- Здорово! - растерянно ответила Василиса. - Но я до сегодняшнего дня вообще не представляла, что это такое!
- Да ничего сложного! - шире улыбнулась Карелия Ивановна. - Главное, чтобы руки на месте были. Именно в этом и проблема сегодняшнего времени. Все сплошь менеджеры, никто толком ничего руками делать не умеет. Молодых и не заманишь в подобные профессии! А чем плохо-то? Деньги хорошие постижеры зарабатывают. Так ведь, Зоенька?
- Что ж ты сразу насела на девушку? - рассмеялась та. - Она первый день у нас. Пусть осмотрится!
- Я бисером вышиваю, - зачем-то сообщила Василиса.
- Так это же отлично! - расцвела Карелия Ивановна и обняла ее за плечи. - Тогда у тебя все получится!
- Может, и пойду на ваши курсы, - заулыбалась девушка. - Мне все у вас кажется интересным!
- В общем, ты осматривайся, привыкай к новому месту, а я всегда здесь! - ответила довольная Карелия Ивановна.
- А эти ваши курсы, они когда? - робко спросила Василиса.
- Набираю группу, обычно в начале месяца, - охотно заговорила Карелия Ивановна, - обучение вечером после работы, три академических часа в неделю, так что не очень напряжно для работающего человека. Курс пятьдесят два часа, стоимость тысяча евро.
- Сколько?! - испугалась Василиса.
- Для работников нашего предприятия скидка, - успокаивающим тоном сказала Зоя Владимировна. - Думаю, Карелия сделает ее для тебя, если решишь получить эту специальность.
- Конечно! Без вопросов, ты же у нас уже работаешь! - ответила Карелия Ивановна. - Для тебя всего семьсот.
- Я подумаю, - упавшим голосом произнесла Василиса.
Для нее это были очень большие деньги, и вкладывать их в обучение профессии, которая, возможно, ей и не понадобится по жизни, казалось Василисе верхом безрассудства.
- Деточка, я все понимаю! - ласково проговорила Карелия Ивановна. - И никто тебя не торопит. Осмотрись. Если что, можешь и с сентября начать учебу. А за лето поймешь, надо ли тебе это.
- Это будет лучше всего! - ответила девушка и улыбнулась.
К новой работе Василиса привыкла быстро. Она с удовольствием ездила в цех, в промежутках между уборкой наблюдала, как работают мастера. Она сразу сдружилась с Олей, с которой познакомилась в свой первый рабочий день. И та даже стала показывать ей технические приемы постижерного дела. Помня, что официальные курсы обошлись бы ей в семьсот евро, Василиса была благодарна новой подруге за науку и тщательно запоминала все, что та ей показывала. И даже сама пробовала плести из волос какие-то незамысловатые изделия. Она узнала, как срез волос подготовить для работы, что такое трессование в один и два оборота, тамбуровка в один и два узла, окантовка изделий по тесьме и многое другое. Ей нравился сам процесс, уже через неделю она попробовала сплести шиньон-ромашку, и Оля очень ее хвалила за аккуратность и внимание к мелочам.
Тетя Варя поначалу доставала ее звонками, без конца выясняла, куда устроилась Василиса. И когда узнала, что в постижерный цех - девушка решила не говорить, что пока всего лишь убирает помещение - то удивилась, но явно успокоилась. И даже сказала, что, возможно, именно такая "ручная" кропотливая работа ей подходит больше всего. Василиса сообщила, что уже понемногу учится у мастера и даже планирует пойти в сентябре на курсы постижа. Тетя Варя похвалила ее и оставила в покое. Но попросила чаще навещать и держать в курсе дел. С Ритой она не виделась все это время. Та была полностью поглощена подготовкой к экзаменам.
И все вроде бы в ее жизни наладилось, но одно не устраивало - соседка по комнате. При знакомстве она назвалась странным для Василисы именем Мишель. Ей оказалось двадцать семь лет, она приехала в Москву из деревни, находящейся неподалеку от Пензы, работала в выставочном зале консультантом по продаже пластиковых окон и была помешана на гламуре. Василиса познакомилась с ней вечером в понедельник, когда та явилась после работы. Едва она вошла в комнату, Василиса открыла рот. Ее соседка оказалось низкорослой, полноватой, с круглым веснушчатым лицом. И при такой внешности особо нелепо смотрелся ее яркий макияж, выбеленные волосы с неровно подстриженными концами, очень короткая джинсовая юбка, открывающая полные короткие ноги, розовая футболка, сплошь расшитая крупными стразами, обилие каких-то блестящих, выглядящих дешево побрякушек на шее и запястьях.
Девушка со вздохом облегчения сняла босоножки на высоченной платформе, кинула их в угол и уселась на свою тахту.
- Привет, - растерянно сказала Василиса.
- Хай! - бодро ответила та.
Голос оказался низким и хрипловатым.
- Я твоя новая соседка, можешь звать меня Лис, - продолжила Василиса.
- Я поняла, что соседка, - равнодушно ответила Тоня. - А меня зови Мишель.
- Что за имя? На вид ты русская! - заметила Василиса. - А по паспорту-то как?
- Какая ты любопытная! - недобро усмехнулась Мишель. - Но раз уж мы в одной комнате проживать будем, то ладно, тебе скажу. По паспорту я Маша. И что в этом хорошего? Деревенское имя! Мишель куда гламурнее!
- Хорошо, буду звать тебя Мишель, если ты так хочешь!
- Хочу! - закивала та. - В институт что ли не поступила? А с регистрацией что?
- У меня московская прописка, - сообщила Василиса.
- Вот даже как! - усмехнулась Мишель. - И чего тогда угол снимаешь? От предков удрала?
- Неважно, - ответила Василиса.
Соседка не нравилась ей все больше, и пускаться в откровенность не хотелось.
- Куришь? - после паузы поинтересовалась та.
- Нет! И алкоголь не люблю, - ответила Василиса.
- Ясно! - скривилась Мишель. - Хорошая девочка их приличной семьи. По тебе сразу видно. Надеюсь, ты тут надолго не задержишься! Зачем мне такая некомпанейская соседка! С тобой и не пойдешь никуда!
- А куда бы ты хотела? - с любопытством спросила Василиса. - Я вот еще ни в одном музее не была!
- Музеи?! - расхохоталась Мишель. - Да на черта они мне сдались! Там же одни приезжие!
- Я думала, что в музеи ходят на экспонаты смотреть, - заметила Василиса. - Или на красивые картины и скульптуры. Культурно, так сказать, развиваться.
- Не за этим я в столицу приехала! - резко ответила Мишель. - Замуж мне надо! И только за москвича! Годы идут, а я все непристроенная! Я тут уже пятый год…
- Зачем же из дома уехала? - поинтересовалась Василиса.
- Не твое дело! - резко ответила Мишель. - И вообще я устала!
Она, не стесняясь, разделась и упала на тахту. Василиса глянула на ее отекшее круглое лицо с размазавшейся косметикой и вышла на кухню.
Так отношения у них и не сложились. Наверное, поэтому Василиса домой не очень-то спешила. После рабочего дня она оставалась в цеху и пыталась освоить премудрости постижа. У нее это неплохо получалось. Когда Рита заставила ее пойти в парикмахерскую и отрезать концы волос, мастер сделала это аккуратно и ровно и отдала девушке пряди. Василиса сохранила их. На одной из съемок ей очень понравилось, как она выглядит в образе "fire foxe", и девушка решила соорудить себе паричок. Оля помогла ей и посоветовала дома покрасить в нужный цвет.
- Это же обычные волосы, - наставляла она, - и ухаживать за ними нужно, как за своими. Мыть шампунем, просушивать, можно подвивать. Хочешь ярко-рыжий, купи обычный краситель для волос в магазине.
Когда парик был готов, она так и сделала. В один из выходных она дома надела его на трехлитровую банку и выкрасила в насыщенный рыжий цвет. Когда вымыла и высушила, то с нетерпением примерила. Стрижка выглядела как очень короткое каре, насколько хватило длины отрезанных волос. Но Василисе и правда шел такой стиль и этот цвет. Она полностью преобразилась и даже без косметики выглядела ярко и эффектно.
И когда вошла в комнату, то Мишель даже присвистнула и села на тахте. Было около полудня, но она только проснулась.
- Охренеть! - громко сказала она. - Вот это да! Тебе так намного лучше! Этакая столичная стервочка!
- Вовсе нет! - отмахнулась Василиса и подошла к большому зеркалу в дверце шкафа. - Никакая я не стерва!
- Ладно, не парься! - засмеялась Мишель. - Это я неправильно выразилась. Короче, ты больше не походишь на простушку - невинную ромашку! Давно пора! Но зачем ты волосы отрезала? Да еще так коротко! С утра успела в салон сгонять?
Василиса глянула на нее, рассмеялась и стянула парик. Мишель соскочила с тахты и взяла его, вертя в руках.
- Слушай, не отличить от настоящих волос! Я ведь правда подумала, что ты сделала стрижку и окраску! Это ты у себя на работе взяла?
И не спрашивая разрешения, она натянула парик на себя. Но эффект был ужасен. Круглое лицо стало казаться просто шаром, а веснушки выступили ярко.
- "Рыжий, рыжий, конопатый убил дедушку лопатой!" - пробормотала Мишель и сняла парик. - Н-да, не мое. А жаль! Удобно, чтобы преобразиться. Я уж решила, что позаимствую у тебя. Сегодня в ночной клуб собираюсь!
- Тебе и белый цвет не очень, - заметила Василиса. - Как-то ненатурально ты осветляешься. Волосы выглядят как неживые кукольные пряди.
- Много ты понимаешь! - хмуро ответила Мишель и снова улеглась на тахту. - Свои-то у меня русые, считай, серые, совсем невыразительные! В деревне я вообще косу носила, чуть ли не на прямой пробор. Маша, она и есть Маша! Это уже в столице нашла свой стиль. И мне он нравится!
Василиса спорить не стала. Она выглянула в окно. Начало июня было очень теплым, солнце ярко сияло, день обещал быть жарким и ясным.
- Пойду-ка я прогуляюсь, - сказала Василиса.
- Ага, давай, - равнодушно ответила Мишель. - А я посплю еще. А то так выматываюсь у этих стендов! Особенно люди раздражают! Все с какими-то тупыми вопросами пристают! А ты парик-то надень! - неожиданно посоветовала она. - И глазки чуть подкрась!
Василиса глянула на нее и начала улыбаться. Идея показалась ей заманчивой. И правда, почему бы не изменить внешность просто так, будто это игра. Она надела узкие белые джинсы, довольно открытый ярко-синий топ. Ее стройная фигура выглядела отлично в таком наряде. Рыжий короткий парик дополнил его. После небольшого раздумья девушка все же подкрасила глаза и ресницы, а на губы наложила легкий розовый блеск.
- Супер! - заметила наблюдавшая за ней Мишель. - Ты нереально преобразилась! Просто девушка с обложки журнала! Встретила бы тебя на улице, ни за что не узнала! Да с такими данными тебе нужно возле Мосфильма прогуливаться. Мало ли! Заметит какой-нибудь режиссер…
- Какие глупости ты говоришь! - засмеялась Василиса.
- А что? Бывает же такое и в жизни! В кино показывают, что только так режиссеры и находят своих любимых актрис! Эх жаль, меня природа не наградила такими данными! - со вздохом добавила она. - Уж я бы воспользовалась!
В дверь тихо стукнули, она открылась и вошла Зоя Владимировна.
- У нас что, гости…? - начала она и замерла, пристально глядя на Василису.
- Вот, а я про что! - торжествующе заметила Мишель и рассмеялась. - Не узнать!
- Кто это? - заулыбалась Зоя Владимировна. - И что это на тебе?
Она приблизилась и осмотрела парик.
- Ваш мастер Оля помогла его сделать, - сообщила довольная Василиса. - А я покрасила.
- А материал ты где взяла? - нахмурилась Зоя Владимировна. - Неужели у нас в цеху?
- Да что вы! - обиделась Василиса. - Это мои волосы!
- Извини! - опомнилась она. - Знаешь, очень профессионально. Тебе однозначно нужно заниматься постижем! Ты можешь добиться больших успехов. Иди на курсы к Карелии.
- Я подумаю! - ответила девушка и вышла из комнаты.
Василиса решила, что прогуляется по Манежной площади. Она давно не выбиралась в центр. Рита несколько раз звала ее побегать по магазинам, но Василиса все время отказывалась. Чем меньше денег у нее оставалось на карточке, тем неохотнее она тратила их.
Василиса поднялась из метро и медленно двинулась в сторону Манежной площади. Народу было много. Она шла сквозь разношерстную толпу, смотрела на молодых парней, улыбалась им, отшучивалась, если к ней пытались пристать.
"Сколько здесь людей! - думала она. - И как трудно, однако, встретить того единственного. К тому же считаю, что все мужики сволочи последние! Плохо, что я совсем никого не люблю!"
Ей стало грустно. Она вспомнила Севу. Он по-прежнему звонил ей, говорил, что готов идти в ЗАГС хоть немедленно и хочет прожить с Василисой "до гробовой доски". Но она словно закрыла двери за тем периодом своей жизни. И Василиса даже ни разу с ним не встретилась после возвращения из деревни.
Она купила с лотка бутылку кока-колы, подошла к скамейке возле фонтанов и уселась на край. Компания из двух молодых людей и девушки не обратила на нее никакого внимания. Они пили пиво, курили и громко над чем-то смеялись. Василиса открыла бутылку, но вода была теплая, пена вырвалась из горлышка и обрызгала ее руки чуть ли не по локоть. Василиса вскочила и чертыхнулась. И тут же увидела руку, протягивающую ей салфетку.
- Ой, спасибо! - поблагодарила она и начала вытирать липкую кожу.
- Можно и в фонтане вымыть, - услышала она.
Василиса откинула волосы с лица и подняла голову. И оцепенела. Возле нее стоял Алексей и улыбался.
- Кола липкая, - продолжил он. - А водичка рядом.
- Спасибо, - чуть охрипшим от волнения голосом ответила девушка, не сводя с него глаз. - Привет! - добавила она и беспомощно улыбнулась.
- Привет! - радостно ответил Алексей. - Познакомимся?
И тут Василиса пришла в себя и поняла, что он не узнает ее. Это тут же придало уверенности. Она внимательно глянула на Алексея, его вид был заинтересованным. Василиса понимала, что выглядит сейчас совершенно по-другому. Та деревенская толстушка с косой и в пышных ситцевых сарафанах, с которой общался Алексей больше года назад, ничего общего не имела с нынешней стройной, умело подкрашенной, красиво подстриженной и модно одетой городской девушкой. В памяти молниеносно пронеслись картины той ее жизни на охотничьей базе, когда она работала младшим егерем. Она словно увидела зеленый лес, земляничник и Алексея, обнимающего ее, целующего и шепчущего слова любви. Вспомнилось и то, как она страдала, когда поняла, что все его слова были ложью, как плакала, когда осознала, что он уехал навсегда и возвращаться за ней не собирается.
- Эй, что с тобой? - привел ее в чувство голос. - Меня зовут Леша, а тебя?
- Лис, - машинально ответила она.
- Как? - рассмеялся он.
- Это сокращенно от Алисы, - на ходу придумала Василиса и слегка покраснела.
- Красивое имя, - заметил Алексей, - как впрочем, и его хозяйка. И тебе подходит! Ты настоящая рыжая лисичка! А ты тут одна?
- Да, - кивнула она и пошла к фонтану.
Алексей двинулся за ней. Она села на гранитный край и начала болтать рукой в воде.
- Помочь? - спросил он и тут же наклонился и намочил носовой платок.
Затем начал вытирать ее руки, медленно поднимаясь к плечам. Но она отодвинулась.
- Извини! - не растерялся он. - Как-то я не подумал, что тебе может быть неприятно.
- Все нормально, - тихо ответила она и посмотрела в его лицо.
Алексей мало изменился. Все те же густые коротко подстриженные русые волосы, серые глаза, обаятельная улыбка. Белая футболка обтягивала его накачанное тело, узкие голубые джинсы подчеркивали стройные бедра. Василиса заворожено смотрела в его улыбающиеся глаза.
- А почему такая красивая девушка гуляет в выходной день в одиночестве? - ласково поинтересовался Алексей.
- С парнем рассталась, - сообщила она и встала.
- А я с девушкой, - в тон ей ответил Алексей. - Не против продолжить знакомство? Может, по чашечке кофе? Только давай уйдем с Манежки, а то народу здесь много.
- Хорошо, - кивнула она.
Алексей пошел рядом.
- Ты учишься, работаешь? - поинтересовался он.
- Работаю, - после паузы ответила она, стараясь унять вновь нахлынувшее волнение.
Василисе казалось, что она мгновенно перенеслась в параллельную вселенную, что они не зря встретились снова, и это знак судьбы.
- И где, если не секрет? - продолжил он расспросы. - По правде говоря, я думал, что еще в школе учишься, конечно, в старших классах.
- Я работаю…, - она замолчала, подумав, что не стоит говорить ему правду.
- Ну не хочешь, не рассекречивайся! - засмеялся он. - А то ты, наверное, девушка Джемса Бонда, а я тут со своими вопросами пристаю. Еще пристрелишь меня! - пошутил он.
- Не мешало бы! - неожиданно агрессивно заявила она и тут же прикусила язык.
Василиса снова вспомнила, как он говорил ей, что любит, как клялся, что они в скором времени поженятся, как долго она потом приходила в себя после его предательства. Ее растерянность от неожиданной встречи прошла, чувства приобрели четкость, и она мгновенно приняла решение.
"Ну сейчас твоя очередь плакать и мучиться! - злорадно подумала девушка. - И ты все у меня узнаешь!"
Она глянула на Алексея, на его обворожительную улыбку. Волнение окончательно уступило место холодной рассудительности. Василисе показалось, что она кошка, которая поймала мышонка за хвост и приготовилась к жестокой, но увлекательной игре с жертвой. Она тряхнула волосами и задорно проговорила:
- Вообще-то я работаю моделью.
- Ух ты! - явно восхитился Алексей. - Это неудивительно! Ты прекрасна!
- Но я фотомодель, по подиуму пока не хаживала.
- Что за словечко: "хаживала"? - явно удивился Алексей. - Ты из провинции? Говорок какой-то у тебя… знакомый.
Он задумался и пристально посмотрел в лицо Василисы. Она испугалась, что он все-таки ее узнает, и решила тщательно выбирать выражения и следить за правильным построением предложений. И ни в коем случае не употреблять диалектные слова. Она заговорила медленнее и растягивая гласные "а":
- Мне нравится именно сниматься! Я отлично получаюсь на фотографиях! Мне все говорят, что мое лицо любит и фотоаппарат и видеокамера! Ну это так фотографы выражаются… на своем языке.
- Замечательно! - сказал Алексей. - И в каких изданиях можно увидеть твои снимки? "Космополитен"? Или, может, "Плейбой"?
И он рассмеялся.
- Ну и дурак! - тут же обиделась она и ускорила шаг.
- Да подожди ты! - воскликнул он и схватил ее за локоть. - Я же пошутил! Вон в том переулке есть неплохое кафе. Пошли?
- Ладно, - ответила она, решив сменить гнев на милость. - А ты чем занимаешься?
- Тружусь от звонка до звонка манагером в одной компании, - весело ответил он. - В общем, ничего интересного. Штаны просиживаю. Вот до этого куда занимательнее было. Мы занимались организацией охоты. Но потом я ушел оттуда.
- Охоты? На беззащитных девушек? - ехидно спросила она.
- Какая ты… колючая, - засмеялся Алексей.
- А с подружкой почему расстался? - поинтересовалась она и искоса на него глянула.
- Какие мы любопытные! - уклончиво ответил он. - Вон кафе. Пошли!
Алексей открыл дверь и пропустил ее вперед. Внутри было уютно и, главное, работал кондиционер. Они заняли столик возле окна. Алексей взял меню, потом спросил, что она хочет.
- Маленький капучино, - вяло ответила Василиса.
- А пирожное? - поинтересовался он. - Здесь очень вкусные!
- Нет! - резко ответила она.