Карлос на мгновение задержал взгляд на ее лице, затем вернулся к своему занятию. Марта чувствовала, как с каждой шпилькой, с тихим звоном падающей на землю, ей становилось все легче. Внутри ее разливалось тепло, напряжение покинуло мышцы. Она выпрямилась, боль и ужас, терзающие душу, оставили ее, сменившись новым чувством ожидания и надежды.
- Так почему вы сбежали со свадьбы? Что этот парень вам сделал?
Интересно, спрашивал ли он, только чтобы прервать молчание, или ему действительно хотелось знать? Но поскольку Карлос не смотрел сейчас Марте в лицо и - что еще более важно - она и сама не видела его глаз, ей было удивительно легко ответить ему.
- Почему я сбежала? - повторила она, гордо подняв подбородок в попытке изобразить позу "ничто не может волновать меня меньше", хотя вряд ли у нее получилось правдоподобно.
- Как правило, к этому времени жених и невеста…
- …глядя друг другу в глаза, произносят клятву верности? Так, значит, вы испытываете жалость к моему бедному покинутому жениху, оставшемуся одиноким? Не надо жалеть его. Он более чем счастлив, занимаясь любовью с моей лучшей подругой, если, конечно, еще не выдохся, имея ее на нашей брачной постели.
- Так этот ублюдок действительно?..
Пальцы Карлоса сжались на волосах Марты, и она едва не вскрикнула от боли. Но в то же время почувствовала радость. Значит, она ему небезразлична. Его злость была как бальзам для ее ран, с которыми она покинула Хаскетт-Холл. По крайней мере, для некоторых.
- Я видела его - их, - когда они занимались любовью. Но я очень быстро закрыла дверь, - добавила Марта с нарочитой легкостью. - Не думаю, что они заметили меня - были слишком… увлечены процессом. Тогда мне захотелось убежать как можно дальше и никогда больше не возвращаться.
Она добралась до дороги через торфяник, а потом, слишком устав, чтобы продолжать идти в этом дурацком свадебном наряде, остановилась на обочине.
Марта не собиралась рассказывать Карлосу остальное. Ей не хотелось вспоминать слова Гэвина. Она была для него не женщиной, а лишь источником будущих доходов.
- Хотелось бы посмотреть на этого ублюдка. Ни один мужчина не смеет так обращаться с женщиной. Пожалуй, нам стоило бы туда вернуться.
- И что?! - с вызовом спросила Марта. - Ворваться в дом с пистолетами и вызвать его на дуэль? Нет уж, спасибо! Тогда каждый будет знать, почему я сбежала, как была унижена. А сейчас все думают, что в последний момент я просто струсила и сделала ноги. Ничего особенного. Это случается.
Марта горько рассмеялась. Когда они встретились, у нее действительно были ледяные ноги - и от холода, и от страха. И только сейчас они начали потихоньку оттаивать.
- Лучше, если Гэвин будет думать, что я просто пронюхала, как он проводил время до нашей свадьбы. Он никогда не узнает наверняка, видела ли я его со спущенными штанами…
И никогда не почувствует жестокого удовлетворения, поняв, что Марта слышала его разговор с любовницей.
- Такой вариант меня больше устраивает. И вообще, я сама могу за себя постоять. Я давно к этому привыкла.
- Давно? А ваша семья?
- У меня нет семьи. Я никогда не видела своего отца - он сбежал, как только узнал, что моя мать беременна. Так что нас всегда было двое. Три года назад у матери обнаружили рак, а прошлым летом она умерла.
Ощутив боль потери, Марта поддалась несвойственному ей импульсу и купила лотерейный билет, которой круто изменил ее жизнь. Если бы она только сделала это раньше! Тогда последние месяцы ее мать могла бы провести в более комфортных условиях. И если бы она, ухаживая за больной, не прожила три года практически в изоляции, больше знала бы и о реальности, и о мужчинах. Это помогло бы ей понять, к чему стремился Гэвин. Увидеть то, что скрывалось за его ложью.
- Мне очень жаль. - Слова выражали сочувствие, так же как и его тон, и в то же время заставили Марту сжаться в каком-то странном предчувствии.
Она боялась, что, если Карлос попытается ее обнять, она разрыдается прямо у него на плече.
Какой позор! Нелегко потом будет объяснить ему подобное поведение. А вдруг Карлос решит бросить ее здесь, на дороге?
Но подсознательно Марту тянуло к этому мужчине. Она прониклась какой-то странной, необъяснимой симпатией к Карлосу - в сущности, случайному человеку.
Карлос наконец закончил, вытащив последнюю шпильку. Теперь в одной руке у него была тиара, в другой - вуаль.
- Вот, - бросил он.
Марту охватило невероятное ощущение: словно она внезапно обрела свободу от чего-то большего, нежели просто части свадебного наряда. Недавно ей казалось, что она достигла самого дна. И если пройденная точка действительно была самой низшей, то сейчас у нее оставался только один путь - наверх.
- Знаете, я вовсе не убегаю. Я двигаюсь вперед - двигаюсь прочь от того, что могло бы стать ужасной ошибкой, - сказала Марта.
Она хотела сделать шаг вперед, чтобы забрать у Карлоса тиару, но внезапный порыв подтолкнул ее. Поддавшись импульсу, Марта быстро приблизилась к нему и, привстав на носочки, поцеловала в щеку.
- Спасибо вам! - воскликнула она.
И в то же мгновение мир замер. Птицы перестали петь, ветер застыл в ветвях деревьев. Под ее губами его кожа казалась холодной и влажной. Дыхание сбилось. Марта заметила, как расширились его зрачки, оставив от радужной оболочки лишь тонкий зеленый ободок.
Она увидела неизбежное в глазах Карлоса. Ей не пришлось долго ждать. Его руки обвились вокруг нее, сильные и теплые, едва не приподняв ее над землей. Голова быстро наклонилась, рот прижался к ее губам, горячий и жадный, требующий и повелительный. Ее губы слегка раздвинулись в изумленном выдохе, поддавшись магии поцелуя.
Марта никогда не чувствовала ничего подобного. Никогда не знала такого поцелуя. Конечно, она целовалась раньше, но так - впервые. И ласки, которыми она обменивалась с Гэвином, были подобны тепловатой воде в сравнении с этим затопляющим горячим потоком, лишившим ее самоконтроля и способности мыслить здраво.
Вот так должно быть, когда женщина по-настоящему хочет мужчину. И когда мужчина хочет женщину. Эта мысль поразила ее.
- Красавица, - хрипло бормотал Карлос, осыпая поцелуями ее лицо, шею…
- Диабло…
Каким-то образом это слово сорвалось с ее губ, фамилия, очень подходившая ему. Диабло - дьявол. Карлос действительно обладал таинственной властью и очарованием Темного принца. Чувственное искушение могло увести Марту с пути, по которому она следовала - пути благоразумия и здравомыслия, - и показать новую дорогу. Эта дорога дала бы ей шанс стать настоящей женщиной, любимой и желанной.
Как она дожила до двадцати трех лет, ничего об этом не зная? Как она могла целоваться раньше, думая, что влюблена, если не испытывала ничего подобного? Жадные, требовательные губы Карлоса прогнали холодную влажность полдня, заставляя быстрее бежать кровь по венам. Это было то, чего Марта всегда хотела. Да, именно это: больше ощущений, дразнящих тело, больше чувственной команды требовательных мужских губ. Больше…
Ее мысли были прерваны оглушающим раскатом грома прямо над их головой. За считаные секунды они насквозь промокли под дождем.
Схватив Марту за руку, Карлос потянул ее к мотоциклу, шлепая по воде, потоком несущейся по асфальту, и остановился только затем, чтобы надеть ей на голову шлем. Потом перекинул через сиденье ногу и включил двигатель. Марта тоже не стала раздумывать и, забравшись на мотоцикл с куда меньшей элегантностью, чем он, прижалась к его крепкой спине.
- Держись крепче, - бросил через плечо Карлос.
Из-за шума дождя и рева двигателя Марта едва расслышала его слова. Тут она поняла, что все еще держит тиару и фату, которая теперь походила на мокрую тряпку. Они вдруг показались ей некими символами ее прошлого.
Но теперь Марта знала, что жизнь, которая была у нее все это время, просто подделка. Гэвин никогда не любил ее - он даже не хотел ее. Ему нужны были только деньги. Хорошо, что Марта вовремя его раскусила.
- Держись! - повторил Карлос, нетерпеливо покручивая акселератор. - Если ты вообще собираешься со мной куда-то ехать.
"Если ты собираешься со мной куда-то ехать". Сердце Марты пропустило удар, когда она услышала эти слова.
Разумеется, собиралась. Как бы еще она могла отсюда выбраться? Но Карлос Диабло не просто предлагал ей уехать. Он помогал ей сбежать с неудавшейся свадьбы. В его словах она услышала и другое: обещание другой, новой жизни, полной приключений, которую она с ужасом отвергла бы всего лишь несколько дней назад. Но сейчас Марте не терпелось двинуться вперед. Она сделала первый шаг, когда, надев свадебное платье, посмотрела на себя в зеркало и почувствовала, что совершает ошибку. Внезапно обретенная смелость привела ее к Гэвину. Она должна была сообщить ему о своем решении. Его разговор с любовницей потряс Марту. Но, возможно, это стало тем самым толчком, в котором она нуждалась. Теперь Марта набралась храбрости отбросить прошлое, а вместе с ним и осторожную особу с ограниченными потребностями и жалкими желаниями, и приветствовать женщину, родившуюся, когда Карлос поцеловал ее.
- Готова? - уточнил он.
Марта лихорадочно закивала, хоть и знала, что Карлос не видит ее.
Она отшвырнула прекрасную, отделанную стразами тиару. Ударившись о землю, украшение сиротливо притулилось на обочине. Подхваченная ветром, вуаль в диком танце понеслась куда-то в сторону полей. Теперь Марта познала прекрасное чувство - чувство свободы.
- Я готова! - крикнула она.
Обхватив Карлоса за талию, она крепко прижалась к нему, когда мощный мотоцикл, взревев, полетел по дороге. Сейчас она не могла вспомнить, почему не так давно близость внушала ей страх. Почему идея сидеть рядом с Карлосом и держаться за него, приводила ее в дикое смятение.
Теперь случившееся казалось абсолютно естественным, правильным. И очень возбуждающим. Бешеная скорость, дождь, с силой хлеставший по шлему, холодные брызги, вылетавшие из-под колес, - все это только бодрило. Опасность обостряла ощущения. Хотя Карлос Диабло, видимо, был опытным водителем, поэтому опасаться не стоило.
Марта не знала, куда они едут, но это не волновало ее. Она уносилась прочь от своего прошлого в новую жизнь, и этот мужчина - великолепный, чувственный, сильный - будет с ней, по крайней мере часть пути. Она не знала сколько.
Марта сожгла все мосты и теперь могла отправиться куда угодно и никогда больше не оглядываться. Замужество, которое стало бы величайшей ошибкой, время, когда она отчаянно пыталась держать все под контролем, остались далеко позади. Существовало только настоящее - дикая, наполненная адреналином гонка. А впереди ее ждало новое будущее.
Что Марта знала о нем? Только то, что больше не собиралась ставить себя на последнее место. Ей надоело быть осмотрительной и расчетливой; надоело играть в безопасные игры. Перед ней лежал целый мир, и она собиралась исследовать его.
Глава 3
Это была самая головокружительная поездка в жизни Марты. Такая стремительная и в то же время ровная. Казалось, будто они летели. Мотоцикл то взмывал вверх, то нырял, прорываясь сквозь прохладный воздух, пока от возбуждения и нехватки кислорода не начинала кружиться голова и бешено стучать сердце.
Марта не представляла, сколько прошло времени - несколько минут или десятки часов. Она только знала, что в какой-то момент ливень прекратился и сквозь туманную дымку проглянуло солнце. Ненадолго. Вскоре оно снова померкло, нырнув за горизонт и забрав с собой свет дня. Мотор мощной машины зазвучал прерывисто и тревожно, зачихал, начал захлебываться… Снизив скорость, Карлос остановился у обочины.
- Что-то не в порядке? - Марта увидела, как он нахмурился, осматривая мотоцикл.
- Боюсь, что да. Сегодня мы уже не сможем ехать дальше. Придется поискать мастерскую.
- О нет… - простонала Марта.
Она даже не пыталась скрыть своего разочарования. Значит, это конец ее броску к новому будущему? Все закончилось вместе со сломавшимся мотоциклом, не успев начаться.
Карлос огляделся. Они только что въехали в какой-то небольшой городок.
- Уверен, здесь должна быть железнодорожная станция или автовокзал. Так что вы сможете продолжить свое путешествие.
Разумное предложение. Прежняя Марта непременно бы с ним согласилась. Но новая Марта хотела использовать свой шанс, который находился сейчас прямо перед ней.
- Но начинает темнеть… И мы уже достаточно далеко от того, что могло бы стать самой большой ошибкой в моей жизни. Не знаю, как вам, но мне бы очень хотелось немного передохнуть. Здесь наверняка должна быть какая-нибудь гостиница.
- Вы хотите остаться здесь на ночь? - спросил Карлос.
Похоже, в его голосе было не слишком много энтузиазма. Новой Марте пришлось приложить усилия, чтобы побороть старую Марту, которая опять заявила о себе, пытаясь прорваться сквозь безрассудство внезапного решения. Карлос уже предложил посадить ее на поезд или в автобус - нужно ли было еще какое-то доказательство, что он ничего к ней не чувствовал? Не рисковала ли она выставить себя полной дурой? Может, лучше сразу отправиться на станцию, а не продолжать совершать глупости?
Возбуждение от быстрой езды исчезло, как только Марта вспомнила слова Гэвина. Или она просто обманывала себя, думая, что может быть другой? И в то же время этот поцелуй…
- Хорошо, забудем об этом…
Марте удалось говорить непринужденно. И даже небрежно пожать плечами.
- Нет, - быстро сказал Карлос. - Гостиница - неплохая идея.
- Какая-нибудь недорогая, - торопливо добавила Марта.
Возможно, его колебание было вызвано тем, что он не мог позволить себе остановиться в дорогом отеле. Марта вспомнила его слова: "Со мной все, что у меня есть".
Но Карлос, казалось, ее не слушал.
- Тогда нам нужно сделать это как можно быстрее.
- Быстрее?
Он показал на ее шлем.
- Снимите его. - Голос звучал спокойно и уверенно, с явным расчетом, что приказ будет исполнен.
И Марта подчинилась. Когда он смотрел на нее так, она не могла найти в себе сил спорить. Наоборот, ей хотелось сделать то, что он говорил. Одним движением она расстегнула ремешок, сняла шлем и, тряхнув волосами, замерла, когда ее губы встретились с губами Карлоса.
Это был не тот жесткий, требовательный поцелуй. Карлос был нежен. Тогда, на обочине, где-то глубоко внутри ее резко вспыхнуло пламя, сейчас же в самом низу ее живота стала медленно раскручиваться спираль жара, который прокатывался по нервам и вырывался через каждую клеточку, пока Марте не стало казаться, что она уже светится в наступающей темноте. Каждый сантиметр ее кожи стал сверхчувствительным, дыхание прерывистым, а удары сердца звучали все громче. Вкус Карлоса на ее губах, скольжение его языка по ее языку было подобно опьянению бренди - согревало и кружило голову.
Когда Карлос отстранился, Марта не смогла сдержать стон протеста. Теряя равновесие, она покачнулась, и только когда он протянул руки, чтобы поддержать ее, она осознала, что дистанция была между ними все время. Ее влекло к нему, словно иголку к магниту.
- Карлос… - Это было все, что Марта смогла выговорить.
Произнеся его имя, она коснулась языком своих губ и снова почувствовала его вкус. Она прижала руку к губам, словно пытаясь удержать память о поцелуе, глубже впечатать его в кожу. Она почувствовала, как крепче сжались его пальцы вокруг ее запястий, увидела, как расширились его зрачки.
- Я знаю… - сказал он, голос прозвучал низко и хрипло. - Я знаю. Я тоже это чувствую. Вот почему нам нужно поскорее найти гостиницу. В следующий раз, когда я тебя поцелую, я не смогу остановиться. Поэтому нам нужно быть внутри - в тепле.
"Там, где мы могли бы зайти дальше". Этих слов Карлос не произнес, но они подразумевались. Тайный смысл был заложен в его взгляде, голосе, руках. В жаре его ладоней, который ощущала Марта даже через кожаную куртку. Постепенно, будто сквозь туман, она начала осознавать, что вокруг них были другие люди, машины, проезжающие по дороге. Хотя на самом деле она не смотрела на них. Все ее внимание было сосредоточено на мужчине рядом, на его невероятно красивом лице. Остальное просто растворилось, стало незначительным.
"В следующий раз, когда я тебя поцелую, я не смогу остановиться". Эти слова без остановки кружились в голове Марты.
Но может ли она довериться совершенно незнакомому человеку, которого встретила буквально несколько часов назад? Неужели она действительно собиралась пойти с ним в какую-то гостиницу просто потому, что ей приспичило?
Именно так. Она хотела этого. Новая Марта до боли жаждала приключений. Она очень расстроилась, услышав предложение Карлоса посадить ее на поезд или в автобус. Она еще никогда не чувствовала себя такой живой. Возбуждение, вскормленное долгой дорогой через торфяник, жаром и твердостью тела Карлоса, прижатого к ней, бурлило в жилах, словно лава.
Да, Марта хотела этого.
И будто желая упрочить ее решение, дождь, закончившийся около часа назад, разошелся по новой. Майка Карлоса, мокрая насквозь, выразительно облепила его скульптурный торс. У Марты пересохло во рту.
- Внутрь… - быстро сказала она, отводя глаза, притворяясь, что ищет место, где бы они могли укрыться.
Впереди, через дорогу, вспыхивала и гасла неоновая вывеска. Семейный отель.
- Туда… - Карлос схватил ее за руку, и они побежали.
Марта вспомнила, когда он назвал свое имя и она вложила руку в его ладонь. Тогда она как-то сразу поверила, что с этим мужчиной будет в безопасности и он никогда не причинит ей вреда. Первое впечатление так и осталось с ней. Но было ли оно справедливо? И разве сама Марта не собиралась ему позволить… причинить ей вред? Именно к этому все и шло. Она не искала никаких серьезных отношений - тем более любви.
Она боялась, что Карлос не захочет отпускать ее, и судя по тому, как сильно сжимались его пальцы, он действительно не собирался этого делать. Карлос упрямо задавал курс, и, по сути, у Марты не было другого выбора - только следовать за ним. Но ей и не хотелось ничего другого. Пусть все останется как есть: она чувствует его стальную хватку, его сильное тело, закрывающее от шквалистого ветра и бури эмоций, перевернувшей ее жизнь.
Залитая светом дверь гостиницы манила обещанием тепла.
- Будем надеяться, что у них найдется свободная комната, - сказал Карлос. Он вопросительно посмотрел на нее. - Недорогая?
- Что?.. О да…
Марта и забыла, что, беспокоясь о нем, предложила подыскать дешевый номер. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал о ее богатстве? Ведь она могла с легкостью купить целый отель на выигранные деньги.
Но этим Марта не была готова делиться с Карлосом. Пока, во всяком случае. Он должен считать ее обычной девушкой, сбежавшей со свадьбы. Она была просто мисс Джонс, которую он случайно встретил на дороге и подвез до города.
Такой вариант устраивал ее больше всего. Особенно теперь, когда Карлос, этот темноволосый и ошеломляюще красивый мужчина, дал ей понять, что она привлекательна и желанна.