- Мне не нравится, когда меня унижают. Мне было тяжело, потому что Крис понятия не имел, каково мне. И когда я сорвалась, то поняла, что не смогу долго жить на вершине вулкана. Никогда не забуду, как на нас смотрела Эмбер. Два самых дорогих ей человека устроили свару. Женщина, которую она считала матерью, превратилась в скандалистку.
Измученная долгим монологом, Милейн замолчала. Она не знала, понял ли Тэннер, каким кошмаром была ее жизнь, и как ей было трудно не остановить его тогда. За несколько дней до этого она рассталась с Эмбер, и ее сердце разрывалось от горя. Только молча распрощавшись с волшебной ночью, которую они провели вдвоем, она нашла в себе силы выжить.
Тэннер потер шею.
- Где она сейчас?
- В Бишопе, - ответила Милейн, удивившись вопросу. - Они с Крисом переехали туда год назад.
- Вот, значит, почему ты здесь? Чтобы быть с ней рядом.
- Да. У нее ведь нет другой матери.
- И Крис не возражает, что его бывшая жена…
Когда-то это было предметом постоянных споров с бывшим мужем, о которых Милейн не желала вспоминать.
- Он знает, что я не могу разлюбить ее. И Эмбер меня любит. К тому же я освобождаю его от хлопот.
Тэннер откинулся на спинку кресла. Уже похолодало. Нужно было встать и закрыть окна, дав понять, что ей пора домой. Он не желал ее слушать, не желал ей сочувствовать. Однажды она уже ранила его душу, и одного раза вполне достаточно.
Однако ее черные как ночь глаза говорили ему, что его спор с самим собой еще далеко не завершен.
- Мне нравится быть самой себе хозяйкой в больнице, - сказала она. - Поверь, я мечтала о такой работе.
- Но если бы Эмбер жила далеко отсюда, ты бы не приехала, правда?
- Наверное, нет.
Тэннер напрягся и сразу же постарался расслабиться. Она не изменилась. Все так же носит распущенными красивые каштановые волосы. Длинные густые ресницы прикрывают черные глаза. Хотя на ней были свободный свитер и джинсы, он помнил ее тело с того времени, когда она, казалось, отдавалась ему без остатка.
- Не знаю, чего ты теперь ждешь от меня, - проговорил он, нервничая оттого, что спокойствие давалось ему с большим трудом. - Да, я сейчас представляю, что ты тогда пережила. Однако все это в прошлом.
- В прошлом?
Ее глаза причиняли ему боль.
- Знаешь, я ведь тоже разведен и знаю, как это бывает.
- Ты был женат? Ты?
Тэннеру совсем не показалось смешным ее удивление.
- Да. Колледж. Весна. Все влюблены. Друзья женятся или заводят подружек. Я думал, что нашел единственную женщину. Мы расстались меньше чем через год.
- У меня так быстро не получилось.
- Другие обстоятельства. К счастью, у нас с Карлой не было детей. Нам было легче.
- Правда?
Она права. "Легче" - не то слово. Даже теперь он жалел не о том, что они быстро расстались, а о том, что он так и не стал для Карлы необходимым.
- Думаю, - сказал он и снова потер шею, не в силах вспомнить, отчего она вдруг разболелась, - нас с тобой тогда очаровали озеро, солнце и долгие ночи, которые мы проводили вместе. И еще мы оба старались забыть неприятности прежней жизни. К счастью, все оборвалось раньше, чем мы совсем увязли.
- Да.
Тэннер не понял, согласна она с ним или нет.
- Послушай, мне надо тут кое-что приготовить. Я бы не торопился, но у меня сегодня гости.
- Прости, пожалуйста. - Она постояла в нерешительности, потом направилась к нему, протягивая руку. - Ты прав. Мы забыли жизненные уроки. Больше это не повторится.
- Не повторится. - Он пожал ей руку, думая о том, какая она мягкая и нежная. - Если бы я все знал раньше, я бы вел себя иначе.
Милейн высвободила руку.
- Ты бы не сломал трубку?
- Я ее сломал? Не помню.
Кивнув, она направилась к двери.
- Я тебя не виню.
- Под мостом течет река. Так говорила мама. Это вроде того, что не стоит плакать над пролитым молоком. Я рад, что мы поговорили.
- А я рада, что ты рад.
Сумасшествие какое-то… Два взрослых человека. Ну почему бы им не вести себя как взрослым, разумным взрослым. Но Тэннер вновь вспомнил горячее тело, прижимавшееся к нему в ту ночь. Вспомнил, как желал только одного - стать частью ее.
Ругая себя на чем свет стоит, Тэннер коснулся ее руки.
- Это не мое дело. Я знаю. Но то, что ты приехала сюда из-за девочки, наверное, все же ошибка.
- Ошибка?
- Крис ее отец. Ты не имеешь на нее никаких прав, верно?
- Верно. - Милейн кивнула. - Но он сказал, что я всегда могу с ней видеться.
- А еще раньше он сказал, что будет любить, уважать тебя и заботиться о тебе.
Женщина сжала пальцы в кулак. Это удар ниже пояса, но он был уверен, что так необходимо.
- Что ты сказал? - еле шевеля губами, спросила она.
- Он может еще раз жениться. Или в один прекрасный день решит, что сам станет растить свою дочь. Что тогда будет с тобой? И с ней?
У Милейн от невыносимой душевной муки исказилось лицо, и Тэннер едва удержался, чтобы не смягчить удар, который сам нанес ей.
- Это невозможно.
- Возможно, Милейн. От реальности не уйдешь.
- Не надо. Не говори мне, как надо жить.
Тэннер отступил в сторону, давая понять, что она вольна уйти.
- Не буду. В конце концов, у нас с тобой разные жизни.
- Да. - Губы у нее почти не двигались, когда она говорила. - Разные. То, что случилось между нами, не было реальной жизнью.
Тэннер согласно кивнул, глядя, как она идет к машине. Их единственная ночь не имела ничего общего с реальностью. И в ее жизни не было места для него.
5
Перегрузка. Состояние снега. Очиститель.
То, как легко эти слова слетали с губ Тэннера и других спасателей, не укладывалось в голове Милейн, и она напомнила себе, что их мир - пока еще не ее мир. Вот на лыжах она умела ходить. И лыжи у нее были самой последней модели.
Однако Милейн не смела подняться на гору и скатиться с нее, тогда как все эти люди чувствовали себя наверху как дома.
Тэннер ее понимал.
- Зимой все совсем иначе, - сказал он на следующем занятии. - Горы так меняются. Это несравнимо ни с чем. Однако ты должна знать, где мы находимся, если вдруг возникнет необходимость. Ты должна знать ландшафт, направление ветра, проблемы транспортировки. Мне было бы гораздо сподручнее, если бы не пришлось останавливаться и что-то тебе объяснять.
Милейн не спорила. Единственное, чего ей совсем не хотелось, это идти с ним на другое утро, чтобы провести вместе весь день, правда, за работой, но почти все время наедине. Несмотря на то что оба решили забыть о прошлом, она совсем не была уверена в себе. По крайней мере, пока он не перестанет носить тесные синие джинсы и свободный свитер.
- Ты думаешь, что это нужно? Если что, ты мне…
- Милейн, мы все равно должны сотрудничать.
- Знаю. - Она вздохнула. - Просто…
- Просто на горе работает не один человек. А сейчас… - Он посмотрел ей прямо в глаза. - Сейчас нет ничего важнее горы.
Хотя на другой день Тэннер сменил свитер и джинсы, Милейн все равно не смогла заставить себя быть равнодушной.
- Ты вовремя.
- Моя работа приучает к точности.
- Хорошо. И все же здесь лучше, чем сидеть в конторе с восьми до пяти. - Тэннер надел рюкзак, и, пока он поправлял его, Милейн смотрела себе под ноги. - Здесь совсем не так, как в твоей прежней больнице, правда? Что ты там делала? У тебя была специализация?
Пока они шли к подъемнику, Милейн рассказала, что работала на "скорой помощи", а еще в хирургии и ортопедии! Он шел спиной к ней, и она не знала, как он реагирует на ее рассказ. Криса это не интересовало, и ей редко доводилось говорить о своих делах с кем-нибудь, кроме других медсестер.
Когда из-за разреженного воздуха ей стало труднее говорить, Тэннер предложил воспользоваться подъемником, однако подчеркнул, что хотел бы повнимательнее проверить состояние горы.
- Ты быстро привыкнешь, - сказал он. - Ноги у тебя не болят?
Ноги у Милейн не болели, потому что она не привыкла сидеть на одном месте. Тем не менее она знала, что они заболят утром. Но ей не хотелось говорить об этом Тэннеру. Она попросила объяснить, что значит проверить состояние горы. Он опять заговорил о безопасности лыжников, и Милейн поняла, что он относится к своей работе так же серьезно, как она к своей.
Она хотела, чтобы он тоже это понял, но не знала, насколько это для него важно.
Согнувшись пополам, Милейн продолжала восхождение, изредка с восхищением оглядывая окрестности, но в основном не поднимая головы. Зато она видела, как ритмично работают мускулы на ногах Тэннера.
- Вот, - остановившись, сказал Тэннер. - Мне нравится смотреть на него.
Проследив за его взглядом, Милейн увидела парившего в небе орла. Великолепная птица то опускалась на несколько сотен футов, то вновь взмывала ввысь.
- Вот почему я не могла оставаться в Сакраменто, - прошептала она. - Там нет орлов.
- А я думал, ты приехала из-за Эмбер.
Женщина не растерялась.
- Я не рассчитывала на твое понимание. - Она глубоко вдохнула воздух, желая поскорее акклиматизироваться в новых условиях. - Но если бы ты ее хоть раз увидел…
- У меня две племянницы, и я знаю, какими очаровательными могут быть дети.
- Это не одно и то же. Разве твои племянницы засыпали у тебя на руках? Ты видел день за днем, как они растут? Ты…
Она замолчала, не зная, сказать ли Тэннеру о том, как она мечтала, чтобы Эмбер называла ее мамой, и как ей было больно, когда Крис не разрешил.
Тэннер стоял на склоне и смотрел на нее сверху вниз, прикрывая глаза от солнца.
- Ты права. Но даже если бы я это делал, я все равно не старался бы занять место их отца.
- Это потому, что у твоих племянниц есть отец. Крис не… Ох, Тэннер, не надо. Я не хочу об этом говорить.
- Как хочешь. Просто, мне кажется, ты попала в полную зависимость от девочки, которая никогда не будет твоей. Ты кончишь инфарктом.
Тэннер был недалек от истины. Разве у нее не болит все время сердце? Если бы она не боялась никогда больше не увидеться с Эмбер, она не бросилась бы в объятия Тэннера.
Слава богу, теперь все позади. Крис, к счастью, понял, что ему на руку взаимная приязнь его дочери и бывшей жены. Эмбер необходима мать. Милейн как нельзя лучше подходила для этой роли. Ее тоже устраивало такое положение, и она не собиралась ничего менять. Она знала, как опасно нарушать равновесие, которое и так очень ненадежно.
Правда, в ее жизни вновь появился Тэннер, а она не предвидела этого осложнения. Но они взрослые разумные люди и сумеют не выйти за рамки деловых отношений.
Тэннер пошел дальше. Милейн за ним. Однако она не могла выкинуть из головы его слова.
- Тебя не касается, как Крис, Эмбер и я строим свои отношения.
Прошло довольно много времени, прежде чем она услышала в ответ:
- Да.
Перекусить они решили на высоте одиннадцати тысяч футов. Отсюда трудно было разглядеть дороги, опутывавшие гору, но Тэннер показал ей несколько поставленных спасателями знаков. Милейн помнила два лета, что провела тут, поэтому легко воспринимала объяснения Тэннера. Она поразилась, что он может задействовать вертолеты и доставить опытных лыжников в самые отдаленные районы, испугалась, представив головокружительные слаломные трассы, и подивилась рассказам о горячих источниках к востоку от аэропорта.
К вечеру, когда она уже прошла больше, чем когда-либо в жизни, и увидела не меньше, ей загорелось посмотреть на горячие источники.
- Я видела несколько, когда жила тут, но ты говоришь, что есть другие, подальше? - спросила она, рассчитывая, что он не обратит внимания на ее вопрос, потому что ноги у нее уже болели вовсю. - Кто там бывает?
- Только те, кто здесь работает. Я тоже бываю раз в неделю. Если помнишь, запах там не очень. Но когда находишься за день и ноги горят…
Милейн кивнула. Мысль о горячих источниках придала ей силы. Когда они вернутся, она обязательно спросит у Карол, как до них добраться.
- Хочешь пойти?
- Сейчас?! - воскликнула она, с ужасом подумав о долгой дороге обратно.
- А почему бы нет? Это помогает от усталости. Пойдем, если, конечно, хочешь.
Хотела ли она? Милейн старательно прятала чувства, разговаривая с Тэннером, и ей это удавалось, потому что им еще многое надо было обсудить на благо общего дела. Но она ужасно устала от этого. Почему бы не забыть ненадолго о работе?
- Я не хочу тебя затруднять, но… У тебя и так много дел.
- Да нет, ты меня не затруднишь. Кстати, я там не был с того дня, как приехал новый отряд спасателей. И к тому же, если честно, я сегодня прошел в два раза больше обычного.
Милейн с трудом удержалась, чтобы не ударить его. Она не столько рассердилась, сколько была поражена его признанием. Он в самом деле осматривал гору или устраивал ей испытание? Что может выйти, если они надолго останутся одни?
Ничего.
Через три часа уверенность Милейн в собственных силах заметно поубавилась - ноги уже подгибались от усталости и совсем не слушались ее. Она сидела на обочине, пока Тэннер ходил за джипом, одолженным ей Бертом, а потом с трудом вылезала из высокой кабины. Почему она не стонала, она сама не могла понять. Но когда Тэннер предложил съездить за купальными костюмами, она едва не отказалась. Она боялась, что, увидев кровать, упадет на нее и больше не встанет. Однако ехать с Тэннером на источник без купальника было немыслимо.
Ее спокойствию пришел конец, едва они оказались на месте. Во-первых, они были совершенно одни. Во-вторых. Тэннер, быстро скинув кроссовки, взялся за молнию на штанах. Солнце уже садилось, но было еще достаточно светло, чтобы она могла отлично видеть его.
Тэннер быстро снял с себя штаны и рубашку и бросился в воду. На нем были простые синие плавки, но она вспомнила, как касалась тогда рукой темных волос у него на животе. Он нашел камень и сел на него, уйдя по шею под воду. И вздохнул.
- Здорово.
Тэннер ждал ее. Что ж, если он… то и она… Милейн сняла спортивные туфли, носки. Пальцы у нее задрожали, когда она принялась расстегивать джинсы…
Он не сводил с нее глаз. Женщина чувствовала это, но ей не хватало смелости обернуться. С тех пор, как они были в Неваде, она набрала фунтов десять. Но после развода сильно похудела. Помнит ли он, какой она была тогда?
Делая безразличный вид, Милейн стала расстегивать блузку. На ней был зеленый в широкую полоску купальник, рассчитанный на плавание, а не на показ. Бросив блузку на джинсы, она вошла в горячую воду. Ей пришлось гораздо дольше искать камень, чтобы сесть на него, и она довольно долго простояла в воде, доходившей ей до бедер.
- Как водичка? - спросил Тэннер, когда она наконец уселась. - Поначалу слишком горячо, зато потом благодать.
Милейн едва слышала его. Ее скованность мгновенно исчезла, как только бурлящая вода согрела усталые мышцы. Тэннер был прав: вода горячая. И это чудесно.
- Мне кажется, я умерла и попала в рай. - Она вздохнула. - Я и забыла, как это хорошо.
- Только не надо глубоко дышать. Помни о запахе.
Из-за сосен вокруг было совсем темно, и Милейн не видела Тэннера, только слышала его голос и бульканье воды.
Стараясь завязать разговор, сказала что-то о коммерческой выгоде лыжных курортов, но он не ответил, и она замолчала.
Невозможно. Этого не должно было быть. То, что случилось между ней и Тэннером в Неваде, походило на безумие. Много позже, случайно вспоминая о Харрисе, она тут же гнала эти мысли прочь. Любовь с первого взгляда невероятна. Только одно слово годилось для того, что они тогда испытали, - вожделение.
Прошли годы, и Милейн могла уже спокойно отнестись к этому. Да, она забыла обо всем на свете в объятиях Тэннера, желая, чтобы они длились бесконечно. Что ж, той женщины больше нет. К ней вернулся здравый смысл, и Милейн не собиралась его терять.
Почему же ей так нелегко наедине с Тэннером? Даже теперь ей хотелось ощутить прикосновение его ног к своим. При воспоминании о том, как он ласкал ее тело, сердце у нее начинало биться быстрее.
- Берт сказал, Карол беременна.
Голос Тэннера отвлек ее от навязчивых мыслей.
- Да, - почти прошептала она.
- И ты взяла ее под опеку. С ней все в порядке, правда?
- Правда. Конечно, если возникнут проблемы, я не буду принимать роды. Отправлю ее к врачу. Но она отлично сама о себе заботится.
Течение придвигало ее ближе и ближе к Тэннеру. А может быть, ей самой этого хотелось?
- Хорошо. - Тэннер поерзал на камне, и расстояние между ними уменьшилось еще на несколько дюймов. - Она замечательная женщина.
- Да. - Милейн что-то нащупала пальцами ноги. Ногу Тэннера? - Замечательная.
- Берт в восторге. Он немножко боится, но очень рад.
- Да?
Точно. Это была нога Тэннера, а иначе почему по ее телу будто пробежал электрический ток?
- Он никогда об этом не думал. Он даже не знает, кого хочет, мальчика или девочку, был бы только малыш здоровым.
- Так… так многие говорят.
Она хотела еще что-нибудь сказать, но не знала что. Стало совсем темно, и она не видела, смотрит ли на нее Тэннер. А ей хотелось, чтобы смотрел, очень хотелось, хотя она и убеждала себя, что у него есть кое-что поважнее, чем она.
Было безумием решить, что она сможет жить с ним рядом и не желать его. Она всего лишь коснулась пальцем его лодыжки, а уже желала его всем телом. Милейн хотелось рассказать ему все, что было с ней после того, как они расстались, хотелось, чтобы он знал, какими одинокими были ее ночи, как она старалась загрузить себя работой, чтобы ни о чем не думать.
А что он подумал бы о ее снах, если бы узнал, что, когда в комнате сгущались тени, ее охватывало желание и она тянулась к нему, призрачному, воскрешенному ее воображением?
Когда Милейн поняла, что он совсем близко, то постаралась погасить огонь в груди и стала лихорадочно искать какие-нибудь слова.
- Вы с Бертом друзья?
- Что? С Бертом? Да.
- Хорошо. - Господи, что бы еще сказать? - Карол здесь дома. Она все умеет. И она любит то, что делает.
- Берт тоже. Немногие умеют находить для себя подходящую пару.
А ты когда-нибудь станешь таким для меня? Испугавшись этого вопроса, а также того, как плохо она контролирует себя, Милейн посмотрела на почерневшие деревья, на небо и на первую появившуюся звездочку.
- Немногие.
- Вот твои родители, - тихо продолжал Тэннер. - Их развод, наверное, был для тебя трагедией?
- Не знаю. Я была слишком маленькой.
Оба замолчали. Она не могла быть уверена, но чувствовала, что Тэннер смотрит на нее. О чем он думает? Невозможно, чтобы он тоже не потерял здравый смысл, когда она была вся в пылу любовных мечтаний.
Милейн хотела только одного: ощутить прикосновение его рук к своей горячей и мокрой коже.
На этот раз, когда они дотронулись друг до друга, Милейн не отодвинулась. Она чувствовала себя так, словно живой и невредимой вышла из чудовищной аварии.
Три года назад он все знал о ней и о ее желаниях. У нее не было тогда сил говорить. Она сама не понимала, что привело ее в его объятия. Но он ответил на ее немой призыв.