- Откуда же вам известно, что она красавица? - без особого любопытства спросила Китти. Ее больше интересовало, когда же наконец речь пойдет о формальной стороне устройства на работу.
- Так ведь слухом земля полнится, - усмехнулась миссис Макконахью. - Зато о боссе я сужу не понаслышке.
На этот раз Китти удивленно подняла бровь.
- Как это возможно? Вы же минуту назад сказали, что никогда не видели своего шефа!
Миссис Макконахью вновь лукаво улыбнулась.
- Ты невнимательна, детка. Я сказала, что не встречалась с ним. А видеть его может всякий. Ты сама, к примеру. Вот, взгляни.
Широким жестом миссис Макконахью указала на висевший на стене портрет, который Китти заметила сразу, как только вошла в офис, но ограничилась лишь беглым взглядом.
Сейчас, присмотревшись внимательнее, она вынуждена была согласиться, что босс действительно выглядит на фото очень импозантно.
И все-таки ее сейчас больше интересовали собственные дела, поэтому она перевела разговор на них.
Когда формальности были улажены, миссис Макконахью вручила Китти длиннющий перечень расценок на выполняемые компанией работы, посоветовав внимательно изучить его. Кроме того, Китти получила адрес, по которому ей следовало отправиться на следующий день, чтобы произвести примерный подсчет суммы, в которую обойдется фирме перевозка в другой город швейного оборудования.
С этого момента для Китти началась работа.
Как и следовало ожидать, встречи с Дэном участились. Теперь они происходили и в Амонд-Блоссоме, где порой требовалось присутствие Дэна, и в офисе компании "Трансконтинентал", куда Китти заносила свои отчеты.
Она не знала, радоваться свиданиям с Дэном или нет. С одной стороны, те носили чисто деловой характер, хотя Дэн был неизменно приветлив и обращался с Китти как с давней знакомой. С другой стороны, именно дружеский тон общения и угнетал, потому что хотелось большего. А с третьей стороны, Китти раздражала собственная слабость: ведь давно принято решение не подыгрывать тетушке Роне - не говоря уже о тетушке Мейбл, - не действовать в рамках разработанного теми плана и не делать ничего такого, что могло бы привести к замужеству.
Для чего мне обзаводиться мужем, если я имею работу, получаю деньги, на которые смогу снять жилье и худо-бедно существовать? - спрашивала себя Китти.
Ответ был один - для этого муж не нужен.
Но вот для кое-чего другого…
В этом месте Китти обычно обрывала поток мыслей, потому что они грозили увести в запретную область - туда, где витали мечты о Дэне.
Одно было хорошо: скорее всего временно, но перестала звонить по вечерам тетушка Рона. Днем они с Китти иногда перебрасывались словечком по телефону, но исключительно по делу. Разговоры касались перевозки мебели в магазин. Очевидно, тетушку сейчас больше волновал вопрос продажи движимого имущества.
Впрочем, Китти, не сомневалась, что рано или поздно натиск возобновится. Но ожидала его почти спокойно. Сейчас ее положение упрочилось, его невозможно было сравнить с тем, в котором она пребывала еще совсем недавно, до Дня благодарения. Поэтому Китти могла разговаривать с тетушкой, так сказать, с новых позиций.
Более того, на тот случай, если отношения с тетушкой обострятся, у нее были приготовлены варианты отступления на другие позиции. За время разъездов по делам компании "Трансконтинентал" она подыскала две недорогие квартирки: одну - в районе доков, другую - на дальней окраине. Первая нравилась ей больше, так как хотя и находилась в шумном районе, зато ближе к центру города и к институту.
Таким образом Китти позаботилась о себе и, можно сказать, спокойно ждала момента, когда начнутся разногласия с тетушкой или найдется покупатель на особняк в Амонд-Блоссоме.
Беспокойство началось, когда исчез Дэн.
То есть слово "исчез", скорее всего, было неуместно, потому что в офисе компании "Трансконтинентал" все шло своим чередом, никто не проявлял беспокойства по поводу длительного отсутствия одного из сотрудников. Миссис Макконахью приветливо улыбалась, и в ее голубеньких глазках отсутствовала даже тень какого-либо волнения.
Тем не менее Дэн перестал появляться и в Амонд-Блоссоме, и в офисе компании "Трансконтинентал".
Поначалу Китти тоже не очень встревожилась. Мало ли что. Дэн мог уехать куда-нибудь, сопровождая груз, ведь уезжал же накануне Дня благодарения в Испанию. Могли у него быть и другие дела. В конце концов, он просто мог заболеть. Причем не обязан был сообщать об этом Китти. Потому что не такие у них отношения.
Действительно, с какой стати Дэну звонить мне и рассказывать о своих делах? - размышляла она. Я тоже ничего ему о себе не рассказываю, разве что кроме того единственного раза, когда он помог мне с работой. И все, больше никаких бесед не было. О себе он вообще никогда не говорит. По сути, я ничего о нем не знаю, следовательно, и волноваться не должна. И вообще, у Дэна своя жизнь, у меня своя. И нечего себя накручивать.
Однако после подобных раздумий Китти обуревала еще большая тревога. А вдруг Дэн женат? У него прелестная супруга, двое-трое чудесных малышей и…
На этом фантазии Китти иссякали, вероятно потому, что ей не хотелось, чтоб они оказались реальностью. Да и не замечала она на безымянном пальце Дэна обручального кольца.
Куда же он исчез?
А вдруг вообще больше не появится?
И их знакомство завершится, едва начавшись?
Все может быть, дорогуша, подсказывал Китти внутренний голос. Как говорится, на том и сказочке конец. Хотя тебе-то что волноваться? Разве ты что-то планировала? Или в твои намерения входило завязать с Дэном близкие отношения? Длительную связь? Роман завертеть? Замуж выйти? Ведь нет! Ни о чем таком ты не помышляла, потому что это означало бы осуществление планов тетушки Роны. Под идейным руководством тетушки Мейбл. Но ты же не можешь это допустить, верно, дорогуша? Так в чем проблема? Из-за чего сыр-бор?
Ответ находился на поверхности, однако Китти старательно закрывала на него глаза. Не допускала даже мысли о подобном ответе. Ведь, кроме всего прочего, он означал не просто конец спокойной жизни, а глубокую и длительную - возможно, на несколько лет - депрессию.
И откуда он только взялся, этот Дэн Уилсон?!
Век бы его не знала.
16
Уже и мебель вывезли из особняка в Амонд-Блоссоме, и прочие вещи, а Дэна все не было.
В свободное от занятий в институте и работы время Китти понуро бродила по опустевшим комнатам, прислушивалась к отражающемуся от голых стен эху собственных шагов и к комариному пению невеселых мыслей в голове. Из окон не выглядывала, к доносившимся с улицы звукам не прислушивалась.
Что толку? Работы в доме завершены, Дэну больше незачем здесь появляться…
Когда в воскресенье, ближе к полудню, зазвонил телефон, Китти подумала, что это тетушка Рона, поэтому не особенно спешила к аппарату. Дребезжащие трели разносились по дому, наверное, добрых минуты две, пока Китти наконец взяла трубку.
- Да? - Таким безучастным тоном, наверное, мог бы говорить человек, которому сообщили, что принадлежащий ему банк лопнул, дом сгорел от удара молнии, а вся семья, включая жену, детей, любимую тещу и обожаемого пса, ушла под воду вместе с "Титаником".
Возникла пауза, на том конце провода настороженно молчали.
- Алло? - с теми же интонациями произнесла Китти.
И тут наконец трубка ожила.
- Эй! Что-то случилось? Часом никто не умер?
Китти вздрогнула. Руки у нее задрожали. Голос, как выяснилось в следующую минуту, тоже.
- Дэн?
- Ну да. А почему ты говоришь так, будто тебе позвонило привидение?
Китти на миг зажмурилась.
- Но ты ведь… - От волнения у нее перехватило дыхание.
- Что?
- Пропал. Исчез куда-то. Я теряюсь в догадках.
В телефонной трубке прошелестел вздох.
- Фу-у… И только? Я уж было подумал, что со мной что-то стряслось!
- Нет, просто я…
- Нет? Тогда все в порядке. Что же ты делаешь? Разве так можно? Дело могло кончиться инфарктом.
Услышав смешок, Китти будто сразу стала самой собой. Какой нахал! Еще и потешается…
- Ты… знаешь кто? Столько дней не появлялся, а теперь звонишь как ни в чем не бывало, а еще и смеешься!
- Сколько? - быстро произнес Дэн. - Ты считала дни?
Так она и призналась!
- Нет. - Тон Китти стал сухим, как ветер аравийской пустыни. - Куда ты пропал? Почему не предупредил? Почему не… - Она задохнулась от возмущения.
- О, что это? Ты устраиваешь мне сцену?
По спине Китти пробежал холодок, сразу заставив протрезветь. Действительно, что это она разошлась, ведь неизвестно, зачем Дэн позвонил. Возможно, просто хочет выяснить какой-нибудь вопрос, касающийся работы.
- Кхм… нет, конечно. Наверное, ты хотел меня о чем-то спросить? Я слушаю.
- Хотел. Точнее, хочу. Скажи, пожалуйста, что ты делаешь сегодня вечером?
Китти разинула рот. Не могла поверить, что Дэн задает ей подобный вопрос. Ведь это означает, что…
- Почему ты спрашиваешь?
- Хочу пригласить тебя… ну, скажем, на чашку кофе.
На Китти будто нахлынула теплая волна. Кое-как справившись с волнением, она спросила:
- Ты назначаешь мне свидание?
В телефонной трубке прошелестел смешок. Немного наигранный.
- Только если ты настаиваешь именно на этой формулировке.
Насмешливая манера Дэна вести разговор кого угодно могла вывести из себя.
- Я ни на чем не настаиваю! - вспылила Китти.
- О, замечательно! Твоя покладистость мне по душе. Что ж, значит, жду тебя на набережной, возле мраморной колоннады. Часов, скажем, в пять. - После секундной паузы Дэн тихо обронил: - Приедешь?
Сердце Китти сладостно сжалось, однако чувство собственного достоинства требовало держать марку.
- Только в том случае, если скажешь, где пропадал. - Она сама удивлялась собственной дерзости, ведь у нее не было ни прав, ни оснований требовать от Дэна отчета.
Тем не менее он спокойно ответил:
- Дома. Мать соскучилась по мне, позвонила и попросила приехать на несколько дней.
Некоторое время Китти обдумывала эту информацию.
- И тебя так просто отпустили с работы?
- Э-э… да. Ведь я не рядовой сотрудник. И к тому же на хорошем счету.
- Хм… - Видно, в компании "Трансконтинентал" бытует либеральное отношение к сотрудникам, промелькнуло в голове Китти. Или, что более вероятно, сократившееся из-за финансового кризиса количество заказов позволяет предоставлять желающим краткосрочный отпуск.
- Ну вот, я тебе ответил, - сказал Дэн. - Теперь слово за тобой. Принимаешь мое приглашение?
Китти прикусила губу. Ее раздирали на части два противоположных желания - согласиться и отказать. Последнее было продиктовано необходимостью уклоняться от игры по правилам тетушки Роны.
- Вообще-то я не склонна бегать на свидания, - будто со стороны услышала Китти собственный голос.
Дэн немного помолчал.
- У тебя кто-то есть? Наверное, из-за этого ты конфликтуешь со своей теткой?
- Никого у меня нет, - буркнула Китти, при упоминании о тетке испытав внезапный прилив раздражительности. - Просто не нуждаюсь ни в каких свиданиях.
- Ах так… - Казалось, Дэн повеселел. - Почему же, можно узнать?
Китти слегка растерялась и, наверное поэтому, брякнула первое, что пришло в голову:
- Они мне надоели.
- Свидания? - В голосе Дэна сквозило удивление.
Китти улыбнулась.
- И парни тоже.
- А, понимаю… Хочешь сказать, что у тебя от парней отбоя нет?
Вообще-то Китти не вкладывала в свои слова подобного смысла.
- Не то чтобы… Просто парни меня сейчас не интересуют.
Это была чистая правда, в настоящее время Китти занимали вопросы жилья и поиска средств к существованию. Но больше всего - чувства, которые она испытывала к Дэну.
Он вдруг фыркнул.
- Следует ли это понимать так, что ты безразлична к мужчинам вообще? Что… как бы это сказать… твои интересы лежат в другой плоскости?
- Вот еще! - возмущенно воскликнула Китти. - Что ты себе позволяешь!
- Ну, всякое бывает.
- Это не тот случай.
- Не тот? - вкрадчиво произнес Дэн. - Готов поверить… если только ты примешь мое приглашение на чашку кофе.
Китти немного помедлила.
- Тебе так хочется угостить меня кофе?
- Очень. Ты ведь меня угощала - теперь мой черед.
В самом деле, подумала Китти, вспомнив, как Дэн забрел к ней на кухню, пока рабочие заканчивали упаковывать мебель на втором этаже.
- Ну, если так, то…
- Приедешь?
- Да.
Короткая поездка на автобусе - и вот Китти на набережной.
Дэн уже прохаживался вдоль мраморной колоннады, периодически поглядывая то в сторону, откуда должна была появиться Китти, то на наручные часы.
Сейчас, после длительного, с точки зрения Китти, перерыва, он показался ей еще более высоким и стройным, чем прежде. При виде его сердце Китти забилось учащенно.
К счастью, ей удалось скрыть волнение.
- А вот и ты! - Дэн сделал движение навстречу и даже чуть нагнулся, будто собираясь поцеловать Китти, но в последний момент передумал. - Ну, отправимся ужинать?
Она заморгала.
- Как ужинать? Ведь речь шла о кофе!
- О, не волнуйся, кофе будет, даже в избытке, - улыбнулся Дэн. - Просто в заведении, куда я тебя поведу, можно заодно и поужинать, тем более что время подходящее.
Китти скользнула растерянным взглядом по своим джинсам.
- Почему же ты меня не предупредил? Я одета совсем не для ресторана.
Дэн проследил за ее взглядом, затем посмотрел в лицо и хитро подмигнул.
- Мы и не пойдем в ресторан. Я здесь у вас, в Тампе, обнаружил одно кафе, где готовят блюда в восточном стиле. Часто наведываюсь туда сам, а сегодня поведу тебя. Вернее, повезу, вон мой автомобиль, он ждет нас. Атмосфера в кафе непринужденная, так что смело можно идти в джинсах.
- Что ж, если так…
Уже сидя в уютном, чем-то похожем на грот кафе - стены которого были выложены диким камнем - над тарелкой сочного, запеченного над огнем, приправленного дымком мяса, Китти спросила:
- Ты сказал "у вас, в Тампе" - значит, сам не отсюда?
Дэн проглотил кусок, запил вином и только потом ответил:
- Из Бостона. До недавних пор жил там. Когда грянул кризис, я лишился работы, но отец устроил меня сюда, благо здесь оказалась вакансия.
- А родители твои…
- Тоже живут в Бостоне, - подхватил Дэн. - Оттуда меня мать и вызвала, соскучившись.
Значит, он действительно гостил у родителей, промелькнуло в голове Китти. А я невесть чего себе нафантазировала.
- …Раньше часто виделись, но кризис все переменил, - закончил Дэн фразу, начало которой Китти пропустила.
- Да, кризис на всех сказывается, - вздохнула она. - У меня тоже возникли проблемы, но часть их решилась с твоей помощью. Если бы ты не устроил меня в эту компанию, даже не знаю, что я и делала бы. Словом, спасибо тебе.
Неожиданно для нее самой голос Китти дрогнул. Дэн услышал это и, потянувшись через стол, сжал ее пальцы.
- Что ты, брось, я ничего особенного не сделал!
Китти шмыгнула носом.
- Наоборот, очень много, просто не понимаешь этого.
Дэн похлопал ее по руке.
- Не преувеличивай! И… успокойся. - Убрав руку, он придвинул ближе к Китти бокал. - Лучше выпей вина, у тебя сразу улучшится настроение.
Китти и сама понимала, что как-то не вовремя расклеилась. И в неподходящем месте. Поэтому она послушно взяла бокал и отпила сразу несколько глотков. При этом в голове у нее промчалось: ох, хорошо, что меня сейчас не видят мои тетушки!
На душе у нее в самом деле потеплело. Правда, на несколько мгновений перед глазами все поплыло - стены заведения, сидевшие за другими столиками посетители, стойка бара, Дэн…
Скоро это прошло, и Китти заметила, что Дэн с улыбкой наблюдает за ней.
- Ну что, лучше тебе?
- Г-гораздо, - кивнула Китти. И тут же хихикнула. - Ой, у меня язык заплетается!
- Еще бы. Ведь ты не притронулась к мясу. Ешь, пока не остыло.
Китти так и сделала. У нее вдруг проснулся аппетит, и она в два счета опустошила тарелку. Впрочем, удивляться не приходилось, ведь в отсутствие Дэна, пребывая в подавленном настроении, Китти ела очень мало.
Остаток вечера прошел в очень теплой обстановке. В кафе звучала музыка, исполняемая на восточных народных инструментах, названия которых Китти не знала. Да ей и безразлично было. Главное, эти мелодичные звуки гармонировали с ее настроением и как-то особенно сочетались с сиянием глаз сидевшего напротив Дэна…
Домой, в Амонд-Блоссом, Дэн доставил Китти на своем "опеле".
В салоне лился из динамиков нежный голос Дайаны Росс - Дэн оказался любителем старой музыки, - и было так уютно, как никогда и ни в одном автомобиле.
Разомлевшая, чувствующая себя счастливой от одной лишь мысли, что Дэн не только наконец вернулся, но в данный момент находится рядом, на соседнем сиденье, Китти всю дорогу решала непростую задачу. Обычная вежливость требовала пригласить Дэна на чашку если не кофе - которого они вдоволь напились в кафе, - то хотя бы чая. В то же время Китти чувствовала, что, если Дэн примет приглашение, они могут очутиться в постели. Он весь вечер так смотрел на Китти, что она просто таяла. И сейчас не поручилась бы за себя.
Если не приглашать, Дэн сочтет ее невежей.
Так как же быть?
Над этим вопросом Китти ломала голову вплоть до того момента, когда они с Дэном поднялись на залитое лунным светом крыльцо дома.
- Спасибо за приятный вечер, - негромко произнес Дэн.
Китти невольно улыбнулась.
- Что ты, это я должна тебя благодарить! Спасибо. А если днем что-то не так сказала, то… извини.
Он слегка пожал плечами.
- Тебе не в чем извиняться.
Некоторое время оба молчали, затем, будто со стороны, Китти услышала собственный голос:
- Может, зайдешь на чашку кофе… то есть… э-э… чая?
Дэн внимательно посмотрел на нее.
Продолжалось это несколько мгновений, Китти же показалось - бесконечность. В синих, но казавшихся черными глазах Дэна словно отражались звезды.
Наконец он легонько провел кончиками пальцев по щеке Китти.
- Благодарю за приглашение, но… завтра будний день, у нас обоих есть занятия с утра.
Не зайдет!
С губ Китти слетел невольный вздох разочарования, за что она тут же выругала себя.
- До свидания, - сказал Дэн. - Спокойной ночи.
С этими словами он неожиданно наклонился и на мгновение прильнул к губам Китти. Затем повернулся и быстро, будто подгоняя себя самого, пошел по дорожке к своему "опелю". Садясь, махнул ошеломленной Китти рукой.
- Увидимся!
Отпирая дверь, она услышала доносившиеся из холла телефонные звонки. Аппарат стоял прямо на полу, подставку увезли вместе с остальной мебелью.
Китти наклонилась, чтобы снять трубку.
- Да?
- Ну наконец-то! - послышался голос тетушки Роны. - Я звоню-звоню… И на стационарный, и на мобильный. У тебя там все в порядке?