- Мы сделаем видеосъемку и разместим ролик на YouTube, - сказал Ник, чем спровоцировал толчок локтем в бок от своей невесты. Он тут же задумался о том, что им понадобятся услуги профессионального фотографа. Интересно, компания, которая делает для него рекламные буклеты, занимается съемкой свадеб?
- Ники! Где твой ноутбук? - спросила его мама.
- На столе. Зачем он тебе?
- Если у нас всего две недели, пора начинать планирование прямо сейчас. Нам надо подобрать цветы и найти флориста, еще заказать торт. Столько всего надо успеть!
- Но, мама…
Проигнорировав сына, женщина подхватила Терри под руку и потащила ее в кабинет Ника. Та посмотрела назад, беспомощно пожав плечами.
По крайней мере, он не будет больше беспокоиться о том, что поцелуи и ласки с Терри будут неловки и неуместны. Им будет несложно продемонстрировать его родственникам, что они без ума друг от друга. Но больше всего он был уверен в том, что до того момента, когда он наконец уложит ее в постель, он не сможет больше думать ни о чем другом.
Хотя Ник предпочел бы сообщить о помолвке сам, его мама позвонила его сестрам, а сестры позвонили их кузенам, так что вскоре новость стала известна всем.
Поэтому он не удивился, когда в понедельник утром Тони и Роб поймали его на пути к кухне и задали вполне ожидаемый вопрос:
- Это правда?
- Если ты о помолвке - да. Это правда.
Тони указал рукой на комнату, оборудованную под архив, заставленную стеллажами с разнообразными коробками, впустил братьев, включил свет и захлопнул дверь.
- Удачно все складывается, не находишь?
Ник нахмурился, пытаясь изображать недоумение:
- Ты о чем?
- Ты прекрасно понимаешь сам.
- Вы с Терри были друзьями многие годы, - вступил Роб, - и ты решился сделать ей предложение именно сейчас?
- А в чем, собственно, проблема?
- Не пытайся запудрить нам мозги. Не думаю, что дед имел в виду фиктивный брак.
- Он не уточнял.
Роб многозначительно посмотрел на Ника:
- Но это подразумевалось. Он мечтает о том, что мы остепенимся и заведем семьи. Его беспокоит тот факт, что не появляются дети, которые унаследуют фамилию Кароссели.
- Я люблю Терри. - И Ник не соврал. Просто он не влюблен в нее.
- Она беременна? - спросил Роб.
Вздохнув, Ник в очередной раз подумал, что этот вопрос будет теперь главным на повестке дня.
- Хотя это и не ваше дело, отвечу: нет.
- Тогда к чему спешка? - спросил Тони.
- Повторюсь: это не ваше дело. Мы готовы создать семью и не собираемся откладывать, - сказал он, прибегая к объяснению, придуманному Терри при разговоре с его матерью. Они не врут, но и не открывают всех карт.
Тони по-прежнему не выглядел убежденным.
- Пусть так. Но две недели - это безумие, ты так не считаешь?
- Терри уже почти тридцать, время поджимает. И вы понимаете, почему тороплюсь я.
Тони понизил голос до шепота, несмотря на то что они были втроем в закрытой комнате:
- Она знает про деньги?
- Какая разница? Вы завидуете, что я получу свою долю первым?
- Не забывай, что родиться должен мальчик, - заметил Роб. - Один раз может оказаться недостаточно. Возможно, придется завести троих или четверых детей.
Конечно, существует вероятность, что родится девочка. И тогда Терри будет решать, стоит им продолжать или нет.
- Думаю, скажу и за Роба, если замечу, что Терри нам всегда нравилась. И если мы обнаружим, что ты женился на ней только для того, чтобы получить наследника, и ты сделаешь ей больно, я лично надеру тебе задницу.
Конечно, он не собирается делать ей больно. Они оба знают, на что идут.
- Честно говоря, Тони, я считал, что ты тоже скоро сделаешь заявление, - сказал Ник. - Вы с Люси уже давно встречаетесь.
- Это должно было произойти в декабре.
- Должно было? - уточнил Роб.
- Мы расстались.
- Когда?
- На прошлой неделе.
- Но почему ты ничего не сказал? - спросил Ник.
Тони пожал плечами:
- Не считал нужным об этом говорить.
Новость не слишком удивила Ника. Люси никогда не была похожа на любящую женщину. Все то время, пока они были вместе, она посещала семейные праздники всего пару раз, а сам Тони говорил о ней очень редко. Казалось, они жили отдельными жизнями.
- Что случилось?
- Честно говоря, не понимаю. Мне казалось, все в порядке. Но однажды я приехал за ней после работы и обнаружил, что ее нет. Ее соседка сказала, что она уехала обратно во Флориду.
- Не сказав ни слова?
Тони вновь повел плечами, но, несмотря на кажущееся безразличие, он был заметно напряжен. Ник чувствовал это.
- Если что-то и было не так, она никогда об этом не говорила.
- Мне очень жаль, дружище, - сказал Ник.
- Жалей ее.
Ник видел, что Тони больно, но ни он, ни Роб не решились продолжать тему.
Дверь в комнату открылась, и все трое подпрыгнули, словно воры, застигнутые на месте преступления. На пороге стояла незнакомая женщина, казалось так же удивленная их присутствием, как они - ее. На вид ей можно было дать лет сорок - миловидная брюнетка с легкой сединой и изумительно яркими голубыми глазами. Ее лицо показалось Нику отдаленно знакомым.
- Простите, я не думала, что здесь кто-то есть, - сказала она, беспокойно глядя на них.
- Все в порядке, - сказал Тони. - Мы просто разговаривали.
Она попятилась:
- Я приду позже.
- Все нормально, - сказал Ник. - Мы закончили.
- Ник, не думаю, что ты знаком с Розой Голдвин. Ее мама, Филлис, работала секретарем у деда долгие годы.
Вот почему ее лицо показалось Нику знакомым.
- Я помню вашу маму, - сказал Ник. - Вы очень на нее похожи.
Она улыбнулась:
- Все так говорят.
- Как у нее дела?
- К сожалению, мама умерла в прошлом году, в сентябре. От рака.
- Примите наши соболезнования. Она всегда улыбалась и угощала нас с сестрами конфетами, когда мы приходили к деду в офис.
- Она обожала свою работу. Когда я здесь, снова чувствую ее близость.
- А мы рады, что вы теперь с нами, - сказал Тони.
- Сегодня утром мне сказали, что вы женитесь, - повернулась она к Нику. - Поздравляю.
- Спасибо. Приходите на свадьбу.
- Я? - Она заметно удивилась.
- Конечно. В "Шоколаде Кароссели" мы считаем наших работников частью одной большой семьи. Я попрошу мою невесту включить вас в список гостей.
- Я обязательно приду, - заверила его Роза.
- Джентльмены, почему бы нам не уйти, - предложил Тони, кивая в сторону дверей.
- Приятно было познакомиться, - сказал Ник, протягивая ей руку.
Они вышли в коридор и направились в сторону кухни.
- Когда ее взяли на работу? - спросил Ник.
- Пару недель назад. В принципе, у нас не было открытых вакансий, но, учитывая ее родословную, для нее сделали исключение. Когда она увидела состояние нашего архива, предложила привести документацию в порядок, переведя бумаги из печатного в электронный вариант.
- Может, я ошибаюсь, - сказал Ник, - но разве в них не содержится довольно много секретной информации?
Тони пожал плечами:
- В основном там информация о бывших работниках и финансовые отчеты. Возможно, еще маркетинговые исследования. Ничего особенного.
- А как же старые рецепты?
- Там их быть не должно. А что? Думаешь, она может оказаться шпионкой?
- Осторожность никогда не помешает. - Зазвонил мобильный Ника. - Простите, я должен ответить.
Тони кивнул. Они уже все обсудили.
Хотя кузены и не поверили до конца в его легенду, вряд ли они побегут сдавать его деду.
- Привет, мам. Как ты? - спросил Ник.
- Белые лилии или розы?
- Не понял?
- Что тебе нравится больше? - В голосе матери чувствовалось нетерпение, словно она была уверена, что он просто играет с ней, прекрасно понимая, о чем речь. - Мы с Терри у флориста, решаем, какие цветы выбрать.
- Почему не возьмете и те и другие?
- Я предложила то же самое, но она говорит, что будет слишком дорого.
- А я объяснял, что цена меня не волнует. Пусть покупает все, что нравится.
- Поговори с ней сам. Меня она не слушает.
Терри взяла трубку:
- Ник, цветы выходят слишком дорого.
Он вздохнул:
- Это не важно. Покупай все что угодно.
Она зашептала:
- Для фиктивного брака? Мне уже не по себе от всего этого.
- Но почему?
- Потому что твоя мама и сестры необычайно взволнованы. Мне кажется, мы их обманываем.
- Но мы ведь собираемся пожениться, согласна?
- Ты знаешь, о чем я.
- В любом случае отступать уже поздно, - заметил Ник.
На другом конце трубки повисла пауза, и Ник забеспокоился о том, не собирается ли она передумать.
- Похоже, ты прав.
- Терри, покупай те цветы, которые тебе нравятся. На цену не смотри. Пока мы женаты, все мое принадлежит и тебе.
- Хорошо. Мне пора, позвоню позже.
Они не делают ничего плохого, но почему Нику тогда показалось, что Терри все еще сомневается?
Глава 6
Терри в очередной раз пересматривала содержание чемодана, чтобы убедиться в том, что взяла все необходимое для медового месяца. Наконец она застегнула молнию. Даже если она что-то забыла, они смогут купить это в отеле в Арубе.
Она никогда не подозревала, что подготовка свадьбы - настолько хлопотное дело, но, слава богу, его мама и сестры были рады помочь с каждой мелочью, предоставив Терри возможность закончить масштабный проект по веб-дизайну, который необходимо было сдать к концу их медового месяца. Но, учитывая тот факт, что им и так пришлось урезать поездку, чтобы вернуться ко Дню благодарения, Терри была уверена - Нику не понравится, если она привезет работу с собой.
Поэтому последние дни перед свадьбой Терри провела за компьютером, работая по восемнадцать часов в сутки.
Ник, в свою очередь, занимался новой линией, которую надеялись запустить к Пасхе. Все держалось в строжайшем секрете, и даже Терри не вводили в курс дела. Все их общение сводилось к коротким телефонным разговорам перед сном, во время которых оба начинали дремать.
Они больше не обсуждали возможность попрактиковаться перед первой брачной ночью, но Терри не переставала думать об этом и о том, посещают ли подобные мысли Ника.
Когда они наконец оказались наедине в среду, накануне свадьбы, было уже слишком поздно. В соответствии с рекомендациями гинеколога им следовало воздержаться от секса в течение пяти дней до наступления овуляции, чтобы состав спермы Ника был наиболее благоприятен для зачатия. И после поцелуя, который моментально завел их обоих, они решили, что лучше держаться друг от друга на расстоянии до брачной ночи. Ник помог ей упаковать вещи, включая компьютерную систему, которая должна была расположиться у него в кабинете. Затем, позже, когда они сидели у камина в его квартире, он встал на колено и сделал ей предложение, подарив красивейший перстень с бриллиантом в четыре карата. Предполагалось, что оно останется у нее после развода как память об их отношениях.
И хотя все было очень мило, Терри не могла отделаться от грустной мысли, что все, чего она заслужила в свои тридцать лет, - это фиктивное предложение. Но она знала - Ник хочет как лучше. Его вины в том, что ей не везет с мужчинами, нет.
- Готова к отъезду? - спросил Ник, стоя в дверях ее спальни.
- Возможно, я чуть перестаралась, - сказала Терри, кивая на изрядно потолстевший чемодан.
- Ты правда считаешь, что я позволю тебе ходить в одежде? - поинтересовался он с одной из тех усмешек, которые заставляют ее сердце выпрыгивать из груди.
И хотя она изо всех сил старалась не замечать этого, в рваных на коленях джинсах и белой футболке, контрастирующей с его загаром, он выглядел чертовски сексуально. Когда они впервые обсуждали брак, идея секса скорее пугала Терри, потому что она не хотела, чтобы их отношения менялись. Но потом Ник поцеловал ее, дотронулся до нее, и теперь она не могла дождаться, когда, наконец, окажется с ним в постели. При этом в целом ее отношение к нему не изменилось. Они все еще друзья, которые собираются переспать.
Судя по базальной температуре, овуляция должна была начаться уже сегодня, но тест оказался отрицательным. Если бы ответ был положительным, они, без сомнения, нарушили бы главную традицию свадебной церемонии. А если и завтра овуляции не будет? Хватит ли у них сил и дальше оттягивать момент после двух недель ожидания? Сама она уже готова послать все к черту и запрыгнуть на него.
- У тебя еще остались какие-то дела? - спросил Ник. Он уже закончил всю работу, связанную с подготовкой нового продукта, и теперь был настроен полностью расслабиться в ближайшие пять дней.
- Я только что говорила с твоей мамой, похоже, все готово. Не представляю, что бы я без нее делала. И я все еще чувствую себя виноватой.
- Но почему?
- Если бы они знали, что мы собираемся разводиться, как только ребенок родится, думаешь, они все равно помогали бы нам?
- Даже если бы наш брак не был фиктивным, кто бы мог дать гарантию, что мы не разведемся вскоре? Никто, Терри.
Она об этом знала, но это не помогало. Если бы не странные обстоятельства их брака, она никогда не решилась бы связать себя с человеком, допуская возможность развода. В браке много заметных преимуществ. Супруги могут разговаривать друг с другом каждый день - не только по телефону, есть вдвоем вместо того, чтобы сидеть с едой перед телевизором за просмотром сериала.
В их браке самым замечательным будет то, что у нее появится ребенок, кто-то, кого она будет любить и кто будет любить ее. Безусловной любовью. Хотя тетя Терри сделала все возможное, воспитывая ее, она не была на это способна. У нее не было своих детей, и она не ожидала получить от судьбы подарок в виде внучатой племянницы - сироты. Терри привыкла к одиночеству, но, когда появится ребенок, она никогда больше не будет одна. Она даст своему малышу все то, чего была лишена: любовь, обожание, заботу. Терри никогда не позволит своему ребенку чувствовать себя нежеланным. Она не будет уезжать за границу на месяцы, оставляя малыша на няню. Она станет хорошей матерью, а Ник - прекрасным отцом.
- Нервничаешь? - спросил он.
- А должна?
- Я слышал, невесты сильно нервничают накануне свадьбы.
Ее нельзя было назвать типичной невестой.
- Я просто надеюсь, что все пройдет отлично.
- Мама назвала окончательное число гостей?
- Сорок восемь.
- Неплохо. Возможно, нам повезет, и мой отец не появится.
Сердце Терри разрывалось на части каждый раз, когда она думала о напряжении между Ником и его отцом. Он просто не понимал, какое это счастье - иметь обоих родителей, пусть и не очень благополучных. Сама она отдала бы все, чтобы вернуть своих родителей: ее мама умерла, когда Терри была еще младенцем. Сложно скучать по тому, кого даже не знал, но ей всегда хотелось узнать, какой она была.
- Уверена, он не доставит неприятностей, - заверила она Ника.
По крайней мере, она на это надеялась. Благодаря его отцу свадьба сестры Ника превратилась в настоящий кошмар. Он поссорился со спутником своей бывшей жены. Ссора стала такой жаркой, что перешла в драку, хотя так и осталось незамеченным, кто начал первый. Родственники с обеих сторон пытались вмешаться в ситуацию, в результате приехала полиция, и дошло до арестов за непристойное поведение в пьяном виде. Некоторым гостям понадобилась медицинская помощь, кроме того, от ресторана пришел внушительный счет за нанесенный ущерб.
С семьей Кароссели скучать не приходится.
Но это произошло больше тринадцати лет назад. Теперь его родители живут отдельно даже дольше, чем прожили в браке. Каждый из них успел побывать в другом браке, точнее, отец побывал там дважды, и оба снова развелись. Терри искренне считала, что все уже давно разрешилось.
- Все будет идеально, - сказала она, надеясь, что ее голос звучит убедительно.
- Хотелось бы верить, - ответил Ник. - Я разобрал последнюю коробку с книгами и установил твою компьютерную систему. Кажется, все работает хорошо.
Он настоял на том, что надо перевезти ее вещи до свадьбы, чтобы им не пришлось отвлекаться на мысли о переезде во время путешествия. Терри было немного странно перевозить свои вещи, учитывая то, что они еще не были женаты. Что, если во время медового месяц все пойдет не так? По всей видимости, сексуально они совместимы, но вдруг, пожив вместе, они поймут, что не готовы к этому? Тогда ей придется по возвращении перевозить все обратно.
"Этого не случится", - убеждала она себя, но периодически вспоминала то время, когда они были соседями по комнате в студенческие времена, и сомнения вновь одолевали ее. Вопрос секса все еще тоже оставался открытым. Теперь Терри не волновалась насчет качества, ее беспокоило количество. Они переспят только один раз и будут ждать результатов теста или станут заниматься любовью всю ее овуляцию? А что случится потом, в течение девяти месяцев? Правда состояла в том, что Терри любила секс. Она всегда считала, что даже посредственный секс лучше, чем никакой. И хотя она сама без труда могла решить эту проблему, наличие партнера вносило заметное разнообразие.
- Спасибо за помощь, - сказала Терри, стаскивая чемодан с кровати и собираясь выкатить его в коридор. Он весил по меньшей мере тонну.
- Позволь мне. - Ник забрал у нее чемодан.
Он поднял его почти без усилия и поставил рядом со своим чемоданом, который выглядел гораздо скромнее. Возможно, он действительно собирается проводить большую часть времени без одежды.
И это вселяет надежду.
- Мне, пожалуй, пора домой.
- Уверена, что не останешься на ночь у меня?
- Через два часа настанет день нашей свадьбы. Это плохая примета.
Ник посмотрел на нее с усмешкой:
- Ты ведь не веришь в это?
- Думаю, надо следовать традициям. На всякий случай.
Он рассмеялся:
- И где ты видишь традиции?
- Как ты думаешь, много ли в наши дни осталось пар, которые дожидаются первой брачной ночи? А это - главная традиция.
- Но мы-то ждем только из-за того, что должны ждать. Я бы с удовольствием нарушил традицию прямо сейчас.
Черт, она бы тоже! Но как бы она этого ни хотела, желание забеременеть превыше всего.
- Все, что мне нужно для завтрашнего дня, осталось в моей квартире. Но прежде чем уйти, хочу тебе кое-что показать.
- Надеюсь, речь о твоей груди, потому что мне не терпится ее увидеть.
Терри вытянула руки перед собой.
- Видимо, нет.
- Я взяла это у гинеколога.
Он прошел за ней и присел рядом с Терри на краю кровати. Затем прочитал первые строчки и поднял на нее изумленные глаза.
- Методы зачатия мальчика?