Главным отличием племянницы от тети было любопытство Эффи. Как правило, Джун снисходительно относилась к этой слабости подруги, но были моменты, когда ее настойчивость просто раздражала. Зато тетя Лиз была безупречна, и Джун не переставала восхищаться ею.
Слава мистера Ньюэлла, который считался сексуальным красивым негодяем, настолько разожгла любопытство Эффи, что она не переставая теребила тетю, упрашивая ее устроить наконец встречу с ним. Но Лиз была непреклонна и постоянно твердила, что мистер Ньюэлл очень ценит уединение и если захочет кого-нибудь увидеть, то сообщит об этом.
- А он спрашивал о нас? - в сотый раз интересовалась Эффи. - Он вообще что-нибудь о нас знает?
- Только то, что я рассказала ему. Вы дизайнеры, обновляющие западное крыло его особняка.
- Неужели его не интересует, кто будет подбирать ему шторы, ковры и обои? - не унималась Эффи.
Лиз пожала плечами. Это движение, как и все в ней, было сама элегантность.
- Он слишком занят, чтобы вникать в хозяйственные дела.
Эффи кивнула. Казалось, она была удовлетворена ответом.
- И он даже не находит странным, что мы… что мы здесь так задержались?
- Я сообщила мистеру Ньюэллу, что декораторы занимаются также и моим офисом. И кроме того, вынуждены устранять последствия выходки той ужасной телезвезды, как бишь ее… Подумать только! Облить свое тело краской, чтобы оставить отпечаток на стене его спальни! - Утонченное лицо Лиз передернулось. - Ее следовало бы просто выставить вон.
Эффи расхохоталась.
- Уверена, что Гордону это понравилось.
Брови Лиз недоуменно поползли вверх.
- Что?
- Я хочу сказать, что, если бы он захотел выставить ее, он бы сделал это. Тетя Лиз, спуститесь наконец на землю!
- Личная жизнь мистера Ньюэлла - не мое дело. И не твое, дорогая. Все, что я знаю, - это то, что он не хочет иметь автограф мисс Джоан - вот как ее зовут! - на стене своей спальни и просит моих дизайнеров, если у них есть свободное время, этим заняться. Но пусть вас это не беспокоит: я уже заказала ткань и обои у Диметриса. Я все устроила по телефону.
- О! Можно, я взгляну на эту комнату?! - воскликнула Эффи, умоляюще схватив тетю Лиз за руку. - Пожалуйста, ну пожалуйста! Я должна видеть его спальню.
Лиз покачала головой.
- Я не хочу поощрять нездоровое любопытство. Кроме того, если ты рассчитываешь найти его фотографии, то тебя ожидает разочарование.
Эффи обиженно воскликнула:
- Тетушка, этим вы еще больше интригуете меня!
- Это только твоя проблема, дорогая, - улыбнулась Лиз. - А сейчас, девочки, раз уж мистера Ньюэлла не будет целый день, почему бы нам не устроить роскошный завтрак? - Она протянула руку Джун. - Это отвлечет тебя, девочка, от грустных мыслей. А вам, юная леди, - она обняла Эффи за плечи, - напомнит о том, что вы здесь для того, чтобы поддерживать дух Джун, а не для исследования личной жизни мистера Ньюэлла. И к тому же, миссис Локвуд, Крис будет очень удивлен, узнав, что в то время, когда он находится в археологической экспедиции в Мексике, его жена с пристрастием изучает подробности биографии другого мужчины.
- О, Криса ничего сейчас не волнует, кроме этих старых камней! А вся моя вина состоит в том, что я краешком глаза пытаюсь заглянуть в совершенно незнакомую мне жизнь. У Криса нет никаких оснований сомневаться в моей любви к нему. Мне хочется лишь взглянуть на этого парня, а не заиметь от него ребенка.
- А что, если ты увидишь его? И если он выберет тебя… - Лиз потрепала Эффи по голове. - Ты маленькая шалунья. И моя любимая девочка.
Эффи обвила рукой талию Лиз.
- А ты, тетушка, великий конспиратор. Ты позволяешь нам жить в этом доме без приглашения. И я надеюсь, что у тебя не будет с этим проблем.
- Ты же знаешь, я ни в чем не могу отказать тебе! - Лиз нежно улыбнулась девушке.
Джун знала, что Эффи - единственная родственница Лиз и она готова пойти на многое ради любимой племянницы.
- Я никогда не прощу себе, если стану причиной ваших неприятностей, - сказала она, пожимая руку Лиз.
- Не волнуйся, детка, - улыбнулась та. - Мистер Ньюэлл бывает здесь редко и не вмешивается в мои домашние дела.
Миновав длинный коридор, отделанный мрамором, женщины вошли в огромную кухню.
- Ну хорошо, тетя Лиз, скажи мне хотя бы, - не унималась Эффи, - он блондин или брюнет?
- Дорогая, почему бы тебе не взять пример с Джун? Она не задала мне ни единого вопроса о мистере Ньюэлле.
Джун попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то кривой. Лиз наверняка ужаснулась бы, узнав о ее обещании рабочему соблазнить его босса. Сейчас она очень жалела о своих словах и молилась в душе о том, чтобы никогда не встречать этого Гордона Ньюэлла.
2
После душа Джун почувствовала себя немного лучше. Лиз выставила девушек из кухни сразу же после обсуждения меню, не желая даже слышать о помощи.
Джун рассеянно водила расческой по волосам, разглядывая в зеркале отражение комнаты для гостей, которую она занимала. Комната была выполнена в очень светлых тонах, а огромные окна создавали иллюзию отсутствия одной стены. Но в то же время антикварная мебель придавала ей солидный, роскошный вид.
Бросив последний взгляд на окружающую обстановку, она наконец сконцентрировала внимание на своем лице. Солнце все-таки оставило отпечаток на щеках, не помог даже крем от загара. А от ее привычки морщить нос появились белые полоски на переносице.
Хотя Джун и старалась изо всех сил вычеркнуть грустные воспоминания о прошлом, они вновь и вновь возвращались к ней. Да и как можно забыть и простить то, что Энди бросил ее в день свадьбы!
- Джун, прости меня, - сказал он. - Я знаю, что причиняю тебе боль, но не могу поступать вопреки своим чувствам. Вы с Фэй так похожи, но в тебе нет присущей ей пикантности, которая сводит меня с ума. Я пытался пересилить себя, но, извини, не смог!
У лучшей подруги Джун, Эффи, всегда была наготове для нее жилетка, в которую можно поплакаться. Но взамен приходилось выслушивать ее компетентные рассуждения по любому поводу.
- Дорогуша! - сообщала она. - Мужчины до безобразия примитивные существа. Стоит лишь на секунду обнаружить свой ум, они тотчас бросают нас.
Джун знала, что, несмотря на удачное замужество, у Эффи был пунктик в отношении остальных мужчин, поэтому, особенно не вслушиваясь в лекции подруги, сама делала все возможное, чтобы избавиться от прошлого. Но даже если ей и удавалось обрести душевное равновесие, его снова и снова нарушал жалостливый шепоток за спиной в ее родном городке: "Бедная Джун Мортон, старая дева, ее бросил единственный мужчина, которого она сумела подцепить в своей жизни".
Поэтому она сразу же ухватилась за возможность исчезнуть из города хоть на несколько дней, предоставленную ей Эффи, даже не спросив, куда и к кому они едут. Разумеется, если бы она знала, что им придется без согласия хозяина поселиться в роскошном особняке, она бы ни за что не решилась на это путешествие.
И вот теперь к первому жестокому разочарованию добавилось ее утреннее фиаско с рекламным красавцем. Это уже не случайность, а очередное свидетельство ее женской несостоятельности. Вздохнув, Джун положила расческу на туалетный столик. Золотистые волосы рассыпались по плечам. В дверь ее комнаты постучали.
- Кто там?
- Король Монго Понго! - послышался смеющийся женский голос. - Кто же еще?
Джун улыбнулась озорству подруги. Запахнув халат, она крикнула:
- Хорошо, входите, ваше величество!
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Эффи в розовых шортах и майке. Она просто сияла после принятого душа. Ее длинные волосы были скручены в тугой узел на затылке.
- Мои окна выходят на лужайку за домом, и мне совсем не видно бассейна. - Открыв стеклянную дверь, она выбежала на балкон и так перегнулась через перила, что Джун испугалась, как бы она не упала.
- Ты с ума сошла! - воскликнула Джун, выскакивая вслед за Эффи, чего ни за что не сделала бы, если бы вовремя заметила кучку людей у бассейна.
- Я уверена, он там! И не успокоюсь, пока не увижу его.
- Мистера Ньюэлла? Но он же в городе!
Эффи выпрямилась и возбужденно зашептала:
- Там идут съемки. А они невозможны без его участия. К тому же ожидается прибытие Кэрри Бойл, этой новой голливудской звезды.
- Что за съемки? - Поплотнее запахнув халат, Джун шагнула к перилам и бросила взгляд на происходящее внизу.
- Ты же знаешь Ньюэлла! - с нажимом на последнем слове произнесла Эффи, очевидно считая, что дала исчерпывающее объяснение.
Джун снова взглянула на живописную компанию, которую составляли не меньше дюжины топ-моделей и несколько мужчин.
- Но они же не одеты! - прошептала Джун, отступая к дверям. - Что там может делать Гордон Ньюэлл?
Эффи что-то говорила ей о его двусмысленном бизнесе. Кажется, он издает какой-то каталог… Странно, но мысль об этом была неприятна Джун.
Эффи засмеялась низким грудным смехом и покачала головой.
- Джун, ты удивляешь меня! Пожалуй, ты единственная женщина в этой стране, которая не листала с увлечением каталог "Ньюэлл"! Неужели ты еще более целомудренна, чем я могла себе представив? - Она снова перегнулась через перила. - Ага, вон несколько мужчин в костюмах, но я не могу сказать… есть ли среди них Гордон Ньюэлл с его страстью к уединению.
Джун нахмурилась, слегка обиженная намеком Эффи на ее непросвещенность.
- Так что же продает фирма "Ньюэлл"? Судя по тому, что идут съемки, кинопродукцию? Если так, то странно, почему мне до сих пор не попадался этот журнал.
- О, я узнаю старушку Джун, - покачала головой Эффи. - Не будь такой ханжой.
Внутри Джун что-то сжалось.
- Неужели… он продает неприличные фильмы?
- Да, возможно, неприличные. Но не фильмы. - Эффи неожиданно резко расхохоталась. - Его товар безумно дорогой. Кинозвезды и известные топ-модели мечтают увидеть себя на обложке его каталога.
Пока Джун переваривала информацию, Эффи снова попыталась разглядеть людей внизу.
- Ага, вон та в красном бюстгальтере и таких же трусиках - Кэрри. Так-так, а рядом с ней мужчина в спортивном костюме. Высокий, темноволосый. Держу пари, это Гордон Ньюэлл! Джун, иди сюда скорей. Я уверена, это он!
Джун лишь вполуха слушала восклицания подруги. Значит, он издатель каталога нижнего белья, облегченно подумала она, а вслух произнесла:
- Ну что ж, белье носят все.
Эффи снова расхохоталась.
- Белье? Только ты можешь это так назвать. Иди быстрее, он уходит. - Эффи чуть не свалилась с балкона.
Больше беспокоясь за жизнь подруги, нежели интересуясь происходящим у бассейна, Джун подошла к перилам.
- Где?
- Вот досада! Он зашел за ту пальму. Неужели это такой уж большой грех - выяснить, кто этот мужчина?
Не дожидаясь ответа, она принялась сторожить пальму в надежде увидеть предполагаемого Гордона Ньюэлла.
- Я думаю, нет. Но стоит быть поосторожнее, учитывая то, что нам известно о нем, - напомнила ей Джун.
Эффи не отрывала глаз от людей внизу.
- Да… его репутация большого женолюба… О, опять появилась Кэрри…
Джун наблюдала, как красотка грациозно спускается в покачивающуюся на волнах лодочку.
- Такое белье не очень-то удобно, - заметила она.
- Оно не для удобства, глупышка, оно - для секса. - Эффи внезапно выпрямилась. - Как ты думаешь, он будет сегодня с нами обедать?
- И это в то время, когда на острове Кэрри Бойл?! - удивленно воскликнула Джун. - Кто из нас более наивен?
Эффи разочарованно пожала плечами и вошла в комнату.
- Да, кажется, ты права. - Она удобно устроилась на кровати. - Но какая жалость - пользоваться гостеприимством известного миллионера-плейбоя и ни разу не увидеть его!
- Возможно, это и к лучшему. Я даже не могу себе представить, как бы я убедила его в том, что я дизайнер. Я не могу толком задернуть шторы на окнах, не говоря уж о том, чтобы подобрать их цвет.
Эффи скорчила гримасу.
- Да не волнуйся ты так! Если мы встретимся, он лишь кивнет нам и пройдет мимо. А мне так хочется убедиться в том, что он такой красавец, как о нем говорят!
Джун поправила еще влажные после душа волосы.
- Я почему-то представляю его себе столетним гномом с высоко задранным от тщеславия носом.
- А вот и нет! - воскликнула Эффи. - Тот, кого я видела у бассейна, вовсе не гном. И если это Гордон Ньюэлл… - Слова замерли у нее на губах. Лицо ее сейчас свидетельствовало о том, что его хозяйка витает в облаках мечтаний.
В свои двадцать шесть лет Эффи была полна самых немыслимых идей. И надо сказать, что не все из них были мудрыми. Когда на ее лице появлялось такое выражение, Джун могла быть уверена, что ее посетила очередная бредовая выдумка.
- Слушай! - подпрыгнула Эффи. - Он - то, что надо. Именно Гордон Ньюэлл сможет научить тебя всему, что надо знать о сексе!
Джун удивленно уставилась на нее. Кажется, подобные мысли витают в воздухе этого острова. Ведь Эффи облекла в слова желание самой Джун, которое подвигло ее утром задать нескромный вопрос рабочему на пляже. Должно быть, эта идея очень популярна среди женского населения.
- Не говори глупостей! - воскликнула Джун. - Он и не взглянет на меня.
Эффи уперла кулачки в бедра.
- А вот и не так! Ты такая же хорошенькая, как Кэрри Бойл. Даже в тысячу раз интересней! Тебе не хватает только уверенности в себе.
- И такого белья, - добавила Джун.
- Вот именно!
Джун отвернулась, чтобы подруга не заметила ее смятения.
- Не строй дурацких планов! Я ни за что не пойду на такое, даже если от этого будет зависеть моя жизнь!
На лице Эффи появилось задумчивое выражение.
Джун любила ночь - самое несуетное время суток. Ей нравилось бродить при лунном свете наедине со своими мыслями. А сегодня она нуждалась в такой прогулке вдвойне. Ей нужно было отдохнуть от бесконечной трескотни подруги по поводу Гордона Ньюэлла, его каталога и роскошных шелков и кружев, которые, по мнению Эффи, Джун должна была приобрести, чтобы стать полноценной женщиной.
К счастью, подошло время любимого сериала Эффи, и Джун, зная ее страсть к телевидению, была уверена в том, что сможет наконец остаться в одиночестве.
Легкий июньский ветерок трепал ее распущенные волосы, наполняя их ароматом тропических цветов и запахом моря. Пальмы, раскинув широкие лапы-листья, бросали густые тени на дорожку в саду. Звезды поблескивали в ночном небе, и полная луна, казалось, благосклонно улыбается.
Никто сейчас не лгал ей, никто не заставлял изображать из себя то, чем она не является. Вот за это Джун и любила ночь, нежную, спокойную, дружескую. Почему она никогда не могла найти этих качеств в мужчине? Стараясь не думать о грустном, она медленно брела по дорожке.
Когда она очнулась от своих мыслей, то поняла, что ноги помимо воли завели ее в бухту, где она была утром.
Что заставило ее вновь прийти сюда? Секунду она колебалась, думая, не вернуться ли к дому, но потом решила, что утреннего незнакомца там наверняка нет: слишком темно для работы. Он, скорее всего, спит.
Почувствовав себя уверенней, Джун приблизилась к кромке воды. Темно-фиолетовые волны медленно накатывали на песок. Ей ужасно захотелось снять теннисные туфли и побродить по воде босиком. Но кто знает, что скрывается под мирной гладью? Однако ночь была очень теплой, а искушение слишком большим. Джун медленно вошла в воду прямо в туфлях. Первая же холодная волна заставила ее задохнуться от неожиданности, но она все же шла дальше и дальше, пока вода не достигла колен. Прохлада уже не пугала ее, а только бодрила. На секунду остановившись, чтобы подкатать шорты, Джун сделала еще несколько шагов и повернулась к берегу. Ее взгляду открылись неясные очертания недостроенного дома. Он стоял перед ней, молчаливый, словно ожидая превращения во что-то великолепное и по-настоящему ценное.
- Я нравлюсь тебе? - спросила она у ночи.
- Я никогда не говорил, что ты не нравишься мне, дорогая.
Тихий мужской голос, уже знакомый ей по утреннему происшествию, раздался поблизости и вверг Джун в состояние паники. От неожиданности она потеряла равновесие и плюхнулась в воду. Попытка встать ничего не дала. Бухта была неглубокой, но Джун плохо плавала и к тому же была очень напугана.
Она вдруг ощутила чью-то руку, обхватившую ее плечи. Мужчина помог ей подняться.
- С вами все в порядке? - спросил он.
- Вы до смерти напугали меня.
- Как жаль! - улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами. Однако в его голосе не слышалось раскаяния.
На широких плечах и волосатой груди сверкали капельки воды, нижняя часть тела была скрыта водой.
- Я думал, вы видите меня, если уж обращаетесь ко мне.
- Я вовсе не с вами разговаривала, - сказала Джун. Ей совсем не хотелось описывать свое состояние этой улыбающейся гиене.
- Да?.. Извините. Но тем не менее вы опять у моих ног!
- Но опять в этом виноваты вы, так внезапно возникнув из темноты.
Он прищелкнул языком.
- К сожалению, днем я очень занят и могу позволить себе расслабиться только ночью.
Даже в темноте он казался дьявольски красивым, и Джун с большим трудом сопротивлялась его обаянию.
- А разве у дома для рабочих нет бассейна или пляжа?
Он убрал руку с ее плеча и слегка отстранился.
- Есть и то и другое.
- Так почему же вы здесь, в темноте?
- Потому что я люблю купаться голым.
Джун, ожидавшая услышать что-нибудь о шумных местах и любви к одиночеству, от удивления раскрыла рот.
- Вы хотели что-то сказать?
- Нет, нет, - поспешно проговорила она.
- А я подумал, что вы собирались предложить мне заняться сексом, раз я "одет" для этого.
- Это последнее, что могло бы прийти мне в голову. - Однако ее слова прозвучали недостаточно уверенно.
- Какая жалость! - усмехнулся он.
Джун потрясла ее реакция на этот откровенный мужской призыв: кровь стремительно понеслась по жилам, и, даже стоя в прохладной воде, она чувствовала жар во всем теле. А он, казалось, ничуть не был расстроен тем, что его сексуальная увертюра окончилась провалом.
Ветер стал сильнее. Море бурлило и дышало вокруг них. Отступая, волны могли показать ей то, что она очень боялась увидеть, поэтому Джун подняла голову и посмотрела на небо. Тучи закрыли луну, и стало совсем темно.
- Что там интересного? - спросил он.
Она улыбнулась.
- Вам не кажется, что вода иногда опускается слишком низко?
Очередная волна захлестнула ее по плечи. Она вдруг поняла, что ее одежда промокла и тоненькая блузка совсем не скрывает грудь. Он может видеть каждую выпуклость ее тела!
- Мне кажется, подобная ситуация была бы идеальной для сексуальных уроков с мистером Ньюэллом.
Его слова звучали настойчиво и требовали прямого ответа. Если она сознается, что никогда не встречала Ньюэлла и даже всячески избегает этого, то голый сэр опять станет дразнить ее предложением секса, тем более что, как он уже романтично заметил, одет как раз для такого случая.
Но, с другой стороны, бродя в одиночестве по залитому лунным светом пляжу, она с ужасом поняла, что готова заниматься сексом с кем угодно. Эффи была бы поражена, узнав об этом.