– Не льсти так грубо. Первое впечатление не всегда верно. Ты относишься ко мне по-дружески, – отшутился он, хотя ему явно была приятна моя фраза, – тоскливо порой бывает все это видеть. Тоскливая мука скудоумия одолевает. Хочется побыть одному, завалиться на диван.
– Это не в твоем характере.
– Согласен, – он протянул мне стакан с вином, – за встречу, дорогой!
– Мы выпили и сели в плетеные кресла, я снова окинул взглядом стены, на которых еще были старые фотографии, которые вернули меня в прошлое.
Я тогда сидел в студии у моего одноклассника, Николая, которого звал – Ник. Еще в школе родители подарили ему на день рождения фотоаппарат, и он увлекся фотографией. Он его носил всегда с собой: в школе, на улице. Помещал фото, где есть возможность. Идя с ним по улице, никогда не знаешь, что будет. Он мог вдруг остановиться и, достав фотоаппарат, начать делать снимки вроде бы непримечательных видов. Качество его снимков росло. Он умел заглянуть внутрь человека, в какой-то одному ему ведомый мир, что-то увидеть в глазах. Со временем увлечение переросло в работу. После окончания школы он выбрал профессию фотографа и преуспел в ней. Я всегда завидовал людям, которые занимались любимым делом, без которого не могли жить, и еще получали за это деньги.
Он начинал с маленькой студии, где я и познакомился с Надей.
Когда я впервые зашел к нему в студию, то был ошеломлен. Переступив порог, я остановился, как вкопанный. Постоял, зажмурил глаза, открыл, снова закрыл:
– Это сон? У тебя здесь просто рай для сексуальных маньяков. – Все стены были увешаны фотографиями женщин. Фото были цветные и черно-белые. Одни женщины были в одежде, если это можно было назвать одеждой, которая еле-еле прикрывала интимные места. Другие были обнажены, – Плейбой, отдыхает. Неужели это все ты?
– Если ты присмотришься, то это женщины, а я все-таки отношу себя к мужчинам. Или ты уже потерял ориентацию в вопросах полов?
– Да ладно, шутник. Я говорю про качество и сами фото.
– Нет, чужие вешаю. Конечно, я.
– Класс. Я восхищен. Я догадывался, что ты профи, но ты мастер. Я вижу много женщин, но эти просто сказка. Где ты их находишь? Хоть бы знакомил с кем. Просто живьем увидеть эту земную красоту.
– Природную красоту иногда приходится поправлять. Но это понятно не монтаж, а косметика. Конечно выбор света, позы, интерьера. Поверь, это спектакль, который надо уметь поставить и зафиксировать в нужный момент.
– И как ты с ними? В каких отношениях?
– В рабочих. Для меня это просто материал для работы. Не знаю, как другие, но когда я смотрю на модель через объектив, я вижу прекрасную женщину. Наверное, если бы я смотрел на них взглядом похотливого самца, в предвкушении сладостной страсти, думаю, у меня ничего бы не получилось. А так я вижу ее в целом и отдельные изгибы. Я вижу красоту мужским взглядом. Кстати, возможно, то, что я не допускаю вольностей, дает мне возможность работать с такими женщинами. Сарафанное радио – лучшая реклама. У меня есть репутация и не хочу ее терять.
– Что, так никто и не нравился?
– Нравиться одно, а позволять забивать голову сексуальными мыслями – другое. Я к моделям отношусь уважительно и ни с одной из них ничего не было.
Я заставил себя оторвать взгляд от обнаженных и полуобнаженных красоток. Эротические вожделения еще не достигли моего мозга, когда меня окликнули.
– Очнись. Здесь только фото. Не худший вариант в одежде стоит сзади тебя. Она может подумать, что ты сексуально озабоченный.
Я обернулся и увидел стройную, стоящую сзади меня девушку, которая улыбаясь, смотрела на меня и то, как я рассматривал фото. Я не слышал, как она вошла.
– А ты знаешь, – парировал я фразу друга, – сексуально озабоченный это не плохо, плохо, когда сексуально обиженный.
– Да как хочешь. Не пугай девушку. Что подумает Надя? Познакомьтесь – это мой друг, Сергей, будущий архитектор, это Надя.
– Я не все успел рассмотреть, но поверьте, вас я бы не пропустил мимо своего взгляда. Вы пришли делать фото?
– Ну, ты нахал, – сказал Ник, – так сразу и с порога. – Это он так пытается познакомиться с тобой, – пояснил он девушке.
– Да, ничего, пусть помечтает. Если и делать фото, то без вас.
– Совместный вариант не проходит?
– Пока нет, но многое зависит от вас, а я подумаю. Но сейчас я пришла забрать свои фото, без вас.
Я не торопился уходить и ждал, когда Надя просмотрит фотографии. Когда она закончила и поблагодарила друга за портфолио, я предложил ее проводить, она не отказалась. Пропустив ее вперед и выходя, я обернулся, показал язык другу в качестве отступного и, сжав ладони вместе, выразил признательность за знакомство.
– Иди, не опоздай и не упусти, плейбой – махнув мне рукой и усмехнувшись, сказал Ник, но так, чтобы не слышала Надя.
Так началось наше знакомство.
Я вернулся к действительности. Воспоминания пронеслись мгновенно. Сейчас у него была большая студия в одном из старинных особняков, на втором этаже, в малозаметном переулке. Он не любил себя афишировать, его и так знали. Записывались на съемки.
– Да, все началось именно у тебя, – обреченно прозвучал мой голос.
– Что началось? И почему с таким сожалением?
– Мое движение в никуда. У тебя я познакомился с Надей.
Ник поднял свой стакан, сделал глоток, подержал вино во рту, кивнул в знак его качества и подтвердил: – Да. Сколько времени уже прошло. Лет десять?
– Это уже неважно.
– Ты ее помнишь?
– Если бы забыл – был бы женат.
– Ну не скажи. Всякое бывает. Память она не спрашивает. Или ты однолюб?
– Нет, не однолюб, но помнить помню.
– Кого обманываешь? Эффектная женщина, такая быстро не забывается. И что теперь?
– Хотел бы найти, если это возможно. Заходил к ней домой, но она там больше не живет. Потом уже подумал, а вдруг она не одна.
– Она там давно не живет – резюмировал Ник.
– А ты откуда знаешь? Ну-ка давай выкладывай! В общем, я за этим к тебе и пришел, чтобы узнать, вдруг ты знаешь что-то о ней.
– Вижу ее иногда, – произнес меланхолично Ник, – она где-то недалеко работает.
– Может, и телефон знаешь?
– Знаю.
– Гад ты, Коля. Знаешь и молчишь.
– Откуда я знаю, что тебе надо? Я понял главное, что одиночество и отсутствие женского внимания на чужбине отрицательно сказались на твоем характере. Тебе нельзя жениться, ты невыносим.
– Не надо меня никуда выносить. Ты телефон давай, я потом сам уйду.
– Ник встал, подошел к стене, где стоял старый комод и, выдвинув верхний ящик, стал в нем копаться. Я сидел, как на иголках. Он размеренно вынимал бумажки, визитки и не торопясь рассматривал их. Глядя на его спину, я чувствовал, что он улыбается и только откровенно не смеется: – Долго ты будешь там копаться?
– Что, свербит? – и он, повернувшись, протянул мне на ладони визитку, – я сразу нашел, но решил, что тебе полезно понервничать.
– Спиной видел что ли? – и взял у него визитку.
– Спинным мозгом. Не знаю, изменился или нет номер, она мне его дала с полгода назад.
Я посмотрел на визитку, где значилась ее должность, организация и служебный телефон. Видимо мое лицо выражало удивление, потому как Ник заметил: – Да, она не рядовой сотрудник в администрации. А ты что думал? Умная женщина.
– Да ничего не думал. Она в молодости работала манекенщицей. Кто знает, может, и осталась в этом бизнесе.
– Ты глупый что ли? Она умнее, чем ты думаешь. Это была просто подработка.
– А домашний номер случайно не знаешь?
– На обороте.
Я перевернул визитку, там был написан ее домашний телефон: – Не знаешь, она замужем?
– Я что ее папа, чтобы все знать? Была. Сейчас не знаю, есть кто или нет. Меня такие подробности личной жизни не интересуют.
– Спасибо, Ник, ты даже не представляешь, как мне помог. Я твой должник.
– Еще бы.
– Все, мне пора, – закончил я встречу.
– Что, к ней пошел? Звонить?
– Да ты что! Я должен, как-то настроиться. Даже не знаю, что ей сказать еще.
Ник посмотрел на меня и философски изрек: – Увидишь, слова сами придут. А может, говорить ничего и не придется, – и, помолчав, добавил, – ты, куда собрался?
– В прошлое.
– И что ты там забыл?
– Себя.
Глава 4. Воспоминания.
Придя домой, я завалился на диван. В моей холостяцкой квартире ничего не изменилось, а пора бы. Чтобы чем-то заняться, я отправился в душ, смыть с себя пыль мыслей. После душа достал вино и после нескольких глотков снова почувствовал себя человеком, а не разбитым кораблем в душе. Смутная тревога от неизвестности, которую я чувствовал, копилась у меня внутри, не давая успокоиться. Эта тревога задавала мне один и тот же вопрос – а что дальше?
Подойдя к окну, за которым уже наступил вечер и темноту разрывал только свет уличных фонарей и, задернув штору, я прошел и сел в кресло, включив торшер. Мысли о Наде, встрече с ней, на которую я рассчитывал, не отпускали меня. Я ее давно не видел. Сколько лет прошло. Последний раз мы виделись перед моим отъездом в командировку. Не раз слышал, что у прошлого беспощадные глаза. Я с этим не согласен. Это, смотря какое прошлое. У моего прошлого глаза были добрые, разве чуть с укором, с капельками слез.
Мои мысли скакали в голове, создавая помехи друг другу, словно каждая взахлеб старалась донести свою идею о моем прошлом и указать, что надо делать в будущем. Пора себя осадить, не отвлекаясь на мелочи, постараться обратить свое внимание на главное. Мое прошлое, в котором была Надя, началось со студии Ника.
"После того, как мы вышли от него, я самым банальным образом предложил ей прогуляться, чтобы закрепить столь случайное знакомство. Я ей так и сказал, что хочется произвести на нее впечатление, на что она ответила: – Попробуй. Может быть, и получится.
– А что, много было попыток у других?
– Были, но как-то в основном неудачные.
– А ты, получается, как принцесса из сказки выбираешь и ищешь недостатки у мужчин, чтобы отказать?
– А что их искать? – удивилась она вопросу, – Они и так все на виду, практически каждый раздевает взглядом.
– А ты что думала? Природу не обманешь.
– Природу не обманешь, это верно, но вот похоть можно иногда укротить.
Я смотрел на нее восхищенным взглядом. Надо отдать ей должное, она была красива – прямые светлые волосы спадали на плечи, тонкий изгиб бровей, большие глаза под длинными ресницами, в которых я видел искорки смеха, и, главное, милая, просто удивительная улыбка. Это была не просто внешняя красота – это был шарм. Она была выше среднего роста. От ее фигуры дух захватывало.
Учитывая, что она не торопилась, то мы пошли вдоль улицы.
– А почему ты выбрал архитектуру?
– Есть у меня тщеславная мечта, оставить что-то после себя. Меня не будет, а мои труды останутся.
– А что больше оставить нечего? – спросила она сквозь смех.
– Ну почему же. Попытки к этому пока не предусматриваю, хотя все зависит от объекта, – и я нарочно окинул ее взглядом, – но на такой вопрос хочется ответить вопросом. Если надо, могу доказать?
Надя выдержала мой взгляд, – Пока не надо, а потом посмотрим. Ну, оценил? – ехидно задала вопрос.
– Все в полном порядке. Не знаю, что такое совершенство в женской фигуре, но у тебя пока нет ничего, что надо было бы убавить или добавить.
– Пока?
– Если доведется, я тебе могу об этом сказать этак лет через двадцать – тридцать, есть ли, что лишнее.
– Ты на это рассчитываешь?
– Даже, если у меня всего один процент из ста, его нельзя упускать. Так что, время еще есть, не торопись.
– Да я и не тороплюсь, это ты не упусти свой шанс.
Мы медленно шли вдоль улицы, и меня распирала гордость, что рядом идет такая девушка, на которую обращают внимание. Я сам тоже не был уродом, и часто сам был объектом женского внимания, но это совсем другой случай.
– А ты каким образом стала манекенщицей?
– Еще не стала. Только портфолио сделала. Покажу вот.
– Не думаю, что тебя не возьмут. А что это, мечта стать манекенщицей или что-то иное?
– Какая мечта! Я учусь на психолога. А в этом вопросе материальная сторона мне не безразлична, но я еще хочу научиться держать взгляды, словно отключаясь от чужих взоров, когда понадобится, да и ходить красиво неплохо.
– Врачеватель человеческих душ, – констатировал я, – но на девушек данной профессии мужчины, порой, смотрят иным взглядом, и, наверняка, предлагают встречи.
– Может быть, не знаю. Но ты перепутал панель с подиумом. Или есть опыт? – сухо произнесла Надя.
– Извини, не думал ничего дурного. Опыта нет, так, мужской взгляд на жизнь. Чем могу искупить вину?
– Угости меня мороженым.
Мы зашли в ближайшее кафе, где я взял ассорти из различных видов мороженого, а себе сок. Так, разговаривая, обо всем и ни о чем конкретном, мы провели вечер.
Когда я ее проводил до дома, то оказалось, что она живет недалеко от дома, где я жил, когда учился в школе, и где мы организовали свою группу поддержки С.О.С. Об этом я ей и поведал.
– Как я тебя раньше не встречал? Недалеко жили.
– Город большой и мы не всегда ходим по прямым улицам.
В тот вечер я не прикоснулся в Наде, не попытался ее поцеловать, хотя делал это обычно на первом свидании. Мне было страшно, что вдруг эта попытка может оказаться финишем нашего знакомства. Мы договорились созвониться на следующий день, после того, как я попросил у нее номер телефона.
Домой я летел, как на крыльях. Мои студенческие каникулы, после окончания третьего курса, были не напрасны. Меня однокурсники приглашали на каникулы в гости к себе, но я поехал домой. И сделал правильный выбор. Впереди были еще два года учебы и очевидное расставание осенью, но я об этом не думал. Я был влюблен в тот момент и жил этим мгновением, наслаждался им, и что там впереди, не занимало мои мысли.
Мы встречались с Надей не так часто, как я хотел бы. Ее приняли в агентство, кто бы сомневался, и она часто была то на прогонах, то на показах. Иногда я встречал ее после показа, и мы спокойно прогуливались по городу, хотя теперь я понимаю, чего это ей стоило. Дополнительные километры пешком, все-таки тяжело после походов по подиуму. Но тогда! Тогда я даже не думал об этом, мужской эгоизм брал вверх.
Это был последний месяц лета. Он пролетел, как один день, в котором стерлись мгновения моего ожидания свиданий. Незадолго до моего отъезда в институт, случилось то, что должно, наверное, было случиться, о чем я иногда думал. В один из вечеров, когда она была свободна, Надя пригласила меня к себе домой. Родители ее были в театре. Как все случилось? Да, как и должно быть, когда влекут не только души, но и тела. Я помнил ее томный взгляд. Потом я понял, что это было не случайно. Это тогда я подумал, что я проявил инициативу. Наивный. Если бы она этого не хотела, ничего бы не было. В таком вопросе решает женщина.
Расставание давалось мне тяжело. Мы писали друг другу, я просаживал стипендию на телефонные звонки. Интернет был только в стадии развития. В институте я продолжал общаться и девушками, но смотрел на них теперь иначе, я их сравнивал с Надей, ни одна не выдерживала моей критики. Однокурсники прозвали меня "монахом". На вечерах, как тогда говорили, я крутил "динамо", общался с девушкой, но уходил один, не доводя дело до постели, хотя видел иногда, что возможно. Так длилось полтора года. Мы виделись каждые каникулы, которые я проводил дома. Именно в тот период мы как-то случайно и встретили Олега с Катей, в какой-то другой день Стаса. Тогда продлить отношения с друзьями не получилось, я уезжал.
В институте я старался занять себя. Чаще стал участвовать в конкурсах, и мои работы находили отклик. После зимней сессии, пока я еще не уехал домой, мне сообщили, что со мной хотят поговорить в одной организации. Я поехал, это была крупная строительная компания. Каково же было мое удивление, когда мне там сообщили, что некоторые мои работы им понравились, и они хотят их реализовать, но вот реализацию предлагают курировать мне. Мои идеи – мой контроль. Мне предложили работу, и мало того, стройка за границей. Да, должность небольшая, но такое везенье. Я был на седьмом небе от счастья. С идей все рассказать Наде я торопился домой, мне хотелось ей все рассказать и главное, я хотел, чтобы она поехала со мной, такая возможность была, естественно узаконив наши отношения.
Как я ошибался, строив планы нашей совместной жизни. Мои мечты рухнули, как карточный домик от легкого дуновения ветерка реальности, когда я приехал, рассказал ей все и предложил выйти за меня замуж. То, что я ее люблю, я ей сказал раньше. Я расписывал все прелести нашей будущей жизни, твердил ей, что люблю ее и что мне плохо без нее. Надя внимательно смотрела на меня, и не прерывала моего словесного потока, но когда я остановился, произнесла: – Я ждала, не буду скрывать, что ждала предложения выйти за тебя замуж. Я тоже люблю тебя, и ты об этом знаешь, но не слишком ли велика плата за любовь? В тебе заговорил эгоизм. Ты будешь там заниматься делами, а я рядом с тобой домашним хозяйством? Замечательная перспектива. Я так не хочу. У меня нет планов сидеть дома.
– Не понял, – вымолвил я.
– А что тут непонятного? Я не хочу ехать в роли приложения к мужу. Я училась для того, чтобы заниматься тем, что мне нравится, как и ты. Я заканчиваю институт и у меня тоже есть предложение о работе. Интересной, живой. А уехав с тобой, я не только не наберусь опыта, я потеряю все, чему училась. Ты меня не на окраине жизни нашел.
– Ты это серьезно?
– Нет, шучу! Ты сам подумай. Почему бы тебе не остаться здесь, не уезжая. У них есть отделение в нашем городе?
– Кажется, есть.
– Вот видишь. Если они в тебе заинтересованы, то найдут дело и здесь, а для курирования можно ездить в командировки.
– Надя! – воскликнул я, – что такое ты говоришь? Это такой шанс! Это шанс хорошей работы, планов на будущее, да и в материальном плане неплохо. Вернемся, купим квартиру. А здесь жить у родителей:
– Ты сейчас о ком думаешь?
– О нас.
– Нет. О себе. Я тебе свое мнение сказала, теперь думай и решай сам. Оставим этот разговор, пусть эмоции улягутся, они плохой советчик в жизненных ситуациях.
После этого разговора, мы продолжали встречаться, но между нами словно возникла стена изо льда. Попыток близости тоже не было. Каникулы были короткими и скоро я уехал.
Я понимал ее, хотя она думала иначе, но я также понимал, что это редкая удача, такого предложения, какое поступило мне. Отказаться – значит поставить крест на открывающихся перспективах, и решил, что уеду на годик, а потом вернусь и все наладится, во всяком случае, я так надеялся. Я ошибался в очередной раз.
Иногда я звонил ей, и мы разговаривали о разном, кроме поездки. Но время шло. И вот как-то, в конце весны, во время нашего разговора я снова сделал попытку и вернулся к теме поехать вместе.
– Сергей. Я тебе уже все сказала. С августа я выхожу на работу и не хочу от нее отказываться. Как и ты от своей. В нашем случае, как говорится, "нашла коса на камень".
– А может быть? – тихо спросил я.
– Не может. Я много думала и пришла к своему выводу. Возможно, тебе будет легче уехать, если я скажу тебе – я не выйду за тебя замуж.
– Что? – воскликнул я.