Или ей просто так казалось, когда все мужчины открывали рты от восхищения при виде ее красивой сестры.
- Да уж, брак Эмилио был запланированной сделкой. Но он позади, и теперь все по-другому. Ты стала довольно привлекательной молодой женщиной - конечно, не как Дженни…
- Слушай, пап, мне надо… Подожди-ка минутку, - добавила она, поворачиваясь.
Кто-то мягко дотронулся до ее плеча.
Все вдруг перестали толкаться. Эмилио Риос просто не тот человек, которого кто-либо осмелится толкнуть. И дело не во внешности, а в особенной ауре.
- Ты!
"Боже, как долго он стоит здесь?" - Меган от волнения даже стало подташнивать.
Эмилио Риос улыбнулся, и она не смогла удержаться от восторженного вздоха. К счастью, он потонул в шуме зала. Улыбка не коснулась его темных глаз. От них только разбежались маленькие морщинки.
Меган стояла неподвижно, когда вдруг почувствовала легкое прикосновение его дыхания у своей шеи, а потом - и на заалевшей щеке.
Логика подсказывала, что этого не может быть, но все происходило на самом деле. Это не сон, а реальность. Но сон не бывает таким горячим, а этот был. Их разделяло едва несколько сантиметров, и Меган чувствовала жар его тела, несмотря на куртку.
И тут Эмилио наклонил голову и… поцеловал ее в губы.
Меган словно растаяла, прильнув к его телу, а ее губы раскрылись в молчаливом вздохе. Она обвила руками его талию и покорилась вожделению, полностью захватившему ее и увлекающему за собой в мир желаний.
Толпа вокруг словно померкла, померкло и ощущение собственного тела. Все, что ее заботило на данный момент, было сладкое ощущение его теплых настойчивых губ.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Меган осталась стоять тут же, но уже лишенная тепла его тела. Ее трясло, руки сжались в кулаки.
- Мистер Риос, - прохрипела она, - я как раз говорила о вас.
Она подняла телефонную трубку, все еще зажатую в руке мертвой хваткой.
"Он только что поцеловал тебя!"
За эти два года Эмилио совсем не изменился. Может, стал немного более худым, а скулы обрисовывались отчетливее, что делало его лицо более выразительным, но, по существу, он остался прежним.
"Но зато ты уже не та, Меган, ты двигаешься дальше", - на всякий случай напомнила она себе.
Эмилио ждал, когда его дыхание хоть немного придет в норму. Меган говорила, смотря куда-то за его левое плечо, и в ее низком голосе он явственно слышал истерические нотки.
Пытаясь держать под контролем дикие желания своей плоти, он избегал смотреть на ее губы, потому что это только усугубило бы и без того мучительное физическое возбуждение.
Да уж, поцелуи в общественных местах имеют определенные недостатки…
- Да, я слышал.
Несмотря на гул толпы и бешеное биение сердца, которое будто пыталось вырваться наружу из грудной клетки, Меган как будто издалека услышала смутно знакомый голос, зовущий Эмилио.
Если он тоже слышал этот далекий голос из телефонной трубки, то не подал виду. Эмилио просто продолжал смотреть на нее сверху вниз, с выражением лица, которое Меган никак не могла разгадать.
- Ты только что поцеловал меня…
- А мне показалось: ты и не заметила, - ответил он, приподняв темную бровь.
- Я просто разговаривала с отцом и почти не обратила внимания на твой поцелуй, - парировала она.
- Я тебе не нравлюсь?
Странно, но Эмилио чувствовал удивительную теплоту, когда изучал мягкие черты ее лица. Какое нежное, какое женственное!..
Запоминающийся цвет глаз - золотистый оттенок топаза - всегда завораживал его. Невероятно чистая и тонкая кожа. Яркий румянец щек подчеркивал ее молочный оттенок. Абсолютная безупречность. Интересно, она везде такая бледная?..
Он видел, как Меган сглотнула, закрыла глаза, тряхнула головой, разметав свои блестящие волосы, и подняла подбородок перед тем, как снова открыть глаза.
Меган глубоко вздохнула, открыла рот и услышала свой ответ:
- Нет, ты мне совсем не нравишься.
- Ты ведь совсем не знаешь меня…
Раздраженность Меган мгновенно превратилась в открытую враждебность. Она наклонила голову и по-детски выпалила:
- А я и не хочу знать тебя! - И добавила: - И если ты поцелуешь меня еще раз, я…
Эмилио вопросительно поднял одну бровь и улыбнулся, глядя сверху вниз:
- Ты что?
- Просто не делай так!
Она увидела, как его глаза загорелись в ответ на ее предупреждение.
- Это было от всего сердца.
Меган снова услышала его имя и начала поворачивать голову в поисках источника звука, как вдруг длинный смуглый палец аккуратно дотронулся до изгиба подбородка и повернул ее обратно.
От этого неожиданного прикосновения по телу Меган пробежала дрожь:
- Перестань смотреть…
Его губы накрыли ее рот во второй раз, и последние силы покинули Меган. Если бы рука Эмилио, заботливо обвившая ее талию, не поддержала девушку и не притянула к твердым бедрам, она бы просто сползла на пол.
Когда он отпустил Меган, она тяжело дышала.
- Я же просила так не делать!
- Что я могу сказать? Это был вызов. Ну и еще твои губы. Они просто созданы для поцелуев…
Эмилио забрал телефонную трубку из ее ладони, поднес к уху и, все так же не отрывая от Меган глаз, произнес:
- Риос у телефона. А, Чарлз… Да, она здесь, со мной. Нет, не беспокойтесь, я позабочусь о ней. Нет необходимости, это не проблема, Чарлз. - Эмилио с дразнящей ухмылкой уклонился от ее руки, пытающейся выхватить трубку. Он предостерегающе помахал пальцем перед ее лицом, подарил ей ехидную улыбку и, повысив голос, произнес: - С удовольствием. Никаких проблем. Да, и Меган шлет привет и передает, что любит вас.
Любовь была явно не тем чувством, которое было написано на ее лице, когда она рявкнула:
- Нет, не передаю!
Несколько человек обернулись, а ей наконец-то удалось выхватить телефон. Она поднесла трубку к уху, пытаясь восстановить хоть какое-то подобие самообладания:
- Пап? Мне бы не хотелось утруждать мистера Риоса… Я, я… Он отключился, - растерянно произнесла она и тут же устремила обвиняющий взгляд на смуглое лицо Эмилио.
- Твой отец - занятой человек.
- Мой отец… - Меган воздержалась от нелестных слов в адрес своего отца и посмотрела на Эмилио.
- Теперь он может быть спокоен, зная, что я позабочусь о тебе.
- Мне не нужно никакой заботы ни от кого, и отец прекрасно это знает. Он просто хочет, чтобы я была мила с тобой, потому что у тебя есть связи, которые… - Запоздало осознав ужасную глупость и опрометчивость своей вынужденной реплики, Меган прикусила язык.
Эмилио поджал губы:
- И насколько милой ты должна быть со мной?
Меган вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на него:
- Мой отец не просит меня заниматься сексом с людьми, которые могут быть полезны для него.
- Тем не менее, думаю, он не станет возражать, если ты вдруг решишь это сделать.
- Я занимаюсь сексом с мужчинами только в том случае, если сама хочу!
По иронии судьбы Меган приобрела репутацию холодной, как айсберг, девушки. Ей было удобно, чтобы все так считали. Но Эмилио Риос почему-то думал, что она безрассудная потаскушка…
Два года назад ее благодарность за спасение из неприятной ситуации превратилась в жалкие страдания… Эмилио смотрел на нее тогда с презрением и читал ей лекцию об опасности игр с мужчинами. Он вообще вел себя, как будто Меган была кем-то вроде сексуальной хищницы.
Сексуальная хищница!
В тот момент у Меган даже парня не было! Мужчина, от которого Эмилио спас ее, являлся ее преподавателем, причем довольно старым. Во всяком случае, Меган так считала. Она просто приняла его любезное предложение подбросить ее до дому после вечеринки по случаю выпуска. Парень, который должен был это сделать, тогда напился и был не в состоянии вести машину.
Откуда же ей было знать, что преподаватель тоже оказался пьян? Она и понятия об этом не имела, пока он, проехав весь городок, не стал делать ей непристойные намеки. Вместо того чтобы отвезти Меган домой на вечеринку, устроенную ее отцом для бизнес-партнеров, где всем членам семьи надлежало обязательно присутствовать, этот мерзавец просто заглушил машину посреди тенистой аллеи и попытался поцеловать ее.
Конечно, Меган стала отчаянно сопротивляться. Когда неизвестно как появившийся Эмилио распахнул дверцу машины, она была близка к панике.
Но ее радость от столь неожиданного спасения продлилась недолго…
* * *
- Так как насчет меня?
Она посмотрела на него удивленно, отталкивая подальше воспоминание о той ночи.
- Что насчет тебя?
Эмилио вновь, ухмыляясь, приподнял бровь:
- Как насчет того, чтобы заняться сексом со мной?
Меган бросило в жар. Она с трудом совладала с собой и притворилась, что раздумывает над его нахальным предложением.
- А что, у тебя есть лишний миллион?
К слову сказать, у него конечно же был лишний миллион, и не один.
- А ты высоко себя оцениваешь, - удивился Эмилио.
Меган отбросила назад волосы, забранные в конский хвост, и ответила с хладнокровной уверенностью:
- Я того стою.
- Тогда, может, у нас что-нибудь получится. Я всегда не против заплатить хорошую цену за что-то качественное, - медленно произнес он.
Теперь оба смотрели друг другу в глаза, и никто не хотел уступать. Но до того, как эти абсурдные переговоры не зашли в тупик, чей-то голос нарушил напряженную тишину, повисшую между ними:
- Эмилио?
Глава 3
Меган обернулась. Женщина, стоявшая за ее спиной, была крошечной, ее рост немногим превышал полтора метра.
Розанна Риос выглядела как фарфоровая куколка - с большими карими глазами и аккуратным носиком. Ни один волосок не торчал из безупречной прически, а губы были похожи на свежий бутон розы. В ней чувствовалась та хрупкость, которая пробуждает в мужчинах инстинкт защитника.
Последний раз, когда Меган видела эту маленькую брюнетку, на ее руке сверкало обручальное кольцо. Сейчас его не было…
- Я звонила тебе, но ты… - сказала Розанна мягким голосом и устремила пытливый взгляд на Эмилио, - занят.
У Меган свело живот, когда она увидела, как Эмилио поцеловал Розанну в щеку.
- Я даже и понятия не имела. - Розанна подарила Меган улыбку. - Я рада, что у тебя наконец-то все налаживается.
Ломая голову над сказанным, Меган ждала, пока Эмилио объяснит, в чем тут дело. Но вместо этого он просто спросил свою бывшую жену, должен ли ее кто-то встречать.
- Должен был, - Розанна пристально вглядывалась в толпу, - но, видимо, что-то его задержало.
- Мы можем подвести тебя.
Меган насупилась, услышав это вводящее в заблуждение "мы", а Розанна покачала головой:
- Спасибо, я лучше подожду.
Эмилио пожал плечами и аккуратно приобнял Меган, делая вид, что не заметил, как она вздрогнула.
- Ну, если ты уверена… - Меган метнула на него возмущенный взгляд, а Эмилио опустил голову и произнес шепотом ей на ухо: - Я согласен на твою цену.
- Я шутила, и ты знаешь это! - выпалила Меган.
- Не следует делать никаких предложений, если ты не собираешься держать свое слово, - проворчал он и добавил: - Извини, Розанна, мы ведем себя невежливо.
- Это ты ведешь себя невежливо, - процедила Меган сквозь зубы.
- Не нужно извинений. Вы прибыли вдвоем? Или отправляетесь в романтическое путешествие?
- Мы вообще-то не вместе! - запротестовала Меган, предприняв запоздалую попытку расставить все на свои места.
Эмилио поддел ее подбородок большим пальцем и неодобрительно посмотрел на нее. А в следующую секунду он позволил своей руке скользнуть вниз по спине Меган прямо к изгибу бедер.
- Меган собиралась лететь домой, но, кажется, она останется со мной подольше.
- Да уж, не повезло, - сочувственно произнесла Розанна. - К счастью, у меня был ранний рейс. Как долго вы?..
Меган попыталась изобразить радостную улыбку, специально для Розанны:
- Нет, мы не… это все… Он шутит!
Эмилио тут же пришел на помощь:
- Мы просто хорошие друзья. - Он коснулся пальцем ее губ. - Тсс, расслабься, Меган. - Его низкий хриплый голос заставлял ее дрожать от возбуждения. - Розанна все понимает и никому ничего не расскажет, - произнес он успокаивающим тоном, убирая выбившуюся прядь с ее щеки.
Меган нервно сглотнула и попыталась сохранить спокойное выражение лица.
Словно загипнотизированная, она смотрела на Эмилио. Он не убирал руку. Вместо этого Эмилио дотронулся до мочки ее уха, казалось только сейчас замечая янтарные гвоздики в золотой оправе. Его темные глаза с густыми ресницами наблюдали за ямкой у основания ее шеи, где по голубым венкам под бледной нежной кожей пульсировала кровь.
Меган стояла и не могла пошевелиться - ее накрыло волной вожделения, которое пугало своей мощью. Ненавидя это чувство абсолютной беспомощности, она продолжала повторять про себя: "Позже ты будешь смеяться над этим".
- Мне нравятся сережки, - сказал Эмилио, нежно прикасаясь к тонкой коже за ее ухом.
Меган вновь задрожала, осознав, что это эрогенная зона.
"Боже мой, у меня есть эрогенные зоны!"
Она все-таки подняла руку с твердым намерением оттолкнуть его. Но вместо этого ее пальцы легли поверх его руки и остались там, еще больше усиливая неловкость момента.
- Они принадлежали моей маме.
Меган спрятала глаза от его проницательного взгляда как раз в тот момент, когда они начали наполняться слезами. Сережки были частью малой горстки вещей, напоминающих Меган о матери, вместе с часами и потрепанной фотографией, хранившейся в ее кошельке, на которой она, еще маленькая, сидит на руках у молодой женщины.
- Они подходят к твоим глазам. У твоей мамы они были такие же золотистые?
- Да, такие же. Я… я похожа на нее.
- Тогда она должна была быть очень красивой женщиной.
Меган почувствовала, как предательски забилось сердце, и поспешила отвести взгляд. Эмилио выглядел искренним, но на самом деле искренности в нем было не больше, чем в политике во время предвыборной кампании. Глупо верить ему.
Перекручивая сережку, она обратилась к Розанне:
- Было приятно увидеться с вами, но я, честно говоря, опаздываю.
- Конечно-конечно! Я тоже была рада тебя увидеть, Меган, - тепло сказала она. - Филипп часто говорит о тебе.
- Вы общаетесь с Филиппом?
Испуг отразился на лице Розанны.
- Я… ну…
Эмилио вмешался:
- Не хочу перебивать вас, дамы, но, - он глянул на свои часы и многозначительно посмотрел на Меган, - опаздываем мы как раз потому, что ты слишком много болтаешь.
Он быстро поцеловал Розанну в щеку на прощание, взял Меган за руку и устремился к выходу, буквально таща ее за собой.
- Что ты делаешь? - возмутилась она.
- Спасаю тебя от неловкой ситуации.
- Неловкую ситуацию создаешь ты!
Он ухмыльнулся и протянул ей руку.
- Машина вон там.
Но Меган не двигалась с места.
- До свидания!
Он минуту изучал ее лицо, потом вздохнул:
- Послушай, мы можем стоять здесь и спорить до бесконечности, но в конце концов ты все же согласишься, чтобы я тебя подвез. - Эмилио кивнул в сторону длинной очереди около пустой стоянки такси. - К тому же я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе.
- А ты у нас человек слова?
- А ты сомневаешься? Как это неприятно…
Наступила напряженная тишина.
Эмилио смотрел, как Меган раздумывала.
- Ну, если по какой-то причине ты боишься садиться ко мне в машину… - начал было он.
Меган вздернула подбородок и усмехнулась:
- Конечно, я не боюсь!
Глава 4
Меган была зла на себя: она так легко позволила собой манипулировать! И даже согласилась, чтобы он ее подвез.
Неловкая тишина продолжалась, пока Эмилио не преодолел все пробки и они не выбрались, наконец, за территорию аэропорта.
- Думаю, ты должен извиниться передо мной.
- Серьезно? И за что? - поинтересовался Эмилио.
- Ты поцеловал меня! - К сожалению, у нее не получилось сказать эти слова не покраснев.
Оставалось надеяться, что он будет слишком занят дорогой и велосипедистами-самоубийцами и не заметит ее ярко вспыхнувшего румянца.
Эмилио удивленно приподнял бровь и ехидно усмехнулся:
- Ты думаешь, я стану извиняться за поцелуй?
Меган покачала головой:
- Нет. Я хочу, чтобы ты извинился за то, что использовал меня! Признайся, ты хотел заставить ревновать свою бывшую жену!
Эмилио очень удивился такому предположению:
- Ревновать?..
- Бедный! Столько стараний - и все напрасно! Смирись, Эмилио, ей все равно. Должна признать, я разочарована.
- Поцелуем?
- Я думала, ты имеешь власть над женщинами, эдакий Казанова, - кольнула его Меган.
- Кажется, ты проявляешь большой интерес к моей сексуальной жизни, - почти радостно отметил Эмилио.
Эта колкость вогнала Меган в еще большую краску.
- Сложно этого избежать - в прессе о тебе много пишут.
Он смутился на мгновение, но потом скривился и сказал:
- Проклятая статья! Как долго еще все эти чертовы слухи будут преследовать меня?
Выражение отвращения на его лице позабавило Меган.
- Преследовать? - сказала она, притворяясь недоуменной. - Я думала, это должно польстить тебе. Хочешь совет?
- Не спи с женщинами, которые разбалтывают интимные подробности желтой прессе? Не трать время.
Эмилио почти не интересовался тем, что о нем пишут: ни плохим, ни хорошим. Но он был действительно задет именно этой статьей - невероятно бестактной, и непристойной, и - более того - абсолютно лживой.
Он выиграл бы дело, если бы подал в суд на тот журнал. Но это подогрело бы общественный интерес к его персоне. Поэтому Эмилио предпочел подыграть им и не комментировал ничего, ожидая, пока все само утихнет.
- В любом случае, если ты и правда спал с девушкой, о которой идет речь… - Меган внимательно пригляделась к его лицу. - Но ты не спал, - поняла вдруг она. - А ведь эта особа сказала…
- А ты веришь всему, что пишут в проклятых второсортных журналах?
- Да не то чтобы… - засомневалась Меган.
- Значит, веришь только тому, что написано обо мне?
Меган наградила его убийственным взглядом. За мужчиной, о котором она так плохо думала, всегда оставалось последнее слово.
- Мне кажется, что целовать других девушек - не лучший способ вернуть жену, - сказала она.
Повисла долгая пауза.
- Ты правда думаешь, что именно поэтому я поцеловал тебя?
Она приподняла брови:
- А разве тобой овладела страсть, лишь только ты увидел меня?
- Люди часто целуются в аэропортах, - пожал плечами Эмилио.
- Но не так!
- А ты и не была особо против. - Эмилио пытался сосредоточиться на дороге, но в голове тут же всплыли воспоминания о мягких изгибах ее тела…