- Хорошо. - Отпустив ее плечи, Норман двинулся к выходу. - Я позвоню тебе, - добавил он, на мгновение остановившись у двери, и вышел из дома.
После его ухода она немного поплакала, уверяя себя в том, что виновато во всем ее не отпускающее ни на минуту эмоциональное напряжение. И дело было не в самом факте беременности, а в том, что Норман никогда не узнает о своем ребенке.
Позже, собравшись снова в ванную, чтобы умыть заплаканные глаза, Флоренс вдруг вновь обратила внимание на почти забытый уже чемоданчик и внезапно поняла, что собирается сделать. Планируя покинуть город, она не имела никакого представления о том, куда поедет и чем будет заниматься. Небольшие сбережения и доля от продажи дома позволят ей продержаться до тех пор, пока не найдется какая-нибудь постоянная работа. Теперь Флоренс точно знала, куда ей следует ехать. Она поедет в этот Блумзбелл и приложит все старания к тому, чтобы узнать, что из себя представляет ее родной отец… или представлял…
Глава третья
Когда тем же вечером кто-то позвонил в дверь ее квартиры, сердце Флоренс тревожно дрогнуло. Она ожидала Джудит, но для той было слишком рано. А если это Норман, то как объяснить ему потом появление подруги? Отказав ему в свидании, Флоренс собиралась упаковать вещи, с тем чтобы сдать их на хранение до тех пор, пока не найдет себе новое пристанище, и, несмотря на неодобрительное отношение подруги к ее решению, Джудит согласилась помочь ей в этом. Однако, открыв дверь, она обнаружила на лестничной площадке Эвелин.
- Я уже думала, что тебя нет дома, - сердито заметила сестра, проходя в квартиру. Расстегнув жакет делового костюма, она недовольно оглянулась вокруг. - В чем дело?
Нахмурившись, Флоренс закрыла дверь и последовала за Эвелин в комнату.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она, больше всего опасаясь того, как бы сестра каким-нибудь образом не узнала о задуманном ею шаге, однако, оглянувшись вокруг, не увидела ничего, что свидетельствовало бы о сборах. До тех пор, пока сестра не заглянет в спальню, можно было чувствовать себя в безопасности.
- По-моему, ты собиралась позвонить в агентство сразу после того, как уберешь в доме, - напомнила Эвелин, и Флоренс немного успокоилась. После прочтения писем Гордона Рэмфорда и посещения Нормана она совершенно запамятовала о данном сестре обещании.
- Я… забыла, - робко призналась Флоренс, и Эвелин бросила на нее взгляд, полный с трудом скрываемого раздражения.
- Как же можно было забыть об этом? - воскликнула она, устраиваясь на софе. - Ты же знаешь, что я обещала агенту отдать сегодня ключи.
- Да, конечно… - тяжело вздохнула Флоренс. - Но возникли некоторые проблемы.
- Проблемы? - скептически переспросила Эвелин. - Неужели что-нибудь не так в конструкции дома?
- Все в порядке, - с недоумением ответила Флоренс. - А почему это тебе пришло в голову?
Эвелин только пожала плечами, но, видя, что сестра ожидает ответа, продолжила:
- Если уж хочешь знать, кое-кто видел, как около полудня в дом входил зять Мартина Стейнера, - лаконично сообщила она.
- Вот оно что. - Почувствовав, что краснеет, Флоренс направилась на кухню. - Хочешь пить? Может быть, чай? Или может чего-нибудь покрепче? Кажется, у меня есть черри. И пиво, разумеется…
- Спасибо, не надо, - ответила Эвелин с надутым видом. - Ты понимаешь, как рискуешь, Флоренс? - Она покачала головой. - Если Патриция Таклтон узнает…
- Не узнает. - Флоренс засунула руки в карманы брюк. Вернувшись домой, она, пытаясь забыть случившееся, приняла душ и намеренно переменила одежду. - Мне кажется, что мы говорили о чем-то другом…
Эвелин оставила это замечание без внимания.
- Кажется, ты уверяла меня в том, что покончила с Норманом Таклтоном.
При столь бесцеремонном вторжении в свои личные дела Флоренс вспыхнула от возмущения. Когда Эвелин узнала об их романе, они с Норманом встречались уже полгода. И с тех пор сестра не уставала предупреждать о возможных последствиях этой связи не только для самой Флоренс, но и для агентства Эвелин. Стоит только Мартину Стейнеру узнать…
- Давай оставим эту тему, ладно, - резко предложила Флоренс. Эвелин, словно почувствовав, что ступила на скользкий путь, выразила свое неодобрение лишь презрительным фырканьем. - Я начала говорить о том, что нашла на чердаке.
- На чердаке? - Ей явно удалось привлечь внимание сестры. - Какое отношение имеет ко всему этому чердак?
- Там полно хлама, - объяснила Флоренс. - Так, во всяком случае, я полагала.
- Что ты хочешь этим сказать?
Эвелин была явно озадачена. Флоренс, вытащив связку писем из стоящего возле кресла чемоданчика, протянула сестре первое прочитанное ею письмо.
- Прочти вот это, - сказала она, сдерживая свое нетерпение.
Эвелин взяла его с брезгливой гримасой.
- Хорошо, - согласилась она, стряхивая с пальцев какую-то невидимую глазом пылинку. - Но почему ты думаешь, что мне…
Начав читать, Эвелин замолчала. Наблюдая за выражением ее лица, Флоренс вскоре уверилась в том, что для сестры эти новости были столь же неожиданными, как и для нее самой. Дочитав до конца, Эвелин подняла глаза.
- Думаешь, это имеет отношение к тебе?
- А ты как полагаешь? - спросила Флоренс.
Сестра вновь опустила взгляд на письмо.
- Откуда мне знать? Кто такой этот Гордон Рэмфорд? Родственник отца, наверное.
- Брат, - сообщила Флоренс, перебирая пальцами остальные письма. - Я прочитала их все, то, которое ты прочитала, было последним.
Эвелин протянула руку.
- Могу я их прочитать?
- Конечно. - Флоренс протянула сестре письма. - Только не сейчас. Я… кое-кого ожидаю.
Лицо сестры напряглось.
- Надеюсь не Нормана Таклтона?
- Нет, не Нормана, - успокоила ее Флоренс. - Но если бы даже я ждала его, тебе нет до этого никакого дела.
- Будет, если его тестю станет известно, что я обо всем знала и ничего не предприняла, чтобы предотвратить это.
- Эвелин, ты пока еще не мой опекун! - воскликнула Флоренс.
- Нет, но Мартин и Патриция мои друзья, - заявила Эвелин, вкладывая письмо обратно в конверт. - Мы с Джералдом иногда даже обедаем у них.
- Не слишком часто, - язвительно отпарировала Флоренс.
Мартин Стейнер и Хейвуды были членами одного и того же гольф-клуба, а Эвелин не один год пыталась создать себе подобающий круг знакомств. До сих пор контакты со Стейнером ограничивались приглашениями на благотворительные обеды, но Эвелин не собиралась останавливаться на достигнутом.
- Тем не менее…
- Закроем тему, - отрезала Флоренс. - Лучше скажи, ты что-нибудь знала об этом?
- Об этом? - сестра указала на письмо. - Нет. Откуда мне было знать?
- И ты никогда не слышала о Гордоне Рэмфорде?
- Флоренс, когда тебя удочерили, мне было только три года! - с негодованием воскликнула Эвелин.
- Да, конечно. - Флоренс и сама понимала это. - Как ты думаешь, что мне теперь делать?
- Делать? - недоуменно заморгала Эвелин. - Что ты хочешь этим сказать? Ведь этим письмам… лет двадцать пять, а то и тридцать.
- Мне только двадцать шесть, Эвелин.
- Ах, да, верно, - небрежно заметила Эвелин. - Но какое теперь все это имеет значение?
Флоренс уселась в кресло напротив сестры.
- Ты так думаешь?
- А как же иначе? Этот человек… Гордон Рэмфорд… возможно, уже мертв.
- А может быть, и нет.
- Может быть, - неохотно признала Эвелин. - Но что ты собираешься делать? Заявиться в его дом и обнародовать тайну, которую он скрывал все эти годы?
- Но он мой отец.
- Так ли это?
- Конечно так, - недоуменно взглянула на сестру Флоренс. - Зачем тогда ему были нужны все эти хлопоты…
- Да нет, я не сомневаюсь в том, что он был уверен в своем отцовстве, - отмахнулась Эвелин. - Но твою мать вряд ли можно было назвать образцом добродетели, не так ли? Я имею в виду… - губы ее скривились, и Флоренс прекрасно понимала, о чем она думает. - Связаться с женатым человеком! Откуда ты знаешь, не лгала ли она насчет твоего происхождения, надеясь таким образом поправить свои дела?
- Однако, если бы не ее гибель, Гордон Рэмфорд так и не узнал бы, что у него есть дочь, - сердито возразила Флоренс. - Бога ради, Эвелин, что ты выдумываешь?
- Но ты же ничего о ней не знаешь. Она могла быть… какой угодно.
Флоренс вскочила на ноги.
- Думаю, что тебе лучше уйти.
- Послушай, Флоренс, не разыгрывай мелодрамы, - сказала Эвелин и тоже встала. - Ладно, может быть, я не слишком хорошо отозвалась о ней, но ты должна понимать, что это ничего не значит. Ты же меня знаешь.
- Да, знаю. - Флоренс, действительно прекрасно знающая Эвелин, взяла из рук сестры пачку писем. - Что ж, не думаю, чтобы они были тебе нужны, - сказала она, отходя в сторону и освобождая Эвелин дорогу к двери. - Да, возьми ключи, - добавила Флоренс, взяв их со стола. - Но прежде попроси Джералда или еще кого-нибудь убрать остальной хлам. Мне это не под силу.
- Флоренс…
Эвелин еще раз попыталась успокоить сестру, но с Флоренс на сегодня было достаточно.
- Я тебе позвоню, - сказала она, чувствуя себя виноватой в том, что уезжает, не оставив Эвелин нового адреса. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Взяв ключи, Эвелин удалилась, и после ее ухода Флоренс вновь разразилась слезами. Что с ней такое творится, черт побери! Нет, чем скорее она покинет город, тем лучше.
Едва она успела умыться, как заявилась Джудит. Войдя в квартиру, подруга бросила на нее обеспокоенный взгляд.
- В чем дело?
- Лучше не спрашивай, - тяжело вздохнула Флоренс.
- Норман Таклтон, - догадалась Джудит, снимая жакет. - Послушай, Фло, пора бы тебе вести себя разумно.
- Я и вела.
- Неужели? - Джудит коснулась пальцем ее шеи. - А это что такое? Комариный укус?
Флоренс прикрыла ладонью отметину, оставленную зубами Нормана.
- Меня расстроил вовсе не Норман, - запротестовала Флоренс. - Если тебе так уж хочется знать, это была Эвелин.
- Вот как? - Широко раскинув руки, подруга плюхнулась на софу. - И что же она придумала на этот раз?
- Сегодня я нашла на чердаке кое-какие старые письма, - помедлив, ответила Флоренс.
- И что же тут особенного? - Джудит скорчила гримасу. - Что же еще можно найти на чердаке? Старые бумаги, старые письма и вообще всякий хлам.
- Письма были от моего отца.
- Ну и что?
- От моего настоящего отца!
Джудит нахмурилась.
- Твоего настоящего отца? - Она покачала головой. - А я думала, что ты не знаешь, кем был твой настоящий отец.
- Я и не знала. До сегодняшнего дня, - сообщила Флоренс. - Он оказался братом моего приемного отца.
- Ты не шутишь? - Голубые глаза Джудит широко раскрылись от удивления. - И тебе ничего не говорили?
- Они не говорили об этом никому, - с горечью ответила Флоренс. - Мой отец… я имею в виду приемного отца… поставил это одним из условий.
Джудит по-прежнему сомневалась.
- А я и понятия не имела, что у твоего отца есть брат.
- Я тоже.
- А как насчет твоей родной матери?..
- Она действительно умерла, - грустно сообщила Флоренс. - Именно после ее смерти и обнаружилось, что она указала на Гордона Рэмфорда как на моего отца.
- Гордон Рэмфорд?
- Это его имя.
- И где же он теперь?
- Точно не знаю. В период написания писем он жил по адресу Пейнтон-Хаус, Блумзбелл. Это на юго-западе.
- На юго-западе?
- Да, - кивнула Флоренс, - оказывается, я родилась вовсе не здесь, а там.
- Просто не верится! - воскликнула пораженная Джудит.
- Разумеется, все остальные сведения о моем… удочерении соответствовали действительности. В момент моего рождения мать действительно была не замужем, а ее знакомство с отцом длилось совсем недолго.
Неожиданно на глаза Флоренс вновь навернулись слезы, но, когда она направилась на кухню, Джудит поднялась и последовала за ней.
- Послушай, - сказала она, обнимая подругу за плечи. - Зачем же плакать. По крайней мере, теперь ты знаешь, кто ты такая.
- А так ли это?
- Разумеется. - Джудит замолчала, явно подыскивая подходящие слова. - Неужели Эвелин знала об этом?
- Вряд ли, - отстранившись от подруги, Флоренс достала из коробки бумажную салфетку и высморкалась. - Она казалась столь же потрясенной, как и я.
- Тогда в чем же дело?..
- Да так, ничего особенного, - устало ответила Флоренс. - Она предположила, что, может быть, Гордон Рэмфорд вовсе не мой отец. Что моя мать просто воспользовалась его именем…
- Зачем ей это было нужно?
- Вот и я говорю, - сердито сказала она. - Ведь если бы она не погибла, то он никогда не узнал бы правды.
- Конечно! - Джудит фыркнула. - Ради Бога, не позволяй ей расстраивать себя. Сколько раз тебе говорить, она просто ревнивая корова.
- Но почему? - воскликнула Флоренс. - Ведь в нашей семье преуспела она, а не я.
- По всей видимости, она так не думает, - возразила подруга. - Когда Эвелин узнала о вас с Норманом, это наверняка было для нее как нож острый. Сколько времени она пытается втереться в доверие к божественной Патриции?
- Не говори так. - Флоренс не могла позволить Джудит трепать имя жены Нормана. - Жизнь Патриции была не слишком легкой, и ты это отлично знаешь.
Джудит поморщилась.
- Я знаю, что ей хочется, чтобы все так думали, - сухо заметила она. - Но хорошо, не буду придираться к Патриции, если ты обещаешь не обращать внимания на брюзжание Эвелин. Черт побери, да она, наверное, боится, что ты начнешь его искать.
- Но чего ей бояться? - нахмурилась Флоренс.
- Неужели непонятно? - нетерпеливо пояснила Джудит. - Какой адрес ты мне только что назвала? Пейнтон-Хаус? Судя по названию, это должен быть особняк.
- Ты хочешь сказать, что мой отец может быть… богатым человеком?
- Вполне возможно, - ответила Джудит, открывая дверцу холодильника. - Ага, черри, - одобрительно заметила она. - Могла бы и угостить.
Флоренс с трудом сдержала улыбку.
- Я не буду, - сказала она, открывая банку колы. - Вся бутылка твоя.
Вытащив бутылку из холодильника, Джудит полезла за штопором.
- Так ты все-таки решилась?
- Ты имеешь в виду ребенка? - спросила Флоренс, невольно взглянув на свой живот.
- Да, я имею в виду ребенка, - подтвердила подруга, наливая себе бокал вина. - Эвелин знает об этом?
- Упаси Боже! - ужаснулась Флоренс. - Она сказала бы, что яблоко от яблони недалеко падает.
- И ты по-прежнему считаешь, что Норман тоже не должен знать? - сказала Джудит, направляясь обратно в комнату.
Флоренс решительно кивнула.
- Ты же знаешь, Джудит, что этого не должно было случиться. Когда я уеду, так будет лучше для нас обоих.
- Если хочешь знать мое мнение, ему чертовски повезло с тобой, - заявила подруга. - Не могу сказать о нем ничего хорошего, но его семейная жизнь с Патрицией - явно не сахар.
- Отнюдь, - согласилась Флоренс.
- И что бы ты там ни говорила, узнай он об этом, ему пришлось бы что-нибудь предпринять.
- Но что? Получить развод? Не говоря уже об инвалидности Патриции, все знают, что, когда произошла авария, за рулем сидел он.
Флоренс заметно разволновалась, и Джудит решила сменить тему разговора.
- Хотя, кто знает? - беспечным тоном завершила она. - Может быть, чем меньше он знает тем лучше. - Вновь заняв свое место на софе, Джудит сделала глоток вина. - Итак, что ты собираешься делать с этими письмами?
Флоренс устроилась в кресле напротив.
- А что бы ты сделала на моем месте?
- Понятия не имею. - Джудит внимательно посмотрела на подругу. - Но при взгляде на тебя сразу можно догадаться, что у тебя на уме какой-то план.
- Был, - призналась Флоренс. - Теперь я засомневалась.
- Почему же?
- Я было надумала подыскать жилье где-нибудь неподалеку от… Блумзбелла.
- Ага. Ну и что же?
- Видишь ли, если твое предположение оправдается и отец… окажется богатым человеком, мне не хочется, чтобы у него создалось впечатление, будто я считаю его чем-то мне обязанным.
- Он действительно тебе обязан.
- Джудит!
- Обязан, черт побери! Ты его дочь.
- Если это так.
- Ты сомневаешься?
- Нет.
- Значит, договорились! - триумфально воскликнула Джудит. - Лучше всего нам будет выехать в первый же уик-энд каникул.
У Флоренс перехватило дыхание.
- Ты поедешь со мной?
- Надо же мне будет посмотреть, как ты там устроишься. А ты что думала?
- О, Джудит, спасибо тебе. - В порыве благодарности Флоренс обняла подругу. - А я боялась, что придется ехать одной.
- Неужели ты собираешься запихнуть все вещи в свой спичечный коробок? - спросила подруга, имея в виду машину Флоренс. - Нет, мы возьмем наш пикап. На несколько дней Кит обойдется моей машиной, а твою до времени поставим в наш гараж. Когда устроишься, можешь вернуться за ней или пришлешь кого-нибудь.
Флоренс с сомнением покачала головой.
- А Кит не будет против? - Муж Джудит был коммивояжером и возил в пикапе образцы оборудования.
- Я же сказала тебе, что он обойдется. Честное слово, все будет в порядке.
- Но ваш отпуск…
- Мы все равно не уедем раньше середины августа, - нетерпеливо воскликнула подруга. - Не выдумывай осложнений там, где их нет. При некоторой удаче ты устроишься на новом месте прежде, чем мы отправимся отдыхать. Послушай, подруга! - Джудит рассмеялась. - Когда ты обоснуешься, у нас будет где отдохнуть на юго-западе, не так ли?
- На юго-западе… - повторила Флоренс, невольно содрогнувшись. Несмотря на всю благодарность, которую она испытывала к Джудит за помощь и поддержку, она не могла забыть того, что оставляет позади. - Это кажется таким далеким.
- Это и есть далеко, - мягко указала Джудит. - Но, по-моему, это как раз то, чего тебе хотелось.
Флоренс тяжело вздохнула.
- Да, конечно, однако…
- Понимаю, тебе будет не хватать меня, - сухо заметила Джудит, но во взгляде Флоренс виделась такая боль, что она укоризненно покачала головой. - Ты должна забыть его, девочка. Сама же говорила, что с ним у тебя нет будущего.
- Это не мешает мне мечтать… - оборвав фразу, Флоренс повернулась к спальне. - Ладно, давай начнем упаковывать вещи. До летних каникул осталось всего две недели.