- Скажи, что я не прав! - выпалил Бретт с ужасом и удивлением.
- Боюсь, ты прав. - Крис наклонил голову. - Духовки по-прежнему не доставлены. Очевидно, грузовые суда не вышли в море из-за ураганного ветра. Зима. Океан. Большие волны. Непредвиденные обстоятельства.
Бретт пристально посмотрел на коробки и контейнеры и провел рукой по волосам, затем повернулся к единственному человеку, которому было известно, на какие жертвы он идет ради достижения цели.
Крис пожал плечами:
- Ничего нельзя сделать до тех пор, пока не отрегулируют духовки. Тебе это известно. Ты хочешь, чтобы все было по высшему разряду? Так и будет. Но не на этой неделе. Возможно, придется ждать и дольше.
- Постарайся же сделать что-нибудь, - простонал Бретт и закрыл глаза. - Через шесть недель ресторан должен открыться, а у меня по-прежнему нет ни меню, ни персонала. Здание следует достроить как можно быстрее, иначе мы не успеем внести первый платеж по банковскому кредиту. И тогда пострадает наша репутация…
- Кстати, я договорился о встрече с архитекторами, - сообщил Крис. - Только ты можешь решить, какие изменения внести в проект, чтобы сократить сроки строительства. Они ждут нас через час.
- Час? - Бретт хохотнул и покачал головой. - В таком случае начнем с… - Послышалось пение итальянского тенора. Бретт взглянул на панель мобильного телефона и кивнул Крису: - Извини, приятель, я должен ответить на звонок.
- Нет проблем. Я пока осмотрю стройку.
Бретт открыл крышку мобильного телефона, улыбнулся и произнес:
- Раб на галерах Марии Росси слушает. Готов исполнить любое ваше приказание, о великая!
Однако в ответ послышался грубый мужской голос:
- Алло? Это Бретт Камерон?
- Да, Бретт Камерон. Чем могу быть полезен? - ответил он и отвел трубку от уха, чтобы не повредить слух.
- Это Генри, друг Марии Росси, из студии бального танца. Я звоню из Испании. Она попросила меня связаться с вами.
- Привет, Генри, у вас все в порядке?
- Нет. Мария в больнице. О, не беспокойтесь. Она поправится. Вы слышите меня, Бретт?
Улыбка ушла с лица Бретта.
- Да-да, слышу. Что произошло? Несчастный случай? Она пострадала?
- Нет, ничего подобного. Мария рассказывала вам, что посещает танцклуб?
- Нет, но это не важно. Что произошло с Марией, Генри?
- Ну, я точно не знаю. Вчера днем она возвращалась с гонки на катамаранах, и ей стало нехорошо. Сначала мы подумали, что она переела паэльи и выпила слишком много сангрии в клубе прошлой ночью, но через несколько часов Мария потеряла сознание в танцклассе во время исполнения пасадобля. Ее отвезли в местную больницу.
- Уже известно, что с ней?
- Аппендицит. Вовремя захватили. Понимаете, именно поэтому я вам звоню. Операция прошла успешно, но она проведет в больнице, по меньшей мере… О, вот и Мария. Мне нужно притвориться пострадавшим.
На другом конце телефонной линии послышались возня и яростное перешептывание, затем Бретт услышал знакомый и на удивление радостный голос:
- Привет, шеф Камерон, ты вернулся?
Бретт с нежностью улыбнулся. Неудержимая Мария Росси! Эту леди не способна успокоить даже полостная операция.
- Вернулся, босс, но сейчас речь не обо мне. Что это вам вздумалось попасть в больницу? Очаровываете молодых испанских докторов?
Женщина едва слышно рассмеялась:
- Из-за какой-то пустячной операции врачи решили приковать меня к кровати на две недели. Они даже попытались конфисковать мой мобильный телефон! Мне пришлось пробраться к пожарному выходу, а Генри отвлекает докторов, порезав бумагой большой палец.
- Ну, постарайтесь не сбежать оттуда. Вы меня не проведете, Мария Росси. Должно быть, команда врачей удовлетворяет каждую вашу прихоть. А теперь перейдем к главному: как кормежка и самочувствие? И не пытайтесь надуть меня. Аппендицит - это не шутки!
- Операция прошла хорошо, без осложнений, кормежка - бывало и хуже. Но я измотана. Соседка по палате храпит всю ночь. Мне не удается заснуть. - Мария вздохнула и спросила: - У тебя есть гоночный автомобиль?
- Найдется. Хотите, чтобы я приехал и забрал вас?
- Не искушай меня. Спасибо, но мне нужна другая услуга. Не мог бы ты съездить ко мне домой и проверить, как идут дела в траттории? Сиенна не справится в кухне одна.
- Сиенна? Это новый повар-стажер, которого вы терроризируете вместо меня?
- Сиенна Росси - моя племянница, сестра Фрэнки. Ты, вероятно, ее не помнишь. Бедняжка прислала мне пару голосовых сообщений о том, что направляется в тратторию и пробудет там несколько дней. Она кажется расстроенной. К тому времени, когда я смогла ей перезвонить, телефон разрядился. Сиенна не знает, что меня нет в Лондоне. - Мария хихикнула. - Я обожаю эту девочку, но не представляю, как она справится. Вероятно, Сиенна надорвется, пытаясь вести дела в траттории самостоятельно.
Бретт фыркнул в ответ:
- Почему бы просто не закрыть заведение на две недели?
На другом конце телефонной линии наступило продолжительное молчание.
- Мария, вы здесь? Или медсестры уволокли вас в палату?
- О, здесь. Слушай, Бретт, скажу напрямик. Дела сейчас идут неважно, и, честно говоря, я не могу позволить себе закрыть ресторанчик на две недели. Будь хорошим мальчиком и обещай мне, что поможешь. - Она помедлила. - Я была бы спокойна, зная, что ты управляешь нашей тратторией. Заработай немного наличных и - ради меня - присмотри за Сиенной.
- Ладно, обещаю. Съезжу туда сегодня вечером.
Мария облегченно вздохнула:
- Ты - супер. Следует предупредить тебя… Ой! Меня обнаружили. После договорим.
Послышалась возня, чьи-то голоса, потом телефон Марии отключился.
В феврале в ресторанах, как правило, мало посетителей. Чаще всего тратторию Марии посещают пожилые семейные пары. Холодная зимняя погода и скудный бюджет… Хм, это создаст проблемы в любом маленьком ресторане.
Маленьком? Кого он дурачит? Зал в траттории Марии по размерам такой же, как и в его ресторане.
Бретт закрыл крышку мобильного телефона. Он обязан Марии Росси всем. Эта замечательная женщина дала шанс трудному подростку, отчисленному из школы за неуспеваемость. Делая карьеру, он постоянно был с ней на связи, рассказывая; как идут его дела.
Именно Мария Росси стояла рядом с ним на вручении премии лучшему молодому шеф-повару года.
Именно Мария Росси открыла для него двери самых престижных ресторанов Парижа, где он обучался поварскому искусству.
И именно она убедила комиссию кулинарного колледжа провести тестирование, дабы доказать, что Бретт не медлителен, не глуп и определенно не ленив.
Оказалось, что у Бретта дислексия - отсюда проблемы с чтением и письмом.
И вот, впервые за десять лет, он приехал в Лондон. И Мария просит оказать ей услугу. Дело решенное.
Что до Сиенны Росси… О, он помнит ее очень хорошо.
- Все в порядке? О чем это ты задумался?
Бретт оглянулся и увидел обеспокоенного Криса, который держал большую стопку документов. Их ждут архитекторы!
- Извини, приятель, планы изменились. Несколько дней я буду помогать старой знакомой. С архитекторами тебе придется договариваться самому. Ты справишься. Звони, когда я понадоблюсь, а теперь мне пора.
Глава 3
А также две чайные ложки потрясения и неуверенности
Когда Сиенна осторожно вышла из красного лондонского автобуса и плотнее запахнула плащ, было уже почти семь часов вечера. Морось сменилась мелким дождем, влажный воздух был наполнен выхлопными газами и городским смогом.
Шла первая неделя февраля, было холодно, и Сиенна пожалела, что уехала из "Поместья Грейстоун", не переобувшись. Но все произошло так быстро!
Она легко убедила Патрика в том, что должна взять две недели отпуска, перед тем, как приедет новый главный шеф-повар и они начнут совместную работу.
Поездка по железной дороге оказалась кошмаром. Рядом с Сиенной сидели счастливые люди, направлявшиеся на вечернее представление в Лондон, а ей в это время хотелось сжаться в комочек и заплакать.
По крайней мере, ноги у нее уже так не дрожат. Она едва не потеряла сознание, когда Патрик упомянул Анджело. К счастью, все принялись обсуждать новость, и Сиенне удалось незаметно сбежать.
Она глубоко вдохнула холодный воздух, и тут же жгучие слезы снова подступили к глазам, а в горле пересохло.
"Никаких слез. Ты не заплачешь", - сурово сказала она себе.
Она предостаточно плакала из-за Анджело Перуцци.
Итак, у нее два выхода: остаться или уволиться.
Она может остаться, согласившись работать с Анджело, и поднять ресторан на новый уровень. Они будут коллегами, ничего более. Ей представится долгожданная возможность доказать свою состоятельность и убедить руководство перевести ее в другой ресторан.
Подумав об увольнении, Сиенна ужаснулась. Найти место метрдотеля несложно, но тогда ей придется потратить год-другой на то, чтобы сколотить новую команду единомышленников.
Есть еще один вариант - вернуться в клан Росси, поджав хвост. Ее родители отошли от дел, а брат вместе с женой управляет итальянским магазином-кулинарией. Может, попроситься к нему на работу?
И тогда четыре года упорного труда пропадут зря.
Нет. Ей невыносима даже мысль об этом.
Единственный человек, который может дать ей дельный совет, - тетя Мария.
Потирая руки, чтобы согреться, Сиенна завернула за угол и с удивлением обнаружила две ярко освещенные пиццерии. Немало изменилось за шесть месяцев, пока ее не было в Лондоне. У ресторанчика тети появились серьезные конкуренты.
Траттория Росси стояла чуть в глубине двора, что давало возможность разместить перед ее входом два-три столика. На сделанной вручную вывеске облупилась краска, несколько букв совсем выцвели.
Но самым плохим было не это. Перейдя дорогу, Сиенна увидела огромную трещину - вроде паутины - в стеклянном окне-витрине. Она прочитала написанное от руки объявление о том, что траттория закрыта на несколько дней из-за того, что персонал отправлен в отпуск. Однако на объявлении не было даты, поэтому время открытия траттории оставалось под вопросом.
"Ох, Мария, почему тебя нет, когда ты мне нужна? - мысленно простонала молодая женщина. - Разве я о многом прошу? Вот что значит влюбляться в шеф-поваров! В противного Бретта Камерона! Или в Анджело. Или в обоих!"
Может быть, сегодня вечером Мария где-нибудь развлекается? Члены танцевального клуба "Кому за пятьдесят" являются ее лучшими клиентами, а Мария всегда с готовностью демонстрирует свой талант в танцевальном зале.
Сложив руки домиком и пристально вглядевшись в окно-витрину, Сиенна с облегчением заметила свет в кухне. Сквозь шум проезжающих мимо машин слышалась ритмичная поп-музыка.
Должно быть, кто-то работает на кухне. В ресторане Марии всегда работали хотя бы один повар-стажер и официантка. Обычно кто-нибудь из них жил вместе с Марией в уютном доме, примыкающем к траттории. Вот только сейчас в доме царит кромешная тьма.
Сиенна забарабанила в дверь траттории, ибо дождь усиливался. Она планировала переночевать в доме Марии, а ключи от него хранились в ресторанчике. Либо придется разбудить жильца, либо звонить в соседние дома и искать ключи. Мария очень доверчива, поэтому неудивительно, если у половины ее пожилых знакомых хранятся дополнительные комплекты ключей.
Если только эти знакомые не ушли вместе с ней в местный танцевальный зал. А Сиенне теперь приходится топать ногами, чтобы согреться.
Трижды поколотив по двери и подергав дверной звонок дома Марии, Сиенна решила, что пора сменить тактику и воспользоваться задней дверью, ведущей в кухню траттории.
И именно в этот момент пошел мокрый снег, хлопья которого падали с ветвей и с крыш на тротуар, а также на любого, кто шел ко второму входу в тратторию. Старые деревянные ворота упрямо отказывались открываться. Сиенне пришлось поставить багаж на землю и сильно толкнуть ворота руками, одновременно приподняв их.
Ворота стремительно распахнулись, поэтому она едва удержалась на ногах. Переведя дыхание, Сиенна облегченно вздохнула. К счастью для нее, на кухне по-прежнему горел свет и играла музыка.
Таща за собой багаж, Сиенна на цыпочках пробиралась между мусорными баками, намокшими картонными коробками и сломанными пластиковыми подносами, стараясь уберечь туфли от дождевой воды, залившей промежутки между треснувшими бетонными плитами и попадающимися на пути предметами непонятного назначения. Правда, она не слышала ни шороха убегающей живности, ни мяуканья, ни лая, что уже было удачей.
Задняя дверь траттории оказалась приоткрытой.
Значит, Мария дома!
Сиенна облегченно расслабила плечи.
Вглядываясь в кухонные окна, она никого не увидела, но, будучи неустрашимой, сделала еще один шаг в сторону тяжелой металлической двери.
Дверь открылась шире. В мгновение ока Сиенна Мария Росси стала свидетелем трех удивительных фактов.
В дверном проеме показалась высокая темная фигура человека, лицо которого оставалось в тени. В руке он держал розовое пластиковое ведро, громко хлюпающее содержимое которого собирался выплеснуть на задний двор…
Теплая вода вылилась прямо на ноги Сиенны. Она зажмурилась. Грязный поток намочил ей колени и подол юбки, каскадом обрушившись на туфли и багаж.
Человек в дверном проеме в ужасе ахнул, потом послышался грудной мужской смех.
Сиенна зажмурилась. Этот человек смеется над тем, что намочил ей ноги и походя испортил ее лучшие туфли. Одному Богу известно, на что будет похож багаж!
Когда же закончится этот ужасный день? Трудно вообразить более отвратительные события.
Сиенна медленно-медленно открыла глаза, отряхнула воду с руки и подняла голову, чтобы взглянуть в лицо врагу. Но не успела. Не дав ей опомниться, мужчина обнял ее сильной рукой и то ли втащил, то ли помог войти в дверь.
- Привет, Сиенна. Извини меня. Рад снова с тобой встретиться. Хочешь войти и обсушиться?
Сиенна посмотрела вверх, заморгав от яркого кухонного освещения и, открыв от удивления рот, уставилась на мужчину, который взял у нее чемодан. Кровь прилила к голове так стремительно, что ей стало дурно, и она прислонилась спиной к дверному наличнику.
- Бретт? - дрожащим голосом произнесла Сиенна.
Радостно улыбающийся блондин с взъерошенными волосами приложил два пальца к брови в насмешливом салюте:
- С возвращением в тратторию Росси! Все будет как в старые добрые времена.
И тут всегда сдержанная Сиенна Росси разрыдалась.
Глава 4
Поместите смесь в маленькую тратторию
Слезы потоком текли по лицу Сиенны; она не видела перед собой никого и ничего.
Тяжело вздымая плечи, молодая женщина пыталась хоть немного успокоиться.
Какой ужас!
В горле у нее стоит ком размером с куриное яйцо; глаза, должно быть, покраснели и опухли; и одному Богу известно, что стало с ее прической.
Никогда еще Сиенна не чувствовала себя столь униженной.
Ни за что на свете она не хочет снова посмотреть на Бретта Камерона. Может, стоит эмигрировать на далекую планету?
Но тут он заговорил низким заботливым голосом, и у нее сдавило сердце.
- Слушай, позволь мне снять твое мокрое пальто.
Не успела Сиенна возразить, как Бретт подошел к ней и стащил с нее пальто.
На миг кончики его пальцев нежно прикоснулись к ее шее, распространяя сладостный трепет по плечам и рукам. Чтобы избавиться от дрожи, Сиенна растерла ладони и предплечья, словно они были влажными и холодными. Конечно, она дрожит от этого, а не от прикосновения умелых пальцев Бретта.
- Ты замерзаешь! Возьми это. Я уже достаточно согрелся.
Мягкий и очень большой мужской джемпер окутал ее плечи. Она вздохнула от восхищения и облегчения, потом засунула руки в рукава и застегнула молнию до подбородка. По длине джемпер походил на платье и хранил запах Бретта.
- Лучше? - спросил он, обеспокоено вглядываясь в ее лицо, затем ладонями растер ее руки, даря приятное тепло.
- Намного, - выдавила она и отрывисто кивнула, потом заметила, что на нем надета только хлопчатобумажная футболка с короткими рукавами. Желание спорить исчезло. С ее дрожащих губ слетели слова благодарности.
- Какой чай ты пьешь? - Он протянул руку и взял с рабочего стола кружку с дымящимся напитком. - Я с двумя кусочками сахара. А теперь осторожнее.
Присев на корточки на влажном полу, Бретт вложил горячую кружку в холодные дрожащие пальцы женщины и стал ждать, когда утихнут ее всхлипывания и она сможет держать кружку сама, не расплескивая содержимое.
Обеспокоенный взгляд его голубых глаз едва не свел Сиенну с ума, поэтому она сделала большой глоток горячего чая, чувствуя, как по горлу течет тепло. Затем еще глоток - и вот она самостоятельно держит кружку.
Только после этого Бретт поднялся, убрав тонкие сильные пальцы с ее рук, нарушая их краткое единение.
Сиенна отпила еще вкусного горячего чая. Странно, обычно она терпеть не могла сладкий чай с молоком, однако в данный момент хотела пить только его.
Сиенна сидела на небольшом металлическом стуле из патио, который не решились бы украсть даже местные проходимцы, ибо на стульях, выставляемых перед рестораном, были особые отметины. Вздохнув, она зажмурилась, затем открыла глаза и огляделась.
Перед ней действительно стоял Бретт Камерон или его брат-близнец, о котором она понятия не имела.
Она узнает эти проницательные голубые глаза и руки, которые прикоснулись к ней всего несколько минут назад.
Неужели это тот Бретт Камерон, который либо совершенно игнорировал юную Сиенну, либо, в лучшем случае, приветствовал ее ворчанием или кивком, когда в течение шести недель работал поваром-стажером в ресторанчике тети.
Неужели это тот Бретт Камерон, который был предметом мечтаний Сиенны-школьницы, а теперь фотографируется для журналов?
И вот Сиенна одета в его джемпер и пьет его чай.
Как такое могло произойти?
Последние двенадцать лет жизни показались ей абсурдной фантазией, ибо она снова превратилась в застенчивую, неуклюжую и преисполненную благоговения шестнадцатилетнюю девчонку.
Бретт поставил сумку Сиенны на барный стул и выключил оживленную музыку, а она получила возможность рассмотреть его широкую грудь и мускулистые плечи, обтянутые изношенной серой футболкой.
Вместо худого, костлявого юноши перед ней стоял мужчина, который, судя по внешности, какое-то время прожил в Австралии, посещая пляж или занимаясь серфингом. Его снимки в килте не требовали доработки на компьютере.
Какой стыд! Ее кровь бурлит, как в подростковом возрасте, и она во всех красках представляет себе загорелого, обнаженного Бретта в шортах! Похоже, она не слишком изменилась за эти годы.
Ох, нет. Не сейчас, когда ей предстоит встреча с Анджело. Двое мужчин. Оба - шеф-повара. Это судьба!
Сиенна тихонько простонала.
- Прости, что испортил твои красивые туфли! Мне следовало услышать твой звонок.
Ну-ну, что-то новенькое! В юности Бретт помалкивал, сидя за обеденным столом ресторанчика Росси, и только тете Марии удавалось разговорить его. А теперь он обратил внимание на ее туфли!
Что за человек перед ней? И с какого времени он начал замечать, во что обута женщина?