- А, ты решил перейти к самому интересному? - сказал Хоук, скрестив руки на груди. - Даже твоя миссис Холлингс прознала об этом.
Сойер пожал плечами:
- Что я могу сказать? Власть миссис Холлингс простилается за пределами моей досягаемости.
- Это уж точно.
- Хоть я не люблю озвучивать очевидное, - продолжил Сойер, - но миссис Холлингс лишь пересказала историю, которую создал ты.
Хоук вздохнул, признавая правоту Сойера:
- Да, к моему сожалению.
- Я ведь предупреждал тебя насчет Пии.
- Да, я помню, - отвечал Хоук. - И внял твоему предостережению. Очевидно, я безрассудный распутник высшей категории. Совратитель невинных.
В последнее время Хоук задавал себе вопрос, каковы вообще были его намерения. Был ли он неискренен? И даже если бы его намерения и были благими, сейчас ими вымощена лишь одна хорошо известная дорога…
Сойер покачал головой:
- Ты всегда можешь исправиться.
- Я тоже так думал.
Сойер чуть улыбнулся:
- Ты, и только ты можешь все исправить в этой ситуации.
Хоук скривил губы:
- Как ты себе это представляешь? Я ломал себе голову и не смог найти ни одного выхода из ситуации.
- Ты сможешь, - ответил Сойер. - Я был на твоем месте всего пару месяцев назад, с теми же мыслями в голове о Тамаре. Только, в отличие от тебя, получившего титул так неожиданно, я и Истербридж изначально шли к этому. У тебя же совсем не было времени привыкнуть к новому положению. Титул - действительно большая ответственность. Но не позволяй себе быть раздавленным этой ответственностью. Подумай о том, что делает тебя счастливым, - вместо того, что лучше подходит твоему положению.
Хоук кивнул, удивленный проницательностью Сойера. Хотя, быть может, и не стоило удивляться.
Сойер вновь расплылся в улыбке.
- В конце концов, женщины любят широкие жесты, - сказал он и посмотрел на часы. - Если ты сейчас свободен, идем на ланч.
Хоук потряс головой, поднимаясь со своего места. Он уже наделал достаточно широких жестов. И куда это его привело?
Глава 13
После прочтения столь увлекательной статьи Пия решила залечь на дно.
Она понятия не имела, откуда и как миссис Холлингс черпает информацию, но похоже, у авторов журнальных колонок есть источники в самых необычных местах.
Пока Пия шла от метро до места назначенной встречи по улице, заполненной прохожими и туристами, она отметила: день выдался необыкновенно солнечным для декабря.
В отличие от ее настроения…
Пия предложила Люси встретиться в ее гримерной до начала сегодняшнего представления. Она не хотела рисковать, назначая встречу в доме Хоука. Не хотела встречаться с ним, пока не будет к этому готова, что, возможно, означает "никогда".
Хоть это и было бессмысленно, но она все равно скучала по Хоуку. Он мог бы подкараулить ее. Хоук знал, где она живет. Пию даже раздражало, что он не пытался этого сделать. Если бы ему было не все равно, наверняка бы он уже штурмовал двери ее квартиры!
Пия вздохнула. Ей нужно было ужесточить свое сердце после встречи с Хоуком. Вместо этого ее переполнял круговорот противоречивых чувств.
Наконец добравшись до театра, Пия проследовала в гримерную Люси. Когда Пия, постучав, вошла в чуть приоткрытую дверь, Люси, сидя на стуле, обернулась к ней.
- Пия! - воскликнула Люси, встав и быстро обняв ее. - Ты как раз вовремя.
Пусть с Хоуком у нее не получилось сохранить доброжелательные отношения, зато его сестра Пии очень нравилась. Никогда еще клиенты Пии не становились ей друзьями.
- Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Чай? Кофе?
- Нет, благодарю, - отказалась Пия.
Она окинула взглядом комнату: у стены стояло высокое зеркало в рост, рядом - большое трюмо с лампочками, опоясывающими раму зеркала. На столике лежало множество косметики, инструменты для наложения грима и средства для ухода за волосами. Рядом с трюмо стояла пара кресел, вешалка для верхней одежды сторожила дверь, а огромный гардероб в углу был набит сценическими костюмами.
Пия вновь взглянула на Люси и с улыбкой произнесла:
- Ты одна из самых спокойных невест, с которыми мне когда-либо доводилось работать.
Люси рассмеялась:
- Возможно, у меня и было бы время нервничать, если бы работа не занимала его целиком. Однако я привыкла выступать перед публикой, а свадьба - не что иное, как выступление.
- Тогда все ясно.
Люси тепло и искренне посмотрела на Пию:
- Я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты пришла на мою помолвку в Сайдерли-парке. Но ты так быстро уехала! Я даже не успела ничего тебе сказать.
- Да не за что… - Пие было трудно смотреть Люси в глаза. - Мне было приятно.
Люси наклонила голову к Пии:
- Твой скорый уход как-то связан с Хоуком и Мишелен?
Пия была ошарашена прямотой вопроса. На мгновение ей показалось - она что-то не так расслышала.
- П-почему ты меня об этом спрашиваешь? - спросила Пия, широко раскрыв глаза.
Она покраснела от мысли, как много гостей в тот вечер догадались, что происходит.
Люси же понимающе улыбнулась:
- Когда дело касается моего брата, а на носу собственная свадьба, начинаешь замечать разные вещи.
- Не стоит волноваться, - уверила Пия, - я во всеоружии и смогу устроить отличную с-свадьбу для Хоука и Мишелен.
- Пия…
Она сдерживала себя из последних сил. Как унизительно будет разрыдаться на глазах у сестры Хоука!
- Если это поможет, то я уверена: Хоуку ты вовсе не безразлична. И даже более того.
Если бы Пия была ему не безразлична, он бы рассказал о Мишелен - а так ей самой пришлось узнавать об этом. Если бы Хоуку было не наплевать, он бы позвонил ей или связался как-либо еще. Если бы она была ему не безразлична, то он не был бы таким потрясающим! Мужчиной, в которого так просто влюбиться…
"Есть ли предел способностям Хоука играть мною и моей жизнью?" - думала Пия.
Люси вздохнула:
- Я думаю, приезд Мишелен был таким же сюрпризом для Хоука, как и для тебя.
Пия поджала губы:
- Я в этом не сомневаюсь. Могу представить, в какую неловкую ситуацию поставила его Мишелен. Он внезапно оказался в присутствии своей любовницы и будущей жены под одной крышей, и это были разные женщины!
Пия резко замолчала, испугавшись, что сказала слишком много.
Люси ухмыльнулась и покачала головой:
- У Хоука есть удивительная способность все сильно усложнять.
- Неужели? - Пия возмутилась. - Ты знаешь, что при нашей первой встрече он представился мистером Джеймсом Филдингом?
- Так, значит, слухи оказались правдивы, - пробормотала Люси, словно разговаривая сама с собой. Она обеспокоенно посмотрела на Пию: - Я никогда не видела Хоука таким счастливым, как с тобой. Задумайся над этим.
Какая-то часть Пии очень хотела верить словам Люси. Но голос разума твердил обратное…
- Знаешь, как он светился, рекомендуя тебя мне в качестве свадебного консультанта? - продолжила Люси. - По его лицу было понятно: вы не просто знакомые. Я знала, между вами было нечто большее, о чем он не договаривал.
Пия почувствовала, как покраснела:
- Он с-сказал, что хочет загладить вину за ош-шибки прошлого…
- И он облажался, пытаясь это сделать, - закончила Люси за нее.
Пия кивнула в ответ.
- Он не упомянул Мишелен, - Пия сглотнула подступивший к горлу комок. - Но я должна была догадаться: у него есть кто-то вроде нее. От Хоука ведь ожидают, что он женится на женщине, подходящей ему по статусу.
Люси снова вздохнула:
- Ну, к сожалению, нельзя обойти стороной тот факт, что Хоук - герцог. Однако я не уверена в том, что чувствует Хоук, и возможно, он сам тоже этого не знает. Он, скорее всего, никогда даже не позволял себе разобраться, что это за чувства. Я иногда думаю, он жил на автопилоте с тех пор, как умерли Уильям и отец. И старался приложить все усилия, чтобы герцогство Хоукшир вернуло себе былую значимость.
Пия почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке:
- Ты бы стала отличным адвокатом, Люси.
Люси кивнула:
- Я обязана его защищать, ведь он мой брат. Но еще мне хочется думать: я всего лишь оказываю ответную услугу, - Люси улыбнулась. - Ведь Хоук нашел мне такого замечательного организатора для моей свадьбы! И теперь я пытаюсь убедить тебя простить его ошибки, хотя бы чуть-чуть, даже если он совершил их не в первый раз. - Пия прикусила губу. Люси снова одарила Пию взглядом, полным понимания. - Все, чего я прошу, - дай ему шанс.
Одна часть Пии отчаянно хотела схватить и разорвать на куски надежду, которую ей подарила Люси. Люси ничего не говорила о том, что Хоук любит Пию, что он женится на ней и будет с ней навеки. Но все же, если бы она была не безразлична Хоуку…
Пия знала - она любит его.
Могла ли она остаться его любовницей, зная, что их отношения никуда не приведут? Могла ли забыть о сказочном счастливом конце, о котором всегда мечтала?
Ах, если б только ее не съедало желание быть рядом с одним коварным герцогом, который, как настаивало ее сердце, и был ее Прекрасным Принцем.
Глава 14
Оторвавшись от чтения документов, Хоук поднял голову и машинально поднялся со стула:
- Какой сюрприз видеть тебя по эту сторону Атлантического океана, мама!
Казалось, в последнее время любой мог оказаться в его офисе. Кроме Пии, конечно.
Несомненно, его мать попросила секретаря не объявлять о своем визите, чтобы Хоук не смог сбежать. Вдовствующая герцогиня Хоукширская сдержанно взглянула на сына:
- Я подумала, нам было бы неплохо пообедать вместе.
Рот Хоука искривился. Его мать заявилась в офис без предупреждения - верный признак того, что ее занимало важное дело. А значит, ему не отвертеться…
- Что это я такое слышу о тебе и свадебной консультантке Люси… как там ее… Пия Ламли? - спросила его матушка, словно забыв о великосветском такте и перейдя сразу к сути. - Одна ужасная женщина написала…
- Миссис Холлингс.
Его мать озадаченно спросила:
- Что, прости?
- "Розовые страницы" миссис Джейн Холлингс. Это колонка в одном из изданий графа Мильтона.
- Не понимаю, почему Мильтон не положит конец всему этому безобразию? - причитала герцогиня. - Он твой друг, не так ли?
- Сойер - сторонник свободы слова для прессы, - сухо ответил Хоук, выйдя из-за своего стола.
- Вздор! Эта ужасная женщина очерняет твое имя. Нужно принять меры.
- И что именно ты предлагаешь мне сделать, мама? - спросил раздраженно Хоук.
Герцогиня изогнула дугой бровь и напыжилась, требуя со всей своей важностью:
- Это вполне очевидно! Ты должен публично заявить, что не имеешь никакого отношения к мисс Ламли!
- Не имею?
- Разумеется, не имеешь! Эта миссис Холлингс пишет, будто ты состоишь в порочащей тебя связи с прислугой. Герцог Хоукширский не станет валять дурака с какой-то…
- Присядь, мама, - сказал Хоук, предлагая ей стул, не дав закончить предложение. - Не желаешь чего-нибудь выпить?
Ему бы самому не помешало что-нибудь крепкое и расслабляющее.
- Не будь таким упрямым, Джеймс. Тебе всего лишь нужно будет все отрицать.
- Что конкретно я должен отрицать?
Герцогиня раздраженно посмотрела на сына и присела:
- Что ты и мисс Ламли состоите…
- В любовной связи?
Его матушка кивнула.
- Видишь ли, я не могу этого сделать, - ответил Хоук.
Мать замерла, а потом закрыла глаза:
- Боже! Ты и в самом деле опять взялся за старое.
- Вроде того.
Хоук думал, что заслужил все это презрение. Он связался с Пией и причинил ей боль. Опять…
Его мать смерила его строгим взглядом:
- Что ж, ты должен положить всему этому конец, причем немедленно! Мой дед был знатный бабник, который наломал немало дров и оставил после себя бардак…
- Ты имеешь в виду, он оставил внебрачное потомство?
Герцогиня распрямилась:
- В нашей семье мы не говорим об этом!
Хоук почувствовал, как на его губах заиграла ухмылка:
- Мама, ты прямо вылитая тетушка Этель!
- Именно, и поэтому я напомню: мы не вспоминаем о подобных грешках из прошлого этой семьи. И мне бы не хотелось, чтобы подобные события повторились.
Хоук поднял бровь:
- Тогда тебе не стоит давить на меня по поводу помолвки с Мишелен. Возможно, в истоках любовных похождений моего прапрадеда, старого графа, стоял несчастный брак.
- Я и понятия не имела, что давлю на тебя, Джеймс, - изумилась герцогиня.
У его матушки был дар извращать истину в угоду себе, но все же Хоук не стал к этому цепляться. На данный момент им предстоял более важный разговор - тот, который откладывался слишком долго.
- Мама, - сказал Хоук с выстраданной нежностью. - Мишелен - всего лишь призрачная нить, ведущая к Уильяму. Но Уильяма больше нет.
Хоук о многом размышлял после возвращения из Сайдерли-парка и после визита Сойера. Одну вещь он осознал четко - ему необходимо вычеркнуть из своей жизни все, касающееся его и Мишелен как пары. Он не любил ее, не важно, как хорошо она ему подходила. Он никогда не полюбит ее.
Мать Хоука взглянула на него на мгновение, не зная, что сказать. Такое поведение было для нее весьма нехарактерно. И затем ее глаза вдруг наполнились слезами.
Хоук придвинулся к ней, чтобы утешить:
- Я знаю, что для тебя это тяжело…
- Уильям считал Мишелен отличной кандидатурой для женитьбы, потому что это был правильный выбор для герцога. Он делал все, чего от него ожидали. Он понимал, какие у него обязанности.
- Именно! И поэтому задумайся, насколько влюблен он был в Мишелен на самом деле, - ответил Хоук. - Иногда мне казалось, Уильям любил сплавляться на лодке по рекам или летать, потому что у него почти не было времени чувствовать себя свободным. Уильяма готовили к обязанностям герцога с рождения, а меня - нет.
Его мать выглядела так, словно испытывала боль, но затем она собралась.
- Очень хорошо. Но что мы знаем об этой женщине, Пии Ламли? - возражала она. - Откуда она? Простая американка не сможет жить по нашим порядкам. Она не знает, чего от нее будут ожидать как от герцогини Хоукширской.
"Вообще-то Пия как никто другой подходит на роль герцогини, - мысленно не согласился Хоук. - Она знает, как сделать меня счастливым".
- Пия Ламли из Пенсильвании, - сказал Хоук вслух. - Она знает, как себя подать, потому что работает организатором свадеб в нью-йоркском обществе.
В защиту Пии он выбирал те факты, которые имели значение для его матери.
Вдовствующая герцогиня ничего не ответила, поэтому Хоук продолжил:
- Она знает толк в рыбалке и верховой езде, как и любая другая женщина из нашего окружения. Она мила, умна, начитанна и совершенно лишена лицемерия и претенциозности - в отличие от женщин, с которыми я знаком. Она - глоток свежего воздуха.
- Что ж, - наконец ответила его мать, - при всех этих замечательных качествах, Джеймс, интересно, зачем ей тогда вдруг связываться с тобой?
Хоук засмеялся:
- Мне это тоже интересно.
Он любил Пию, но не достоин ее. Хоук так рьяно защищал Пию при своей матери, что внезапно для самого себя наткнулся на эту мысль.
Он любит Пию!
Внезапно все вдруг стало просто и ясно. Однако Хоуку нужно было прояснить несколько вещей с Мишелен. А потом он должен разыскать Пию.
Если еще не поздно и если он окончательно все не испортил…
У Пии были все основания думать: день свадьбы Люси станет самым ужасным днем в ее жизни. Высока вероятность, что в этот день Хоук и Мишелен предстанут в обществе в качестве пары или, хуже того, объявят о своей помолвке.
Кого еще Хоуку брать на свадьбу своей сестры, как не будущую невесту?
Однако день близился к концу, а Мишелен так и не появилась. Значит, Хоук пришел на свадьбу один. И все же Пия отказывалась придавать этому значение и старалась отвлекать себя работой.
К счастью, Хоук к ней не подходил. Она точно не знала, что бы сделала, если бы он подошел. Хоук все это время был занят на приеме: говорил с гостями и обменивался любезностями. Интересно, а он сам считает ли ее всего лишь наемной работницей? Эта мысль ранила Пию.
Как назло, выглядел Хоук привлекательно, даже чертовски привлекательно.
В конце дня, когда. Пия вышла из банкетного зала, кто-то окликнул ее:
- Пия!
Она обернулась, уже зная, кто это, - Хоук.
Он подошел к ней, неотразимо прекрасный и желанный…
Пия взглянула на часы. Была почти полночь, наступил канун Нового года. Жаль, что Золушка не могла исчезнуть прямо сейчас. На Пии было простое голубое платье без бретелей и подходящие по тону туфли на высоких каблуках. Но у Пии не было кареты, даже машины не было. А свадьба заканчивалась только через час.
Все же Пия не рассчитывала, что сможет поговорить с Хоуком. Да она и не была готова к этому. Ей нужно было уйти… на свежий воздух. Да хоть куда-нибудь!
- Я… я собиралась…
- Уйти? - спросил он, подняв бровь.
Черт его дери! Как Хоук смел выглядеть таким спокойным, когда именно он и был причиной ее несчастий?
- Я хотела немного прийти в себя, - ответила Пия с долей искренности. - Хотела освежить макияж.
Где же эта дамская комната, когда она так нужна? Это единственное место, где Хоук не смог бы ее достать.
- Зачем? - Он осмотрел ее с головы до ног. - Ты само совершенство!
Не считая того, что ее сердце представляло собой кучу осколков…
Пия вздохнула:
- Тем не менее женщины всегда делают это, Хоук. Поправляют свой макияж. Пудрят нос… красят губы помадой…
- Зачем? Ожидая, что кто-то их поцелует?
Пия молча смотрела на Хоука. Как он может быть таким бессердечным?
- Зачем исчезать сейчас? - настаивал Хоук. - Уже почти полночь.
В том-то и дело. Пия не хотела, чтобы кто-нибудь стал свидетелем ее одиночества. Когда наступит полночь и часы начнут бить двенадцать раз, по традиции надо будет поцеловаться с кем-нибудь. А у нее нет партнера для поцелуя, нет даже лягушки… Конечно, у Пии было оправдание, что она на работе, но все же…
- Разве по новогодней традиции люди не надевают праздничные колпаки и не дуют в свистки? Зачем делать прическу, если она все равно испортится? - Хоук придвинулся к ней ближе, а Пия только что заметила: он держит что-то в руках. - И вообще я принес для тебя вот это…
- Очень любезно с твоей стороны подумать обо мне, - сказала Пия.
Зачем они ведут эту пустую беседу? Она вовсе не собиралась дуть в свисток или целовать кого-либо.
Хоук чуть улыбнулся:
- Я тоже подумал, что это любезно.
"Жаль, под рукой нет подноса с закусками", - пробежала в ее голове мысль.