Глава 4
Нейта словно ударил электрический заряд. С Пейтон он намеревался быть сдержанным, но она своими нежными словами бросила ему вызов, и он не мог не принять его.
- Значит, мы должны уйти отсюда. Немедленно.
Ее глаза загорелись, щеки соблазнительно вспыхнули. Она потянула его обратно к кладовке:
- Мое гнездышко.
Он резко рассмеялся и остановил ее, взяв за запястье:
- Нет, принцесса… Нам нужно более достойное ложе.
С этими словами он потянул ее к двери кухни, откуда в этот момент выходил поваренок, толкая перед собой тележку. Нейт остановил его, сунул ему в руку пятидесятидолларовую бумажку и свою визитную карточку и приказал:
- Скажи своему менеджеру, что мне нужен лучший номер, какой у вас есть. Через пять минут.
Вскоре они уже были вдвоем в президентском номере. Ноги Пейтон болтались над пушистым ковром, пока Нейт нес ее к кровати, закрывая ей рот требовательным поцелуем. Но до постели они так и не дошли. Вместо этого Нейт прижал ее к стене.
Пейтон судорожно сжала пальцами его рубашку, отдаваясь поцелую, и застонала. Ее тело вспыхнуло и ожило от сознания, что все это происходит на самом деле. Все чувства обострились. Она осязала его, обоняла, чувствовала его вкус. Нейт! Она слышала его прерывистое дыхание. Видела голод в потемневших от страсти глазах. Он целовал ее шею, его губы впивались в ямочку у самой груди. Ласкал ее плечи, страстно и горячо, и этот жар дарил ей невероятное наслаждение.
Руки Нейта требовательно и нежно накрыли грудь Пейтон. Потом его пальцы сжали ворот ее платья и потянули вниз, освобождая возбужденные холмики от гофрированного шелка.
- Ты такая мягкая, - простонал он.
А он был твердым, сильным и крепким, и Пейтон чувствовала себя хрупкой куклой в его объятиях. Этот мужчина словно явился из ее греховных мечтаний и оказался намного лучше в реальности.
- Пожалуйста… - прошептала она.
- "Пожалуйста"? - передразнил он, целуя ее грудь. Его язык прокладывал жаркие дорожки по ее телу.
Нейт поднял голову, и Пейтон увидела в его голубых глазах вызов.
- Только я… - начал он, проводя руками по ее бедрам. - Делаю с тобой такое?
Она хотела ответить, но ее захлестнула очередная волна ласки. Вдруг ей захотелось рассмеяться от счастья. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Не думала, что поцелуи могут одновременно дразнить, обдавать жаром, возбуждать и сводить с ума.
- Да.
Ее руки заскользили вниз по его груди, животу, вцепились в пояс его брюк.
- Я думал, единственное, что в тебе есть непокорного, - это твои кудряшки. Но нет. Ты сама дикая, - произнес он, поднимая ее юбку и касаясь гладкой кожи бедер.
При этих словах Пейтон охватила радость - Нейт видел ее такой, какой она была на самом деле. А ведь никто другой не хотел даже посмотреть. Только он.
Она нуждалась в Нейте, в этом человеке, не совращенном ложью в море ханжества. Лишь он сумел разглядеть обыкновенную земную девчонку за созданным ею самой образом безгрешного существа, всегда делающего правильный выбор.
- Ты всегда умел меня видеть, - прошептала Пейтон, когда его большие руки стали неторопливо ласкать ее бедра.
Нейт поднял вверх ворох тюля и шелка:
- Боже, сколько юбок.
Он опустился на одно колено и положил ее ногу к себе на плечо, поддерживая ее.
- Нейт… - взмолилась она. Такие вольности были ей непривычны.
А он в ответ только поцеловал ее бедро, и она, потрясенная, на время потеряла дар речи. Она никогда не представляла себе подобного жара, которым обдавали ее смелые поцелуи Нейта. Ее пальцы сжали его плечи, добрались до головы, потом опять отступили вниз в поисках поддержки, якоря в этом море страсти.
- О боже, я не могу! - крикнула Пейтон, задыхаясь, ее колено подогнулось, и она закрыла лицо ладонями. Нейт подхватил ее, его пальцы продолжали двигаться по ее бедрам и паху. Затем он помог ей встать. Платье расстегнулось и упало к ее ногам. Она оказалась перед ним обнаженной в туфлях на высоких каблуках. Странно, но в этот момент она вдруг смутилась и подняла руки, стараясь прикрыться. Нейт отбросил ее руки в стороны, вновь опустился на одно колено, и его полный вожделения взгляд заскользил по ее обнаженной коже. Пейтон прислонилась к стене, позволяя Нейту рассматривать себя. А потом она вновь оказалась в его объятиях, под градом жадных поцелуев. Ее захлестнула волна безумия. - Я хочу тебя! - в отчаянии воскликнула она. - Я хотела тебя… так долго.
Нейт застонал. Его руки обвились кольцом вокруг тела, к которому он однажды поклялся никогда не прикасаться. Так долго…
Ведь это Пейтон, младшая сестренка Брэнда, которая смотрела на него широко раскрытыми невинными глазами и наивно думала, что ему можно доверять. Не сегодня. Он не станет думать об интересах Пейтон в такой ситуации, когда она тихо постанывает, ее зубки покусывают его ухо, а обнаженные груди касаются его груди.
Но ей нужен счастливый конец. Как в сказке: "И жили они долго и счастливо".
У малышки Пейтон была дурная привычка видеть в нем то, чего не видел никто другой.
- Мы должны остановиться, - прохрипел он.
- Нет, - ответила она, страстно продолжая ласкать его.
Мягкие губы тянулись к нему, нежная грудь приникала к его груди, а его руки вдруг оказались на ее хрупкой талии, продвинулись ниже.
- Постой, Пейтон. Подожди, - просипел он. - Я не собираюсь жениться.
- И хорошо, - кивнула она, хотя Нейт не был уверен, что она поняла смысл его слов.
Он отступил на шаг:
- Слушай, я серьезно.
Большие, затуманенные желанием карие глаза впились в него. Нейт не хотел причинить ей боль, но у него не было выбора.
- Дело не только в браке. После того, что со мной было… Пейтон, я не хочу заводить романы, - объяснил он.
В ее глазах мелькнуло какое-то чувство - раскаяние или покорность? А потом последовала вспышка, которая могла означать только желание и решимость.
- Ты хочешь провести сегодняшнюю ночь со мной?
Она еще спрашивает!
Да, Нейт хотел этого больше всего на свете. Но вдруг Пейтон готова пойти на риск в надежде, что он рано или поздно изменится и сам начнет думать о свадьбе.
Но он не изменится. Не может измениться. И не может позволить Пейтон считать иначе.
Она уже взяла его лицо в ладони и потянула к себе.
- Перестань смотреть на меня как на девочку, которую надо оберегать. - Ее руки скользнули вниз, по его груди, животу. - Смотри на меня как на женщину, которая хочет тебя.
Хватит размышлять! Терять время!
Он подхватил Пейтон на руки и пошел к постели. Положил ее на подушки, лег рядом. И тут сообразил, что его одежда все еще на нем, и снова вскочил.
Он расстегивал рубашку, когда она прошептала:
- Скорее.
Нейт изнывал от желания. Дрожащими от нетерпения руками он извлек из кармана и натянул презерватив. Затем бросился к ней и крепко прижался к ее теплому обнаженному телу. Перед тем как войти в нее, он посмотрел Пейтон в глаза, как бы еще раз спрашивая разрешения. Она уничтожила все его сомнения одним словом:
- Пожалуйста!
Он старался быть предельно осторожным, когда медленно, нежно входил в нее. Глубже, глубже…
Глаза Пейтон блестели, дыхание участилось. Ее тело ритмично двигалось в такт его толчкам. Она уже была близка к развязке. Он следил за каждым ее вздохом, примечая, что ей нравится, что сводит ее с ума. И когда ее нежные пальцы заскользили по его рукам и вниз, по его телу, как бы ища поддержки, он почувствовал удовлетворение, какого не знал никогда прежде.
Невероятно! Она размякла в его руках и просила еще. Да, еще. Целую ночь - еще. Пейтон больше не хотела быть хорошей девочкой, а он отчаянно нуждался в том, чтобы побыть плохим.
Глава 5
Пейтон с трудом приподняла отяжелевшие веки, медленно повернулась, стараясь прогнать сон, и увидела лежавшего рядом мужчину. Нейт.
Она постаралась усмирить радостную бурю сказочных воспоминаний о прошедшей ночи. Первый раз он был так нежен, так осторожен. А потом…
Они занимались любовью снова и снова. Нейт возбуждал ее ласками, поцелуями. Блеск соблазна, воскрешение желания. Ни расчетов, ни планов, ни рамок приличия. Невероятно!
- Чему это ты улыбаешься в такую рань? - Хриплый со сна голос Нейта прозвучал как успокоительная ласка.
Они лежали близко друг к другу - их руки и ноги соприкасались. Ощущение обнаженной кожи Нейта сводило Пейтон с ума. Ей очень не хотелось вылезать из уютной постели, покидать его теплые объятия. Рука Нейта игриво ущипнула ее ляжку, но его взгляд тут же стал серьезен.
- Пейтон, ты не раскаиваешься? - Он заправил волосы ей за уши, но непослушные пряди снова вырвались на волю. - Из-за того, что эта ночь - единственная?
Она глубоко вздохнула:
- Нет, если мы останемся друзьями.
В тот момент, когда Пейтон ощутила, что поцелуй в холле вышел за рамки простого притворства, в ее душе блеснул слабый лучик надежды на продолжение. Маленькая тоскливая надежда. Но она быстро осознала всю абсурдность ситуации. Она испытывала к Нейту глубокие чувства, но роман между ними был невозможен, и сейчас ей оставалось лишь радоваться ночи, наполненной страстью. Только Нейт мог подарить ей такую ночь.
- Друзья, - произнес он, словно пробуя слово на вкус.
- Да. Мне тебя не хватало. И я не хочу опять тебя потерять.
Он поймал ее взгляд и нахмурился.
- Ты думаешь, мы можем остаться друзьями? - Он провел рукой по постели. - И это не будет мешать тебе?
Пейтон попытается - ведь его так долго не было рядом.
- Мне - нет, если тебе не помешает, - наконец ответила она.
- Нужно время, чтобы все пережить, правда?
Она улыбнулась:
- Вероятно.
- Тогда я хочу задать вопрос. - Он оперся о подушки. - Скажи мне, как это было?
Пейтон окинула лукавым взглядом его потрясающее тело, удивляясь, как он может спрашивать подобное.
- Это было так… страстно и не всерьез. Не было свечей, обещаний вечной верности…
- Тебе все это не нравится? - Он провел пальцем по изгибу ее плеча.
Она виновато отвернулась, потом заставила себя вновь посмотреть на него:
- Нет, нравится. Уверена, что я бы…
Она, вероятно, была бы счастлива, если бы Нейт устроил ей нечто подобное… Но он не хотел тратить время на такую ерунду. Их отношения скрепляла только глупая влюбленность школьницы, которая, как думала Пейтон, никогда не пройдет. Если повезет, они останутся друзьями.
- Я имею в виду, это было так жарко. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного. Импульсивно. Будоражаще. - Она почувствовала, что заливается краской. - Свобода. И никаких ожиданий.
- Черт, если бы я знал, я бы так не трудился, - заметил Нейт.
Теперь она рассмеялась и легонько стукнула его по груди:
- Ты знаешь, о каком ожидании я говорю. Об ожидании чего-то длительного. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой. Свободной. Другой мой роман был совсем не таким.
Нейт удивленно взглянул на Пейтон:
- "Другой"? В единственном числе? Я знаю, что у тебя было немного мужчин, но чтобы всего один идиот…
- Нейт! Ты можешь хотя бы сделать вид, что не знаешь, о ком я говорю? И он не идиот.
Клинт, конечно, не был совершенством, но ей нравилось проводить с ним время, общаться. Их не связывали глубокие отношения и страсть, и его это никогда не заботило. Он просто не замечал. Но Пейтон не хотела обсуждать недостатки своего бывшего мужчины с тем, кого так сильно желала. Нейт слишком отличался от Клинта.
- Не могу поверить, что ты отдала свою девственность Клинту! - воскликнул Нейт.
Пейтон вздохнула. Давнее разочарование, обида, не забытая до сих пор, всплыла в ее сознании и вырвалась наружу.
- Ты же ее не взял, - фыркнула Пейтон. - Я должна была кому-то ее отдать.
Нейт кашлянул и нахмурил брови:
- Слава богу, ты мне ее не предложила.
Да, вероятно, это к лучшему, потому что как раз тогда, когда она решила набраться храбрости и сказать ему о своих чувствах, их дружба оборвалась из-за его ссоры с Брэндом.
Нейт взял Пейтон за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
- Думаю, отказать тебе было бы равносильно самоубийству. Но пришлось бы. Тебе было только шестнадцать лет.
- А тебе только восемнадцать.
- Да, но между нами большая разница, Пейтон. Кроме того, я уезжал учиться и не думал возвращаться обратно.
Да, из-за таких, как ее братец и его дружки. Нейт прекрасно знал, что значит, когда о тебе говорят разные пакости. Как и она. И ей не хотелось, чтобы в данный момент кто-либо из них об этом думал.
- Ну, кажется, стоило тебя дождаться, - весело сказала она.
Нейт сухо улыбнулся:
- Я рад, что ты получила удовольствие.
- Мне это было необходимо из-за жизни, которую я веду. - Она подмигнула ему. - А ты и правда само удовольствие.
Нейт прикоснулся губами к губам Пейтон. Его руки обняли, как бы удерживая этот последний поцелуй. Они медленно отстранились друг от друга, и Пейтон вздохнула, обдав его шею и подбородок легким ветерком. С ней будет хорошо.
В Нейте вновь пробудилось желание. Желание новой страсти, нового наслаждения. Но он не хотел дарить Пейтон ложные надежды, не хотел, чтобы она неправильно его поняла. Он не мог взять на себя ответственность за ее сердце.
- Мне тоже было хорошо с тобой, - наконец произнес он.
Ключевое слово здесь - "было".
- Спасибо, Нейт.
Она широко улыбнулась и потянулась, лениво и с удовольствием, что заставило его вздрогнуть из-за охватившего его пламени. Надо уходить. Встать с кровати, пока снова не натворил глупостей. Но сердце отчаянно протестовало.
Возможно, еще один раз…
И тут Пейтон встала с постели, набросила на себя покрывало, лукаво посмотрела на него и скрылась в ванной. Его руки потянулись за ней, он почти схватил ее. Дьявол! Он нуждался в этом после этих безумных шести месяцев. Нейт привык к самоконтролю, только нежная нагая Пейтон могла лишить его покоя.
Он сердито посмотрел на дверь ванной. Нет, он не пойдет туда за ней. Не обнимет ее, не прижмет к кафельной стене… Потому что это секс. А в данной ситуации ее дружба для него важнее.
Глава 6
Пейтон стояла под теплой струей. Тело расслабилось от чувственного удовлетворения, но тревожные мысли крутились в голове, словно торнадо. Нейт должен увериться, что она не рассчитывает на долгие отношения с ним, поэтому ей надо сдерживаться. Они будут просто друзьями. Эту ночь она провела с человеком, который увидел ее настоящую и принял. Он не презрел ее за то, что она хотела одной ночи, хотела безумия, а помог получить желанное. Пейтон больше не могла играть роль идеальной дочери и нуждалась в освобождении. Человека, ради которого она притворялась, больше нет. Надо стать самой собой.
Брэнду не понравится эта история с Нейтом. Маме тоже. Она и так уже сходит с ума от беспокойства из-за того, что Пейтон сменила место работы, квартиру, порвала с Клинтом. Нейт станет для нее просто еще одним звеном в этой цепи. Довольно подстраивать свою жизнь под вкусы других людей.
Пейтон выключила воду, завернулась в полотенце, посмотрела в зеркало и увидела там незнакомку. Она слишком долго находилась одна среди людей, которые вели любезные пустые беседы с фальшивой улыбкой, и никто из них не представлял, какова она на самом деле.
Пейтон вздохнула и улыбнулась. Она встретила Нейта, и он попросил ее быть его другом, потому что нуждался в этом, как и она. Поэтому у них все получится.
Она вышла из ванной в освещенную солнцем комнату и стала искать на полу свои трусы, лифчик и платье. Сначала они стояли у стены. Но там ничего нет. Потом кровать…
От волнения она открыла рот.
Нейт, босой, в черных брюках и без рубашки, сидел, прислонившись к изголовью кровати, и внимательно читал "Уолл-стрит джорнал". Воплощение греховного соблазна. Необузданный плохой мальчик. Такой вот портрет в журнале и должен служить иллюстрацией к биографии самого желанного холостяка. Тогда ему и кнутом не отмахнуться от женщин.
Заставив себя отвернуться прежде, чем для нее самой потребовался бы кнут, она увидела в ногах кровати аккуратно сложенные трусы, лифчик, блузку и юбку.
- Когда ты успел это купить?
- Пока ты была в душе, - ответил он, не глядя на нее.
Она примерила юбку - а у него верный глаз!
- У тебя потрясающий талант угадывать размер женской одежды.
Он слабо улыбнулся:
- Мои таланты ограниченны. Пришлось долго осматривать тебя, чтобы принять верное решение. Но я всегда доверяю своим рукам.
- Как неприлично, - пробормотала она, проводя рукой по нежной ткани.
- Да. Но, как я успел заметить… - он отбросил газету в сторону, - тебе это нравится.
Встав с кровати, он замер, впившись в нее взглядом.
- В чем дело? - Пейтон провела рукой по волосам, приглаживая растрепавшиеся пряди, посмотрела вниз. Вроде бы все в порядке. Но эта его поза, его странный взгляд явно реакция на нее. - Что-нибудь не так?
И тут она увидела, за секунду до того, как он резко мотнул головой и отвернулся. Жар. Безжалостно подавленное вожделение. Она считала, что у них больше не будет физической близости. Но эта его почти враждебная реакция…
- Нейт? - позвала она, приложив руки к груди, чтобы скрыть неожиданно охватившую ее холодную дрожь.
- Все в порядке. Я просто вспомнил, что забыл в офисе папку с нужными мне документами. Иди одевайся, и пойдем отсюда.
Пейтон отступила на шаг:
- Да, конечно.
Ну и хорошо. Нейт слишком возбуждал ее, а это не поможет делу. Чем быстрее они покинут это место, тем лучше. Она направилась в ванную. Вернувшись через несколько минут, она нашла на кровати наспех нацарапанную записку:
"Мне надо бежать. Мой шофер ждет тебя внизу. Я найду твой адрес и вечером заеду к тебе".
Пейтон удивленно смотрела на клочок бумаги. Она же была тут, рядом, за тонкой перегородкой, а он даже не потрудился нормально попрощаться. Ну и нахал!
Нет, тут дело не в нахальстве. Нейт никогда сознательно не обидел бы ее. Он не жестокий, не бесчувственный человек. Она вспомнила, что произошло за минуту до его ухода. Его полный вожделения взгляд. Потом злость. Он не хотел видеть ее такой. Не хотел искушения. Ну и хорошо. Больше между ними не будет физической связи.
При следующей встрече они снова будут обычными друзьями. И тогда этот "друг" расскажет, в какую историю он попал и почему ему нужно прикрыться ею.
Нейт спешил прочь от места преступления. Он чувствовал себя ослом, самым безмозглым ослом на свете. Но видеть Пейтон, завернутую в полотенце, с мокрыми волосами на обнаженных плечах, с блестящими на коже капельками воды, было настоящей пыткой. Он не хотел снова возвращаться в прошлое, в то время, когда был переполнен надеждами и старался выжить в окружении, посягавшем на его него гордость и целеустремленность. Эти негодяи хотели преподать ему урок, заставить думать, что он недостаточно хорош. В его сознании всплыли все обиды и боль юношеских лет. И все это из-за одного взгляда, брошенного на девушку.