На следующий день, в пятницу, Трейси собиралась поужинать с Соммерсами.
После гибели Денниса она навещала его родителей раз в неделю, но в прошлую пятницу была вынуждена нарушить эту традицию из-за сильной головной боли. Сегодня ей было не намного лучше, но она надеялась, что в компании близких людей сможет расслабиться.
За ужином они вели легкий разговор, и, когда Трейси вдруг замолкала, углубляясь в свои мысли, Соммерсы не задавали ей никаких вопросов. Через какое-то время она действительно почувствовала себя лучше.
Кофе выпили на веранде, а потом Трейси и Синтия вышли в сад, оставив Дуайта с его любимой сигарой в одиночестве.
- Ты выглядишь уставшей, дорогая. Не высыпаешься? - озабоченно спросила пожилая женщина, которая воочию убедилась, какие последствия имел для ее невестки разрыв с Роджером.
Трейси хотела придумать какую-нибудь отговорку, но вдруг поняла, что ей необходимо поговорить с кем-то, и честно сказала:
- Ко мне вернулись кошмары.
- О нет! - всполошилась Синтия. - Я думала, что это уже в прошлом. Что могло вызвать их? - Она хотела, чтобы Трейси сама сказала ей об этом.
Та зябко поежилась.
- Это из-за Роджера. Я… Мы встречались. Но я не знала, что он… настолько увлечется мною, - ответила она, проглотив ком в горле. - Я не хотела, чтобы он влюблялся в меня. Но теперь он хочет жениться на мне!
- А ты? - с деланным безразличием поинтересовалась Синтия. Она остановилась у куста розы и, сорвав завядший цветок, положила его себе в карман. - Что ты чувствуешь к нему?
- Я не хочу любить его! - горячо воскликнула Трейси.
Пожилая женщина грустно улыбнулась. Роджер не ошибся. Ее невестка боролась со своими чувствами, но она действительно любила его.
- Мне кажется, дорогая, что ты напрасно изводишь себя. Если ты любишь Роджера - а все говорит о том, что это так, - то тебе следует выйти за него замуж, - как бы рассуждая, мягко сказала она.
Трейси до крови прикусила губу.
- Я не могу, - с трудом выговорила она.
- Но ты думала об этом?
Конечно, думала, хотя из всех сил старалась этого не делать, мысленно ответила Трейси. Она бесконечно задавала себе один и тот же вопрос: а что, если… Но ночью к ней снова являлись кошмары, и страх возвращался.
- Я не смогу пережить такое еще раз! - воскликнула Трейси с горечью. - Как он может толкать меня на это?
- А Роджер знает, почему ты не хочешь выходить за него замуж? - осторожно спросила Синтия.
- Нет, - ответила Трейси, отворачиваясь. Свекровь, взяв ее под руку, повела ее по садовой дорожке.
- А тебе не приходило в голову, что ты поступаешь с ним несправедливо, не объясняя причину своего отказа?
- Если я скажу ему правду, он постарается переубедить меня. Я уверена в этом!
Синтия спрятала улыбку.
- Но если ты уже приняла решение, то какое это имеет значение? - возразила она.
- Я лишь хочу, чтобы он перестал меня преследовать, - заявила Трейси. - А он звонит каждый день и присылает цветы. Это просто сводит меня с ума! Мама, мне надо уехать куда-нибудь на время, чтобы Роджер наконец понял, что я не хочу с ним встречаться. Но куда?
И Синтия, твердо зная, что муж поддержит ее, моментально приняла решение.
- Ну, в этом я, пожалуй, могу тебе помочь. На днях я слышала, как Дуайт разговаривал с одним из своих старых коллег, и тот сказал, что у него есть большая библиотека, которая нуждается в каталоге. Я знаю, что тебе знакома такая работа. Этот человек будет просто счастлив, если ты поможешь ему привести книги в порядок. Таким образом, мы убьем двух зайцев сразу. Что ты думаешь о моем предложении?
Трейси сразу поняла, что это ее спасение. Роджер не будет знать, где она, и это даст ей возможность привести свои нервы в порядок.
- Я согласна. Мэгги справится в магазине и без меня. Это просто замечательная идея! - радостно воскликнула она, обнимая свекровь.
- Ну что ж, договорились. Я попрошу Дуайта организовать это, - сказала Синтия, повеселев. Она была убеждена, что делает благое дело. - Скажи, пожалуйста, как тебе нравятся мои рододендроны? - спросила она, меняя тему разговора.
Позже, когда невестка уехала домой, пожилая женщина сказала мужу:
- Я собираюсь позвонить Роджеру завтра утром.
- Ты уверена, что поступаешь правильно? - с сомнением взглянул на нее он.
Синтия кивнула, хотя выглядела расстроенной.
- Я буду скучать по Трейси, но она действительно любит Роджера. Ей лишь надо помочь справиться со своими страхами, а это сможет сделать только он, и я считаю, что мы должны помочь ему.
- Ты очень умная женщина, Синтия, и я доверяю твоему женскому чутью, - проворчал Дуайт, обнимая жену.
Он был рад, что жизнь Трейси снова скоро изменится, и на этот раз, слава Богу, к лучшему.
Спустя два дня Трейси сидела в самолете, летевшем на запад. Ее поездка была организована в удивительно короткий срок, но она не задумывалась об этом.
Чем скорее я уеду из Питсфилда, тем будет лучше, говорила себе Трейси. Она оставила Мэгги номер телефона, по которому с ней можно будет связаться в случае крайней необходимости, и взяла с помощницы слово, что та ни в коем случае не даст его Роджеру.
Первая часть ее пути проходила в роскошных условиях.
Пол и Люсиль Ирвинг, владельцы библиотеки, настояли на том, чтобы оплатить ее проезд, и Трейси с удивлением обнаружила, что летит в салоне первого класса. Она знала, что ей придется дважды сделать пересадку, а в месте назначения ее встретят и отвезут в дом Ирвингов.
Последний отрезок пути она проделала на небольшом грузовом самолете и догадалась, что он приземлится в каком-нибудь скромном провинциальном аэропорту.
Но когда Трейси увидела узкую взлетную полосу в пустынной местности и единственное здание, похожее на сарай, то испытала настоящий шок. Пилот помог ей спрыгнуть на землю, а потом выгрузил из самолета ее багаж и несколько коробок и отнес их в тень сарая.
Покончив с этим, он приветливо улыбнулся своей единственной пассажирке.
- За вами должны приехать, мэм. Да вот, я думаю, это они и есть. - Он указал на клубы пыли вдали. - Всего вам доброго. - Он коснулся шляпы и влез в кабину.
Через несколько минут самолет снова был в воздухе;
Проводив его тоскливым взглядом, Трейси обратила свое внимание на дорогу. Облако пыли приближалось. Скоро она увидела неясные очертания автомобиля, а еще через несколько минут из густой придорожной пыли вынырнул грузовик и остановился неподалеку. Из кабины вылез высокий мужчина и направился к ней.
На нем была широкополая шляпа, закрывающая лицо, но его легкая, решительная походка показалась Трейси смутно знакомой. Когда он подошел ближе, она побледнела, не веря своим глазам, и сердце бешено заколотилось у нее в груди.
Мужчина, который шел прямо на нее в истоптанных ботинках, потрепанных джинсах и выцветшей рубашке, был не кто иной, как Роджер Харди. Тот самый человек, от которого она сбежала в этот забытый Богом уголок.
- Прошу прощения за опоздание, принцесса, - подойдя к Трейси, приветливо произнес он, едва удерживаясь от того, чтобы не схватить ее в свои объятия и больше никогда не отпускать. Последние недели были для него сущим адом, но теперь она здесь, а отсюда удрать невозможно. Его наметанный глаз отметил признаки усталости на ее лице. - По дороге у меня лопнула шина, и мне пришлось сменить колесо. Сейчас я быстренько покидаю в кузов эти коробки, и мы поедем.
Трейси была настолько ошеломлена, что потеряла дар речи. Она молча смотрела, как Роджер укладывает коробки в грузовик. Единственное, о чем она думала в эту минуту, так это о том, что он оказался здесь не случайно.
Для нее устроили ловушку, и она попалась. Более того, это было сделано не без помощи людей, которых она любила и которым доверяла, и это предательство потрясло Трейси.
Что ж, она не знает, как Роджеру удалось склонить Соммерсов на свою сторону, но если он думает, что она смирится с этим, то глубоко ошибается.
Роджер старался не смотреть в ее сторону, кожей ощущая ее враждебность. Он был готов к такой реакции.
Небрежно стряхнув с себя пыль, он подхватил ее сумки и сказал:
- Я закончил, мы можем ехать. Трейси не двинулась с места.
- Что ты здесь делаешь, Роджер? - резко спросила она.
Он улыбнулся, удивленно посмотрел на нее ответил с подчеркнутым безразличием:
- Встречаю тебя, согласно договоренности.
Роджер ждал, когда ее гнев обрушится на его голову, и был согласен на что угодно, лишь бы она не молчала. Он чуть с ума не сошел от тоски по ней.
Трейси в ярости уставилась на него.
- Ты, конечно, считаешь себя очень умным! - ядовито заметила она. - Как и твои сообщники.
- Дуайт и Синтия заботились, в первую очередь, о тебе.
Раньше она тоже так думала.
- Неужели? Если бы это было так, они бы не подставили меня. Кстати, кто такие Ирвинги, если они вообще существуют?
- Люсиль - моя сестра, Пол - ее муж, - спокойно ответил Роджер.
- Спасибо, что ты хотя бы не вынес это за пределы семьи, - саркастически произнесла Трейси. - Ты не имел права так поступать со мной, черт возьми!
Роджер, перестав улыбаться, шагнул к ней.
- Неужели ты думаешь, что мне самому это нравится? Ты вынудила меня пойти на обман. Я предупреждал тебя, что не сдамся.
Да, он говорил об этом, но она не думала, что он зайдет так далеко, и уж тем более не предполагала, что у него найдутся помощники, с горечью подумала Трейси.
- Я никогда вам этого не прощу!
Роджер боялся такой реакции, но теперь было поздно сожалеть - что сделано, то сделано.
- Нам пора ехать, путь предстоит не близкий, - повторил он.
Трейси и бровью не повела.
- Я никуда с тобой не поеду. Дождусь ближайшего самолета и вернусь домой, - заявила она.
Роджер сдвинул шляпу на затылок и уперся руками в бедра.
- Тебе придется долго ждать. Самолеты прилетают сюда только по вызову.
Трейси окинула его презрительным взглядом, решив, что он намеренно дурачит ее.
- Я имела в виду нормальный аэропорт, куда ты, надеюсь, отвезешь меня, - раздраженно сказала она.
- Прости, принцесса, но я этого не сделаю. Люсиль уже приготовила комнату специально для тебя.
У Трейси округлились глаза.
- Это похищение! - возмутилась она.
- Называй как угодно, - ответил Роджер, пожав плечами. - Ты сама сядешь в грузовик или мне придется силой запихивать тебя туда?
У Трейси все клокотало внутри от негодования. Губы ее дернулись в бессильной ярости.
- Не смей дотрагиваться до меня! - крикнула она, прекрасно зная, что Роджер способен и на это. Придется подчиниться ему, а потом в ближайшем городке взять такси поехать в аэропорт. Здесь она не останется ни за что! - Хорошо, я поеду с тобой, но буду презирать тебя до конца своей жизни, - сказала Трейси.
Она сердито вскинула голову, забралась в кабину и, захлопнув дверь, уставилась в ветровое стекло.
Роджер сел за руль, завел двигатель и выехал на грунтовую дорогу, ведущую к дому Ирвингов. Трейси смотрела в окно, внимательно изучая незнакомую местность. Она не имела ни малейшего представления, где находится, кроме того, что это был штат Канзас. Конечно, надо было изучить карту, прежде чем отправляться в такое длительное путешествие, тогда она бы, по крайней мере, знала, как далеко от дома Ирвингов находится ближайший город. Но Трейси так поспешно собиралась в дорогу, что ей было не до этого.
- Ты сломаешь челюсть, если будешь так скрежетать зубами, - заметил Роджер. Она обдала его ледяным взглядом, но промолчала. - Собираешься молчать всю дорогу?
- Меня это вполне устраивает, - холодно бросила она.
Роджер улыбнулся про себя.
- Мне действительно очень неприятно, что пришлось пойти на обман, - это не в моем характере. Но я отчаянный человек, принцесса, и готов на все, только чтобы не потерять тебя, - миролюбиво произнес он и сосредоточился на дороге, стараясь объезжать рытвины.
Трейси слегка повернула голову, чтобы незаметно рассмотреть его лицо. Он выглядел таким утомленным, как будто долгое время не высыпался. У нее сжалось сердце - ей было хорошо знакомо это состояние… Но все равно ему нет оправдания, упрямо твердила себе она.
- И ты решил организовать небольшое похищение, - с ядовитой насмешкой сказала она. - А что ты будешь делать, если и это не поможет?
Роджер не хотел даже думать об этом. Он рассчитывал только на успех.
- Я прошу тебя лишь об одном - поговорить со мной. Я должен понять, почему мы с тобой не можем быть вместе, - ответил он. - А требовать, чтобы я перестал тебя любить, это все равно что приказывать Земле прекратить вращаться вокруг своей оси. Это бессмысленно.
Трейси не нашлась, что ответить, потому что ее чувства к нему тоже не изменились. Она не хотела встречаться с Роджером, но не могла выкинуть его из своего сердца.
Видимо, я с самого начала допустила ошибку, вступив с ним в интимную связь, говорила себе Трейси, но не собираюсь усугублять эту ситуацию. Так что разговор, на котором он настаивает, мне не нужен.
- Есть простой выход - забудь меня. Роджер оторвался от дороги и с улыбкой посмотрел ей в глаза.
- Тебя нельзя забыть, принцесса. Разве ты не знаешь об этом?
Трейси отвела взгляд. Роджера тоже невозможно было забыть. Ей не хватало его тепла, его ласки, его любви. Без него окружающий мир казался блеклым. Роджер был источником ее счастья и страданий. Он был для нее всем. И если она потеряет и его, то уже никогда не оправится. Именно поэтому ей нельзя идти на такой риск.
- Далеко еще до дома твоей сестры? - спросила она, желая придать своим мыслям другое направление.
Они уже проехали много миль, но Трейси на глаза не попалось еще ни одного дома. Близость Роджера нервировала ее, и она боялась, что не выдержит и бросится к нему в объятия.
- Минут пятнадцать. Взлетная полоса - это ближайший от ее дома ровный участок земли. Ранчо Ирвингов находится вон за тем холмом впереди. - Роджер кивнул головой на возвышенность, к которой они приближались.
- Но я не вижу ни одного стада, - удивленно заметила Трейси, забыв о своей злости.
Роджер помедлил немного, прежде чем ответить.
- Пол разводит лошадей. - Он понимал, что этими словами запускает бомбу с часовым механизмом, и теперь ему оставалось только ждать, как Трейси отреагирует на них.
Она вдруг почувствовала, что ей стало трудно дышать.
- Лошадей?
После смерти Денниса лошади для нее стали табу.
Роджер тревожно взглянул на нее, но решил продолжить эту тему. Трейси должна встретиться лицом к лицу со своими демонами. Только так она сможет избавиться от них.
- Ты ездишь верхом?
- Когда-то ездила, - ответила она, содрогнувшись.
- Я с удовольствием покажу тебе местные достопримечательности, - деланно беззаботным тоном сказал он.
- Я больше никогда не сяду в седло, - мрачно заявила Трейси, надеясь, что он оставит эту тему.
Но у Роджера были свои планы.
- Почему? - спросил он. От того, скажет ли она правду, многое зависело.
- Разонравилось, - уклончиво ответила Трейси.
Роджер и не надеялся, что она раскроется перед ним так быстро. На это потребуется время, но здесь его у них будет предостаточно.
Когда Синтия позвонила, перед ним блеснул луч надежды. Ему не пришлось долго уговаривать сестру предоставить свое ранчо, особенно когда она узнала, что сможет провести отпуск с мужем. Пол повез лошадей на юг штата, и Роджер организовал все так, чтобы Люсиль могла отправиться к нему, и оплатил ей все расходы. Так что на ранчо они с Трейси будут одни.
Наконец показался дом. Трейси ожидала, что Люсиль Ирвинг будет встречать их, стоя на террасе, но место выглядело безлюдным, и у нее возникло нехорошее предчувствие.
- Где твоя сообщница? - нервно спросила она, когда Роджер подъехал к крыльцу.
- Люсиль уехала к своему мужу. Я буду принадлежать только тебе, принцесса, - с легкой усмешкой произнес Роджер, подтверждая ее самые худшие подозрения.
- Я скорее разделю нору со змеей! - выкрикнула Трейси вне себя от бешенства.
Роджер громко расхохотался и, несмотря на владевшую ею ярость, Трейси вдруг почувствовала, как у нее забилось сердце. Она злилась на себя, но отвести глаз от лица Роджера не могла. Она безумно соскучилась по нему и, понимая, что должна негодовать, не в силах была подчиниться доводам разума.
Он вылез из кабины грузовика, и Трейси тоже собралась спрыгнуть на землю, но тут ее взгляд упал на ключи, торчавшие в замке зажигания. У нее в голове уже начал зреть план побега, но Роджер протянул руку и вытащил ключи. Трейси проследила, как он опустил их в карман джинсов.
- На всякий случай, если тебе вдруг придет в голову удрать ночью, - насмешливо проговорил он.
Взгляд Трейси встретился с его смеющимися глазами, и ее последняя надежда на спасение рухнула.
- Я ненавижу тебя! - прошипела она.
- Ты мне уже говорила об этом пару раз, - заметил Роджер, мило улыбнувшись.
Трейси повернулась и спрыгнула с подножки грузовика и стала раздраженно стряхивать пыль с одежды, исподтишка разглядывая дом.
Несмотря на все свое предубеждение, она вынуждена была признать, что он великолепен - старинный, величественный и красивый.
- Здесь действительно есть библиотека? - сухо спросила Трейси. - Или это ты тоже выдумал?
Роджер вытащил из кузова ее сумки.
- Нет, я ничего не приукрасил. Коллекцию книг начал собирать еще прапрадед Пола, и каждое последующее поколение пополняло ее. Библиотека действительно нуждается в каталоге. Тебе она понравится.
- Только не думай, что любовь к книгам удержит меня здесь против моей воли. При первом же удобном случае я уеду отсюда, - прямо заявила Трейси.
Роджер взял в одну руку сумки, а другую просунул ей под локоть, и они пошли к дому.
- Ближайшее жилье находится в нескольких днях пути. К тому же здесь водятся змеи, - предупредил он.
Трейси бросила на него испепеляющий взгляд.
- Змеи водятся не только здесь, и, на мой взгляд, те, что о двух ногах, самые ядовитые из них! - с чувством произнесла она и стремительно вошла в дом, услышав за своей спиной очередной взрыв смеха.
9
Трейси шевельнулась и открыла глаза. Из окна струился солнечный свет. Она лежала в постели и смотрела, как в воздухе кружатся пылинки, подгоняемые легким ветерком.
В доме стояла тишина, и она не могла определить, который сейчас час. С улицы доносилось лишь мелодичное щебетание птиц.
Постель была очень удобной, и Трейси не хотелось покидать ее. Она вдруг осознала, что впервые за последние несколько недель проспала всю ночь как убитая и ее крепкий сон не потревожил ни один кошмар. Она бы, конечно, могла объяснить это усталостью после долгой изнурительной дороги, но не стала обманывать себя.
Всем этим она была обязана Роджеру. Ее успокаивало одно его присутствие. Это было необъяснимо, и Трейси терялась в догадках, как совместить этот очевидный факт с тем, что мысль о любви к нему приводила ее в ужас.
Она сладко потянулась и вдруг замерла, услышав ржание лошадей.