Так как взять вещи из квартиры, которая теперь была местом преступления, Дженни не могла, они заехали в круглосуточный магазин, чтобы купить все необходимое. Эван настоял на том, чтобы самому вести машину, так что у Дженни появилась возможность позвонить Эллисон и предупредить ее, что на ночь она останется на ранчо Рефферти. Подруга в свою очередь рассказала ей о том, что в магазине продолжается полицейская экспертиза.
- Если хочешь, ты можешь остаться на ночь у нас, - предложила Эллисон.
- Нет, спасибо, сегодня ночью я должна присмотреть за Эваном: у него сотрясение, и первые несколько часов ему лучше не оставаться одному.
- Хорошо. Кстати, завтра "Потайной стежок" тоже будет закрыт, так что на работу можешь не торопиться.
- Я могу помочь с уборкой.
- Поверь, справимся и без тебя. Лучше приезжайте вечером к нам на ужин вместе с Эваном и Грейси.
- Обязательно.
- Береги себя. И Рефферти. - На последней фразе голос Эллисон стал игривым.
- Хорошо. - Дженни попрощалась и повернулась к Эвану: - Эллисон и Алекс решат все вопросы с полицией и приведут в порядок магазин. Мы завтра приглашены к ним на ужин. И Грейси тоже.
- Я рад, что они стараются помочь тебе. Не забывай, ни в чем из того, что случилось, нет твоей вины.
Дженни совсем не была в этом уверена. Мысли о Тодде не покидали ее ни на минуту.
В окнах дома горел свет. На кухне за столом сидел Син. Когда они вошли, он поднялся им навстречу. Он внимательно оглядел сына с ног до головы, а затем крепко обнял его и Дженни. Именно такими, теплыми и сильными, она всегда представляла настоящие отцовские объятия.
- Девочка, скажи, что ты не пострадала.
- Син, вам следует волноваться об Эване. А еще вы должны серьезно поговорить с ним о том, что не стоит вламываться в помещение, где скрывается опасный преступник.
- Вряд ли это поможет. Мы, Рефферти, все очень упрямые - это наша семейная черта. Идите спать, я буду здесь на случай, если вам что-то понадобится.
Эван кивнул, взял Дженни за руку и повел вверх по лестнице. Это вышло у него так естественно, словно они уже давно были парой и всегда вместе отправлялись спать.
Дженни помотала головой, отгоняя эти ненужные мысли.
Эван открыл дверь в маленькую уютную комнату. Она могла быть одновременно спальней и кабинетом. У дальней стены стояла кровать с горкой подушек, а с другой стороны письменный стол и ряды полок с книгами.
- Если тебе будет здесь неудобно, можешь занять мою комнату. Все равно я сегодня не засну.
Дженни нахмурилась:
- Ну уж нет, я не могу спать в твоей постели… То есть я не могу отобрать у тебя комнату. Эта кровать тебе не подойдет, она слишком маленькая, а ты должен хорошо отдохнуть.
Эван притянул ее к себе и с лукавой улыбкой заглянул в глаза:
- Я бы не отказался рискнуть, лишь бы ты ждала меня в ней.
Он наклонил голову и нашел губами ее губы. Мысли о том, что она не должна позволять ему делать это, вылетели из головы Дженни, как только она почувствовала его жаркое дыхание на своей коже. С тихим стоном Эван крепче обнял ее, прижимая к себе, и она почувствовала, как сильно его желание.
- Ты просто убиваешь меня, Дженни, - выдохнул Эван, усилием воли заставляя себя оторваться от ее губ.
- Не забывай, что ты это начал.
- Ты не должна быть ко мне так жестока. Я ранен.
Дженни тут же испуганно отстранилась:
- Прости, тебе больно?
- Зависит от того, какую часть моего тела ты имеешь в виду.
- Хватит, тебе нужно отдыхать. Возвращайся в свою комнату и ложись спать.
- Ты уверена?
Раньше Дженни слишком легко соглашалась сделать следующий шаг в отношениях, и ничем хорошим это не заканчивалось. Теперь она должна была все серьезно обдумать.
- Да. Но мне нужно в чем-то спать. У тебя нет лишней пижамы?
- Со своей последней пижамой я расстался, когда мне исполнилось восемь. Тебя устроят шорты и футболка?
- Конечно, - кивнула она, стараясь не думать о том, что же Эван надевает, когда ложится в постель. Или не надевает.
Через пару минут он вернулся и вручил Дженни белую футболку и шорты.
- Вот это лучшее, что я могу тебе предложить. Спокойной ночи, Дженни. - Он повернулся, чтобы уйти, но задержался в дверях. - Боксеры.
- Что?
- С тех пор как у меня появилась маленькая дочь, я сплю в боксерах. Не хочу, чтобы ты лежала без сна, гадая, в чем же я сплю, - усмехнулся он и вышел из комнаты.
Солнце только выглянуло из-за горизонта, а Дженни уже вскочила. Было еще только пять тридцать утра, но она больше ни минуты не хотела оставаться в постели. Этой ночью ей не удалось нормально поспать, потому что каждые два часа она вставала, чтобы проверить, как себя чувствует Эван. В последний раз он заявил, что у него все прекрасно и, если она немедленно не вернется в собственную постель, он придумает, как иначе занять время.
Еще ни одного мужчину она не хотела так страстно, как Эвана. Она была готова, более чем готова для следующего шага, но… Все предыдущие отношения закончились провалом, и это сделало ее очень осторожной. Она не знала, как совместить свое желание быть с Эваном и работу с Сан-Антонио. Он должен был заботиться о дочери и заниматься ранчо. А после ограбления, в котором, возможно, был замешан ее сводный брат, все еще больше усложнилось.
Решив, пока не думать об этом, Дженни быстро приняла душ, оделась и направилась на кухню, чтобы помочь Сину готовить завтрак.
Спускаясь по лестнице, она почувствовала запах яичницы с беконом, услышала голоса и поняла, что ее помощь уже не требуется. Из кухни выглянул Син и помахал ей рукой:
- Я был уверен, что слышал шаги. Доброе утро, девочка, иди к нам.
- Доброе утро, Син. Я пришла помочь с завтраком, но вы, похоже, прекрасно справились сами.
Она оглядела стол, уставленный тарелками с яичницей и беконом, блюдо с хот-догами и большой яблочный пирог.
- Доброе утро, Дженни! - воскликнул Метт, с улыбкой поднимаясь из-за стола. - Теперь я знаю, что мне нужно для хорошего начала дня.
- Поосторожнее, братец, - посоветовал Эван. - Эта девушка слишком умна, чтобы обращать внимание на твои ухаживания.
Вдруг Эван оказался совсем рядом, и на секунду Дженни показалось, что он хочет поцеловать ее, но этого не произошло.
- Как тебе спалось? - спросил он.
- Хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно. Головная боль прошла.
- А как же иначе, ведь сегодня ты обещал помочь мне перегнать и клеймить скот, - напомнил Метт.
- Возможно, вам пригодится дополнительная пара рук? - спросила Дженни.
Братья Рефферти в изумлении уставились на нее.
- Ты шутишь, да? - пробормотал Метт.
- Я часто помогала отчиму на ранчо. Для него не имело значения, что я девочка, я должна была работать вместе со всеми. - В последней фразе Эван почувствовал нотки горечи. - Дайте мне пару перчаток и шляпу, и я покажу вам, чего стою.
Метт театрально опустился на одно колено:
- О, Дженни, ты девушка моей мечты, умоляю, выходи за меня замуж!
- Я подумаю, - рассмеялась она, краем глаза заметив недовольную гримасу на лице Эвана.
- Может, немного отложим ваше обручение, - посмеиваясь, предложил Син. - Завтрак стынет.
- А что происходит? - В дверях стояла все еще одетая в пижаму Грейси. - Дженни! Как ты тут оказалась?
- Сегодня я ночевала в комнате для гостей. Похоже, вчера в мою квартиру кто-то вломился… - Она нерешительно взглянула на Эвана, не зная, все ли может рассказать его дочери.
- Грейси, вчера кто-то ограбил "Потайной стежок" и квартиру Дженни, поэтому я предложил ей переночевать у нас, - серьезно объяснил Эван девочке.
Грейси подошла к Дженни и крепко обняла ее:
- Я рада, что с тобой все хорошо и что ты здесь. Может, останешься с нами подольше?
- Мой магазин будет закрыт всего один день, завтра я должна буду вернуться на работу, а сегодня помогу твоим папе и дяде перегонять скот.
- Папочка, а можно я не пойду в школу и тоже вам помогу? - спросила малышка.
- Прости, солнышко, не сегодня. Но если ты быстро сделаешь всю домашнюю работу, вечером мы поедем в гости к Касалли, договорились?
- Конечно! Я все сделаю! Спасибо, папочка!
- А я помогу тебе, - предложила Дженни, чем привела малышку в полный восторг.
С улыбкой, которая вряд ли смогла бы стать еще шире, она устроилась за столом рядом с Сином и занялась яичницей.
Чудесное, теплое чувство переполнило сердце Эвана. Он хотел запомнить этот замечательный момент. Он и так слишком многое упустил в жизни дочери и больше не собирался терять ни мгновения. Его больше не устраивали те отношения, которые были между ним и Грейси, когда Мег была жива. Он собирался завоевать сердце маленькой девочки.
Через пару часов Дженни и Эван проводили Грейси к месту, откуда ее каждое утро забирал школьный автобус.
- Пообещай мне, что, когда я вернусь из школы, ты все еще будешь здесь, - потребовала Грейси.
- Обещаю, - улыбнулась Дженни.
Когда школьный автобус скрылся из вида, Эван притянул Дженни к себе и поцеловал так нежно и страстно, что у нее закружилась голова.
- Так я хотел поприветствовать тебя сегодня утром. Но на кухне на тот момент было слишком людно.
- Лучше поздно, чем никогда. А сейчас нам нужно возвращаться на ранчо и приступать к работе.
- Ты так любишь перегонять скот или просто избегаешь меня?
- Я не избегаю тебя, Эван. Просто думаю, что наши отношения развиваются слишком быстро.
- Разве не мужчина должен произносить эту фразу?
- Я пытаюсь думать о будущем. Я уезжаю через несколько месяцев, у тебя тоже есть своя жизнь…
- Твой отъезд - это уже решено?
Дженни кивнула. Даже наедине с собой она не позволяла себе надеяться на то, что их с Эваном странные отношения могут превратиться в нечто серьезное. Последнее, чего она хотела, - это стать заменой жены или матери. Она хотела быть для Эвана на первом месте, хотела, чтобы без нее он не мог жить…
Не сказав ни слова, Эван направился в сторону конюшни, где их уже ждал Метт.
Глава 10
После трех часов изнурительного труда работа подошла к концу. Они перегнали скот, отделили телят от взрослых животных и развели их по двум отдельным загонам.
Дженни спрыгнула с лошади и чуть не упала. Каждая мышца ее тела дрожала и болела, а ноги едва держали вдруг ставшее невыносимо тяжелым тело. Она уже давно не проводила столько времени в седле и совсем забыла, как это утомительно. Пыль покрывала ее с ног до головы, а между лопатками струился пот, но она была рада, что смогла помочь и не ударила в грязь лицом.
В это время к загонам подъехал грузовик, из которого вышла Эллисон.
- Привет, - помахала ей Дженни. - Что ты тут делаешь?
- Я привезла тебе сменную одежду, - ответила подруга, помахав увесистым пакетом.
- Спасибо большое, вчера я совсем забыла об этом.
- Наверное, твои мысли были заняты чем-то другим? - Эллисон с усмешкой кивнула в сторону Эвана.
Он выглядел просто великолепно в расстегнутой на фуди рубашке, подчеркивающей широкие плечи, и джинсах, облегающих сильные бедра. Рядом с ним ехал Метг, ни в чем не уступавший старшему брату, но все же только при взгляде на Эвана сердце Дженни начинало биться чаще.
- Зря я за тебя беспокоилась, - рассмеялась Эллисон. - Вижу, ты была в хороших руках.
- Я не была ни в чьих руках, - возмутилась Дженни. - Я работала!
- Привет, Эллисон, - поздоровался Эван.
- Я думала, доктор порекомендовал вам обоих хороший отдых, - заметила Эллисон.
- Да, но я прекрасно себя чувствую. Шериф уже связывался с вами? Что известно об ограблении?
- Ничего нового. Алекс звонил шерифу, но они до сих пор исследуют магазин, надеясь найти какие-то улики. Возможно, к концу дня что-нибудь прояснится. - Она еще раз внимательно оглядела Эвана. - Ты уверен, что тебе уже можно работать?
- Я обещал помочь, - пожал плечами Эван и повернулся к брату: - Метт, познакомься, это Эллисон Касалли. Эллисон, это мой младший брат, Метт.
- Очень рад нашей встрече, миссис Касалли.
- Пожалуйста, просто Эллисон. Вам еще нужна помощь Дженни или я могу похитить ее?
- Думаю, мы справимся, - улыбнулся он.
- Тогда мы пойдем в дом, - предложила Дженни.
- Можете заодно узнать у отца, когда будет ланч? - попросил Эван. - Эллисон, вы ведь присоединитесь к нам?
С удовольствием, говорят, Син готовит лучшие барбекю-сандвичи в округе.
- Они действительно очень вкусные, - кивнул Эван, подмигнув Дженни.
- Не могу дождаться, - улыбнулась Эллисон, подхватила Дженни под руку и потащила ее в сторону дома. - Значит, я там сижу, переживаю, а ты тут развлекаешься с красавцами Рефферти, - притворно возмущалась она.
- Я просто помогала им перегнать скот. Если ты хорошенько присмотришься ко мне, то увидишь, что сейчас я вряд ли могу заинтересовать мужчину.
- Дорогая, ты их уже интересуешь: Метт вовсю флиртует, а Эван, похоже, настроен очень серьезно. Он не сводил с тебя глаз.
- Просто я помогаю ему найти общий язык с дочерью, - смутилась Дженни.
- Так же как Алекс когда-то помог мне с Черри.
- Нет, Эллисон, наши отношения с Эваном не похожи на ваши с Алексом. Мы уже говорили об этом, и он знает, что через пару месяцев я уеду.
- Я помню. Но если есть хоть какой-то способ уговорить тебя остаться, дай мне знать. У тебя есть работа в "Потайном стежке", ты учишь девочек шить. Кто будет с ними заниматься, когда ты уедешь?
- Я учительница английского языка, Эллисон, а не швея. Каждый раз, когда я учу кого-то шить, я чувствую себя мошенницей.
- Главное, что дети любят тебя. Ты умеешь находить к ним подход. Ты управляешь замечательным магазином, ведешь курсы и даже находишь время выпить чаю с нашими дамочками.
- Эллисон, милая, мне нравится работать в твоем магазине, но мне ничуть не меньше нравится преподавать в школе.
- Могу поспорить, ты изменишь свое решение, если один мужчина попросит тебя остаться в Керри-Спрингс.
И Дженни знала, что это правда. Знала, что еще немного и она без памяти влюбится в Эвана Рефферти и будет счастлива провести с ним остаток своих дней.
Около пяти Эван остановил свой грузовик у главного входа на ранчо Касалли. Он посмотрел в зеркало заднего вида, в котором отражались Дженни и Грейси, и у него потеплело на сердце. Сейчас они были похожи на настоящую семью. Эван до сих пор не был уверен в том, что готов пойти на риск и впустить ее в свое сердце.
Они вышли из машины как раз тогда, когда двери дома открылись. Похоже, все Касалли вышли поприветствовать их. Черри первой сбежала по ступенькам крыльца и бросилась обнимать Грейси. Вслед за ней вышла Эллисон с двумя детьми на руках. Она опустила их на траву. Оглядевшись, близнецы увидели Дженни и потянули к ней маленькие ручки.
- Энни! Энни!
- Идите ко мне, малыши. - Дженни опустилась на колени и обняла детей. - Эван, иди сюда, познакомься: это Уилл, а это Роуз.
- Привет, - улыбнулся он.
Дети жались к Дженни, недоверчиво глядя на него снизу вверх.
- Для них ты слишком большой, - улыбнулась Дженни. - Ты должен присесть на корточки, чтобы быть с ними одного роста, тогда они не будут тебя бояться.
Эван присел рядом с детьми, стараясь улыбаться искренне.
- Уилл, Роуз, это мой друг Эван. Он папа Грейси.
- Эйси! - воскликнул Роуз.
- Да, Грейси. Она моя маленькая девочка, - объяснил Эван, получив в награду беззубую улыбку.
- Мои дети стесняются незнакомцев, - объяснила Эллисон. - Дженни была рядом с ними с момента их рождения, поэтому они так любят ее. Думаю, ты им тоже понравишься.
- Я не слишком хорошо лажу с детьми, - смущенно ответил Эван.
- Это не так, ведь ты смог вырастить прекрасную дочь.
- Она больше времени проводила с Меган, чем со мной, - печально покачал головой Эван. - А Алекс уже вернулся?
- Да, пару часов назад. Вот и он. - Эллисон указала в сторону амбара, из которого как раз вышел ее муж. - Смотрите, папа! - крикнула она близнецам. - Давайте поймаем его.
- Папа, папа! - радостно залепетали малыши и поползли к нему по траве.
Алекс подбежал к ним и со смехом подхватил обоих детей на руки.
У Дженни сжалось сердце. Она безумно хотела иметь такую теплую, любящую, счастливую семью. Она взглянула на Эвана и увидела отражение своих чувств в его глазах.
- Алекс так долго мечтал о семье, - тихо сказала она. - Когда я впервые его встретила, он был сказочно богат, но несчастлив, потому что ему не с кем было разделить свое богатство. Эллисон и Черри изменили его жизнь. У вас с Грейси тоже все получится.
- Он настоящий счастливчик, - откликнулся Эван. - А мне иногда кажется, что я все делаю неправильно.
- Это не так. Взгляни на Грейси. Она счастлива с тобой, у нее появилось много новых друзей, она ходит на занятия по шитью, участвует в жизни города. Не будь так строг к себе.
К ним подошел Алекс с детьми на руках:
- Рад видеть вас обоих, пойдемте в дом.
В холле их встретила полненькая седовласая женщина.
- Дженни, рада тебя видеть. А вы должно быть отец Грейси, - поприветствовала она Эвана. - Меня зовут Тильда. Добро пожаловать. Проходите в столовую, я приготовила ужин.
От запахов тушеного мяса со специями кружилась голова. Близнецов усадили в детские стульчики, остальные расселись вокруг стола, произнесли молитву и занялись ужином.
Через час, пока Эллисон и Дженни купали близнецов, а Черри и Грейси смотрели мультики в детской, мужчины отправились в кабинет, чтобы поговорить о делах.
- После того как шериф закончит проверять магазин, я найму рабочих, которые поменяют двери, вставят новые замки, в том числе и в ту дверь на лестницу, которая ведет в квартиру Дженни. - Алекс сокрушенно покачал головой. - Черт побери, я должен был проверить, насколько безопасно это место, до того, как она переехала туда! Если потребуется, я найму охранника, который будет двадцать четыре часа в сутки находиться в магазине, пока полиция не найдет этого грабителя.
Эван с удивлением понял, что он не отказался бы сам стать этим охранником. Больше всего на свете он хотел защитить Дженни. Но позволит ли она ему сделать это?
- Никаких улик? - спросил он.
- Ничего. Остается надеяться, что это был единичный случай.
В комнату вошла Эллисон и со стоном опустилась в кресло:
- Я так устала! Ты даже не представляешь, через что меня заставили пройти твои дети.
- Так, значит, это только мои дети? - с усмешкой уточнил Алекс.
- Что ж, надо признать, я тоже приняла некоторое участие в их создании. В следующий раз купай их сам, а потом посмотрим, чьими детьми ты их назовешь.
Эван с улыбкой наблюдал за шутливой перепалкой супругов.
- Мне нелегко даже с одним ребенком. Не представляю, как вы справляетесь, - заметил он.
- Я тоже! Мне кажется, я старею с каждой минутой, - простонала Эллисон.
- Ну, хорошо, в следующий раз я буду их купать, - не выдержал Алекс.
- И опять устроишь всемирный потоп? Ну уж нет! Твоя инициатива не стоит капитального ремонта.