- Их нужно отнести в дом. Приготовьте постели, побольше горячей воды и бинтов. Вызовите доктора Кертиса из лагеря Лафайетта, - приказал он парализованным ужасом слугам. - Пошевеливайтесь! Нельзя терять ни секунды!
После того как слуги разлетелись, словно вспугнутые перепела, Талли склонился над Себастьяном и, взяв его на руки, как дитя, понес к лошади. Увидев, что Рандолф согнулся под тяжестью Себастьяна, Питер пришел ему на помощь. Взгромоздив раненого к себе па лошадь, Талли печально смотрел на мертвенно-белое в лунном свете лицо. А ведь еще совсем недавно он был полон сил, вел рискованную игру со смертью… А этот бедный, слишком много выстрадавший ангел? Талли перевел взгляд на Иден, лежавшую на руках у Питера.
Элизабет держала безжизненную руку сестры и не могла унять лившихся ручьем слез. Несправедливо, если Иден, такая добрая и отзывчивая, погибнет столь молодой, она не причинила вреда ни единому живому существу, была для всех олицетворением щедрости и благородства. К моменту, когда мрачная процессия достигла дома, Бет удалось собраться и взять на себя командование - как сделала бы Иден на ее месте.
- Положите их в нашу постель, - распорядилась Элизабет.
- Вместе, на одну кровать? - Питер с сомнением взглянул на жену. - Не думаю, что это прилично.
- К черту приличия, - отмахнулась Бет. - Их жизни ценнее, чем репутации. Я должна круглосуточно их наблюдать.
Бережно положив Себастьяна на кровать, Талли стащил с него испачканные куртку и рубашку.
- Боже милостивый, - нахмурившись, прошептал он при виде рваной раны на его груди.
Бет, не подумав, тоже устремила взгляд на рану и тут же побледнела и пошатнулась. Нет, сказала она себе, она не потеряет сознания, она не имеет права сейчас падать в обморок!
- О Господи! - простонала Мэгги, появившаяся в дверях с ведром воды и бинтами, и дрогнувшей рукой расплескала воду на бельгийский ковер.
Веки с густыми ресницами дрогнули, и Себастьян приоткрыл серебристо-серые глаза.
- Отдыхайте, ваша светлость. Я позабочусь о вас, не сомневайтесь.
- Где Иден? - едва слышным шепотом спросил Себастьян.
- Рядом с вами, там, где ей положено быть.
Глаза снова закрылись. Словно собираясь с силами, чтобы еще что-то сказать, он сделал глотательное движение.
- Позови священника…
- Вы хотите прямо сейчас пригласить сюда пастора, ваша светлость? - вздрогнув, переспросил Талли.
- Да… сейчас…
Он снова провалился в забытье, а Талли, забрав из дрожащих рук Мэгги воду и бинты, распорядился, чтобы она послала кого-нибудь в лагерь Лафайетта за пастором.
- Он зовет священника? - Глаза Мэгги округлились от ужаса. - О Боже, Боже милостивый!
Экономка так и застыла на месте, и Талли пришлось повернуть ее к двери. Затем он намочил тряпку и принялся промывать рану. Пока Талли ухаживал за своим другом, Бет, не отрываясь, смотрела на бледное лицо сестры и дрожащей рукой ощупывала шишку размером с гусиное яйцо на ее голове. Какой потерявший человеческий облик негодяй мог наброситься на Иден? Не верилось, что кто-то мог причинить ей вред. Но кто бы это ни был, он заслуживал, чтобы его отравили, застрелили, закололи и повесили!
- Где больные?
- Здесь, - откликнулась Бет на доносившийся из холла голос доктора Кертиса. - Я знаю, у вас был тяжелый день, вы провели его на передовой, - виновато улыбнулась она, - но, боюсь, впереди у вас еще много работы. - Она жестом указала на кровать.
Усталые глаза доктора широко раскрылись при виде Себастьяна и Иден, и, решительно отодвинув всех с дороги, он направился к ним.
Питер и Талли неохотно покинули бывший танцевальный зал. Бет ни за что не хотела оставлять сестру, боясь, что, возможно, последний раз видит ее живой, но доктор Кертис выпроводил и ее. Не переставая плакать, Элизабет позволила мужу отвести себя в гостиную и взяла налитый им бокал бренди. Выпив, она тут же потребовала еще, но после третьей порции Питер воспротивился.
- По-моему, достаточно, - заявил он.
- Я еще все соображаю. - Бет взглянула на мужа стеклянными глазами. - Мне нужно забыться.
Когда Питер в нерешительности взглянул на бокал, вмешался Талли:
- Дайте ей, сколько она захочет. Бывают случаи, когда не думать и не чувствовать - это счастье. Пожалуй, мне и самому не помешает пара глотков этого снадобья, - признался он и, после того как Питер наполнил бокал Бет, схватил бутылку и осушил ее до дна.
- Черт побери, я не хочу оставаться среди вас единственным трезвым, особенно если дела пойдут плохо, - заявил Питер и отправился в погреб за добавкой.
Глава 17
Иден проснулась от боли в голове. Туманные образы и обрывки воспоминаний беспорядочно сменяли друг друга. Перед ней замаячило злобное лицо, и она выбросила вперед руку, чтобы защититься от удара.
- О! - Доктор Кертис получил удар в челюсть, и когда Иден снова нацелилась кулаком ему в лицо поймал ее за запястье. - Успокойтесь, это доктор Кертис. Лежите смирно.
Потребовалось несколько секунд, чтобы затуманенный мозг воспринял обращенные к ней слова. Она опустила руку и почувствовала, как ее освобождают от прилипшей к телу одежды. Приоткрыв один глаз, она увидела доктора Кертиса, разглядывавшего ее окровавленную сорочку.
Доктор перевел недоуменный взгляд на Иден и, не обнаружив никаких повреждений, понял, что это была кровь Себастьяна, и с облегчением вздохнул: вполне достаточно и одного тяжелораненого!
- Иден, с вами все в порядке, - заверил ее доктор. - У вас адски болит голова, но все остальное в целости и сохранности. Хотел бы я то же самое сказать про Себастьяна Сейбера.
Иден приподнялась на локте, чтобы хоть краем глаза взглянуть на Себастьяна. Черные волосы подчеркивали смертельную бледность его лица, а плечи и грудь скрывала корка подсохшей крови! Протянув дрожащую руку, Иден слегка сжала его холодные пальцы.
- Себастьян, ты меня слышишь?
Он спас ей жизнь, приняв на себя выстрел Локвуда. Если он не выживет после этого, Иден никогда не простит себя. Если бы она не набросилась на Себастьяна, как злобная мегера, не ругала бы его и не орала во всю глотку, Локвуд бы их не обнаружил. Она одна в ответе за это несчастье, на ее совести еще одна смерть! Из груди ее вырвалось рыдание.
- Успокойтесь, вам нужно отдохнуть. - Доктор уложил Иден обратно на подушку. - Я обработал рану Себастьяна, но он потерял много крови. Теперь нам остается только ждать.
Вот и еще один урок, напомнивший ей, какой дорогой ценой можно заплатить за несдержанность - неужели она не усвоила этого еще в детстве? Иден не желала мириться с тем, что Себастьян мог умереть из-за ее дурацкой вспышки гнева. У нее вошло в привычку, выхаживая тяжелораненых, сидеть возле них, мигать им, разговаривать с ними, подбадривать их, пока самое плохое не оставалось позади. Так же она поведет себя и с Себастьяном, пусть для этого ей придется щипать себя каждые пять минут, чтобы не уснуть. Он должен захотеть жить! Как бы ей хотелось поблагодарить его за свое спасение, сказать, что она его любит, несмотря ни на что.
- Наденьте это, а я позову вашу сестру, она рвется увидеть вас. - Подав Иден ночную рубашку, доктор вышел из комнаты.
- Себастьян, у нас еще есть дела, - быстренько одевшись и взяв его за руку, зашептала Иден. - Ты же не допустишь, чтобы этот негодяй Локвуд одолел тебя, правда? Мы не позволим ему праздновать победу, да? - Иден глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на нестерпимую головную боль. - В данный момент ты не в состоянии рассчитаться с ним, по ты из тех людей, которые не оставляют зло безнаказанным. Ты знаешь, что этим всегда восхищал меня? Мы разыщем Локвуда и добьемся, чтобы правосудие свершилось. Конечно, тебе нужно немного отдохнуть, чтобы восстановить силы, но только не слишком долго валяйся в постели. - Она стиснула неподвижную руку Себастьяна. - Я часто была снисходительна к людям, но сейчас настало время для мщения. Что мы сделаем с Локвудом, когда разыщем его? Расстреляем и покончим с этой историей? Всадим в него нож по рукоять, чтобы он почувствовал боль, которую причинял другим? Или, может быть, отравим злодея? После того, что он сделал с тобой… - Ах нет, не стоит напоминать о ране. Ее задача - отвлечь его и подбодрить. - Как ты полагаешь, Себастьян, куда удрал этот слизняк? После того как ты его ранил, он не мог уйти далеко. Твой выстрел был великолепен. - Она почувствовала, что должна срочно чего-нибудь выпить - в горле у нее было сухо, как в Сахаре, но, облизнув губы, продолжила монолог: - Так вот, как только ты встанешь, мы с тобой…
- Иден? - Хриплый, чуть слышный голос Себастьяна прозвучал ангельской музыкой.
- Что, Себастьян?
- Я уже много раз просил не оттачивать на мне свое мастерство. - Едва заметный намек на улыбку скривил уголки его посиневших губ. - Ты же знаешь, как я это не люблю.
- Да, конечно. Извини, я просто забыла обитом. Головная боль мешает мне здраво мыслить, - объяснила она, и ее сердце радостно забилось, когда Себастьян в ответ пожал ей руку. Значит, все это время он внимательно слушал ее, хотя и не открывал глаз. - Дело в том, что нас ждет крестовый поход. Я же не могу одна выступить против Локвуда? Тебя возмущает моя привычка все брать в свои руки, но тут я готова отдать первенство тебе. Так что поторопитесь…
Дверь распахнулась, впуская посетителей. Элизабет, пошатываясь, шагнула вперед и наткнулась на спинку кровати.
- Ох, Иден, слава Богу, ты жива! - воскликнула она.
- Себастьяна нельзя тревожить, а ты трясешь кровать, - выбранила Иден пьяненькую сестру и вдруг увидела на пороге седого священника с потрепанной Библией в руках. Он замыкал шествие. - Отец Милборн, что вы здесь делаете?
- Его светлость попросил прийти. - Талли встал у кровати, рядом со Себастьяном. Иден бросила на него недоуменный взгляд.
- К чему это теперь, когда он чувствует себя гораздо лучше? Ты скоро поднимешься, правда? Скажи им, Себастьян. Пастору вовсе незачем причащать тебя.
- Я попросил его прийти, - повторил Себастьян слова Талли.
- Теперь послушай меня, Себастьян Сейбер. - Иден выразительно посмотрела на него. - Ты никуда не собираешься, и тебе не требуется пастор, чтобы наставить тебя на путь истинный. Сию же секунду выбрось из головы эту идиотскую идею.
- Иден?
- Что, Себастьян?
- Выполни мою последнюю просьбу.
- Я выполню любую, но она не будет последней. Слышишь? Прекрати нести вздор, пока ты окончательно не вывел меня из терпения… - Иден одернула громко всхлипнувшую сестру: - Прекрати, Бет, из-за тебя я совсем не слышу Себастьяна. Питер, будь добр, сделай что-нибудь со своей бестолковой женой.
Питер, обняв жену, прижал ее к груди, заглушив таким образом рыдания. Пастор Милборн выступил вперед:
- Что ты желаешь, сын мой?
- Обвенчайте нас, - едва слышно потребовал Себастьян.
- Обвенчать? - в один голос повторили все присутствующие.
Обвенчаться с Себастьяном Сейбером? Вот так сюрприз! Но она не может этого сделать, как бы безумно она его ни любила. Если его последнее желание будет выполнено, Себастьян решит, что с чистой совестью может предстать перед престолом Всевышнего. Нет, Иден не сделает такой глупости! Она не позволит Себастьяну отказаться от борьбы. Она не согласна стать женой и тут же - вдовой!
- Себастьян, я не могу сегодня выйти за тебя замуж. У меня безобразный вид. На мне ночная рубашка, а не нарядное платье. Давай отложим церемонию до завтра. Отец Милборн снова придет к нам днем. К тому времени ты успеешь отдохнуть, а я приготовить приличный наряд. Завтра я выйду за тебя замуж, если ты этого действительно хочешь.
- Хорошо, завтра, и ни днем позже. - Подняв тяжелые веки, Себастьян поймал взгляд Талли. - Позаботься обо всем, - попросил он и снова погрузился во мрак.
Заставив себя открыть глаза после того, что ему показалось десятиминутной дремой, Себастьян бездумно поглядел на потолок и прислушался к воодушевленному голосу, который - он мог поклясться - сопровождал его даже во сне.
-…Дэниел Джонстон, курьер отца, привез мне сегодня утром, - рассказывала Иден. - В донесениях говорится, что повстанцы наносят сокрушительные удары по британским укреплениям, а французы приближаются к Йорктауну. - Иден пожала руку Себастьяна и одарила его солнечной улыбкой. - Узнав, что его особняк служит британцам штаб-квартирой, губернатор Нельсон навел орудия на свой собственный дом и начал стрелять. Французский флот обстрелял Йорктаун с моря. Несмотря на дождь, де Лафайетту и его пехоте понадобилось меньше десяти минут, чтобы занять один из редутов, а вскоре пал еще один. Корнуоллис вот-вот…
- Иден?
- Что, Себастьян? - Наклонившись, она прижала ладонь к лихорадочно горевшему лбу, а затем коснулась его губами.
- Выходи за меня замуж.
- Видишь ли, - блеснула еще одна улыбка, - нельзя устраивать свадьбу в такой холодный дождливый день. Кроме того, пушечные и мушкетные выстрелы, эхом прокатывающиеся по всей округе, не лучшее музыкальное сопровождение для этой церемонии. Да и отец Милборн уже ушел. Обещаю, что мы обвенчаемся завтра…
"Обвенчаемся завтра…" Эти слова звучали в мозгу Себастьяна, пока он вел отчаянную борьбу за то, чтобы остаться в сознании… и проиграл битву…
Встав со стула у кровати, Иден стала делать раненому перевязку. От вида страшной раны защемило сердце. Доктор Кертис не гарантировал, что Себастьян выживет, и на протяжении трех дней Иден, не смыкая глаз, не отходила от него, хотя он приходил в себя на короткие мгновения. Слышал ли он хоть слово из того, что она ему говорила? Сейчас он впервые сам обратился к ней. Нанеся мазь на грудь Себастьяна, Иден наложила свежие повязки и, в изнеможении опустившись на кровать, свернулась калачиком возле Себастьяна. Она поспит всего несколько минут, сказала себе Иден…
Талли чистил арабского скакуна, он поднял голову и заметил у двери в конюшню женский силуэт. Застывшая в квадрате испещренного дождем света фигура показалась Талли сошедшим с небес ангелом.
- Его светлость?.. - Отшвырнув щетку, он бросился к Иден.
- Его светлость спит после порции настойки опия, - успокоила она испуганного Талли и вошла внутрь. - Я пришла задать вам несколько вопросов, потому что Себастьян сейчас не в состоянии ответить сам.
- Что вы хотите узнать, миледи? - Упрямое выражение на лице Иден насторожило Талли.
- Кто такая леди Пенелопа?
- Пенелопа? - Он ожидал какого угодно вопроса, но только не этого!
- Уже двое суток Себастьян бормочет имя этой женщины.
- Правда?
- Правда.
- И поэтому вы все время говорите его светлости, что выйдете за него замуж завтра? - уточнил Талли.
- Нет, я отказываю ему для того, чтобы у него был стимул проснуться утром и снова сделать мне предложение, - объяснила Иден. - Иначе он решит, что выполнил свой долг, и может спокойно отправиться на небеса.
- Вы хитрая леди, - усмехнулся Рандолф.
- Нет, всего лишь рассудительная, - возразила она. - Себастьян спас мне жизнь, и я пытаюсь отплатить ему тем же.
- Но вы не собираетесь выходить за него замуж, как только ему удастся пробыть в сознании пять минут подряд, верно? Это неправильно. Вам нужно обвенчаться как можно скорее.
- Я не могу выйти замуж за человека, у которого не сходит с уст имя другой женщины. - Взгляд сапфирово-синих глаз выражал наивность и чистосердечие.
- А разве ваше имя его светлость не произносил?
- Произносил, но…
- Так чем вам мешает имя женщины из далекого прошлого?
- Кто она? - нарочито безразлично спросила Иден.
- Его старая знакомая. - Талли небрежно пожал плечами.
- Я не для того вышла в темноту, под дождь, чтобы выслушивать ваши уклончивые ответы, - напустилась на него Иден.
- Я не уверен, что вправе говорить о прошлом его светлости, но если от этого зависит, выйдете вы за него замуж или нет, я расскажу вам. - Все равно его настойчивая собеседница не уйдет, пока ее любопытство не будет удовлетворено.
- Отлично, тогда начнем с самого начала. - Иден села на деревянный бочонок. - Что Себастьян называет своим домом?
Собираясь с мыслями, он взял щетку и вернулся к Арабу.
- Лорд Сейбер родился и воспитывался в Англии, его родословная там всем хорошо известна. - От заявления, что Себастьян до мозга костей англичанин, чувства Иден снова пришли в смятение. - С его талантами он мог сослужить хорошую службу генералу Вашингтону. Связи и положение позволяли Себастьяну проникнуть туда, куда другим повстанцам дорога была закрыта.
- Например, запросто отправиться в ставку Корнуоллиса, - задумчиво пробормотала Иден. - И к сэру Генри Клинтону тоже?
- Вы же знаете, графы пользуются огромными привилегиями, - усмехнулся Талли.
- Он граф?! - воскликнула Иден, едва не свалившись с деревянной бочки.
- Бывший граф, - уточнил Талли, - а ныне закоренелый колонист, надеющийся получить в Виргинии те же гражданские права и личные свободы, которыми обладал в Англии. Но у вас, естественно, есть основания спрашивать, на чьей он стороне.
- Граф? - повторила она, все еще не придя в себя.
- Его светлость возмутило, что король начал обращаться с колонистами как с пасынками, он одним из первых стал убеждать Вашингтона принять командование американской армией и начать борьбу за права колонистов. Земля, которую семья Сейбер приобрела полстолетия назад ради вложения капитала, лежит рядом с Маунт-Вернон. Себастьян и Джордж Вашингтон знакомы уже на протяжении многих лет.
- Граф отказался от своего графства, чтобы поселиться на плантации? - Иден во вес глаза смотрела на собеседника. - Почему?
- Это длинная история.
- У меня в запасе целая ночь, чтобы выслушать ее, - заверила она. - Бет и Питер присматривают за нашим приятелем, а я горю желанием услышать, какое отношение ко всему этому имеет леди Пенелопа.
- В том-то все и дело, что к этому она не имеет абсолютно никакого отношения, - хмыкнул Талли.
- Вы снова стараетесь уклониться от ответа.
- Миледи, - положив локти на спину Араба, он посмотрел ей в глаза, - вы всегда так упорно вытягиваете информацию из всех своих знакомых?
- Да. Если не собрать факты, невозможно ни в чем разобраться. Но, как правило, я не встречаю такого упорного сопротивления. Вы с его светлостью оказались исключением. Итак, вы собирались рассказать мне о леди Пенелопе.
- Разве? - криво усмехнулся он.
- Несомненно. Вы прекрасно знаете, что я никогда не соглашусь обвенчаться с человеком, которого не понимаю и которому не могу полностью доверять. Лорд Сейбер стал бы несчастнейшим из людей: я бы всю жизнь донимала бы его расспросами.
В этом Талли не сомневался. Помимо многочисленных добродетелей, Иден обладала еще и железной волей. Тяжело вздохнув, он покорился, хотя таким образом рисковал получить хорошую взбучку от Себастьяна. Тот не имел обыкновения рассказывать о себе и своем прошлом кому бы то ни было.
- Больше десяти лет назад Себастьян влюбился в веселую блондинку, которая была душой английского двора. Пустив в ход все свои женские уловки, Пенелопа получила от него предложение руки и сердца. Все было хорошо, пока граф не объявил невесте, что решил передать титул младшему брату.
- Почему он это сделал?