Джиневра Кейси и Ланселот Диллон - что между ними может быть общего, кроме пышных литературных имен, взятых из рыцарского романа "Смерть Артура"? Правда, их еще связывает короткий любовный эпизод, который Джин посчитала случайностью, легкой интрижкой преподавателя и студентки. Она понимала, что сказка о Золушке - всего лишь сказка, во всяком случае, твердо знала, что принцы не женятся на официантках, и поэтому постаралась поскорее забыть о Лансе.
Но Ланс вовсе не собирался забывать о Джин…
Ванесса Фитч
Просто неотразима
1
Джин впервые услышала о Лансе Диллоне в случайно подслушанном разговоре двух девушек, сидевших недалеко от нее.
- Подожди, сейчас увидишь его. Он невероятно красив!
Джин не была близко знакома с этими девушками, лишь знала их имена: о незаурядной внешности Ланса Диллона говорила Милли, а Лайза хихикала ей в ответ. Обе были весьма привлекательными блондинками с голливудскими белозубыми улыбками.
- Ты, должно быть, шутишь! - фыркнула Лайза. - У нашего профессора сын-красавчик? Это невозможно!
- Клянусь, так и есть, - настаивала Милли. - Спроси кого угодно.
Лайза огляделась и заметила Джин, сидевшую ближе всех.
- Давай спросим нашу англичанку, - хитро улыбнувшись, проговорила она.
Джин напряглась. Ей не хотелось попадать в неловкое положение.
- Ты уже видела нового по истории? - обратилась к ней Милли.
Девушка покачала головой.
- А что случилось с профессором Диллоном?
Милли округлила глаза.
- Ты что, с другой планеты?
Джин не стала отвечать. И почему всем что-нибудь от нее надо? Она ведь ни к кому не приставала, и им не стоило бы задевать ее.
- Не иначе как с Марса! - хихикнула Лайза.
Подружки весело рассмеялись.
Джин не видела в этом ничего смешного. Ей только хотелось, чтобы они оставили ее в покое.
- У профессора Диллона сердечный приступ, - сообщила всезнающая Милли.
- О… - Джин расстроилась. Ей всегда нравился старый профессор. - С ним все в порядке?
Милли пожала плечами. Ее не слишком интересовало здоровье преподавателя.
- Вот он, - прошипела она Лайзе, и обе мгновенно забыли о Джин.
Девушку это не огорчило. У нее никогда не было много друзей. Тренировки, занятия и еще работа не позволяли ей посещать молодежные сборища в колледже.
Без особого интереса Джин взглянула на вошедшего преподавателя, и ей пришлось признать, что более красивого мужчину она никогда не видела.
Он был очень высок, выше шести футов. Черные волосы, откинутые назад, открывали высокий лоб. Черты лица были классически правильными и казались высеченными из гранита. Сколько ему лет, трудно было определить, но это не имело никакого значения.
Джин не могла отвести взгляда от его пронзительно-синих глаз. На мгновение ей показалось, что она уже видела эти глаза раньше.
Мужчина оглядел аудиторию и быстро пробежал глазами по списку группы. Он не произнес ни слова, но стояла полная тишина.
- Меня зовут Ланселот Диллон, - произнес он сухим официальным тоном. - Друзья зовут меня Ланс, а вы можете называть профессором Диллоном, - по крайней мере, до тех пор, пока не станете известны так же, как, скажем, Джордж Вашингтон. Тогда зовите хоть Дураком.
Повисла тишина, а затем вся группа дружно рассмеялась. Все, кроме Джин. Ей не было смешно. Она уже начинала скучать по старому профессору, снисходительному, рассеянному и не придиравшемуся зря.
- Итак, ваши работы. - Он приподнял папку с тетрадями. - Я буду называть ваши имена, а вы подходите.
Так все и происходило. По ходу занятия молодой Диллон давал краткие комментарии. Он оказался более строг, чем его отец.
К счастью для Джин, в группе было еще пятнадцать студентов, так что отсутствие ее реферата оказалось незамеченным. По правде говоря, она вообще надеялась, что на нее профессор не обратит внимания. Так она старалась держаться и на других лекциях и семинарах, которые посещала в колледже - скромном учебном заведении в маленьком городке неподалеку от Бостона.
Пару раз она нервно вздрогнула, когда взгляд Диллона скользнул по ней. Но, по-видимому, она не привлекла внимания преподавателя. Джин решила вздремнуть, как обычно.
Обсуждение великих имен почти закончилось, когда удача повернулась к ней спиной: Диллон все-таки назвал ее имя. Если бы он не следовал алфавитному порядку, то Джин Кейси могла бы не беспокоиться до следующего раза.
- Джиневра Кейси? - повторил преподаватель. - О господи, Джиневра! Это невозможно!
Комический ужас, прозвучавший в его восклицании, вызвал всеобщий хохот.
Если поначалу сынок профессора и мог рассчитывать на ее симпатию, то теперь у него не осталось шанса. Что он нашел смешного в ее имени?
Все студенты, как по команде, обернулись в сторону виновницы веселья. Диллон приподнял бровь.
- Прошу прощения. Не ожидал встретить здесь прекрасную королеву. Ведь эту девушку зовут как супругу легендарного короля Артура и возлюбленную самого прославленного из рыцарей Круглого стола - Ланселота.
Джин понимала, что ее мало кто воспринимает здесь всерьез. Она слишком отличалась от американок. Их волосы всегда были завиты и замысловато уложены. А у нее были от природы вьющиеся черные волосы, короткие, как, у мальчика. Далеко не каждый мог оценить ее поразительную женственность. Уголки ее изумрудно-зеленых глаз слегка поднимались к вискам, а полные губы были мягки и нежны. Она была невысокой и еще по-юношески угловатой. Ее точеная фигурка с высокой грудью, тонкой талией и длинными стройными ногами казалась хрупкой, но это было обманчивое впечатление.
Как-то один парень заявил ей, что она очень даже ничего. Но в ответ он услышал лишь ее пренебрежительный смешок и больше этих слов не повторял.
И тут Джин вспомнила, где видела этого мужчину раньше. Несколько дней тому назад утром из-за тумана ничего вокруг нельзя было разглядеть. Это не остановило ее. Она пробегала второй круг, когда внезапно налетела на кого-то.
- Какого черта! - услышала она сердитый возглас и выругалась в ответ, уже падая на землю.
- Вы не ушиблись?
Кто-то присел рядом с ней.
Джин подняла голову и встретилась с пронзительными синими глазами. Ленивая улыбка показалась на небритом лице. Девушка не видела повода для веселья и продолжала сердито дуться. Видимо, мужчина воспринял ее взгляд как обвинение и решил перейти в наступление.
- Это вы натолкнулись на меня, - уточнил он.
- А зачем вы стояли посреди дорожки?
- Да, но я не ожидал никого встретить в столь ранний час, особенно любителей толкаться.
- Я не толкаюсь, а бегаю, - прошипела Джин.
- Понятно.
Этот тип уже злил ее.
- Здесь дорожка колледжа, - решила она поставить его на место.
- Знаю.
Джин недоверчиво прищурила глаза. Конечно, в колледже встречались и взрослые студенты. Но его она не помнила, а его трудно было не заметить.
- Я здесь недавно, - произнес незнакомец, уловив подозрение в ее глазах.
Так я и предполагала, подумала про себя девушка и спросила:
- А чем вы занимаетесь?
Он как-то странно улыбнулся.
- История, средние века. А вы?
Джин не ответила, решив, что их разговор слишком затянулся. Она проигнорировала протянутую руку и легко поднялась, разминая ноги.
- Может, пробежимся вместе? - предложил он. - Чтобы избежать новых столкновений.
- Я люблю бегать одна, - спокойно ответила Джин.
Отказ вовсе не обидел его.
- Должно быть, трудно бегать каждый раз, словно на соревнованиях? - с улыбкой спросил он.
Джин понимала, что он пытается расположить ее к себе. Но не была намерена продолжать знакомство и поэтому резко бросила:
- С чего вы взяли, что я бегаю, как на соревнованиях?
- Я просто предположил.
Он лениво потянулся, но в глазах мелькнули лукавые огоньки. Его взгляд вобрал в себя и короткие шорты, и выцветшую майку, на которой еще было заметно название известного английского спортивного клуба.
Под его взглядом Джин вдруг почувствовала себя женщиной. Но едва он отвернулся, она почему-то ощутила себя оскорбленной. Вряд ли сейчас она могла вызвать интерес у взрослого мужчины, тем более у такого симпатичного.
На прощание он произнес:
- Следует быть осторожной, бегая в одиночестве.
Это прозвучало как предупреждение.
Джин смотрела в спину удалявшегося, и ей казалось, что с ней творится нечто непонятное…
- Ну, Джиневра, - произнес Диллон с оттенком сомнения, - может, вы отважитесь высказать свое мнение?
- Я… По какому поводу? - пробормотала девушка, не успев сообразить, какой вопрос был задан.
- Я спросил, - пытаясь ей помочь, напомнил Диллон, - соответствует ли исторической правде образ Ричарда Глостера у Шекспира.
Но подсказка ей не помогла.
- Трудно сказать определенно.
Не могла же она признаться, что никогда не читала Шекспира.
Профессор Диллон пристально посмотрел на нее, введя в смущение, а потом спросил кого-то другого. И если бы не антипатия, которую она почему-то испытывала к Лансу Диллону, девушка готова была расцеловать ему руки за столь благородный жест.
Как только прозвенел звонок, Джин попыталась ускользнуть из аудитории.
- Джиневра, постойте! - услышала она за собой властный голос.
Проигнорировать этот призыв не было никакой возможности. Она нехотя повернулась. Милли и Лайза захихикали, проходя мимо.
Девушка медленно подошла к столу Диллона. Она ожидала, что получит по первое число за невнимательность. Но вместо этого профессор, как-то странно взглянув на нее, спросил:
- Кто вас так назвал - Джиневра?
- Что? - Джин опешила от неожиданности. - Моя мама… Вообще-то с детства я называла себя Джин. Так и пошло. А что?
Она совсем забыла, что перед ней преподаватель, а не случайный знакомый по беговой дорожке.
- Да так, ничего. Просто редко встречаю друзей по несчастью, - улыбнулся он.
- Прошу прощения?
Она ничего не могла понять.
- Мой отец назвал меня Ланселотом, - терпеливо объяснил Диллон. Джин все еще не понимала, что он имеет в виду. - Ланселот и Джиневра - герои любимого романа моего отца "Смерть Артура".
- А… - произнесла Джин не слишком уверенно.
- Вам нравится этот роман?
Ей хотелось солгать, сказав "да", но это не спасло бы: она будет быстро разоблачена.
- Я не читала его, - ответила она честно.
- Правда? - Это прозвучало скорее удивленно, чем насмешливо. - Ну что ж, мы это исправим. А как насчет хроник Шекспира? Вы ведь писали реферат о них для моего отца?
Джин не стала отвечать. И так было понятно, что он уже знает: ничего-то она не писала.
- По крайней мере, должны были написать. Но что-то я не помню вашей работы.
Девушка решила признаться сейчас. Чем раньше, тем лучше.
- Я не писала. Я говорила вашему от… профессору Диллону.
- Говорили что? - спросил он.
- У меня была встреча.
- Встреча? - повторил Диллон и тут же сообразил: - Занятия бегом?
- Да, я должна была тренироваться.
- А, так вы получаете спортивную стипендию? Тогда все понятно.
Джин догадалась, что он, как и многие в колледже, считает ее просто безмозглой спортсменкой.
- Многие склонны полагать, что если подросток способен пробегать стометровку быстрее своих сверстников, то ему будет легко окончить любой колледж. К несчастью для вас, я не отношусь к таким людям. Понятно?
- Да, - стиснув зубы, проговорила Джин.
- В таком случае вы должны мне задание. Правильно?
Синие глаза неотрывно следили за ней.
- Правильно, - недовольно отозвалась девушка. - Могу я идти?
- Когда у вас следующий семинар?
- В четверг, - сказала Джин, заранее боясь этого дня.
- Прекрасно. Через три дня, - подсчитал он. - У вас будет достаточно времени.
- К этому времени вы хотите получить мою работу? - недоверчиво спросила Джин.
- А что? Какие-то проблемы?
Нет, это, видимо, только начало проблем. Уже в дверях она спросила:
- Как себя чувствует ваш отец?
Ее слова прозвучали искренне. Возможно, поэтому Диллон ответил:
- Он все еще в больнице, но опасность позади. Врачи говорят, что он поправится, если будет строго следовать их рекомендациям.
- Я рада, - просто проговорила Джин.
- Можно ему передать ваши пожелания?
Джин кивнула.
- Хотя вряд ли он меня помнит.
Наблюдая за удалявшейся Джин, Ланс размышлял о том, что отец наверняка запомнил эту девушку. Всякий хороший преподаватель конечно заметит ученика, который на занятиях постоянно глазеет в окно, мечтая очутиться подальше от колледжа.
Ланс вздохнул. Он и сам работал здесь не по собственному желанию, а лишь для того, чтобы сохранить место за отцом. Любя историю, он терпеть не мог заставлять молодых читать что бы то ни было вместо любимых ими комиксов. А некоторые, вроде Джин, и вообще предпочитали учебе наматывание бесчисленных кругов на беговой дорожке.
- Как все прошло, сынок? - спросил отец, когда Ланс навестил его в больнице.
- Отлично, папа, - ответил Диллон-младший.
Врачи считали, что Дуэйн Диллон уже отслужил свое и должен беречь здоровье. Но Ланс понимал: преподавание для отца - это жизнь.
- Лжец! - возразил отец. - Ты ведь ненавидел каждую минуту, проведенную там.
- Ну, может, и так, - согласился Ланс. - Но не волнуйся, я протяну семестр или два.
- Спасибо, сынок, - искренне сказал Дуэйн.
- Не надо благодарности, отец. Лучше быстрее выздоравливай.
- Постараюсь. - Отец улыбнулся и добавил: - А как моя девочка?
- Просто кошмар.
Девочкой была дочь Ланса, любимая внучка Дуэйна.
- Сколько миссис Шерман работает у тебя, папа?
- Около пятнадцати лет, а что?
- Да не знаю, сколько еще она сможет выносить эту неугомонную егозу.
- Миссис Шерман сильная женщина. Не беспокойся за нее. Шалости ребенка - для нее забава.
- Посмотрим.
Ланс просто обожал дочь, но не склонен был поощрять ее капризы.
- Ей нужна мать, - задумчиво проговорил Дуэйн, возвращаясь к излюбленной теме.
- Я и сам вырос только с отцом, - напомнил Ланс.
- Ну и в кого ты превратился?
Ланс улыбнулся в ответ. Он уже лет десять писал новеллы и эссе, причем довольно успешно. У него было имя в литературных кругах. И хотя отец сокрушался, что он забросил историю ради литературы, но в душе гордился им. Ланс очень любил отца и негодовал на тех студентов и преподавателей, которые считали Дуэйна выжившим из ума стариком. Задумавшись об этом, он вспомнил события минувшего дня.
- На одном из твоих курсов есть девушка, смахивающая на мальчика-подростка, но весьма симпатичная. У нее ярко выраженный английский выговор.
- Джиневра, - улыбнулся отец.
- Да, она.
- Она действительно из Англии и учится на их стипендию.
- Знаю. Спортсменка… Я думал, что подобная практика себя изжила. - Дуэйн взглянул на сына, не понимая, что тот имеет в виду. - В колледж охотнее принимают того, кто может забросить мяч в кольцо или пробежать быстрее собственной тени. А знания не в счет.
- Ничего не поделаешь, - примирительно заметил отец. - Это своего рода реклама учебного заведения.
- Никто не осмеливается поставить на место эту английскую девчонку, - недовольно продолжил Ланс. - Весь семинар она проводит, глазея в окно, а потом еще и обижается, когда я прошу принести невыполненное задание.
- У нее, вероятно, есть проблемы, - попытался защитить Джин профессор Диллон.
- Например?
- Не знаю. Она не очень-то многословна. Удивлен, что ты так быстро заметил ее. Обычно она сидит тише воды, ниже травы.
- Разумеется, для того, кто понятия не имеет, о чем идет речь на семинаре, это самое мудрое поведение.
Ланс не сказал отцу, что встретился с этой девушкой на утренней пробежке. Он узнал ее сразу, как только вошел в аудиторию. Но Джин, казалось, не обратила на него никакого внимания. Это не слишком льстило самолюбию Диллона. Однажды, когда женщина холодно отнеслась к нему, он сделал большую ошибку, женившись на ней.
- Будь с ней помягче, - обратился Дуэйн к сыну. - Иногда ты, сам того не замечая, смахиваешь на зануду.
Ланс не стал спорить.
- Мое занудство вряд ли затронет твою английскую протеже. Она рассеянна и к тому же несобранна.
- Я заметил, - усмехнулся отец.
- Не беспокойся! Как минимум три месяца у тебя с ней не будет трудностей, да и у меня тоже. Ее время будет уходить на выполнение заданий.
- Да…
Казалось, Дуэйн что-то собирался сказать сыну, но потом передумал. Только через три дня Ланс понял, о чем хотел предупредить его отец.
2
В четверг Джин опять не успела незаметно ускользнуть из аудитории. Вообще-то она предпочла бы и вовсе не приходить на семинар Диллона, но ведь это не спасло бы ее от надвигавшейся катастрофы. Кроме того, было еще какое-то смутное, непонятное ей самой желание, чтобы Диллон узнал правду от нее, а не от кого-то другого. В последний момент она все-таки струсила и решила сбежать. Но опоздала.
- Мисс Кейси, задержитесь, пожалуйста, - услышала она голос Ланса, пробираясь к выходу, когда он еще был в окружении других студентов.
Джин неохотно поплелась к его столу. Она знала, что ей предстоит. Сотни раз приходилось проходить через это.
Девушка остановилась в стороне, ожидая, пока он освободится. Похоже, он нравился студентам, и они не спешили расходиться, когда можно было поговорить с ним. Сегодня его семинар был последним в расписании, и никто не торопился. Но Джин торопилась. Она ждала, постоянно поглядывая на часы. Ланс заметил это и отпустил других.
- Надеюсь, не слишком задерживаю вас? - язвительно осведомился он, когда они остались одни.
Что за глупый вопрос? Разумеется, задерживает. Но Джин не собиралась ввязываться в бесполезный спор и коротко бросила:
- Нет, ничего.
- Вот и отлично, - усмехнулся Ланс. - Вы принесли вашу работу?
- Нет, - тем же тоном произнесла она.
Джин ожидала услышать слова, которые обычно звучали в таких случаях. Бездельница. Наглая. Невежественная. Такие эпитеты преследовали ее с первых лет учебы. С каким рвением и желанием учиться шла она когда-то в первый класс! Но ни один ребенок не вынесет, когда его постоянно ругают и высмеивают, как бы он ни старался.
Диллон внимательно посмотрел на нее и неожиданно спросил:
- Сколько вам лет?
- Двадцать один.
- Многовато для студентки первого курса. Но вы не выглядите на свой возраст.
Джин не восприняла его слова как комплимент. Другие студентки колледжа модно и кокетливо одевались и явно злоупотребляли косметикой. Ее же не слишком заботила собственная внешность.