Их взгляды встретились. Ларкин посмотрел на Уинни решительно, она на него – неохотно.
– Может быть, завтра?
– Сейчас, Уинни. Нет смысла ждать. – Ларкин еще не успел оценить потенциальные угрозы, но ему требовалось увидеть приют. Он сделает все возможное, чтобы Уинни и ее подопечные были в безопасности.
Он смотрел на нее твердо и неумолимо. Иногда люди не понимают, насколько хрупка их безопасность на самом деле. Ларкин видел такое, от чего в его жилах стыла кровь. Некоторые происшествия случались на заднем дворе его дома. Мир полон монстров.
– Хорошо, – раздраженно произнесла Уинни. – Я пойду обуюсь.
Она вернулась в золотых сандалиях с бесконечным числом узких ремешков, облегающих ее ноги до середины икр. По телу Ларкина снова пробежал чувственный трепет.
Он сглотнул, стараясь не смотреть на ее ноги:
– Вы готовы?
Она подняла подбородок:
– Следуйте за мной.
Идя по лужайке, Ларкин осматривал территорию.
Коснувшись ручки входной двери приюта, Уинни сглотнула:
– После выхода статьи дети не могут играть на улице. По моей вине.
Он увидел боль, сожаление, разочарование и беспомощность в ее взгляде. Все эти эмоции он переживал в детстве, когда не мог защитить брата и сестру.
– Вы не виноваты, – сказал Ларкин, осторожно касаясь ее плеча рукой, чтобы утешить. – Ситуация плачевная, но ее легко исправить.
– Что вы имеете в виду? – В ее глазах читалась надежда и подозрительность.
– Завтра мы растянем над игровой площадкой камуфляжный брезент. Такую маскировку применяют на армейских постах на Ближнем Востоке. С воздуха детей никто не увидит.
– Это так просто?
– Скажем так. Это наименьшая проблема.
Она прикусила нижнюю губу:
– Обещайте, что не заговорите с ними.
Он изобразил, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.
– Можно делать заметки?
– Это обязательно? Мне кажется, вы из тех, кто держит всю информацию в голове.
Ларкин усмехнулся:
– Как скажете, босс.
Войдя в дом, он увидел не то, что ожидал. Уинни сообщила ему, что в доме восемь спален и проживает двадцать один человек. Но вместо шума и беспорядка в приюте царила жуткая тишина.
– Они знали, что мы придем? – спросил он вполголоса.
– Знали, – прошептала она. – Кто-то всегда наблюдает в окно.
Никто не вышел, чтобы их поприветствовать.
Уинни показывала Ларкину комнаты на первом этаже:
– Здесь есть тревожная кнопка, которая включается в девять часов вечера. Сигнал подается в мою спальню.
Он нахмурился:
– Не в полицию? Что же вы сможете сделать?
Уинни смотрела на него как высокомерная герцогиня:
– Я могу стрелять, калечить и убивать в зависимости от обстоятельств. Не волнуйтесь, мистер Волфф. Я защищаю то, что мне принадлежит.
Он сдержал недовольство и тихо произнес:
– Вы наняли меня, поэтому вам не придется вершить самосуд.
– Вы просто не верите в мои силы, – заявила она.
Ларкин провел рукой по затылку:
– Я не сомневаюсь, что вы умеете стрелять. Я просто предлагаю вам позволить мне справиться со злоумышленниками.
– А как вы это сделаете, сидя в шикарном офисе в центре города?
– Вы ничего не знаете о моем офисе.
– Ошибаетесь. – Уинни торжествовала. – Мой преданный друг встречался с вами две недели назад.
– И что обнаружил ваш шпион?
Она усмехнулась:
– Он сказал мне, что у вас надежная компания с компетентными сотрудниками. Довольны?
Ларкин пожал плечами:
– Иного я не ожидал. Он сказал правду. – Ларкин отвернулся, решив восстановить контроль над ситуацией. – Я буду внедрять меры безопасности по месту и установлю камеры видеонаблюдения. Если захотите, мы установим станцию видеонаблюдения в вашем доме.
– Что будет, когда вы меня тайно увезете?
– К работе приступят мои лучшие люди. Клянусь вам, Уинни, вы в надежных руках.
Уинни надеялась, что не покраснела. Рядом с Ларкином Волффом она вела себя как растерянная шестнадцатилетняя девушка.
Она засунула руки в карманы, чтобы держать их подальше от греха. От широких плеч и стройного торса Ларкина у любой женщины голова пойдет кругом.
– Наверх вам лучше не ходить, – резко сказала она, стараясь унять чувственную дрожь. – Я не хочу расстраивать своих постояльцев.
– Полагаю, с этим можно подождать.
– Что дальше?
– Мне нужно позвонить своим сотрудникам. И еще, если вас не затруднит, я бы чего-нибудь поел. Сегодня я не завтракал.
Она выгнула бровь:
– Как можно пропустить самый важный прием пищи? По-моему, я должна пересмотреть свое мнение о ваших способностях.
– Поверьте, Уинни, я могу работать и пить только кофе в течение нескольких дней. Но это не значит, что такая ситуация мне нравится.
Поверить? Ларкин не знает, что Уинни давным-давно разучилась кому-либо верить.
– Итак, мы закончили? Женщинам пора обедать, но они не выйдут на кухню, пока вы здесь.
– Хорошо, – сказал он. – Пойдемте в дом и приступим к работе.
Прежде чем она успела повернуться к выходу, из-за угла выглянул маленький мальчик.
– Привет, мисс Уинни. Кто это? – Мальчик осуждающе ткнул пухлым пальцем в сторону Ларкина.
– Привет, Эстебан. Как дела? – Присев перед ним на корточки, она заговорила по-испански. – Это сеньор Волфф. Он на меня работает.
Черноглазый Эстебан уставился на Ларкина.
– Я помогаю мисс Уинни сделать ваш дом самым безопасным на свете, – произнес Ларкин.
– Чтобы мой папа не нашел нас с мамой и не побил? – прямолинейно спросил мальчик.
Уинни увидела, как дрогнул подбородок Ларкина.
– Правильно. У меня много помощников, и мы сделаем так, чтобы вы перестали бояться.
Эстебан потихоньку подошел к нему ближе:
– У тебя есть пистолет?
Ларкин кивнул:
– Несколько. Но я не использую их без надобности. Пистолеты опасны. Обещай, что никогда не прикоснешься к ним, пока не вырастешь.
Ребенок посмотрел на него с растущим любопытством.
– Ладно. – Он взглянул на Уинни: – Хочется поиграть на улице.
Она усмехнулась:
– Мистер Волфф сделает так, что вы будете играть на улице. – Ее уверенность удовлетворила Эстебана.
Она быстро его обняла. Многие дети не любят нежностей, но этот маленький проказник жаждал внимания. – Иди и скажи всем, что я и мистер Волфф уходим. Пусть спускаются и готовят обед.
По пути в дом Ларкин спросил:
– Жительницы вашего приюта сами о себе заботятся?
– Да. Я поставляю им много свежих фруктов и овощей. А из ближайшего продуктового магазина привозят основные блюда. Женщины заняты делом, когда готовят еду.
– Почему вы этим занимаетесь?
Простой вопрос застал ее врасплох.
– Я не могу иначе. У меня есть деньги. Я в состоянии им помочь. Многие богатые люди занимаются благотворительностью.
Он открыл стеклянную дверь веранды и придержал ее, когда Уинни прошла мимо него.
– Ни один из известных мне богачей не занимается тем, чем занимаетесь вы.
Когда она остановилась на верхней ступеньке лестницы, стоя напротив Ларкина, в воздухе послышался знакомый шум.
– Быстро! – Она схватила его за руку и затащила в дом.
Бело-синий вертолет завис над территорией поместья. Они отчетливо видели мужчину с фотоаппаратом в руке, который сидел в открытой дверце. Несмотря на неустойчивость своего положения, смелый фотограф сделал несколько кадров, потом что-то сказал пилоту. Вертолет поднялся, сделал большой круг в воздухе и снова завис недалеко от дома.
Уинни сморгнула слезы бессильной ярости:
– Неужели их нельзя арестовать? Разве они действуют законно? Проклятие! Как я их ненавижу!
Глава 3
Ларкин разделял отвращение Уинни. Он на секунду коснулся ее руки, выражая озабоченность и сочувствие.
– К сожалению, они не нарушают законов. Но фотограф просто снял здание. Кто-то напишет статью о вашем доме, но без вашего фото. Обычные сплетни.
– Я продолжаю надеяться, что они от меня отстанут. Но этого не происходит. Вот поэтому я должна на время уехать. – Последнюю фразу она произнесла громче положенного. За последние несколько недель Уинни окончательно вымоталась.
– Ваш отъезд легко устроить, – сказал Ларкин, проводя Уинни в дом. – Я знаю одно местечко, куда не проникнет никто.
Она с грохотом поставила кастрюлю на плиту, словно сообщая Ларкину, что по-прежнему в ярости. Она перелила в кастрюлю домашний суп из стеклянной емкости.
– Это где? – Она взглянула на него, нахмурившись.
– В Волфф-Маунтин.
Крышка от кастрюли с грохотом упала на кухонный стол. Подняв ее, Уинни накрыла ею кастрюлю с преувеличенной осторожностью.
– Я читала о вашей семье. Вы не любите чужаков.
– Это мой дом. Я могу пригласить кого захочу. И я знаю, что в радиусе пятисот миль нет более безопасного места. Я отвезу вас туда, побуду с вами несколько дней, пока вы привыкнете, а затем вы сможете провести несколько недель на горнолыжном курорте.
Уинни вытерла руки кухонным полотенцем, прислонилась спиной к шкафу и криво усмехнулась:
– В жизни не слышала ничего более абсурдного.
– Мое предложение имеет смысл, – заявил он. – Выгоднее поехать со мной, чем отправляться в труднодоступное место и круглосуточно платить охранникам. В субботу моя сестра, Анна-Лиза, устраивает вечеринку по случаю дня рождения своего мужа. Поэтому я поеду в Волфф-Маунтин в любом случае. Мы подбросим журналистам информацию, что вы отправляетесь отдыхать в Сен-Барте. Папарацци поедут на юг и перестанут следить за вашим домом. История утихнет, пока вы в отъезде. Потом вы вернетесь домой, где уже установят дополнительную систему безопасности.
– Вы прямо сейчас это придумали? – Она наклонила голову, изучая его, будто стараясь прочесть его мысли.
– Лучшие планы всегда просты.
– Он нисколько не прост. Скажите, Ларкин, я похожа на женщин, которых вы обычно привозите к себе домой?
Уинни задела его за живое. Обычно он крутил романы со взрослыми женщинами, которым от него ничего не требовалось, кроме секса. Они были незамужними, одержимыми карьерой и не желали постоянных отношений. Другими словами, партнерши Ларкина были его копией. Он открыл холодильник.
– У вас есть пиво?
– Ответьте мне, – сказала Уинни.
Взяв бутылку пива, он открыл ее открывалкой, которую протянула ему Уинни.
– Если позволите, мы расскажем моей семье всю правду. Я никогда не привозил женщин в Волфф-Маунтин, поэтому не хочу, чтобы у родни сложилось ошибочное представление. В нашей семье полно молодоженов. Они все до тошноты счастливы. Я не желаю становиться объектом насмешек.
– Вероятно, они призывают вас последовать их примеру.
– Ни за что. – Ларкин сделал большой глоток пива и удовлетворенно вздохнул. Уинни молча на него смотрела. Он отодвинул стул от кухонного стола, развернул его и сел, опираясь руками на изогнутую деревянную спинку. – Я хочу заботиться только о себе и отвечать исключительно за себя. Теперь, когда Анна-Лиза вышла замуж за Сэма, я больше не желаю заботиться ни об одной женщине. Наверное, я законченный эгоист. Но мне нравится быть вольной пташкой. Никто не просит меня о поддержке.
– И все же вы заботитесь о людях днями напролет.
– Это совсем другое дело. Это моя работа.
Уинни не выглядела убежденной. Но она сразу поняла, что Ларкин Волфф – одиночка.
Она нахмурилась:
– Я могу заплатить за круглосуточную охрану. Нет смысла доставлять неудобства вашей семье.
– Не тратьте зря деньги. Кроме того, привезя вас в Волфф-Маунтин, я не буду терзаться угрызениями совести по поводу вашей безопасности. Там есть чем заняться. Вы не соскучитесь.
– Я редко скучаю. Но мне неловко принимать ваше приглашение.
– Я не люблю смешивать работу и личную жизнь. Но в данном случае преимущества превосходят недостатки. Установка системы безопасности в доме занимает значительное время, которого у вас нет. Я предлагаю вам идеальный вариант. Кроме того, дом моей семьи не слишком далеко от вашего, поэтому вы сможете вернуться в случае чрезвычайного происшествия.
Уинни настороженно слушала. Пока она разливала суп в тарелки, нарезала хлеб и накрывала на стол, Ларкин ее рассматривал. Невысокого роста, с изящной фигурой, она обладала сильным характером, которым нельзя не восхищаться. Обычно Ларкин предпочитал высоких длинноногих брюнеток. Но так или иначе, сегодня утром он обнаружил, что его способна увлечь грациозная блондинка с непослушными волосами и кошачьими глазами.
Он очень старался не смотреть на ее грудь и убеждал себя, что ему следует думать только о безопасности Уинни. Пусть она ему нравится, но он не желает начинать короткий роман с клиенткой.
Уинни была не только привлекательной женщиной, но и хорошо готовила. Поданные ею креветки оказались чрезвычайно острыми. Ларкин закашлялся и выпил стакан воды. Уинни улыбнулась:
– Нужно было вас предупредить.
– Вы сделали это нарочно.
– Вам не нравится? – Судя по ее озорному взгляду, она ничуть не раскаивалась.
– Нравится. Но впредь я буду осторожнее. С Уинни Беллами нужно держать ухо востро.
Он заметил, что ей понравился его сухой комментарий.
Уинни взглянула на часы:
– Хорошо с вами, но мне нужно приниматься за дела.
– Я уже обиделся.
– Не шутите. Скажите мне все, что я должна знать.
Встав, он повел плечами:
– Мне нужен час на телефонные звонки и вызов сотрудников сюда. За это время я съезжу в город и соберу свои вещи.
– Вы возьмете с собой вещи? – Она была озадачена.
– Я останусь здесь, пока мы не уедем в Волфф-Маунтин. Я надеюсь, вы потерпите меня три ночи?
Ее щеки порозовели.
– По-моему, главе "Леланд секьюрити" незачем оставаться на объекте проведения работ.
– Вы платите мне пятьсот штук, – лаконично сказал Ларкин. – Вы мой самый главный клиент.
– Извините, если обидела.
Его зачаровывали ее необычные глаза цвета зеленого мха с золотистыми искорками. Несмотря на простую домашнюю одежду, Уинни была прекрасна и соблазнительна.
Ларкин в очередной раз одернул себя, почувствовав сильное возбуждение. У него пересохло в горле.
– Вот и договорились, – грубо произнес он. – Я посижу на крыльце, пока буду говорить по телефону. Не хочу вам мешать.
Уинни пристально посмотрела на его губы, потом на грудь, затем уставилась на пол.
– Чувствуйте себя как дома, – сказала она, отворачиваясь, чтобы собрать посуду. – Я притворюсь, что вас здесь нет.
День Уинни прошел в суматохе. Она трепетала при мысли о том, что Ларкин будет ночевать в ее доме. Она привыкла жить одна. Обслуживающий персонал приходил по мере необходимости. Миссис Кросс, экономка и повар, как правило работала с девяти до пяти, но сегодня взяла выходной, чтобы пойти к врачу. В ее отсутствие Уинни бродила по коридору второго этажа, пытаясь выбрать комнату для Ларкина.
Задача не из легких. Если она поселит его по соседству со своей комнатой, у него сложится о ней неверное представление. Но если она отведет ему комнату в противоположном крыле, то поведет себя как чопорная девственница.
В конце концов она выбрала для него комнату почти напротив своей спальни. Комната была по-настоящему мужской и оформленной в темно-синих и темно-коричневых тонах. В ней была большая двуспальная кровать, а в роскошной ванной комнате – глубокое джакузи.
В шесть часов вечера в дверь позвонили. У Уинни перехватило дыхание, она покраснела. Желая скрыть сексуальное влечение к Ларкину Волффу, она открыла ему дверь и насмешливо спросила:
– Так быстро?
Ларкин был возбужден и зол. Последние несколько часов он пытался сосредоточиться наделах, но его продолжали мучить фантазии об обнаженной Уинни Беллами в его постели.
Когда Ларкин приехал к ней и она открыла ему дверь, он тупо на нее уставился. Уинни недавно приняла душ. Ее влажные волосы были скручены в узел на макушке, от нее пахло жимолостью. Ларкин резко глотнул воздух.
Она переоделась в мягкие выцветшие облегающие джинсы и белую футболку с надписью "Возьми книгу в постель". Откашлявшись и чувствуя, что краснеет, он произнес:
– Я вернулся.
Она оглядела маленькую сумку у его ног:
– Ага. Входите.
Войдя в прохладный холл, он протянул ей пакет с картонными коробочками:
– Это из китайского ресторана. Я надеюсь, вам понравится. Вы сказали, что у вашей экономки выходной.
Схватив пакет, она понюхала еду:
– Как такое может не понравиться? Я люблю жить за городом, но мне не хватает ресторанной еды. Пойдемте на кухню. И, кстати, вы выросли в моих глазах за проявление заботы. Большинство знакомых мне мужчин вообще не подумали бы о еде.
– По долгу службы я обязан подмечать детали. – Как и, например, ее кружевной бюстгальтер, через который проглядывают напряженные соски.
Поставив сумку у подножия лестницы, Ларкин последовал за ней на кухню, как щенок за лакомством. Уинни была босой. Ему понравились ногти на ее ногах, накрашенные лаком малинового цвета.
Пока они ели, Уинни задавала ему вопросы исключительно по работе.
Она помахала палочкой в воздухе:
– Итак, что я получу за свои деньги?
Он улыбнулся, ему нравилось с ней пререкаться.
– Ну, прежде всего, прямо сейчас мой лучший компьютерщик установит на вашем компьютере программу удаленного доступа. Он не влезет в ваши персональные данные, но предотвратит утечку сведений и обезопасит вам выход в Интернет.
– Я не в курсе, что это значит, но продолжайте.
– Завтра утром я и моя команда установим сложную систему по периметру вашей собственности. Это система заборов и электронных датчиков. С камерами и пунктом центрального наблюдения вы отследите любого, кто к вам проникнет.
Уинни одарила его сияющей улыбкой – у Ларкина екнуло сердце и скрутило живот.
– Так быстро… – протянула она. – Я в восторге.
– Следующие два дня я вместе со своей командой буду устранять все возможные ошибки системы безопасности. А потом, если вы согласны, мы поедем в Волфф-Маунтин в четверг утром.
Ее улыбка померкла.
– Вы уверены, что не хотите запихнуть меня под вымышленным именем в анонимную городскую квартиру?
– Не вижу смысла тратить время, деньги и трудовые ресурсы, когда под рукой такое легкое решение. В Волфф-Маунтин вы в полной безопасности. Не нужно бояться мою семью. Они хорошие люди.
– Они Волфф.
– Да. А вы Уинфред Беллами. Возможно, они вас испугаются.
Она рассмеялась:
– В жизни никого не напугала. Я безвредна.
– И это говорит женщина, которая стреляет на поражение.
– Или калечит.
– У меня есть шанс уцелеть?
– Не выводите меня из себя, и вам не придется об этом беспокоиться.