- С Рождеством, любимый! - Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. - Наш первый раз не остался без последствий. Ребенок родится летом.
Эрик заключил жену в объятия, которые были красноречивее слов.
- Дядя, почему Бриджит плачет? - спросила Ноэль.
- Потому что я счастлива, - ответила Бриджит, высвободилась из объятий мужа, опустилась на колени и заглянула девочке в глаза. - Ноэль, что бы ты сказала, если бы у тебя появился братик или сестренка?
Ноэль опустила голову.
- Откуда они возьмутся? Для этого нужны родители.
- У тебя есть родители. - Бриджит приподняла ее подбородок. - Это мы.
Глаза девочки вспыхнули.
- Ты хочешь сказать, что у вас с дядей будет ребенок?
- Ты довольна?
На нежном лбу Ноэль появилась задумчивая морщинка.
- Ноэль, у меня никогда не было малыша. И я сама тоже давно не малыш, - тоном заговорщицы шепнула Бриджит. - А вот ты была малышкой всего несколько лет назад и все помнишь лучше меня. Я рассчитываю, что ты мне поможешь. И малышу тоже.
- Это будет мальчик или девочка?
- Честно говоря, не знаю.
- А когда он появится?
- Наверное, в начале августа. Но я не уверена.
- Ты действительно ничего не знаешь про младенцев? - нахмурилась Ноэль.
- Боюсь, что так.
- А я буду малышу настоящей сестрой?
- Конечно.
- Значит, мне можно называть тебя мамой?
У Бриджит запершило в горле.
- Я… я была бы счастлива.
- А дядю папой? - Девочка вопросительно посмотрела на Эрика.
- Я был бы горд, - ответил он.
Ноэль улыбнулась:
- Тогда все в порядке. - Внезапно она посмотрела на Пушка и задумалась. - Бриджит… то есть мама, - поправилась она, - теперь мы настоящая семья. А в семье все общее, особенно игрушки. Поэтому я поделюсь Пушком с моей новой сестрой или братом. Пушок хорошо знает, что такое новая семья. Он много раз помогал мне привыкнуть к этому - значит, сумеет помочь и новорожденному. Я права?
У Бриджит едва не разорвалось сердце.
- Я люблю тебя, Ноэль, - сказала она, крепко обнимая свою девочку. - Ты больше, чем права. Это замечательно.
- Ты не могла выбрать лучшего времени для такого решения, - вставил Эрик. - Потому что Пушок будет заботиться о новорожденном не в одиночку.
- Как это? - удивилась Ноэль.
Бриджит лукаво улыбнулась и поднялась на ноги.
- Все верно. Я чуть не забыла про твой подарок на день рождения. - Она прошла в соседнюю комнату и тут же появилась с корзинкой в руках. - С днем рождения, Ноэль!
В корзинке сидел золотистый котенок с огромными темными глазами.
- Кот! Настоящий кот! - Ноэль вынула из корзинки и подняла в воздух своего нового питомца. - Как его зовут?
- Ее, - поправил Эрик. - Это кошечка. Выбирай сама.
- Она очень похожа на Пушка!
Не успела девочка закончить фразу, как котенок спрыгнул на пол и понесся по комнате. Игрушки летели во все стороны, коробки переворачивались, даже тумбочка еле устояла на месте.
- На Пушка она похожа внешностью, но ведет себя в точности как ты, - иронически заметил Эрик.
- Знаю! Я назову ее Бурей!
- Отличный выбор, Ноэль! - сквозь смех выдавила Бриджит.
- Буря, ко мне! - приказала Ноэль.
Вместо ответа Буря бросила на них высокомерный взгляд, затем прыгнула на елку и полезла верх, сбрасывая одну игрушку за другой. Добравшись до середины дерева, она, явно довольная нанесенным ущербом, села на ветку и с дерзким прищуром посмотрела на хозяев.
- Вы не станете устраивать ей взбычку? - спросила Ноэль, обернувшись к своим новым родителям.
- Нет, Ноэль. - Эрик довольно вздохнул и уперся подбородком в макушку Бриджит. - Хотя по собственному опыту знаю, что Буре нет совокупления.