- Простите, Дасти, - мягко проговорил сержант. - Уже прошло шесть недель с того момента, как он пропал. Мы будем публиковать извещения о его поисках и дальше, служба шерифа и лесничество продолжат пассивные поиски, но массовые мероприятия больше не могут быть оправданы. - Он спокойно выдержал ее гневный взгляд. - Мы сделали все, что могли.
Он повернулся и отошел, опустив плечи, как человек, потерпевший поражение. Дасти с ненавистью смотрела на его спину, потом взглянула на Тома с молчаливой мольбой, но он покачал головой.
- Хотел бы я иметь возможность сделать большее, - со вздохом произнес Том. - Но сейчас нам остается надеяться только на то, что он однажды спустится с гор, хоть мы и будем выглядеть при этом дураками.
- Благодарю вас, - сказал Мигель, когда Дасти промолчала. - Спасибо за все, что вы сделали. Передайте нашу благодарность, пожалуйста, и сержанту Кели.
Том кивнул и сжал плечо Мигеля. Дасти видела, как лесничий повернулся к ней, но сложила руки на груди, словно не желала замечать его.
- Позаботься о ней, - бросил Том Мигелю. - Она нуждается в твоей поддержке.
Мигель терпеливо ждал, что Дасти повернется к нему, но, не дождавшись, обхватил ее талию обеими руками. Она прижалась к нему спиной. По крайней мере она принимала его сочувствие.
Легкая дрожь пробегала по ее телу, выдавая внутреннюю бурю.
- Поедем домой, - тихо предложил он.
Она вздрогнула, словно пробуждаясь от глубокого сна, и уставилась в темноту, окружавшую костер.
- Мой отец там, и я найду его! - убежденно произнесла Дасти.
- Сейчас слишком темно.
Мигель тоже считал дальнейшие усилия бессмысленными, но не осмеливался сказать об этом. Затушив костер, он отвел ее в "виллис" и усадил на пассажирское сиденье. Когда он занял ее обычное место за рулем, она молча протянула ему ключи. По приезде домой Дасти двигалась, как робот. Она потрепала Коди по морде и накормила его. Потом предложила Мигелю помощь в приготовлении обеда и молча кромсала овощи, которые он ей дал. Ела механически, вежливо поблагодарила его, заложила грязную посуду в посудомоечную машину и объявила, что примет душ и ляжет спать.
Мигель последовал за ней наверх и томился у двери ванной комнаты. Может, она искала одиночества, хотела дать выход своей боли, как животное, отправляющееся умирать в одиночестве. Он бесшумно приоткрыл дверь, заметив, что кроме журчания воды никаких движений не слышно.
Мигель ждал. В это мгновение он ненавидел Джека Роуза за страдания, причиненные им дочери, даже если он сделал это непреднамеренно. Мигелю тоже было больно потерять отца, но то была боль кратковременная, моментальная. Прощальный поцелуй утром. Телефонный звонок тем вечером. Но без тела не будет гроба, не будет церемонии прощания с любимым человеком. Никакого окончательного "прости", никакой уверенности. Только оглушающее горе и замешательство... и поток безответных вопросов.
Когда душ замолк, Мигель прикрыл дверь и отступил от нее. Дасти все еще не производила никакого звука. Он продолжал думать о ней. Вероятно, она все еще цепляется за свою надежду и веру в умение отца выжить в дикой местности. Тихо выругавшись, Мигель присел на краешек постели. Какая-то часть его существа восхищалась ее силой, а другая часть хотела встряхнуть ее и заставить признать, что отец действительно пропал. Мигель устал целыми днями трястись по ухабистым дорогам и бродить по лесам. Если пятьдесят человек не смогли найти Джека Роуза, как могла Дасти надеяться, что он еще жив?
Мигель жаждал, чтобы все их внимание было сосредоточено на их взаимоотношениях. Его чувство стало глубже, и ему необходимо знать, что он значит для нее не меньше, чем она для него. Он жаждал, чтобы она положилась на него, позволила ему утешать ее. Он должен как-то убедить ее принять потерю и продолжать собственную жизнь. С ним.
Дасти появилась из ванной комнаты, одетая в безразмерную майку с короткими рукавами.
- Ты ждал меня? Нужно было сказать, я бы поторопилась.
- Никакой спешки. - Он присмотрелся к ней, никаких следов слез - глаза у нее были ясные, хоть и тусклые.
- Со мной все в порядке, Мигель, - сказала она со слабой улыбкой. - Тебе незачем суетиться со мной, словно наседке. Я разочарована в том, что сержант прекратил поиски, но это не значит, что и я отказываюсь от них.
- Может, стоило бы, - тихо произнес он, но Дасти услышала. Ее глаза расширились, и она с шумом втянула в себя воздух. Он поднялся с постели и приблизился к ней. Она не отступила, но вся напряглась, как бы предостерегая его не трогать ее. Высоко подняв подбородок, она гневно сверкнула глазами.
- И ты туда же? Ты считаешь, мне следует отказаться от поисков?
Мигель со вздохом провел рукой по своим волосам и попытался говорить благоразумным тоном:
- Что можешь сделать ты, чего не сделали пятьдесят человек и вертолет в придачу?
- Что-нибудь придумаю, - возразила она, опустив глаза, и он понял, что она и понятия не имеет, что делать.
- Отдохни несколько дней, - настаивал он. - Завтра мы можем выспаться, потом поехать на моей машине в пустыню. В это время там стоит отличная погода. Мы опустим верх кабриолета, будем впитывать в себя солнце и позволим ветру растрепать наши волосы. - Она все еще не смотрела на него, но прислушивалась к его словам, и это его приободрило. - Найдем уединенное местечко и устроим пикник, разденемся и будем загорать голенькими. Тебе это пойдет на пользу, Дасти, уверен.
Она подняла глаза и посмотрела на него с печалью.
- Я подумаю об этом. - Она наклонилась и нежно поцеловала его, потом забралась в постель.
Мигель торопливо принял душ, но когда вернулся в спальню, она уже спала. Он лег рядом с ней и нежно поцеловал ее в щеку. Завтра, молча пообещал он, начнется твое излечение.
Мигель не знал, что его разбудило, но тут же понял, что Дасти нет рядом с ним. Он резко сел в постели, когда она вышла из ванной комнаты. Лучи утреннего солнца проникали сквозь плотные шторы на окне, и он увидел, что она одета.
- Что это ты делаешь?
- Ты проснулся? - Она остановилась в двери спальни.
- Еще как, - проворчал он, откидывая одеяло. - Куда ты собралась, черт побери? - Он встал с постели и заслонил дверь спальни.
- В лагерь отца. Я что-то там не досмотрела.
- И хотела улизнуть, неизвестив меня?
- Я собиралась оставить тебе записку.
- Записку! - Мигель почувствовал, как его руки непроизвольно сжались в кулаки. Он повернулся и врезал кулаком по двери. - А ты не подумала, что я буду волноваться?
- Я могу позаботиться о себе сама. И тебе незачем волноваться. Наоборот, я хотела дать тебе выспаться.
Честное недоумение в ее голосе разъярило его еще больше.
- Я буду волноваться, потому что люблю тебя! - прокричал он, поворачиваясь к ней лицом. - И не хочу, чтобы с тобой случилось то, что могло случиться с твоим отцом. Ты и про него говорила, что он умеет постоять за себя, а он числится пропавшим уже более месяца!
Его вспышка повергла ее в молчание. Он не мог разглядеть черты ее лица в сумеречном свете, а единственным звуком в комнате было его собственное прерывистое дыхание.
- Как ты думаешь, что я говорил тебе, когда мы предавались любви? - спросил Мигель, не в силах вынести тишину. - Yo te quiero, уо tea mo! - Я хочу тебя, я люблю тебя! Я не говорил этих слов ни одной женщине. Я говорил их тебе на испанском, поскольку не осмеливался сказать на английском.
Он сделал паузу, молясь про себя, чтобы она потянулась к нему, заверила его в ответной любви. Но она стояла перед ним совершенно неподвижно.
- Я надеялся, что ты спросишь меня, но ты этого не сделала, - добавил он и подождал опять, но она молчала и не шевелилась. - Скажи же что-нибудь, пожалуйста.
- Я... - начала она, но ее голос задрожал, и ей пришлось сделать глубокий вдох. - Я не знаю, что и сказать, Мигель. - Нерешительно сделав несколько шагов, она присела на постель.
- Например: "Я люблю тебя тоже", - подсказал он, садясь рядом с ней и обнимая ее одной рукой.
Дасти подняла ему навстречу свое лицо. Ее глаза были огромны, но в них не было радости, которую он ожидал увидеть. Он увидел в них неуверенность и замешательство.
- Не уверена, знаю ли я, что такое любовь между мужчиной и женщиной, - прошептала она. - Я знаю, что ты мне дорог, Мигель, это точно. - Она помолчала, прося взглядом поверить ей. - Но сейчас я могу думать только об отце. Я должна поехать туда еще раз, и поехать одна.
Мигель затряс головой, не осмеливаясь говорить. Он наконец нашел женщину, которую мог полюбить на всю жизнь, а она призналась лишь в том, что он ей дорог. Впервые он понял, как чувствовали себя женщины, которые клялись ему в своей любви. Он тоже говорил им, что они ему дороги. Ирония всего этого вызвала у него болезненную гримасу.
Мона была права, когда предупреждала его, что на этот раз пострадавшим может оказаться он. Неуклюже двигаясь, он убрал свою руку, встал и повернулся к ней спиной.
- Со мной все будет в порядке, - сказала она. - Пожалуйста, не волнуйся обо мне. Я возьму с собой Коди.
- О, прекрасно! Он очень помог твоему отцу.
Мигель услышал, как она нервно втянула в себя воздух. Он знал, что его сарказм ранил ее, но ему было уже наплевать на это. Скрип кровати подсказал ему, что она встала, но шагов к двери он не услышал.
- Мигель. - Ее голос был мягок, умоляющ.
Он отошел к окну.
- Уезжай, - сипло произнес он, с силой раздергивая в стороны шторы. - Делай, что считаешь нужным.
Она вышла из комнаты.
10
Деревья были украшены инеем. Дасти заметила это, когда свернула на знакомую ей дорогу в горы. Тополя, обрамляющие ручей в каньоне, за последние две недели потеряли свое осеннее золотое убранство. В холодном октябрьском воздухе ее дыхание оставляло за собой белый пар.
Дасти выбралась из "виллиса" и обошла покинутый лагерь. Коди бегал от одного заинтересовавшего его места к другому, принюхиваясь носом к земле, но запахи добровольных поисковиков отбили последние остатки запаха ее отца.
Она так же бессмысленно, как и пес, бродила, поглядывая на лес поверх стен каньона.
Мигель прав, подумала она, вспоминая их разговор прошлой ночью. Чего она надеялась добиться одна? Однако как могла бы она бросить все и заняться лишь своей жизнью? Ее заполняли волны отчаяния, лишая сил, и она присела на большой камень. Дасти не хватало Мигеля, его присутствия рядом, его спокойной бодрости, его заботы, его нежности и силы. Его поддержки. Она начала зависеть от него. Не означало ли это, что она любит его? Он сказал, что любит ее... Нет, не могла она думать об этом сейчас!
Коди подбежал к ней и пофыркивал над ее склоненной головой. Она выпрямилась и спросила его:
- Что мне делать? Отказаться от отца и отправиться развлекаться в пустыню с Мигелем? - Коди взвизгнул и ткнулся носом в ее руку. - Но я не могу! - Она резко поднялась на ноги, и Коди потерся мордой о ее бедро. - Я так и не пойму, что на самом деле чувствую к Мигелю, пока не узнаю, что случилось с отцом. Ведь что-то еще можно сделать, чтобы отыскать его. Просто должно быть.
Она сделала несколько шагов, потом вернулась обратно. Так она и ходила: взад и вперед. Коди сидел, наблюдая за ней и поворачивая голову туда-сюда.
Сосредоточившись, она представила, что еще можно сделать. Первое: она может осмотреть уже обысканную местность в надежде наткнуться на какой-то след, который никто не заметил. Второе: она может расширить район поисков, очерченный сержантом Кели, и обследовать новые места. Третье: она могла бы еще раз осмотреть принадлежавшие отцу вещи. Интересно, вернут ли ей его грузовичок и остальное имущество? Если бы только ей удалось найти его дневники. В них должны быть записи о его планах или о маршруте. Четвертое: она могла бы опубликовать свое собственное объявление в местных газетах. Хотя официальные объявления гарантировали анонимность, но кто-то мог предпочесть поговорить с ней, а не с полицией. Пятое...
В ее голове было пусто, и она вздохнула. Пятого она придумать не смогла. Два первых варианта отняли бы много времени и были скорее всего безнадежными. А вещи своего отца она осматривала уже дважды.
Оставался четвертый вариант. Даже если объявление и вознаграждение информатору будут стоить ей всех сбережений на черный день. Но за своего отца она готова была заплатить любую цену. Нужно предпринять и немедленные шаги: не могла же она вернуться в город, поместить объявление, а потом сидеть и ждать. Правда, тогда у нее было бы время поразмышлять о Мигеле и его объяснении в любви. Но об этом она думать не могла. Для этих мыслей в ее бедной голове просто не хватало места. Однако нельзя оставаться и здесь и пялиться на то, что осталось от лагеря ее отца.
- Пошли, Коди, - позвала она и двинулась к джипу. Нужно снова поговорить с Хэнком. Он направил ее сюда. Если покопаться в его памяти, он может припомнить еще что-нибудь.
Коди узнал местность, когда Дасти по извилистой дороге подъехала к хижине Хэнка. Пес поднялся на четыре лапы и уперся носом в ветровое стекло, оставив на нем пятно. Из трубы поднимался дымок, когда Дасти остановилась, но дверь была заперта. Коди выбрался из джипа и рванул за угол хижины.
Последовав за ним, Дасти увидела Хэнка, бросавшего землю на длинный деревянный короб с натянутой на него сеткой. Взволнованно лая, Коди бросился к нему, а Хэнк уронил лопату, чтобы потискать его.
- Давно пора уже показаться в этих местах, - бросил ей Хэнк. - Я уже подумал, что ты забыла меня. - Он посмотрел за ее спину. - А где Счастливчик Джек? Располагается поудобнее у моего очага и уже ест мою фасоль?
Дасти покачала головой. Слезы, которые она сдерживала с того момента, когда шериф Кели объявил об окончании поисков, навернулись на ее глаза...
- Я не смогла найти его, - хрипло вырвалось из ее пересохшего горла.
- Но... - Хэнк взглянул на пса, который уперся передними лапами в его грудь, потом снова на Дасти. - Пойдем в дом и выпьем кофейку, - предложил он, приходя в себя.
Подхватив Дасти за локоть, он провел ее к передней двери. В хижине он усадил ее за маленький столик и достал две помятые оловянные кружки. Не менее помятый кофейник стоял на дровяной печи. Воспользовавшись потрепанным кухонным полотенцем, он взял кофейник и налил густой черной жидкости в кружки. Присев рядом с ней за столом, протянул ей одну кружку, потом достал с полки коричневую бутылку без наклейки и добавил несколько капель янтарной жидкости в горячий кофе.
- Выпей и возьми себя в руки. А я послушаю тебя, когда ты придешь в себя.
Дасти взглянула на дымящийся напиток с опасением, но покорно поднесла кружку к своим губам. Она понюхала кофе, сдобренный корицей и другими специями, сделала небольшой глоточек, потом еще один. Коньяк и специи придавали кофе особый вкус и дополнительную крепость, это был самый вкусный напиток из тех, что она когда-либо пробовала.
Хэнк ухмыльнулся, явно довольный ее удивлением.
- Мне нравится крепкий кофе, - сказал он, - и я варю свой собственный грог. Правда, изредка не отказываюсь и от покупных сортов.
Дасти поставила свою кружку.
- Я не знала, что заеду к вам, иначе захватила бы из города.
- Да вроде и праздновать-то нечего, - возразил он. - А как Коди оказался с тобой, - он бросил взгляд на пса, лежавшего у ее ног, - а Джек нет?
После еще одного глотка кофе Дасти поведала ему свою историю.
- Что-то не так, - пробормотал он, когда она закончила. - Что-то совсем не так. - Он поднялся, чтобы вновь наполнить кружки, и сел опять.
Он шумно подул на горячий напиток, поскреб заросшие щеки, пробежал пальцами по нечесаным волосам и сморщил лицо, размышляя. Дасти ждала. Поскольку ей некуда было идти, она могла позволить себе роскошь и подождать.
- Спорю, это были те мужики из Юты! - вдруг воскликнул он, так шлепнув ладонью по столешнице, что Коди подпрыгнул и побежал к двери. - Нет, ты не уйдешь отсюда, чтобы гонять моих кур, - остановил его Хэнк.
- Какие мужики из Юты?
- Те, что с балованным виски, - не вполне ясно пояснил Хэнк. - Я же говорил тебе о нем в прошлый раз. У меня от него было такое расстройство, что я забыл счет дням.
Он упоминал, припомнила она теперь, что-то там о плохом виски, но она торопилась на работу и, думая, что речь идет о какой-то пьянке, не стала его слушать.
- Ты думаешь, эти мужики как-то связаны с исчезновением отца? - попыталась уточнить Дасти.
Сердце заколотилось, но она постаралась сохранить спокойствие и не возлагать на его рассказ слишком больших надежд.
- Они спрашивали о нем, говорили, что они его друзья и хотят повидаться. Мне они показались не слишком-то дружелюбными, вроде как косили глазами и переминались с ноги на ногу, поэтому я сказал им только, что видел Джека, но не знаю, куда он поехал. - Хэнк рассеянно похлопал себя по карманам, потом замолчал, ища банку с жевательным табаком, а когда нашел, достал оттуда и взял в рот щепотку.
- Как они выглядели?
- Крупные, но размягченные, полнеющие, знаешь? Моложе Джека, лет сорока примерно. Двое темноволосых, один светленький. У одного из них большой страшный шрам на щеке. - Он пробежал рукой по правой стороне своего лица. - Очень противный мужик, бормотавший что-то о том, как он "поможет вспомнить мне". Я был чертовски рад, что со мной была старушка "Бетси". - Он махнул рукой в сторону висящего на стене старого ружья. - Светлый был у них за босса. Велел тому, со шрамом, заткнуться и вести себя прилично. Сказал, что у него хорошие новости для старика Джека и он жаждет поделиться с ним. Уже темнело, и он спросил, не буду ли я возражать, если они переночуют здесь. Они рады поделиться своим обедом со мной, у них с собой в морозильнике сочные бифштексы.
Хэнк замолчал и смочил горло остывающим кофе.
- К тому времени я не знал, что и подумать. Казалось, нельзя их прогонять, если они друзья Джека. Поэтому я сказал "да", думал, прощупаю их получше и потом решу, сказать им или нет, где Джек.
- Как их звали? - спросила Дасти, не в силах промолчать.
Хэнк поскреб в голове:
- Будь я проклят, если помню. Как я говорил, они угостили меня виски, и я совершенно отключился. На следующий день меня рвало, и я не мог подняться с постели. Когда мне полегчало, пришлось поехать в город, чтобы узнать, какой день.
- Ты сказал им, где отец?
- То же самое, что и тебе, - кивнул Хэнк. - Они говорили, что он напрасно теряет время на поиски золота. У них есть для него большие деньги в Моабе.
Дасти резко выпрямилась на своем стуле:
- В Моабе? Ты уверен, они говорили о Моабе?
- Как и в том, что я сижу здесь. Ты же была там, разве нет? Джек рассказывал мне, ты работала гидом и все такое, и я знал, что он собирался поехать туда. Поэтому, когда они упомянули Моаб, я решил, что с ними все в порядке.
- Когда они приезжали?