– Ох, Джек, если бы я верила хотя бы половине того, что ты говоришь, у меня были бы большие проблемы.
Не зная, как реагировать, он сказал:
– Для меня все это всерьез.
– Неужто?
– Честно. Если бы меня интересовал только секс, я не стал бы добиваться тебя сейчас, разрываясь между съемками двух шоу сразу и летая из штата в штат. Момент не самый подходящий.
– Так что же ты на меня время тратишь?
– Наверное, потому что ты все-таки решила дать мне шанс. Не знаю, что еще тебе сказать, Уиллоу, – признался Джек.
– Когда ты так говоришь, очень хочется верить, – отозвалась она, помолчав немного. – А я не хочу привязываться к тебе.
– Да почему?
– Из-за того, что ты сделал в школе. Не телефонный разговор.
– Хорошо, поговорим об этом в субботу. Что же я натворил? – удивленно пробормотал Джек.
– Ты что, совсем ничего не помнишь?
Он не помнил ничего. Совсем. Это был его принцип – никогда не оглядываться, идти вперед. Отчасти, видимо, это было связано с тем, что отец умер, когда Джек был еще совсем маленьким, и всю свою сознательную жизнь он провел с матерью-одиночкой, которая без конца работала, чтобы обеспечить сыну все необходимое. На воспоминания времени не было.
– Честно говоря, нет. Я не любитель думать о былом. Больше фокусируюсь на настоящем и будущем.
– А я так не могу. Прошлое определяет настоящее, – возразила Уиллоу.
– Зачастую прошлое мешает двигаться вперед. Ты поэтому не хотела со мной связываться, да? – догадался Джек.
– Да. Из-за того, каким ты был тогда. Ладно, позже об этом поговорим.
Джеку не хотелось прерывать разговор, но он понимал, что, обсуждая такие темы, важно видеть лицо собеседника. Что же он набедокурил в школе? Он искренне недоумевал. Вроде бы никаких серьезных проступков за ним тогда не числилось. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки – все ради того, чтобы получить стипендию и оплачивать обучение в университете самому, а не из кармана бедной мамы.
– Что ж. Ладно. Я просто хотел узнать, получила ли ты мои подарочки, – сказал он.
– Да, спасибо еще раз.
– Пожалуйста. Хорошего дня.
– И тебе.
Повесив трубку, Джек откинулся на кровати. Знал он, что с Уиллоу просто не будет, но не догадывался, что настолько. Чем он ее обидел много лет назад? Возможно ли повторение той ситуации?
Для Южной Калифории ноябрь выдался слишком прохладным. Но волна у пляжей Малибу была что надо, и чемпион по серфингу Пи Джей Монтань оживленно беседовал со съемочной группой, явно пребывая в приподнятом настроении. Прежде чем выйти в океан на съемку, предстояло установить на доске камеру так, чтобы можно было фиксировать все, что делают спортсмен и ведущий.
Серфингу был посвящен очередной выпуск программы "Яркий взлет" – самого любимого из всех шоу, которые Джеку доводилось вести. Сам он впервые встал на серфборд много лет назад, когда только перебрался в Лос-Анджелес и стал работать на телевидении. И инструктировал его тогда именно Пи Джей. А познакомил их спортивный агент Джека. Вернее, тогда уже бывший агент.
В перерыве Пи Джей, стягивая мокрый костюм, поинтересовался с улыбкой:
– Слышал, ты сейчас ведешь шоу знакомств. Решил и себе невесту присмотреть?
Джек сразу подумал о Уиллоу. Да, его к ней тянет, да, хочется секса. Но ведь это не любовь. Джек вообще не был уверен, что соберется когда-нибудь жениться. Для того чтобы вступить в брак и произнести соответствующую клятву, нужно верить в стабильность, в то, что хоть что-нибудь в этом мире может длиться вечно. А Джек давно потерял эту веру.
– Нет, решил просто денег подзаработать, – ответил он.
– Ну а как вообще, нравится тебе шоу?
– Да. Очень интересно общаться с парами, наблюдать, как они пытаются понять, то ли это, чего они ждали, обращаясь в службу знакомств, или же очередная большая ошибка. Там все непросто.
– Это еще легко сказано, дружище. Помню, как начал встречаться с Рией. Я постоянно сомневался, что она именно та, кто мне нужен. Первые свидания – это нечто. Наверное, шоу получается что надо!
– Точно, – согласился Джек, мыслями все возвращаясь к их отношениям с Уиллоу. Уж точно, общение с ней подобно бурной реке, русла которой совсем не знаешь. С первых же дней в мае, когда его пригласили на "Пора по парам", он пытался подобраться к ней, осторожно ступая в воду, которая оказывалась отрезвляюще холодной.
Что он испытывает к Уиллоу? Влечение? Да, оно присутствует. Она девушка стройная, видная, невероятно сексуальная. А взгляд! Одного ее взгляда хватало, чтобы он завелся! Его вообще всегда привлекали деловые женщины, но с Уиллоу речь шла не только о сексе. Была в ней тайна, которую хотелось разгадать, выяснить, почему она стала такой неприступной. Девчонка из Техаса, которую он помнил, была совсем не такой.
– Ну как, готов? – подошел к Джеку режиссер Бен Джонсон.
Джек глянул на бурный океан, на Пи Джея и кивнул. Чем скорее они отснимут и смонтируют материал, тем быстрее он вернется на Восточное побережье. Хотя, судя по реакции Уиллоу на его подарки, лучше оказывать ей знаки внимания на расстоянии. С ней вообще все было по-другому. Женщины, с которыми он встречался раньше, вытаскивали его в роскошные рестораны и клубы, лишь бы быть на виду. Уиллоу же предпочла встретиться у него дома, а в ответ на присланные издалека безделушки почти открыла ему душу.
– Безумие, просто безумие, – пробормотал он.
– Ты о чем? – уточнил Пи Джей, шагавший рядом с ним по берегу.
– О женщинах, о чем же еще.
– Ну конечно, – понимающе засмеялся серфер. – Что ж, поплыли?
– Рванули, – кивнул Джек.
Они оба подняли доски и зашли в воду. Джек выслушал указания режиссера в наушнике, лег на серфборд и стал грести прочь от берега. Даже сквозь костюм чувствовалось, какая холодная вода. "Интересно, а Уиллоу когда-нибудь серфингом занималась? Понравилось бы ей? Было бы неплохо взглянуть на нее в бикини!" – размышлял Джек.
– Давай сначала я, – прокричал Пи Джей и стал приближаться к первой волне.
Джек заметил, как что-то движется рядом со спортсменом. Вероятно, дельфины, которых они заметили ранее. Он произнес на камеру текст вступления и вдруг заметил, как рядом с доской Пи Джея проплыл плавник, и тут же спортсмен вскрикнул и упал, вода вокруг того места забурлила, и Джек понял, что на его приятеля напала акула.
Не раздумывая, он соскользнул с доски в воду, лихорадочно вспоминая все, что слышал и читал про атаки акул. Вроде бы нужно ударить хищницу в морду, это собьет ее с толку на некоторое время. Сжав кулак, Джек изо всех сил трижды атаковал акулу. Вода потемнела от крови, и было непонятно, что происходит и удачным ли оказалось нападение. Схватив Пи Джея, Джек заметил, что подоспел спасатель. Вместе они обхватили спортсмена и вытащили на берег.
Пока врач осматривал потерпевшего, Джек никак не мог унять дрожь. Пи Джея, который до сих пор не пришел в сознание, грузили в "скорую".
– Я еду с вами, – заявил Джек и забрался в салон вслед за носилками.
Никто не возражал. Режиссер крикнул, что едет следом в больницу. Джек молчал. Ему и раньше доводилось видеть смерть, но впервые она подкралась так близко. Ему было страшно, по-настоящему страшно. Трудно было поверить, что Пи Джей лежит здесь практически бездыханный, хотя всего пару минут назад они вместе смеялись и шутили.
"Проклятье, – подумал Джек. – Вот поэтому-то…"
– Вы сами-то в порядке? – окликнул его врач.
– Да. Он выживет?
– Трудно сказать. Очень большая кровопотеря, но сейчас кровь удалось остановить. Вы так быстро среагировали. Откуда вы знали, что нужно делать?
– Да ничего я не знал. Просто надо ведь было что-то предпринять. Я в общем-то и не думал в тот момент.
– Что ж, значит, у вас отличные инстинкты. Если он выживет, то только благодаря вам.
"Господи, пожалуйста, не дай ему умереть!" – молился про себя Джек. Он никогда не отличался особой религиозностью, несмотря на все старания матери. Но в этот момент ему просто необходимо было верить, что есть там кто-то, кто слышит и может спасти его друга. Ведь у того только-только стало все налаживаться в жизни. Он женился на актрисе и собирался жить с ней долго и счастливо… Джек тоже собирался жить долго и счастливо, но сейчас впервые понял и прочувствовал, что жизнь может оборваться в любой момент, что нет никаких гарантий… Нельзя больше терять время, обхаживая Уиллоу. Человек смертен, и смерть часто приходит внезапно. Все может оборваться в любой момент. Нельзя терять ни минуты!
Уиллоу старалась не вспоминать последний разговор с Джеком и вполне преуспела в этом, уйдя с головой в работу. Но, улегшись дома вечером в постель, не могла уже выкинуть его из головы. Нет, не нужно было ставить этого лягушонка на прикроватную тумбочку. Хотя… Никто ведь не узнает, что железная леди Уиллоу Стид только что поцеловала пластмассовую жабу.
Закрыв глаза, она представила, как лягушонок превращается в Джека. Все, она переступила черту. Пытаясь за счет Джека исцелить старые раны, она снова влюбилась. И снова в него. А вот это в планы не входило – ни сейчас, ни когда-либо. Джек не тот, кто ей нужен. Ей нужен скромный офисный работник, который проводит вечера и выходные дома. А она будет и дальше сиять и строить блестящую карьеру. Разве она забыла, что собиралась просто отомстить Джеку?
Повертевшись некоторое время с боку на бок, Уиллоу поняла, что так ей не заснуть, встала, включила компьютер и стала изучать материалы, которые прислала ей редактор "Пора по парам". Работа всегда прогоняла чувство страха и одиночества, которые были в душе Уиллоу отнюдь не редкими гостями. Хотя подруги ее жили неподалеку, все они, включая и саму Уиллоу, были слишком заняты своими карьерами. Так что на компанию не всегда можно было рассчитывать, а работа – вот она, постоянно рядом.
Отсматривая первый вариант серии про Дейдру и Питера, Уиллоу подумала, что сюжеты о них получаются очень интересными. Оба лидеры, требовательные, упрямые. Эмоции бьют через край, а зрителям только того и надо – живые, искренние чувства. Уиллоу и самой было любопытно наблюдать за парой, ведь они с Дейдрой оказались в похожей ситуации…
Заметив, что мысли с работы вновь съехали на личную жизнь, Уиллоу раздосадованно вздохнула и прошла на кухню заварить травяного чая, который, по обещаниям производителя, должен был помочь уснуть. Она скучала по Джеку и очень ждала возможности поговорить с ним о том, что произошло в школе.
Устроившись в гостиной на диване с кружкой в руках, она включила телевизор и наткнулась на выпуск новостей. Взволнованным голосом диктор сообщал: "Несчастный случай произошел сегодня на съемках программы "Яркий взлет" в Малибу. Джек Краун и Пи Джей Монтань в машине скорой помощи были доставлены в больницу. Подробности о происшедшем не сообщаются. Мы ждем прямого включения нашего корреспондента с места событий".
Уиллоу резко вскочила и опрокинула на себя кружку с чаем. Бормоча ругательства, она бросилась в спальню за мобильником. Несмотря на то что только что обварилась кипятком, она, обливаясь холодным потом от страха, дрожащими руками набрала номер Джека. Что с ним случилось? Его оперируют? Почему он до сих пор не отвечает? Не сбрасывая вызова, она вернулась к телевизору, показывавшему общие планы больницы. Тут включилась голосовая почта, и Уиллоу дала отбой. Она обмирала от страха. Как можно было сомневаться, соглашаться ли на свидания с ним, ведь Джек так ей нравится. Всегда нравился.
Зазвонил телефон, на экране высветился номер Джека.
– Джек? Слава богу, с тобой все в порядке? – выкрикнула она в трубку.
– Да, я в порядке. Пи Джей в коме.
– О, мне так жаль, Джек, я… Я так рада, что с тобой все нормально. В новостях не уточнили, что произошло. Я так боялась, что с тобой случилось что-то серьезное… А что говорят врачи?
– Не берутся давать никаких прогнозов. – Голос его дрогнул. – Уиллоу, я его тысячу лет знаю. Он мой друг, Уиллоу.
– Что же произошло? Ты держись, ты как?
– Я немного шокирован, но в целом нормально. На него напала акула. Никогда ничего подобного не видел.
– Чем я могу помочь? – Уиллоу чувствовала, что Джек не в своей тарелке, и ей очень хотелось что-нибудь для него сделать.
– Вот поговорил с тобой, и уже легче. Почему ты позвонила? Я думал, после нашего прошлого разговора ты решила со мной больше не связываться.
– Ты ошибся. – Конечно, она все еще не могла полностью доверять этому человеку, но притворяться более, что он ей безразличен, смысла не имело.
Глава 6
Выйдя в зал прилета, Джек первым делом нацепил темные очки и склонил голову пониже. Как бы там ни веселилась Уиллоу по поводу его популярности, поклонники у него были, но в определенные жизненные моменты хотелось держаться от них подальше. Например, сегодня: он устал от перелета, от волнений за друга и перспективы общения с Уиллоу.
Вдруг, несмотря на все предосторожности, кто-то окликнул его. Джек выругался, а потом удивленно поднял голову. Голос показался ему знакомым. И действительно, неподалеку от него стояла Уиллоу Стид собственной персоной – в джинсах и кожаном пиджаке, с видом полной неприступности.
– О, привет, красавица! – своим самым сексуальным голосом воскликнул Джек. Давно никому не удавалось устроить ему подобный сюрприз. Он так был рад ее видеть, что с трудом сдержался, чтобы не броситься к ней.
– И тебе привет. Подумала, тебе будет приятно увидеть знакомое лицо. Так что позвонила твоему агенту и узнала номер рейса.
– Приятно – это не то слово!
– Тогда поехали! – И Уиллоу пошла вперед.
Джек позвонил в таксопарк, отменил вызов. Вместе они погрузили сумки в багажник машины Уиллоу. Обернувшись, она обняла его и строго произнесла:
– Только не делай из этой встречи далеко идущих выводов. Это просто знак дружеской поддержки. Мне очень жаль, что все так получилось с Пи Джеем. Как он?
– Все еще в коме. – Ему не хотелось говорить о Пи Джее. И не хотелось, чтобы Уиллоу догадалась, сколько раз уже он проигрывал ту ситуацию в голове, просчитывая, можно ли было действовать быстрее или как-то иначе. Притянув ее к себе, Джек наклонил голову и вдохнул легкий запах ее шампуня. После несчастного случая в их отношениях явно наметились изменения.
Когда Джек с трудом разместился в компактном автомобиле Уиллоу, она задумчиво проговорила:
– Я и не подумала о твоих габаритах.
– А зря, габариты у меня что надо. – И он заговорщически подмигнул ей.
Уиллоу покраснела и покачала головой:
– А говоришь, секс для тебя не главное.
– Главное, но не самое, – напомнил Джек. – Давай попробуем поцеловаться, может, на этот раз я все-таки превращусь в принца. – Наконец-то он смог отвлечься от тягостных раздумий. И все благодаря Уиллоу. Она его встретила и обняла, и теперь он сгорает от желания. Тут Уиллоу улыбнулась, и по ее виду Джек понял, что и она сейчас не прочь оказаться с ним в постели.
– А что, если наоборот? Станешь еще более мерзкой лягушкой, чем был?
– Я готов на этот риск!
– Ты-то, конечно, готов. Не тебе же с лягушкой целоваться.
Джек рассмеялся:
– Черт, Уиллоу, как же я скучал.
– Я тоже, – призналась она. – Как я ни старалась… но на съемках без твоего раздутого эго было пустовато.
– Рад, что я настолько незабываем.
– Да, есть немного, – кивнула Уиллоу. – Расскажи подробнее, что там с вами случилось. В новостях просто сказали "нападение акулы".
– Гм… Мы собирались поймать волну, и тут акула атаковала Пи Джея. Я был к нему ближе всех. Заехал акуле в глаз, и каким-то чудом мы отбились.
– Ты сам не пострадал?
– Ни царапины. И теперь вот все думаю, правильно ли я поступил. Может, нужно было действовать как-то иначе, быстрее…
– Нет, уверена, ты сделал единственно правильное в той ситуации, – твердо заявила Уиллоу.
Джек пожал плечами и отвернулся к окну.
– Так он в коме, говоришь?
– Да, он потерял много крови. И врачам пришлось ампутировать ему ногу. Но они говорят, ему уже лучше. Он даже как-то отреагировал на голос Рии, когда она его навещала.
– Вот как хорошо! А давно вы знакомы?
– Очень. У нас с ним был общий агент. Слушай, не хочу больше об этом говорить.
– Хорошо. Тебе нужно будет снова лететь туда снимать другой сюжет?
– Нет, я сказал продюсерам, чтобы подыскивали что-нибудь здесь. Мне через две недели делать программу в честь Дня благодарения, я не могу надолго уезжать. К тому же мне хочется провести побольше времени кое с кем.
– Что ж, я рада. У тебя есть планы на ближайшие часы?
– Нет, а что?
– Может, пообедаем вместе? – предложила Уиллоу.
– С удовольствием, – согласился Джек. Он понимал, что ее покладистость ненадолго. Такое поведение не в духе Уиллоу. – Слушай, только не обижайся, но почему это ты вдруг сделалась такой любезной?
Она притормозила на светофоре и обернулась к нему, удивленно вскинув бровь:
– А что, обычно я ору и сквернословлю?
– Нет, конечно. Но со мной ты раньше никогда не была такой милой.
Трогая машину с места, она пожала плечами:
– Пока я терялась в догадках, что с тобой, на меня снизошло что-то вроде озарения.
– И на какую тему тебя озарило? – уточнил он, подождав немного.
– Я буквально физически почувствовала, будто упускаю что-то важное, не решаясь общаться с тобой ближе.
Джек потянулся к ней и легонько сжал ее плечо. Молча. Да и что тут скажешь? Он чувствовал то же самое, особенно сейчас, после инцидента с акулой. Возможно, оставшиеся недели съемок "Пора по парам" – последняя возможность видеться с Уиллоу. Нельзя больше терять ни секунды. План остается прежним: ослепить и завоевать, но график мероприятий должен быть теперь более плотным. Вдруг жизнь оборвется завтра? Нужно жить так, чтобы жалеть было не о чем.
Он особенно не задумывался над тем, куда они едут. И когда машина остановился у особняка в Бруклине, удивился.
– Мы идем ко мне, – пояснила Уиллоу. – Я твоя должница. Сегодня я тебя угощаю.
Показав ему гостевую комнату и душ, она удалилась на кухню готовить. Джек старался не обольщаться насчет внезапного приглашения домой. Однако в глубине души чувствовал, что этот шаг с ее стороны много значит.
За последнюю неделю, пока Джек отсутствовал, Уиллоу много копалась в себе и наконец вынуждена была признать, что месть местью, а Джек интересует ее и сам по себе. И пока она не выяснит, в чем причина, будет поддерживать с ним близкие отношения.
Занимаясь приготовлением завтрака, она слышала, как лилась вода в душе, и старалась не представлять себе Джека обнаженным. Правда, безуспешно. Доставая из холодильника яйца, она так и видела, как он переодевается в гостевой комнате. Ее влекло к нему невероятно – что сейчас, что тогда в школе. Никогда ни один мужчина не вызывал в ней желания такой силы. Даже когда его просто показывали по телевизору, она ощущала прилив влечения, правда, всегда говорила себе, что это злость и ненависть.