- Один из них местный, так что с ним проблем не будет. Но другие прилетают специально. Будут здесь где-то через час. Я попытался объяснить это Тэннеру, но… Я слушал новости о землетрясении перед тем, как лечь спать. Сказали, что тяжело пострадавших нет. Я так понял, что всех нашли.
- Да…
- Ты ведь понимаешь, правда? А что толку, если бы я прилетел в Маммот? Спасатель из меня никакой. Я бы только мешал. А так я был на телефоне. Если бы ты или Тэннер захотели меня найти, никаких проблем не было бы.
- Я? - У Милейн перехватило дыхание. Она потеряла контроль над собой. Столько времени ей приходилось думать над каждым словом, которое она произносила, но теперь она забыла обо всем. - Разве Тэннер не сказал тебе? Я была с Эмбер. Там не было телефона.
- Подожди… Да, он сказал. Извини. Понимаешь, столько всего навалилось, что я забыл.
Он забыл, что она тоже попала в завал?
- У меня сломаны три ребра, - спокойно проговорила Милейн. - Я не могла пошевелиться. Меня нашли, когда уже почти стемнело. Эмбер, возможно, спасла мне жизнь. Это она отыскала Тэннера и привела его ко мне.
Крис присвистнул.
- Она?
- Ты меня слышишь? - Милейн хотела закрыть глаза, но ей необходимо было видеть солнце. - Все произошло мгновенно. На нас упала гора снега. Мне хватило времени, только чтобы оттолкнуть Эмбер. А иначе ее бы сейчас не было в живых.
- Господи!
- Крис, - ей надо было остановиться, но после всего, что было… - почему ты не позвонил?
- Почему? Ты когда-нибудь пыталась прорваться, когда случается несчастье? Все линии…
- А ты пробовал?
- Нет. Я…
- Тэннер тебе сказал, что твоя дочь пропала, а ты лег спать? Ты поверил диктору телевидения? Ты решил, что тебе важнее встречи с будущими служащими, чем дочь? Крис, мы уже говорим пять минут, а ты еще ни разу не спросил об Эмбер. Тебе не приходило в голову, что ей надо услышать твой голос? Может быть, ей нужна отцовская поддержка?
Милейн слышала дыхание Криса, но ей было уже все равно.
- Не понимаю. Никогда тебя не понимала. Ты говоришь, что любишь Эмбер. Наверное, любишь. По-своему. Но, Крис, если бы я узнала, что мой ребенок пропал, я бы тотчас была здесь и не оставила бы камня на камне, пока не нашла ее. Какая работа? Какие служащие? Какой дом? Разве это что-то значит без дочери?
- Она моя дочь, а не твоя.
Раньше, едва он произносил эти слова, она умолкала, но не теперь. Плотина прорвалась, даже она была не в силах сдержать напор чувств.
- Тогда, черт побери, веди себя как отец! Крис, она заслуживает лучшего.
- Лучшего?
- Она заслуживает, чтобы кто-то рисковал ради нее жизнью. Если бы ты ее любил, ты был бы здесь.
Много лет она молчала, не давая себе воли. Это была тюрьма, в которую она заперла свои чувства. А теперь они вырвались на свободу. Она сказала все. Благодаря Тэннеру. Это он заставил ее быть честной с самой собой и с отцом Эмбер. Пусть жестокой, но честной.
- Она… Ты… Вы в порядке?
- Она спит.
- Пусть спит. Я позвоню попозже. Милейн… ты сказала… Ты правда так думаешь? Это не злость в тебе говорит?
Казалось, он постарел. И голос его звучал устало.
- Я не злюсь, Крис. При чем тут это?
- Да. Конечно. Ты спасла ей жизнь?
- Наверное. Я не знаю.
- Но ты так думала, когда это случилось, да? Ты думала, что ее жизнь важнее?
- Крис, я не знаю, что я думала. Это был инстинкт.
- Инстинкт. - Он произнес это слово так, словно никогда прежде не слышал и не произносил. - Вы загнали меня в угол. Ты и Тэннер.
- О чем ты говоришь?
Она была готова к чему угодно, но только не к его смятению.
- Я говорю о людях, которые на все готовы ради других. Милейн, ты меня слушаешь? Я подумал… подумал, что меня, наверное, не так воспитывали.
- Что?
- Вероятно, сегодня мне не надо об этом вспоминать. Но так оно и есть. Ты знаешь моих родителей. Я пожимаю папе руку потому, что он этого ждет. Я целую маму в щеку потому, что она этого хочет. И все. Мы не звоним друг другу, чтобы просто поговорить. Они никогда не спрашивают меня об Эмбер. - Милейн села на краешек дивана. В голове у нее гудело. Все она знала, но только ни разу не сумела вызвать его на разговор. - Я хочу, чтобы она получила больше, чем получил я. Ты ее возьмешь? Ты дашь ей то, чего я не могу?
Когда Эмбер спустилась вниз, Милейн предложила приготовить завтрак, но девочка попросила ее посидеть с ней на кухне, пока она сама поджарит оладьи. Воды она, естественно, перелила, но Милейн не сказала ни слова.
Она понимала, что должна рассказать Эмбер о разговоре с отцом, но не находила слов. Теперь она будет ее матерью не только для себя, но и для всего света.
И для Тэннера.
Надо ему сказать. А может быть, это не имеет для него значения? Они много чего сказали друг другу вечером и утром, но в их словах не было даже намека на общее будущее. Тэннер обвинил Криса в плохом отношении к дочери. Милейн пришла в ужас. Она хотела ему объяснить, а он даже слушать не стал. Крису, мол, нужна правда. Оказалось, что Тэннер прав.
Она вспоминала слова Криса, как лучшую песню в своей жизни, но это ничего не меняло в ее отношениях с Тэннером.
- Хочешь повидать Берта и Карол? - спросила Милейн у девочки. - Ты могла бы поблагодарить их за все, что они сделали для нас.
- А ты?
- Я тебя отвезу, но мне надо поговорить с Тэннером.
Эмбер помрачнела.
- А я? Я тоже хочу.
- Ты это сделаешь позже, - пообещала Милейн. - Нам надо поговорить о взрослых делах.
Милейн попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Все зависит от того, захочет ли Тэннер с ней разговаривать. Он ведь ни разу не сказал, что любит ее. И она ни разу не заглянула в себя настолько глубоко, чтобы понять, как относится к нему.
Недостаточно быть любовниками. Недостаточно, что он искал ее. В конце концов, это его работа.
Заставив себя поесть, Милейн позвонила Карол.
- Мне надо кое-куда поехать, - сказала она. - Не знаю, надолго ли.
- Зато я прекрасно знаю, куда тебе надо. Иначе ты бы не вылезла с твоими сломанными ребрами из дома. Кстати, когда Берт выходил из дома, машина Тэннера стояла на месте.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Причина, разделяющая тебя с ним, непреодолима?
- Не знаю. Возможно.
- Извини. Не беспокойся. Эмбер пробудет у меня столько, сколько тебе надо.
Милейн попросила девочку подняться наверх и взять вещи, которые они наденут. Ей очень хотелось принять душ, но совсем не было сил. Когда она влезла в брюки и свитер, ей показалось, что идея насчет поездки нереальна. Эмбер помогла ей надеть ботинки и подержала куртку.
- Никогда не буду ломать себе ребра, - заявила она. - И вообще ничего ломать не буду.
- Надеюсь. - Милейн собрала все силы и улыбнулась. - Веселого мало.
Опираясь на плечо девочки, она спустилась с крыльца, совершенно не представляя, как ей удастся сесть за руль. Одна радость - борясь с болью, она не могла думать о том, как и что скажет Тэннеру.
Открывая дверцу джипа, она услышала шум мотора. Это был Тэннер.
Милейн ждала. Ей показалось, что он очень долго не выходит из машины. Потом она увидела сверток у него в руках. Не глядя на нее, он направился к Эмбер.
- Ты уже встала? А я-то думал, ты будешь весь день спать.
- Нет. Мне нравится рано вставать. А ты спал?
- Немного, - сказал Тэннер, но Милейн сразу поняла, что он лжет. - Ты куда?
Эмбер ответила. Тэннер кивнул, но ничего не сказал, лишь торжественно вручил Эмбер сверток.
- Думаю, тебе пригодится. Можешь… можешь развернуть потом, если хочешь.
Но Эмбер уже разорвала бумагу и достала пару ярко-красных варежек. Тэннер кашлянул.
- Наверное, слишком маленькие. Но ты потеряла свои, и я решил… Примерь же.
Улыбаясь, Эмбер надела варежку.
- Здорово! - Она повернулась к Милейн и показала ей руку. - Красная. Совсем как те. А откуда ты знаешь мой размер? - спросила она Тэннера.
Тэннер в первый раз посмотрел на Милейн, но она не поняла, что он задумал.
- Я же помню, как держал тебя за руку. Ну вот и…
Тэннер присел на корточки и прижал к себе девочку. Милейн слышала его тяжелое дыхание и поняла, что он с трудом сдерживает слезы.
Забыв обо всем, Милейн подошла поближе к ним. Тэннер обнимал Эмбер и прятал лицо в ее волосах. Милейн видела, как он вздрагивает. Наконец он ласково отодвинул Эмбер от себя и поднялся.
- Я всем о тебе рассказываю. Какая ты храбрая.
- Да нет. Я очень боялась.
Тэннер коснулся пальцем щеки Эмбер.
- Мы все вчера боялись.
Эмбер кивнула и обняла Тэннера.
- Я совсем забыла о варежках. А как ты вспомнил?
- Как? Ну, лег, хотел заснуть и вспомнил, как ты вылезаешь из снега. У тебя были очень холодные руки.
- Ты их тер и дышал на них, пока не согрел.
- Да. Кажется, так. - Тэннер наклонился и чмокнул Эмбер в макушку. - Хорошо, что отыскал красные, правда? Мне нравятся на тебе красные варежки.
- Мне тоже.
Она подняла к нему лицо, и Тэннер поцеловал ее в лоб. Эмбер засмеялась и опять обняла его.
Еще минута, и она уже взбежала на крыльцо.
- Не уходи! Я только посмотрю, такие же они красные, как лыжи, или нет.
Тэннер глядел ей вслед.
Милейн в смятении стояла на месте, не в силах пошевелиться.
- Теперь ты понимаешь, да?
- Что?
- Что Эмбер сделала с моим сердцем.
Тэннер смотрел на нее в упор, но Милейн не отводила глаз. Он побрился, но выглядел таким же усталым. И еще он держал расстояние между ними, не разрешая ей приблизиться к нему.
- Я не думал. До вчерашнего вечера я даже представить не мог, что такое возможно.
- Зато теперь представляешь. Потому что…
- Что?
Она хотела сказать и не могла, а ведь это он в первую очередь должен знать, что Эмбер останется у нее. Он ни разу не сказал, что любит ее… И она не сказала ни разу.
- Я думала, ты еще спишь.
- Не мог заснуть. А ты куда собралась?
К тебе. Открыться тебе, как я еще никогда не открывалась никому.
- К Карол. Эмбер хотела с ней повидаться.
- Что? У тебя сломаны три ребра, а, ты собираешься к женщине, которая сама прекрасно может приехать к тебе. Говори правду.
- А ты что здесь делаешь? - ответила вопросом на вопрос Милейн. - Если не ошибаюсь, ты сказал, что нам нужно время, чтобы подумать.
- Подумали. Хватит.
Даже если она понимала его, то боялась поверить.
- Если ты хочешь опять начать наш старый спор об Эмбер, я не желаю ничего слышать. Поздно.
- Ты о чем?
- О том, что мне не надо расставаться с Эмбер. Утром мы говорили с Крисом, и он позволил мне оставить ее у себя.
У Тэннера было такое лицо, словно она ударила его в живот. Милейн очень хотела ему сказать, что, если бы не он, она бы никогда не выложила Крису правду. Но не решилась.
- Говорили? Что случилось?
И она рассказала, правда вкратце, чтобы не заплакать.
- Никак не могу поверить. Столько лет… Он неплохой человек. Не его вина…
- Да. Я тоже так думаю. И что теперь будет?
- Теперь? Теперь я буду мамой Эмбер.
- Нет. - Он покачал головой. - Я не об этом. Что будет с нами?
- Ты слышал? Я собираюсь воспитывать чужую дочь.
- Слышал. И собираешься делать это одна? Так?
- Тэннер… - Голос ей изменил, и она помолчала, прежде чем заговорить снова: - Мы с тобой прошли через многое. И я не собираюсь это отрицать. Но физическая близость еще не все.
- Да?
Тэннер провел рукой по волосам, стараясь собраться с мыслями.
- Ты сам знаешь. - Милейн подалась назад. Она не понимала, о чем думает Тэннер, и не понимала себя тоже. - Тэннер, я хочу наладить свою жизнь. Я хочу, чтобы Эмбер было хорошо со мной. Больше я ни о чем не могу думать.
- Нет.
- Что "нет"?
- Можешь. И должна. Я знаю, что я тоже часть твоей жизни или буду ею, если ты позволишь.
- Позволю? - Милейн с трудом сдерживала чувства. - Но Эмбер же ничего для тебя не значит. А для меня она значит все.
- Ничего не значит? - Тэннер посмотрел на дом. - Ты разве не поняла? Ты не хочешь понять. Я полюбил девочку. Нет, подожди, не перебивай меня. Дай мне закончить. Я помню, как говорил тебе, что не разрешу себе этого. Как будто у меня был выбор! Когда я нашел ее в снегу, я понял, что…
- Ты ее любишь?
- Господи! Неужели так трудно понять?
Тэннер подошел к ней, но Милейн отшатнулась. Она боялась, что расколется на множество осколков, если он коснется ее.
- Милейн, скажи, что ты думаешь.
Что ничего подобного со мной никогда не было.
- Так нечестно. К ней ты чувствуешь одно. Ко мне - другое.
- А что я чувствую к тебе?
Милейн закрыла глаза. Она не хотела смотреть ни на солнце, ни на Тэннера.
- Ты не любишь меня.
- Я не… что?
- Не любишь меня.
Он схватил ее за руки, а она стояла с закрытыми глазами, почти совсем забыв о боли в боку.
- Почему ты так думаешь?
- Ты ни разу мне не сказал.
- Ни разу? Господи! Милейн, посмотри на меня.
Она послушалась, с ужасом думая, что увидит в его глазах жалость.
- Ты слушаешь?
Она кивнула.
- То, что я чувствую к тебе, я чувствую в первый раз в жизни. Никогда ничего подобного со мной не было. Это так грандиозно. Я не могу выразить… Ну, как было вчера, когда я нашел Эмбер. Только по-другому. Более сложно, что ли. В первый раз, когда мы встретились, была страсть. Но и тогда я уже понимал, что это не только страсть. Но я не посмел… А теперь иначе. Я люблю тебя. Даже не думал, что так бывает. Но ты ведь тоже мне ничего не говорила.
- Я не могла.
- Почему?
- Не знала как. Боялась.
- Милейн, о чем ты говоришь?
Она запомнила уроки, которые преподала ей жизнь. Не доверяй. Не люби. Однако чувство к Тэннеру оказалось сильнее всяких запретов. А она-то старалась уйти от него, спрятаться, и чуть было не потеряла все.
- Я боюсь… боялась.
- Чего?
- Опять ошибиться. Моя мама, Крис…
- О господи!
Сквозь слезы Милейн смотрела на Тэннера и не верила своим глазам. Он обнял ее сильными руками, и ей было уютно и спокойно в его объятиях. Он не стал прятаться от своей любви к Эмбер. Все сказал прямо. Мужчина, который способен на такое по отношению к ребенку, способен на великую любовь к женщине. Именно такой любви ей хотелось. И она знала, что не останется в долгу.
- Прости, - прошептала она. - Я хотела… я много раз хотела тебе сказать.
- Что? Что ты хотела мне сказать?
Милейн видела, что Тэннер, улыбаясь, терпеливо ждет.
- Что я тебя люблю.
- И выйдешь за меня замуж? И мы станем одной семьей?
Дверь со скрипом отворилась, но Милейн не отвела глаз от Тэннера.
- Одной семьей? - прошептала она.
- Семьей, - подтвердил он.