* * *
После полудня Неистовая Лошадь проводил Бриану к подножью холма, где окопались люди майора Рено. Она переоделась в голубое платье, собрала вещи в одну из седельных сумок Шункаха, прежде чем в последний раз выйти из своего вигвама.
Неистовая Лошадь помог ей взобраться на чалого, затем вскочил на своего коня. Подняв копье над головой, он помахал им в сторону белых людей, наблюдавших с вершины холма. Потом улыбнулся Бриане.
- Пусть Вакан Танка наградит тебя долгой и счастливой жизнью, Ишна Ви, - пожелал он и галопом помчался вниз по долине, обгоняя свой раскатистый воинственный крик.
Солдаты были гостеприимны, насколько позволяли обстоятельства. Они предполагали, что Бриана была пленницей Сиуксов, и она позволила им думать так, потому что это было легче объяснить, чем любовь к воину-индейцу.
С утеса Бриана видела длинные цепочки индейцев, которые направлялись на юго-запад, где они разобьются по четырем ветрам, и каждое племя пойдет к своим охотничьим землям, чтобы остаться там на лето. А вдали голубела длинная цепь пехоты Соединенных Штатов, которая постепенно приближалась. Ею командовали Красный Нос Джиббон и генерал Альфред Терри. Когда, наконец, пехота оказалась рядом, люди из отряда майора Рено стоя приветствовали ее, и многие открыто рыдали, но кто мог обвинить их? Они смотрели в лицо смерти два разрушающих нервы дня, а теперь их спасение пришло.
Позже, к вечеру, Бриана сидела верхом на своей лошади посередине поля боя, окруженная солдатами. Джордж Армстронг Кастер, его братья Том и Бостон и их племянник Ати Рид лежали на травянистом склоне так же неподвижно, как и остальные бравые парни из Седьмого кавалерийского полка, их изувеченные тела смотрелись нелепо в теплом солнечном свете, заливавшем берега Маленького Большого Рога. Индейцы подобрали своих мертвых, прежде чем покинуть долину; белые люди будут захоронены там, где погибли.
Трепетная тишина повисла над Маленьким Большим Рогом. Люди говорили тихо и почтительно, находясь возле тех убитых солдат. Эта картина навсегда останется в памяти Брианы: сотни тел, многие из них изуродованные, со снятыми скальпами, без одежды и оружия. Запах крови и смерти. Гудение насекомых.
Сражение у Маленького Большого Рога было основной темой для разговоров на обратном пути в Бисмарк. Снова и снова люди задавали одни и те же вопросы. Почему Кастер пренебрег предостережениями? Почему он не дождался Джиббона и Терри? Почему он не прислушался к Кровавому Ножу, разведчику из племени Арикара, когда тот доложил, что тысячи индейцев стали лагерем у Маленького Большого Рога? Вопросы, вопросы… но человек, которому они задавались, лежал мертвый под выгоревшим от солнца склоном Скользкой Травы.
Бриана была слишком поглощена собственным горем, чтобы оплакивать тех, кого не знала. Шункаха Люта был мертв, и она чувствовала, будто ее тело и душа умерли вместе с ним. Ночью стоило лишь сомкнуть веки, как его лицо вставало перед ней: бездонные черные глаза, высокие скулы, сильная челюсть, полный, чувствительный рот… Днем Бриана вновь перебирала в памяти часы и годы, проведенные вместе с ним, сожалея о неделях, которые глупо потеряла, пока искала ответ на вопрос, принадлежит она ему или нет. А сейчас Шункаха погиб, и она знала, что не будет принадлежать уже никому так, как своему индейцу.
* * *
Когда они подъехали к Бисмарку, армия направилась в форт, а Бриана - в город. У нее было немного денег, но надолго их не хватит. Рано или поздно ей придется искать работу или вернуться к дяде Генри.
Она привязала лошадь к ограде и шла к гостинице, когда Адам Трент шагнул к ней.
- Добрый день, мисс Бьюдайн, - сказал он. Его голос был прохладным и деловым, но глаза смотрели тепло и дружелюбно.
- О, мистер Трент, - пробормотала Бриана. Она остановилась у дверей телеграфа, сердце заколотилось от мрачного предчувствия. Не хочет ли он арестовать ее за помощь в побеге Шункаха?
- Где он сейчас? - решительно спросил Трент.
- Он мертв.
Трент наклонил голову в сторону, выражение лица было скептическим.
- Он был убит в битве при Маленьком Большом Роге, - сказала Бриана, с трудом сдерживая рыдания.
Адам Трент тихо хмыкнул.
- Кем же он все-таки вам приходился?
- Мужем, - гордо ответила Бриана.
- Мужем! Ни один священник в здравом уме не обручит белую женщину с индейцем.
- Мы поженились по законам народа Лакота.
- Вы помогли ему сбежать, не так ли?
- Я помогла?
- Здесь вопросы задаю я. Хэп Вилсон не помнит, что случилось той ночью. Кто-то ударил его по голове, и он потерял сознание на несколько дней. Когда же он пришел в себя, то не мог ничего рассказать.
- Это очень плохо, - заметила Бриана, не встречаясь глазами с Адамом Трентом.
- Да. Ну, я думаю, это действительно не так важно сейчас, когда индеец мертв. - Трент криво ухмыльнулся. - Вдали от длинной руки закона, так сказать.
Бриана свирепо посмотрела на него. Она находила его попытку сострить весьма неуместной.
- Простите, - извинился Трент. - Послушайте, давайте начнем все с самого начала, а? - Он улыбнулся ей, его глаза заискрились.
- Хорошо, - согласилась Бриана. У нее не было друзей, а она очень сильно в них нуждалась. Адам Трент казался прекрасным человеком, единственным из всех, кого она знала, кому можно доверять.
- Сейчас время обеда, - сказал Трент, проверяя свои карманные часы. - Не хотите ли присоединиться?
Бриана взглянула на свое голубое платье, запачканное грязью и пылью в многодневном путешествии.
- Не думаю.
Адам Трент усмехнулся, быстро поняв ее проблему.
- Я могу купить вам новую одежду, - предложил он. - Можете считать, что я вам ее одалживаю, если хотите.
- Нет надобности. У меня есть немного денег, - она не упомянула о том, что Шункаха украл их.
Трент кивнул.
- У меня есть несколько дел, которые надо сделать сейчас, - сказал он, опуская часы в карман. - Что, если я зайду в гостиницу приблизительно через час?
- Может, через два часа? 4-спросила Бриана. - Мне необходимо сделать покупки, вымыться и позаботиться о прическе.
Адам Трент снисходительно улыбнулся. Он мало общался с женщинами и, кажется, позабыл, что им нужно много времени, чтобы приготовиться.
- Конечно. Увидимся в семь.
* * *
Бриана сняла комнату в гостинице, бросила седельные сумки на пол у кровати. Она долго сидела, уставившись в пространство, подавленная, как никогда в жизни. Шункаха умер, и она больше никогда не увидит его.
Ей пришлось заставить себя выйти из гостиницы. Казалось, она потеряла всякий интерес к тому, как выглядит, во что одета. Когда-то возможность покупать свою собственную одежду наполнила бы ее радостным волнением, потому что она никогда раньше этого не делала. Но сейчас это не имело никакого значения. Какая разница, как она выглядит, если Шункаха не видит ее? И все же Адам Трент был добр к ней, и она не могла смущать его, появившись на публике в старом отвратительном голубом платье и мокасинах.
Она купила простенькое платье из голубого муслина с узором в виде веточек, нижнее белье, туфли и чулки, белую в крупный горошек ленту для волос.
Сейчас, нарядившаяся во все новое, с только что вымытыми волосами, причесанными и перевязанными лентой, она стояла перед зеркалом, критически изучая свое отражение. "Я все еще красива," - подумала Бриана с удивлением. Платье сидело, будто было специально сшито для нее, подчеркивая высокую грудь и аккуратную талию, гармонируя с цветом волос и глаз. Она на миг обрадовалась, что первая одежда, которую она сама выбрала, оказалась такой удачной, но тут же ее захлестнула глубокая печаль, ибо Шункаха Люта не было рядом и он не мог разделить с ней этот приятный момент.
Бриана положила десять долларов в карман юбки, спрятав остальные на дне седельной сумки. Она была поражена суммой денег, которые нашла в военном ранце Шункаха Люта. Очевидно, мужчины, похитившие ее, были удачливы в своей работе.
Позже, сидя напротив Трента в лучшем ресторане города, она чувствовала себя ужасно смущенной. У нее совсем не было опыта общения с мужчинами, кроме Шункаха Люта и мимолетных встреч с Макклейном. Чем руководствуется Трент? Почему он так мил с ней?
Непрошеные воспоминания о Джиме Макклейне выплыли из ее памяти. Он казался замечательным молодым человеком, если не знать его плохой стороны. Но от нее он хотел только одного. Возможно ли, чтобы Адам Трент был сделан из того же теста?
Несколько минут они разговаривали о том, о сем. Бриана изучала Адама Трента. Это был красивый мужчина, хотя, конечно, не такой красивый, как Шункаха. Его темно-коричневые волосы спадали мягкими волнами на лоб. Он носил длинные бакенбарды, но не отращивал усов. Особенно привлекали его глаза, темно-серые, открытые и дружелюбные.
Они поели в тишине, и только за десертом Бриана задала вопрос, беспокоивший ее весь вечер. Она практически не умела флиртовать или кокетничать, поэтому выразилась прямо и неожиданно:
- Почему вы так заботитесь обо мне, мистер Трент? Мы едва знаем друг друга.
На мгновение Трент показался немного растерянным, а затем пожал плечами:
- Вы совсем одна. Далеко от дома. А я считаю вас самой красивой женщиной, которую когда-либо встречал. - Его глаза улыбались ей. - И я хочу лучше узнать вас. Намного лучше.
Щеки Брианы вспыхнули и стали пунцовыми от его смелых слов и восхищенного взгляда.
Адам Трент усмехнулся.
- Не помню, когда в последний раз видел, чтобы женщина краснела. Вам очень идет.
Щеки Брианы стали еще краснее.
- Пожалуйста, мистер Трент, - умоляла она. - Вы не должны говорить таких вещей.
- Почему бы нет? Это правда. Я много думал о вас после вашего отъезда. Я разыскивал вас некоторое время, но потом потерял след. Даже тогда я не мог не думать о вас. - Он наклонился вперед и накрыл ее ладонь своей рукой. - И, пожалуйста, зовите меня Адам.
Бриана прямо встретила его взгляд, потом опустила глаза на его руку, накрывавшую ее ладонь. Рука была большой, с длинными пальцами и тщательно наманикюренными ногтями. По сравнению с ее ладошкой она казалась огромной и сильной. Кожа, сильно загорелая, напомнила ей другую руку.
Вздохнув, она подняла голову и встретилась глазами с Адамом Трентом.
- Мне очень приятно… Адам, - честно сказала она. - Но вы зря теряете время.
- Не отталкивайте меня до того еще, как я получу шанс воспользоваться случаем, - убеждал ее Трент, нежно гладя руку. - Я только хочу быть вашим другом. Больше ничего.
Бриана скептически посмотрела.
- Больше ничего?
Адам Трент снова усмехнулся, в эту минуту она нравилась ему еще сильнее.
- Больше ничего, - искренне сказал он. - Сейчас. Мне просто нравится возможность узнать вас лучше.
- Не знаю, - робко ответила Бриана. - Я… Я не думаю, что готова попробовать снова.
- Вы любили его, индейца, не так ли?
- Да. Я не думаю, что снова захочу полюбить кого-нибудь так же сильно.
- Вы захотите. Через некоторое время, - тихо сказал Трент. - И я хочу быть рядом, когда это произойдет.
- Глава 12 -
Он очнулся от сильной жажды и жестокой боли в правом боку. Солнце показалось ослепляюще ярким, когда он открыл глаза. Шункаха снова зажмурился, мысли беспорядочно роились в голове.
Он сделал слабую попытку встать - и не мог сдержать стона, когда всплеск боли, словно ударом копья, пронзил правый бок. Рука машинально прижалась к телу в том месте, и он почувствовал на ладони что-то мокрое и липкое. Кровь. Закрыв глаза, Шункаха Люта рухнул на землю, не отрывая руку от раны.
Постепенно боль отступила, сознание оставалось ясным. Здесь произошло грандиозное сражение. В мыслях он заново пережил все: солдаты стреляют по индейцам, уверенные в своей победе, а потом поворачиваются и спасают свои жизни бегством, отступая вверх по травянистому склону, преследуемые двумя тысячами воинов Лакота и Чейенов, опьяненных запахом крови и близкой победой. Он видел Неистовую Лошадь, и Злобного, и Коня С Обрезанным Хвостом, слышал их раскатистые крики, когда они атаковали холм: "Хоппо! Пошли! Хороший день, чтобы умереть!"
Но умирали белые люди. Индейцы жестоко бились, отплачивая за старые обиды, старые боли, забирая одну жизнь за каждый нарушенный договор, за каждую ложь, за каждого бессердечно зарезанного буйвола, за каждый акр земли, украденный васику. Они продвигались вперед, уверенные в успехе. Разве Сидящий Бык не предсказывал победу? Разве Неистовая Лошадь и Злобный не возглавили сражение? Как могут они проиграть?
Шункаха Люта был в самой гуще борьбы, когда его ранили. Пуля попала в правый бок, ниже ребра. Несмотря на рану, он погнался за одним из солдат Желтого Волоса, следуя за белым человеком в холмы, прочь от места битвы. "Трус, - насмешливо подумал он. - Убежать с поля боя и спрятаться в надежде спасти свою собственную жалкую жизнь." Белому человеку удалось ускользнуть, прежде чем стрела Шункаха настигла его. Пуля, предназначавшаяся Шункаха, сразила вместо него лошадь. Животное тяжело рухнуло, сбросив индейца во время падения. Он приземлился на раненый бок, скатился вниз по скалистому склону, упал в узкий глубокий овраг-расщелину, ударился головой о камень и потерял сознание.
У него остались смутные воспоминания о постепенно замирающих звуках сражения, об отчаянных криках раненых людей и лошадей, об отдаленном эхе барабанов, о продолжавшихся всю ночь победных возгласах и кличах, которые говорили о том, что индейцы выиграли битву.
Шункаха погружался все глубже и глубже в нависшую над ним темноту, когда образ Брианы промелькнул перед его глазами. Она звала его по имени, ее любящие голубые глаза были омыты слезами горя…
Бриана. Он открыл глаза. Солнце уже садилось, окрашивая небо в яркие малиновые и оранжевые цвета. Индеец заставил себя подняться-таки на ноги. Покачнулся. Казалось, весь мир кружился перед его глазами. Ноги были, словно дохлые рыбины, во рту пересохло, голова кружилась от потери крови и недостатка пищи.
Чтобы вылезть из глубокого оврага, ему пришлось мобилизовать всю' силу, которая еще оставалась. Добравшись наверх, он упал на четвереньки, грудь тяжело вздымалась от напряжения. Когда дыхание восстановилось, Шункаха окинул взглядом простиравшуюся впереди долину. Лакота и их союзники ушли. Трава была сожжена. И долина Маленького Большого Рога лежала тихая, словно мертвая, омываемая кровавыми лучами заходящего солнца.
И снова всколыхнулась мысль о Бриане. Где она теперь? Пошатываясь, он поднялся на ноги, спотыкаясь, спустился с холма и пошел к тому месту, где стояло его типи. Сейчас там ничего не осталось, кроме небольшого почерневшего участка земли и смутных отпечатков, оставленных дном вигвама.
Куда она могла пойти?
Чтобы подумать и сконцентрироваться, ему пришлось приложить немало усилий. Левая половина головы болела и опухла, была покрыта коркой запекшейся крови, и все тело ныло от ударов, полученных при падении в овраг. Куда она могла пойти?
На дрожащих ногах Шункаха направился к реке. Упав на живот около ручья, он опустил в воду лицо, сделал несколько длинных глотков, позволяя холодной воде обмыть горло и утолить жажду.
"Неистовая Лошадь! - подумал он. - Неистовая Лошадь знает, куда она пошла."
- Глава 13 -
Бриана улыбнулась Адаму Тренту, когда тот налил ей стакан холодного лимонада. Стоял ясный солнечный день конца июля, и они приятно проводили время в тени высокого дерева, недалеко от медленного ручейка. Несколько разорванных облаков лениво плыли по небу, похожие на взбитые пуховики.
Со дня приезда в Бисмарк Бриана проводила большую часть времени с Адамом, позволяя ему сопровождать себя по городу. Он показывал ей достопримечательности, каждый вечер приглашал на обед, сопровождал в церковь воскресным утром, развлекал рассказами о преступниках, которых поймал. Адам оказался хорошим собеседником, разговаривать с ним было легко и приятно, ибо он умел и слушать с интересом.
Бриана радовалась его присутствию: оно помогало заполнить ей дни и отвлекало мысли от Шункаха Люта. Она часто горько рыдала, думая, как ее индеец лежит мертвый где-то в долине Маленького Большого Рога. Что хорошего в том, что она живет, когда умер он? Какая радость, если солнце теплое, а дни яркие и красивые? Он умер, и она никогда больше его не увидит…
Находясь с Адамом Трентом, Бриана заставляла себя улыбаться, смеяться, притворяться, что все хорошо. Оставшись одна в своей гостиничной комнате, она садилась на край кровати и бессмысленно смотрела в стену, заново переживая каждую секунду, проведенную вместе с Шункаха Люта.
Адам Трент прервал рассказ об аресте особо опасного преступника, почувствовав, что Бриана больше не слушает его. Он взял давно полагающийся ему отпуск, чтобы больше времени проводить с ней, желая лучше узнать ее, с каждым днем все сильнее и сильнее влюбляясь, даже зная, что она не чувствует ничего похожего по отношению к нему. Взглянув на нее сейчас, он увидел ее влюбленные и мечтающие глаза и понял, что Бриана снова думает о том индейце. "Как долго она намеревается убиваться об этом проклятом краснокожем," - раздраженно подумал Адам: Как она могла влюбиться в первого попавшегося мужчину? Бриана Бьюдайн была милой, чувствительной молодой женщиной. Как она могла отдать свое сердце язычнику-дикарю?
Трент нахмурился, пытаясь вспомнить, как выглядел индеец. Высокий, мускулистый, с черными волосами, темными глазами и надменной манерой поведения. Он оставался невозмутимым в течение долгой поездки в Бисмарк после ареста. Боролся как одержимый, когда они подъехали к тюрьме, вытерпел жестокие избиения без единого звука. Трент не обнаружил в нем ни нежности, ни следа теплоты. Почему Бриана так тянулась к нему? И почему она не может забыть его сейчас, когда он мертв?
Улыбнувшись, он дернул ее за юбку.
- Эй, - позвал он нежно. - Помните меня?
- Простите, Адам, - тихо сказала Бриана. - Мне кажется, я замечталась.
- О нем? - В голосе Трента прозвучала едва уловимая нотка горечи.
- Да.
- Он мертв, - решительно сказал он. - Мертв и не вернется. Вам нужно продолжить свою собственную жизнь, Бриана. Вы не можете убиваться вечно.
- Я не убиваюсь. Не совсем так. Я… вспоминаю.
- Черт, я… - Трент прервался, увидев выражение тревоги в глазах Брианы. Сжав кулаки, он встал и ушел вниз к ручью, губы сурово сжались. Иногда ему хотелось схватить ее и потрясти так сильно, чтобы выбить все мысли об этом проклятом индейце из ее головы. Он всю жизнь искал такую женщину, как Бриана. И теперь, когда он нашел ее, она влюблена в призрак! Он почти уже хотел, чтобы индеец был жив. С человеком во плоти можно встретиться лицом к лицу и победить его, но память… как можно бороться с памятью?