- Но если что-то случится? Как с Пиппи?
- Всегда есть мы. Мы будем держаться друг за друга. И доказывать друг другу свою любовь. И нашим детям.
- О, Коннор… - Кейт обняла мужчину, которого обожала больше жизни, и он прижал ее к себе. - Я так сильно тебя люблю. Ты станешь самым лучшим отцом.
- А ты будешь великолепной мамой. У тебя же была практика с подростками.
- О нет… - Кейт с трудом заставила себя освободиться. - Белла…
- Думаю, что сейчас она нуждается в тебе даже больше, чем я. Что ты собираешься ей сказать?
- Я, правда, понятия не имею, - призналась Кейт. - Я запуталась. Отец ребенка - Оливер Доусон.
- Вау… Он знает?
- Нет.
Коннор покачал головой.
- Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
- Пока нет. Нам с Беллой нужно поговорить. Думаю, ей пора узнать мою историю целиком. А потом мы решим, что делать дальше.
Коннор посмотрел ей вслед.
Гордость наполняла его, пока ему не стало трудно дышать. Неудивительно, что он боготворил эту женщину. Она была такой сильной. Она через столько прошла. И быть любимым ею было величайшим счастьем на земле. А сейчас она носила его ребенка.
Его ребенка.
На его губах появилась улыбка, затем превратилась в печальную гримасу, когда он подумал о затруднительном положении, в котором оказалась Белла. И о том, с чем придется столкнуться Оливеру Доусону.
Белла тоже была сильной. И гораздо более дикой, чем Кейт.
Он прекрасно понимал, почему Оливера привлекла Белла, но вряд ли он видел в ней будущую мать своего ребенка. Даже со своей ровней этот хирург зачастую вел себя очень высокомерно. И занудно.
Господи, он бы все отдал, чтобы стать мухой на стене, когда Белла сообщит Оливеру, что носит наследника Доусонов.
Эта мысль заставила Коннора поспешить в дом. Сейчас он должен был следить за здоровьем Кейт. Уже пробило восемь, а она еще не ужинала.
А Белла… Белла теперь стала членом его семьи, и они справятся со всеми проблемами.
Вместе.
Глава 9
Оливер не понимал, что было не так. Интерн покосился на него, когда они изучали снимок головного мозга.
- Проблемы? - спросил интерн.
Оливер покачал головой.
- Все понятно. Просверлить дырки здесь и здесь. - Он указал на точки. - Вскрыть череп в этом месте, и мы получим доступ к тромбу.
- Хорошо. Я пойду готовиться.
Но он еще раз взглянул на Оливера, словно пытаясь прочесть его мысли.
Которые были никак не связаны с операцией, запланированной на сегодня.
Белла не выходила у него из головы. Он пытался забыть ее и заняться делами, но она постоянно возвращалась. И приносила странное тревожное чувство.
С тех пор как он вернулся из Мельбурна и был так близко к тому, чтобы снова ее поцеловать, она стала другой. Да, он редко ее видел. Иногда они не встречались целыми днями, и, несмотря на все отговорки, которые приводила его мать, он начинал думать, что Белла специально его избегает. А когда они все же сталкивались, она вела себя тише обычного.
Она была почти подавлена. Казалась взрослее. Величавее, как бы странно это ни звучало.
Он не слышал, чтобы она пела. Или смеялась. И он не видел, чтобы она танцевала. Может, у нее неприятности с молодым человеком? Хотя это его не касалось. И он не имел права злиться.
Другой мужчина?
Господи, откуда это взялось?
Оливер тщательно мыл руки. Вскоре он наблюдал за тем, как интерн сверлит дыры в голове пациентки. Когда он вскрыл черепную коробку, Оливер протянул ему хирургические ножницы, чтобы разрезать защитную оболочку мозга.
Долгое время мысли о Белле не возвращались. Тромб, который давил на мозг женщины, был осторожно удален. Не было никакого кровотечения, и они без осложнений зашили рану. Интерну оставалось закрыть черепную коробку и наложить швы. Потом голову перебинтуют, и пациентка отправится в интенсивную терапию для наблюдения, и Оливер сможет проверить ее состояние, прежде чем примется за следующее дело. Он снял перчатки и вышел из операционной. Он попытался сорвать маску, но только верхняя резинка порвалась, и маска повисла на его шее.
Как слюнявчик.
Как у Беллы в тот день, когда он накричал на нее за то, что она пришла в таком виде в операционную.
Снова она.
Ладно, если ее парень делает ее несчастной, то его это не касается. А что, если дело в другом? Что, если ей наскучила ее работа?
А такая возможность существовала.
Белла была создана для приключений. Для диких, безответственных поступков, которые всегда создавали много шума, смеха и движения. Она прекрасно управлялась, помогая его матери с курсом реабилитации, но как долго такая рутина будет по нраву свободолюбивой Белле?
Она может уволиться и отправиться за границу, о чем так мечтала. И что тогда станет с его матерью? И с ним?
На этот раз к чувству неудовлетворенности добавилось еще одно. Вина.
Влечение между ними было таким же сильным, как и в тот вечер, когда он полностью потерял контроль и поддался искушению. Может, даже сильнее. Чувствовала ли Белла то же самое? Наверняка ей казалось, что ее отвергли, потому что он назвал все произошедшее "неприемлемым"?
Как перепихнуться с одной из служанок.
Это же абсурдно!
Он считал это неприемлемым, потому что она работала на его мать, но и это не было настоящей причиной.
Белла легко и беззаботно летела по жизни, нарушая правила, думала, что сможет избежать наказания и стоит рисковать. На ней не лежал груз социальной ответственности или тяжелой работы.
Оливер почувствовал, что хмурится, проходя мимо операционных. Внутри его росло возмущение. Он завидовал свободе Беллы?
Нет, конечно нет.
Обязательства перед общественностью лишь отвлекали внимание. Его не заботил статус среди богатых людей, но его заботила власть, которой они обладали и могли повлиять на положение вещей в мире.
Он любил свою работу и ни на что бы не поменял ее. Он любил драму операционной и получал огромное наслаждение, меняя жизнь людей к лучшему. Он появлялся, когда они или их близкие были сильно напуганы. Душа располагалась не в сердце. Все происходило в мозгу, и если он был слишком сильно поврежден, человек исчезал.
Как бедный Уолли, который почти ослеп. Пожилой джентльмен снова вернулся в гериатрическое отделение после того, как ему удалили опухоль.
Оливер подошел к медсестре, чтобы спросить о его состоянии.
- Совсем неплохо, - ответила Салли. - Он все еще чувствует слабость с левой стороны, но речь становится четче с каждым днем. И он стремится учиться. - Она улыбнулась. - Он спрашивает, когда состоится следующий урок танцев. Он скучает по Белле.
Оливер просто смотрел на Салли. Вот в чем дело. Он тоже скучал по Белле. По счастливой Белле. Вот почему он постоянно думал о ней в самые неподходящие моменты. Вот почему так тревожился.
- Мы все скучаем по ней. - Салли вздохнула, будто невольно прочитав его мысли. - Она каким-то образом делает мир вокруг себя ярче.
"Но не теперь", - мрачно подумал он.
- Как леди Дороти?
- Уже заметен прогресс, - ответил Оливер. - Пока она не может сама измерять сахар или делать инъекции, но становится все более независимой с каждым днем. Скоро ей почти не нужна будет помощь.
- Это фантастика! Может, Белла скоро станет ей не нужна и вернется к нам.
- Сомневаюсь. Мама очень привязалась к Белле. Кроме того, она собирается уехать за границу на поиски приключений, как только закончит с этой работой.
- А, точно. Большой тур, а потом семья и дюжина детей. - Салли засмеялась. - Наша Белла точно знает, чего хочет от жизни.
Оливер ничего не сказал. Казалось, он сосредоточился на карте Уолли, но на самом деле продолжал размышлять. Вот почему у него не может быть никаких отношений с Беллой. Да, она отличалась от женщин, с которыми он привык встречаться, но не это самое главное. Просто она мечтала совсем о другом.
Он легко мог представить себе Беллу с дюжиной детей. Дом, полный малышей, топающих, кричащих и танцующих. И поющих, и смеющихся.
Там будет громко, шумно и… Оливер не мог представить себе, чтобы какой-нибудь нейрохирург захотел возвращаться в такой дом после тяжелого дня.
Он любил тишину и покой. Белла и так достаточно попортила его жизнь, и теперь он должен радоваться, что все возвращается в привычное русло.
Скоро она совсем исчезнет.
- Посмотрите, Белла… - Леди Дороти подняла ветку белых роз, срезав ее только что секатором. - Я сделала это!
- Отличная работа.
Леди Дороти улыбалась ей так счастливо, что Белла обняла ее.
- Как ваши руки?
- Прекрасно. Давайте соберем еще. Я хочу поставить на стол большой букет сегодня вечером. Фрезии и розы. Мне нравится сочетание желтого и белого. Это такая счастливая комбинация.
От счастья пожилая женщина почти бежала по саду в сторону кустов с ярко-желтыми цветами. Белла пошла за ней, неся в руке корзину, куда они собирали цветы. Она радовалась, что леди Дороти смогла настолько продвинуться. Для секатора требовались сила и ловкость, и всего неделю назад подобное действие казалось невозможным. Леди Дороти всегда питала страсть к саду, но была вынуждена игнорировать его, потому что не хотела сводить свое пребывание здесь к наблюдению за садовником.
Да, Белла радовалась.
Но она не была счастлива.
Голова наполнялась печальными мыслями, и единственным выходом было сконцентрироваться на работе - она действительно полюбила леди Дороти. Она восхищалась ее элегантностью, аплодировала ее храбрости и обожала ее чувство юмора. А то, как она с готовностью разбивала стереотипы и пробовала все, например танцы кантри, притягивало Беллу. В каком-то смысле мать Оливера Доусона была бунтаркой, и она понимала Беллу так, как никогда не сможет ее понять Оливер.
Она взяла срезанные желтые цветы и положила их в корзину. В другое время она бы наслаждалась великолепным ароматом, но сейчас от него мутило.
Тошнота мучила ее все чаще и не только по утрам. Грудь стала чувствительной, реагировала на малейшее прикосновение. Она не могла изменить прошлое. А время шло, и Белла не представляла, как справится с этим.
Белла посмотрела на леди Дороти и заметила, что работать с секатором ей становится все труднее. Но она не пасовала перед трудностями. Или даже болью. Некоторые люди обладают храбростью и решительностью.
Например, Кейт.
Белла все еще не могла до конца поверить в историю, рассказанную тетей. Со слезами, стекающими по щекам, она призналась в том, что забеременела в пятнадцать лет и затем потеряла ребенка.
Белла пришла в ужас. С одной стороны, отцом был ужасный человек, насильник, но с другой - младенец ведь ни в чем не виноват. Его нельзя было не любить.
Только в этот момент Белла ясно осознала реальность. В ее животе рос ребенок. И она не могла не чувствовать глубокую привязанность к этому крошечному созданию. И его отец не был преступником. Как справедливо заметил Коннор, если бы Белла пошла в банк спермы и перечислила все качества идеального отца, Оливер бы оказался во главе списка с его внешностью, интеллектом и безупречным происхождением.
Аборт никогда не рассматривался. Проблема заключалась в том, как рассказать людям, которых это касалось. Оливеру. И леди Дороти - бабушке ребенка.
- Вы думаете, этого достаточно? - спросила пожилая дама.
- Конечно. Посмотрите, у нас целая корзина.
- Вы хорошо умеете расставлять цветы, Белла?
Белла вздохнула:
- Я расставляю их так: подрезаю стебли, ставлю в вазу и надеюсь на лучшее.
Леди Дороти засмеялась:
- Чудесно. Много лет назад я училась флористике. Я прямо вижу, как моя наставница тянется за нюхательной солью. Она была очень консервативна.
Ее руки сильно дрожали, когда она клала секатор в корзину. Она взяла Беллу под руку, чтобы скрыть свое смущение.
- Пойдемте за вазой.
Расставив цветы, Белла достала противовоспалительный гель и втерла его в кожу леди Дороти. А потом пришло время измерять уровень сахара и делать укол инсулина. Белла также проверила давление и записала все показания в тетрадь. Она с улыбкой взглянула на пометки за прошлую неделю.
Как иронично: она планировала впечатлить Оливера своей безупречной работой и заставить его пожалеть о том, что он упустил. И до настоящего момента все получалось прекрасно, но теперь она не сможет признаться ему в своей любви, не выставив себя безответственной и глупой.
Она просила Оливера о доверии и предала его. Она предала своих родителей и Кейт. И самое главное, она предала саму себя.
Да, она наконец усвоила урок.
На прошлой неделе Белла почувствовала себя по-настоящему взрослой.
Она выросла. Может, раньше она знала, что быть взрослой страшно, и именно поэтому так долго сопротивлялась.
Когда леди Дороти удобно устроилась в салоне с бокалом шерри, Белла поспешила в кухню приготовить ужин и придумать предлог, чтобы не присоединиться к своей пациентке, потому что знала - Оливер тоже будет там.
Открылась и закрылась входная дверь - как раз когда Белла выкладывала на стол специальные приборы для леди Дороти. Она уже привыкла к тому, как замирает ее сердце, а потом начинает колотиться. К тому, как узел желания расцветает в животе, а потом растекается по венам. Это было больше чем обычная страсть. Это было больше чем влюбленность. Это была нужда. Она могла бы сдвинуть Землю с оси ради того, чтобы создать семью: она, Оливер, леди Дороти и ребенок.
Но этого никогда не случится. Такая мечта была настолько неправильной, что казалась смешной. Белла много раз репетировала то, как расскажет Оливеру о беременности, продумала все возможные сценарии. В лучшем случае он согласится финансово поддерживать ее и время от времени общаться с ребенком. В худшем он настолько презрительно отнесется к ее безответственности, что навсегда возненавидит ее и прикажет исчезнуть из его жизни, и все вопросы, связанные с ребенком, будут решать его юристы.
Она не могла допустить этого. По крайней мере, до тех пор, пока леди Дороти не поправится. Белла была в ответе за состояние пациентки.
Она разложила еду на подогретые тарелки, разрезала один из стейков, чтобы леди Дороти не пришлось просить о помощи. Затем поставила все в духовку, чтобы сохранить тепло. Взглянула на стол и улыбнулась. Розы были красивы сами по себе, и Белла не сделала ничего, чтобы улучшить их, хоть леди Дороти и твердила о ее скрытом таланте.
Лицо все еще хранило горькую улыбку, когда Белла вошла в музыкальный салон.
Оливер, видимо, принес почту и теперь помогал матери распечатывать конверты. Сегодня писем пришло немного, и вскоре леди Дороти поднялась.
- Ужин в духовке, - весело сообщила им Белла. - У меня есть дела, поэтому увидимся позже, леди Дороти.
- Постойте. - Леди Дороти держала в руке белую карточку. Она сияла. - Вы знали об этом?
Белла замерла. Выхода не было - ей придется посмотреть на Оливера. Его взгляд был напряженным, встревоженным, словно он чего-то от нее ждал. Просил поддержки?
Белла улыбнулась ему, пытаясь сделать вид, что все в порядке и не о чем беспокоиться.
Она затаила дыхание, заметив облегчение на лице Оливера - он тоже улыбнулся.
Белла почувствовала себя особенной и что-то для него значащей. Как в тот раз, когда он одобрял ее заботу о леди Дороти. Тогда она впервые рассмотрела настоящего Оливера, скрывавшегося под маской равнодушия и раздражения. Он сумел затронуть что-то глубоко внутри ее, и Белла рискнула влюбиться в него.
Опасные воды подбирались к ней, грозя утянуть на самое дно. И что же она сделала? Нырнула. С головой. И сейчас она тонула.
Оливер должен узнать правду, но не сейчас. Пока Белла не была готова услышать резкие слова. Она хотела еще немного насладиться его улыбкой.
Белла тяжело сглотнула и попыталась сконцентрироваться на словах леди Дороти. Ее голос звучал хрипло.
- Что это? - с трудом выдавила она.
- Приглашение на свадьбу, - радостно выдохнула леди Дороти. - От ваших Кейт и Коннора. На пляж. Хотя осталось так мало времени. Всего три недели…
Улыбка Беллы угасла. У нее закружилась голова. Чья это идея? И почему никто не предупредил ее?
- Вы в порядке, Белла? - Оливер нахмурился - он выглядел обеспокоенно.
Как будто его заботило ее состояние… Белле хотелось плакать.
- Я… в порядке…
- Вы же знали об этом?
- О свадьбе?
Она заставила себя ответить:
- Конечно… Я же подружка невесты.
- Это так мило с вашей стороны пригласить нас, - сказала леди Дороти. - Я так давно не была на свадьбе. О боже… Мы должны подумать о подарке, Оливер.
Но Оливер ничего не ответил. Он продолжал смотреть на Беллу.
- Это маленькая свадьба, - произнесла она. - Несколько друзей и коллег из больницы. Вы же дружите с Коннором, да?
- Мы немного общаемся. Иногда проводим совместные операции. И мы неплохо ладим. Но кто не ладит с Коннором?
Оливер выглядел удивленным, словно понятие дружбы было для него незнакомым. Белла чувствовала такую же грусть, как в тот момент, когда узнала про его несчастливое детство. Он хотя бы понимал, как много упускает в жизни? Она хотела взять его за руку. Дать ему понять, что желанен и любим и что она может все исправить.
Как удивительно: ей не хватает человека, которого она раньше безумно боялась. Если бы Оливер только дал ей шанс, она могла бы стать хорошей для него. Но у нее не было времени, чтобы произвести на него впечатление. Как только он узнает о беременности, их отношения закончатся. Надо уйти отсюда, прежде чем она опозорится и расплачется.
- Леди Дороти приглашена, потому что она стала важным человеком в моей жизни. - Белла подошла к пожилой даме и поцеловала ее в щеку. - А теперь идите ужинать, пока ваш сахар не упал. Скоро увидимся.
С этими словами Белла сбежала в свою комнату, где она схватила сотовый и нажала кнопку быстрого вызова.
- Боже, Кейт, - проговорила она, когда услышала ответ, - что вы задумали? Вы пригласили Доусонов на свадьбу?
- Это была идея Коннора. И он прав. Они скоро станут частью нашей семьи.
- Только вот они этого не знают.
Кейт вздохнула:
- Тебе скоро придется рассказать ему, Белла.
- Я знаю…. но… я пока не готова.
- Чем дольше ты молчишь, тем труднее потом будет.
- Я знаю, но… - Белла чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
- Но что? - мягко спросила Кейт.
- Чем дольше я молчу, тем безопаснее.
- Что ты имеешь в виду?
Белла не могла словами объяснить свой страх.