- Ах, вы заметили, что я не слышу на одно ухо. Что ж, похвально. Большинство людей догадываются об этом не так скоро. Итак, теперь ты знаешь. Говори мне в правое ухо, и все будет хорошо. Стоя слева от меня, ты можешь говорить все, что тебе взбредет в голову, ибо я и половины не услышу.
- У тебя всегда были проблемы со слухом? - Кайл озабоченно смотрел на нее.
Лулу долго молчала, давая понять, что нечасто говорит об этом, затем улыбнулась:
- Думаю, ты удивишься, узнав, что я была в Африке. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, мы с папой на каникулах поехали навестить маму. Ей удалось выкроить время, пока она была на какой-то конференции, и мы отлично провели время на побережье. - Опустив голову, Лулу принялась распаковывать диктофон Кайла. - Домой я привезла забавный сувенир. Во всяком случае, именно так его назвали в лондонской клинике тропических болезней. Энцефалит, менингит? Они так и не выяснили, что это было. Но меня пичкали всеми антибиотиками, какие только могли найти, включая и экспериментальные. Мозг и все органы не повреждены, но ухо не слышит. В конце концов, меня можно назвать везунчиком.
Кайл присвистнул и покачал головой:
- Должен сказать, тебе очень и очень повезло. Твои родители явно были в ужасе.
Лулу развернула аппетитные шоколадные булочки и тихо ответила:
- Я не понимала, что происходит. Но Эмма говорит, что мой папа был в истерике. Он написал маме письмо и попросил ее приехать домой. Он никогда не делал этого прежде. Ситуация была серьезной.
- Рут приезжала?
Лулу покачала головой:
- Не было смысла. К тому времени, когда она получила письмо, я уже выздоравливала. Примерно через четыре дня она позвонила из ближайшего крупного города. Не знаю, что она сказала папе, но с тех пор я ни разу не проводила каникулы столь необычно. - Она протянула Кайлу булочку: - Надеюсь, ты рискнешь отведать высококалорийной пищи?
Надкусив шоколадную глазурь, он попытался вернуть ее к прежней теме:
- М-м-м, вкусно. Если мне не изменяет память, мы говорили о твоих проблемах со слухом. Это создает тебе проблемы?
Рассмеявшись, она покачала головой:
- Ты не захочешь слушать эту скукотищу. И у тебя слишком много дел, чтобы тратить на нее время.
Он поднял руку:
- Наоборот. Я действительно хочу знать. Работа подождет несколько минут. Прошу тебя, расскажи.
Лулу еще несколько секунд перетасовывала бумаги на столе, затем заговорила - тихо, спокойно и неторопливо:
- Ладно. Начну с вопроса. Взбираясь на гору, ты когда-нибудь останавливался на полпути и прислушивался? Восхищался тем, что слышишь только звуки природы: ветра, собственного дыхания? Ни самолетов, ни автомобилей, ни радио, ни чего-то другого из современного мира.
Кайл кивнул, не желая нарушать хрупкую нить понимания, связывающую их:
- Это очень необычное ощущение.
Лулу передвинула папки, лежащие перед ней.
- Вот этого звука тишины я и не слышу. Меня, конечно же показывали специалистам по всей стране, предлагали последние модели цифровых слуховых аппаратов. Но никто так и не смог определить, что вызывает у меня время от времени звон в ушах и как его остановить. Так что я научилась приспосабливаться. Но вероятно, никогда больше не услышу звука тишины. - Наклонив голову набок, она одарила его такой улыбкой, от которой у него дрогнуло сердце. - Правое ухо у меня в порядке, я по-прежнему слышу им пение птиц, шум океана и звонок телефона. Мне нравится слушать музыку. Если я прислушиваюсь и не боюсь привлечь этим к себе внимание, то понимаю почти все из того, что говорят окружающие. Даже если говорят одновременно два человека. - Она отвернулась и посмотрела в высокое окно на простирающиеся за деревьями поля. - Я могла бы жаловаться, но лишь сильнее навредила бы себе. Я почти смирилась.
Кайл приподнялся со стула, и в этот момент Лулу резко повернулась к нему и чуть не потеряла равновесие. Он обхватил ее за талию, невольно опять опустился на стул, Лулу оказалась у него на коленях.
Лулу снова сглупила, посмотрев в его лицо. Она утонула в бездонных озерах его глаз, которые манили ее так неодолимо, что сопротивляться было бесполезно. Теперь его голова и шея были в нескольких сантиметрах от ее лица. Она прижималась грудью к тонкой ткани его голубой рубашки, чувствуя, как ее охватывает истома от близости их тел.
- Я думаю, мы сами делаем свою судьбу… - Кайл пытался произнести нечто разумное, но потерпел неудачу.
Лулу нетерпеливо прижалась к нему крепче, будто невидимая сила влекла их друг к другу.
- Судьбу? - прошептала она.
- Победа любит смелых. Готова рискнуть, Лулу?
- Только вместе с тобой… - ответила она, и все мысли улетучились из ее головы, когда Кайл запустил пальцы в ее волосы, наклонил голову и сначала мягко, затем настойчиво и страстно припал к ее губам.
Глава 9
Поддавшись чувству, Лулу забыла о намерении сопротивляться чарам Кайла. Закрыв глаза, она погрузилась в мир головокружительных ощущений.
Ей хотелось, чтобы Земля прекратила движение, а время остановилось.
Закрыв глаза, она упивалась жаром его губ, вдыхая пряный аромат кофе, шоколадных булочек и мускусного лосьона после бритья. Она ощущала, как он целует ее все откровеннее, его грудь вздымалась от учащенного дыхания.
- Итак, вот мы и рискуем, - прошептал он, и его рука скользнула ей под футболку.
- Ой! Похоже, что я не вовремя со своими шторами.
Открыв глаза, Лулу увидела одетую в пальто Эмму, повернувшуюся к ним спиной. Быстрым движением она отстранилась от Кайла, пригладила передник и подобрала волосы, которым волшебным образом оказались распущенными.
- Я… хм… мне нужно закончить картину. Это подарок для твоей матери, - пробормотала Лулу и махнула рукой в сторону прихожей. - Картина… там, в студии.
Кайл кивнул:
- Отличная идея. Мне тоже нужно посмотреть. Фотографии. Да, фотографии. Встретимся позже. Правильно, позже.
- Ну, не ожидала! - Эмма стояла перед Лулу, скрестив руки на груди.
- Ага, - ответила Лулу, чувствуя легкое головокружение. - Мы на секунду потеряли рассудок. Кайл сделал первый шаг, а я поддалась.
Эмма вздохнула, качая головой:
- Ох, Лулу. Я понимаю, что Кайл очень хорош собой, но он временный гость в твоей жизни. Через несколько дней он уедет. Ты готова к этому?
- Я понимаю. Жаль, что он такой изумительный. - Закрыв глаза, Лулу постаралась вспомнить тепло его губ, ласкающие ее спину пальцы и по-идиотски улыбнулась.
- Что ж, юная леди, - произнесла Эмма, - вы уже почти взрослая и сами принимаете решение. Если он дарит тебе счастье, то желаю удачи вам обоим. А тем временем до начала моей вечеринки остается несколько часов. Увидимся позже.
Лулу рухнула на кровать, она накрыла голову подушкой и громко простонала. Эмма лишь повторила то, что Лулу знала сама. Она ясно осознавала, на какой риск идет.
Откинувшись на жесткую спинку стула в гостиной, Кайл открыл компьютерный файл и постарался сосредоточиться на воспоминаниях о далекой стране, в которой был десять лет назад. Жаль, что у него не получается думать ни о чем, кроме Лулу.
Ведь он не хотел целовать и ласкать ее.
Лулу ответила на его поцелуй, но почему?
Кайл досадливо зажмурился. С каких пор он ведет себя как идиот? А еще собирался кого-то здесь оберегать.
Лулу отлично все понимает и честна с ним с первого дня. Если кто и ведет себя эгоистично, то определенно не она.
За несколько дней Лулу стала его закадычным другом. Ему хотелось быть рядом с ней, смеяться, делиться тайнами. Он рассказал ей о таких вещах, о которых члены его семьи узнают, лишь прочтя книгу. Как такое могло произойти?
Лулу стала постоянным объектом его размышлений - и днем и ночью. Он мечтал о жизни, где нет ни страха, ни страданий, сопровождающих его профессию. Работая, Кайл преследовал всего одну цель: изменить судьбы других людей. Но собственную судьбу он менять не хотел. Это обязательство, оставленное ему Рут Тейлор Гамильтон, и он должен смириться с ним. Но теперь в его жизни появилось иное воспоминание о Рут - настолько драгоценное, что он боится прикоснуться к нему, как к хрустальному бокалу, который может лопнуть под его пальцами.
Он думал о дочери Рут Тейлор Гамильтон. Ему следовало бы пойти к ней прямо сейчас, рассказать о ее матери и смириться с последствиями.
Медлить нельзя. Чувство, охватившее Кайла, казалось неизведанным и пугало его сильнее, чем восхождение на самую высокую гору.
В душе он понимал, что обязан рискнуть, ибо такого шанса у него может никогда больше не быть.
Зазвонил мобильный телефон.
- Кайл Манроу, - отозвался он и сдвинул брови. - Алекс?
Звонил его единокровный брат, с которым он встречался всего однажды.
- Привет, Алекс. Извини, что не сразу ответил. Я тут весь в делах. Спасибо, что перезвонил. Прошу, рассказывай. - Взяв авторучку, Кайл принялся постукивать по гладкой поверхности стола, затем записал адрес. - Ее выпишут на следующей неделе? Здорово! Да, это будет замечательно. После полудня меня устраивает. - Положив авторучку, Кайл сосредоточенно потер лоб, потом снова заговорил: - Нет, я обещал, что уважу ее пожелания. Буду держаться поодаль до тех пор, пока ты не сообщишь мне, что она готова встретиться со мной. Ладно, тогда до встречи. Спасибо за помощь, приятель.
Глубоко вздохнув, он откинулся назад и закрыл глаза. К счастью, его мать скоро выздоровеет.
- Привет, Кайл. Не уделишь старой даме несколько минут? - послышался голос Эммы.
Открыв глаза, Кайл улыбнулся:
- Покажите мне эту старую даму, и я отвечу на ваш вопрос. - Он игриво передернул бровями и подмигнул ей.
Эмма, сотрясаясь от смеха, уселась среди подушек на диван и погрозила Кайлу пальцем:
- Лулу предупреждала меня на ваш счет, юноша. Оставь свои чары для моей крестной дочери. Хотя…
- Что? - переспросил Кайл, наклонив голову набок.
- Я рада, что вы вместе работаете над этой книгой. - Эмма кивнула. - Мы с Рут дружили много лет. Она очень гордилась бы успехами Лулу. Замечательное дело вы затеяли.
- Значит, вы давно знаете семьи Тейлор и Гамильтон?
Прищурившись, Эмма пытливо взглянула на Кайла:
- Я родилась и всю жизнь прожила в этой деревне. Я знаю здесь почти всех. Но почему ты спрашиваешь?
Посмотрев ей в лицо, Кайл понял, что отшутиться не получится.
- Во-первых, я преклоняюсь перед Рут Тейлор Гамильтон. В память о ней мне хотелось бы знать, чем занималась эта леди до тех пор, пока не стала хирургом - волонтером.
Эмма молчала, оценивающе оглядывая Кайла.
- Я очень хорошо знала Рут. Ее можно назвать и эксцентричной, и великолепной! Она была резка и энергична. Мне не нужно говорить тебе о том, что военные хирурги вроде Рут работают не за деньги.
Кайл кивнул:
- Ну, в этом плане ничего не изменилось.
Эмма продолжала пристально смотреть на него.
- Вы женаты, красивый юноша? Помолвлены?
Отодвинувшись назад, он взглянул на нее:
- Я? Нет, Эмма. Только ненормальная или очень храбрая женщина согласится жить со мной.
Эмма фыркнула:
- Ненормальная. Одной храбростью не обойдешься. - Наклонившись вперед, она схватила Кайла за плечо: - Хочешь совет от леди, которая годится тебе в бабушки? Я все равно скажу, нравится тебе это или нет. Не заставляй страдать от одиночества тех, кого любишь, как постоянно страдали Том и Лулу Гамильтон. Не женись. Хотя… - она откинулась назад, - такой красавчик явно разбил не одно сердечко. Я права?
- Надеюсь, не слишком много. - Он слегка удивился ее напористости и попытался перевести разговор в другое русло: - А вы, Эмма? Судя по тому, что я увидел в "Перьях", вы покорили много здешних мужчин.
Она улыбнулась:
- Мне повезло, несколько лет я была счастлива. Иногда мне кажется, что это было вчера. - Она опустила глаза, в которых стояли слезы. - Дважды такого не испытаешь. А теперь отправляйся в студию и поговори с Лулу. Я должна подремать перед началом вечеринки, чтобы хорошо выглядеть. Помни, что один танец ты танцуешь со мной.
- Ни за что не забуду!
Лулу открыла жалюзи на окнах в студии, и ослепительный солнечный свет заполнил длинную узкую комнату. Скрестив ноги, она присела у стены напротив окон.
Лулу чувствовала себя измотанной.
Что за глупая девчонка! Неужели она так ничему не научилась?
Ведь Кайл ничем не отличается от тех симпатичных медиков, которые останавливались в ее доме на несколько дней или недель, затем их одолевала скука, и они сломя голову неслись в очередную командировку.
Каждый из них был помешан на движении, адреналине, острых ощущениях от пребывания в экзотических местах и трудностей.
И что из того, что Кайл красив, очарователен и заботлив? Почему ее так тянет именно к нему?
Глупо считать, что он не похож на остальных мужчин.
Лулу вздохнула. Глупо полагать, что он хочет заботиться о ней, любить ее и прожить с ней всю жизнь.
На глаза навернулись жгучие слезы, и Лулу опустила голову.
Неразумно надеяться, что он находится здесь из-за нее, а не из-за работы.
Разве можно представить, что он решится жить с ней в этой деревне?
Родители Лулу любили друг друга, но этого оказалось мало, чтобы заставить ее мать жить дома. Рут Тейлор Гамильтон оставила своего мужа и дочь, предпочтя одиночество.
Лулу попыталась взять себя в руки. Она обещала себе никогда не оплакивать то, что ей неподвластно, но вышло иначе.
Кайл прирос к месту, удивленно уставясь на Лулу, сидевшую на полу у белой стены, опустив голову. Он привык видеть ее радостной и безмятежно-спокойной; казалось, что, когда она входит в комнату, вокруг все оживает. Никогда ему не надоест смотреть на эту женщину.
Он запомнит ее улыбку и длинные завитки потрясающих белокурых волос, чтобы думать о них там, откуда ему не удастся общаться с ней по спутниковому телефону и Интернету. Однако больше всего Кайлу хотелось швырнуть в угол этой комнаты свой рюкзак и сказать Лулу, что никуда он не поедет. Он повторял бы это снова и снова до тех пор, пока она не поверит ему.
И тогда она, вероятно, ответит на его чувство.
Хотя Кайл может и не сдержать обещания. Телекомпания планировала в течение недели снять фильм в Уганде. Кайлу придется слетать туда и обратно. Но он отлично понимал, что произойдет на самом деле. Проведя несколько дней в клинике, он застрянет там до тех пор, пока его не сменит другой доктор. И что за это время произойдет с Лулу?
Что он может ей предложить? Сойтись на время было бы замечательно, изумительно и незабываемо. А потом последует слезливое прощание в каком-нибудь аэропорту и шесть месяцев забвения, в течение которых он будет притворяться бесчувственным, чтобы не вспоминать о своей потере.
Лулу будет жить в Кингсмеде. Она снова останется одна, покинутая очередным доктором, уехавшим в командировку.
Кайл отвел взгляд от плачущей Лулу и ее набухших от слез губ. Он разрывался между желанием быть с ней и жаждой уничтожить страсть, вспыхивавшую в нем всякий раз, когда он приближался к ней.
Эмма Кармайкл не зря завела с ним этот разговор. Кайл должен сделать выбор. Либо остаться холостяком и вернуться к работе, которая служила ему спасением последние десять лет. Либо изменить свою жизнь и найти новое занятие. Последний вариант был более устрашающим и неопределенным.
Одно Кайл знал наверняка: он увлекся Лулу Гамильтон и ничего не мог с этим поделать.
Лулу сдержала рыдания, когда дверь в студию открылась шире и она увидела Кайла, который прислонялся к дверному наличнику, заполняя собой весь проем. Он был таким красивым, что казался пришельцем из другой жизни. Вряд ли Кайл захочет связываться с Лулу. Зачем она обманывает себя, мечтая, как глупый подросток?
Присев рядом с ней, он обнял ее за плечи.
Лулу на секунду закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его волос, щетинистого подбородка, ароматом цитрусового шампуня и запахом тела.
Она непроизвольно прильнула к нему, а он вытянул длинные ноги и скрестил их в лодыжках.
Затем положил на колени Лулу папку, и ей показалось, что все вокруг замерло. Это была папка с письмами ее матери и личными документами из чемодана, которые Кайл отложил в сторону, когда они просматривали дневники.
Обняв Лулу крепче, он поцеловал ее в макушку:
- Спасибо, что показала мне эти дневники. Ты оказалась права: в них полно технических описаний командировки. Но я также нашел то, что искал. Судя по всему, Рут считала, что я хорошо справляюсь с работой, а это дорогого стоит.
- Я рада, - выдавила Лулу, горло у нее сдавило.
- Теперь ты посмотри на некоторые фотографии и выбери кое-какие для книги.
Она с трудом и болью сглотнула, ощущая на лице его горячее дыхание.
- Я буду рядом с тобой. Посмотрим их вместе, хорошо? Начнем.
Не говоря больше ни слова, Кайл перевернул папку, и ее содержимое выпало им на колени.
Лулу наблюдала за тем, как он небрежно роется в куче конвертов, отдельных листов бумаги и фотографий.
Она и не подозревала, что ее мать делала множество снимков.
Рут фотографировала не только потрясающе красивые места и зверей, но и госпиталь, а также пациентов, которых лечила. На большинстве снимков на обороте указывалось имя человека, отчего фотографии казались трогательнее. Улыбающиеся мужчины, женщины и дети, некоторые из которых были серьезно больны или ранены.
И несомненно, были фотографии тех, с кем Рут работала: фельдшеры, санитары, медсестры, имена которых были Лулу известны. На одном из снимков был молодой Кайл в белом халате, внутри палатки. Посмотрев на это фото несколько секунд, Лулу передала его Кайлу с улыбкой:
- Вот эта отлично подойдет.
Улыбнувшись в ответ, он кивнул:
- Для обложки книги. - Он взял еще один снимок. - Хочу поместить вот это на страницу посвящения.
На фото была мать Лулу, руководитель миссии.
Лулу взяла у него помятую фотографию. На ней Рут Тейлор Гамильтон прогуливалась с улыбающимися детьми по пыльной грунтовой дороге под ясным синим небом. Она обнимала одну из девочек, смеялась и казалась очень счастливой.
Жгучие слезы навернулись на глаза Лулу; она смахнула их.
Кайл сочувственно коснулся ее руки:
- Мне жаль, что тебе так тяжело это видеть. Мне тоже нелегко.
Она покачала головой, проводя пальцем по снимку:
- Ты не понимаешь. Я плачу не по маме. Я плачу из-за жалости к себе. Не видишь, что я ревную? На этой фотографии должна быть я. Мне следует быть той маленькой девочкой, играть, смеяться и радоваться жизни. Ее дочерью была я, а не эти дети. - Она обиженно вздохнула. - Поймешь ли ты, какое чувство жалости к себе и вины она заставляет меня испытывать? Эти дети так настрадались, что заслуживают счастья. Я не имею права ревновать.
Кайл обнял ее и крепко прижал к груди:
- Имеешь. Ты хотела видеть мать, а ее не было рядом, когда ты в ней нуждалась. Ты заслужила счастья, как и эти дети, Лулу. Но у тебя вся жизнь впереди, ты должна разобраться с прошлым. Осталось несколько писем, ты сумеешь их прочесть. Я уверен, что сумеешь.