* * *
Я не хотел тратить время на людей, когда я в одиночестве мог побыть с Евой. Но Аманда позвонила нам, чтобы пригласить на пляж, и Ева сказала "да". Чертовы друзья.
Летняя толпа покрывала весь пляж Морского Бриза. Аманда уже для всех арендовала шезлонги и зонты и разместила их полукругом лицом к морю. Ева надела красное бикини, которое я не хотел, чтобы она одевала, но я пытался напомнить себе, что ей нужно было отвлечься. Ей нужно было повеселиться. Ее жизнь и так была достаточно напряженной. Если она хотела одеть крошечное маленькое бикини на пляж, то хорошо. Но я просто буду ее тенью и буду рычать на каждого, кто направит на нее свой взгляд.
- Привет! - озарилась Аманда, когда обернулась и увидела нас. Лоу выскочила со стула и подбежала обнять Еву, а затем и меня.
- Не знала, что так сильно смогу по тебе соскучиться, - прошептала Лоу мне на ушко, и я улыбнулся.
- Садись, бери пиво и рассказывай мне все про бейсбол в Hill State. Держу пари, тебе есть, что рассказать. - Сказал Престон, откинувшись назад и посадив Аманду между его ног. Престон отказался от бейсбольной стипендии во Флориде. Он решил учиться поближе к дому в Южной Алабаме. Жаль, что у меня не было такого выбора. Я бы тоже выбрал дом.
- Все хорошо. Команда, кажется, тоже нормальная. Я не проводил с ними много времени, только на тренировках. Летний сезон намного сложнее, чем я ожидал. Я бы хотел подольше оставаться дома.
Глаза Престона переключились на Еву, потом снова на меня. Он все понял. Он, вероятно, был единственным здесь человеком, который не понимал, почему я уехал от Евы. Уехал бы он от Аманды?
- Мне нужно там появиться и все проверить. Убедиться, что они готовы для такого засранца, как Кейдж Йорк, - сказал Престон, затем отпил своего пива и укусил шею Аманду, чем заставил ее смеяться.
- Тебе нужен крем от загара, - предупредил Лоу Маркус, как только подошел к нам с бутылкой солнцезащитного крема в руке. Я ухмыльнулся, потому что когда-то я должен был напоминать Лоу нанести этот чертов крем, чтобы она на сгорела.
- Ну тогда намажь меня, - прощебетала она в ответ.
Я соскучился по этому. Держать Еву за руку и слушать друзей. Будто услышав мои мысли, Ева повернула голову и улыбнулась мне.
- Я люблю тебя, - прошептала она, затем поцеловала мой подбородок.
- Я люблю тебя сильнее, - ответил я, наклонив голову, чтобы поцеловать ее.
- Я понимаю, что вы двое давно не виделись, но если вы сможете воздержаться от этого на публике, мы оценим. - Забавный тон Дивэйна заставил меня улыбнуться около губ Евы. Она отклонилась от меня, чтобы посмотреть на Дивэйна.
- И я тоже по тебе скучала, Дивэйн, - сказала Ева.
Дивэйн подмигнул и бросил свое полотенце на пустой стул.
- Не нужно по мне скучать, красавица. Ты можешь приезжать повидаться со мной, как только захочешь.
Если бы я не знал, что он шутит, я бы разозлился. Вместо этого, я сосредоточился на пробовании шеи Евы, которая так вывернулась в моем направлении.
- А где Рок и семья? - спросил Престона Маркус.
- Они едут, просто загрузить такую семейку не так легко. Я обычно ожидаю их на час позже. Триша причесывает волосы Дейзи столько же времени, сколько и свои. Клянусь, что у этого ребенка намного больше чертовых бантиков.
Довольный тон его голоса, когда он говорил об обилии бантиков его младшей сестры и о Трише, возящейся с ее волосами, не осталось незамеченным никем. Рок и Триша усыновили младших братьев и сестру Престона. Они перешли от Трише, которая не могла забеременеть, к мгновенной семье. Престон все еще играет огромную роль в их жизни, но ему уже не приходится быть старшим братом/отцом/матерью. Он делал это на протяжении долгого времени.
- Не могу дождаться, когда увижу Дейзи. Я ее несколько месяцев не видела. Держу пари, она выросла на фут, - сказала Ева, как только убрала шею от моего рта. Я просто ухмыльнулся и последовал за ней.
- Выросла, и она больше не картавит. Триша проводит ей речевую терапию. И у нее отлично получается, - ответила Аманда.
Ева наконец обернулась и посмотрела на меня.
- Может хватит? - прошептала она.
- Нет. Слишком вкусно пахнешь, - ответил я громким шепотом.
- Пообщайся с друзьями. Они по тебе соскучились.
- Я больше скучал по тебе, - сказал я и лизнул мочку ее уха.
- А если мы пойдем искупаемся, то тогда ты уделишь внимание другим? - спросила она.
- Сомневаюсь, но пойдем проверим.
Глава 11
ЕВА
Выходные прошли слишком быстро. Смотреть, как Кейдж снова уезжал, было больно так же, как и в первый раз. Он был вынужден вернуться, чтобы заниматься детскими бейсбольными лагерями, которые школа проводила каждое лето. Те, которые были на полной стипендии, должны были работать в лагерях. Он пытался убедить меня, чтобы он приехал домой ночью в субботу. Он обещал, что закончит колледж онлайн, как делал Маркус, и найдет работу. Мы были бы вместе и, честно говоря, это звучало прекрасно.
Но я не могла позволить ему это сделать.
Когда это все закончится, и моего отца не станет, Кейдж потеряет мечту. Ради меня. Я этого никогда не допущу. В один день он припомнит мне это. Может быть, не скоро, но однажды он подумает "а что если бы", и во всем этом будет моя вина. Поэтому я снова использовала оправдание, что я хотела это будущее для нас, и вытолкнула его обратно в Теннесси. Знание, что на этот раз пройдет три недели, прежде чем он вернется домой, заставило меня практически сдаться.
Джереми держал меня минимум час и позволил плакать на его плече. Когда машина Кейджа повернула за угол и скрылась из виду, я упала. Джереми был рядом, чтобы взять меня и донести до крыльца.
К среде мне стало лучше. Я снова спала в своей комнате. Первые две ночи я спала в сарае, чтобы чувствовать запах Кейджа. Но потом я начала переживать о том, что меня не будет рядом, когда я понадоблюсь ночью папе, поэтому я заставила себя спать в доме в ночь вторника. Если я собиралась справиться без Кейджа три недели, то я должна была ручаться за себя. Спать на простынях, на которых мы снова и снова занимались любовью, не поможет мне прийти в себя. Это делало все только хуже.
Сегодня я согласилась поужинать у Бисли. Джереми снова попросил меня от лица его мамы, и я наконец-то согласилась. Я не могу обижаться на Элайн вечно. Она была моей мамой, когда я росла. Я знала, что она не поймет мои новые отношения из-за ее любви к Джошу. Видеть меня с кем-нибудь другим, кроме Джоша, было для нее больно. Мы были неразлучны с самого детства. Когда я стояла напротив большой фотографии 14-летних Джоша и Джереми, которая висела над камином, я понимала, что часть меня всегда будет болеть из-за него тоже. Я скучала по нему. Даже если я любила Кейджа намного глубже, чем я любила Джоша, я все равно любила его. Он был любовью моего детства. Моим лучшим другом. Моей второй половинкой в течение долгого времени. Иногда я думаю, что бы он сказал о папе. Какими были бы его мудрые слова. Если бы ты только мог разговаривать с теми, кто на другой стороне, когда тебе это необходимо…
- Я долго думал, чтобы ее снять, - сказал Джереми, когда вошел в комнату. - Но я передумал. Я скучаю по нему. Это хорошо - входить сюда и видеть его лицо. Помнить.
Я была согласна с ним. Это было хорошо. - Те времена были чудесны. Он был особенным, - сказала я, уставившись на их одинаковые лица. Хотя я знала разницу. Она была видна в их глазах. У Джоша всегда был беспокойный блеск. Он хотел приключений. Не мог насытиться. Джереми же был счастлив просто находиться на ферме. Он больше ничего не требовал.
- Он любил тебя. Я рад, что ты была у него в жизни, Ева. Ты сделала его жизнь особенной. Ему не удалось вырасти и создать собственную семью, но он точно узнал, что такое любовь.
Я улыбнулась. - Я счастлива, что он был у меня. Он всегда будет в моем сердце.
- Да, знаю. Так иногда бывает легче, когда слишком больно. Я знаю, что он до сих пор жив в наших сердцах.
Я потянулась и взяла руку Джереми. Мы стояли в тишине, вспоминая счастливые времена.
- У меня то же самое будет с папой. Воспоминания. Хорошие времена, - сказала я, как только ком образовался в моем горле при мысли, что когда-то папы не станет точно так же, как и Джоша.
- Он тоже будет жив в наших сердцах. Как Джош. Они никогда не уйдут. Не для нас.
Джереми обвил мое плечо, и я наклонилась к нему, когда одинокая слеза стекла по моему лицу. Он был прав. Папа никогда не уйдет. Я буду держать его близко. Всегда.
- Почему бы нам не спуститься к озеру и не поплавать? Мы это несколько лет не делали. А потом ты сможешь показать мне все те созвездия, которые ты показывала нам с Джошем, чтобы оставить нас там.
Я кивнула. - Да, пойдем. Я все равно пока еще не хочу ехать домой.
* * *
От луны исходил некоторый свет, но мы оставили включенными фары грузовика и направили их на воду для усиления света. Джереми включил радио и оставил двери открытыми, чтобы у нас была какая-то музыка. Так мы проводили много летних ночей в старшей школе. Было классно все это вспомнить.
Я старалась не думать о Кейдже и о том, что мы делали на этом озере. Из-за этого я бы только больше по нему скучала. Сегодня я хотела быть свободной от постоянной боли в груди.
- Ты когда-нибудь задумывалась, что плавает в этом озере кроме сома? - выкрикнул Джереми, когда я вынырнула из воды. Он улыбался мне, будто ожидал, что я с криками выбегу из воды. Сумасшедший. Я не боялась озера. Я плавала здесь всю свою жизнь. Я знала, что в нем водились всякие твари, но я также знала, что они боялись меня больше, чем я их.
- Я не одна из твоих глупых девушек, Джереми. На мне это не сработает, - выкрикнула я.
- А если я скажу тебе, что вчера утром убил водяных щитомордников на этом повороте?
Закатив глаза, я подплыла к краю воды и села на мелководье. - Ты убивал здесь змей с тех пор, как научился стрелять из пистолета.
Джереми засмеялся. - Ты совсем не веселая, Ева Брукс.
Улыбаясь, я вытянула ноги перед собой. Вода еще не была достаточно теплой. Она станет теплее на летней жаре. Мне всегда нравилось купаться ночью, когда вода была прохладной.
- Ты ведешь себя, будто выросла среди мальчиков.
- Странно, я знаю, - пошутила я. Я выросла среди мальчиков, и он знал это.
Джереми подошел и сел около меня. - Сколько времени мне нужно, чтобы успеть до звонка Кейджа? - спросил он.
- Он звонит в 11 или пишет, что позвонит попозже.
- Уже больше 10. Ты готова поехать домой?
Я хотела быть здесь, когда он позвонит, но у нас еще было время. - Нет еще. Здесь так спокойно.
- Да уж. Что-то в этом месте исцеляет.
Мы больше не разговаривали. Не было необходимости. Мы оба понимали, что слова не нужны.
КЕЙДЖ
Я не видел Еву две недели. Оставалась одна неделя, и я не был уверен, что смогу ее выдержать. Эйс оставлял меня одного, когда дело доходило до вечеринок. Мы снова начала разговаривать. Сейчас мы были приятелями. Я собирался потерпеть эти жилищные условия, пока Ева не будет готова приехать сюда. Это помогало мне копить деньги.
Сегодня вечером команда, которая работала в лагере, направлялась поиграть в бильярд и попить пива. Каждый был готов расслабиться. Дети утомляли. После двух недель нам нужен был перерыв.
- Ты едешь с Трэйем? Он сегодня водитель, - спросил Эйс, когда я вышел из спальни. Я хотел пива. Но я также хотел быть уверенным в том, чтобы вернуться домой вовремя и позвонить Еве.
- Просто убедись, что телефон у тебя. Ты можешь позвонить своей девушке прямо оттуда. Возьмешь его с собой на улицу или куда мы там пойдем. Ты не можешь пить и ехать. - Он был прав. Я надежно засунул телефон в карман и схватил бумажник.
- Да, я еду с Трэйем, - сказал я.
* * *
Трэй ехал на фургоне. Не на минивэне, а настоящем фургоне. Он был открыт, и я смотрел, как два других игрока заигрывали с девушкой. Черт. Я не знал, что с нами поедут девчонки. Может быть, поехать туда было плохой идеей.
- Ты идешь? - спросил Эйс, как только зашел в фургон и посмотрел на меня.
Мне нужно было немного времени. Не то чтобы Ева запретила бы мне идти в места, где были девушки. Она бы никогда не сказала мне, что я не могу пойти в Live Bay. Это просто я был таким смешным.
- Да, иду, - сказал я и вскарабкался за ним.
Девушку, которая была с нами, звали Хайден. Фигура. Она жила здесь, и я видел ее даже не с одним мальчиком из команды. По-видимому, ей нравилось прыгать от одного к другому. Я закрыл дверь за нами и сел около Льюиса.
- Все здесь, поехали, - выкрикнул Эйс сзади. Он сидел около Хайден.
* * *
Бар был пуст, пока не приехали мы. Он назывался The Dowg House. Исходя их того, что нашим талисманом был бульдог, я понял, что это место должно быть эксклюзивным местом для колледжа. Здесь было минимум десять бильярдных столов, несколько плоских экранов на стенах и несколько дартсов. Неплохо.
Бармен уже наполнил кружки с пивом, и выстроил их на стойке бара. Я последовал за толпой и взял одну.
- Колу для водителя, - выкрикнул бармен. Трэй подошел и взял соду у парня, который делал напитки.
Все казалось достаточно безопасным. Я пока не хотел играть в бильярд, поэтому сел на один из диванов лицом к плазменному телевизору, на котором был включен канал ESPN.
- Нужна компания?
Я поднял голову и увидел, что Хайден села возле меня.
- Нет, - ответил я.
Она только рассмеялась и закинула ногу на ногу, затем сделала глоток своего напитка. Я сосредоточился на телевидении. Я не обращал на нее внимания, пока она не придвинулась ближе. Я не был в ее команде. Ей необходимо отправиться играть в другое место.
- Ты знаешь, мы можем быть друзьями, - сказала она, наклонившись ко мне.
Я сделал еще один глоток пива.
- Не заинтересован, - ответил я. Если бы я посмотрел на нее, то смог бы увидеть все, что у нее было под футболкой. Девочке нужно было побольше одежды. У нее было неплохое тело, и она это знала. И отлично этим пользовалась.
- То, что к тебе так сложно подобраться, лишь больше меня заводит, - прошептала она и наклонилась ко мне поближе. Сейчас ее грудь была прижата ко мне. Я не хотел толкать эту девчонку, но ей нужно было отвалить. Я это не раз сказал.
Я повернул голову, чтобы сказать ей отвалить от меня, как только ее рот оказался на моем. Какого хрена? На момент я застыл от шока, а потом оттолкнул ее и встал.
- Ты что творишь? Черт, девочка, отвали от меня. - Я знал, что привлек внимание толпы. Подойдя к бильярдному столику, я взял кий и посмотрел на Трэя. - Разбивай.
Он только кивнул.
Мне удалось насладиться остатком ночи. Хайден больше не лезла, а другие девочки не флиртовали. Одну из них я даже обыграл в бильярд. Она не проявила никаких эмоций, даже когда я выиграл у нее. Я не был тем, кто позволит выиграть девушке только потому, что она - девушка.
Я посмотрел на телефон, осознавая, что уже 23:10. Черт. Я положил кий на стол и направился на улицу, чтобы позвонить Еве. Я был готов услышать ее голос.
После третьего звонка, на который она не ответила, я оставил сообщение. Она, должно быть, устала. Я позвоню завтра. Ей нужно поспать. Я зашел обратно в бар и столкнулся с Эйсом.
- Ты разговаривал со своей девушкой? - спросил он.
Это не было его делом. Я не ответил.
- Вот, возьми пиво и давай поиграем в бильярд, - сказал он, протягивая мне пиво, которое стояло напротив него.
Я взял пиво и решил, что немного поиграю в бильярд, а потом попрошу Трэя подбросить меня домой.
Глава 12
ЕВА
Я встала у окна Джереми и постучала. Я была онемевшей. Я даже не поняла, как смогла добраться сюда в такой темноте. Я даже не знала, почему оказалась здесь, разве только потому, что он был мне нужен. Мне нужно было, чтобы он посмотрел на сообщения, которые я получила от неизвестного номера, и сказал мне, что он тоже их видит. Что я не сплю, и у меня не галлюцинации. Боже, пусть у меня будут галлюцинации. Пожалуйста. Пожалуйста. Пусть это будут галлюцинации.
Джереми открыл окно. Его сонное лицо выглядело растерянным. Будто он думал, что это сон.
- Ева? Что случилось? - спросил он, полностью открыв окно и переступив через него, чтобы встать напротив меня.
Я не могла говорить. Я просто протянула ему телефон.
Он посмотрел на него в растерянности, а затем снова на меня.
- Ты меня пугаешь, Ева. Твой папа в порядке? Поговори со мной.
Я покачала головой.
- Дело не в папе, - удалось прохрипеть мне.
Джереми скользнул пальцем по экрану моего телефону, и свет, исходящий от него, озарил маленькое темное пространство снаружи, где стояли мы.
- Черт подери, - пробормотал он и снова скользнул пальцем по экрану. - Чертов ублюдок, - прорычал он. Я знала, что он тоже это видел. Значит, это все-таки не галлюцинации. О Боже. У меня подкосились колени. Я свернулась калачиком на траве подо мной, пододвинув ноги к подбородку. Нет, нет, нет, только не это. Я не смогу это пережить. Не сейчас. Я не могу. Не могу.
- Я возьму тебя. Иди сюда. - Джереми тоже был со мной на траве. Он поднимал меня к своей груди. Я не хотела знать. Не хотела верить, но я должна была спросить.
- Ты смотрел видео? - тихим шепотом спросила я.
Он подвинул телефон, и я услышала звук шума на фоне видео. Я знала, что он видел. Это отпечаталось в моей памяти. Каждый момент этого видео будет преследовать меня всю мою жизнь.
- Я убью его. Я пущу пулю в глаз этого ублюдка. - Джереми откинул телефон от нас обоих и прижал меня крепче к своей груди.
- Он был…он был… - я не могла этого сказать. Я не могла забыть.
Кейдж трогает голую женскую грудь, Кейдж близко к лицу голой девушки, намереваясь ее поцеловать. Его грудь касается ее груди. Кейдж… Кейдж, садящийся в машину к девушке, одетой, как проститутка, и Кейдж, целующий девушку. Она красива. Старше. Она не я. Она так же красива, как и он. Затем он…он с ней за бильярдным столом. Затем фотография ее в его кровати, где они оба голые и обнимают друг друга. О боже, меня сейчас стошнит.
Я оттолкнулась от Джереми и меня стошнило в траву. Я чувствовала, как Джереми берет меня за волосы и говорит успокаивающие вещи, но это не помогает. Меня продолжало рвать до тех пор, пока тошнить было нечем.
- Давай, Ева. Остановись. Не думай об этом, - попросил Джереми.