- Ты был неподражаем, - заметила она, стараясь сохранять спокойствие.
- Приятно было опять попасть на поле.
Ему удалось немного снять напряжение прошедшего месяца. Но в голове у него крутился план намного более приятной разрядки. Нейт надеялся осуществить его еще до конца дня.
Ему вдруг страшно захотелось как можно скорее попасть в квартиру Пейтон и приняться за дело. Он наклонился, поднял спортивную сумку, выпрямился и похолодел: эти карие глаза, которые всегда были такими нежными и робкими, сейчас смотрели на него прямо и холодно.
Нейту это не понравилось - Пейтон слишком много думает. Но он точно знает, как это прекратить.
Он отвернулся и перекинул сумку через плечо:
- Поехали отсюда.
Дорога обратно в город показалась ему слишком долгой, и у Пейтон было слишком много времени, чтобы тихо и без суеты обдумывать стратегию своей обороны. Нейт пытался разговаривать, но она отвечала рассеянно, и он постепенно прекратил попытки, оставив ее предаваться мыслям.
Попав домой, она, как Нейт и предполагал, постаралась отделаться от него, но он использовал классы Ламаза в качестве предлога и вошел за ней следом. Теперь ему оставалось только пробить ее оборонительные сооружения, одно за другим. Нейт пожалел, что у него нет камеры, чтобы заснять, как у нее отвисла челюсть, когда он снимал майку, делая вид, что не замечает производимого впечатления, но про себя радуясь эффекту неожиданного стриптиза.
И разве Пейтон могла отказаться, когда он предложил ей ознакомиться с расписанием занятий и различными программами? Только вот примет душ, чтобы смыть пот. К тому моменту, когда он направился в ванную, Пейтон дрожала, не в силах даже взглянуть на него.
Прекрасно. И это еще только разминка.
Теперь начнется настоящая игра. Нейт посмотрел в затуманенное зеркало. Пора.
- Эй, детка! - позвал Нейт из коридора.
Пейтон отложила журнал, в который пялилась невидящим взором последние десять минут, безуспешно пытаясь отвлечься от того, что происходило в ванной. Но как она ни старалась, была не в силах изгнать из своего воображения образ стекающих по крепкому, мускулистому телу водяных струй. Она вспоминала солоноватый вкус его кожи… Нехорошо.
Пейтон тряхнула головой, встала, ответила:
- Что?
И больше не могла произнести ни слова.
- Я не оставил тут свою сумку?
Нейт стоял в коридоре. Его прикрывало только обернутое вокруг бедер белое полотенце. Он хитро улыбался ей и при этом тер другим полотенцем мокрые волосы.
Воздух с легким шипением покинул ее легкие, и Пейтон, ослабшая и опустошенная, потрясенная, голодная и испуганная, упала обратно на стул.
Хитрая улыбка исчезла, сменившись глубокими морщинами. Нейт опустился на одно колено возле нее. Тревога отразилась на его лице. Тревога и что-то еще, чему она вряд ли могла дать название.
- Пейтон, родная, что с тобой? - обеспокоенно спросил он.
- Я… да… - пробормотала она смущенно, потом вскинула подбородок. - Все в порядке.
Но теперь Нейт был так близко, что она чувствовала исходившее от его кожи тепло, видела, как капли воды стекают по обнаженным плечам и груди. Мокрые ресницы слиплись, и глаза горели голубым огнем. Голос звучал очень тихо. Пейтон показалось, словно среди дня вдруг наступила полночь. Она почувствовала, как его большая рука гладит ее, нежно ощупывает, ласкает. Она знала, что должна остановить Нейта, но у нее не хватало сил.
- Нейт, - слабо пробормотала она и сама с трудом себя расслышала.
Длинные пальцы коснулись ее шеи, потрогали затылок сквозь массу волос.
- Ты дрожишь. - Рука скользнула по ее подбородку, по щеке, потом легла на лоб. - Ты покраснела, но жара у тебя нет.
Большим пальцем он прочертил дугу вдоль ее скулы, посмотрел ей в глаза, осторожно погладил тайное место, где сосредоточились ее мечты.
"Скажи мне. Скажи мне, что любишь меня. Дай мне что-нибудь. Хоть что-нибудь", - мысленно молила Пейтон.
- У тебя расширены зрачки, - пробормотал он. Соблазн подтолкнул Пейтон ближе к гибели. Соблазн сдавил ей грудь, заставил ее сердце биться быстрее, а тело - с тоской молить о чем-то большем, чем прикосновение, о чем-то, чего она не испытывала уже так давно.
Она хотела его. Нуждалась в нем. И если бы только она.
Пейтон сглотнула, закрыла глаза и, прежде чем опять открыть их, подумала о своем ребенке.
- Со мной все в порядке, - глухо произнесла она. С ней все было бы хорошо, если бы Нейт перестал дотрагиваться до нее.
- Тогда в чем дело? - спросил он, продолжая ее поглаживать, и жар прикосновений проникал в нее все глубже.
"Надо сказать ему", - подумала Пейтон.
Но если она признается, то Нейт снова использует это в своих целях.
Стоп. Сумка в коридоре? Душ. Стриптиз, демонстрация мускулов. Как он посмел! В этом был весь Нейт. Он знал, к чему стремился. И всегда добивался своего. От ужаса у Пейтон свело желудок.
Ее кожу обдало жаром, но он не имел никакого отношения к притяжению. Это был жар ярости. Значит, Нейт решил, что может достичь цели, дразня ее своим телом? Но и она кое-что понимает в игре. Она знает, что ему нравится, что сводит его с ума.
Пора тебе, Нейт Эванс, попробовать свое лекарство на вкус.
Глава 24
Он терял ее. Пейтон была здесь, он видел, как она начинала загораться. Видел желание в ее глазах. И вдруг все изменилось. Температура упала. Нейта охватило раздражение. Почему, черт возьми, она не уступает?!
Он встал. Пейтон тоже. Она подалась к нему, посмотрела на него лишенным эмоций взглядом, словно резанула по сердцу.
- Наверное, я все-таки не очень хорошо себя чувствую, - сказала она и коснулась холодной рукой его груди.
Нет. Нейт понимал, что она не хочет сдаваться, и не мог с этим согласиться. Он не позволит Пейтон вот так смотреть на него. Ему показалось, будто живая, теплая женщина, которая жила в этом теле, исчезла, оставив вместо себя пустоту. Нет, не пустоту. Она просто стала недоступной для него. Ему этого не вынести. Он не позволит ей оттолкнуть его, смотреть сквозь него.
Тестостерон жег кровь Нейта, как кислота. Он властно положил руки на бедра Пейтон, нарочито ласково погладил их.
Он знал ее. Знал, что, как бы она ни хотела замкнуться, отгородиться, полностью отринуть его она не сможет. Но если он хочет держать Пейтон в своих объятиях, живую, горячую, страстную, он должен найти ее наиболее слабое место.
Нейт посмотрел в ее затуманенные глаза, просунул руку ей под юбку. Потом сделал глубокий вдох - каждый мускул его тела напрягся - и положил руку на то место, которого не смел касаться с момента, как узнал о беременности.
Пейтон вздрогнула, отшатнулась, ее глаза расширились, и в них отразились самые разные чувства. Ярость и обида. А потом во влажной глубине сверкнуло нечто удивительное: надежда. Она вздохнула, и Нейт подумал, что вряд ли сможет разорвать оковы ее чар. Да он и не хотел.
Пейтон накрыла ладонью его руку, лежавшую у нее на животе, и мир зашатался, когда они вдвоем впервые прикоснулись к своему ребенку. Вместе.
Ее живот был плоским и гладким, когда Нейт ласкал его в последний раз. Теперь он немного округлился. Маленькая выпуклость, защита и колыбелька крохотного тельца. Его ребенка. Слияние двух душ в одну. Их ребенок.
Нейт только сглотнул, не в состоянии произнести ни слова. И вдруг упал на колени, распахнул ее кофту. Он хотел видеть. Хотел чувствовать.
Большими пальцами он осторожно погладил кожу Пейтон у пупка. Приложил лоб, потом ухо к этой мягкой плоти. Сможет ли он услышать, как ее тело взращивает это бесценное существо? Сможет ли услышать своего ребенка?
И, не удержавшись, прошептал в ее кожу:
- Привет!
Легкие пальцы гладили его по волосам, разбирали пряди - знакомое ощущение, такое приятное и почти забытое.
Нейт поцеловал Пейтон живот, вдохнул сладость ее аромата и поцеловал еще раз, мысленно молясь, чтобы она не оттолкнула его. Не закрылась опять. Он снова и снова целовал ее женскую плоть, пока ее пальцы не сжали еще крепче его волосы, не притянули его ближе.
Одна мысль владела его умом. Первобытный крик в ритме биения его сердца.
"Моя, моя, моя". Они оба принадлежали ему.
Нейт испугался. Сердце учащенно забилось, руки судорожно сжали пальцы Пейтон. Он не знал, как ее удержать. Но сейчас она позволяла ему касаться себя, дарила ему свое тело - пусть только в этот раз.
Нейт не мог вспоминать о том, какими пустыми стали ее глаза, когда она разоблачила его хитрость. Он больше никогда в жизни не хотел видеть такой взгляд. Он понимал, что сам был во всем виноват - именно он причинил Пейтон боль. Больше этого не повторится.
Пейтон все знала с самого начала. Знала, что останется с разбитым сердцем, но ничего не могла поделать. Минуту назад она была полна решимости сопротивляться, но вдруг уловила момент, когда мир Нейта перевернулся и мужчина, которого она любила, упал на колени. Увидела его взгляд, когда он дотронулся до ее живота. Это было похоже на волшебство. Чудо. Он словно взял их ребенка в ладони. Поцеловал то место, где ребенок рос внутри ее. Нежность этого поцелуя останется с ней на всю жизнь.
У Пейтон больше не было сил бороться. Воля испарилась, уступив место чистому желанию и судорожной необходимости сдаться. Отдаться ему.
Нейт не любит ее. Возможно, просто не может. Но он любит их ребенка, и ей не надо больше тревожиться из-за него. В этот момент она увидела в глазах Нейта готовность стать отцом. И вдруг Пейтон ясно осознала, что не имеет права мешать им всегда быть вместе.
А ей будет достаточно и малого. Более чем достаточно.
Ее пальцы дрожали, когда она дотронулась до его подбородка, молча задавая вопрос. Нейт повернулся к Пейтон, и у нее перехватило дыхание от силы желания, глубины чувства, сквозивших в его взгляде.
- Позволь мне обладать тобой, - хрипло произнес он.
Она кивнула. У нее не было сил произнести самое простое слово.
Нейт встал, такой высокий и сильный. Его мышцы дрожали от напряжения.
Пейтон протянула руку к полотенцу на его бедрах. Ее пальцы дрожали, когда она расслабляла узел. Полотенце упало на пол. Она взялась за воротник своей кофты.
Нейт голодными глазами смотрел, как она снимает кофту, расстегивает лифчик. Груди освободились, и она увидела, как оживает жилка, так красноречиво говорящая о степени его сдержанности. Нейт не двигался, желая показать Пейтон, насколько она для него важна и что он не сдастся. На сей раз он будет ждать, пока она сама придет к нему.
Она взялась за пояс своих спортивных брюк и спустила их до уровня бедер, потом позволила им упасть на пол. И шагнула вперед, свободная и обнаженная, как и мужчина, протягивавший к ней руки.
Нейт обнял ее крепко, до боли. Пейтон не знала, как долго он собирался прижимать ее к себе, его совершенная грудь оказалась рядом с ее губами, и она легко, очень легко коснулась ее языком. Она ничего не могла с собой поделать.
И вдруг страшное напряжение исчезло.
Нейт подхватил Пейтон на руки и издал странный рык, когда она раскрылась для его поцелуев. Повернулась так, чтобы прижать свои напряженные груди к его горячей коже.
Дойдя до спальни, Нейт осторожно положил ее на кровать. Раньше он буквально кидал ее в постель, а сам бросался сверху, смеясь и покрикивая, и впивался в ее тело, требуя все больше. Сейчас это была не игра. Не развлечение.
Это было отчаянное стремление слиться воедино.
Они сплели губы, языки, скользили друг по другу и друг вокруг друга, пока их тела не легли, как им хотелось. Нейт остановился у тайного местечка и заскрипел зубами от желания войти. Глубоко. Взять. Потребовать. Удержать.
Пейтон впилась в него взглядом, затуманенным желанием, таким же сильным, как и его страсть, вдруг тоже замерла. Ее пальцы погладили его щеку.
- Я не могу больше бороться, - прошептала она.
- Больше не надо. - Его голос был тихим и хриплым. - Обещаю.
Нейт вдруг с ужасом осознал, что бы случилось, откажись от этого счастья, от борьбы за него, и решил больше не рисковать.
Тело Пейтон потянулось к нему, слишком соблазнительное - он не мог сопротивляться.
- Нейт, пожалуйста. Сейчас…
И он вошел в нее настолько глубоко, насколько мог, и сильно сжал губы от упоения нежным касанием ее влажной кожи.
Это был настоящий рай.
Находиться так близко…
Быть в ней…
Быть вместе с ней…
Это физическое наслаждение и нечто гораздо, гораздо большее. И он не хотел ничего менять.
Нейт изгибался назад, потом снова подавался вперед, каждый раз проникая все глубже, наслаждался ощущением ее ног у своих бедер, её пальцев у него в волосах, близости с ней, хриплыми стонами ее распалившегося желания. Ее просьбами большего. Он хотел дать Пейтон больше. Дать ей все, что у него было и чем он был. Все, о чем бы она ни попросила, лишь бы не потерять ее вновь.
Губы Пейтон раскрылись в немом крике, а тело туго обвилось вокруг него. Она посмотрела на него полными чувства карими глазами, которые молили держать ее крепче, "дольше, дольше, вот так", просили, чтобы так было всегда, мир опять качнулся. И Нейт понял, что его жизнь уже никогда не станет прежней.
Нейт приподнялся на сильных руках и попытался поймать взгляд Пейтон. Его голубые глаза проникали внутрь ее глубже, чем он сам. Он пронес ее через налетевшую волну оргазма, через отступающий водоворот и вновь вытащил на тихий и спокойный берег. И ни разу не отвернулся.
Пусть видит.
"Я люблю тебя".
Он уже знал.
"Ты, навсегда".
Больше нечего было скрывать.
"Всегда, ты".
Пейтон изгибалась навстречу Нейту, отдавала ему свое тело каждый раз, когда он входил в нее снова и снова и поднимал на вершину, с которой она только что спустилась.
- Не останавливайся, - выдохнула она, крепко сжав его плечи. - Пожалуйста.
Нейт привлек ее ближе, его рука проскользнула под ее бедра и прижала к его телу, а голос прошептал:
- Просто позволь мне любить тебя.
Пейтон вскрикнула, ее тело содрогнулось, сердце разорвалось пополам. И мир качался, вращался вокруг них, когда Нейт вел ее к развязке, непрестанно произнося ее имя.
Потом, тяжело и прерывисто дыша, он повернулся на бок и прижал ее к своему теплому телу. Она спрятала лицо у него на груди и лежала так, пока Нейт не погрузился в забытье сна.
"Просто позволь мне любить тебя".
Красивое описание акта физической близости. Такое красивое, что она почти могла вообразить…
Глава 25
Нейт сидел на краю кровати, уперев локти в колени, опустив голову. Ничего не получится. Он посмотрел через плечо на Пейтон. Она спала, свернувшись калачиком, между бровями залегла маленькая складка.
Она не хотела брать то, что он предлагал. Не хотела. Они с самого начала были словно из одной и той же книги сказок, но никак не могли пересечься на ее страницах. Он старался не обидеть Пейтон, но повел себя как идиот и в конце концов только причинил ей боль. Даже сегодня, когда все осколки его жизни, казалось, встали на место, один все же остался. Нейт знал, что жестоко ранил Пейтон.
"Просто позволь мне любить тебя".
Он не должен был так говорить эти слова. И о чем только он думал?
Нейт уронил голову на ладони и застонал от отчаяния. Сзади него послышался тихий протестующий звук. Пейтон старалась натянуть на одеяло на себя. Ей нужно отдохнуть. Нужно нечто, гораздо лучшее, чем то, что предлагал он.
Теперь он понял.
Нейт встал, хорошенько укутал Пейтон теплым одеялом и тихо ушел.
Вечерний свет угасал, оставляя на западном небе малиново-янтарные лужицы. Пейтон стояла у окна, прислонясь лбом к стеклу, и держала в руке записку Нейта. Она нашла ее на кухонном столе после того, как полчаса назад проснулась в пустой постели и пустой квартире. Когда она увидела листок бумаги под вазочкой с цветами, у нее подогнулись колени. Она испугалась неизвестно чего. Но в записке говорилось только, что у него есть кое-какие дела и он скоро вернется. Ничего ужасного, ничего загадочного. Несколько простых строчек.
Надо перестать всего бояться.
Услышав звук хлопнувшей двери, Пейтон выпрямилась, положила записку на стол и направилась в прихожую, куда только что вошел Нейт, нагруженный сумками с продуктами.
Она улыбнулась, поняв, что он принес что-то поесть. Этот человек непрерывно пытается о ней заботиться. Сегодня он хотел быть уверенным, что у нее есть вкусный, полезный обед.
- Извини, я немного задержался, - сказал он виновато и, прежде чем отнести сумки на кухню, поцеловал Пейтон в лоб. - На обратном пути я зашел за едой для нас.
На обратном пути?
- Ты был в офисе?
Он поставил продукты на стол и повернулся к ней. И она ощутила слабость под взглядом этих слишком красивых голубых глаз.
- Я ездил к отцу.
- Ты сказал ему… о ребенке?
О них. Она знала, что он не говорил ничего отцу, ожидая, пока она согласится выйти за него замуж.
Нейт кивнул.
Значит, он увидел решимость на лице Пейтон, в движениях ее разгоряченного тела. Ну и хорошо. Не надо устраивать спектакль только из-за того, что он одержал над ней очередную победу.
Нет. Не так. С того момента, как Пейтон увидела его глаза, полные любви к его ребенку, это перестало быть игрой. Нет больше войны. Нет победителей. Нет побежденных.
Нейт прекратил разбирать сумки и обнял ее. Он пах так приятно, его объятия были очень крепкими. Пейтон улыбнулась при мысли, что получит его на всю жизнь.
- Я сказал отцу о твоей беременности и о нашей свадьбе.
Пейтон не сразу вникла в смысл его слов. А когда осознала, оттолкнула Нейта и внимательно посмотрела ему в глаза. Потрясенная. Шокированная. И испуганная.
Горло у нее сжалось, колени подогнулись.
- Что? Почему? - тихо спросила она.
Она не понимала, не могла выговорить ни слова, попросить объяснений, разъяснений.
Нейт опустил голову и состроил грустную гримасу:
- Я был таким глупцом. Я не хотел тебя ранить, но обижал так долго, что уже не помню, когда относился к тебе как подобает мужчине.
Пейтон помнила. Она положила руку ему на грудь и почувствовала мощное биение его сердца.
- Последние месяцы нам было не просто. Все слишком резко изменилось, и мы оба чересчур эмоционально среагировали на это.
- Нет. Дело вот в другом. Я был эгоистом. Если бы я думал о чем-то еще кроме моей потребности держать ситуацию под контролем, то понял бы, что заставлять тебя вступить в брак без любви не было хорошей идеей для нас.
Слова Нейта поразили Пейтон. Он давал ей то, к чему она стремилась. Разве нет? Но вдруг она почувствовала нечто странное. Почувствовала себя так, будто земля уходит у нее из-под ног и она все теряет.
Пейтон заставила себя кивнуть и слабо улыбнулась.
- Как твой отец принял эту новость? - спросила она.
Нейт засмеялся:
- Он рассердился, что я так долго ничего ему не говорил.
- Ну-ну.
Она знала, что ему нелегко было скрывать от отца. Но тогда он еще не был готов признаться.