- Не знаю, как ты, - прошептала она, - а я забыла о том, что привело меня в Неваду. Мне надо было вновь почувствовать, что жизнь имеет смысл, и ты дал мне это.
- Когда вымысел, к которому я тоже имею отношение, начинает заменять жизнь, я не могу не ругать себя.
В первый раз Тэннер признал себя ответственным за случившееся три года назад. Не зная, как принять его признание, Милейн закрыла глаза, старательно вслушиваясь в слова песни. Ее тело впитывало музыку, а в мозгу рождался ответ.
- Жизнь… Тэннер, ты спросил, не уехала ли я из большого города потому, что увидела там много плохого. Наверное, это было, когда мы любили друг друга. - Она открыла глаза. Как ни трудное ей было говорить, но она хотела видеть выражение его лица. - У каждого человека есть мечта. Все мы хотим быть или Золушкой или принцем, мы хотим жить в счастливом мире. Но никто не знает, что делать, когда фантазия обещает стать явью.
- Мне потребовалось чертовски много времени, чтобы это понять.
Тэннер подался вперед. Он звал ее, и она в первый раз за весь вечер смогла прямо посмотреть ему в глаза, не чувствуя себя виноватой. Он все еще не принимал ее отношения к Эмбер, но сейчас это не имело значения.
- Мы все усложняем. Люди всегда все усложняют.
- Наверное, не стоит.
- Не стоит?
- Нет, - Тэннер встал. - Если мы хотим пройти через все и добраться до правды.
- До правды?
В гостиной было просторно, но Милейн показалось, что Тэннер занял собой все пространство.
- Ты рассказала, каково было тебе. Теперь моя очередь откровенничать.
Милейн ждала.
- Я хочу все снова. Того, что было тогда. Хочу сегодня.
У Милейн перехватило дыхание. Она не могла ни пошевелиться, ни ответить ему.
- Я хочу любить тебя.
Любить. Это не секс, это любовь. А что она знает о любви? Движимая непонятным чувством, она тоже встала. Между ними было три-четыре дюйма, отделявших их от безумия. Ему потребовалось всего несколько прекрасных слов, чтобы она поняла: настало время предельной искренности.
- А мы готовы к этому? Столько всего…
- Знаю. Мы еще многое должны обсудить. - Он взял ее руку и прижался к ней губами. Ее захлестнула жаркая волна. - Всего мы никогда не сможем обсудить, Милейн. Это жизнь. Мы живем одним днем. Вернее, день за днем.
- Но…
- Нет. Не хочу ничего слышать. Не сегодня. - Он опять прижался губами к ее руке, и, хотя она не пошевелилась, расстояние между ними опасно сократилось. Тэннер рассмеялся. - Ты уверена, что Золушка и принц нашли свое счастье?
Милейн улыбнулась.
- Наверное, принцу нелегко пришлось, ведь у Золушки была куча родственников.
- Королевство тоже своего требовало. Недовольство граждан, финансирование армии, природные катаклизмы… Кому-то надо было этим заниматься. Возможно, им не хватало денег в сундуке, чтобы покрывать расходы.
Милейн уже откровенно смеялась, держась за руку Тэннера.
- Не исключено, что Золушке пришлось устроиться на работу.
- Любая девушка, которая полжизни только и делала, что мыла полы, должна быть не в ладах с правилами приличия. Дамы наверняка не пожелали поддерживать с ней отношения. - Тэннер в ужасе округлил глаза. - Думаешь, они в конце концов разлюбили друг друга? Неужели потребовали развода в суде?
- Принц ни за что не признал бы, что ошибся. Скорее всего, он стал учить Золушку хорошим манерам.
- А заодно флиртовал с придворными дамами.
- Ужас! - хихикнула Милейн. - Ты представляешь, что сделал с моей верой в сказки? Я разочарована.
- А я помню, что ты рассказывала о своем детстве, Милейн. Не может быть, чтобы ты верила в сказки.
Наверное, не верила, но, пока они разговаривали, расстояние между ними совсем исчезло. Все еще улыбаясь, Тэннер прижал ее к себе и заглянул ей в лицо. B ее глазах он искал ответ на свой немой вопрос.
Милейн не могла противиться желаниям своего тела. Еще одна волшебная ночь.
Она чувствовала на щеке его дыхание.
- Я хочу любить тебя.
- Да, - дрожащим голосом проговорила Милейн. - Я понимаю.
- А что ты чувствуешь?
Я в ужасе! Я очень хочу тебя!
- Не считая Криса, ты единственный мужчина, с которым я была.
- Жаль, я не знал.
- Жаль, я тебе не сказала. Я вообще многого тебе не сказала.
Его руки были не слабее тросов, которые поднимают лыжников на вершину горы, и он прижимал ее к себе, пока она не забыла обо всем на свете, кроме его власти над собой. И она не хотела высвобождаться из его рук.
- Мы можем начать сегодня, - сказал он.
- Сегодня?
Дрожа, Милейн подняла голову. Почему-то она плохо видела его, но зато хорошо помнила его черные волосы, серые глаза. Он задал ей вопрос, на который она должна была ответить прямо. И она знала, как это важно для них обоих.
- Я хочу, чтобы ты остался, - прошептала она.
- Не говори больше ничего. Я не хочу разговаривать.
- Я тоже.
А как еще женщина может дать понять мужчине, что хочет его ласк? Между ней и Крисом никогда не вставал этот вопрос. Мужчина желал и брал. В самом начале она тоже хотела его, но это было так давно, что она почти забыла о тех мгновениях.
Сегодня она стремилась понять. Жаждала отдаться своему желанию. Ощутить себя женщиной.
У нее не было слов, но ведь есть и другой способ. Смелея с каждой минутой, Милейн потянулась к нему. Она погладила его шею и залезла ладонью под воротник рубашки. А он смотрел на нее, держа ее за талию, и не шевелился, давая ей возможность проявить инициативу.
Пуговицы на рубашке расстегнулись легко, открыв гладкую кожу в черных завитках волос. Но под кожей она ощутила стальные мускулы и до тех пор не отнимала рук, пока он не отдал ей часть своей силы, наполнив ее первобытной страстью. Милейн наклонила голову и стала целовать его шею, грудь. Она ощутила охватившую его дрожь и затрепетала в ответ.
Женщина прижалась щекой к его груди. Ей казалось, что она совсем обезумела. Не надо было им… Он подумает, что все можно взять с маху. Умные люди не играют с огнем.
Она может обжечься. Они оба могут пострадать из-за этого необдуманного приключения.
Тем не менее тело жаждало его, и она решила рискнуть.
Казалось, руки сами знают, чего он хочет. Они расстегнули до конца рубашку и стянули с него. Глаза у него были черные-пречерные, как озеро в полночь. Если она не побоится их, то легко может утонуть. А если побоится, то никогда не научится плавать.
- Теперь я, - прошептал Тэннер, когда она потянулась к молнии у него на джинсах.
Он положил ее руки себе на плечи и поглядел на нее так, что она больше не сомневалась: это самый важный момент в ее жизни. Он целовал ей подбородок, щеки, глаза. Голова у нее закружилась, и, чтобы не упасть, она вцепилась в него. Крис никогда не пробуждал в ней ничего подобного. А в ту единственную ночь, когда они с Тэннером были вместе, она чувствовала такое отчаяние, что не раздумывая отдалась ему.
Теперь перед ним была женщина, которая жаждала того, что должно произойти.
Люби меня. Возьми меня. Дай мне всего себя. И позволь мне отдать тебе всю себя.
Не раздумывая, Тэннер быстро снял с нее свитер, потом лифчик, и его рука потянулась вниз. Лампа за дверью все еще горела, и, хотя в комнате был полумрак, Милейн понимала, что он отлично видит ее всю. Груди у нее были отнюдь не идеальной формы, но налившиеся от вожделения, с затвердевшими сосками они выглядели сейчас просто обольстительно.
Он медленно целовал их, так медленно, что она чуть не закричала от нетерпения.
И она больше не думала ни о его глазах, ни о своих недостатках.
- Милейн, Милейн, а сегодня не опасно?
- Не опасно?
- Ну да.
О господи, он и об этом подумал.
- Я принимаю таблетки, чтобы… но не уверена…
- Хорошо. А то я не подготовился.
- О, Тэннер, - прошептала она и, сцепив руки у него на затылке, опять притянула его голову к своей груди.
- Подожди…
- Сейчас. Пожалуйста.
Ей было хорошо в его объятиях. Наверное, она уже должна была бы это знать, но Милейн ничего не желала знать. Ей просто хотелось, чтобы он отнес ее наверх в спальню. Она не сомневалась, сможет ли он это сделать.
Но перед этим нужно было, чтобы он снял с нее слаксы.
Она опять потянулась к молнии у него на джинсах, желая доказать себе, что способна на такой дерзкий поступок.
Спальню она не протопила, поэтому простыни показались ей ледяными, но всего лишь до того момента, пока Тэннер не лег рядом.
- У нас целая ночь впереди, - прошептал он.
- Нет. Я не хочу ждать всю ночь.
- И будет еще много ночей, - говорил он, лаская ее.
Хочется верить. Милейн взяла его руку в свою и положила себе на грудь, давая понять, как ей приятны его прикосновения. Затем другой рукой провела по его животу, опускаясь все ниже и ниже. Ждать ей явно не придется.
Он желал ее.
Немедленно.
Все еще ощущая в себе необычную смелость, она улеглась на спину и потянулась было за ним, но опоздала. Он уже был на ней. И повел за собой, убеждая, что бояться совершенно нечего.
10
В шесть десять утра зазвонил телефон. Тэннер сел в постели, нашел джинсы и отправился на кухню. Милейн слышала, как он разговаривает, но слов не разобрала.
Когда он вернулся, то первым делом поцеловал ее.
- Спи.
Она еще не была готова к разлуке, когда он оставил ее и пошел в ванную. Милейн попыталась опять заснуть, но без него у нее ничего не вышло.
Она накинула халат и тоже отправилась в ванную.
Тэннер принимал душ.
- Что-то случилось?
- Будем надеяться, что ничего серьезного. Не работает один из подъемников. Надо перебросить людей в другое место. Значит, будет толпа. Ничего, ребята справятся. И я, кажется, знаю, в чем неполадка. Если я прав, то скоро все опять наладится.
- Я могу помочь? - спросила Милейн, сгорая от желания преодолеть стену из пара, разделявшую их.
- Свари кофе.
Она улыбнулась.
- Будет тебе кофе. А тебя часто так вытаскивают из постели?
- У меня обычно нет причин долго залеживаться… Милейн.
Что-то в его голосе насторожило ее.
- Что?
- Нам надо поговорить. Ты подумай пока, а потом мы вместе обсудим.
Когда Тэннер произносил слова, словно цементировавшие то, что произошло ночью, ей не надо было глядеть на себя в зеркало ради подтверждения того, что ночь она провела в его объятиях. Однако это все пройдет. Останется вопрос, надо ли ей это. Мы живем одним днем… Так он сказал, прежде чем взял ее… прежде чем она взяла его.
- Сейчас не время, - сказала она и отправилась на кухню.
Милейн уже наливала ему кофе, когда он пришел. В джинсах, которые она сняла с него накануне. Сейчас ей казалось, что с тех пор прошла целая жизнь.
Тэннер взял обеими руками кружку и прижал ее к щеке, попутно сообщив, что сначала собирается заехать к себе домой и переодеться.
- Тебе ведь тоже скоро выходить?
Милейн взглянула на часы. Время еще не обрело настоящего значения в ее жизни. Несмотря на спутанные волосы и запах мыла, притягивавший ее к Тэннеру, часть ее все еще жила в прошлом. Странная ночь, нереальная.
- Скоро, - сказала она. - Успеешь поесть?
- Не знаю. Сделаю тосты. У меня есть сок.
Милейн кивнула, словно это имело хоть какое-то значение. Она знала, что придется задуматься над тем, что он ей сказал в ванной, но для этого она должна собрать все свое мужество.
- Позвони. Мне интересно, как у тебя получится.
- Позвоню. А насчет…
- Нет. Не сейчас. Мне нужно принять душ и выпить кофе.
- Ты ведь не знаешь, что я хотел сказать.
- Правда?
Потом Милейн узнала, что неисправность в подъемнике была сложнее, чем думали. Один из спасателей, забежавших в больницу днем, сказал, что Тэннер проработал с механиком больше часа, а потом отправился взглянуть на место, где предполагался снежный обвал. Там уже собрались спасатели и работали машины. А вот подъемник все еще стоял.
Милейн не нравилось, что Тэннер слишком много на себя берет, и одновременно она радовалась этому. Прошло несколько часов, прежде чем она вновь обрела способность трезво мыслить. Звонил телефон. Приходили и уходили люди. Забежала ненадолго Карол. Впрочем, у Милейн почти не было времени для раздумий. А ее тело все еще помнило Тэннера. Даже при простом упоминании его имени у нее начинала легонько кружиться голова.
Неужели они оба сошли с ума?
Она ответила на этот вопрос в доме Тэннера. Она не собиралась к нему заходить, но он как раз чистил снег, когда она проезжала мимо. Он улыбнулся ей, но быстро погасил улыбку.
- Прости меня, - сказал он, стараясь заглушить шум мотора снегоуборочной машины. - Я никак не мог. Хотел заехать или позвонить, а тут… - Он покачал головой. - Классический пример механика, у которого нет времени починить собственный джип.
Милейн даже не сделала вид, что ее интересуют поломки в машине Тэннера, но терпеливо ждала, пока он еще минут пять возился со снегом. В конце концов он заглушил двигатель, и в тишине она сразу поняла, что весь остальной мир перестал для них существовать. Через несколько минут наступит ночь. В первый раз с тех пор, как пошел снег, небо было чистым. Она даже рассчитывала полюбоваться на луну.
Может быть, при луне ей будет легче?
- Ты сказал, что мы должны поговорить, - начала она, когда он взялся за тряпку, чтобы вытереть руки.
- Пойдем в дом. А то замерзнешь.
Милейн оделась достаточно тепло, но все равно Тэннер был прав. Незачем им стоять на морозе.
В доме хорошо пахло деревом. Тэннер сразу отправился в кухню, и Милейн сняла пальто, но не стала расшнуровывать ботинки, почему-то зная, что надолго не задержится.
Вернулся он с двумя кружками.
- Шоколад. Я включил отопление до того, как пошел чистить снег. Опять горы неспокойны. Я не хотел говорить тебе об этом по телефону, чтобы, не дай бог, лыжники не услышали.
Женщина стояла спиной к камину и глядела, как Тэннер гладит неровные стенки самодельной кружки. Она пожалела, что взрослая. Будь она ребенком, могла бы просто-напросто сбежать от неприятного разговора.
- Эти толчки опасны?
- Кто знает? Природа делает, что хочет… Милейн, я прошу прощения.
- Прощения?
- Да. За вчерашнюю ночь.
Она не рассердилась. Что бы там ни было, но он не врал. Он верил в то, что говорил, а ей лучше знать, какие у него мысли.
- Тогда я тоже прошу прощения, - сказала она, хотя ее тело было с ней совершенно не согласно. - Мы говорили о том, что живем в реальном мире и не можем ждать, когда начнется сказка.
- Да. Я всегда так думал, и так буду жить. Но у меня ощущение, будто я не совсем понимаю реальную жизнь.
Проклиная себя за соглашательство, Милейн кивнула.
- Мы не обсудили самого главного, правильно?
- Да. - Он поднес кружку к губам, отпил из нее и усмехнулся. - Крис все еще часть твоей жизни.
- Речь не о Крисе.
- Допустим. Тогда об Эмбер. Вам не кажется, что вы делаете из малышки козла отпущения?
Бедная девочка. Вот, значит, что он о ней думает.
В комнате было тепло, и это расслабляло, поэтому Милейн напрягала все силы, чтобы быть подальше от Тэннера.
- Я не могу. Что бы ты ни говорил, что бы ни думал, я не могу выкинуть ее из своей жизни.
Он смотрел ей прямо в глаза и, казалось, хотел добраться до самого ее нутра, пытаясь понять, что ею движет.
- Знаю.
- И я не хочу сказать, что отношусь к ней лучше, чем к тебе. Мои чувства… они… совсем разные.
- Я взрослый мужчина. А она ребенок.
- Меня тянет к тебе. Я начинаю понимать, что женщине обязательно нужен в жизни мужчина. А когда смотрю на Эмбер, то чувствую такое, что нельзя выразить словами.
- Ты ее любишь.
От его слов ее охватило смятение.
- Д-да.
- Даже несмотря на то, что эта любовь не дает тебе узнать другие стороны жизни.
Милейн отвернулась. Они уже говорили об этом. Но… жить без Эмбер? Неужели он хочет, чтобы она сделала выбор?
Вдруг Милейн вспомнила о своих родителях и постаралась отогнать неприятное воспоминание, но оно не уходило. Она мало знала отца, черноволосого, сероглазого, молчаливого человека. Мать она помнила лучше. Морщины около рта. Угловатое тело, неласковые руки.
- Скажи что-нибудь, - попросила Милейн, чувствуя, как слезы подступают к глазам. - Ты считаешь, между нами ничего не может быть, пока я пытаюсь заменить Эмбер мать?
Несмотря на сопротивление, Тэннер развернул ее лицом к себе.
- Милейн, ты не мать ей. Но я никогда не попросил бы тебя выбирать между ней и мной. Черт, я думал, ты понимаешь меня лучше. Я тебе уже говорил. И я все еще верю в это. Ты поставила свою жизнь в зависимость от нее, и у тебя нет сил на что-нибудь еще.
Он думал… Милейн открыла рот, чтобы сказать, что он понятия не имеет, о чем говорит, и вообще у него нет права обсуждать ее жизнь.
Но, может быть, он прав. Она развелась три года назад, и за все это время у нее не было никого, кроме Тэннера. Да она никого и не хотела.
Милейн вспомнила, сколько приложила сил, чтобы получить работу поближе к Эмбер.
Сердце у нее билось как бешеное. Ей хотелось, чтобы у него была власть прогнать ставшее привычным для нее ощущение, что она может быть только одинокой женщиной.
- Милейн, я не могу прожить твою жизнь вместо тебя, - произнес он хрипло. - Что-то происходит, когда мы вместе. Прошлой ночью я в этом убедился.
Происходит…
- Однако недостаточно спать вместе.
Милейн набрала полную грудь воздуха. Потом еще раз. Не помогло. Ей хотелось плакать. Она должна была поплакать.
- Да, - сказала она. - Недостаточно. Ты заслуживаешь большего.
- Я? - Он взял у нее кружку и встал между нею и дверью. - Это ты заслуживаешь большего.
Тэннер подождал, пока Милейн уехала. Отнес кружки на кухню, открыл холодильник, окинул взглядом содержимое. Ланч он пропустил, да и теперь есть ему не хотелось.
Мысленно он проследил путь Милейн до дому. Вот она выходит из машины, поднимается по ступенькам, достает ключи, открывает дверь. Затем зажигает свет, включает отопление и поднимается наверх.
Готовит постель? Интересно, сохранились там его следы? Может ли он заставить ее не думать о других дорогих ей людях? Или Эмбер выиграет?
Тэннер сжал кулаки. Нет, черт подери! В этом деле никто не выигрывает и не проигрывает. Он не хочет соревноваться с девочкой. В конце концов, он взрослый мужчина. Но должен же он вразумить Милейн! Сколько можно ждать сказочного принца? Да и придет ли он?