- Погоди, дай сказать. Прежде чем сотрудники компании "Трансконтинентал" приступят к упаковке мебели и прочего, ты должна будешь составить список всех находящихся в доме вещей. Понятно?
Китти ахнула.
- Всех?!
- До последней чайной ложки! - подтвердила тетушка Рона. - Учти, я говорю вполне серьезно и рассчитываю на тебя. Пожалуйста, отнесись к моему поручению со всей ответственностью. По мере пополнения списка будешь звонить мне и сообщать результаты. Позже я скажу, что нужно отправить в нашу городскую квартиру, а что в магазин. И лишь после этого начнется упаковка.
Представив себе эту работенку, Китти тяжко вздохнула. Потом спросила себя, не постигла бы ее часом участь Золушки, если бы мачеха - тьфу ты, тетушка, конечно! - имела родных дочерей.
Ох, чует мое сердце, пришлось бы мне тогда, как в той сказке, сортировать по вечерам крупу, проплыло в голове Китти. Причем не только пшено, гречку, - и какие там еще упоминались злаки? - но также рис, сорго и мелкие макаронные изделия. А мои двоюродные сестры, тетушкины дочери, в это время веселились бы на балах, заодно подыскивая себе богатых женихов. Хм, может, и хорошо, что у тетушки нет дочерей, а у меня кузин…
- Когда справишься с составлением описи, я съезжу в офис компании "Трансконтинентал", сделаю заказ и дам детальные распоряжения. Когда приедут рабочие, тебе придется контролировать их действия, постоянно сверяясь со списком.
М-да, нагрузила меня тетушка, усмехнулась про себя Китти. Когда же жениха искать? Пожалуй, времени не хватит!
Может, сказать ей об этом? - подумала она. Нет, не стоит, еще обидится. Решит, будто я отлыниваю. Сначала согласилась помочь, а как узнала, что требуется делать, так сразу в кусты.
- Хорошо, тетя, исполню все, как вы хотите.
- Умница. Что ж, тогда потихоньку собирайся и в среду переезжай сюда, в Амонд-Блоссом. А мы с Джиллом в тот же день переберемся в город.
В среду…
Осталось три дня, мысленно подсчитала Китти.
С ее губ слетел вздох. Беззаботная жизнь кончалась, а что ждет впереди? Как сказали бы обе тетушки - одному Богу известно…
5
Китти полагала, что последняя беседа окончательно расставила все по местам и говорить больше не о чем за исключением, разве что, технических деталей, относящихся к перевозке вещей.
Но не тут-то было, через день, как раз накануне переезда, тетушка позвонила вновь.
- Я вспомнила, что мы еще не все обсудили, - сказала она, поздоровавшись.
Китти подавила вздох. Боже, что еще?
- Да, тетя, слушаю вас внимательно.
Она выключила электрический чайник, одной рукой - так как в другой находился сотовый телефон, - приготовила чашку кофе и устроилась с ней за кухонным столом.
- Ты еще не думала над тем, с какого помещения начнешь составлять список вещей? - спросила тетушка Рона.
Это был последний предмет, над которым Китти размышляла с момента предыдущего телефонного разговора с тетушкой. У нее и без того было о чем подумать. Привычный мир рушился, а будущее пока скрывалось за непроницаемой туманной пеленой. Так что вопрос составления списка находящихся в особняке предметов, мягко говоря, мало Китти интересовал.
Однако признаться в этом тетушке она не могла. Та расценила бы подобное отношение к порученному делу однозначно - как халатное. Поэтому Китти сказала первое, что пришло в голову:
- Думаю начать с гостиной.
- Вот! - удовлетворенно произнесла тетушка Рона. - Значит, хорошо, что я позвонила.
- Разве что-то не так? - удивилась Китти.
- С гостиной как раз нужно повременить. До двадцать седьмого числа.
- Почему именно до двадцать седьмого? - довольно безразлично спросила Китти, отпивая глоток кофе.
Тетушка усмехнулась.
- Не догадываешься?
- Э-э… нет.
- Да ведь это последний четверг ноября!
Китти скользнула взглядом по висевшему рядом с холодильником настенному календарю, в верхней части которого краснели цифры "2008". Как быстро пролетел год, подумала она.
И вдруг она сообразила, о чем идет речь.
- Вы имеете в виду…
- День благодарения! - подхватила тетушка Рона. - Что же еще?
- Но… не хотите же вы сказать, что собираетесь отмечать этот праздник? - недоуменно сморщив лоб, пробормотала Китти.
В трубке раздалось оживленное восклицание:
- Разумеется! Как же иначе!
Как же иначе?
Китти нахмурилась. А кто последние недели три плакался, что треклятый экономический кризис высосал все соки? Кто расписывал бедственное положение, в котором очутился дядюшка Джилл после вынужденного закрытия ресторана? И наконец, кто готов выдать племянницу замуж едва ли не за первого встречного, только бы сбыть с рук и избавиться от всех связанных с ней проблем?
Закатить праздник, это она может и деньги есть, а дом содержать - непосильные расходы! - мрачно подумала Китти.
- Разве сейчас время для праздника? - сдержанно обронила она.
Похоже, в первый момент тетушка Рона даже не поняла.
- Что значит - сейчас? А когда же? Ведь праздник на носу! - Затем, после короткой паузы, произнесла: - Ах вот ты о чем! Имеешь в виду экономический спад?
- Спад, кризис - неважно как назвать. Главное, что это происходит сейчас. Разве не из-за кризиса вы продаете дом? - Разволновавшись, Китти отхлебнула слишком большой глоток кофе, из-за чего едва не раскашлялась.
На мгновение в трубке наступила тишина.
- Мм… все верно, но… ты ведь знаешь, как я отношусь ко Дню благодарения.
- И вы в самом деле намерены устроить праздник?! - Китти не верила собственным ушам. - Даже в такое трудное время не собираетесь отказываться от… э-э… традиции?
- Что ты, милая моя! Конечно нет. День благодарения для меня - святое!
Значит, дела все же не так плохи, как тетушка рассказывает, констатировала Китти. С другой стороны, правда и то, что дядюшка Джилл сейчас на мели. Впрочем, на случай праздника у тетушки могли быть нарочно припасены деньги и сейчас она готовится пустить их на ветер.
С Днем благодарения у тетушки Роны действительно было много чего связано. Подобно своей сестре Мейбл, где надо и не надо приговаривавшей "На все воля Божья", тетушка Рона часто повторяла: "Я ведь потомок колонистов, мои предки прибыли в Америку на "Мейфлауэре"".
И хотя какой-то остряк давным-давно высказался в том духе, что такого количества первых поселенцев, чьими потомками называют себя нынешние американцы, не выдержало бы ни одно судно - ни старинное, ни современное, - в случае с тетушкой Роной все было чистой правдой. Они с Мейбл действительно являлись потомками колонистов, которые, как известно всякому школьнику, в одна тысяча шестьсот двадцатом году высадились на американский материк.
Легенда эта была известна в семье не понаслышке, она передавалась от одного поколения к следующему. В частности, тетушка Мейбл поведала ее своему сыну и дочери, а тетушка Рона, за неимением собственных детей, пересказывала семейные предания Китти.
Происходило это так часто, что Китти практически наизусть выучила подробности того исторического путешествия. Ей было в деталях известно, как молодые супруги Том и Мэри Фрайз, оба родом из Суссекса, присоединились к другим пилигримам из Старого Света - всего насчитывалось сто два человека. Как погрузились в Плимуте на "Мейфлауэр" - принадлежавший лондонской судовладельческой компании двухпалубный трехмачтовый корабль. Длину его, согласно семейному преданию, прапрадедушка Том измерил лично в часы досуга, которого на судне было в избытке. И составляла она восемьдесят восемь с половиной футов.
Далее рассказывалось, как двадцать первого сентября парусник "Мейфлауэр" с Божьей помощью вышел в море. Как затем пилигримы плыли два долгих месяца, а также что ели, пили, где спали, о чем думали, какие планы строили и прочее, и прочее. Как затем в ноябре, также двадцать первого числа, день в день, увидели американский берег. Потом следовала потрясающая история о том, как, не доплыв до Виргинии, места назначения, судно наскочило на скалы у полуострова Кейп-Код - несомненно, по Божьему промыслу. В конце концов, там и решено было остаться и там же возникла Плимутская колония.
О первых месяцах жизни в Новом Свете тетушка Рона рассказывала особенно охотно, потому что тут не обошлось без чуда Господня. Запасы провианта быстро оскудели, началось полуголодное существование, и продержаться до весны, а затем до нового урожая колонисты смогли исключительно благодаря Божьей помощи.
И еще, конечно, их поддерживали индейцы, уже с меньшим пафосом признавала тетушка Рона.
На самом деле, если бы не индейцы, еще неизвестно, чем бы вся затея кончилась.
Хотя, разумеется, Китти никогда не стала бы спорить с тетушкой по поводу того, сами ли индейцы сочли необходимым помочь бледнолицым или их надоумил Господь. Равно как и о черной неблагодарности последних, которую аборигенам позже довелось испытать на себе во всей полноте. Имел ли Господь отношение и к данному факту - этот вопрос Китти тоже предпочитала не поднимать.
Впрочем, она и без того знала, что ответила бы тетушка. Ведь тогда, собрав первый урожай на новой земле и устроив по этому поводу пиршество с благодарственными молебнами, колонисты не забыли пригласить индейцев. И три дня угощали тех - надо полагать, от чистого сердца.
Праздник вошел в традицию, которую тетушка Рона свято соблюдала. Ведь она принадлежала к той немногочисленной аристократической категории американцев, которые могут похвастаться древностью рода.
Однако Китти догадывалась, что больше всего тетушке Роне нравится даже не День благодарения как таковой, а следующий день, который в нескольких штатах - в том числе и во Флориде - тоже считается праздничным.
Причина подобного пристрастия была проста: если День благодарения считается праздником сугубо семейным, то на следующий день предполагается более широкое общение. То есть тетушка имела возможность пригласить не только родню, но также друзей и знакомых. Этот повод она неизменно использовала, чтобы блеснуть своим аристократическим происхождением.
Но в этом году все же кое-что изменилось, праздник решено устроить именно в День благодарения.
- Так что, милая, начни опись с какой-нибудь другой комнаты, - сказала тетушка Рона. - А в гостиной мы устроим праздник. И на это время обстановку там сохраним.
Китти поставила на стол опустевшую чашку кофе.
- Понятно. Что ж, хозяин-барин.
- Что-что? - немедленно прозвучало в трубке.
Тьфу ты, зачем я это сказала?! - спохватилась Китти.
- Э-э… говорю, вам, как хозяйке, виднее. А мое дело - выполнить ваши указания.
- Правильно, милая. Ну, думаю, пока тебе все ясно. Да, мы с Мейбл завтра идем в церковь, не хочешь к нам присоединиться?
Чтобы вы вдвоем прогрызли мне голову разговорами о замужестве? - усмехнулась Китти. Ну уж нет!
- Я бы с радостью, но у меня учеба… и нужно укладывать вещи, готовиться к переезду в Амонд-Блоссом. Так что спасибо за приглашение, но как-нибудь в другой раз, ладно?
Тетушка Рона недовольно засопела.
- Хорошо, если так. Значит, не забудь, в среду ты должна быть здесь.
Китти грустно вздохнула.
- Только во второй половине дня. Мне ведь с утра на занятия.
- Как знаешь, - последовал сдержанный ответ. - Главное, чтобы переехала.
6
Впервые Китти увидела Дэна Уилсона в понедельник.
С момента великого переселения - так Китти называла про себя свой переезд в Амонд-Блоссом, а тетушки Роны с дядюшкой Джиллом в город - прошло четыре дня. Китти заново осваивалась в особняке, где прошло ее детство и юность. Впрочем, она даже не знала, стоит ли разбирать сумки, ведь дом подлежит продаже, а значит, рано или поздно вновь придется куда-то переезжать.
Примерно об этом думала Китти стоя в понедельник после института у окна своей спальни, когда увидела на ведущей к крыльцу дорожке высокого молодого мужчину в темном деловом костюме. За чугунной решеткой ограды виднелся кофейного оттенка автомобиль, на котором, по всей видимости, и прибыл визитер.
Спальня Китти находилась на втором этаже, прямо над холлом, и в каком-то смысле являлась идеальным наблюдательным пунктом. В детстве Китти часто разглядывала отсюда прибывавших к дядюшке Джиллу и тетушке Роне гостей. В частности, подобное происходило и во время праздников, устраиваемых по случаю Дня благодарения.
Так что пока незнакомец шел к крыльцу, Китти успела разглядеть его.
Он имел спортивный вид и чем-то напоминал одного из пресловутых "людей в черном", персонажей популярного фильма. Отчасти потому, что, несмотря на довольно пасмурную погоду, был в солнцезащитных очках, а также благодаря аккуратной короткой стрижке и уверенной походке.
Взгляд Китти скользнул по прямому носу незнакомца, твердому подбородку, красиво очерченным, хотя и без малейшего намека на слащавость, губам и…
И все.
Незнакомец поднялся на крыльцо, исчезнув таким образом из поля видимости.
Спустя минуту по дому прокатились мелодичные переливы дверного звонка.
Китти встрепенулась, не без удивления обнаружив, что все это время пребывала в неком подобии оцепенения.
Что же я стою? - проплыло в ее мозгу. Надо пойти выяснить, что этому парню нужно.
И тут ей впрямь стало любопытно, кто он такой и зачем пожаловал. На коммивояжера, стучащегося в каждую дверь и предлагающего купить что-то ненужное - дырку от бублика, как говаривал в таких случаях дядюшка Джил, - парень не похож, уж больно элегантен. На почтальона тем более. И не полицейский, и не…
На этом перечень предположений иссяк. Китти оказалась просто не в состоянии придумать, кем может быть незнакомец. Разве что впрямь "человеком в черном", но это вряд ли, потому что вокруг не кино, а самая что ни на есть реальность.
Эти мысли вертелись в голове Китти, пока она спускалась по лестнице. На предпоследней ступеньке к ним присоединился вопрос: почему это вдруг она так разволновалась? Почему у нее ускорилось сердцебиение? И даже дыхание как будто участилось. Не видала она, что ли, раньше симпатичных молодых мужчин?
Вот еще! - оборвала Китти ход собственных мыслей. Да у нас в институте найдутся парни не хуже!
Это ты про тех, среди кого в угоду тетушке тебе предстоит отыскать жениха? - тут же прозвучал в ее мозгу чей-то ехидный голосок.
Китти состроила гримасу, словно во рту у нее оказался ломтик лимона, и решительно направилась к двери.
Щелкнув замком, отворила ее, по-видимому все с тем же кислым выражением лица, потому что стоявший на пороге незнакомец воскликнул:
- Ох, простите! Похоже, я не вовремя?!
У него был приятный голос и четкий выговор, как у человека, стремящегося к тому, чтобы его хорошо понимали.
- Нет, что там, - пробормотала Китти. - Заходите. - Тут она сообразила, что брякнула что-то не то и быстро поправилась: - То есть я хотела сказать, говорите, что вам нужно!
Из-за поспешности последняя фраза прозвучала грубее, чем хотелось бы - дескать, говори и проваливай. Разумеется, Китти совершенно не собиралась вкладывать в свои слова подобный смысл, но так уж вышло, и это ее слегка обескуражило. Получалось, что она ни с того ни с сего напустилась на незнакомого, ни в чем не повинного человека.
Это все из-за тетушки Роны! - подумала она. Вернее, из-за ее бредовых идей. Привязалась ко мне с замужеством, как будто это панацея от всех бед.
- Я, собственно, хотел… - удивленно начал незнакомец, но, по-видимому, ему в голову пришла какая-то мысль, потому что он на мгновение умолк, а затем произнес:
- Постойте, возможно, я не туда попал. Это Дейтон-лейн?
Китти кивнула.
- Да.
- Дом двенадцать?
- Совершенно верно.
- Значит, все правильно, - констатировал незнакомец. - В таком случае мне нужна… минутку… - Сунув руку во внутренний карман пиджака, он извлек тоненькую электронную записную книжку. Открыв крышечку, на что-то нажал и, не сводя глаз с миниатюрного дисплея, продолжил: - Мне нужна Китти Треверс.
Она заморгала. Откуда этому человеку известно ее имя? И что вообще происходит?
- Э-э… да, это я.
Ей очень мешали темные очки незнакомца, но именно в ту минуту, когда она думала об этом, он вдруг снял их.
- Замечательно. Хорошо, что я вас застал.
Синие глаза. Как-то даже странно - у человека, придерживающегося подчеркнуто делового стиля, такие удивительно яркие синие глаза.
- Что? - вдруг негромко обронил он.
Сообразив, что откровенно рассматривает его, Китти опустила взгляд. Но в следующую минуту подняла вновь.
- Это вы о чем?
- Ну… мне показалось… Наверное, вы меня узнали?
- Я? - Китти захлопала ресницами. - Собственно, почему вы решили… - Прервав себя на полуслове, она задала другой вопрос: - А вы кто?
Тут возникла непонятная заминка: незнакомец как будто задумался - на долю секунды, но все-таки…
- Я… э-э… в данный момент представляю компанию "Трансконтинентал".
Ситуация мгновенно прояснилась.
- Ах вот оно что, - протянула Китти. - Понятно. Хотя нет, кое-чего я все же не понимаю: почему вы думаете, что я должна узнать представителя компании "Трансконтинентал"?
В синих глазах промелькнуло странное выражение.
- Представителя, конечно, узнать не должны, но… Ох, а ведь я, кажется, не представился, верно?
Китти пожала плечами.
- Не помню, чтобы вы называли себя.
- Тогда сделаю это сейчас. Я Дэн Уилсон.
В его тоне сквозило ожидание чего-то, что как будто должно было за этим последовать. Но Китти лишь удивленно вскинула брови.
- И что?
Выражение лица ее визави в очередной раз изменилось.
- Нет-нет, ничего, - быстро произнес он. - Я лишь представился, и теперь мы знакомы.
- Очень приятно, - машинально обронила Китти.
Дэн Уилсон скользнул по ней взглядом. Скорее всего, у него это тоже получилось механически, как у всякого мужчины при знакомстве с женщиной, но Китти вдруг подумала о своем непритязательном виде. Вернувшись из института, она переоделась в домашние трикотажные брюки и свободную футболку.
Но кто же знал, что сюда пожалует Дэн Уилсон?
С другой стороны, почему она обязана хорошо выглядеть перед каким-то Дэном Уилсоном? Кто он такой, чтобы требовать привилегий?!
Никто, дорогуша, ответил ей знакомый ехидный голосок. Только что ты так разволновалась? Парень приглянулся?
Китти сердито засопела.
- Все-таки меня не покидает ощущение, что вы не в настроении, - слегка нахмурившись, заметил Дэн Уилсон.
- Я? Мм… нет, все нормально.
Похоже, ее ответ не произвел на Дэна Уилсона особого впечатления.
- Вероятно, я оторвал вас от каких-то дел?
В этот момент Китти была зла на тетушку Рону, на экономический кризис и особенно на себя саму - за то, что не сумела скрыть чувств и те отразились на лице, - поэтому хмуро буркнула:
- Говорю же, все в порядке.
- Да? - Дэн Уилсон закрыл электронную записную книжку. - Что ж, в таком случае, если вы не против, давайте начнем.
После чего он сделал движение, будто намереваясь войти в дом.
Однако Китти решительно преградила ему дорогу.
- Минуточку! Я вас не приглашала. И потом, что значит "начнем"?
Дэн Уилсон коснулся лба.
- Ох, простите, пожалуйста! Что это со мной сегодня? Погода, что ли, действует.