Она хочет ребенка. Ему нужен наследник. Как только родится сын, Терри Филипс получит ребенка, а ее лучший друг Ник Кароссели - чек на десять миллионов долларов. Они сразу подадут на развод, установят совместное опекунство и снова станут лучшими друзьями. Однако четко продуманный план дает сбой…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 3
Глава 4 4
Глава 5 6
Глава 6 8
Глава 7 9
Глава 8 10
Глава 9 12
Глава 10 13
Глава 11 15
Глава 12 16
Глава 13 18
Глава 14 19
Глава 15 21
Глава 16 22
Мишель Селмер
Останемся друзьями
Глава 1
- Будучи твоим адвокатом и по совместительству другом, Джузеппе, считаю своим долгом сообщить, что твоя идея очень плохая.
Джузеппе Кароссели откинулся на спинку инвалидного кресла на колесах, которое его жена Анжелика - упокой Господь ее святую душу - подарила ему в день его восьмидесятипятилетия. Маркус Руссо, внимательно наблюдавший за его реакцией, был абсолютно прав. План, который разработал Джузеппе, мог обернуться грандиозным провалом и испортить отношения родственников, которые и без того часто ссорились. Но Джузеппе был стар, а время летело стремительно быстро. Он мог сидеть и ждать у моря погоды, но старик не привык бездействовать. Настала пора что-то предпринять.
- Я все равно это сделаю, - заявил он Маркусу. - Я слишком долго ждал.
- Даже не знаю, что будет хуже, - сказал Маркус, вставая с дивана и направляясь к окну, из которого открывался прекрасный вид на осенний парк. - Если они согласятся или если откажутся.
- Они не оставили мне другого выбора. Я сделаю это ради семьи.
Забота о наследстве Кароссели всегда оставалась основным приоритетом Джузеппе. Именно поэтому он сбежал из Италии во время Второй мировой войны, не зная ни слова по-английски, с несколькими долларами в кармане и с секретным рецептом шоколада, доставшимся ему от деда, в памяти. Он верил в то, что фамилия Кароссели останется в истории.
Он работал на износ, пока не скопил достаточно денег для того, чтобы открыть первый шоколадный магазин Кароссели в центре Чикаго. За последние шестьдесят лет фамилия Кароссели стала известна во всем мире, но теперь существовала опасность, что она исчезнет навсегда. У Джузеппе есть внуки, но, очевидно, никто из них не собирается жениться и производить на свет наследников.
Джузеппе решил взять решение проблемы в свои руки и сделать им предложение, от которого невозможно отказаться.
На пороге комнаты появился дворецкий:
- Они прибыли, сэр.
"Как раз вовремя", - с усмешкой подумал Джузеппе. Он никогда не сомневался в надежности и пунктуальности своих внуков. Кроме того, они невероятно амбициозны, как и их дед в молодости, поэтому он был уверен, что его план сработает.
- Спасибо, Уильям. Позови их.
Первым появился Николас - очаровательный и страстный, со своей неповторимой улыбкой, которая помогала ему избегать неприятностей с власть имущими и провоцировать проблемы с дамами. За Николасом шел его кузен Роберт - серьезный, целеустремленный и бескомпромиссно преданный. Замыкал строй амбициозный и ответственный Антоний - младший.
Джузеппе привстал с кресла.
- Спасибо, что пришли, мальчики. - Он указал рукой в сторону дивана. - Пожалуйста, садитесь.
Все трое молча сели.
- Конечно, вам интересно, почему я вас собрал, - произнес Джузеппе, откидываясь в кресле.
- Мне интереснее всего, почему наша встреча должна оставаться тайной, - сказал Ник, приподнимая брови. - Почему здесь Маркус? Что-то случилось?
- Ты болен? - спросил Тони.
- Здоров как бык, - ответил Джузеппе. - Если быки доживают до возраста девяноста двух лет. У меня к вам срочное дело.
- Что-то не так с бизнесом? - поинтересовался Роб.
Для него бизнес всегда был на первом месте, что казалось одновременно и благословением и проклятием. Если бы он не был так зациклен на карьере, возможно, он давно бы женился и обзавелся детьми.
- Дело не в бизнесе. Точнее, не совсем в нем. Речь пойдет о фамилии Кароссели, которая исчезнет, если вы не женитесь и не заведете детей.
Все трое закатили глаза.
- Дед, мы уже говорили об этом сотни раз, - сказал Ник. - Я готов пока остепениться. Думаю, я выскажу общее мнение, если объясню, что очередная лекция не заставит нас поменять позицию.
- Знаю, поэтому на этот раз у меня есть к вам предложение.
- Какое предложение? - наклонился вперед Тони.
- Я положил на счет тридцать миллионов долларов, которые будут поделены на три равные части, когда каждый из вас женится и в семье появится мальчик.
- Мальчик? Вот это условия!
- Если ты хочешь принудить нас к фиктивному браку с милыми итальянками, можешь об этом забыть, - сказал Роб.
Если бы он только мог так поступить. Но, как бы сильно ни хотел он видеть своими невестками итальянок, на этот раз выбирать не приходилось.
- Можете жениться на ком угодно.
- Так в чем подвох? - спросил Тони.
- Во-первых, вы не должны никому рассказывать о нашем договоре. Ни родителям, ни сестрам. Если кто-то это сделает, его треть уйдет в общий фонд и будет поделена между двумя оставшимися.
- И?.. - спросил Ник.
- Если я присоединюсь к вашей бабушке до конца второго года с момента договора, а наследник все еще не родится, деньги будут вложены в недвижимость.
- То есть время поджимает, - сказал Ник.
- Возможно, я доживу до ста лет. Мой доктор говорит, что я в отличной форме. Но разве вы готовы рискнуть? Итак, я жду вашего согласия.
- А как же Джессика? - спросил Ник. - У нее четверо детей, но, как мне кажется, ее ты не награждал.
- Я обожаю твою сестру, Ник, как и всех остальных внучек. Но у их детей никогда не будет фамилии Кароссели. Я получил ее от моего отца, который получил ее от деда, а тот - от прадеда. И так далее. Множество поколений стоит за нами. Я не хочу обижать внучек, поэтому прошу вас держать все в секрете.
- Мы будем подписывать контракт? - поинтересовался Тони.
- Я предлагал ему это, - сказал Маркус, - но ваш дед отказывается.
- Мы не будем ничего подписывать. Вам придется поверить мне на слово.
- Конечно, мы верим тебе на слово, - подтвердил Ник, переглядываясь с братьями. - Ты никогда не давал нам повода сомневаться в тебе.
- Я чувствую то же самое по отношению к вам.
Тони нахмурился:
- А что, если ты умрешь? Разве тогда другие члены семьи об этом не узнают?
- Они ничего не заподозрят. Деньги находятся на отдельном счете, к которому будет иметь доступ только мой личный адвокат Маркус. Он проследит за тем, чтобы деньги были применены по назначению.
- Но если мы не готовы обзаводиться семьями? - спросил Роб.
Джузеппе пожал плечами:
- Тогда ты потеряешь свои десять миллионов, и они будут поделены между твоими кузенами.
Мужчины переглянулись. Какими бы гордыми и независимыми они ни были, вряд ли откажутся от такого лакомого кусочка.
- Мы должны ответить сегодня?
- Нет. Но я хочу быть уверен, что вы серьезно подумаете над моим предложением.
Они снова обменялись многозначительными взглядами, а затем кивнули.
- Конечно, дед, - ответил Роб.
Поговорив пару минут о бизнесе и семье, Ник, Роб и Тони ушли.
- Итак, - сказал Маркус, увидев, что дверь за братьями закрылась, - какова будет их реакция, когда они узнают, что никаких тридцати миллионов долларов на отдельном счете нет?
Джузеппе повел плечами:
- Думаю, что к этому моменту они будут так благословенно счастливы и благодарны мне за вмешательство, что деньги перестанут иметь для них значение.
- Но у тебя ведь есть деньги, Джузеппе. Ты не думал над тем, что можно их наградить, если они выполнят твои условия?
- И ущемить моих внучек? - вздохнул он. - За кого ты меня принимаешь?
Маркус задумчиво покачал головой:
- А если ты ошибаешься? Если им нужны только деньги? Если они рассердятся на тебя за то, что ты их обманул?
- Не рассердятся.
Впрочем, возможность сохранить фамилию Кароссели стоила любого риска.
Глава 2
"Снова опаздывает".
Терри Филипс с раздражением и удивлением наблюдала за тем, как ее лучший друг Ник Кароссели пробирается между столиками их любимого бистро к барной стойке, за которой они встречаются, чтобы поужинать, каждый четверг.
Каждый раз, когда он проходит мимо, стройный, темноволосый, с бесподобным оливковым оттенком кожи, женские головы поворачиваются ему вслед, а вилки замирают на полпути. Но Ник остается верен самому себе: он не обращает на это внимания. Хотя, несомненно, прекрасно знает, какое впечатление производит на слабый пол, и по возможности этим пользуется.
Но не с ней.
- Прости, я опоздал, - сказал он с очаровательной улыбкой, которая всегда помогала ему избежать неприятностей. - Слишком много работы.
- Я прождала всего пару минут, - ответила Терри, хотя на самом деле прошло уже около получаса. Достаточно для того, чтобы выпить в одиночестве пару бокалов шампанского.
Он наклонился вперед и поцеловал ее в щеку. Она с наслаждением вдохнула легкий запах сандала - одеколона, подаренного ею на его последний день рождения, - со сладковатым привкусом шоколада, который всегда сопровождал его после дня, проведенного на кухне Кароссели.
- Все еще идет снег?
- Там почти вьюга. - Ник скинул пальто, засунул кожаные перчатки и шарф в рукава и повесил одежду на вешалку справа от стойки. - Такими темпами у нас наконец будет белое Рождество в этом году.
- Было бы здорово. - Терри провела первые девять лет жизни в Нью-Мексико и до переезда в Чикаго снега никогда не видела. Поэтому особенно любила холодное время года. - Я заказала как обычно, - сказала она, когда Ник сел рядом.
Он ослабил галстук и указал на бутылку шампанского:
- Что празднуем?
- Ты догадлив.
- Так в чем дело?
- Во-первых, - сказала она, - рада сообщить тебе, что порвала с Блэйком.
Ник широко улыбнулся:
- Черт, вот это - настоящий повод!
Нику никогда не нравился ее последний парень - один из краткосрочных и несчастливых романов, которые насчитывались у Терри в большом количестве. Он всегда полагал, что Блэйк не сделает ее счастливой. Так и вышло. Хотя, чтобы понять это, ей понадобилось несколько месяцев.
Но на прошлой неделе Блэйк упомянул, что у него заканчивается договор аренды и что не имеет смысла платить лишние деньги, учитывая тот факт, что большую часть времени он проводит у нее. Терри считала себя готовой к браку и совместной жизни, но когда она представила себя с ним, то почувствовала… точнее, не почувствовала ничего. А это не совсем правильно и честно по отношению к потенциальному супругу и отцу будущих детей. Случилось то, что предвидел Ник.
Он налил себе шампанского и сделал небольшой глоток.
- И что он сказал, когда ты кинула его?
- Что я не найду себе такого, как он.
Ник рассмеялся:
- Ну да. Отличный аргумент. Он был жуткий зануда. Никакого характера.
Она не станет отрицать, что он был слегка… глуповат. Его любимым времяпрепровождением было сидение за компьютером с огромным монитором и погружение в одну из военных стратегий, пока она смотрела телевизор или читала. Правда в том, что, скорее всего, по компьютеру он будет скучать больше, чем по ней.
- Он нормальный парень. Просто не для меня, - сказала она Нику. - Однажды он встретит страстную поклонницу компьютерных игр, и они построят счастливую жизнь в киберпространстве.
Официантка поставила перед ними тарелку с пиццей пеперони и чесночный хлеб.
- Он где-то есть, ты ведь знаешь. Твой мужчина. Ты его найдешь.
Раньше Терри тоже так думала. Но ей уже почти тридцать, и никаких радужных перспектив на будущее. В соответствии с намеченным планом ей уже следовало обзавестись семьей и родить пару детей - пришло время взять все в свои руки.
- У нас есть еще один повод для праздника. Я собираюсь родить ребенка.
Ник резко выпрямился, поставил бокал и удивленно посмотрел на Терри:
- Что? Когда? От Блэйка?
- О боже, нет! - Она не могла себе это даже представить. Ребенок Блэйка, наверное, родится с игровой приставкой в руках.
- Кто бы он ни был, ему лучше позаботиться о том, чтобы быть рядом с тобой и вашим ребенком.
Он всегда защищал ее, и это заставляло Терри испытывать к Нику невероятно нежные чувства. Всегда, кроме тех случаев, когда втягивал ее в неприятности. Хотя обычно это была привилегия Терри. Она любила принимать необдуманные решения, а Нику приходилось расхлебывать последствия. На этот раз все было по-другому. На этот раз она была уверена в своей правоте.
- Нет никого, - сказала она. - Я не беременна. Пока.
Ник нахмурился:
- Тогда почему ты так сказала?
- Потому что буду беременна, надеюсь, в ближайшее время. Я решила стать матерью-одиночкой.
- Но как? В смысле, кто будет отцом?
- Я воспользуюсь услугами донора.
- Донора? Ты ведь несерьезно?
Терри подавила вздох разочарования. Она надеялась, что он ее поймет, что будет радоваться вместе с ней. Но она ошиблась.
- Абсолютно серьезно. И поскольку я работаю дома, мне не нужно будет отдавать ребенка няне. Лучше не придумаешь.
- Не лучше ли выйти замуж?
- Я устала от поисков идеального мужчины. Я всегда говорила, что собираюсь родить первого ребенка до тридцати. Время пришло. Ты знаешь, я всегда хотела создать семью. С тех пор как умерла тетя, я осталась совсем одна.
- У тебя есть я, - сказал Ник с выражением лица, от которого ее сердце мгновенно растаяло.
Да, у нее есть он и вся его сумасшедшая семья. Но это другое. Она для них чужая.
- Но это не значит, что нашей дружбе придет конец, - сказала она. - Более того, ты будешь мне нужен больше, чем когда-либо. Ты будешь моему ребенку родственником. Дядей Ником.
Это предложение не стерло озабоченности с его лица. Он отодвинул тарелку, словно внезапно потерял аппетит, и произнес:
- Ты заслуживаешь больше, чем донора спермы.
- Мне не очень везет с мужчинами.
- Но как же ребенок? Неужели он не заслуживает того, чтобы у него были двое родителей?
- Ты сам знаешь, наличие двух родителей не делает детство автоматически счастливым.
Он нахмурился, и Терри поняла, что задела нужную струнку в его душе. Хотя Ник не любил это признавать, детство оставило в его сердце не один шрам.
- Я надеялась, ты меня поймешь, - сказала она и почему-то почувствовала непреодолимое желание разрыдаться. Но она никогда не плачет. По крайней мере, в присутствии других. Если ее тетя чему-то и научила ее, так это тому, что нельзя позволять себе раскрывать чувства.
- Я понимаю, - ответил Ник, беря ее за руку. - Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
- Это сделает меня счастливой.
- Тогда я счастлив за тебя.
Терри очень надеялась, что так оно и есть. Но пока они ели пиццу и болтали, Ник казался ей слегка растерянным, и она начала сомневаться, правильно ли поступила, рассказав ему о своих планах.
Когда они закончили ужин, надели пальто и направились к дверям, Ник спросил:
- Ты на машине или автобусе?
- На автобусе, - сказала она. Собираясь пить, она всегда оставляет машину дома.
- Давай дойдем до моего офиса - я подвезу тебя.
- Хорошо.
Когда они дошли до шоколадной фабрики Кароссели, дверь уже была закрыта на ночь. Но Ник воспользовался картой-ключом, и они проникли внутрь. На нижнем этаже огромного здания находился просторный кондитерский магазин, поэтому коридоры были окутаны невыносимо соблазнительным запахом. Здесь продавалось все: от шоколадных плиток до яблок, покрытых ароматной глазурью.
Ник похлопал себя по карманам:
- Я оставил ключи от машины в офисе наверху.
- Подождать тебя здесь?
- Нет, пойдем вместе. Если только ты не собираешься шпионить и не мечтаешь выкрасть знаменитый семейный рецепт.
- Учитывая то, какой я хороший повар, мне это вряд ли поможет.
Если бы воду можно было спалить, она бы сделала и это. Чаще всего она заказывала еду навынос и разогревала ее в микроволновке.
Ник открыл верхний ящик стола, вытащил оттуда ключ, но не сдвинулся с места. Что-то явно беспокоило его, и Терри хотела понять, что именно.
- Что с тобой, Ник? И не пытайся отвертеться. Я знаю тебя слишком долго, чтобы понять, когда тебя что-то тревожит.
- Я просто думал.
- О моем ребенке?
Он кивнул.
- Это то, чего я хочу.
- Мне надо тебе кое-что рассказать.
- Ладно, - сказала она, чувствуя неловкость от того, что он не смотрит ей в глаза. Судя по всему, разговор предстоял долгий, потому что он снял пальто и повесил его на спинку стула. Терри последовала его примеру.
Несколько минут он молчал, затем посмотрел ей в глаза и спросил:
- Ты, правда, этого так сильно хочешь? Ребенка?
- Да, хочу.
- Что, если я предложу тебе лучшее решение?
- Лучшее решение?
Он кивнул:
- Для нас обоих.
Для обоих? Терри не могла взять в толк, как ее план забеременеть способен повлиять на его жизнь.
- Я тебя не понимаю.
- Я знаю мужчину, который станет идеальным отцом для ребенка. Того, кто будет рядом. Того, кто будет заботиться о финансовом благополучии ребенка.
Кто бы он ни был, это слишком хорошо, чтобы оказаться реальностью.
- Ну конечно, - сказала Терри. - И кто это?
Ник наклонился вперед, внезапно став неузнаваемо серьезным, и произнес:
- Я.
На мгновение воцарилась полная тишина. Ник хочет сделать ей ребенка?
- Но почему? Ты всегда говорил, что не хочешь иметь детей.