10
Кевин вытянул ноги и смачно потянулся. Ужин в доме Бетти затянулся. И не только потому, что им было о чем поговорить, но и потому, что Бетти оказалась отличной хозяйкой и накормила гостя до отвала.
- Не думал, что ты умеешь готовить, - признался Кевин.
- Это комплимент? - с улыбкой спросила она.
- Да. Ты совершенна во всем. Особенно тебе удался десерт. Как он называется?
- Тирамису, - ответила Бетти.
- Это что-то итальянское? - спросил Кевин и тут же виновато примолк.
- Не волнуйся. История с Джулио не привила мне итальянофобию. Кстати, этот десерт я впервые попробовала именно в компании Джулио.
Кевин ничего не ответил, но в его глазах Бетти прочла застывший вопрос.
- Удивлен?
- Если честно, то да.
- Я сочла своим долгом научиться готовить тирамису. Сама не знаю, почему такая странная мысль пришла мне в голову. Но для меня это что-то вроде дела чести. Или маленькой мести. К тому же это действительно очень вкусно.
- Это правда. Если бы мои брюки уже не трещали по швам, я бы обязательно съел еще одно пирожное.
- Тирамису напоминает мне не о Джулио, а о том, что нужно всегда быть во всеоружии.
- Этому тебя научила доктор Юджин?
- Может быть.
- И чему еще она тебя учила?
- Посоветовала завести друга мужского пола.
- И ты ее послушалась?
- Да. Иначе бы ты сейчас здесь не сидел.
- Ах так! - рассмеялся Кевин. - Значит, ты пригласила меня в гости только для того, чтобы сделать своим другом?
- Вообще-то я давно считаю тебя другом.
- Жаль только, что мы сблизились при таких печальных обстоятельствах.
- Давай больше не будем говорить об истории с Джулио как о трагедии, - попросила Бетти. - Для меня это был урок, опыт которого, надеюсь, больше не даст мне совершить ту же ошибку.
- А как дела у Кэрол и Андреа? Они уже пришли в себя?
- Ну, Кэрол не из тех, кто долго горюет. К тому же Джулио обошелся ей сравнительно недорого. По-моему, она уже завела нового любовника. И ему она платит в открытую.
- Не понимаю, почему красивые и независимые женщины так падки на альфонсов?
Бетти пожала плечами.
- Не знаю. Сама задавалась этим вопросом. Может быть, так проще. Или Кэрол нравится держать ситуацию под контролем.
- Но к чему ведут подобные отношения?
Не дождавшись ответа, Кевин спросил об Андреа.
- Она снова ушла с головой в работу. Такими темпами она разведет все пары Лас-Вегаса, - усмехнулась Бетти.
- А как ваш план?
- Боюсь, что предвосхитила наш успех. Прошла неделя, а Джулио так и не клюнул на нашу Дороти.
- Возможно, его уже нет в Неваде.
- Или в Штатах, - согласилась Бетти. - А ведь я была уверена, что у нас получится. Вымышленная Дороти - идеальная наживка. В ней собраны все те качества, которыми обладали мы с Кэрол и Андреа. Джулио просто обязан был откликнуться. Ну да ладно, - вздохнула она, потянувшись к откупоренной бутылке вина. - Хочешь еще?
- Да, пожалуй.
Кевин взял из ее рук бутылку и наполнил их бокалы.
- Только обещай, что это твой последний бокал, - попросил он Бетти.
- Боишься, что на этот раз не отобьешься от меня?
- Нет, боюсь, что сам не удержусь и…
- И что? - тихо спросила она, заглянув ему в глаза.
Вместо ответа Кевин легонько коснулся губами влажных от красного вина губ Бетти. Она закрыла глаза, отдавшись чувственному удовольствию. Ее губы и язык горели то ли от вина, то ли от поцелуя. Тело звенело, наполняясь музыкой…
Его язык обвивал ее язык, дразня, порождая блаженные ощущения, возбуждая желание идти все дальше… дальше… все глубже погружая Бетти в эротическую негу.
Когда поцелуй закончился, Бетти открыла глаза. Голова кружилась, словно она каталась на карусели в окружении разноцветных неоновых огней. Она никогда не испытывала ничего подобного. В глазах Кевина она увидела готовность подарить ей наслаждение. Он пробежал пальцами по изгибу ее позвоночника, прижимая Бетти к себе все крепче. Она почувствовала всю силу его желания.
- Я хочу тебя, - приглушенным, с хрипотцой голосом сказал он. - Скажи, что и ты этого хочешь.
- Да, - шепнула Бетти, зная, что наконец-то все встало на место, что пришло время и появился человек, которому она готова принадлежать. Безраздельно. Абсолютно.
Они медленно разделись, нежно прикасаясь друг к другу, любуясь открывающейся наготой.
- Ты прекрасна, Бетти. Неужели это правда? Как давно я ждал этой минуты, - прошептал Кевин, упиваясь каждой линией ее женственного тела.
Он медленно привлек ее к себе, ласковыми поглаживаниями успокаивая нервную дрожь, которая охватила Бетти при первом полном соприкосновении с его обнаженным телом. Бетти обхватила его руками, крепко прижалась к нему.
- Тебе хорошо? - прошептал Кевин, прижимаясь щекой к ее волосам.
- Да!
Он прильнул к ее губам с такой страстью, с таким нетерпением, что Бетти почувствовала себя вне времени и пространства. Ничто не имело значения… После истории с Джулио Бетти опасалась, что будет всех любовников сравнивать с темпераментным итальянцем. Но этого не произошло. Кевин был не лучше и не хуже. Он был… другим. Нежным, тактичным, немного робким. Но даже его стеснительность и неуверенность нравились Бетти.
Он положил ее на кровать, а сам лег рядом и продолжал целовать и ласкать Бетти, пока каждая клеточка ее тела не исполнилась желания. Ее била дрожь, натянутые нервы исступленно требовали продолжения. А Кевин нарочно не торопился, наслаждаясь каждым мгновением близости, о которой он уже и не мечтал. Для него было счастьем уже перебирать ее темные волосы, целовать голубую жилку на шее, где толчками бился пульс, пробегать пальцами по спине, чувствуя, как вздрагивают мышцы.
Он отдался страсти, не желая думать о том, что толкнуло Бетти в его объятия. Даже если ее решение было принято под воздействием алкоголя, он не остановится, потому что другого шанса может и не быть…
И вдруг все рухнуло. Пронзительный трезвон телефона разрушил ту волшебную ауру страсти и нежности, которая так неожиданно возникла между ними.
Бетти быстро натянула на себя юбку и побежала к телефону.
Она все еще ждет звонка от него, подумал Кевин, и эта мысль причинила ему такую боль, что он едва не закричал. Двумя глотками он осушил бокал вина и стал одеваться. Когда Бетти вернулась в комнату, Кевин застегивал последнюю пуговицу рубашки.
Бетти усердно отводила взгляд, словно стыдясь своего недавнего поведения. Что это было? Наваждение? Они с Кевином занялись бы любовью, если бы не этот звонок… Бетти была растеряна. Она не знала, радоваться или огорчаться тому, что этого не произошло. Разве Кевин в ее вкусе? Но они ведь друзья. Неужели друзья так целуются?
Как ни странно, Бетти нисколько не стыдилась того, что предстала перед своим подчиненным и другом без одежды. Без ложной скромности она считала себя красивой женщиной. И судя по затуманенному взгляду Кевина, он тоже оценил ее по достоинству.
А может, она хотела проверить свои женские чары? Действительно ли она способна нравиться мужчинам или к ней могут вожделеть только аферисты и альфонсы? Так и есть, она соблазняла Кевина, и он не удержался.
Она подняла глаза и наконец посмотрела Кевину в лицо. Он дал себе слово не задавать никаких вопросов. Бетти заговорила первой:
- Звонила Кэрол. Кажется, Джулио клюнул.
- Он написал Дороти? - недоверчиво спросил Кевин.
Бетти кивнула и принялась одеваться.
- Куда ты собралась?
- На экстренный совет в дом Кэрол. Андреа тоже должна подъехать.
- Зачем?
- Сочиним ответное письмо. Возможно, несколько. Потом назначим свидание. Нужно будет предупредить Клару… - Бетти оделась и посмотрела на Кевина с таким невозмутимым видом, словно между ними ничего не произошло и они весь вечер пили чай с бисквитами.
- Я могу подвезти тебя.
- Нет, я лучше поеду на своей машине. Если переписка затянется, то я переночую в доме Кэрол. А от нее поеду завтра на работу.
- Что мне сказать Нику?
- Я позвоню тебе, когда точно буду знать, во сколько Джулио явится в кабинет Клары Юджин.
- Ладно. Буду ждать твоего звонка.
Кевин выглядел огорченным, и, желая утешить его, Бетти предложила:
- Если хочешь, можешь остаться в моем доме на ночь. Уже поздно.
- По-моему, плохая идея, - ответил Кевин.
- Ну мы же друзья, - заявила Бетти с такой непосредственность и искренностью, что Кевин и сам готов был в это поверить. Но разве они действительно только друзья?
11
- Не верю своим глазам - то же самое письмо! Слово в слово! - возмущенно воскликнула Бетти, пробежав глазами и без того знакомые строчки послания.
- Единственная разница в подписи.
Бетти опустила взгляд и прочитала: Марио.
- Я не пойму, у него что, такая скудная фантазия или он боится забыть то имя, которым представился очередной дуре?
- Говори о себе, - шикнула на Андреа Кэрол. - Лично я не считаю себя дурой.
- Девочки, не ссорьтесь, - сказала Бетти. - Сейчас самое важное - быть единым целым.
- И что мы ему ответим от имени Дороти?
- Пиши. - И Бетти начала диктовать: - Я заинтригована. Какие у тебя планы на завтра?
Нажав на кнопку "Отправить", женщины замерли перед монитором компьютера. И ответ не заставил себя долго ждать. Не прошло и пяти минут, как пришло новое письмо от Марио.
"Конечно же свидание с тобой. Дороти - мое любимое имя".
- Лгун! - выдохнула Андреа.
- Неужели ты надеялась, что его любимое имя Андреа? - ехидно поинтересовалась Кэрол.
Андреа метнула в нее выразительный взгляд, но сочла за лучшее промолчать, чтобы не раздувать ссору.
- Я работаю до семи. И мое настоящее имя Клара, - продиктовала Бетти.
Кэрол быстро набрала нужную фразу и снова нажала на кнопку "Отправить".
На сей раз Джулио, он же Марио, ответил только через пятнадцать минут, когда Кэрол, Бетти и Андреа уже искусали все губы от волнения и нетерпения.
"Где и когда?"
Бетти продиктовала Кэрол адрес офиса Клары Юджин.
- Только обязательно укажи время: после семи, - напомнила она.
Кэрол кивнула и отправила очередное письмо.
- Теперь осталось предупредить Клару и Ника, - со вздохом облегчения сказала Бетти.
- Надеюсь, она не подведет.
- Клара психотерапевт и знает, как обращаться с подобными типами, - уверенно сказала Бетти.
Следующий день будет решающим. Ловушки расставлены, и осталось только ждать, когда Джулио в них попадется.
У Клары было в запасе еще два часа до прихода Джулио и как минимум час до приезда полиции и Бетти с подругами. Она отменила последнюю консультацию, назначенную на половину шестого, чтобы немного отдохнуть и собраться с мыслями перед встречей с мужчиной-оборотнем.
Для начала неплохо было бы выпить чашечку кофе, чтобы взбодриться. Но не успела она включить чайник, как в дверь кабинета постучали.
Только бы не очередной клиент! - мысленно взмолилась Клара. Она не хотела потратить остаток сил на работу. Ведь ей предстояло сыграть главную роль в спектакле под названием "Разоблачение".
- Войдите, - произнесла она как можно любезнее. Одно из ее правил гласило: "Никогда никому не показывай свою слабость или усталость".
Дверь отворилась, и Клара увидела высокого загорелого мужчину лет тридцати.
- Что… чем могу быть полезна? - спросила она, боясь услышать ответ.
Неужели все пошло не по плану? Бетти ведь заверила ее, что Джулио явится не раньше семи. Но, судя по описанию, перед ней стоял именно он!
- Надеюсь, ты простишь меня за нетерпение, - произнес с обольстительной улыбкой Джулио. - В знак искупления своей вины прошу принять эти цветы.
Он протянул Кларе огромный букет роз. В нем было не менее тридцати цветков. У Джулио не отнять умения обращаться с женщинами, отметила про себя Клара. Жаль только, что эти розы куплены на деньги несчастной Бетти.
- Марио?
Он кивнул.
- Собственной персоной. Прости, но я не мог больше ждать. Просто сходил с ума от желания познакомиться с тобой.
Он произнес эти слова с такой искренностью, а его глаза светились таким обожанием, что Клара едва устояла перед соблазном ответить ему какой-нибудь дерзостью. И после этого женщин называют лицемерками и обманщицами! Да с таким актером, как Джулио, не сравнится ни одна коварная обольстительница! Сколько в нем шарма и магнетизма! Разве можно, глядя в его карие глаза, усомниться в честности их обладателя?
Теперь Клара еще лучше понимала Бетти. В Джулио трудно было не влюбиться. Ее счастье, что они встретились уже после того, как она знала всю его подноготную. В противном случае она рисковала стать очередной жертвой афериста.
- Ты уже освободилась? - спросил Джулио, и в его вопросе прозвучало столько уверенности, что Клара не осмелилась солгать.
- Да. Я отменила последнюю консультацию.
- Твоя секретарша не хотела пускать меня, уверяя, что на сегодня прием окончен, - усмехнулся Джулио, подтвердив предположение Клары.
И вдруг ее сердце сжалось от ужаса. Через полчаса к ней придут полицейские и обманутые женщины. Они намеревались спрятаться в ее гардеробной до прихода Джулио. Нельзя допустить, чтобы они встретились раньше времени!
- Может, посидим в кафе? - неуверенно предложила Клара.
Джулио решил, что она слишком взволнована и может сорваться с крючка, а потому поспешно согласился.
- Хорошо. Только я сегодня без машины, - словно извиняясь, заметил он.
- Не проблема, - ответила Клара. - Поедем на моей.
Джулио как галантный кавалер подал ей руку. Затем открыл перед ней дверь. Клара судорожно пыталась придумать новый план действий. Все шло наперекосяк. Лишь бы не столкнуться с Бетти и ее подругами в холле. Тогда Джулио раскроет их обман и попытается сбежать. И кто знает, удастся ли его поймать. Люди типа Джулио напоминают скользких угрей. Иногда их держишь уже в руках, но они извиваются и выворачиваются в самый последний момент.
- Как насчет "Ванильного неба"? - спросил Джулио.
- Отличная идея. Давно не позволяла себе ничего сладкого, - натянуто улыбнулась Клара.
- Почему? У тебя прекрасная фигура. Вряд ли ее испортит кусочек торта.
- Спасибо за комплимент.
- Это правда. Мы, итальянцы, никогда не обманываем женщин. Особенно таких красивых, как ты, Клара.
- А некрасивых? - спросила она, глядя ему в глаза.
Джулио даже не отвел взгляда.
- Некрасивых женщин не бывает.
Он говорил с неподдельной искренностью. А парень, похоже, и впрямь верит в это, подумала Клара. Очень полезное качество при его-то профессии. Джулио создавал впечатление далеко не ординарного человека. Он был не просто мошенником или лжецом. Он лгал с таким упоением и вдохновением, словно завоевание женщины было для него чем-то сродни поэтическому экстазу.
Они спустились в подземный гараж. Клара нашла свою машину и предложила Джулио сесть за руль.
- Я так устала за день, - пожаловалась она.
Джулио, казалось, только того и ждал.
- Сегодня я буду твоим личным водителем. Итак, куда едем, моя госпожа?
Клара улыбнулась. Причем постаралась придать своему лицу как можно более смущенное выражение. Как-никак она на первом свидании.
В кафе Джулио еще больше раскрепостился. Он был в родной стихии, словно актер, вернувшийся после гастролей на привычную сцену. Его голос стал мягче и еще более завораживал Клару. Глаза обжигали холодным огнем. Улыбка мешала ей сосредоточиться.
Они заказали кофе и пирожные-суфле.
Заказ еще не принесли, а Джулио уже приступил к расспросам. Даже несмотря на хорошую подготовку, Клара чувствовала себя некомфортно. Она все больше симпатизировала Джулио, хотя разум упрямо твердил о том, что перед ней мошенник и негодяй. Она впервые встретила такого общительного и обаятельного человека. Этому невозможно было научиться ни в одной школе. Джулио определенно обладал особым талантом. Он мог бы стать знаменитым оратором, политиком или телеведущим. Но нет, он выбрал для себя скользкую дорогу. Что толкнуло его на этот рискованный путь? Любовь к женщинам? Жажда легкой наживы? Простое желание не трудиться и жить в свое удовольствие?
Ответив на добрый десяток вопросов, Клара решила перехватить инициативу.
- А теперь расскажи мне о себе. Ты правда итальянец?
- Да. Родился и вырос в Риме.
- А что заставило тебя приехать в Лас-Вегас? Надеюсь, ты не любитель рулетки?
Клара едва заметно улыбнулась, давая понять, что шутит. Но на самом деле она еще пристальнее вгляделась в лицо собеседника. И ей показалось, что она нащупала уязвимое место в броне Джулио.
Однако уже через несколько минут, так и не ответив на ее вопрос о любви к игре, Джулио приступил к изложению своей истории об умершей дочери. Видимо, он считал ее беспроигрышным вариантом при общении на первом свидании. Клара сделала вид, что очень тронута его рассказом, и даже предложила свою помощь.
- Мне часто приходится по роду деятельности общаться с людьми, пережившими страшное горе. Все по-разному переживают потерю близких. Ты еще неплохо держишься.
И снова что-то дрогнуло в Джулио. Но он и не думал отказываться от легкой добычи. Судя по автомобилю, Клара была весьма состоятельной дамочкой, и он был не намерен сдаваться из-за каких-то дурных предчувствий.
- Стараюсь не думать об этом. Не всегда, но получается, - ответил он, пожав плечами.
Наконец принесли кофе и пирожные.
- Джулио, не возражаешь, если я на минутку отлучусь попудрить носик? - спросила Клара.
- Конечно, я подожду, - ответил он, поднеся ко рту чашку с дымившимся кофе.
Клара поднялась и, цокая каблуками, направилась в сторону туалета. Одна из кабинок была свободна, и Клара юркнула туда. Закрыв за собой дверь, она достала из сумочки мобильный телефон и набрала номер Бетти.
- Господи, Клара, слава богу, ты сыскалась!
- Джулио пришел гораздо раньше назначенного времени, - торопливо сказала Клара.
- Да. Твоя секретарша нам рассказала о приходе красавца с букетом. Мы так и поняли, что это Джулио, поэтому решили не звонить тебе на мобильный, чтобы не насторожить его. Он о чем-нибудь догадался?
- Кажется, нет. Просто решил удивить меня.
- Где вы сейчас?
- В кафе "Ванильное небо". Постараюсь как можно дольше задерживать его тут.
- Поняла. Мы с полицией скоро приедем, - ответила Бетти. - Удачи.
Клара отключила телефон и спрятала его обратно в сумочку. Затем спустила воду. Она сама не знала, зачем такая конспирация, но воспользовалась примером киношных героев, непременно опустошавших бачок после секретных переговоров в туалете.
Когда она вернулась к столику, Джулио за ним не оказалось. Клара растерянно огляделась по сторонам, решив, что перепутали столики. Но Джулио в кафе не было. Поначалу Клара решила, что он тоже отправился в туалет, однако по прошествии пяти минут отказалась от этой идеи.
Она напрягла память, пытаясь вспомнить последние минуты общения с Джулио. И внезапно ее мозг будто осветила огненно-красная молния. Клара хлопнула от досады по столу ладонью и почувствовала обжигающую боль. Она допустила страшную ошибку! Бетти убьет ее, когда узнает. И где только были ее мозги?!