Правитель Монтмейджера был неотразим в парадном мундире, придававшем ему сходство с кавалеристом девятнадцатого века. Несомненно, женщины во всем мире, глядя на их свадебные фотографии в журналах, будут вздыхать и завидовать ей.
Васко взял Ники на руки, и их троих снова ослепили вспышки фотокамер. Многие издания мечтают получить хорошие снимки Васко Монтойя, в недавнем прошлом одного из самых завидных европейских холостяков.
Когда Васко взял Стеллу за руку и повел в огромный бальный зал, по ее телу пробежала дрожь желания. В центре зала был сооружен фонтан с шампанским вместо воды. Официант наполнил два бокала и протянул им, после чего они повернулись лицом к гостям.
- Я самый счастливый человек на свете, - произнес Васко, подняв свой бокал. - Я живу в лучшей стране. Я женат на самой доброй и красивой женщине, и у меня замечательный сын. Разве можно просить большего?
После этого простого, но содержательного тоста присутствующие начали произносить поздравления и чокаться бокалами.
Гости до ночи пили шампанское, ели изысканные блюда и танцевали. К тому времени, когда они наконец пошли спать, Стелла чувствовала себя как выжатый лимон.
- Думаю, тебе придется нести меня наверх.
Васко, как обычно, казался неутомимым.
- С удовольствием, - ответил он.
- Возможно, сегодня ночью я буду спать, - поддразнила его она.
- Спать? - Он подхватил ее на руки. Сразу после того как они вошли во дворец, от платья отстегнули шлейф, но на ней по-прежнему было целое море тафты, и оно почти полностью поглотило Васко. - Сон может быть пустой тратой времени.
Наклонив голову, он коснулся губами ее губ, и его поцелуй дал ей необходимую энергию.
- Думаю, ты прав, - сказала Стелла, когда он закончил ее целовать. - Ко мне неожиданно вернулись силы. - Вдруг ей в голову пришла странная мысль. - Как ты смотришь на то, чтобы попробовать зачать нашего второго ребенка в первую брачную ночь?
Глаза Васко расширились от удивления.
- Второго ребенка?
- Почему нет? У Ники появился бы товарищ для игр.
Его лицо вдруг приняло задумчивое выражение. Он отнес ее в свою старую спальню, которая теперь стала их общей. Они спали в ней с тех пор, как Васко сделал ей предложение и вернул ее в замок. Ее вещи в тот же день были перенесены сюда, а Ники занял одну из смежных комнат. Ночные свидания в круглой спальне остались в прошлом.
Осторожно опустив Стеллу на кровать, Васко начал расстегивать ее платье.
- Ты права. Сегодняшняя ночь - отличное время для того, чтобы зачать братика или сестренку Ники, - серьезно ответил он, глядя на нее блестящими от страсти глазами.
Ему пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он смог спустить корсаж ее платья. Глядя на его парадный мундир, Стелла рассмеялась.
- Над чем ты смеешься?
- Гадаю, удастся ли нам раздеть друг друга до рассвета.
Васко в шутку вцепился зубами в ее бюстгальтер.
- Мы можем в любой момент воспользоваться ножницами.
С тех пор как она вернулась во дворец с кольцом на пальце, их отношения перешли на новый уровень. Она перестала беспокоиться о том, что совершает огромную ошибку, занимаясь любовью с отцом своего ребенка.
Сегодня они с Васко поженились, и ее жизнь наконец стала полной. Они стали одной семьей, единым целым. Впервые за долгие годы она почувствовала себя защищенной, способной расслабиться и наслаждаться настоящим, не боясь будущего.
- Кого бы ты больше хотела - мальчика или девочку? - прошептал Васко, помогая ей расстегивать его мундир.
- Мне все равно. Я бы обрадовалась и тому, и другому.
- До встречи с тобой и Ники я не знал, что хочу детей. - Он поцеловал ее в мочку уха. - Я даже не думал, что хочу жениться. Слава богу, я нашел тебя.
Они занимались любовью несколько часов, ублажая друг друга и достигая экстаза. Они знали, что могут делать это каждую ночь в течение всей оставшейся жизни, но наслаждались каждой минутой как последней.
Когда первые лучи рассвета начали проникать в окно, они отдыхали в объятиях друг друга.
- Когда мы сможем узнать, забеременела ты или нет? - прошептал Васко на ухо своей жене.
- Через месяц. Именно столько длилось мое мучительное ожидание в первый раз. Должна сказать, тогда процесс зачатия не был таким приятным.
- Жаль, что я не присутствовал при этом лично. - Он погладил ее по щеке.
- Если бы не "Вестлейк криобанк", мы никогда бы не встретились, - задумчиво произнесла Стелла. - Поначалу я хотела подать на них в суд за разглашение конфиденциальной информации. Думаю, вместо этого мне следует послать им цветы.
- Хорошо, что там оказались люди, с которыми можно было договориться.
- Ты кого-то подкупил, не так ли? - Теперь, когда они поженились, эта тема больше не казалась ей щекотливой.
- Конечно. Разве ты бы этого не сделала?
Стелла рассмеялась:
- Возможно, нет. Я же не европейский монарх.
- До сегодняшнего дня это было правдой. - Его глаза улыбались.
- Ты прав. Это так странно.
Он поцеловал ее в губы:
- Привыкай к тому, что отныне ты королева Монтмейджера.
Стелла вздрогнула. Она ведь и вправду королева, а их сын - принц. Разве подходит этот титул маленькому мальчику, который мнет еду руками?
- Полагаю, в конце концов, я к этому привыкну. - Она провела пальцами по его шершавой щеке и запустила их в его волосы. - Ты уже почти целый день женат. Это так ужасно, как ты думал?
Васко крепко прижал ее к себе:
- Пока мне нравится. Думаю, раз мы нарушили королевскую традицию, зачав ребенка до знакомства, можно с уверенностью сказать, что наш брак будет счастливым.
- Поживем - увидим. А я думаю, что нам лучше постараться немного поспать, пока наш сын не проснулся.
Эпилог
Год и восемь месяцев спустя
- Давай, дорогая, дуй! - сказала тетя Лилли маленькой Франческе, держа ее перед праздничным тортом.
Стелла рассмеялась:
- Она не понимает. - Наклонившись вперед, она задула одну-единственную свечу среди украшений из разноцветной глазури.
Вся семья собралась за большим деревянным столом в дворцовом саду. В небе ярко светило солнце, согревая фруктовый пунш в бокалах и заставляя блестеть столовое серебро.
Стелла и Васко обрадовались, когда в первый месяц своего брака обнаружили, что у них будет ребенок. Франческа родилась на три недели раньше срока, но это, к счастью, никак не отразилось на ее здоровье. У нее были темные волосы и большие серые глаза, как у ее отца.
Девочка замахала своими маленькими ручками в опасной близости от торта.
- Думаю, она хочет кусочек. - Васко взял нож и дал его Ники.
Ники скоро исполнится три года, и ему нравится быть старшим братом и помогать сестренке.
- Я отрежу ей большой кусок, потому что у нее сегодня день рождения. - С помощью Васко Ники вонзил нож в торт. - А себе я отрежу еще больше торта, потому что я старше, - добавил он с улыбкой.
- А мне? Я еще старше! - Васко взъерошил светлые волосы сына.
- Это значит, что Ники придется приберечь самые большие куски для его тетушек. - Тетя Мари захлопала в ладоши. - Мы такие старые, что уже забыли, сколько раз праздновали свои дни рождения.
Стелла не представляла себе, что бы она делала без этих замечательных женщин. Они присматривали за детьми, пока она работала в библиотеке. Фрида вызвалась ей помогать составлять каталог книг. В процессе они сделали несколько интересных открытий.
Обязанности королевы нисколько не тяготили Стеллу. Главным образом они заключались в организации всевозможных мероприятий и рассылке приглашений.
Раздав всем куски торта, Васко поднял свой бокал:
- Предлагаю выпить за нашу маленькую принцессу.
Франческа захихикала и начала трясти свою бутылочку с соком.
- Она никогда не покинет Монтмейджер, если, конечно, сама этого не захочет.
К счастью, Васко отменил закон, согласно которому младшие дети короля должны были навсегда покинуть страну в день своего восемнадцатилетия.
- В юности я три года ездила по Африке, - сказала тетя Мари, взмахнув вилкой с кусочком торта. - Потом у меня была фирма в Париже, занимавшаяся поставкой провизии для свадеб и банкетов. - Тетушки постоянно удивляли Стеллу историями из своей жизни. - Так здорово путешествовать по миру, но тебя всегда тянет домой в Монтмейджер.
- В мире нет места спокойнее, - согласилась тетя Лилли.
- И красивее, - вздохнула тетя Фрида.
- А мне кажется, что все дело в людях, которые здесь живут, - с улыбкой сказала Стелла. - Я не знаю, где еще за такое короткое время я смогла бы почувствовать себя так комфортно, как если бы жила там всегда.
Васко положил руку ей на талию:
- Время от времени мы посещаем внешний мир, находим особенных людей и привозим их сюда.
Он нежно поцеловал ее в щеку, и Стелла почувствовала волнение, как в первый раз. Вздохнув, она улыбнулась мужу:
- Я рада, что ты нас нашел.
1
Товарный знак сухого завтрака из цельной овсяной муки и пшеничного крахмала с минерально-витаминными добавками в форме колечек, выпускается фирмой "Дженерал миллс".
2
Нелл Гвин - английская актриса (1650-1687), любовница Карла II.