– Этот человек мерзавец! – В его словах не было ни капли сомнения. Алессандро вновь бросал ей вызов, но она молчала. – Даже хуже. И тем не менее ты согласилась выйти за него замуж. Несмотря на все твои недостатки, ты не кажешься мне женщиной, которая упускает очевидное. – Он откинулся на спинку стула, словно разговор едва интересовал его. – Как это случилось?
– Потому что я люблю… Люблю его! – Элена чуть не сказала об этом в прошедшем времени. Она заметила вспышку в его глазах. – И не потому, что он водил дорогую машину и пообещал мне виллу где-нибудь на побережье. Он был… милым.
– Милым?! – Алессандро явно пришел в ужас.
– Ник как-то сказал мне – увидев меня впервые, он понял: его жизнь никогда не будет прежней. – Элена позволила себе вспомнить то время, когда Никколо был лишь приятным, улыбчивым незнакомцем, которого она встретила на улице. – Он приносил мне цветы, которые собирал сам. Умолял сходить с ним на ужин или просто пройтись с ним по прибрежной полосе. Влюбиться в него было легко. Он был… Он самый романтичный человек, которого я встречала.
– Больше похоже на умелого афериста, – проворчал Алессандро.
Да, теперь она не могла не согласиться с ним, но показать это ему? Элене стыдно признаться самой себе – Никколо удалось так легко обмануть ее. Он завлек ее в свои сети, как маленькую рыбку.
Вслух она же она сказала:
– И это говорит мне человек, который приравнивает брак к бизнес-проекту?
– Но я не мерзавец! – подчеркнул Алессандро. – И Алесса не давала согласие на брак лишь из-за того, что я показался ей достаточно милым. Она согласилась, потому что этого захотел ее отец и потому что со мной она бы никогда ни в чем не нуждалась. Такой подход я называю разумностью. Или же наши ситуации немного различаются?
– Да, я тоже думаю – Никколо не сбежит от меня у алтаря.
Алессандро посмотрел на Элену долгим, убийственным взглядом, и ее кожа тут же покрылась мурашками. Затем, не сводя с нее глаз, мужчина убрал салфетку с колен и изящным движением положил ее около тарелки. Поднялся из-за стола – высокий, грациозный, мужественный.
Элена приказала себе бежать как можно скорее, но не нашла в себе сил сдвинуться с места.
Алессандро неторопливо обогнул стол. Когда же он оказался у нее за спиной, Элене показалось: жар, исходивший от него, сейчас уничтожит ее. Было больно дышать. Больно сдерживать дыхание.
Его руки легли на ее плечи – невинный, почти вежливый жест.
– Поддайся, – он склонился к ее уху, – и я соберу для тебя цветы, если это все, что тебе нужно.
– Прекрати! – Ее голос предательски дрожал.
– Мы устроимся под луной, – неторопливо продолжал он, его пальцы ласкали нежную кожу у нее на затылке. – И я покажу тебе настоящую любовь, а не какую-то сказку. Это будет настоящее. – Алессандро говорил лишь о сексе, она понимала это. Но все же это слово… Слово, которое он произносил таким голосом, когда ласкал ее… – Я обещаю тебе, Элена. Твоя жизнь никогда не будет прежней.
Сердце стучало о ребра так сильно, словно хотело покинуть тело. Снова. Она потеряла себя в его руках и не могла ясно думать. Что сделать, чтобы не дать себе сгореть в этом пожаре, сбежать, скрыться от него?
Его руки теперь упали на спинку ее стула. Искра самосохранения блеснула в ее сознании, напомнила, кто она и от чего бежала.
Теперь мужские пальцы чуть поглаживали ее кожу, не прикрытую тканью. От этого по телу разливалась тепло.
– Не делай этого. – Желание сквозило в его хриплом голосе. – Не уходи снова.
– Но так нужно! – упрямо ответила она, не сводя с него глаз.
– На острове нет никого, кроме нас с тобой и моих подчиненных, кому я щедро плачу за то, что они сохраняют мои секреты. Никто не увидит нас. Никто никогда не узнает. Никто не упрекнет тебя во лжи.
– Я знаю, – тихо ответила она.
Роковая ошибка. Казалось, воздух вокруг них заискрился.
– Мы оба знаем направление твоего морального компаса, не так ли?
– Да, подальше от тебя. – Элена силилась освободиться, но уже было поздно.
– Еще одна ложь. Такая же несостоятельная, как и другие. Но я принимаю.
Алессандро развернул ее и привлек к себе – грубо, безжалостно, и она поддалась. Тело подчинилось, не спрашивая у разума, правильно ли это. Нужно было сопротивляться, оттолкнуть его, прежде чем…
Но она даже не сделала над собой усилие. Он завладел ее губами мастерски и безжалостно, и снова, как и ранее, она растаяла.
Приподнявшись на цыпочках, она ответила ему.
Наконец-то…
Он снова мог целовать ее – и опять этого было недостаточно. Ее запах, вкус нахлынули на него с новой силой, доводя до исступления. Движения ее языка были самой изысканной из пыток. Ее голова откидывалась назад от его малейшего прикосновения. Он так тосковал по этому изящному движению!
Алессандро прижал Элену еще ближе.
"Моя", – думал он со свирепостью, сбивавшей его самого с толку.
Он хотел эту женщину все больше. Ее легкое тело было теплым и податливым в его руках, словно воск. Он чувствовал, как ее грудь касается его, ощущал прикосновение нежных губ.
Элена умела носить высокие каблуки с дьявольской грацией. На них она была чуть выше, и ему будет удобнее ласкать ее.
Он так желал ее, просто потерял голову. Забыл обо всем, чего хотел добиться, забыл о своих планах.
Алессандро снял с нее блузку, отделявшую его от ее восхитительной груди, которую она старалась скрывать под кружевным бельем. Он провел пальцами по затвердевшим соскам, и при этом Элена закусила губу и откинула голову. А потом Алессандро усадил ее на стол и принялся покрывать поцелуями мягкий живот. Она держалась за край стола, прерывисто дыша. Казалось, он умрет, если тут же не погрузится в нее, если не почувствует, как содрогается ее тело, когда она выкрикнет его имя.
Если он сделает это, Элена сможет забыть себя – ту, кем была раньше. Станет другой.
"Другой, кем она ни была, черт побери!"
Алессандро припомнил тот яркий чувственный образ, что нарисовал ей несколькими днями ранее. Выпрямившись, он поставил Элену на ноги, но задержался, заметив страсть на дне глубоких глаз, похожих на горные озера. Он взял в руки ее лицо, пальцами обрисовывал высокие скулы.
А потом развернул ее к себе спиной. Заставил склониться, почувствовал, как дрожит ее тело от его прикосновений. Она прошептала его имя, как молитву, как клятву… Он провел руками по ее спине, и это заставило его желать Элену еще больше, до отчаяния. Его рука теперь ласкала живот. Он не торопился, ему нравилось чувствовать дрожь, пробегающую по ее телу.
Дыхание Элены стало прерывистым, и только тогда, когда она была на пути к беспамятству, Алессандро отпустил ее.
Она всхлипнула, скрыв лицо в руках, которые положила перед собой. Застонала, когда Алессандро стянул с нее брюки и она осталась в трусиках небесно-голубого цвета.
Казалось, он мог умереть здесь, наконец-то счастливый, рядом со своей женщиной, посреди столь изысканного пиршества.
Он медленно провел пальцами вдоль кромки ее белья. Когда-нибудь он изучит каждый миллиметр ее тела. Но не сейчас. Нагнувшись, он избавил Элену от нижнего белья и надел защиту. Она все еще дрожала, все еще прерывисто дышала, прикрыв глаза. Алессандро обхватил ее талию, и она выгнулась, словно дикая кошка. Он держался руками за крышку стола, когда она льнула к нему, и это было больше, чем он мог выдержать.
Алессандро не был нежен. Она сладко вскрикнула и стала отвечать ему на каждое движение. Ее светлые волосы разметались по спине, словно она танцевала. Это было слишком… Она замерла, и он вошел в нее.
– Ты моя, – прорычал он сквозь зубы, – моя…
Алессандро с трудом приходил в себя. Элена все еще лежала на столе. Ее лицо покоилось на сложенных перед ней руках, он чувствовал ее неровное дыхание. Он нехотя отстранился, сожалея о том, что ему нужно покинуть ее теплое тело.
Элена не двинулась, даже не открыла глаз. Алессандро привел себя в порядок и застегнул брюки.
Она была прекрасна – одежда на полу, обнаженное тело, бессовестно выставленное напоказ. Рот чуть приоткрыт, руки перед собой, словно в знак полного подчинения.
В нем снова стало просыпаться желание, мужчина провел рукой по лицу, пытаясь понять причину своего голода. Ничто не могло насытить его, этого было недостаточно. Он подумал, сможет ли это чувство когда-нибудь оставить его? Освободится ли он когда-нибудь от этого наваждения?
"Неужели это то, чего ты хочешь?" – спросил навязчивый голос в его голове, но, как обычно, он постарался подавить в себе все посторонние мысли.
– Элена…
Она распахнула глаза, пошевелилась и медленно отделилась от стола. Женщина поправила одежду, даже не взглянув в его сторону. Ее волосы сбились, пряди упали на лицо, но она не обращала на это внимания. Он сделал это за нее, откинув волосы с лица.
– Да. – Ее затуманенный взгляд задержался на его лице лишь мгновение. Голос был хриплым, она откашлялась. – Конечно.
Он приподнял ее подбородок, чтобы лучше видеть лицо. Голубые глаза показались ему совершенно холодными, чужими. Неожиданно он почувствовал боль.
– Действительно? – Он был почти сердит.
Она резко отстранила его руку.
– Не нужно опекать меня! – Она оглянулась, словно в поисках чего-то, скрестила руки на груди. – Я же сказала: все в порядке.
Он внимательно изучал ее лицо, борясь с желанием заключить Элену в свои объятия, прижать к груди что есть сил. Согреть. Абсурдное желание… Но он поддался ему. Ее волосы щекотали его подбородок, и мужчина не смог бы сказать, что чувствовал в этот момент. Алессандро не узнавал самого себя, но все же держал Элену в руках, прислушиваясь к каждому прерывистому вздоху.
Он с сожалением отпустил ее, лишь когда она сама оттолкнула его.
– Прекрати! – тихо произнесла она. – Мне не нужно это подобие заботы.
Почему она заговорила об этом? Он терпеть не мог подобных сцен. И почему он все еще здесь?
– Элена…
– Я же попросила тебя оставить меня в покое! – прошипела она.
Алессандро выругался.
– То есть я могу воспользоваться тобой в любой момент? – Он был нарочито груб. – Могу нагнуть тебя на этом самом столе, заставить стонать и дрожать, и ты с удовольствием примешь это. С жадностью.
Ее лицо побледнело, но теперь ничто не могло его остановить. Какая-либо нежность, зародившаяся в его душе, окончательно пропала. Он был в ярости, не мог понять, кто заслуживал большего отвращения – она или он сам. Он просто хотел обрести покой, который царил в его душе прежде.
– Ты не можешь отказать мне ни в чем. Ни в чем!
– Тебе от этого легче? – Ее глаза метали молнии.
– Элена, меня нельзя назвать поборником скромности. И мне кажется, тебя это устраивает.
Она раздраженно повела плечами:
– Я знаю, ты не уважаешь меня. – В ее голосе прозвучало что-то вселившее в него чувство стыда. – Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь, ты много раз повторял это. И не нужно еще раз доказывать мне ничего!
– Ты не уважаешь саму себя! – бросил он ей в лицо.
– Но тебе бы следовало. – Она покачала головой, и Алессандро ужаснулся: казалось, ее глаза были полны слез, однако она не заплакала. Она лишь смотрела на него бездонными глазами. – Не так ли? Как ты можешь не уважать меня, но делать все это?
– Элена… – Он запнулся. Его разрывали противоречивые эмоции. Она творила с ним что-то невообразимое. Она думала, он хороший человек? Что ж, ему стоит попытаться стать таким.
– Ты зовешь меня шлюхой, затем зовешь своей, – тихо сказала она. – Ты уважаешь себя самого?
Его словно сносило мощным течением. Но он все еще был здесь, смотрел на нее.
– Словно… Словно в тебе две разные женщины, – наконец смог сказать Алессандро, когда буря в его душе чуть улеглась. – Одну я знаю, и знаю хорошо. Она та, кто выбрала для себя Никколо Фалко и отчаянно защищает сделанный выбор. Но другая Элена, – он понизил свой голос до чувственного шепота, его глаза вновь засияли, – другая же…
Другая была той, кого он представлял себе все это время. Женщина, которую он желал столь сильно, что сознательно вытеснял образ возможного жениха. Хотел прикасаться к ней, танцевать с ней…
"Но эта женщина существует лишь в твоем воображении. – Алессандро напомнил себе об этом с излишней жестокостью. – Не была тогда, не станет ею никогда".
– Люди – довольно сложные создания, – заметила она спустя мгновение, цвет ее глаз изменился, стал серым. – Ты никогда не сможешь по-настоящему узнать человека, если он сам тебе этого не позволит.
– Или они должны открыться, – согласился он. – Как это сделала ты.
Она сглотнула, чуть кивнув. Это было едва заметное движение, но Алессандро заметил это. Он знал – в этот момент Элена сдалась, он победил. Ему, победителю, следовало чувствовать триумф, но вместо этого его заполонила пустота.
– Все кончено, – прошептала она.
Алессандро не остановил ее, когда она развернулась и ушла. Она вновь оставила его в одиночестве, в разом опустевшей комнате, от чьих стен еще отражалось эхо былой страсти.
Он почувствовал укол совести.
Элена была грустна, и он – причина этого. Она смотрела на него так, словно он монстр. Нет, гораздо хуже… Казалось, она догадывалась – это его сознательный выбор. Знала – прежде он поклялся никогда не быть человеком, похожим на своего отца. Жестоким, бессердечным. Словно знала…
Как же ему дальше жить?
Теперь он не знал, как остановиться.
Глава 6
Элена свернулась калачиком в одном из широких кресел, стоявших у распахнутых французских окон. Не мигая, она смотрела на линию горизонта, где серебрилась морская гладь. Луна висела над самой землей, большая и желтая.
Она думала о сопротивлении и о подчинении. О том, как закончится ее неконтролируемая страсть, прежде чем Алессандро поглотит ее всю.
– Мне следовало запереть дверь, – проворчала она.
– Я хочу видеть тебя в моей постели. Начиная с сегодняшнего дня, – его голос не терпел возражений, – и навсегда. Ты проиграла эту игру.
Он принял душ. Даже на расстоянии Элена могла слышать запах свежести и мыла. Его густые влажные волосы лежали надо лбом красивой темной волной. Теперь он смотрел на нее по-иному и казался чуть слабее, более доступным.
Алессандро явно ожидал – она вот-вот снова станет перечить ему. Это было видно по его позе, по напряжению в каждой линии тела. Полуприкрытые глаза следили за каждым ее движением, за каждым вздохом.
"Можешь ли ты лишиться еще одной части себя?" – спросила она сама себя и вслух произнесла:
– Хорошо.
В комнате повисла тишина. Он чуть склонил голову:
– Что ты сейчас сказала?
– Я соглашаюсь с тобой. – Элена поднялась с кресла, босыми ступнями чувствуя прохладу деревянных половиц. Ничто теперь не поможет ей. – Ты победил.
Опустив голову, Элена смотрела на свои ноги. Ей нельзя было глядеть на Алессандро. Она чувствовала, как его сила и теплота словно обволокли тело, словно это была неизвестная ей древняя магия, которая меняла и разрушала ее.
"Если только я позволю", – напомнила себе Элена. Она может лишиться части своей души, но это будет справедливой платой за блаженство. Сейчас и здесь она в безопасности, так это и должно оставаться. Как только она сдастся Алессандро, он тотчас же утратит к ней интерес. Именно так поступают все мужчины. Это значило одно: как только истекут их сорок дней вместе, он просто умоет руки. Поспешно, с радостью избавится от нее, так и не сообщив ничего Никколо. Она наконец-то обретет свободу, а Ник окончательно потеряет ее след.
Это и есть ее план спасения, простой и ясный.
– И что же я выиграл? – Его голос был полон чувственности и одновременно угрозы. – Элена, будь точнее.
Она взглянула на Алессандро. Выражение его лица было циничным, тело напряжено, но в глазах бурлила та же страсть, переполнявшая его и прежде…
– Все, что ты захочешь, – сказала Элена. Она чуть приподняла брови, словно удивляясь, почему он все еще стоит на пороге. Словно она уже дала ему ключи. Холодок пробежал по спине. Хорошо, он получит ее, но не всю. И он никогда не узнает правды. – Это ли не то, чего ты хочешь? – Элена соблазняла, манила, отвлекала. А потом улыбнулась, холодно, с вызовом: – Мое полнейшее подчинение твоей воле? Существовать по твоим правилам? Что ж, я согласна. Это так и есть. Ты должен быть полностью удовлетворен.
– Мне нужно стыдиться? – Он бросил на Элену проникновенный взгляд, и она поежилась. – Мне кажется, все это мы уже прошли. Не тебе вызывать во мне чувство стыда.
– Тогда тебе не о чем беспокоиться. – Она тщательно расправила складки на длинной шелковой сорочке цвета шампанского, выгодно оттенявшего голубизну ее глаз. – Я обнаружила это в изножье кровати. Как и всю другую одежду, что я ношу все это время здесь. Как будто ты шьешь ее сам где-то по ночам.
– Не я, – ухмыльнулся Алессандро, не сводя с нее глаз, пока она приближалась к нему с другого конца комнаты. Она уже хорошо знала этот взгляд собственника, жаркий и голодный. – Мой кузен Люка владеет домом моды. Мы не особенно близки, но одежда, им созданная, говорит сама за себя.
Элена ничего не ответила. Она еще до конца не поняла, готова ли дойти до самого края? Теперь ей нужно было решить, поддастся ли она этому человеку? Позволит ли забрать ее в его постель?
Но можно было поступить и по-другому. Конечно, это наверняка разорвет ее душу в клочья, и едва ли затем она сможет собрать себя воедино. Но это единственно возможный выход. Единственный способ.
То, что делал Алессандро. Одна мысль о том, что можно разделить постель с этим мужчиной, приводила Элену в трепет. Уже было не важно, какая последует расплата…
Она подходила к нему все ближе, их взгляды уже не расставались. Он слышал шуршание тонкой ткани при каждом движении ее бедер. Ждал, наблюдал за ней.
Элена видела голод, вспышки страсти в его глазах.
Сейчас она чувствовала себя всесильной, как никогда в своей жизни. С того момента, как позволила себе поверить – в ее жизни появился этот потрясающий мужчина, который смотрел на нее, как на ожившую богиню, сошедшую с небес. Все тело наполнилось приятным гудением, словно от электрического потока.
Элена остановилась лишь тогда, когда оказалась в шаге от него. Теперь она ждала. Алессандро напрягся, но не двигался с места. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, руки в карманах просторных брюк, словно его ничто не трогало. Но Элена знала – это не так.
– Ты думаешь, это сработает? – Его голос был предательски хриплым. – Подозрительная капитуляция – эта попытка соблазнить меня? Слишком быстро тебе удалось переступить через свою гордость.
– Задай себе этот вопрос, – ее взгляд словно проникал в него, – почему, даже когда я говорю то, что хочешь услышать, ты недоволен. Что бы это ни было.