду в больнице, когда ребенок появится на свет. Я успею.
Она повесила трубку и подошла к столику. Официантка поставила перед ней чашку кофе.
- Прошу меня извинить, - сказала Джул. - Могу я заказать кофе с собой?
- Нет проблем. Что-нибудь еще?
- Два сандвича в дорогу. Один с мясом, другой с томатным соусом, зеленью и горчицей. Я проголодалась.
- Через пять минут заказ будет на вашем столе, - сказала официантка.
Джулия нервно пила кофе. Она волновалась, потому что роды у Дороти начались раньше срока. Она случайно взглянула на телевизор. Шел выпуск новостей, что-то о демонстрации рабочих, затем картинка сменилась. Ведущий начал кратко излагать следующую новость.
Главная новость о расследовании по делу Дигби. Один из основных свидетелей, Майкл Хант, погиб в автокатастрофе в окрестностях Оклахома-Сити прошлой ночью.
Когда до Джулии донеслись слова "Майкл Хант", она замерла с чашкой в руке. Знакомое имя. Но это мог быть кто угодно. На экране крупным планом показали документ с фотографией Дика. Диктор продолжал говорить: "В автомобиле также обнаружен труп мужчины, который пока не удалось опознать. Прокурор, ведущий расследование, отказался отвечать на какие-либо вопросы журналистов. Однако стало известно, что смерть Майкла Ханта не повлияет на ход расследования по делу Дигби. Добытые следствием факты по делу могут быть…"
- С вами все в порядке? Вы выглядите, будто потеряли лучшего друга…
Джулия молча смотрела на встревоженную официантку и не могла собраться с мыслями. Она чувствовала, что мир стал для нее совершенно нереальным. Майкл Хант погиб. Мысли кружились вокруг страшного слова "погиб". Навсегда ушел из мира, в котором они были вместе. Ее Дик умер.
Рука ослабела, и коричневая жидкость пролилась на стол и форму официантки.
Он не должен умереть. Она обязательно почувствовала бы его смерть.
Официантка стряхнула полотенцем кофе с зеленого платья и что-то раздраженно произнесла. Но Джулия только видела, как шевелятся губы, но слов не слышала, в голове эхом раздавались слова "Майкл Хант погиб в автокатастрофе". Джулия нащупала в кошельке монеты, высыпала на столик и побрела к выходу.
Официантка догнала ее около двери, вложила в руку сумочку. Джулия даже не поблагодарила, губы не двигались. Она стремилась сейчас только к одной цели: побыстрее добраться до Сан-Франциско.
14
Прошло шесть месяцев. Джулия упаковывала свои вещи, когда Дороти громко позвала ее.
- Я в спальне, но уже спускаюсь.
Джулия уложила купальник и пляжный халат в чемодан и поспешила к сестре.
На руках Дороти мирно спала маленькая Николь. Несмотря на недавнюю беременность, в шортах и футболке Дороти выглядела стройной, загорелой девчонкой.
- Куда ты собралась? - спросила Дороти, осторожно пробираясь среди вещей, которые Джулия повытаскивала из шкафов.
- На озера. Помнишь тот домик, где мы отдыхали, когда еще был жив Нэд?
- Конечно, особенно хорошо помню пляж. - Дороти задумчиво улыбнулась. - Там так хорошо.
- Представляешь, вчера, когда я пришла в агентство, я обнаружила, что этот дом свободен, и арендовала его.
Дороти с облегчением вздохнула и улыбнулась.
- Наконец-то ты немного отдохнешь и забудешь о прошлом. - Дороти мягко поглаживала малышку по головке. - Отбрось уныние. С тех пор как ты вернулась из Сосновых Холмов, ты не живешь, а только работаешь. Мне кажется, что причина этого не в размолвке с Дамианом.
- Ты права, он не имеет к моему настроению никакого отношения, - быстро ответила Джулия.
Малышка захныкала, высвободила ручки и стала ими размахивать. Дороти присела на кровать и усадила дочку на колени.
- Мы хотим, чтобы тетя Джул, хорошенько отдохнув, обязательно вернулась к нам обратно, не так ли, Николь?
Джулия, улыбаясь, взглянула на смешную беззубую мордашку голубоглазой племянницы.
- Николь еще хочет, чтобы у тети было все хорошо. Да, моя девочка? А ее мама хочет, чтобы ее сестренка обязательно нашла счастье в этой жизни.
- Я думаю, что все постепенно образуется.
- Если не секрет, все же расскажи мне, что случилось с тобой в Сосновых Холмах. Что за история произошла у тебя с Дамианом? Почему ты даже не вспоминаешь о нем? Поделись со мной, может, тебе станет легче на душе.
- Я просто поняла, что не смогу всю жизнь притворяться, что люблю Дамиана. Там я случайно встретилась с человеком, который заставил меня переосмыслить всю мою прошлую жизнь. Я поняла еще, что он мне нужен и я люблю его. Но случилось непредвиденное, и я навсегда потеряла его.
Джулия вспомнила о Дике, и сердце ее сжалось. Ей надо обо всем забыть, так легче будет перенести утрату.
Джулия склонилась над малышкой и поцеловала ее в лобик.
- Я рада, Дороти, что у тебя есть семья. Николь и Марк - это твоя радость в жизни.
- Спасибо за теплые слова, Джул, - негромко произнесла Дороти.
- Ты мне очень дорога, Дороти. - Джулия взглянула на часы, которые висели над кроватью. - А теперь мне пора оставить вас.
- Может, я провожу тебя в аэропорт?
- Нет, спасибо, сестренка. Со мной поедет Волк.
Дороти оглянулась.
- А где же твоя собака?
- Отдыхает перед поездкой. Передай Марку, что я желаю ему всего наилучшего.
- Ты можешь сказать ему это сама, - предложила Дороти и указала глазами на дверь.
Джулия обернулась и увидела улыбающегося Марка. На нем был строгий темный костюм, галстук в тон и черные ботинки.
- Уезжаешь? - спросил Марк, подходя к сестрам.
- Только на неделю. Я собираюсь поехать на озера, где мы с Дороти отдыхали, когда были маленькими.