Губы Джулиана растянулись в улыбке: "О, Молли, свет моей жизни…"
– В какой конкретный момент ты позволил себе забыться?
Джулиан бросил рассеянный взгляд на брата. Из ушей Гаррета, казалось, валил пар.
– Разве тебе не говорили наша мать, Лендон или я? Молли Дивейни неприкосновенна! Если хоть как-то ты навредишь ей, семья откажется от тебя!
Чтобы умерить его пыл, Джулиан примирительно качнул головой:
– Я все прекрасно помню. Теперь послушай меня. – И Джулиан подался вперед: – Мне. Все. Равно. Ты понял?
Гаррет сцепил зубы и сдержал дыхание. Он едва узнавал собственного брата.
– Мне придется поговорить с Молли лично. В ее собственных интересах пересмотреть подобное решение. Просто знай, Джулиан, если ты хоть как-то навредишь Молли, если хоть волос упадет с ее головы…
Джулиан не знал, как реагировать. Была ли это угроза, способ предъявить свои права на Молли?
Теперь сохранять невозмутимый вид стало трудновато. Мысленно он перенесся в юные годы, вернулся в воспоминаниях к тем моментам, когда они с Молли пытались сблизиться. Между ними была совершенно иная связь, так редко возникающее между людьми взаимопонимание. И каждый раз, когда их дружба была готова перерасти в нечто большее, вся семья превращалась в стаю кровожадных стервятников, принимавшихся безжалостно шантажировать Джулиана, заставляя его отступиться. Не один раз девушку отправляли на продолжительные каникулы как можно дальше от дома, как только Кейт, Лендон или их мать замечали: Джулиан смотрит на Молли по-особенному…
Тогда Джулиан твердил сам себе – ему все равно. Когда же он превратился из юноши в муж чину, ему внушили, что он не кто иной, как повеса и бабник. И у Джулиана не осталось иного выбора, как подтверждать очерненную собственными родителями репутацию. Отныне он мог быть с любой женщиной, кроме Кейт или Молли. Таково было правило. Этот запрет отравлял ему каждый год жизни, заставлял чувствовать себя диким зверем, загнанным в угол.
Теперь же открытый приказ старшего брата держаться подальше от единственной женщины, которая знала его настоящего, вызвал в Джулиане волну гнева. На карте стояло его будущее. Никто и ничто не сможет нарушить его планы, ничто не вмешается в его личную жизнь или в жизнь этой рыжеволосой девчонки. Особенно когда целью выдуманных отношений между ними было желание убедиться в собственных чувствах к Молли.
Неторопливо, но решительно поднявшись из-за стола, Джулиан приблизился к брату и, положив руку на его плечо, вкрадчиво и негромко произнес:
– Гаррет, держись от нас подальше. Я не хочу навредить ни тебе, ни особенно Молли, так что очень тебя прошу не вмешиваться.
* * *
Молли, устроившись на небольшом барном стуле посреди кухни, старательно подпиливала ногти, стараясь унять бешено бьющееся в груди сердце. Кухня в фамильном особняке Дивейни представляла собой остров из мрамора. Здесь и хлопотала ее старшая сестра, усердно украшая свежеиспеченные пирожные.
– Нет, я все еще не могу в это поверить, Молли! Ты, должно быть, меня разыгрываешь!
Вот уже целый день Молли пребывала в статусе официальной девушки Джулиана и не могла дождаться того момента, когда сможет увидеть перекошенное от ревности лицо Гаррета. Она надеялась, что Джулиан обнимет ее за талию в этой своей непринужденной, сексуальной манере, словно говоря всем своим видом: рядом с ней он самый счастливый мужчина на свете.
– Клянусь тебе, это не розыгрыш! – убеждала Молли сестру. – Если ты не веришь мне, можешь сама позвонить Джулиану и спросить.
Кухонная лопатка зависла в воздухе. С наспех собранными волосами, такого же оттенка, как и у сестры, с выбившимися прядями, обрамлявшими красивое лицо, Кейт излучала такую сексуальную привлекательность… Не будь она ее сестрой, Молли бы возненавидела Кейт! Эта женщина просто излучала жизнерадостность. Кейт обожала свою работу, чем и объяснялся ее ошеломительный успех – она была первоклассным поваром с первоклассным телом – высокая, загорелая, остроумная и уверенная в себе. Однако был один элемент, в котором младшая сестра превосходила Кейт. Молли обладала довольно-таки пышной грудью. Правда, она сделала все возможное, чтобы скрыть это.
– Ты и Джулиан пара? Просто не могу поверить в это, обычно его женщины… совсем другие.
– Не смей так говорить! – Молли в сердцах отшвырнула пилочку.
Кейт лишь вздохнула, сняла с противня свежеиспеченные пирожные и принялась раскладывать их в отдельные ажурные бумажные стаканчики.
– Хорошо. Больше не скажу ни слова. Но ты же поняла, что я имела в виду?
Молли поднялась и подошла к зеркалу у камина, чтобы рассмотреть себя.
– Да, я не похожа ни на одну из его женщин. – Она отступила назад с выражением отвращения на хорошеньком личике. – Они высокие, привлекательные, утонченные…
"Все это не важно, потому что мне не нужен Джулиан, мне нужен лишь Гаррет", – напомнила Молли сама себе.
Губы сами по себе вспыхнули от воспоминания того обжигающего поцелуя. Словно они были пряным напитком, к которому хотелось припадать снова и снова… Молли слегка потрясла головой, чтобы убрать из памяти картины, представшие перед ее глазами.
Кейт посмотрела на младшую сестру и рассмеялась:
– Ты на самом деле в него влюбилась! Молли, мне нравится Джулиан, но должна заметить: женщина, которая выйдет за него замуж, будет последней дурочкой. И я не хочу, чтобы ею стала ты.
Молли хотела было заверить сестру, что никогда бы не смогла влюбиться в Джулиана, но вовремя вспомнила – она его девушка, и даже больше – его любовница.
– Как это все-таки произошло? – Кейт вновь оторвалась от упаковки пирожных. – Неужели он неожиданно…
– Неожиданно Джулиан понял, что все это время ему была нужна лишь она. Да, именно так! – прервал их глубокий баритон.
Девушки резко обернулись на звук открывающейся двери. У Молли опустилось сердце – ну вот, Джулиан опять увидел ее в перепачканной краской рабочей одежде. Но затем она вспомнила – ему же все равно! Ей вовсе не нужно производить на него впечатление. Он же думает, что она всего лишь побочный продукт бетономешалки. Так к чему пытаться переубеждать его? С другой стороны, неестественно, если она будет продолжать ходить неряхой. Сам Джулиан был верхом элегантности – черный пиджак, подчеркивающий безупречную линию плеч, расслабленный почти до невозможности узел галстука – словно недавно выбрался из очередной постели… Молли даже почувствовала что-то вроде укола ревности. Однако ей следует придерживаться здравого смысла.
Джулиан приближался к ней с игривой улыбкой на губах, словно был хозяином ситуации – да что там, всей жизни!
– Молли, не верь ничему, что обо мне говорит твоя сестра. Это лишь ревность, она всегда меня хотела.
Его сильные руки обвились вокруг ее живота, белокурая голова склонилась к ее лицу. Молли и представить подобного не могла. Он действовал так быстро, был таким сильным… Прежде чем Молли осознала, что происходит, Джулиан уже заключил ее в свои объятия, прижал к себе и страстно поцеловал.
Боже, о боже! Крошечная часть ее сознания завопила, моля о помощи, желая оттолкнуть его. Она должна была целоваться лишь с Гарретом! Но дыхание Джулиана отдавало мятой, и он целовал ее так, словно никуда не торопился, словно весь мир мог подождать.
Молли почти потеряла контроль над своими чувствами. Она была словно загипнотизирована. Мыслями перенеслась в ту ночь, когда весь мир перевернулся, когда все, что она знала о самой себе, претерпело изменения. В ту ночь, когда поняла: она отдала свое сердце.
Оставив Молли, ошарашенную и удивленную, с абсолютно пустой головой, Джулиан отстранился, но все еще поддерживал ее под локоть. Потом что-то сказал. Молли даже показалось, что он поздоровался. Девушка поправила волосы. Джулиан что-то спросил, голос звучал глуше, чем обычно, глаза чуть прикрыты…
Собравшись с духом, Молли решила отыграться.
– Джей Джей, что ты здесь делаешь? – поинтересовалась она, не сводя с него глаз. Она прибегла к его детскому прозвищу, чтобы немного проучить. Отправив в рот готовое пирожное прямо с салфеточки, Джулиан был сама невозмутимость.
– Ничего, тыковка. Захотел проведать мою девочку. – Он приблизился и чувствительно ухватил ее пониже поясницы, прошептал на ухо: – Джей Джей? Ты за это еще заплатишь!
Молли пришлось засмеяться, чтобы Кейт не заподозрила неладного. Затем она отошла от Джулиана на безопасное расстояние. След его руки на ее ягодице горел огнем. Сестра озадаченно смотрела в ее сторону.
– О, Джей Джей обожает, когда я зову его так. – Молли не придумала ничего лучше. – Такие ласковые словечки, когда мы… ну ты знаешь…
– Джей Джей? – Кейт обернулась к Джулиану, держа руку на лопатке, как на рукояти меча. – Мне казалось, ты ненавидел это прозвище.
– Конечно. Молли зовет меня так, когда хочет, чтобы я ее основательно отшлепал.
Щеки Молли моментально стали пунцовыми. Стало так стыдно, что захотелось умереть. Теперь Кейт видит: ее собственная сестра любит заниматься такими грязными делишками.
– Детка, мне нужно привести себя в порядок. – Она обошла сестру со спины и послала в сторону Джулиана убийственный взгляд. – Не все так прекрасны от природы. Тебе придется меня подождать. Кейт и ее кухонная лопатка составят тебе достойную компанию.
– У меня есть идея получше. Почему бы мне не помочь тебе одеться?
* * *
Прежде чем Молли смогла что-либо ответить, они уже оказались в ее комнате, закрытой на замок самим Джулианом. Ошарашенная, Кейт оказалась по ту сторону.
– Перестань меня провоцировать! – зло зашипела Молли, прижав его к двери. – Не смей называть меня тыковкой!
– Провоцировать? – оскалился Джулиан. – Ты знаешь, как я ненавижу это детское прозвище – Джей Джей!
– Никогда, никогда больше не целуй меня, не предупредив об этом заранее!
– Если ты еще раз назовешь меня Джей Джей, я тебя непременно поцелую!
Так они и смотрели друг на друга. Молли не могла перестать думать о том, как Джулиан своими поцелуями сводил с ума женщин – десятки, сотни женщин…
– Тебе все понятно? – требовательно спросил он, приподняв ее лицо за подбородок, так, чтобы их глаза встретились.
Собравшись с мыслями, она кивнула и, фыркнув, отошла от Джулиана.
– Договорились. Зачем ты сказал, будто шлепаешь меня?
– Потому что – клянусь богом! – мне кажется, иногда ты этого хочешь. – Шлепнув ее еще раз, он прошел к гардеробу. – Итак, – Джулиан достал чемодан и обернулся, – сегодня я сообщил любви всей твоей жизни, что ты переезжаешь ко мне. Что ты на это скажешь, юный Модильяни?
– Гаррет ревновал?
И снова эта улыбка…
– Да он был готов начать биться головой о стену! Никогда еще не видел его таким.
Молли выдвинула свой ящик с нижним бельем:
– В таком случае я согласна.
Глава 3
– Интересно, что же еще сказала "любовь всей моей жизни"? – вновь спросила Молли, когда по дороге к дому Джулиана они сделали небольшую остановку, чтобы купить еды.
Джулиан всегда был голоден. Он занимался всеми видами спорта сразу – футболом, баскетболом, плавал на байдарках и прочее. Да и каким другим способом можно стать обладателем таких твердых мускулов? Подобный золотистый цвет кожи явно невозможно получить, просиживая целыми днями в офисе. Джулиан был таким спортивным, что мог принимать участие в десятиборье, не говоря уже о том, чтобы укладывать женщин в постель…
– Жди здесь! – бросил он, припарковав машину напротив кафе.
– Эй, возьми мне молочный коктейль с шоколадной…
– Шоколадной крошкой и тремя вишенками – одну съесть сразу, другую разжевать, третью оставить на потом?
Молли кивнула и улыбнулась. Даже когда дверца захлопнулась, она все еще слышала его самодовольный смех.
Он вернулся через несколько минут, и Молли помрачнела, рассматривая свой молочный коктейль:
– Почему на моем стакане записан чей-то номер телефона?
– Я не просил этого, Молли. – Он умоляюще воздел руки к небу.
Девушка с отвращением покачала головой. С другой стороны, не могла же она винить незнакомку на кассе, решившую попытать счастья с ее стаканом. Джулиан всегда был в равной мере одарен внешностью и манерами, заставлявшими учащенно биться женские сердца.
Молли покачала головой:
– Даже представить не могу, какая девушка в здравом уме станет с тобой встречаться.
– Очевидно, ты.
Молли рассмеялась и принялась за первую вишенку.
– Ты так и не сказал, что еще тебе поведала "любовь всей моей жизни" по поводу наших с тобой отношений?
– Не помню. – Джулиан развернул машину и увеличил скорость. – Что-то вроде – мне предоставляется выбор оружия, и на рассвете он пришлет своих секундантов.
– Ради всего святого! – Молли терзала зубами вторую вишенку. – Не сделай меня вдовой, хотя бы пока мы не поженимся.
– Свадьба? Ничего себе. Громкое слово.
– Что не так с этим словом?
– Ничего.
Молли прекратила экзекуцию вишни и с подозрением уставилась на Джулиана. Он улыбался, словно знал что-то, чего не знала она. Или словно видел ее обнаженной…
"Боже, откуда эти мысли…"
По телу пробежала дрожь, стало зябко. Когда они грузили ее чемодан в машину, начался дождь, и теперь вся одежда на ней была влажная и противно липла к телу. Жаль, ведь перед поездкой она переоделась в то, что Джулиан мог назвать сексуальным и утонченным. Нет, ее не волновало его мнение. Просто надо было доказать – у Молли Дивейни были собственные деньги, было признание.
За рулем Джулиан всегда становился задумчивым и неразговорчивым, но это ее устраивало. Она упоенно щебетала о том, как завоюет Гаррета, справлялась, возможно ли будет рисовать в одной из свободных спален дома Джулиана? Она чувствовала, как вдохновение накрывает ее волной… В самом деле, на носу была ее выставка, и в течение следующего месяца предстояло завершить работу над двумя картинами.
Когда они наконец-то прибыли, Джулиан предложил Молли взглянуть на кое-что интересное. Ее чемодан забрал один из швейцаров, позаботившись о том, чтобы вещи доставили на двенадцатый этаж. Джулиан же сопроводил ее к другому лифту и нажал кнопку "П". Они поднялись в пентхаус – огромное, светлое, ослепляющее пространство, пахнущее недавним ремонтом.
– Ничего себе! – присвистнула Молли. – Что это за место?
– Здесь будет мой новый офис.
Молли была очарована блеском в его глазах, слышала нотки гордости в голосе.
– Ты хочешь сказать, редакция переезжает?
Семья Гейдж обладала самой процветающей газетной компанией во всем Техасе. Она включала несколько печатных изданий, новостной интернет-портал и несколько кабельных телевизионных каналов. И все это выросло из маленького газетного бизнеса. Дело, взращиваемое на протяжении трех поколений, давало ее семье богатство, власть и вес в обществе. Их офисы занимали целый квартал в деловом центре города, Молли не могла себе представить, как можно осуществить такой стремительный переезд.
– Нет, Молли, переезжаю лишь я.
В ней поднялась волна тревоги. Перемены такого рода не могут положительно сказаться на семье…
– Твой брат знает об этом? – осторожно спросила она.
– Они все узнают в свое время.
Итак, в ее семье может разыграться очередная драма, касающаяся Джулиана и его вечного неповиновения. Она прекрасно помнила каждую причину, по которой его отсылали из дома. В те времена Молли страшно тосковала, ей не хватало Джулиана так, словно у нее отнимали часть ее самой. Девушка помнила себя рыдающей в подушку месяцами…
Теперь же она наблюдала за тем, как Джулиан легко ступает по своему новому офису, словно не замечая брезент на полу, как рассматривает проводку, торчащую из развороченных колонн. Почему он решился отказаться от процветающего семейного бизнеса? Ведь, являясь главой отдела по связям с общественностью и главой рекламного отдела, Джулиан обладал львиным куском этого пирога. У него был такой же внушительный оклад, как у его старшего брата, но сравнительно меньше обязанностей. Свободного времени хватало на развлечения с дамами, на любимые хобби. Полеты на личном самолете, занятия спортом… Так почему он хочет оставить бизнес?
– Представить не могу, что тебя не устраивает, – наконец произнесла она, поймав на себе его испытующий взгляд.
Джулиан посмотрел в распахнутое окно. Солнце заглянуло ему в лицо, осветив карие крапинки в его зеленых глазах.
– Я не доволен своей жизнью. Настало время перемен.
А Молли казалось, что она хорошо знает Джулиана! Думала, он бы не стал скрывать от нее столь важную информацию.
– Итак… – Она шла за ним, рассматривая новый письменный стол, ожидавший своего хозяина. – Как долго ты это планировал?
Хотелось знать больше, но Джулиану страшно не нравилось, когда на него пытались давить.
– Пару лет… А на самом деле – всю жизнь. – Он посмотрел на нее и улыбнулся.
Завороженная, Молли не могла противиться его обаянию. Всю свою жизнь Молли во всем и всегда соглашалась с Джулианом. Однако сейчас ее разрывали противоречия. Потому что две недели назад она отдала свое сердце Гаррету, и вряд ли ей удастся получить его обратно…
Двигаясь за Джулианом подобно сомнамбуле, Молли чуть не ударилась о белоснежную стену.
– Знаешь, все это пространство нужно как-то использовать…
Джулиан лишь усмехнулся:
– Почему-то я знал – именно это ты и скажешь…
Молли улыбнулась:
– Наверное, потому, что ты знаешь – я не люблю белые стены.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он легонько нажал на кончик ее носа.
– В таком случае можешь расписать всю стену, как тебе захочется.
Девушка выдержала его проникновенный взгляд. Наброски буквально завертелись в ее голове, а муза уже принялась смешивать краски…
– Сможешь ли ты себе это позволить? За мои картины уже просят цены с пятью цифрами. Фреска будет стоить минимум сто пятьдесят тысяч, да и работа над ней займет не меньше месяца. Мне нужно будет переговорить с моим галеристом. – А ее галерист когда-то работал с самим Уорхолом! И он был приятелем Джулиана.
– Оставь Блэкстоуна в покое! Пусть будет сто пятьдесят тысяч.
– Джулиан, об этом не может быть и речи! – Молли с трудом ловила воздух ртом. – Ты не можешь столько заплатить!
– Молли, я лишь хочу, чтобы работа была так же безупречна, как ты сама.
Он очаровательно улыбнулся, и ее обдало волной радостного возбуждения.
– Конечно, Джулиан! – Она схватила его за отвороты пиджака и, подпрыгнув, поцеловала в щеку. – Спасибо! Когда я могу начинать?
– Завтра. Если хочешь.