- Я уже вырос и стал фанатом хеви-метал, - с улыбкой сообщил Нейт.
Холли сделала страшные глаза:
- Нет, неправда!
В ответ Нейт чуть пожал плечами:
- Мой сосед по комнате слушал "Эй-си-ди-си". У меня был выбор: либо привыкнуть к этим странным текстам и визгу электрических гитар, или ночевать в библиотеке. Я пошел по пути меньшего сопротивления. Когда привыкаешь, оказывается, что все не так уж плохо.
- Это отпадно! - подтвердил один из парней.
- Отпадно! - эхом откликнулся другой.
- Отпадно, - сдалась Холли, подняв руку с тремя выставленными пальцами.
По смущенному виду парней и ехидной улыбке Нейта она поняла, что сделала что-то не так.
- Стаскивайте эти ветки в кучу, а потом можете поехать пообедать, - распорядился Нейт и вместе с Холли пошел в сторону дома.
- В чем я ошиблась?
- Рокеры поднимают один палец или два, а ты продемонстрировала нам скаутское приветствие, - с трудом сдерживая смех, объяснил Нейт.
- Понятно. Ну, неудивительно, что за столько лет твои музыкальные вкусы изменились. - Она хотела говорить безмятежно, но Нейт так странно смотрел на нее, что она не могла сосредоточиться. - Тогда мы были совсем детьми.
- Да, детьми, - согласился он. - Но, знаешь не все мои вкусы изменились.
Напряжение между ними было таким сильным, что, казалось, его можно потрогать руками.
- Нет?
Он отвел взгляд, а когда снова поднял глаза, в них уже не было страсти.
- Нет. Например, я все еще люблю жареный зефир.
Некоторое время они шли молча. Нейт смотрел на опустевшую чашку в руке Холли и не мог поверить, что она действительно приготовила для него. Да, это был худший кофе в его жизни, но все-таки.
- Похоже, у тебя много работы, - заметила она, оглядывая большую кучу палок.
Нейт решил в первую очередь очистить пляж. Взрослые уже устроились в шезлонгах у воды, читая книги и наблюдая за детьми, строящими замки из песка. Когда люди приезжают отдохнуть на остров, они ожидают, что у них будет постоянный доступ к воде, не стоит их разочаровывать.
- Достаточно, - кивнул он. - Но все не так страшно, как я ожидал. И близнецы обещали помочь. Они хорошие ребята, и у них есть стимул - шикарная машина, которую наш доктор только что выставил на продажу. Настоящий магнит для девчонок.
Холли в недоумении изогнула бровь:
- Что ты имеешь в виду?
- Легче заполучить девушку своей мечты, если водишь клевую тачку, - объяснил он.
- Ты, как мне помнится, ездил на какой-то старой развалюхе.
- Да, с такой девушку не завоюешь, - согласился он.
- Но даже несмотря на это, тебе удалось вскружить мне голову, - вздохнула Холли. Осознав, что произнесла это вслух, она покраснела и решительно сменила тему: - Близнецы, похоже, хорошие ребята.
- Хорошие. Но не слишком умные. Они решили, ты похожа на Леди Гагу.
- Да уж, - рассмеялась Холли. - Не знаю, должна ли я быть польщена. А Хенк уже улетел?
- Да, у него дела.
- Что ж, значит, назад пути нет и я в твоих руках, - смущенно улыбнулась она. - Ты мне поможешь?
Холли. В его руках. Его воображение тут же нарисовало несколько безумно соблазнительных картин. Нейт почувствовал, как кровь приливает к его щекам.
- Конечно, - смущенно кашлянул он. - После обеда проедем по городу, посмотрим, нет ли коттеджей, сдающихся в аренду. Если ничего не найдем, поедем к Надин Мастерсон. Она управляет агентством недвижимости и может знать о тех вариантах, о которых не знаю я.
- Спасибо, я очень ценю твою помощь.
Улыбка Холли была вежливой. И абсолютно фальшивой. Именно такая была на ее лице, когда она позировала перед камерами во время званых обедов. Так как Нейт знал, как выглядит ее настоящая улыбка, ему было легко почувствовать фальшь. Они провели вместе меньше двадцати четырех часов, а Нейт уже понял, что Холли привыкла прятать свои истинные чувства за маской вежливости. В детстве она никогда не делала ничего подобного. Наоборот, с жаром вступала в любой спор, если была не согласна с собеседником. Нейта всегда восхищала ее страсть к жизни и приключениям.
- Зачем ты это делаешь? - наконец спросил он.
Холли непонимающе моргнула:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты говоришь одно, но очевидно, что имеешь в виду что-то совсем другое. Улыбаешься, говоришь, как благодарна мне за помощь, но не выглядишь счастливой.
- Почему ты так думаешь? - наигранно удивилась Холли. - Я ценю твою помощь. Ты так стараешься найти мне жилье где-нибудь подальше отсюда.
Вот и ответ на его вопрос.
- Прости, если бы у меня был хоть один свободный коттедж, я бы сдал его тебе. Может, тебе так не кажется, ведь вчера вечером я был груб с тобой, но...
Теперь ее улыбка была искренней.
- Я уверена, что ты бы так и сделал. Спасибо, Нейт.
Пока он ничем не смог помочь ей, но он был твердо намерен исправить это упущение и удостовериться, что Холли найдет себе хороший дом и сможет насладиться каждой минутой, проведенной вдали от королевских обязанностей.
И может быть, в процессе она найдет в себе частичку той девочки, которой была когда-то.
Как оказалось, его холодильник был почти пуст, так что им пришлось обедать бутербродами с плавленым сыром. На самом деле Нейт не слишком любил есть в одиночестве, поэтому обычно ходил обедать в паб "Дом рыбака", где всегда можно было встретить старых знакомых и отведать самую лучшую жареную рыбу на острове.
Холли ни словом не дала понять, что она не в восторге от такой скудной трапезы. Хотя Нейт и не ожидал жалоб. Он уже понял, что новая Холли скорее утопит его в медоточивой вежливости, чем позволит себе грубость и признает, что ей что-то не нравится. Глядя на нее, он немного скучал по девочке, которая была полна фантазий и желаний, которыми она не стеснялась делиться с окружающими. Одно он помнил до сих пор: "Когда-нибудь я стану великой художницей! Мои картины будут так хороши, что ты вряд ли сможешь их себе позволить!"
- Ты еще рисуешь? - неожиданно для самого себя спросил Нейт.
Холли застыла с полным ртом плавленого сыра.
- Я... - Она быстро прожевала бутерброд и смогла ответить. - Немного. На это совсем нет времени.
- Ты меня удивляешь. Помнится, когда-то ты говорила мне, что человек всегда может найти время на то, что для него действительно важно.
- Мне этого никогда не удавалось. Кроме того, мои картины были не настолько хороши, чтобы висеть в художественных галереях.
- Это не значит, что это не важно.
- Я...
Нейт так и не узнал, что она хотела сказать. Вместо того чтобы закончить фразу, Холли резко встала, чуть не уронив стул, и вышла из комнаты. Даже слепой понял бы, что она расстроена.
- Холли... - Нейт хотел остановить ее, извиниться, но она уже скрылась за дверью, и каблучки ее сандалий застучали по лестнице.
Холли мерила шагами комнату, одновременно рассерженная и смущенная. Она злилась скорее не на Нейта, а на себя. Ей было стыдно не только за свое поведение, но и за то, что она позволила королевскому долгу вытеснить ее собственные желания. Она с детства обожала рисовать, особенно акварелью. Каждый мазок кисти снимал напряжение, накапливавшееся за день, полный придворных интриг. Но вместо того, чтобы самой создавать искусство, она позволила сделать из себя покровительницу искусств.
"Помнится, когда-то ты говорила мне, что человек всегда может найти время на то, что для него действительно важно".
Да, когда-то она в это верила. Как она позволила себе забыть об этом?
Глава 6
После поездки по острову стало ясно - опасения Нейта были оправданны. Все известные ему коттеджи, которые в это время года сдавались в аренду, были заняты. Все время, пока они колесили по Сердцу, Холли молчала. Было ясно, что она не хочет возвращаться к тому разговору или объяснять, что заставило ее так внезапно уйти.
Когда стало ясно, что сами они ничего не найдут, Холли печально вздохнула:
- Похоже, мне не везет.
- Нет, но ведь мы еще не были в агентстве недвижимости. Надин наверняка подберет что-нибудь для тебя.
- Может, стоит просто позвонить Хенку и попросить его забрать меня на материк?
- А что дальше? Вернешься домой?
Она чуть поморщилась - эта перспектива ей явно не слишком нравилась.
- Мама будет только рада.
Нейт не знал, обрадуется ли он, если Холли снова уедет. Он сам еще не был готов ответить на этот вопрос.
- Но ведь ты приехала сюда, потому что хотела что-то найти? - напомнил он.
- Скорее всего, это что-то уже не существует, а даже если...
- Да?
- Ты не только должен найти время, чтобы делать то, что для тебя важно, Нейт. Ты еще должен иметь храбрость воспользоваться этим временем.
Интересный ответ. На языке Нейта вертелась тысяча вопросов, но вместо этого он сказал:
- У тебя будет масса времени, чтобы позвонить Хенку. Для начала поговорим с Надин.
- Хорошо, - согласилась Холли, устало откинувшись на сиденье и глядя в окно.
Они ехали по главной дороге острова, и водители всех проезжающих навстречу машин приветственно махали Нейту.
- Люди здесь такие дружелюбные, - с улыбкой заметила Холли.
- Конечно, ведь все здесь знают друг друга. И даже туристы, немного пообвыкнув, начинают также махать при встрече. Когда люди машут тебе, естественная реакция - это помахать в ответ.
- Вот так? - Она изящно взмахнула рукой, как делала сотни раз на приемах и во время парадов.
- Нет, так ты словно вежливо говоришь: "Здравствуйте, как ваши дела?" Задействуй запястье и расслабь пальцы, так ты словно говоришь: "Привет, приятель. Как ты? Желаю хорошего дня", - объяснил Нейт.
- Поняла, - с шутливой серьезностью кивнула Холли. Мимо них проехал грузовичок, и она помахала водителю, старательно повторяя движения Нейта.
- Похоже на правду, - согласился он, но не удержал серьезного выражения лица и рассмеялся.
- Спасибо, Нейт, - с улыбкой сказала она.
- За что? - удивился он. - За то, что научил тебя традиционному приветствию жителей острова Сердце?
- За то, что смешишь меня и возишь по острову, хотя у тебя наверняка есть дела поинтереснее.
- Дела есть всегда, но вот поинтереснее? Нет, ни одного, - сказал Нейт, ласково сжав ее ладонь.
Он бы с удовольствием удержал ее руку, сплел ее пальцы со своими, наслаждаясь нежной мягкостью ее кожи...
Но вместо этого Нейт положил обе руки на руль и повернул на людную улицу, где были сосредоточены магазины острова. Агентство "Недвижимость на острове Сердце" находилось рядом с прачечной "У Дена" и магазинчиком "Замороженные угощения" рыжей толстушки Фиби, у которой с агентством Надин была общая парковка.
Нейт остановил грузовик на свободном месте и вместе с Холли вошел в контору.
Надин Мастерсон оказалась симпатичной женщиной лет двадцати семи с короткими каштановыми волосами и зелеными глазами. Ее родители переехали на Сердце, когда они с сестрой пошли в старшую школу. Хотя они приехали из не слишком большого города, жизнь на острове, в замкнутой общине, где все друг друга знали, стала для них испытанием.
Они с Надин встречались несколько раз, но между ними никогда не было ничего серьезного. Им просто нравилось проводить время вместе. После его возвращения из Чикаго эти встречи стали более частыми, но все равно он был уверен, что из этого не может получиться настоящих отношений.
Судя по взгляду, которым Надин одарила вошедшую вместе с ним Холли, она думала иначе. И его спутница тоже это заметила. Он мог проклинать свою глупость и невнимательность, но сейчас это было уже не важно.
- Нейт Метьюс, - промурлыкала Надин, поднимаясь из-за стола, чтобы поприветствовать их. - Что привело тебя сюда? И кто это с тобой?
- Привет, Надин.
Нейт чуть приобнял стоящую рядом с ним Холли за талию и подтолкнул вперед, чтобы представить Надин. Он тут же пожалел о своем жесте, потому что, похоже, обе женщины явно поняли его не так, как он ожидал: улыбка на лице Надин растаяла, а Холли подпрыгнула от неожиданности и покраснела.
- Здравствуйте, меня зовут Холли. Я старая подруга семьи Нейта, - сказала она с безукоризненно вежливой улыбкой.
- Надин Мастерсон, приятно познакомиться, - откликнулась женщина, пожимая ей руку.
- И мне, мисс Мастерсон. Вчера вечером я довольно неожиданно приехала на остров. К сожалению, у Нейта нет свободных коттеджей, поэтому он привез меня к вам. Надеюсь, вы сможете помочь мне найти жилье где-нибудь на острове, - мягко сказала она.
Надин с сомнением оглядела их, и Нейту было страшно даже представить, о чем она думает и о чем сегодня будут сплетничать в "Доме рыбака".
- Вы приехали вчера вечером, Холли? - уточнила Надин.
- Да, поздно вечером. Хенк привез меня на остров.
- Как это мило с его стороны, ведь был шторм.
- Мы успели прилететь до грозы. - Холли оставалась образцом спокойствия и вежливости. - А Нейт предложил нам переночевать у него, чтобы не попасть в грозу.
- Понятно. Очень мило с его стороны.
- Да, они оба были очень добры ко мне. Но, учитывая, как давно мы с Нейтом виделись в последний раз, вряд ли ему нравится возиться со мной.
- Как именно давно это было? - уточнила Надин, которую явно обнадежили ее слова.
- В глубоком детстве, - с вежливой улыбкой ответила Холли.
Конечно, это было преувеличением. Когда они дружили, ползунки и подгузники остались далеко в прошлом. Но Нейт, конечно, не стал поправлять ее.
- Мы не виделись уже очень много лет. Когда я ехала на остров, я даже не знала, что родители Нейта ушли на пенсию.
- Ясно, - кивнула Надин и наконец улыбнулась.
- Я не хочу больше злоупотреблять гостеприимством Нейта и надеюсь, вы поможете мне подыскать жилье.
- Как долго вы планируете оставаться на острове? - уточнила Надин.
- Десять дней. Или около того.
Нейт с интересом посмотрел на Холли. Продолжительность ее пребывания на острове все увеличивалась, и он не знал, как к этому относиться.
- Посмотрим, что я могу сделать, - сказала Надин, устроившись за компьютером. Через пару минут она покачала головой. - Простите, но сейчас я ничем не могу помочь. Есть коттедж, который освобождается в воскресенье, а значит, через три дня. Это замечательное шале на восточном берегу.
- На противоположной стороне залива от моего отеля, - добавил Нейт.
- Я думала, эта земля была государственной собственностью, - удивилась Холли.
- Да, но там есть несколько частных участков с потрясающими видами на озеро Хурон, частным пляжем и бассейном. Это шале пользуется большим спросом у приезжающих сюда туристов.
- Я понимаю почему. Судя по описанию, оно замечательное.
- Да, но и цена у него соответствующая, - сказала Надин и назвала цену в три раза превышающую ту, которую брал Нейт за аренду своего самого лучшего коттеджа. А Надин тем временем продолжала расписывать красоты дома - плазменные телевизоры, джакузи, кухню, оснащенную по последнему слову техники. - Его сдают на неделю, так что, даже если вы собираетесь оставаться там десять дней, вы должны будете заплатить за полные две недели, - с нажимом добавила Надин.
- Его можно будет снять в воскресенье? - спросила Холли, которую, похоже, не слишком впечатлила названная сумма.
Надин же, судя по полному сомнения взгляду, была уверена, что это шале для Холли слишком дорогое. Если бы она только знала...
- Да. Проживающие там гости съедут в десять утра, значит, вы сможете въехать в час или даже раньше, в зависимости от того, сколько времени займет уборка.
- Замечательно. Тогда я арендую его. На две недели.
Надин явно была удивлена, но старалась этого не показывать.
- Может, вы хотите предварительно осмотреть дом?
- Нет, я уверена, что он великолепен, - покачала головой Холли, доставая под изумленным взглядом Надин толстую пачку стодолларовых купюр и отсчитывая необходимую сумму. - Спасибо вам за помощь.
- Но где вы останетесь до воскресенья? - с подозрением спросила Надин, переводя взгляд с нее на Нейта.
- Где-нибудь в городе на материке, - сказала Холли и повернулась к Нейту. - Я позвоню Хенку, как только мы приедем к тебе.
- Конечно, - кивнул он.
- Ты сегодня будешь в "Доме рыбака"? - спросила Нейта Надин.
- М-м-м... Вряд ли, - ответил он, покосившись на Холли. - После грозы у меня много работы.
Надин кивнула. Холли вежливо улыбнулась. Никакого зрительного контакта. Нейту казалось, что он находится в кипящей воде, кишащей хищными рыбами.
Холли кипела от ярости, хотя понимала, что у нее нет права на злость. Она чувствовала себя полной дурой. Она дождалась, когда они выйдут из конторы и сядут в грузовик, и только тогда дала выход своей злости.
- Твоя девушка очень красивая, - холодно заметила она.
Нейт вздрогнул от неожиданности:
- Надин - не моя девушка.
- Неужели? И она тоже так думает?
Нейт медленно завел мотор, огляделся и выехал с парковки. Затянувшееся молчание было ей ответом.
- Послушай, Холли... Мы иногда встречались.
Почему эти слова причинили ей столько боли? Это просто смешно. У нее нет права злиться на Нейта, ведь он свободный мужчина и их отношения прекратились много лет назад.
Но ведь ее губы до сих пор горели от его вчерашнего поцелуя.
- Ты мог бы упомянуть об этом, - сухо сказала она, глядя в окно на пролетающие мимо деревья.
- Я посчитал, в этом нет нужды, - ответил Нейт. - Я не думал, что это может стать проблемой.
- Проблемой? О, поверь мне, никаких проблем нет, - зло мотнула головой Холли, чувствуя, что ее слова звучат по-детски.
- Но ты ведешь себя так, словно это проблема.
- Только потому, что сейчас я чувствую себя полной дурой.
Нейт непонимающе посмотрел на нее.
- Мне казалось, что я в центре любовной ссоры.
- Между мной и Надин нет ничего серьезного.
Ничего серьезного, но они наверняка были любовниками. Разумный внутренний голос продолжал твердить Холли, что все это не ее дело, тем более в Моренсии ее ждет мужчина, которого все королевство считало ее женихом. Но когда она слушала внутренний голос?
- Может, и так, но мисс Мастерсон определенно не понравилась новость, что я провела ночь в твоем доме. А она когда-нибудь оставалась у тебя на ночь?
Нейт скрипнул зубами и нажал на газ:
- Не собираюсь отвечать на этот вопрос. Скажу только, что я не могу отвечать за то, что чувствует Надин.
- И это тебя совершенно не волнует?
Вместо ответа, Нейт резко свернул на проселочную дорогу, размытую после ночного ливня. Машина запрыгала по камням.
- К-куда м-мы едем?
- Посмотреть на шале, которое ты только что арендовала.
- И для начала ты решил продемонстрировать мне, что туда нет нормального подъезда?
- Конечно есть. Но эта дорога короче.
Машина опять подпрыгнула на кочке, так что Холли пришлось схватиться за ручку, чтобы не упасть на Нейта.
- Хорошо, но, пожалуйста, притормози, - выдохнула она.