- Первое, что я сделаю по прибытии в Уильямсберг, так это куплю себе новую одежду, - заявила Патриция, снова облачившись в коричневое шерстяное платье, которое поспешно надела, покидая Бостон.
- Ты можешь надеть любое из моих платьев, которое тебе подойдет, - сказала Барбара.
- Я и так уже позаимствовала у тебя пару чулок, но обязательно их верну, как только куплю другие.
- Ты поедешь с нами в Равенвуд? - спросила Барбара с надеждой.
Патриция покачала головой.
- Нет, у меня дела в Уильямсберге. Затем я попытаюсь найти судно, возвращающееся в Бостон, чтобы попасть туда как можно скорее.
Эта новость потрясла Барбару. Она перестала перебирать свою одежду и удивленно посмотрела на Патрицию.
- Ты хочешь сказать, что мы больше не увидимся? - На ее глазах выступили слезы, и она крепко обняла свою спутницу. - Мы ведь только-только подружились, Патриция. Я не ожидала, что мы так быстро расстанемся.
Патриция испытывала такое же сожаление при мысли о разлуке с девушкой.
- Я думаю, это ненадолго, дорогая. Уверена, ты тоже скоро вернешься в Бостон. Ведь твой дом там.
Барбара выглядела совсем подавленной.
- Я влюбилась в Тома Сазерленда, Патриция, и не хочу с ним расставаться.
- А как же твои родители, Бэб? Разве ты не собираешься к ним вернуться?
- Я надеюсь, что Том мне предложит выйти за него замуж. Если это произойдет, они приедут сюда на свадьбу. Мы не думаем устраивать бракосочетание в Бостоне из-за тамошней накаленной обстановки.
Патриция взяла ее за руку и усадила за стол, а сама села напротив.
- Дорогая, не слишком ли ты торопишься? - предостерегла она. - Том заговаривал с тобой о свадьбе?
- Да, он сказал, что готов на мне жениться, как только я сниму с головы этот проклятый платок. Так он сказал, - добавила она, хихикнув.
- Я понимаю, это не мое дело, но не ты ли говорила, что познакомилась с Томом совсем недавно? Ты уверена, что поступаешь правильно? - спросила Патриция, озабоченно нахмурившись. Она опасалась, что ее новая подруга действует слишком поспешно.
Барбара увидела на ее лице сомнение.
- О, я понимаю, что веду себя как ребенок, и ты, вероятно, думаешь, что я не соображаю, что делаю. Но я не дитя, Патриция. Я женщина, как и ты, - сказала она убежденно. - Мне семнадцать лет - возраст, вполне подходящий для замужества. У многих моих подруг уже дети.
Барбара замолчала, наблюдая за Патрицией. Ее круглые карие глаза сделались серьезными.
- Дома у меня всегда было много поклонников, и для молодой девушки естественно, что в голове у нее рождаются романтические фантазии. Но несмотря на это, я никогда не думала о замужестве. Это была просто игра, и, видимо, поэтому я вела себя как ребенок.
Патриция молча наблюдала за сменой выражений на хорошеньком, напоминающем мальчишеское личике Барбары.
- Что же до Тома, то это серьезно, Патриция. Я его люблю и хочу выйти за него замуж. Я молю Бога, чтобы Том не воспринимал меня как дитя.
Патриция понимающе улыбнулась и похлопала ее по руке.
- О, я видела, как он на тебя смотрит. Разумеется, он не считает тебя маленькой. Однако, Бэб, меня беспокоит, что ты всего лишь им очарована. Том красив и ведет необычный суровый образ жизни. Может быть, только это тебя и привлекло?
- Патриция, Том и я провели немало часов, беседуя. Я многое о нем узнала. Он очень серьезный и намерен вскоре бросить море, чтобы стать адвокатом. В сущности, сейчас он ходит в рейсы только ради Стивена и никогда не выйдет в море под командованием другого капитана. Том сказал, что как только отношения с Англией наладятся, он начнет изучать право.
Барбара замолчала, увидев страдальческое выражение на лице Патриции.
- Мы знаем, чего хотим, Патриция, и добьемся своего. Почему бы тебе и Стивену не сделать то же самое? - Ее взгляд смягчился. - Почему ты считаешь меня ребенком и подвергаешь сомнению мою любовь к Тому, когда вы со Стивеном ведете себя как дети? Почему вы не можете быть честными друг с другом? - Ее лицо вдруг исказилось от страха при мысли, что она слишком разоткровенничалась.
- Дорогая, трудно ожидать, что отношения между мной и Стивеном могут стать более близкими. Нас влечет друг к другу, однако этот упрямец убежден, что я шпионка, и, что бы я ни говорила и ни делала, переубедить его невозможно. Вот почему я хочу как можно скорее управиться со своими делами и вернуться домой в Бостон.
- Иными словами, ты намерена поскорее сбежать! - констатировала Барбара с озорным блеском в карих глазах. - Ну, а если Том сделает мне предложение, ты останешься в Виргинии на наше бракосочетание в качестве подружки невесты?
- Если этот красавчик предложит тебе выйти за него замуж, ничто не заставит меня уехать… даже Стивен Керкленд, - сказала Патриция, вставая вместе с Барбарой и обнимая ее.
Взявшись за руки, женщины поспешно вышли из каюты.
Поднявшись на палубу, они застали Керкленда за чтением письма. Увидев женщин, он сунул его в карман камзола.
- Почему меня не разбудили раньше? - спросила Барбара, озадачив Стивена. - Я могла проспать полдня. - Она нежно улыбнулась Томасу, который стоял рядом с ее кузеном.
- Стивен, Патриция сказала, что не поедет с нами в Равенвуд. Может, ты убедишь ее изменить свое решение?
Стивен снял свою треуголку и слегка поклонился.
- Нам было бы очень приятно видеть вас в гостях в нашем доме, мадам Фэрчайлд. - Его глаза озорно блестели, что явно не соответствовало учтивости, с которой было сделано приглашение.
- Очень любезно с вашей стороны, капитан Керкленд, но я уже объяснила вашей кузине, что у меня неотложные дела в Уильямсберге. Мне надо еще сделать кое-какие покупки, после чего я намерена поскорее вернуться в Бостон.
Стивен сжал челюсти, вспомнив о цели ее пребывания на корабле. Доброжелательное выражение его лица мгновенно сменилось хмурым.
- В таком случае позвольте предложить вам экипаж, мадам.
Патриция благодарно кивнула.
- Очень вам признательна, капитан. - Оба скрывали свои истинные чувства под маской суровости.
- Я считаю, мы должны проводить тебя до гостиницы и убедиться, что ты благополучно устроилась, - заявила Барбара.
- В этом нет необходимости. Я могу сама о себе позаботиться. Мне приходилось делать это много раз в последние годы, - твердо сказала Патриция.
- Уверен, что вы можете позаботиться о себе, но Барбара напомнила мне о моих обязанностях. Сейчас мы в Виргинии, а здесь строго соблюдается рыцарский кодекс чести, - сказал Стивен. - Нас могут обвинить в нарушении традиций, если мы бросим леди на произвол судьбы.
- Хорошо, если вы так настаиваете, - смягчилась Патриция и молча выругала себя за уступчивость. Она не знала, как отделаться от провожатых. В ее намерения входило по прибытии немедленно связаться с Эмилем Текери. Теперь при таком сопровождении нечего и пытаться его найти.
- Я пойду с тобой и за покупками, - сказала Барбара. - Мне тоже надо пополнить свой гардероб.
- Как же так? - насмешливо спросил Том. - Ты меня убеждала, что не носишь ничего, кроме мужских панталон и красного платка на голове.
- Это только говорит о том, что у меня есть причина пройтись по магазинам, - ответила Барбара. - Мы можем провести в Уильямсберге весь день? - обратилась она к Стивену.
Это полностью соответствовало намерениям Керкленда, и он улыбнулся.
- Почему бы нам не предоставить мадам Фэрчайлд возможность заняться своими делами, а затем мы вернемся в гостиницу. Вас устраивает такой вариант, мадам?
Патриция решила, что это превосходная идея. Ей хотелось провести побольше времени с Барбарой, прежде чем с ней расстаться. Но сначала надо было найти Текери.
Она одобрительно кивнула:
- Мне нравится ваш план, капитан Керкленд.
Через несколько минут она уже сидела в экипаже. Барбара с Томом устроились рядышком, взявшись за руки. Стивену ничего не оставалось, как сесть рядом с Патрицией.
Прижавшись к ней боком на узком сиденье, он излучал тепло, которое постепенно охватило все ее тело.
Экипаж остановился перед трехэтажным белым зданием под красной крышей. Барбара и Томас остались в экипаже, а Стивен вошел с Патрицией в холл и проводил ее к стойке портье.
Хозяин, который, казалось, был хорошо знаком со Стивеном, время от времени бросал на Патрицию многозначительные взгляды, а Стивен делал какие-то записи в книге постояльцев.
"Он полагает, что я шлюшка, - с отвращением подумала она, заметив похотливую ухмылку хозяина. - Для него это неудивительно. Без сомнения, я не первая женщина, которую Стивен сюда привел".
- Позаботься о том, чтобы мадам Фэрчайлд были обеспечены все удобства, - решительно сказал Стивен. - Любые ее требования должны немедленно выполняться, иначе ответишь передо мной.
- Да, сэр, - уверил его хозяин. - Мы сделаем все, чтобы удовлетворить желания мадам Фэрчайлд. - Он протянул ей ключ. - Надеюсь, вам понравится у нас, мэм.
Затем он взял маленький серебряный колокольчик и позвонил. Из кухни тотчас появился чернокожий мальчик.
- Джошуа, возьми багаж мадам Фэрчайлд.
- В этом нет необходимости. У меня нет багажа, - вмешалась Патриция.
Брови хозяина удивленно приподнялись, а губы скривились в гадкой ухмылке.
- Понятно.
Патриция не удержалась и невольно покраснела от его намека, сопровождаемого пристальным взглядом.
- Что тебе понятно, Джонсон? - резко спросил Стивен. - Полагаю, ты должен немедленно извиниться перед мадам Фэрчайлд!
Патриция от смущения была готова провалиться сквозь землю. Какие-то люди, сидящие поблизости, начали с любопытством на них поглядывать.
- О Стивен, оставьте его! - поспешно сказала она и, повернувшись, начала быстро подниматься по лестнице, чтобы поскорее избавиться от этой унизительной сцены.
Ее рука дрожала, когда она открывала ключом дверь номера. Патриция опустилась на край кровати и несколько минут старалась прийти в себя. Наконец она встала, подошла к окну и, отодвинув штору, увидела отъезжающий экипаж. Облегченно вздохнув, она взяла ключ и быстро вышла из комнаты.
Глава 10
Патриция остановилась у стойки хозяина, и Джонсон посмотрел на нее со сдержанной неприязнью. Он еще не до конца пришел в себя после недавнего столкновения со Стивеном Керклендом, и сейчас эта женщина могла лишь подлить масла в огонь.
- Далеко ли отсюда до таверны "Кинг"? - спросила Патриция. - И можно ли до нее добраться пешком?
- Едва ли, мадам, - ответил Джонсон, презрительно глядя на нее. - Это неподалеку от пристани.
- Тогда будьте любезны вызвать для меня экипаж, - вежливо попросила она.
- Неужели вы собираетесь туда ехать! - удивился он, потрясенный.
- Разумеется.
- Без сопровождения?
Патрицию раздражал его надменный тон, но она старалась держать себя в руках.
- Будьте уверены, я смогу о себе позаботиться.
- Не сомневаюсь, мадам, - сказал Джонсон пренебрежительно.
Его прежние подозрения получили подтверждение. "Ни одна порядочная дама никогда не позволила бы себе отправиться в такое злачное заведение. Всем известно, что там постоянно сшиваются головорезы, воры… и проститутки", - подумал он, многозначительно глядя на нее.
- Хорошо, мадам, как скажете.
Джонсон позвонил в колокольчик, и снова появился негритенок. Через несколько минут экипаж с Патрицией загрохотал по мощеной улице.
Из темного переулка вышел Стивен Керкленд. Он находился неподалеку и слышал, как Патриция назвала кучеру таверну. Стивен сурово сжал челюсти и, вскочив на коня, последовал за экипажем.
В отличие от хозяина гостиницы кучер понял, что собой представляет таверна "Кинг", только когда они подъехали поближе.
- Вы уверены, что хотите туда пойти, мэм? - озабоченно спросил он, помогая Патриции выйти из экипажа у входа в портовое заведение, пользующееся дурной славой. - Это весьма неподходящее место для такой изысканной леди, как вы, мэм.
- У меня там неотложное дело, - ответила Патриция с благодарной улыбкой. - Я буду вам очень признательна, если вы меня подождете.
- О, конечно, мэм, - сказал кучер, снимая шляпу и почтительно ей кивнув. - Не хотите ли, чтобы я вас проводил?
- Очень любезно с вашей стороны, сэр, но мое дело не займет много времени. Я скоро вернусь.
Ее сердце учащенно забилось, когда она подошла ко входу. Из двери навстречу, пошатываясь, вышли два пьяных матроса. От них несло перегаром, и ей в ноздри ударил едкий запах дешевого табака и пива.
Патриция осторожно вошла в таверну. Это была настоящая клоака! В спертом воздухе, насыщенном клубами табачного дыма и запахом немытых тел, в тусклом свете кружила пыль. Патриция поднесла ко рту носовой платок, опасаясь, что ее стошнит от вони.
Не глядя по сторонам, она направилась прямо к бару, чувствуя на себе многочисленные взгляды.
Седой бармен в засаленной потной рубахе, не знавшей много дней, а может быть, и недель ни воды, ни мыла, вытирал грозной тряпкой стойку. На правом глазу у него была черная повязка, а левый с любопытством неотрывно смотрел на Патрицию. Она явно была не из тех женщин, которых он привык здесь видеть, и это его настораживало. Вполне возможно, что дамочка пришла сюда в поисках мужа, который, вероятно, развлекается наверху с Беллой, и готова учинить скандал.
"Почему бы ей не сидеть дома, - огорченно подумал он, - и не позволить мужу делать то, что ему хочется?"
- Что вас интересует, леди? - гортанно спросил он с подозрением.
Патриция опустила платок, которым зажимала нос и рот.
- Я ищу Эмиля Текери. Мне сказали, что его можно найти здесь.
Забывшись, она подошла слишком близко к бармену и была вынуждена снова прикрыть рот и нос платком, когда тот поднял руку и указал на стол в дальнем углу таверны. Патриция с некоторым облегчением повернулась и двинулась в указанном направлении.
Человек, сидящий за столом, внимательно следил за ее приближением беспокойными темными глазами. Она остановилась перед ним, но тот продолжал неуклюже сидеть на стуле.
- Мистер Текери?
- Да, - процедил он сквозь толстые губы, выделяющиеся на смуглом лице.
- Вы - мистер Текери?
- Я же сказал, - прорычал он. Его черные глаза под нахмуренными бровями гневно вспыхнули.
- Вы можете чем-то удостоверить свою личность? - осторожно спросила Патриция, не решаясь сразу отдать ему пакет Чарлза.
- Зачем, леди? Мне и так известно, кто я такой, - фыркнул он.
Замечание вызвало взрыв смеха среди тех, кто внимательно прислушивался к их разговору.
Патриция хотела поговорить наедине с этим отвратительным типом, но поняла, что в таком ужасном месте это невозможно.
- Может, выйдем наружу и обсудим там наши дела?
- Леди, вы можете все выложить прямо здесь, - возразил он.
- Я предпочитаю более спокойную обстановку, мистер Текери. Имя Чарлза Рирдона что-нибудь вам говорит?
Патриция с удовлетворением заметила по блеску его глаз, что он все понял. Она уже больше не могла оставаться в этом ужасном месте и, резко повернувшись, зашагала к выходу.
Эмиль Текери встал, быстро допил из большой кружки оставшееся пиво и последовал за ней.
Оказавшись на улице, Патриция прислонилась к стене и несколько раз глубоко вдохнула свежий воздух. Она чувствовала себя так, словно вышла из тюрьмы.
Текери подошел к ней и, взяв за руку, увлек в переулок. Кучер ее заметил и хотел было прийти на помощь, но Патриция махнула ему рукой, давая понять, что все в порядке.
- Итак, леди, вы - мадам Фэрчайлд? - сказал Текери со скупой улыбкой. - Теперь я вас узнал.
Патриция никогда прежде его не видела, иначе, несомненно, запомнила бы этого отталкивающего типа.
- Значит, вы говорите, что приехали сюда по делу, касающемуся Чарлза Рирдона? - Его беспокойные черные глазки поблескивали.
Патриция со вздохом открыла сумочку и достала пакет, который ей дал Чарлз. Она быстро протянула его Текери.
- Я надеюсь, вы понимаете, чего ждет от вас мистер Рирдон? - холодно спросила она.
- Конечно, леди. - Его толстые губы скривились в довольной улыбке, обнажив желтые прокуренные зубы.
Патриция подумала о том, как мог Чарлз доверять этому человеку. Что ему стоило, взяв деньги, навсегда исчезнуть? От кого тогда ждать помощи? Слепое доверие к этому отвратительному мошеннику свидетельствовало о явном безрассудстве Чарлза.
- В таком случае желаю удачи, сэр, - сказала она, почувствовав облегчение от того, что поручение Чарлза выполнено. С ее плеч словно свалилась гора.
Патриция вернулась на улицу, и кучер, спрыгнув с облучка, помог ей сесть в экипаж. Оглянись она назад, то заметила бы с интересом наблюдавшего за ней всадника.
Керкленд мрачно нахмурился, и его синие глаза стали ледяными. Он спешился и быстро последовал за Эмилем Текери, который скрылся в переулке.
Стивена не было с Барбарой и Томасом, когда несколько часов спустя они пришли в номер к Патриции. Том проводил обеих женщин к дамскому портному, представил их и, пообещав вернуться через час-другой, тотчас исчез.
Как только Патриция вошла в салон, ее глаза сразу остановились на зеленовато-бежевом повседневном костюме. Она начала с интересом его рассматривать. Приталенный бархатный жакет болотного цвета с узкими рукавами и длинная баска хорошо сочетались с бежевой юбкой до земли, подол которой был отделан бархатными оборками под цвет жакета и узкой полоской серовато-бежевых кружев. Рукава заканчивались такими же кружевами. Портной, месье Галбрейт, был небольшого роста. Его лицо украшали тоненькие усики, а темные глаза, казалось, постоянно бегали из стороны в сторону так же быстро, как и его руки, мелькающие в воздухе. Он суетился вокруг женщин, обращая их внимание на прекрасное качество кружев и на необычную застежку из тесьмы.
Когда Патриция одобрительно кивнула, он хлопнул в ладоши, и из задней комнаты появились две швеи. Патрицию быстро отвели в крошечную примерочную, где молниеносно сняли мерки.
В это время месье Галбрейт все свое внимание уделил Барбаре.
- Должен заметить, мадемуазель, - решительно сказал он, - я в курсе самой последней моды и вижу, что ваша одежда уже ей не отвечает. Платок на вашей голове оскорбляет мои эстетические чувства.
Барбара испуганно схватилась обеими руками за голову, опасаясь, что француз сорвет с нее платок.
- У меня неприятности, и я стараюсь… - Она запнулась, не зная, стоит ли рассказывать незнакомому человеку про банку с медом.
Галбрейт понимающе поднял вверх палец.
- …скрывать свои волосы, - продолжил он, заговорщически ей подмигнув.
Месье Галбрейт часто был вынужден страдать из-за тщеславия своих клиенток. Возникали проблемы то из-за слишком полной талии, то из-за слишком плоской груди, но на этот раз ситуация была необычной, и он сомневался, что у девушки действительно есть причина что-то скрывать. Барбара слегка покраснела.
- Я знаю, может быть, это и глупо, но я предпочитаю ходить с покрытой головой, пока мои волосы немного не отрастут.